Đêm xuống, Thiên tử đứng trước bản đồ, lặng người bất động.

Sau khi triệu kiến Mẫu Khâu Hưng, ngài vẫn luôn suy nghĩ về đề nghị của hắn, hồi lâu vẫn không thể quyết đoán. Độ khó của việc chiếm Nam Dương rất lớn, thậm chí có thể là đi không trở lại, xứng đáng là một lần liều mạng đánh cược. Một khi thất bại, muốn rút ra cũng khó, hoặc là hàng, hoặc là chết.

Đối với ngài mà nói, đầu hàng chính là cái chết, cho nên chỉ có duy nhất một lựa chọn.

Nhưng Nam Dương quả thực có chỗ hấp dẫn. Xét về địa lý, Nam Dương là cửa ngõ Quan Trung, chiếm cứ Nam Dương chính là che chắn cho Quan Trung, còn có thể vươn tới Hán Trung. Sự an toàn của Ích Châu được đảm bảo, Tào Tháo có thể chuyên tâm đối phó Chu Du. Xét về tài phú, Nam Dương có gần năm mươi vạn hộ, gấp hơn hai lần Quan Trung. Huống chi Nam Dương công thương phát triển, khắp nơi đều là phường xưởng, cũng có thể bù đắp nhược điểm thiếu hụt kỹ thuật ở Quan Trung. Đặc biệt là Thiết Quan ở Nam Dương, có thể nhanh chóng nâng cao trình độ quân khí.

So với cố đô Lạc Dương hoang tàn, lợi ích của việc công chiếm Nam Dương vô cùng khả quan, đáng để thử một lần.

Huống chi cơ hội của triều đình đã chẳng còn nhiều. Trong tình thế bị địch ba mặt vây công, Tôn Sách vẫn không hề từ bỏ việc tấn công Ích Châu, Tào Tháo đã khó mà chống đỡ nổi nữa. Viên Đàm bị vây khốn ở Duyện Châu, tiến thoái lưỡng nan, đã sắp phải nghị hòa với Tôn Sách. Nếu cứ trì hoãn thêm, vây công chắc chắn sẽ thất bại, tiếp theo chỉ có thể bị Tôn Sách từng bước đánh bại.

Điều khiến Thiên tử động tâm nhất còn có một điểm: Nam Dương binh lực trống rỗng. Nam Dương Đốc Hoàng Trung dẫn quân tấn công Hán Trung hơn một năm, Đặng Triển, Từ Hoảng theo chinh phạt, ngay cả Vũ Quan Đô úy Từ Thứ cũng bị điều đi, trong cảnh nội Nam Dương không có trọng binh danh tướng, nếu vận trù thỏa đáng, vẫn có cơ hội đắc thủ.

Không đường lùi, có cơ để thừa dịp, có lợi để mưu cầu, ba điều này kết hợp lại, Thiên tử không thể không động tâm. Sau khi động tâm, ngài lại không thể không bội phục nhãn quang độc đáo của Giả Hủ. Dù rằng phương lược Nam Dương xuất phát từ miệng Mẫu Khâu Hưng, Giả Hủ chưa từng nhắc đến một chữ, nhưng ngài tin rằng, phía sau đây hẳn là có mưu tính của Giả Hủ, chỉ là mượn miệng Mẫu Khâu Hưng mà thôi.

Thật là đại tài, đáng tiếc không thể vì ta mà dụng. Nghe nói Giả Hủ từng làm lang trong cung mấy năm, Tiên đế năm đó sao lại bỏ lỡ người này chứ, nếu có ông ta tương trợ, có lẽ cục diện ngày hôm nay đã là một bộ dạng khác.

Ngoài cửa có tiếng bước chân vang lên, Thiên tử thu hồi tâm tư, lại dùng sức chớp chớp mắt, để da mặt đang căng chặt của mình thả lỏng một chút. Lưu Diệp ôm một chồng văn thư đi vào. Để tránh văn thư trong tay trượt xuống, hắn đi rất vội, gần như lao đến trước mặt Thiên tử, nhanh chóng ngồi xuống, đặt văn thư lên án.

Thiên tử bật cười. "Tử Dương, đây là làm sao vậy, hưng phấn?"

"Hưng phấn?" Lưu Diệp cười khổ lắc đầu. "Bệ hạ, thần là bất an."

"Lo lắng Giả Hủ là nội ứng của Tôn Sách?"

"Bệ hạ, Giả Hủ và Tôn Sách có quan hệ thế nào, thần không muốn tốn tâm tư suy đoán. Cứ theo sự thực mà nói, Bệ hạ không cảm thấy Nam Dương giống như một cái bẫy sao? Có lợi để mưu cầu, có cơ để thừa dịp, nhìn qua cứ như cơ hội được chuẩn bị chuyên biệt cho Bệ hạ vậy. Với sự cẩn trọng của Tôn Sách, với sự chu mật của Quách Gia và Quân Mưu Xử, bọn họ sao có thể lộ ra sơ hở như thế này?"

Thiên tử không lên tiếng. Ngài thừa nhận nỗi lo của Lưu Diệp là có đạo lý, việc này quả thực trông giống như một cái bẫy, nhưng ngài không có thêm lựa chọn nào khác, cho dù là cái bẫy cũng phải xông vào một lần. Hơn nữa, đã biết có khả năng là bẫy, chuẩn bị nhiều hơn, cái bẫy cũng không còn là cái bẫy nữa.

"Tử Dương có kế hoạch gì?"

Lưu Diệp thở dài một tiếng, trong lòng đắng chát. Hắn nghi ngờ dụng tâm của Giả Hủ, cũng nghi ngờ Tôn Sách đang dụ Thiên tử xuất kích, nhưng hắn lại càng rõ ràng, cơ hội này quá hấp dẫn. Nếu có thể thành công, có thể giải tỏa đáng kể khốn cảnh của triều đình, thậm chí có thể xoay chuyển tình thế. Một khi binh lực của Tôn Sách bị hấp dẫn tới Nam Dương, Tào Tháo, Viên Đàm đều sẽ có cơ hội thở dốc, lòng dân sĩ khí cũng sẽ chịu chấn động, triều đình có lẽ có thể chấn hưng niềm tin.

"Thần cho rằng, nên cẩn thận hành sự, tỉ mỉ mưu tính, tuyệt đối không được khinh suất."

Thiên tử bất giác thở phào một hơi. Chỉ cần Lưu Diệp không phản đối là tốt rồi, cẩn trọng là điều bắt buộc, không cần Lưu Diệp nhắc nhở, ngài cũng biết rủi ro khi công chiếm Nam Dương lớn đến nhường nào. "Mẫu Khâu Hưng có thể dùng được chứ?"

"Mẫu Khâu Hưng tuy bái sư Giả Hủ, nhưng hắn là người Hà Đông, trong lòng vẫn có triều đình và Bệ hạ, nên là có thể dùng được, chỉ là cần cẩn thận một chút, phòng hắn lập công sốt sắng, tham công mạo tiến."

Thiên tử gật gật đầu. "Để hắn làm bí thư một thời gian đi, phân bổ bớt chút công việc cho Tử Dương, tiện thể quan sát phẩm hạnh của hắn." Ngài nghĩ nghĩ, lại nói: "Mấy người do Diêm Ôn tiến cử cũng giữ lại ở Bí thư đài. Tôn Sách có Quân Mưu Xử hiệp lý quân sự, ta cũng cần một vài trợ thủ."

Lưu Diệp vội vàng tạ ơn. Thiên tử đây là đang tạo cơ hội xây dựng uy tín cho hắn, những người này làm việc ở Bí thư đài, tương lai sau khi từ Bí thư đài đi ra, chính là cố lại của hắn, tương lai đều là thế lực của hắn. Nay Quan Đông đã rơi vào tay Tôn Sách, lão thần Quan Đông kẻ sang bên lề thì sang, kẻ hồi hương thì hồi, đã không thể kháng cự lại Lương Châu hệ. Thiên tử đem nhân tài Tinh Châu do Diêm Ôn tiến cử quy nhập Bí thư đài, tự nhiên là muốn lấy hắn làm khôi thủ của Quan Đông hệ, cân bằng Lương Châu hệ.

Đổng Việt nâng chén rượu, ý tứ nồng hậu.

"Nào, Bá Khởi, uống thêm một chén nữa."

Mẫu Khâu Hưng liên tục chắp tay. "Tướng quân, tôi thực sự đã quá chén rồi, không thể uống nữa, không thể uống nữa."

"Chén cuối cùng." Đổng Việt cười ha hả, thuận thế nắm lấy cổ tay Mẫu Khâu Hưng, bày ra bộ dạng thân thiết. "Đổng mỗ là kẻ thô lỗ, đảm nhiệm chức Hà Đông Thái thú thời gian cũng ngắn, không thể phát hiện ra nhân tài này, là thất trách. Chén rượu này coi như ta tạ tội với cậu. Nếu không uống, chính là không chịu tha lỗi cho ta."

"Dám đâu, dám đâu." Mẫu Khâu Hưng dở khóc dở cười, chỉ đành bưng chén rượu lên, ra hiệu với Đổng Việt. "Đa tạ Tướng quân."

Đổng Việt hài lòng gật đầu, chạm nhẹ với Mẫu Khâu Hưng một cái, uống cạn sạch. Ngay sau đó lại rót đầy rượu, quay người đi đến trước mặt Dương Phụ, Diêm Ôn.

Đổng Việt phái Ngưu Cái đi cầu kế Giả Hủ, lại hứa cho Mẫu Khâu Hưng một chức Hiệu úy, không ngờ Giả Hủ lại tiến cử Mẫu Khâu Hưng cho Thiên tử, chính là không nể mặt hắn, khiến hắn rất lúng túng. May mà Ngưu Cái cơ mẫn, dọc đường dốc lòng ân cần, kéo quan hệ với Mẫu Khâu Hưng, bây giờ lại lập tức mời Mẫu Khâu Hưng đến doanh trại của hắn làm khách, tiện thể mời luôn cả Dương Phụ, Diêm Ôn đến, để hắn có cơ hội cùng chè chén với những nhân tài Lương Châu này, kéo gần quan hệ.

Không thể dựa vào Giả Hủ nữa, sau này muốn lập chân tại triều đình, chỉ có thể dựa vào bọn họ.

"Nghĩa Sơn, chúng ta uống một chén." Đổng Việt đứng lại trước mặt Dương Phụ. Dương Phụ cũng không nói gì nhiều, sảng khoái nâng chén rượu lên, cùng Đổng Việt uống cạn. Đổng Việt sờ vệt rượu trên râu, cố ý hạ thấp giọng. "Nghĩa Sơn, nói xem, Bệ hạ có chiếm Nam Dương không?"

Dương Phụ liếc Đổng Việt một cái. "Sao, Tướng quân muốn báo thù?"

"Phải vậy." Đổng Việt vỗ vỗ ngực, nghiêm túc nói: "Đoạn Úi, Phàn Trù đều là hảo hữu của ta, họ chiến tử ở Nam Dương, nếu có cơ hội báo thù cho họ, ta nhất định sẽ thân tiên sĩ tốt." Hắn dừng một chút, lại nói: "Chỉ cần Bệ hạ chịu cho ta cơ hội này."

"Tướng quân, con rể ngài chẳng phải là Điển khách của Ngô quốc sao." Diêm Ôn nửa đùa nửa thật nói.

"Ai, con rể cái gì chứ, căn bản không có chuyện đó." Đổng Việt đau lòng nhức óc. "Ta đó là không còn cách nào khác. Ta là tộc nhân của Đổng công, triều đình không đãi ngộ ta, bao nhiêu năm nay, ngay cả một hạt lương thực cũng không cho ta, mấy vạn người của ta cũng phải ăn chứ, chỉ đành mặt dày, đem con gái tặng người. Không nói cũng được, không nói cũng được, nếu như có thể đánh bại Ngô vương, ta nhất định phải bắt Tưởng Cán làm con rể, để hắn hầu hạ con gái ta cả đời, để báo mối nhục ngày hôm qua."

Dương Phụ và những người khác không nhịn được cười, nhìn nhau mỉm cười. Tuy họ không coi trọng Đổng Việt, nhưng cũng hiểu rõ lúc này là lúc dùng người, không thể bài xích Đổng Việt, khiến hắn sinh lòng hiềm khích. Thiên tử cũng nghĩ như vậy, mới đồng ý cho họ tới dự tiệc, bằng không họ căn bản không thể ngồi ở đây. Tuy là kế sách tạm thời, cũng phải khiến Đổng Việt tin tưởng. Tương lai trên chiến trường, có khối cách để suy yếu thậm chí trừ khử mối hiểm họa này.

"Theo ta thấy, khả năng Bệ hạ chiếm Nam Dương là rất lớn." Dương Phụ đặt chén rượu xuống, nhàn nhạt nói. "Mẫu Khâu huynh không hổ là đệ tử của Văn Hòa tiên sinh, đề nghị này rất có kiến giải, chiếm Nam Dương một công nhiều việc, mạnh hơn nhiều so với việc cách sông đối trì, lao mà vô công."

Mẫu Khâu Hưng vội vàng khiêm tốn vài câu, nhưng lại không giấu được vẻ đắc ý. Kế sách này đúng là không phải Giả Hủ dạy, mà là suy nghĩ của riêng hắn. Trước mắt chưa đạt được sự gật đầu của Thiên tử, trong lòng hắn còn có chút thấp thỏm. Có thể nhận được sự công nhận của Dương Phụ khiến hắn rất vui mừng.

Dương Phụ lại khách sáo với Mẫu Khâu Hưng vài câu. Hắn luôn nhậm chức bên cạnh Thiên tử, biết thái độ hiện tại của Thiên tử đối với Lương Châu hệ, dự đoán khả năng Mẫu Khâu Hưng nhập Bí thư đài là rất lớn. Mượn cơ hội này kéo gần quan hệ với Mẫu Khâu Hưng có lợi cho họ. Dù sao đi nữa, Mẫu Khâu Hưng dù sao cũng bái sư Giả Hủ, trên người có ấn ký của Lương Châu hệ, rất khó hoàn toàn cắt rời với Lương Châu hệ.

Tuy nhiên, hắn tiếc nuối nhiều hơn. Sớm biết Giả Hủ có thủ đoạn như vậy, thì đã nên tốn thêm chút tâm tư, ít nhất phải sắp xếp mấy thiếu niên đi học tập, thay vì cố ý giữ khoảng cách. Giả Hủ không chịu tới, đây là tâm đã lạnh, quyết định rời xa phân tranh. Nếu ông ta chịu xuất sĩ, cho dù không thể sánh vai với Tuân Úc, ít nhất cũng có thể kháng cự Lưu Diệp.

Lưu Diệp tuy nói đa mưu thiện đoán, nhưng sao có kinh nghiệm phong phú bằng Giả Hủ. Giả Hủ ở tận Hà Đông, một cái nhìn đã thấu ra sơ hở của Tôn Sách, Lưu Diệp thân ở tiền tuyến, lại nắm giữ Bí thư đài, thế mà mãi không thể phát hiện ra điểm này, tuyệt đối không đơn giản là "đương cục giả mê, bàng quan giả thanh" đơn giản như vậy.

"Vậy nói xem, Bệ hạ có khả năng đánh thế nào?" Đổng Việt nôn nóng không đợi được. "Ta có thể có cơ hội ra trận không?"

"Việc này khó nói, phải đợi Bệ hạ độc đoán." Dương Phụ thoái thác. Hắn rõ ràng sự không tín nhiệm của Thiên tử đối với Đổng Việt, dự đoán khả năng Đổng Việt làm tiên phong là không lớn, bên cạnh Thiên tử có không ít kỵ binh, Lữ Bố, Lưu Bị đều là lựa chọn tốt hơn Đổng Việt. Trong khi chưa nắm chắc, hắn không thể dễ dàng hứa hẹn bất cứ điều gì. Nhưng hắn tin một điểm, dù thế nào đi nữa, muốn công thành bạt trại, bộ tốt là lựa chọn hàng đầu, Thiên tử chắc chắn phải từ Quan Trung trưng binh, người Lương Châu lại có chỗ dụng võ rồi, tuyệt đối sẽ không giống như trận Hoằng Nông, chỉ biết nhìn người Tinh Châu lập công.

Hoàng Phủ Kiên Thọ là chủ tướng lộ Bắc, chủ tướng lộ Nam sẽ là ai? Dương Phụ hiện tại quan tâm vấn đề này hơn.

Thấy Đổng Việt lúng túng, Diêm Ôn tiếp lời. "Tướng quân, tôi nghe nói Tế tửu Giảng Võ đường Nam Dương là Doãn Đoan từng là đồng liêu với Đổng công, có quen thuộc với ông ta không?"

Đổng Việt đang cảm thấy vô vị, nghe được chủ đề này, lập tức phấn chấn hẳn lên, mày dãn mặt hớn kể lại chuyện xưa lúc cùng ở dưới trướng Trương Hoán tác chiến. Hắn đương nhiên thổi phồng Đổng Trác, hạ thấp Doãn Đoan không ra gì, cho rằng nay có thể trở thành Tế tửu Giảng Võ đường, chẳng qua là nhờ ánh hào quang của cháu gái hắn mà thôi. Lần này tiến quân Nam Dương, nhất định phải giao thủ với đám học trò do hắn dạy ra, thử xem bản lĩnh của tên Tế tửu Giảng Võ đường này thế nào.

Diêm Ôn nghe một lát, nói với Dương Phụ: "Văn Hòa tiên sinh tinh thông đào tạo nhân tài, nếu Văn Hòa tiên sinh làm Tế tửu Giảng Võ đường, khẳng định mạnh hơn Doãn Đoan, dạy ra nhiều nhân tài như Mẫu Khâu huynh hơn."