(Đoạn cuối chương trước có sửa đổi, xin hãy quay lại xem trước.)

Mãn Sủng ngồi sau án kỷ, bình tĩnh nhìn Lương Mậu đang thao thao bất tuyệt, bỗng nhiên cảm thấy có chút thương hại.

Lương Mậu là một kẻ thông minh biết bao, sao mới vài năm không gặp, lại trở nên thủ cựu đến thế này? Hễ mở miệng là "Thi vân", "Tử viết", mà không xem xét tình thế hiện nay ra sao. Ngô Vương từ khi vào chủ Dự Châu, luôn dốc lòng phá bỏ thói hư tật xấu của đám nho sinh chỉ biết nghe theo cổ nhân mà không thông hiểu việc đời, Lương Mậu cũng phải nghe qua mới đúng, sao vẫn cứ u mê ngoan cố nhường này.

Mãn Sủng không muốn nghe thêm nữa, cong ngón tay gõ nhẹ lên án kỷ. "Bá Phương, ngươi thực lòng muốn cứu các gia tộc ở Oan Cú sao?"

"Nghĩa ở nơi đâu, dù vạn người, ta cũng đi."

"Vậy được, ta chỉ cho ngươi một con đường." Trên mặt Mãn Sủng thoáng hiện nụ cười nhạt. "Việc này liên quan đến phương lược cho cả Duyên Châu, không chỉ riêng các gia tộc ở Oan Cú, nếu ngươi thực lòng muốn cứu người, chỉ có một cách."

"Cách gì?" Lương Mậu khẳng khái, nhiệt huyết. "Ngươi nói đi, chỉ cần có thể cứu người, ta tuyệt đối không từ bỏ."

"Đi Kiến Nghiệp, cầu Ngô Vương."

Lương Mậu nhíu chặt mày. "Ta có thể đi Kiến Nghiệp, nhưng ngươi có thể đảm bảo các gia tộc ở Oan Cú không bị tổn hại gì không?"

"Bá Phương, đã đầu hàng rồi, chúng ta sẽ không dễ dàng giết người, nhưng..." Mãn Sủng dựng một ngón tay lắc lắc, ngắt lời Lương Mậu. "Ngươi mong đợi không ảnh hưởng chút nào là chuyện không thể. Ngươi đi nhanh về nhanh, nhiều nhất cũng chỉ một tháng, nếu ngươi có thể cầu được Ngô Vương ân xá, một tháng vất vả này coi như là hình phạt dành cho họ, cũng không quá đáng. Ta nghĩ, chắc họ cũng nguyện lòng thôi."

Lương Mậu nhìn chằm chằm Mãn Sủng một hồi lâu, đành bất lực chấp thuận. Mãn Sủng nói đúng, nếu có thể tránh việc gia sản bị tịch thu, làm quan nô tỳ một tháng cũng có thể chấp nhận được, tin rằng có Mãn Sủng ở đây, sẽ không làm khó họ quá mức. Việc này không phải Mãn Sủng có thể giải quyết, chỉ có cách cầu xin Ngô Vương. Nay Chu Hoàn đã nhận Oan Cú đầu hàng, Lữ Phạm vẫn chưa nhận được lệnh, vạn nhất chậm trễ, Lữ Phạm vây thành, đại khai sát giới, thì nói gì cũng đã muộn.

"Vậy thì nhờ vào Bá Ninh."

"Là việc nên làm."

Ý cười trong mắt Mãn Sủng càng đậm. Lương Mậu trong lòng nghi hoặc, nhưng không tiện hỏi. Mãn Sủng lập tức làm lộ dẫn cho hắn, giải quyết vấn đề ăn ở trên đường đi của Lương Mậu, còn cho điều động thuyền ngựa, để hắn mau chóng đến Kiến Nghiệp. Việc quan hệ trọng đại, Lương Mậu cũng không chần chừ, lập tức lên đường.

Chu Hoàn lo Lữ Phạm có oán khí, không chịu chấp nhận lệnh, bèn phái Lục Nghị đích thân đi truyền lệnh.

Lục Nghị cách đây không lâu vẫn còn là phó tướng của Lữ Phạm, chiến công của hắn ở Tuấn Nghi cũng phải chia một phần cho Lữ Phạm, Lữ Phạm dù sao cũng phải nể mặt hắn đôi chút.

Nếu là trước đây, Chu Hoàn căn bản sẽ không cân nhắc những điều này, Lữ Phạm phục hay không thì có liên quan gì? Quân lệnh như núi, chẳng lẽ hắn còn dám kháng lệnh? Nay đã khác rồi, hắn muốn thuận lợi lấy được Duyên Châu, cần sự phối hợp của Lữ Phạm, nếu chiến sự mới bắt đầu mà hai người đã bất hòa, thậm chí còn cáo trạng trước mặt Ngô Vương, dù có thắng kiện, cũng sẽ để lại ấn tượng năng lực kém cỏi trong mắt Ngô Vương.

Lục Nghị nhận lệnh, chạy tới Oan Cú, gặp mặt Lữ Phạm. Không ngoài dự đoán của Chu Hoàn, Lữ Phạm rất không hài lòng với kết quả này. Hắn không thể chỉ trích Chu Hoàn, bèn chĩa mũi dùi vào Mãn Sủng, cho rằng Mãn Sủng là người Duyên Châu, nương tay với đồng hương, làm trái sơ tâm của Ngô Vương.

Lục Nghị cười mà không nói. Lữ Phạm nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu, có chút không vui. "Sao, ta nói sai à?"

"Đâu dám." Lục Nghị khiêm tốn chắp tay. "Ta chỉ là nhớ tới một chuyện, bỗng nhiên có chút lĩnh ngộ."

"Chuyện gì?"

"Ngày trước Công Tôn Toản và Lưu Ngu bất đồng chính kiến, dẫn đến việc tấn công lẫn nhau, Lưu Ngu dẫn quân vây đánh Công Tôn Toản, lại bị Công Tôn Toản phản sát. Chuyện này truyền đến tai Đại vương, Đại vương từng có một lời đoạn định."

"Ồ?" Việc liên quan đến Tôn Sách, Lữ Phạm không dám lơ là, thu lại nỗi bất bình trong lòng, tập trung lắng nghe.

"Đại vương nói, đối phó với đám man di trên thảo nguyên, chỉ đơn thuần thi ân hoặc thị uy đều không đủ, bắt buộc phải ân uy cùng dùng. Lưu Ngu thi ân, Công Tôn Toản thị uy, hai người cùng chung thuyền, mới có thể có hiệu quả. Hai người này, kẻ này không thể rời kẻ kia, thế mà lại tấn công lẫn nhau, thật là tự đào mồ chôn mình. Lưu Ngu chết, Công Tôn Toản cũng chẳng sống được bao lâu. Khi đó chúng ta đều không mấy tin. Sau này triều đình lại phái tới Trương Tắc với thủ đoạn cao minh hơn, Công Tôn Toản cũng sống khá tốt, chúng ta đều quên mất chuyện này. Cho đến khi Lưu Hòa và Công Tôn Toản đồng quy ư tận, U Châu cũng rơi vào tay Lưu Bị, chúng ta nhớ lại phán đoán khi đó của Đại vương, mới hiểu ra sự cao minh của ngài, đối với người đối với việc, đều có thể nhất ngôn trúng đích, chỉ thẳng yếu hại. Lữ Đô đốc, ngài thấy Đại vương nhìn người có chuẩn không?"

Lữ Phạm cười gượng hai tiếng, vội vàng biểu thị đồng tình. Mãn Sủng thống lĩnh binh mã làm tiên phong là sự sắp đặt của Tôn Sách, hắn chất vấn Mãn Sủng chính là chất vấn Tôn Sách không biết nhìn người, dùng người không đúng, cáo lên trước mặt Tôn Sách thì chẳng có lợi lộc gì cho hắn. Hơn nữa Lục Nghị cũng nói rất rõ, dùng Mãn Sủng chính là thi ân, để người Duyên Châu thấy được một tia hy vọng, đừng ngoan cố chống cự đến cùng. Thực ra khác biệt cũng chẳng lớn, cái cần làm đều đã làm, chỉ là giết ít đi vài tên gia chủ mà thôi. So sánh lại, nếu hắn cố chấp công thành, vì giết thêm vài người mà phải trả giá bằng tính mạng của nhiều binh sĩ hơn, thì cũng giống như Công Tôn Toản tấn công Lưu Ngu vậy, là cử chỉ cực kỳ thiếu khôn ngoan.

"Bá Ngôn, ngươi có thể ở bên cạnh Đại vương kiến tập nhiều năm, thật khiến người ta hâm mộ. Hãy nỗ lực, đừng phụ sự vun trồng nhiều năm của Đại vương!"

Lữ Phạm lập tức phái Tham quân Bộc Dương Dật đi tiếp xúc với Trương Nột, truyền đạt các điều kiện liên quan đến việc đầu hàng. Biết tin Lương Mậu đã vội vã đến Kiến Nghiệp, Trương Nột cùng các đại tộc trong thành thở phào nhẹ nhõm, bình tĩnh chấp nhận. Dù làm quan nô tỳ rất tàn khốc, nhưng dẫu sao vẫn còn sống. Chỉ cần sống là còn cơ hội, vạn nhất Lương Mậu cầu được sự cho phép của Tôn Sách, có thể đối xử như với thế gia Dự Châu, khôi phục thân phận bình thường cho họ, trả lại một phần gia sản, thì vẫn tốt hơn là bây giờ bị Lữ Phạm giết chết.

Vì Trương Nột đồng thời xin hàng Chu Hoàn, Oan Cú không được tính là chiến công của Lữ Phạm, Lữ Phạm cũng chẳng có chiến lợi phẩm nào để nói đến, toàn bộ tài sản tịch thu đều phải do Chu Hoàn điều phối. Tuy nhiên Lục Nghị và Chu Hoàn đã cân nhắc trước vấn đề này, họ nhượng bộ đôi chút, thừa nhận Lữ Phạm cũng có công ép hàng, chia cho hắn một phần chiến lợi phẩm.

Không công mà hưởng lộc, Lữ Phạm có chút ngượng ngùng, liền chấp nhận lệnh của Chu Hoàn, dẫn quân đến Định Đào.

Chu Hoàn trước đó đã nhận được hồi âm của Lục Nghị, cũng rất hài lòng, bèn điều chỉnh đại doanh, nhường vị trí đối diện cửa Nam Định Đào cho Lữ Phạm, để lâu thuyền chở máy bắn đá có thể thuận lợi tiến vào trận địa, bản thân thì dời đại doanh sang phía Đông, chuẩn bị nghênh chiến viện quân từ phía Xương Ấp tới, giao nhiệm vụ tấn công Định Đào cho Lữ Phạm, Mãn Sủng, hắn không tham gia tranh công, một lòng một dạ cung cấp yểm hộ cho Lữ Phạm, Mãn Sủng.

Thuận lợi lấy được Duyên Châu mới là chiến công lớn nhất của hắn, Đổng Chiêu mới là đối thủ của hắn, Lý Tiến đã không còn xứng để giao chiến với hắn nữa rồi. Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, lòng tự tôn của Chu Hoàn lại được thỏa mãn cực độ, có một cảm giác sau khi cảnh giới thăng hoa, nhìn xuống đối thủ.

Hai ngày sau, Lữ Phạm đến Định Đào, đối mặt với sự sắp đặt của Chu Hoàn, hắn vô cùng hài lòng, ngay lập tức tới trung quân đại trướng, trực tiếp báo cáo với Chu Hoàn quá trình công chiếm Tế Dương. Công một thành nhỏ như Tế Dương mà tốn mất năm sáu ngày, nếu không giải thích một chút, khó tránh khỏi bị nghi ngờ là làm lỡ thời cơ chiến trận, vạn nhất truyền đến tai Tôn Sách, việc này khó mà giải thích cho rõ ràng.

Chu Hoàn chấp nhận lời giải thích của Lữ Phạm, nhưng hắn cũng uyển chuyển nhắc nhở Lữ Phạm, Tế Dương, Oan Cú đều là huyện thành, được mất không quan trọng, cũng không đạt được hiệu quả luyện binh thực sự, Định Đào mới là đối thủ tốt hơn. Lấy được Định Đào, Duyên Châu sẽ không còn thành trì nào có thể ngăn cản bước tiến của họ, toàn chiếm Duyên Châu chỉ là vấn đề thời gian.

Lữ Phạm xấu hổ đáp lời.

Chu Hoàn lập tức triệu tập tướng lĩnh nghị sự. Hắn trước tiên bàn bạc với Trương Phấn, liệu có thể chế tạo thêm vài chiếc máy bắn đá khổng lồ nữa không. Trương Phấn mang đến ba chiếc, uy lực không nhỏ, nhưng số lượng quá ít, mỗi cửa thành đặt một chiếc, tốc độ bắn quá chậm, không cách nào đáp ứng yêu cầu.

Trương Phấn giải thích, máy bắn đá khổng lồ đòi hỏi kỹ thuật chế tạo rất cao, nhất là phần cần bắn, bắt buộc phải dùng đồ sắt gia cố mới tránh bị gãy, chỉ dựa vào gỗ không thì không thể chịu nổi lực lượng to lớn như vậy. Thuở ban đầu Hoàng Đại tượng chế tạo máy bắn đá khổng lồ, từng vì cần bắn gãy mà bị đập gãy chân. Ngoài ra, giá đỡ của máy bắn đá yêu cầu cũng rất cao, cần một lượng lớn gỗ thượng hạng, còn phải qua xử lý tỉ mỉ, nếu độ khô không đạt, hoặc sai số kích thước vượt quá yêu cầu, đều sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác. Vì thế, ngay từ khi bắt đầu chế tạo máy bắn đá khổng lồ đã xác định nguyên tắc cầu tinh không cầu lượng, mục đích chính là dùng để công kiên, chứ không phải thay thế máy bắn đá thông thường và cường nỗ.

Lữ Phạm cũng đưa ra cách nhìn của mình. Qua mấy ngày phối hợp tác chiến với máy bắn đá khổng lồ, hắn có chút cảm ngộ mới. Máy bắn đá khổng lồ uy lực to lớn, có thể phát động tấn công từ khoảng cách ba trăm bước, trực tiếp phá cửa, không cần giống như xung xa phải liều mình lao vào dưới làn tên của đối phương, an toàn hơn nhiều, có thể điều chỉnh chiến pháp công thành trước đây, tập trung ba cỗ máy bắn đá khổng lồ, mãnh liệt tấn công một cửa, thu hút binh lực của đối phương tới, gây thương vong nặng nề, tiêu hao binh lực đối phương, đả kích sĩ khí đối phương, cuối cùng mới dùng bộ tốt tấn công, cưỡng đoạt thành trì.

Làm như vậy có thể phát huy ưu thế kỹ thuật của máy bắn đá khổng lồ, trước tiên phá hủy công sự phòng thủ của đối phương, giảm thiểu thương vong của tướng sĩ phe mình đến mức tối đa. Lúc ở Tế Dương hắn đã thử nghiệm qua, sau khi bị máy bắn đá khổng lồ liên tục tấn công một ngày, lực lượng phòng thủ trên tường thành chẳng còn lại bao nhiêu, tướng sĩ công thành gần như không gặp phải sự phản kháng thực chất nào đã thuận lợi lên thành.

Nhắc đến chiến pháp mới, Lữ Phạm mày dãn mắt cười, tâm tình sảng khoái, hoàn toàn không chú ý tới ánh mắt bất đắc dĩ của Chu Hoàn, Mãn Sủng và những người khác. Dù họ có muốn hay không, Lữ Phạm cũng đã chiếm được tiên cơ, giành được đầu công, danh hiệu người mở đường cho chiến pháp mới khó mà lọt khỏi tay hắn.

Các tướng tụ tập lại, bàn bạc lặp đi lặp lại, cuối cùng quyết định lấy Định Đào làm đối thủ, tiếp tục hoàn thiện, kiểm nghiệm chiến pháp mới, cố gắng nắm rõ các yếu điểm của chiến pháp mới dưới thành Định Đào, và huấn luyện các bộ đội, để tất cả tướng sĩ đều có thể thích ứng với chiến pháp mới, chuẩn bị sẵn sàng cho việc tấn công Xương Ấp trong tương lai.

Nói xong những điều này, Chu Hoàn bỗng nhiên có chút lo lắng. "Trương Tế tửu, nếu Đổng Chiêu muốn mô phỏng loại máy bắn đá này, có khả năng không?"

Trương Phấn mỉm cười. "Tướng quân, Duyên Châu cũng có công phường, vẫn luôn mô phỏng xe ngựa của chúng ta, nhưng cho đến nay, loại xe ngựa thượng hạng nhất vẫn phải bỏ trọng kim ra Nhữ Nam mới mua được, xe ngựa họ chế tạo ra chính là không êm ái bằng, không nhẹ nhàng bằng xe ngựa của chúng ta. Còn về máy bắn đá, tôi dám nói, dù tôi có đưa bản vẽ cho hắn, thứ hắn tạo ra cũng không đạt được uy lực tương đương."

Lục Nghị vẫn luôn nghe ở bên cạnh, bỗng nhiên lên tiếng: "Tướng quân, tôi có một kế, có lẽ có thể giải quyết vấn đề số lượng máy bắn đá không đủ."