Mẫu Khâu Hưng lịch sự nhưng kiên quyết từ chối Ngưu Cái, đóng chặt cửa lớn lại.

Ngưu Cái vốn đã có tâm lý chuẩn bị, vừa phái người về báo cáo Đổng Việt, vừa tìm dịch quán ở lại, chuẩn bị xin gặp lần nữa để tỏ lòng thành ý. Đổng Việt lợi làm mờ mắt, chọc giận Giả Hủ, nay cầu đến trước mặt Giả Hủ, chịu chút khổ sở cũng là việc nằm trong dự liệu. Y rất khách khí tạ ơn Mẫu Khâu Hưng, bày tỏ sẽ còn đến nữa, nhờ hắn nói giúp vài lời trước mặt Giả Hủ, thông cảm cho, đồng thời ám chỉ với Mẫu Khâu Hưng, nếu có thể thuyết phục thành công Giả Hủ, Đổng Việt sẽ hứa cho hắn chức Hiệu úy.

Y tin rằng, dù Giả Hủ có trầm tĩnh được, Mẫu Khâu Hưng tuổi trẻ khí thịnh cũng không nhẫn nhịn nổi.

Mẫu Khâu Hưng trở về thư phòng hậu viện, Giả Hủ đã ngồi trước án, nhưng không đọc sách. Ông chỉ vào chỗ ngồi đối diện, ra hiệu cho Mẫu Khâu Hưng ngồi xuống. "Dựa vào tin tức chiến sự Tấn Nghi hiện nay, hãy nói xem ý kiến của ngươi thế nào."

Mẫu Khâu Hưng ngẩn ra một chút. Chiến sự Tấn Nghi vừa mới kết thúc, chưa có chiến kỷ, chỉ có lược thuật sơ lược do Ngưu Cái truyền lại, cái này phải nói thế nào? Nhưng Giả Hủ đã hỏi, hắn cũng không dám qua loa. Đổng Việt đã cúi đầu, Giả Hủ tái xuất chỉ là chuyện sớm muộn, nếu khiến Giả Hủ thất vọng, không đưa hắn ra tiền tuyến, mấy tháng khổ cực này của hắn coi như bỏ phí.

Mẫu Khâu Hưng suy nghĩ cẩn thận, bỗng nảy ra ý định, quyết định nói từ địa lý Tấn Nghi trước. Sơ Bình năm thứ ba, Tôn Sách và Viên Đàm giao chiến tại Tấn Nghi, Sơ Bình năm thứ sáu, Tôn Sách lại giao chiến với Viên Thiệu tại Tấn Nghi, đặc biệt là trận đánh năm Sơ Bình thứ sáu đó, Hứa Du từng đắp đập, chuẩn bị dùng nước dìm thành Tấn Nghi, chỉ là sau đó bỏ dở nửa chừng, nay lại bị Tuân Diễn sử dụng. Về mặt chiến sự mà nói thực ra là một mạch kế thừa. Ngoài ra, trong thành Lục Nghị có ba ngàn người, Tuân Diễn có bộ kỵ hơn năm vạn, dù kỵ binh do Lữ Bố, Triệu Vân chỉ huy không thể tham gia công thành, bộ tốt do Tuân Diễn thống lĩnh cũng có hơn bốn vạn người, binh lực đôi bên cũng đã có rồi, thông tin còn thiếu chính là cách bày binh bố trận của đôi bên.

Mà đây chính là nội dung Giả Hủ muốn khảo hạch hắn.

Mẫu Khâu Hưng cẩn thận suy tính một hồi, bỗng có cảm giác thông suốt. Hắn phân tích địa hình Tấn Nghi trước, lại phân tích tình thế đôi bên, cuối cùng nói: "Viên Đàm dốc toàn bộ binh lực Ký Châu xuất chinh, trước là chịu thua thiệt ở Cao Đường, buộc phải tiến binh Duyện Châu, tuy nói tiến triển thuận lợi, nhưng đã làm lỡ mất thời gian. Cho nên, Tuân Diễn nóng lòng muốn công chiếm Tấn Nghi, buộc phải lợi dụng con đập cũ do Hứa Du để lại trước đó, nếu không, hắn căn bản không thể hoàn thành trong thời gian ngắn như vậy. Lục Nghị chắc hẳn đã nghĩ đến điểm này, cho nên đã giở trò trên con đập cũ từ trước, vào lúc Tuân Diễn tưởng chừng đại công cáo thành, đột ngột phát động, khiến Tuân Diễn tan tác ngàn dặm."

"Vậy, sơ hở lớn nhất của Tuân Diễn là gì?"

Mẫu Khâu Hưng vốn định nói là con đập cũ, chuyển ý nghĩ một chút, lại đổi giọng. "Là... nóng lòng."

"Nóng lòng thì sẽ thế nào?"

"Nóng lòng thì sẽ mạo hiểm, sẽ có sai sót." Mẫu Khâu Hưng càng nghĩ càng thấy có lý. Tuân Diễn nếu không phải vì vội vàng, thì đã nên kiểm tra kỹ con đập cũ, phát hiện ra trò gian của Lục Nghị, sẽ không mắc mưu Lục Nghị. Nếu không phải vì vội vàng, thì đã có thể đắp thân đập kiên cố dày dặn hơn, chứ không phải chỉ vừa đủ dùng. Trong thời gian ngắn mà hoàn thành công trình lớn như vậy, tất phải ép buộc tướng sĩ, tướng sĩ có oán khí, thời gian lại gấp, thi công khó tránh khỏi giải đãi, người giám sát cũng nóng lòng muốn nhanh thành công, thân đập chưa chắc đã thi công đúng theo yêu cầu của Tuân Diễn. Các loại sai sót nhỏ nhặt kết hợp lại với nhau, dù không có Lục Nghị giở trò, thân đập này cũng không tính là kiên cố, khả năng xảy ra vấn đề cũng rất lớn.

Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là tâm thái, mục đích căn bản khi Giả Hủ bảo hắn phân tích chiến lệ này vẫn là nhắc nhở hắn đừng nóng vội. Vội thì sinh loạn, vội thì sai sót, mà hậu quả của việc phạm sai lầm trên chiến trường rất nghiêm trọng, rất có thể phải trả giá bằng tính mạng. Tuân Diễn xuất thân từ Nhữ Dĩnh, là huynh trưởng của Tuân Úc, từ thời Quan Độ chi chiến đã là đại tướng quân Viên, mấy năm nay cũng coi như tích lũy được không ít chiến công, đã có thể tự mình đảm đương một phương, lại vì nhất thời nóng lòng, bại dưới tay Lục Nghị, mất cả tính mạng.

Giả Hủ hài lòng gật đầu. "Nếu Thiên tử hỏi đến, ngươi sẽ ứng đối thế nào?"

Mẫu Khâu Hưng ngẩn ra một chút, có chút không dám tin. Hà Đông vẫn còn trong tay Đổng Việt, Thiên tử không hề trực tiếp quản lý, việc có biết hắn là ai hay không còn là vấn đề, sao có thể hỏi ý kiến của hắn? Chẳng lẽ nói, Giả Hủ cho rằng Thiên tử cũng sẽ phái sứ giả đến, hơn nữa còn định tiến cử hắn xuất sĩ?

Mẫu Khâu Hưng nhất thời cảm thấy tim đập nhanh hơn, một luồng nhiệt huyết trào lên đầu. Nếu có thể được Giả Hủ tiến cử, đến bên cạnh Thiên tử làm Lang, đó chính là bước qua cửa Vũ Môn, có tiền đồ hơn làm Hiệu úy trong quân Đổng Việt nhiều.

Giả Hủ nửa cười nửa không, lặng lẽ đánh giá Mẫu Khâu Hưng. Mẫu Khâu Hưng hơi xấu hổ, cúi đầu xuống, nghiêm túc suy nghĩ. Việc này tương đương với diễn tập, có thể được Giả Hủ tán đồng, tương lai được Thiên tử tán đồng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Giờ nói sai, Giả Hủ còn có thể chỉ điểm cho hắn, đến trước mặt Thiên tử mà nói sai thì không có chỗ để hối hận.

"Sai lầm của Viên Đàm, nằm ở chỗ do dự không quyết. Muốn có thu hoạch, thì phải quả quyết, tập trung binh lực vây khốn một thành, vững vàng đánh chắc, không phân thắng bại không dừng tay. Nếu địch có viện binh đến, thì phá viện binh của địch dưới chân thành, nếu địch không có viện binh đến, thì vây khốn thành đó, hoặc là cường công, hoặc là đợi địch đứt lương tự tan rã..."

Mẫu Khâu Hưng nói say sưa, như thể người ngồi trước mặt không phải là Giả Hủ, mà là Thiên tử có thể khiến hắn một bước lên mây. Giả Hủ lặng lẽ lắng nghe, nhẹ nhàng lắc chiếc quạt xếp trong tay, chốc chốc lại gật đầu, nhưng không phát biểu ý kiến. Cho đến khi Mẫu Khâu Hưng nói xong, ông mới khép quạt xếp lại, nhẹ nhàng gõ gõ vào mép án.

"Bá Khởi, triều đình có thể chiến thắng Ngô vương không?"

Mẫu Khâu Hưng vừa nãy còn miệng lưỡi trôi chảy, thao thao bất tuyệt, nhất thời nghẹn lời, hồi lâu không nói ra được câu nào. Giả Hủ cười cười. "Không vội, từ từ suy nghĩ. Nghe nói khi tốt nghiệp Giảng Võ đường, Quận Học đường đều sẽ có vấn đáp, đây coi như là bài thi vấn đáp tốt nghiệp của ngươi vậy."

"Dạ." Mẫu Khâu Hưng cung cung kính kính hành lễ. Hắn hiểu ý của Giả Hủ, dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải rời xa Giả Hủ rồi. Chọn triều đình hay Ngô vương, sẽ quyết định vận mệnh cả đời hắn, không thể có chút sơ suất nào.

Quách Gia thở dài một tiếng, đặt tờ tình báo vừa nhận được trong tay xuống.

Tuân Diễn tử trận, đây là một tin tức đáng buồn, làm nhạt đi niềm vui sướng do đại thắng Tấn Nghi mang lại. Trương Hoành không may mà nói trúng, cái chết của Hí Chí Tài chỉ là bắt đầu, càng nhiều tinh anh Nhữ Dĩnh sẽ chết trong trận đại chiến này, không phải ai cũng có cơ hội được lựa chọn lại giống như Tân Bì, Chung Do.

Lựa chọn đôi khi còn quan trọng hơn nỗ lực.

Trong mấy anh em Tuân Úc, thiên phú của Tuân Úc là cao nhất, được Hà Ngung đánh giá là Vương Tá, Tuân Diễn thứ nhì, lại thông thạo binh thư, có khả năng thống binh, Tuân Thầm là yếu nhất, nhưng nay xem ra, thành tựu của Tuân Thầm lại có khả năng là cao nhất. Hắn đã làm một lựa chọn sáng suốt, hy vọng hắn có thể tiếp tục sáng suốt như vậy, làm tốt công việc bản chức của mình, đừng phạm sai lầm.

Quách Gia trấn tĩnh lại tâm tình, cầm lấy tình báo, đứng dậy đi thiên điện gặp Tôn Sách. Đây là một tin tức quan trọng, chiến báo của Lục Nghị vẫn chưa gửi tới, Mãn Sủng tuy gửi tin đến, nhưng lại không nhắc tới chuyện sống chết của Tuân Diễn. Trong một trận đại chiến, ý nghĩa sống chết của chủ tướng địch không kém gì thắng bại của cả trận chiến, điều này sẽ tạo ra ảnh hưởng khó đong đếm đối với sĩ khí hai bên, từ đó ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện chiến tranh.

Xem ra hiện tại, khả năng Viên Đàm tiếp tục tấn công chắc không lớn nữa, kế hoạch lấy chiến tranh thay luyện tập, kiểm nghiệm thành quả tân chính Dự Châu có lẽ phải điều chỉnh.

Quách Gia đến trước thiên điện, vừa bước lên bậc thang, liền nghe thấy giọng Tôn Sách.

"Nghĩ cái gì đấy? Hắn Tào Ngang vỗ mông bỏ đi rồi, vợ con vứt lại cũng chớ nói, Đinh phu nhân để lại ta cũng chấp nhận được, các người là cha con cũng phó thác cho ta, có phải là quá đáng quá không? Bớt nói nhảm với ta, tịch thu gia sản! Giữ lại một phần cho Đinh phu nhân dưỡng lão, còn lại thì cho cháu ngoại ta. Còn lải nhải nữa, ta chém đầu hai cha con các người gửi tới Ích Châu, để cả nhà các người đoàn tụ."

Quách Gia không nhịn được muốn cười, dừng bước chân lại, ẩn mình dưới bậc thang. Một lát sau, một người đàn ông trung niên thân hình béo mập từ bên trong đi ra, vừa đi vừa dùng khăn tay lau mồ hôi, nhưng lau thế nào cũng không sạch, trán vẫn bóng nhẫy. Sắc mặt ông ta lúc đỏ lúc trắng, đi đứng đều có chút không vững, hai bậc thang cuối đi hơi gấp, hụt chân một cái, cả mông ngồi bệt xuống đất, làm đám thịt béo trên mặt bị ép đến méo xệch.

Quách Gia nhìn thấy rõ ràng ở một bên, nhưng không lên tiếng. Hắn biết người này, thực ra, những người có thể nói chuyện trước mặt Tôn Sách đều biết người này. Đây là em trai út của Tào Tháo là Tào Đức, vì chuyện Tôn Sách muốn tịch thu gia sản nhà họ Tào mà đến Kiến Nghiệp cầu xin, cũng từng cầu đến trước mặt hắn, bị hắn khéo léo từ chối. Tào Ngang từ bỏ Duyện Châu, mang theo một số bộ khúc thân tín đến Ích Châu, lại để người nhà ở lại Dự Châu, đây rõ ràng là bắt nạt Tôn Sách dễ nói chuyện, đổi lại là ai cũng phải nổi nóng.

Tôn Sách trước đó từng tịch thu sản nghiệp của Tào thị, Hạ Hầu thị ở Tiêu huyện, sau đó vì quan hệ với Tào Ngang, nên đã trả lại một phần gia sản cho Tào Ngang, tính dưới danh nghĩa Đinh phu nhân. Tào Ngang nhậm chức Duyện Châu Thứ sử, Tào Tung chạy nạn đến Từ Châu cũng đi tới Duyện Châu, mang theo lượng lớn tiền tài, mấy năm nay làm ăn ở Duyện Châu, lại tích lũy được không ít gia sản, lần này Tào Ngang đi Ích Châu, mang đi một ít, còn thừa lại rất nhiều, đều được Tào Tung mang về quê nhà Tiêu huyện.

Phải nói rằng, bản lĩnh kiếm tiền của Tào Tung này lớn hơn bản lĩnh làm quan nhiều, hơn nữa sự không tín nhiệm đối với trưởng tử Tào Tháo cũng khiến người ta tặc lưỡi. Ngày trước Tào Tháo khởi binh thảo Đổng, Tào Tung không chịu đưa tiền, nay Tào Tháo đã nắm trong tay Ích Châu, Tào Tung vẫn không chịu tư trợ, chỉ cung cấp chi phí đi đường cho Tào Ngang.

Hiện tại, những tài vật này đều bị Tôn Sách phái người tịch thu, Bái tướng mới nhậm chức là Táo Chỉ căm ghét hoạn quan, vốn chẳng có ấn tượng tốt gì với nhà họ Tào, ra tay đặc biệt tàn nhẫn, chỉ để lại cho cha con Tào Tung một cái sân, hai trăm mẫu đất, những thứ khác đều tịch thu sung công. Tào Tung bất đắc dĩ, phái Tào Đức đến Kiến Nghiệp tìm cửa chạy chọt, nhưng ai muốn quản việc của ông ta, vô cớ chọc Tôn Sách không vui?

Bình tâm mà nói, Tôn Sách không chém đầu hai cha con Tào Tung đã là đủ nhân nghĩa rồi.

Tào Đức ngồi trên mặt đất, liếc mắt nhìn thấy Quách Gia, không màng cái mông đau, vội vàng đứng dậy, khập khiễng đi tới, kéo tay áo Quách Gia. "Quách Tế Tửu, Quách Tế Tửu, ngài hãy thương xót hai cha con nhà tôi đi. Mấy chục người, ở trong một cái sân, đến chỗ ngủ cũng không có. Nói đi cũng phải nói lại, hai cha con chúng tôi nào biết cày ruộng đâu, cái đó..."

"Dừng!" Quách Gia giơ quân báo trong tay lên, thoát khỏi tay Tào Đức. "Các người có nguyện ý đi Ích Châu không?"

Tào Đức chớp chớp mắt, suy nghĩ một chút. "Nguyện... nguyện ý."

"Vậy được, ta sẽ kiến nghị Đại vương giam giữ hai cha con các người, truyền thư cho huynh trưởng ngươi là Tào Tháo, bảo hắn đem tiền đến chuộc người."

"Ư..."

Tào Đức còn đang do dự, Quách Gia cười cười, xoay người đi vào thiên điện, vừa đi vừa nói với thị vệ: "Truyền thư cho Bái tướng Táo Chỉ, áp giải cha con Tào Tung đến Kiến Nghiệp."

Tào Đức chân mềm nhũn, lại ngồi bệt xuống đất, những giọt mồ hôi dầu to như hạt đậu tụ lại thành dòng, lăn dài từ trên trán xuống.