Thứ gọi là điềm lành chính là một ấn ngọc, vuông vức một tấc, núm ấn hình đấu úp, chất ngọc ôn nhuận, hình dáng hoàn chỉnh, mặt ấn có bốn chữ Mâu triện: Trung Sơn Vương Tỷ.

Lưu Bị lật đi lật lại xem hồi lâu, có chút không chắc chắn, bèn phái người mời Quốc tướng Phùng Kỷ đến. Phùng Kỷ mấy ngày nay bôn ba, thân thể không khỏe nên không tham dự yến tiệc hôm nay. Trong lúc chờ Phùng Kỷ, Lưu Bị nhìn chằm chằm vào người dâng điềm lành. Người dâng điềm lành là ba gã đàn ông mặt mày đen sạm, thần tình nhút nhát, nhìn qua là biết hạng người chưa từng thấy sự đời, tên cầm đầu mặc quan phục, so với hai người kia có phần bình tĩnh hơn, nhưng thần sắc câu nệ, cũng rất khẩn trương, chắc hẳn từng làm quan nhưng thân phận không cao.

Lưu Bị hỏi tên tuổi quê quán của họ, họ là bách tính huyện Bắc Bình, nơi tìm thấy ấn ngọc là sông Thuận Thủy ngoài huyện thành, họ nghỉ chân bên sông thì phát hiện ấn ngọc, ban đầu còn tưởng là tảng đá, sau thấy trên đó có chữ mới cho rằng đây có thể là bảo vật, liền vào thành mời người kiểm tra, phát hiện đây là một ấn ngọc, hơn nữa còn là ấn do Trung Sơn Vương sử dụng, lập tức nghĩ đến Lưu Bị vừa được phong vương, nên vội vã đến dâng bảo vật.

Tên cầm đầu là Từ An, là Huyện thừa của huyện Bắc Bình, chính hắn là người chịu trách nhiệm kiểm tra ấn ngọc này. Thế nhưng học thức hắn có hạn, cũng chỉ nhận ra ba chữ Trung Sơn Vương, chữ còn lại quá phức tạp, lại là chữ triện, hắn cũng không nắm chắc lắm.

Lưu Bị cảm thấy không có vấn đề gì, lời kể của ba người này chắc đều là sự thật, trong lòng không khỏi vui mừng. Thiên tử đến vội vã, lễ sách phong cũng có chút gấp gáp, đến nay vẫn chưa ban ấn thụ chính thức cho hắn. Thượng thiên ban cho một ấn ngọc, ngọc có thể thông thần, đây có lẽ là một điềm tốt.

Lúc này, tân khách dự tiệc cũng ghé tai nhau bàn luận, có kẻ tính tình nóng nảy liền tiến lên chúc mừng, nói mấy lời cát tường, Lưu Bị nghe rất vui vẻ, nụ cười đã có chút không kiềm chế được, đang cân nhắc xem có nên nhân cơ hội này phân bổ thu lương, chiêu mộ binh mã hay không, đây chính là mục đích thực sự khi hắn mở tiệc. Đang nghĩ xem nên mở lời thế nào, Phùng Kỷ vội vàng chạy đến, nhận lấy ấn tín từ tay Lưu Bị, nhìn một cái liền lập tức biến sắc, ghé sát tai Lưu Bị nói vài câu.

Lưu Bị kinh hãi. "Minh khí? Đào mộ?" Lập tức đổi sắc mặt, nhìn ba kẻ dâng bảo vật với ánh mắt hung ác, mặt mày lúc xanh lúc đỏ. Hắn vung tay, gọi Lang vệ tới. "Bắt ba tên này lại, tống vào đại lao, nghiêm hình thẩm vấn."

Lang vệ tiến lên bắt giữ ba người. Ba người không hiểu chuyện gì, lớn tiếng kêu oan. Lưu Bị không màng tới, quát lệnh đưa họ xuống dưới, nghiêm hình thẩm vấn. Những người vừa lên chúc mừng thấy tình thế bất ổn, lủi thủi trở về chỗ ngồi, không dám hở môi nửa lời, không khí náo nhiệt trên đường lập tức nguội lạnh, trở nên có chút quỷ dị. Hai chữ đào mộ đồng nghĩa với việc ấn ngọc này rất có khả năng xuất phát từ mộ của Trung Sơn Tĩnh Vương Lưu Thắng. Nếu tình hình là thật thì chuyện này vô cùng nghiêm trọng. Lưu Bị luôn tự xưng là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, lại vừa mới được phong làm Trung Sơn Vương, mang ý chí kế thừa tổ tiên, phục hưng Trung Sơn, kết quả là hắn vừa phong vương xong, mộ của Lưu Thắng đã bị kẻ trộm đào, không nghi ngờ gì chính là vả vào mặt hắn một cái tát thật kêu và vang dội.

Đây là sự khiêu khích trắng trợn.

Ánh mắt đầy lửa giận của Lưu Bị quét qua đám người trong đường, nhìn ai cũng giống kẻ trộm mộ, kẻ hiềm nghi lớn nhất không ai khác ngoài Chân Nghiễm. Hắn vuốt ve chuôi kiếm bên hông, cân nhắc xem có nên bắt giữ Chân Nghiễm ngay tại đường hay không. Phùng Kỷ đi theo Lưu Bị đã lâu, có chút thấu hiểu tính cách của hắn, sợ hắn trong cơn giận dữ đưa ra quyết định bốc đồng, vội vàng kéo tay áo Lưu Bị. Lưu Bị tuy bất bình nhưng vẫn nghe theo ý kiến của Phùng Kỷ, lấy cớ không chịu nổi tửu lực, tạm thời lui tiệc. Phùng Kỷ hạ lệnh Lưu Tu chủ trì yến tiệc, không cho phép bất cứ ai rời khỏi vương phủ, càng không được rời thành.

Trở về hậu viện, Lưu Bị nhìn ấn ngọc kia, giận không kìm được, chửi bới ầm ĩ. "Khinh người quá đáng! Khinh người quá đáng! Đám người Trung Sơn này muốn làm gì, tưởng đao của lão tử không bén sao, sao chúng dám làm thế?"

Phùng Kỷ nhíu mày, trầm ngâm không nói. Chuyện này rất lớn, phải xử lý thỏa đáng, nếu không Lưu Bị rất khó đứng vững gót chân ở Trung Sơn.

Lưu Bị đột ngột dừng lại, hung hăng nói: "Tiên sinh, không cần đoán, chính là do nhà họ Chân làm."

Phùng Kỷ nói: "Ta cũng thấy nhà họ Chân hiềm nghi rất lớn, nhưng Đại vương có bằng chứng không?"

"Ta bây giờ sẽ bắt Chân Nghiễm lại, nghiêm hình thẩm vấn, chắc chắn sẽ thẩm ra kết quả."

"Thẩm ra kết quả rồi thì sao?" Phùng Kỷ nhướng mi, nhàn nhạt hỏi: "Đại vương, người nhà họ Chân không phải đi Giang Đông thì cũng đến Liêu Đông, người ở lại Trung Sơn đếm trên đầu ngón tay, tiền lương cũng có hạn, ngài dù có giết cả nhà họ, thì có thể thu hoạch được gì?"

"Vậy… vậy phải làm sao?" Lưu Bị ngẩn người. Hắn không ngờ Phùng Kỷ lại có thái độ này.

"Việc cấp bách hiện nay là xác nhận tình hình mộ phần Trung Sơn Tĩnh Vương bị đào bới, chôn cất lại hài cốt, sau đó truy bắt kẻ trộm. Nếu tìm được bằng chứng xác thực, rồi hãy giết người, tự nhiên sẽ phục chúng." Phùng Kỷ bước đến trước án, cầm ấn ngọc trên án lên xem đi xem lại. "Ấn ngọc này xuất hiện ở con sông phía bắc huyện Bắc Bình, bất kể là vô ý đánh rơi, hay cố ý để người khác phát hiện, đều cho thấy kẻ trộm mộ đã đi về phía Trác Quận. Để trộm ngôi mộ lớn như vậy, không phải một hai người có thể hoàn thành, mang theo lượng lớn trân bảo cũng rất khó vượt qua quan ải dễ dàng, phái người đi tra, chắc hẳn có thể tìm ra chút manh mối. Nếu những kẻ này ẩn náu ở Trác Quận, vậy thì chuyện dễ xử lý hơn nhiều."

"Những kẻ kia thì làm thế nào?"

"Tạm thời giam giữ lại, đợi tra rõ rồi hãy nói." Phùng Kỷ chắp tay, khóe miệng khẽ nhếch. "Gia chủ các nhà đều ở đây, lại còn liên quan đến vụ trộm mộ, Đại vương còn sợ những kẻ đó không chịu bỏ tiền lương sao? Không giấu gì Đại vương, ta đang nghĩ xem dùng lý do gì để giữ họ lại đây, không ngờ lại xảy ra chuyện này."

Lưu Bị chợt hiểu ra. Bất kể kẻ trộm mộ có phải nhà họ Chân hay không, thì nhà họ Chân hiềm nghi lớn nhất, hắn hiểu, người khác cũng hiểu, cho nên lúc này chỉ cần không ngu ngốc, đều sẽ cố gắng vạch rõ giới hạn với nhà họ Chân, bày tỏ sự trong sạch của mình. Cách tốt nhất là gì? Tự nhiên là bỏ tiền bỏ người, hướng hắn hiệu trung. Dù là nhà họ Chân, lúc này cũng sẽ không nhảy ra gây chuyện.

Lưu Bị chuyển giận thành vui. Vẫn là Phùng Kỷ cao minh, nhân thế lợi đạo, chuyển họa thành phúc, trong chớp mắt đã giải quyết được nan đề lớn nhất trước mắt. Mộ Trung Sơn Tĩnh Vương bị trộm thì có hề gì, chỉ là tiếng tăm khó nghe một chút, tổn thất thực tế có hạn. Có tiền lương binh mã rồi mới có thực lực nghênh chiến Tôn Sách. Nếu có thể đánh bại Tôn Sách, nhà họ Chân ở Trung Sơn chẳng phải là miếng thịt trên thớt, mặc ta xẻ thịt sao?

Lưu Bị bỗng trong lòng xao động. Chuyện này phía sau không lẽ có bóng dáng Tôn Sách? Nhà họ Chân ở Trung Sơn tuy danh tiếng không tốt lắm, nhưng dù sao cũng là đại tộc ở Trung Sơn, lẽ nào lại làm ra chuyện này. Lúc này, kẻ có thể sai khiến họ cũng chỉ có Tôn Sách mà thôi. Tôn Sách lúc trước từng hỏi về xuất thân của hắn trước mặt Trần Vương Lưu Sủng, khiến hắn rất lâu không thể liệt vào tông thất. Nay tình thế nguy cấp, Thiên tử muốn lung lạc hắn, phong hắn làm Trung Sơn Vương, Tôn Sách giở trò để làm hắn khó chịu, cũng không phải là không thể.

Lưu Bị càng nghĩ càng tức giận. Tôn Sách khắp nơi nhắm vào hắn, mối thù này càng kết càng sâu.

Sự việc đúng như Phùng Kỷ dự liệu, vì tình nghi liên quan đến việc đào trộm mộ Trung Sơn Vương, bị quản thúc tại Lư Nô, các nhà ở Trung Sơn đều có chút hoảng loạn, lũ lượt dâng tiền dâng vật, tổ chức bộ khúc, bày tỏ thiện chí với Lưu Bị. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, Lưu Bị đã có thêm hơn ba vạn bộ kỵ, tiền lương sung túc, quà cáp nhận được chất đầy kho bãi, cuối cùng cũng giải được cơn khẩn cấp trước mắt của Lưu Bị. Hắn không những giải quyết được vấn đề tiền lương của mình, còn cung cấp cho Thiên tử một lượng lớn vật tư.

Dưới sự tháp tùng của Phùng Kỷ, Lưu Bị đích thân đến Bắc Bình, tu sửa lăng mộ, chôn cất hài cốt, lại dùng thái lao tế tự, chính thức nhận tổ quy tông. Tông tộc họ Lưu ở Trác Quận cũng phái người đến, cùng tham gia tế lễ, chính thức tôn Lưu Bị làm tông chủ.

Dưới sự vận trù của Phùng Kỷ, Lưu Bị trong họa được phúc, vừa đạt được lợi ích, vừa chính danh.

Điều duy nhất khiến Lưu Bị không thoải mái là hắn đã tung tiếng gió, muốn liên hôn với đại tộc Trung Sơn, lại chẳng có ai hưởng ứng, ngược lại còn xuất hiện một số lời đồn bất lợi cho hắn. Có người nói, Lưu Bị vừa làm Trung Sơn Vương, tổ phần đã bị người ta đào, đây không phải điềm tốt, cái ngôi Trung Sơn Vương này làm được mấy ngày, không ai rõ. Có người nói, Lưu Bị lật lọng, trước sau từng theo Công Tôn Toản, Viên Đàm, Tôn Sách, đều không thể bền lâu, lần này dựa vào Thiên tử, e rằng cũng không bền lâu. Nếu hắn làm nghịch thần, chắc chắn sẽ làm nhục đến tổ tiên, mộ Trung Sơn Tĩnh Vương bị đào, có lẽ chính là một điềm báo. Còn có người nói, Lưu Bị tuy chinh chiến nhiều năm, nhưng thắng ít bại nhiều, cứ đánh bại trận là bỏ vợ bỏ con, con gái gả cho hắn, dù làm Vương hậu cũng không có bảo đảm, ai biết được ngày nào hắn lại bại trận.

Nghe những lời đồn thổi này, Lưu Bị giận đến mức nhảy dựng lên, nhiều lần nghiêm cấm tin đồn, lại phái người bốn phía dò la, truy tra nguồn gốc tin đồn, đáng tiếc hiệu quả rất ít, ngược lại còn khiến lòng người hoang mang. Không còn cách nào khác, đành phải chấp nhận kiến nghị của Phùng Kỷ, giả điếc giả câm, đợi tin đồn tự tắt.

Nhưng tình hình lại không như Lưu Bị dự liệu, tin đồn không những không có dấu hiệu dừng lại, ngược lại càng diễn càng liệt. Việc truy tra kẻ trộm mộ cũng chẳng có tiến triển gì, vẻ ngoài mộ Trung Sơn Tĩnh Vương không bị phá hoại lớn, chỉ có một lỗ trộm, nhưng tùy táng trong mộ lại bị lấy sạch, hơn nữa còn lần lượt xuất hiện trên đời, vùng Trác Quận, Hà Gian đều xuất hiện vật phẩm nghi là vật tùy táng, mà phiền phức lớn hơn lại không phải những thứ tùy táng này, mà là một lời đồn.

Có người nói, trong mộ Lưu Thắng có một tấm bia, trên bia khắc mấy câu lời sấm vĩ tương tự, nội dung cụ thể tuy nói mỗi kiểu một khác, nhưng ý nghĩa thì đại đồng tiểu dị, nói rằng khi Lưu Thắng còn tại thế, kỳ nhân nổi tiếng nhất thời bấy giờ là Đông Phương Sóc đã từng tiên tri, sau khi Lưu Thắng chết hai trăm bảy mươi năm, sẽ có một đứa trẻ ra đời, kẻ này sẽ mạo nhận huyết mạch Lưu Thắng, lừa đời trộm danh, lật đổ giang sơn họ Lưu. Hắn có hai huynh đệ khác họ, một họ Quan, một họ Trương, ngủ thì chung giường, có thói đoạn tụ, trái với nhân luân, tổn thương con cái, định sẵn là vô hậu. Mà họ của hai người Quan, Trương ghép lại chính là ý nghĩa đóng cửa nghỉ kinh doanh, dự báo giang sơn họ Lưu sẽ đứt đoạn trong tay kẻ này.

Nghe những lời đồn này, Lưu Bị ngây người ra, ngay cả Phùng Kỷ cũng có chút hoảng hốt. Đây rõ ràng không phải bách tính tùy tiện truyền miệng, mà là có kẻ đứng sau thêm dầu vào lửa, khắp nơi nhắm vào Lưu Bị. Nếu không ngăn chặn, đả kích đối với dân tâm sĩ khí là không thể xem thường.

Đúng lúc Lưu Bị định ra tay tàn độc, truy tra nguồn gốc tin đồn, giết một đám người, thì Quan Vũ truyền tin đến, Thái Sử Từ xuất hiện ở núi Bạch Đàn ngoài Lư Long Tắc, số người không rõ, có khả năng tiến về phía tây. Người Hồ đang tập kết ở Thượng Cốc, Kế Huyện, chuẩn bị nam hạ tham chiến nghe được phong thanh, lòng người bất an, lũ lượt thỉnh cầu quay về thảo nguyên, để tránh bộ lạc bị tập kích, lính đào ngũ nườm nượp không dứt, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc chiến sắp bắt đầu.

Lưu Bị hận đến mức nghiến răng ken két, nhưng lại không thể làm gì khác, đành giao việc ở Trung Sơn cho Phùng Kỷ xử lý, tự mình dẫn quân bắc thượng, nghênh chiến Thái Sử Từ.