Bước ra khỏi cung môn, Chu Hoàn dừng bước, đặt tay lên lồng ngực đang đập thình thịch, khẽ thở phào một hơi.

Ánh mắt lo lắng của Ngô Vương khiến hắn thấy tổn thương, nhưng hắn cũng hiểu rõ, lo lắng của Ngô Vương không phải không có lý. Muốn vượt qua sự thẩm vấn của Quân Sư Xứ tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, những người Nhữ Dĩnh vốn luôn cao ngạo coi trời bằng vung chắc chắn sẽ tìm trăm phương ngàn kế để bắt bẻ. Hắn đã tham gia nhiều cuộc thẩm vấn tương tự, quá rõ tính cách của đám người Nhữ Dĩnh này, chỉ là không ngờ lại nhanh đến lượt mình như vậy.

Hắn vốn tưởng Ngô Vương sẽ trực tiếp bổ nhiệm. Trước khi Chu Nhiên và Lục Nghị được phái ra ngoài, đều không có quy trình tương tự.

Nghĩ đến chuyện này, Chu Hoàn cảm thấy hơi u uất, nhưng hắn lại không dám lơ là. Cơ hội khó khăn lắm mới giành được, hắn không muốn từ bỏ dễ dàng như vậy. Hắn đứng ngoài cung môn suy nghĩ một chút, rồi lên ngựa, quyết định đi tìm Kiến Nghiệp Lệnh Cố Ung để bàn bạc.

Người huyện Ngô ở Kiến Nghiệp rất nhiều, nhưng người khiến hắn khâm phục lại chẳng bao nhiêu. Cố Ung không chỉ là người huyện Ngô giống hắn, mà còn có trải nghiệm tương tự. Từ khi Ngô Vương vượt sông, Cố Ung đã làm Quận Thừa ở Cối Kê tám năm, mãi đến gần đây mới được bổ nhiệm làm Kiến Nghiệp Lệnh. Cố Ung là con cháu nhà họ Cố ở huyện Ngô, lại là đệ tử đắc ý của Thái Ung, còn từng là Quận Thừa khi Ngô Vương làm Thái Thú Cối Kê. Lâu như vậy không được đề bạt, mãi mới được đề bạt lại chỉ là một Huyện Lệnh, chứ không phải Quận Thủ, điều này thật sự không hợp lẽ thường, thậm chí có thể nói là đầy rẫy ác ý.

Nếu hắn là Cố Ung, hắn chắc chắn sẽ không chấp nhận được.

Chu Hoàn vừa suy nghĩ, vừa thúc ngựa đi đến Huyện Tự của huyện Kiến Nghiệp, nhảy xuống ngựa, ném cương cho thân vệ, rồi tự mình sải bước vào trong. Hắn là khách quen, lính canh ngoài Huyện Tự đều nhận ra hắn, lần lượt hành lễ, nhưng không ai cản hắn. Chu Hoàn rảo bước tới trung đình, Cố Ung đang ở trên đường xử lý công vụ, hai viên Duyện Lại quỳ trước mặt liên tục dập đầu, nước mắt nước mũi giàn giụa.

"Quốc gia tự có chế độ, nhà các ngươi nhân khẩu đông, gánh nặng lớn, có thể đệ trình đơn xin. Huyện không giải quyết được sẽ phản ánh lên quận, phản ánh lên Đại vương. Nhận hối lộ là vi phạm pháp luật, dù là nhẹ, ghi vào sổ khảo bình cũng sẽ ảnh hưởng đến việc thăng chuyển sau này. Nếu nghiêm trọng, trở thành tang lại, không những lỡ dở tiền đồ của bản thân, mà còn khiến gia tộc hổ thẹn, con cháu bị liên lụy, thật không đáng."

"Minh đình dạy chí phải, Minh đình dạy chí phải, tiểu lại lần sau không dám nữa."

"Đi đi, tự mình kiểm điểm cho tốt, thu được thứ gì thì trả lại hết, thuyền bị giữ phải sửa chữa cho tốt, trả lại sớm nhất có thể, đừng ảnh hưởng đến sinh kế của bách tính."

"Tuân lệnh." Hai viên Duyện Lại dập đầu hai cái rồi quay người rời đi. Khi thấy Chu Hoàn, họ vẻ mặt đầy xấu hổ, thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

Chu Hoàn bước lên đường, cười nói: "Nguyên Thán huynh không chỉ biết xử lý công vụ mà còn dạy dỗ con người, thật khiến người ta khâm phục."

Cố Ung liếc nhìn Chu Hoàn một cái: "Đợi ta một lát, trong tay ta còn hai phần công văn cần phê duyệt, sắp xong rồi." Nói đoạn, ra lệnh cho người dâng trà bánh.

"Không vội." Chu Hoàn nói, ngồi xuống hành lang bên cạnh, nhìn Cố Ung xem công văn từ xa. Cố Ung xem công văn không nhanh, lật đi lật lại xem mấy lần, thỉnh thoảng lại đặt xuống thở dài, rồi bảo người lấy công văn khác đến đối chiếu. Chu Hoàn uống trà đã no cả bụng mà hắn vẫn chưa xem xong. Chu Hoàn hơi sốt ruột nhưng không tiện hỏi nhiều. Hắn biết Kiến Nghiệp Lệnh không dễ làm, Cố Ung lại là người cẩn thận, làm việc theo đuổi sự hoàn hảo không chút sơ hở, suy tính rất hao tâm tổn trí.

Qua một lúc lâu, Cố Ung xử lý xong công vụ, bước đến trước mặt Chu Hoàn, chắp tay xin lỗi. Chu Hoàn đưa cho một chén trà, cười nói: "Lại xảy ra chuyện gì mà phải xoắn xuýt thế?"

Cố Ung xua tay: "Tài hèn sức mọn mà gánh trọng trách, hổ thẹn, hổ thẹn. Hưu Mục, nhìn ngươi mặt mày hớn hở, đây là được phái ra ngoài rồi?"

Chu Hoàn kinh ngạc nhìn Cố Ung: "Nguyên Thán huynh, huynh đúng là thần thông, chuyện này mà cũng nhìn ra?"

"Vậy nói cách khác, ta đoán trúng rồi?"

"Đoán trúng, đoán trúng rồi." Chu Hoàn vô cùng phấn khích: "Nhưng huynh phải nói cho ta biết, làm sao huynh đoán được?"

Cố Ung mỉm cười: "Vì ta không nghĩ ra ngoài chuyện được phái ra ngoài, còn chuyện gì có thể khiến ngươi phấn khích như vậy."

"Ách..." Chu Hoàn vô cùng lúng túng: "Nguyên Thán huynh chê cười rồi."

Cố Ung chúc mừng Chu Hoàn vài câu, rồi thu lại nụ cười, hỏi về ý định của Chu Hoàn. Chu Hoàn kể lại việc sắp thống lĩnh binh mã đến Duyện Châu tác chiến, trước khi xuất phát còn phải tiếp nhận thẩm vấn của Quân Sư Xứ. Cố Ung nghe xong, không nhịn được hỏi một câu: "Bá Ngôn làm phó tướng kiêm quân mưu của ngươi?"

"Phải đó, ta cũng rất bất ngờ." Ánh mắt Chu Hoàn có chút né tránh. Hai nhà Cố, Lục liên hôn, phu nhân của Cố Ung chính là con gái của Lục Khang. Lục Nghị nổi bật, không chỉ có ý nghĩa trọng đại với nhà họ Lục, mà còn rất quan trọng với nhà họ Cố. Lục Nghị liên tiếp thắng lớn trong hai trận chiến, thậm chí còn nhấn chìm đại tướng của đối phương, rất nhiều người đều cho rằng Lục Nghị lần này sẽ được thăng chức, rất có khả năng sẽ chủ trì chiến sự tại Duyện Châu. Không ngờ việc tốt này lại rơi vào người hắn, Lục Nghị ngược lại trở thành phó tướng của hắn, điều này tạo cho người ta cảm giác hắn đã cướp đi cơ hội của Lục Nghị, vì vậy hắn mới phải ngay lập tức đến thông tin cho Cố Ung, tránh gây ra hiểu lầm.

Cố Ung cầm một miếng điểm tâm nhét vào miệng, từ từ nhai. Chu Hoàn trong lòng bất an, đang định giải thích, Cố Ung xua tay, ra hiệu cho Chu Hoàn đừng vội. Hắn nuốt miếng điểm tâm trong miệng xuống, uống một hớp nước, lau sạch miệng, rồi mới thong thả nói: "Hưu Mục, ngươi và ta là chí giao, ta hiểu rõ ngươi là người thế nào. Ngươi không cần lo lắng quá nhiều, cứ dốc sức làm là được. Đại vương kỳ vọng ở ngươi rất lớn, tuyệt đối đừng phụ lòng ngài."

"Đó là đương nhiên. Ta chỉ là hơi không nắm bắt được nên đánh thế nào."

"Một chữ: Ổn."

Chu Hoàn không chớp mắt nhìn chằm chằm Cố Ung. Cố Ung lại không chịu nói thêm, Chu Hoàn chắp tay khẩn khoản nhiều lần, hắn không từ chối được, mới giải thích: "Ngươi biết đối với Đại vương mà nói, Duyện Châu là gì không?"

"Xin Nguyên Thán huynh chỉ giáo."

"Duyện Châu là một hòn đá mài."

Ánh mắt Chu Hoàn hơi lóe lên: "Vậy ta chính là thanh đao mà Đại vương muốn mài?"

"Ngươi là, Bá Ngôn cũng là." Cố Ung tiến lại gần hơn, vỗ vỗ tay Chu Hoàn: "Bá Ngôn tuy liên tiếp thắng lợi, nhưng một lần là đánh úp, một lần là thủ thành, vẫn chưa từng tác chiến chính diện. Lần này Đại vương cho các ngươi cơ hội, để các ngươi chỉ huy đại chiến vạn người, cơ hội như vậy rất khó có được. Chỉ cần có thể thắng, thời gian lâu một chút cũng không sao, tiêu hao nhiều một chút cũng không sao, điều Đại vương quan tâm chỉ có một điểm: hai người các ngươi chỉ huy đại chiến vạn người, và giành chiến thắng. Duyện Châu chính là thao trường để các ngươi luyện binh."

Chu Hoàn chợt hiểu ra. Hắn đã biết tại sao Tôn Sách lo lắng cho hắn rồi, Tôn Sách lo hắn nóng vội cầu thành, lãng phí mất cơ hội lần này. Xét về binh lực, đánh bại Duyện Châu không khó, khó là làm sao mượn trận đại chiến này để tích lũy đủ kinh nghiệm. Sau khi công hạ Duyện Châu sẽ phải tấn công Ký Châu, Tôn Sách cần một đại tướng có thể đảm đương một phương như Chu Du, hắn và Lục Nghị chính là những ứng viên trong lòng Tôn Sách, hơn nữa hắn còn xếp trước Lục Nghị.

Tất nhiên, nếu biểu hiện của hắn không khiến Tôn Sách hài lòng, thì cơ hội đó sẽ là của Lục Nghị.

"Hưu Mục, nỗ lực lên, tuyệt đối đừng phụ lòng Đại vương."

"Đó là đương nhiên." Chu Hoàn vỗ ngực, giọng đầy hào sảng.

Cố Ung nhìn hắn một lúc, đột nhiên nói: "Ngươi đã bao lâu chưa về huyện Ngô rồi?"

"Vẫn là dịp tháng Giêng mới ở nhà."

"Viết một bức thư gửi về đi, nói với mấy người thúc phụ của ngươi, cơ hội quang tông diệu tổ của nhà họ Chu ngươi đang ở ngay trước mắt, đừng để bị chút lợi ích nhỏ nhặt làm lỡ dở."

Chu Hoàn ngẩn người, lập tức hiểu ra, sắc mặt lập tức âm trầm xuống.

Tiễn Chu Hoàn đi, Cố Ung quay lại trung đình, đứng trên đường một lát, bảo người lấy hai phần công văn vừa phê duyệt lúc nãy đến. Nhìn ý kiến xử lý bên trên, hắn nhấc bút định sửa lại một chút, nhưng nghĩ ngợi một hồi lại đặt bút xuống.

Hai việc này thực ra là một việc: một hào tộc bản địa Kiến Nghiệp nói có một mảnh đất vốn là sản nghiệp của nhà hắn, muốn đòi lại, nhưng Đồn Điền Trung Lang Tướng không chịu trả, hai bên mỗi người một ý, kiện lên huyện Kiến Nghiệp. Liên quan đến đồn điền, việc này vốn không nằm trong phạm vi quản lý của huyện Kiến Nghiệp, nhưng người đi kiện là người huyện Kiến Nghiệp, Cố Ung với tư cách là Kiến Nghiệp Lệnh không thể không hỏi, đã gửi câu hỏi đến Đồn Điền Xứ, hôm nay mới phê duyệt.

Quyết định xử lý của hắn là để hai bên thương lượng giải quyết, đất canh tác thì không thể trả lại, nhưng Đồn Điền Xứ có thể cung cấp một số bồi thường, hai bên mỗi bên nhường một bước là xong. Thế nhưng việc Chu Hoàn được phái ra ngoài khiến hắn cảm nhận được mục đích phía sau việc Tôn Sách nâng đỡ người Giang Đông, xử lý như vậy có chút không thỏa đáng.

Thuở Tôn Sách mới vào chủ Giang Đông, không hề giống như ở Dự Châu cưỡng đoạt đất đai của thế gia, hào cường địa phương, phần lớn đều thông qua thương lượng, do thế gia, hào cường chủ động hiến đất, sau đó mới cho bồi thường tương ứng. Chủ động hiến đất khó tránh khỏi có sự dè dặt, đất tốt nhất không đời nào hiến ra, về số lượng cũng sẽ vượt quá một chút, Tôn Sách đối với việc này không truy cứu sâu, mắt nhắm mắt mở, chỉ cần không quá đáng thì coi như mặc định.

Làm như vậy có tác dụng tích cực trong việc duy trì sự ổn định ở Giang Đông, nhưng cũng để lại mầm họa. Thế gia Dự Châu bị Tôn Sách giày vò qua lại mấy bận, nguyên khí tổn thương nặng nề, ít nhất một nửa gia chủ của các thế gia bị giết, thủ cấp treo trên quan đạo, các thế gia còn lại cũng đều nghiêm ngặt tuân theo chế độ kế khẩu thụ điền, nhiều hơn một mẫu cũng không được. Người Dự Châu trong lòng bất bình, tất nhiên không thể nhìn người Giang Đông tiêu dao ngoài vòng pháp luật, đặc biệt là sau khi Đỗ Tập nhậm chức Đan Dương Thái Thú, phong thanh dần trở nên căng thẳng, trong tư nhân có lời đồn muốn đo đạc lại điền mẫu ở Giang Đông, thanh lý đất đai vượt quá tiêu chuẩn.

Cố Ung điều nhậm Kiến Nghiệp Lệnh vào lúc này có tác dụng làm vùng đệm, cân bằng một số biện pháp quá trớn của Đỗ Tập, tránh làm trầm trọng thêm mâu thuẫn, ít nhất bản thân hắn cho là như vậy. Nhìn từ cách xử lý mấy sự việc qua, nhận định của hắn cơ bản không sai. Nhưng hắn đã đánh giá thấp quyết tâm đẩy mạnh tân chính của Tôn Sách, liên quan đến đất đai, Tôn Sách tuyệt đối sẽ không nhượng bộ. Hào tộc bản địa này sắp xui xẻo rồi, nếu Tôn Sách hạ lệnh thanh tra đất đai nhà hắn, chắc chắn sẽ vượt quá tiêu chuẩn, không chỉ mảnh đất muốn đòi về không đòi được, mà nói không chừng còn bị coi như điển hình, bị cắt đi một miếng thịt.

Quyết định xử lý của hắn không phù hợp với yêu cầu của Tôn Sách, bây giờ sửa lại vẫn còn kịp, nhưng lại không phù hợp với tác phong trước đây của hắn. Một khi Tôn Sách phát hiện hắn thay đổi tác phong là vì Chu Hoàn đến thăm, hắn từ đó ngửi thấy phong thanh, thì tính chất lại khác hẳn.

Thà chịu sự trừng phạt của Tôn Sách, còn hơn để lại ấn tượng xấu là kẻ thấy gió chiều nào xoay chiều ấy. Với tầm ảnh hưởng của nhà họ Cố ở Ngô Quận, dù Tôn Sách không muốn dùng hắn thì cũng không thể áp chế hắn cả đời. Đã làm Quận Thừa tám năm, làm thêm mấy năm nữa thì sao chứ? Thực sự không được thì đến Tương Dương đi theo tiên sinh Thái Ung tu thư là được.

Có điều đất đai ở quê nhà cần phải xử lý nhanh chóng, không được để Tôn Sách tìm được cớ, mượn đề phát huy, giáng đòn lên toàn bộ nhà họ Cố.