Anh em nhà họ Đổng nhìn nhau không nói. Lục Nghị chưa có chiến tích gì để nói, năng lực thế nào không ai biết, nhưng thân phận của hắn không thể xem thường: Thị tòng của Tôn Sách. Lữ Mông, Tưởng Khâm ở phía trước, Chu Nhiên ở phía sau, cộng thêm ảnh hưởng từ việc Gia Cát Lượng đẩy mạnh báo chí tại Nhữ Nam năm ngoái, thân phận thị tòng của Tôn Sách đã trở thành một truyền kỳ, một truyền kỳ mà không ai dám coi thường. Đã Lữ Phạm dám giao Tuấn Nghi cho Lục Nghị, thì đủ để chứng minh Lục Nghị không thể nào là ngoại lệ.

"Huynh trưởng..." Đổng Phưởng do dự một lát, vẫn không nhịn được hỏi: "Tôn Sách làm thế nào mà được như vậy? Hắn làm sao mà..."

Đổng Chiêu nhìn Đổng Phưởng một cái, nhạt nhẽo cười nói: "Đối với đại đa số mọi người mà nói, đều là học mà biết. Văn cũng tốt, võ cũng hay, thấy càng nhiều, trải nghiệm càng rộng, tự nhiên học thức ngày càng dày. Chỉ là trước kia những học vấn này đều là truyền dạy riêng, hoặc cha truyền con nối, hoặc thầy trò truyền dạy, kiến thức vốn không rộng, trải nghiệm cũng không nhiều, học vấn tự nhiên có hạn." Hắn uống một ngụm nước, lại nói: "Nếu như cha thầy lại còn giữ lại một tay, thì càng không cần bàn tới nữa. Tôn Sách có giáo vô loại, tinh tuyển thiếu niên, dốc lòng dạy dỗ, lại phụ trợ thêm bằng vô số chiến lệ, mắt thấy tai nghe, tự nhiên có thể xuất hiện nhân tài."

Đổng Phưởng gật đầu. Đây là sự thực, cũng chính vì thế, gia thế và sư môn mới vô cùng quan trọng, không chỉ là vấn đề kết giao nhân mạch, mà còn là mấu chốt xem có học được bản lĩnh thực sự hay không. Tôn Sách vừa là một thầy giáo giỏi, cũng có đủ cơ hội thực tiễn, nhiều nhân tài xuất hiện cũng không có gì lạ.

"Tuy nhiên, điều này chưa chắc đã là chuyện tốt." Đổng Chiêu bưng chén nước, cười một tiếng, lộ ra vài phần châm chọc.

Đổng Phưởng không hiểu. "Huynh trưởng sao lại nói thế?"

"Quân trung khổ cực, chiến trường hung hiểm, không phải ai cũng chịu đựng được, cho nên xưa nay người bỏ võ theo văn thì nhiều, ném bút theo quân thì ít. Tôn Sách và cha đều là danh tướng, nhưng trong các anh em của hắn lại có người không thích võ nghệ, tương lai trong tử tôn của hắn có ai có thể kế thừa sự nghiệp của cha hay không, thực sự là một vấn đề. Đến lúc đó những túc tướng dày dạn trận mạc này sẽ trở thành mối đe dọa, hoặc là lần lượt trừ khử, như Hàn Tín, Bành Việt, hoặc là công thần khi quân, như Chu Bột, Trần Bình."

Đổng Phưởng cười. "Nói cũng đúng, ta thấy mấy vị tỷ muội họ Viên kia còn mạnh hơn Lữ Hậu nhiều, đến lúc đó tất nhiên sẽ rất náo nhiệt."

"Nếu thật sự có ngày đó, ngươi và ta sợ là không nhìn thấy được." Đổng Chiêu ngửa đầu, uống cạn nước trong chén, lại đặt mạnh chén xuống án.

"À..." Đổng Phưởng gãi gãi đầu, thần tình lúng túng. "Huynh trưởng, vậy chúng ta nên làm thế nào?"

"Đi một bước, tính một bước." Đổng Chiêu thở dài một hơi. "Đã bốn đời ba công như Viên Thiệu còn thất bại thảm hại, sao biết Tôn Sách sẽ không như Bá Vương, chỉ như sao băng vụt qua? Hưng thịnh thì bùng nổ, diệt vong thì đột ngột, đôi khi không nhất thiết cần vài đời người, mà có thể kết thúc ngay tại bản thân." Hắn ngửa đầu, nhìn ráng chiều rực rỡ phía tây, trong ánh mắt lộ ra vài phần tiếc nuối. "Dẫu sao vẫn còn quá trẻ, không hiểu đạo lý dục tốc bất đạt."

"Huynh trưởng, ý huynh là Tôn Sách có thể sẽ hậu lực không tiếp nổi, thổ băng ngõa giải?"

Đổng Chiêu gật đầu. "Hắn đi quá nhanh, gây thù quá nhiều, trắc trở là không thể tránh khỏi, có thổ băng ngõa giải hay không... khó mà nói. Vương đạo dưỡng đức làm kinh, bá đạo cứu cấp tòng quyền, đây vốn là lẽ thường trong đạo trị quốc, hắn làm ngược lại, là ngu muội hay là tự tin, ta cũng không rõ. Nhưng ta rõ ràng một điều, một khi hắn cải huyền canh trương, bỏ vương đạo mà theo bá đạo, có khi còn không bằng ngay từ đầu đã làm bá đạo, người trước đó làm thế là Vương Mãng, kết cục ra sao, thế nhân đều mắt thấy tai nghe." Đổng Chiêu cười hai tiếng, lắc đầu. "Nữ tử cùng tiểu nhân khó nuôi, hắn lại chiếm trọn cả hai. Trẻ tuổi, quá trẻ tuổi, chí hướng cao xa vốn là chuyện tốt, nhưng hảo cao vụ viễn thì khó tránh khỏi phải chịu chút khổ sở."

Đổng Phưởng rất cho là đúng, liên tục gật đầu, tỏ ý tán đồng. "Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?"

"Có thể thắng thì thắng, không thể thắng thì thủ, kéo chân được Mãn Sủng chính là có công, còn lại... tự có người lo lắng." Đổng Chiêu ngẩng đầu. "Công Minh, ngươi dẫn kỵ binh về Ung Khâu, giám sát thành Tuấn Nghi, đừng để Lục Nghị ra khỏi thành. Ngoài ra, liên lạc với các nhà ở Trần Lưu, tận khả năng gom góp thêm lương thảo, lại phái du kỵ tiến vào Dĩnh Xuyên, Trần Quốc, ép buộc các huyện, khiến họ không dám khinh cử vọng động."

"Tuân lệnh." Đổng Phưởng chắp tay đáp.

Ngày hôm sau, Đổng Chiêu không tấn công, chỉ phái thám báo, du kỵ đi khắp nơi thăm dò. Mãn Sủng cũng không chủ động xuất kích, hắn thậm chí còn chẳng phái bao nhiêu thám báo, an tâm luyện tập trong doanh, chỉ là giảm bớt cường độ, để tránh ảnh hưởng thể lực của tướng sĩ.

Sau khi nhận được tin tức, Đổng Chiêu biết Mãn Sủng đang đọ sự kiên nhẫn với mình. Hắn vốn không quan tâm kéo dài bao lâu, nhưng hắn không thể ngồi không đợi chờ, nhất định phải chứng minh bản thân đã dốc hết sức mới được. Thế là, hắn tuyên bố ban thưởng, khao quân, bày ra một khí thế muốn quyết một trận tử chiến với Mãn Sủng.

Sáng sớm ngày thứ ba, Đổng Chiêu để lại năm nghìn người thủ doanh, đích thân dẫn hai vạn năm nghìn người xuất doanh, hướng về phía Hoạt Đình. Hắn đi không nhanh, mười dặm đường đi mất gần một canh giờ, đến trưa mới tới Hoạt Đình, lại không nhanh không chậm bày trận, đồng thời quan sát phản ứng của Mãn Sủng.

Hơn hai vạn đại quân không thể tập trung tại một chỗ, bày binh bố trận cần không ít thời gian, Đổng Chiêu bày ba đại trận ở chính diện của Mãn Sủng, mỗi đại trận năm nghìn người, lại phái ba nghìn người đến thượng nguồn, tự mình nắm giữ bảy nghìn tinh nhuệ để ứng biến. Ký Châu quân cũng có nỏ xa, bên trên cũng trang bị nỏ mười thạch, số lượng còn nhiều hơn Mãn Sủng một chút, lúc này đẩy đến trước trận, đối chọi với xa trận của Mãn Sủng, nếu không phải bên trên sơn lớp sơn màu đỏ nâu, thì gần như giống hệt xa trận của Dự Châu quân, tựa như anh em song sinh.

Dự Châu binh nhìn rõ mồn một, không khỏi lớn tiếng chửi bới người Ký Châu vô sỉ, lại đi ăn cắp nghề của Dự Châu. Những năm gần đây Nam Dương, Nhữ Nam dẫn đầu phong khí thiên hạ, các loại sản phẩm mới lạ phần lớn đều là do Nam Dương, Nhữ Nam phát minh sáng tạo, Duyện Châu, Ký Châu lập tức học đòi bắt chước, từ giấy tờ đến xe ngựa, rồi đến quân khí, gần như đã chép lại hết một lượt. Chỉ có điều chép mà không tới nơi tới chốn, tốt nhất vẫn luôn là hàng sản xuất tại Kinh Châu, Dự Châu, lưu hành thiên hạ, Duyện Châu, Ký Châu nhất là Ký Châu rốt cuộc chỉ là kẻ bắt chước vụng về, chỉ có thể bán tại địa phương.

Mãn Sủng nhìn rõ, chọn ra vài tên có giọng lớn để chửi trận. Mười mấy sĩ tốt cầm những chiếc đại thuẫn dày, leo lên nỏ xa, rống to cổ họng, chửi rủa thậm tệ. Từ việc Viên Thiệu là thứ tử mà chửi đi, đem chuyện Viên Thiệu dẫn sói vào nhà, đốt cháy hoàng cung, chạy trốn tới Bột Hải, tự xưng minh chủ, giả mạo chiếu chỉ hành sự, rồi đến xâm chiếm Ký Châu, giá họa cho người, chuyện bại vong tại Quan Độ đều kể ra hết, lời lẽ nhơ nhuốc tuôn ra không dứt, mà lại việc nào cũng là sự thật, chửi cho tướng sĩ Ký Châu giận tím mặt, xấu hổ không chịu nổi.

Mặc dù Đổng Chiêu giữ được bình tĩnh, nhưng không thể ngồi nhìn quân tâm dao động, hắn vừa phái người tiến lên chửi lại, vừa phái cung thủ cường nỗ. Khốn nỗi đối phương mang theo trọng thuẫn, ngoài nỏ mười thạch trên nỏ xa ra, nỏ bốn thạch, sáu thạch trong tay cường nỗ thủ căn bản không thể bắn chết bọn họ, mà dùng nỏ mười thạch để đối phó mấy tên chửi trận thì lại hơi lực bất tòng tâm, rất khó bắn trúng.

Hai bên vừa chửi nhau, vừa dùng cung nỏ đối xạ. Mùi giờ ba khắc, Đổng Chiêu phát động tấn công, ba đại trận từ hướng trái, giữa, phải ép về phía chiến trận của Mãn Sủng. Tiếng trống trận vang lên, nỏ xa đẩy về phía trước, bức tường xe đã được gắn tấm sắt đã được mở ra từ trước, che chắn cho sĩ tốt phía sau, chậm rãi đẩy tới.

Đi vào tầm bắn, không khí càng thêm căng thẳng, Ký Châu quân đi chậm hơn, sợ đối phương bất ngờ phát động tấn công, người đẩy xe dĩ nhiên mồ hôi đầm đìa, nỏ thủ cầm cường nỏ đi theo từng bước cũng căng thẳng tới mức không thở nổi. Tầm bắn của nỏ mười thạch vượt quá bốn trăm bước, trong vòng hai trăm bước, cho dù là bức tường xe nỏ xa đã gắn tấm sắt cũng chưa chắc có thể đảm bảo an toàn cho họ, một khi không cẩn thận bước ra khỏi phạm vi bảo vệ của nỏ xa, bị bắn chết chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Hai bên cách nhau một trăm năm mươi bước, tướng sĩ Ký Châu không tiến lên nữa, cố định nỏ xa tại chỗ, chuẩn bị chiến đấu. Họ là bên tấn công, cần phải để lại không gian tiến công cho bộ tốt, giữa hai chiếc nỏ xa sẽ có khoảng cách ba năm bước, cường nỏ thủ trốn sau nỏ xa mà bắn, cung cấp che chắn cho bộ tốt. Trong lúc họ bận rộn, Dự Châu quân đối diện vẫn luôn giữ im lặng, ngay cả tên cũng chẳng bắn mấy mũi, nhưng lại toát ra uy áp không nói nên lời.

Đao thuẫn thủ, trường mâu thủ của Ký Châu quân tiến lên, dàn trận phía sau nỏ xa. Một khi nỏ xa đã cố định xong, cường nỏ thủ bắt đầu bắn, áp chế được tiễn trận của đối phương, họ sẽ bắt đầu cường công đột trận. Lúc này là thời điểm căng thẳng nhất, chiến đấu một xúc tức phát, tiễn trận che trời lấp đất có thể bắn tới bất cứ lúc nào, ai cũng không dám lơ là, lần lượt nắm chặt chiếc khiên trong tay, vừa nghe thấy tiếng động là giơ lên che chắn.

Ngay lúc tướng sĩ Ký Châu đang nơm nớp lo sợ, trong trận Dự Châu quân vang lên tiếng trống trận, một mũi nỏ tiễn mang theo tiếng rít từ nỏ xa bắn ra, gần như trong nháy mắt đã bay vượt qua khoảng cách một trăm năm mươi bước, bắn trúng vào bức tường xe đang mở ra như đôi cánh của một chiếc nỏ xa.

"Bình!" Một tiếng nổ lớn, cả chiếc nỏ xa rung mạnh một cái, bản lề kết nối bức tường xe bị sức mạnh khổng lồ kéo vỡ, bức tường xe di động bay ra ngoài, nện cho cường nỏ thủ trốn phía sau ngã nhào chao đảo. Trận hình của cường nỏ thủ dĩ nhiên đã loạn, đao thuẫn thủ, trường mâu thủ phía sau cũng mất đi sự che chắn đáng tin cậy nhất, phơi mình trước cường nỏ của đối phương.

Gần như cùng lúc đó, một trận mưa tên bắn tới, trút xuống đầu bộ tốt Ký Châu, mặc dù không ít người kịp thời giơ khiên lên, nhưng càng nhiều người vẫn trúng tên, kêu thảm thiết ngã xuống đất.

"Bình bình bình!" Nỏ xa của Dự Châu quân bắn liên tiếp, mỗi lần đều bắn trúng bức tường xe của nỏ xa Ký Châu quân, dù không thể trực tiếp bắn vỡ bức tường xe, nhưng có thể dễ dàng phá hủy bản lề kết nối bức tường xe, kéo tuột cả bức tường xe xuống khỏi nỏ xa, tệ nhất cũng có thể chấn gãy giá đỡ của bức tường xe, bắn cho bức tường xe lắc lư lung lay, chiếc nỏ xa cố định không vững thậm chí bị lật nhào trực tiếp, tan hoang một mảnh.

Mất đi sự bảo vệ của nỏ xa, cường nỏ thủ lập tức phơi mình dưới đả kích của cường nỏ đối phương, từng đợt mưa tên bắn ra từ trận địa Dự Châu quân, không chút lưu tình thu hoạch tính mạng của cường nỏ thủ Ký Châu, dù đao thuẫn thủ xông lên che chắn, vẫn không ít người ngã trong vũng máu.

Nỏ xa của Ký Châu quân cũng bắt đầu bắn, cố gắng trả đũa, nhưng họ nhanh chóng phát hiện đây là nhiệm vụ gần như không thể hoàn thành. Mũi tên nỏ như trường mâu chỉ có thể bắn cho nỏ xa đối phương lắc lư, nhưng không thể phá hủy bức tường xe, đừng nói chi đến việc làm bị thương tướng sĩ Dự Châu phía sau.

Cùng là nỏ xa, ngoại hình gần như không có khác biệt bản chất, nhưng nỏ xa của Dự Châu đều biểu hiện ra ưu thế rõ rệt trên năng lực tấn công và tính năng phòng thủ. Hai bên đối xạ, chỉ thấy nỏ xa của Ký Châu quân từng chiếc từng chiếc bị bắn hỏng, sĩ tốt phía sau nỏ xa bị bắn thương vong trầm trọng, đối diện lại gần như không thấy tình huống tương tự, tướng sĩ Dự Châu quân dưới sự che chắn của nỏ xa, có trật tự bắn liên tiếp, thậm chí ngay cả tiếng hoan hô cũng không có.

Đổng Chiêu nhìn từ xa, thầm thở dài một hơi, gọi thân vệ tới, bảo hắn tới trước trận truyền lệnh, nốt nỏ xa thứ hai tiến lên tiếp ứng, khống chế khoảng cách ở hai trăm năm mươi bước. Dù thêm một trăm bước này sẽ khiến bộ tốt tấn công tăng thêm nhiều thương vong, nhưng chất lượng nỏ xa của hai bên chênh lệch quá lớn, hắn chỉ có thể bảo toàn nỏ xa trước đã. Không có sự che chắn của nỏ xa, thương vong của tướng sĩ sẽ còn lớn hơn.

Hàng bắt chước mãi là hàng bắt chước, gặp phải hàng chính phẩm chỉ có thể nhận thua...