Tiếng chèo khua nước êm đềm, tiếng suối chảy róc rách, con thuyền nhỏ lội ngược dòng theo tiếng hát của Đỗ Tam Nương, hai bên bờ cây xanh rợp bóng, hoa nở rực rỡ, phản chiếu xuống dòng nước biếc, đẹp đẽ vô cùng.

Tiếng hát điệu múa của Đỗ Tam Nương thu hút không ít khán giả, người qua lại hai bên bờ dừng chân quan sát, có người lặng im lắng nghe, có người khẽ khàng hòa theo. Các thuyền nương trên những du thuyền khác tự giác ngừng biểu diễn để khách an tâm thưởng thức tuyệt kỹ của Đỗ Tam Nương, chỉ có một thuyền nương không cam chịu yếu thế, đợi Đỗ Tam Nương hát xong một khúc, liền gảy đàn, hát một khúc Sở ca, tuy không tinh diệu bằng Đỗ Tam Nương, nhưng cũng rất đáng nghe.

Có không ít người nhìn thấy Trương Hoành, đều chắp tay chào hỏi, nhưng không ai lại gần làm phiền. Ngược lại, khi có du thuyền lướt qua, có người đưa đĩa nhỏ sang, mời Trương Hoành thưởng thức điểm tâm của nhà mình. Trương Hoành cũng không từ chối, tiện tay nhận lấy, đặt lên án. Chẳng bao lâu, cái án kỷ đã bày chật kín.

Trương Hoành liên tục gật đầu đáp lễ, gương mặt tươi cười, chưa kịp ăn, mà Trần Lâm đã ăn đến no tròn bụng. Cũng chẳng phải ông ta ham ăn, mà thực sự là những món điểm tâm này đều có đặc sắc riêng, kiểu dáng lại nhiều, mỗi loại nếm một miếng, bất tri bất giác đã no căng.

"Trên dòng Tần Hoài này ngày nào cũng náo nhiệt như vậy sao?"

Trương Hoành cười nói: "Đây thì gọi là náo nhiệt gì, buổi tối mới gọi là náo nhiệt. Nếu Khổng Chương có hứng thú, tối có thể đến du ngoạn lần nữa, đảm bảo ngài sẽ vui quên đường về." Ông liếc nhìn y phục của Trần Lâm, nói với lão phụ nhân chèo thuyền: "Phiền lão nhân gia rẽ một chút, dừng ở chợ quần áo, ta muốn sắm hai bộ y phục cho người bạn từ Ký Châu tới này, để ngài ấy xem thử gấm vóc lụa là nước Ngô chúng ta."

Lão phụ nhân cười đáp lời, quay đầu thuyền lại. Trần Lâm trong lòng vui mừng, nhưng giả ý từ chối. Trương Hoành không chút gợn sóng nói: "Khổng Chương lặn lội từ xa đến, chẳng lẽ không muốn xem thử dân sinh Kiến Nghiệp sao?"

"Ừm..." Trần Lâm bị Trương Hoành nói toạc tâm tư, không khỏi bối rối, chỉ đành nhìn đông ngó tây nói sang chuyện khác. "Nghe giọng điệu của Tử Cương huynh, bách tính Kiến Nghiệp chẳng phải loại giàu có bình thường đâu nhỉ. Ta sợ mình mua không nổi, hay là cứ mặc bố áo thô thôi."

"Y phục này của ngài là mua ở Ký Châu à?"

"Phải."

"Bao nhiêu tiền một tấm?"

"Đắt thì không quá đắt, chỉ khoảng bảy tám trăm tiền, nhưng khó mua."

"Vậy ngài có thể mua thêm ít mang về. Loại vải này ở Kiến Nghiệp chỉ khoảng ba trăm tiền, loại tốt cũng không quá năm trăm tiền, bảy tám trăm tiền là loại tốt nhất rồi, ngược lại không dễ mua, phải đặt trước mới được."

Trần Lâm kinh ngạc không thôi. "Rẻ như vậy sao?"

"Không phải vải Kiến Nghiệp rẻ, mà là vải ở Ký Châu qua tay thương nhân Duyện Châu bán lại đội giá lên, giá cả bị đẩy cao ảo. Nếu ngài mua ở Duyện Châu, loại vải này đại khái cũng chỉ hơn bốn trăm một chút. Tất nhiên đó là trước kia, còn bây giờ, ta đoán cho dù họ có hàng cũng sẽ không dễ dàng bán ra đâu."

Trần Lâm thâm tâm cảm thấy vậy. Dù ông không hỏi cụ thể giá vải, nhưng ông biết thế gia Duyện Châu đã kiếm được không ít tiền từ việc buôn bán chuyển tay. Hàng hóa Dự Châu đã nuôi béo cái dạ dày của họ, nay Tào Ngang rời khỏi Duyện Châu, Tôn Sách cắt đứt nguồn cung đối với Duyện Châu, không chỉ Ký Châu rất khó nhận được hàng hóa Dự Châu, mà người Duyện Châu cũng mất đi nguồn tài chính, vì thế oán thán không ít. Để tránh kích thích thêm những thế gia Duyện Châu này, Viên Đàm đến việc trưng lương cũng phải dè dặt cẩn trọng.

Trần Lâm lập tức hỏi về nơi tiêu thụ của những hàng hóa Dự Châu này. Mỗi năm hàng hóa Dự Châu vận chuyển đến Duyện Châu, Ký Châu số lượng không ít, nay cắt đứt qua lại, tất nhiên phải có nơi tiêu thụ mới, không thể cứ giữ trong tay, hoặc hạ giá xử lý được.

Trương Hoành cũng không giấu ông, số vật tư còn lại này phần lớn đều đi đường biển chuyển sang Liêu Đông, cũng có một bộ phận đến Ký Châu, lấy Ký Bắc làm chủ, tóm lại là không cho thế gia Duyện Châu cơ hội rút lợi trung gian. Trần Lâm hiểu ý của Trương Hoành, đây căn bản là một cái bẫy, ngay từ đầu đã là cố ý, cái đợi chính là ngày này. Việc Viên Đàm tiến vào Duyện Châu đều nằm trong kế hoạch của Tôn Sách, bây giờ ông ta muốn rút cũng không dễ dàng gì, còn về đàm phán, trì hoãn thời gian, Tôn Sách căn bản chẳng hề để tâm.

"Đây là chủ ý của ai?" Trần Lâm có chút tức giận bại hoại.

"Nhớ không rõ lắm." Trương Hoành suy nghĩ một lát, lại nói: "Hình như là đề nghị của một quân mưu, cụ thể là ai, ta quên mất rồi."

Trần Lâm rất cạn lời. Một chủ ý do một quân mưu mà ngay cả cái tên Trương Hoành cũng chẳng nhớ nổi đưa ra, lại khiến Viên Đàm bị hố đến mức tiến thoái lưỡng nan, chuyện này nếu để Thư Thụ, Quách Đồ biết được, bọn họ sẽ nghĩ thế nào? Xem ra, Viên Đàm rơi vào bước đường hôm nay không oan chút nào, Thư Thụ, Quách Đồ dù có thông minh đến đâu, cũng không thông minh bằng cả một nhóm người. Viên Đàm cũng muốn tổ chức Quân Mưu Xứ, nhưng vẫn không thể xây dựng nổi, người Ký Châu quá bài ngoại, khổ nỗi người đọc sách bản địa Ký Châu không chỉ số lượng ít, trình độ tổng thể cũng không bằng Trung Nguyên, người đảm đương được chức quân mưu rất ít, thật sự có năng lực này, họ lại muốn đi thống binh tác chiến, ai chịu hạ mình ở vị trí quân mưu.

Con trai của Thư Thụ là Trở Hộc chính là ví dụ điển hình nhất, anh em Thôi Viêm, Thôi Lâm cũng gần như vậy, không phải đại lại châu quận thì cũng là huyện lệnh, huyện trưởng.

Trần Lâm càng nghĩ càng chán nản, thậm chí không muốn thảo luận vấn đề này với Trương Hoành nữa. Ông cảm thấy Viên Thiệu ban đầu quá câu nệ, nhất quyết phải cố thủ cái gọi là Tam Hỗ Pháp, không chịu trực tiếp nắm giữ Dự Châu, để người khác nắm thóp, uổng công đem vùng Dự Châu có nhiều nhân tài nhất nhường cho Tôn Sách. Tôn Sách lại không có những kiêng dè đó, ông là người Dương Châu, liền chiếm giữ Dương Châu không buông, để tiện bề nắm giữ, ngay cả chức Dương Châu Thứ Sử trong một thời gian rất dài cũng để trống.

Bất tri bất giác, du thuyền đã cập bến. Trương Hoành gọi Trần Lâm một tiếng, Trần Lâm mới hoàn hồn lại, đứng dậy đi theo Trương Hoành lên bờ. Trước mắt là một cái chợ lớn, không có tường chợ thường thấy, chỉ có những dãy cửa hàng san sát, hết tiệm này đến tiệm khác, treo đầy những tấm biển hiệu tranh nhau khoe sắc, khách khứa ra vào, nói nói cười cười, mùi mồ hôi, mùi phấn son hòa lẫn vào nhau, xen lẫn mùi rượu, mùi bánh chưng, nhắc nhở Trần Lâm rằng Đoan Ngọ sắp tới.

Họ vừa đứng vững trên bờ, hai đứa trẻ nhỏ đã ùa tới, mỗi đứa nhét vào tay họ một tờ giấy hoa văn sặc sỡ, cất tiếng lanh lảnh: "Chào mừng quý khách đến với Nam Hải Bố Hành, tinh phẩm Tây Vực, bạch điệp Thiên Trúc, giá cả phải chăng, chất lượng thượng hạng..."

"Thiên Phủ Bố Hành, thượng đẳng Thục Cẩm, vật mỹ giá liêm, mua bốn tặng một..."

Trần Lâm chưa từng thấy trận thế này, nhìn tờ giấy trong tay, không biết làm sao. Hai đứa nhỏ thấy vậy, nhìn nhau, thè lưỡi, nói một câu gì đó, rồi cười hì hì chạy mất.

"Chúng nói gì thế?" Trần Lâm khó hiểu.

"Chúng nói ngài là người ngoại tỉnh." Trương Hoành cười nói: "Đi thôi, những người phát truyền đơn, làm quảng cáo ở đây đều là làm ăn với người nơi khác, hàng thực sự tốt căn bản không cần những thứ này, buôn bán bình thường còn chẳng kịp cung ứng hàng nữa là. Hôm nay thời gian gấp, ta đưa ngài đến một tiệm chuyên cung ứng hàng cho hoàng cung quanh năm, mua hai bộ quần áo may sẵn để ứng phó. Nếu ngài có thời gian thì tự mình đến dạo chơi, hàng so ba nơi, nếu số lượng lớn, người bán còn có thể giao hàng tận nơi, ngài chỉ cần cho một địa chỉ, đến lúc đó sắp xếp người nhận hàng là được."

Trần Lâm theo Trương Hoành vào chợ vải, đủ loại vải vóc ập vào mắt, Thục Cẩm Ích Châu, băng hoàn Kinh Tương, chức bạch Tương Bí, vải bạch điệp Thiên Trúc, thứ gì cũng có, khiến ông hoa mắt chóng mặt, nhìn không xuể, ông thậm chí còn nhìn thấy cả loại vải hỏa hoán trong truyền thuyết. Chủng loại vải nhiều, người bán vải cũng khiến người ta mở rộng tầm mắt, không chỉ có người địa phương, mà còn không ít người man di, có người tóc vàng mắt xanh, có người da trắng như tuyết, có người đen như cục than, chỉ thấy được lòng trắng mắt, nhưng vóc dáng lại tuyệt đẹp, làn da đen nhánh tỏa sáng như tơ lụa.

"Đây... đây là người sao?"

"Côn Lôn nô, đến từ Lâm Ấp phía nam Nhật Nam." Trương Hoành đã thấy quen, dẫn Trần Lâm đi thẳng vào trong. Trần Lâm nhịn không được quay đầu nhìn hai cái, Côn Lôn nô kia cảm nhận được ánh mắt của Trần Lâm, quay đầu lại, nhe răng cười với Trần Lâm, lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp. Trần Lâm giật mình, trong lòng liền nghĩ, không biết răng của Côn Lôn nô này có phát sáng không, nếu có thể phát sáng, bên cạnh mang theo một Côn Lôn nô thế này, đêm dậy đi vệ sinh cũng không cần thắp đèn, gọi cô ta một tiếng là được.

Cam Ninh một tay xách vạt áo, một tay nắm lấy chuông trên vòng đao, sải bước lên điện, đi đến trước mặt Tôn Sách, chắp tay hành lễ. "Quan Nội Hầu, Thủy sư Đô đốc, thần Ninh, bái kiến Đại vương."

Tôn Sách đang xem công văn ngẩng đầu lên, nhìn Cam Ninh một cái, giơ tay chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh. "Ngồi."

"Tạ ơn Đại vương." Cam Ninh xoay người ngồi xuống, vươn cổ nhìn thoáng qua công văn trong tay Tôn Sách. "Đại vương đang xem phương án tác chiến Thanh Châu sao?"

"Là báo cáo của Gia Cát Lượng." Tôn Sách gập công văn lại, hai tay đặt lên án, ngón tay khẽ gõ hai cái, quay đầu nhìn Cam Ninh đang có vẻ mặt lúng túng. "Hưng Bá, còn nhớ ta đã nói gì với ngươi không?"

"Nhớ, nhớ ạ." Cam Ninh liên tục gật đầu, nhưng không biện bạch. "Chuyện này là thần sai, cũng may nhờ Gia Cát Lượng giải hoặc cho thần, nhờ đó mới không phạm phải sai lầm lớn. Đại vương, thần đã xin lỗi Lý Văn Đạt, Lâu Tử Bá bọn họ rồi, còn mời họ uống rượu, họ cũng đều tha lỗi cho thần rồi. Đại vương, thần đảm bảo lần sau sẽ không tái phạm."

Tôn Sách hừ một tiếng, nhưng không nói gì. Ông biết Gia Cát Lượng biết cách đối nhân xử thế, ngay cả kẻ gai góc như Quan Vũ còn có thể thu phục được, huống chi là Cam Ninh. Cam Ninh ham giết chóc, nhưng bản thân ông ta vẫn biết nặng nhẹ, qua cơn xúc động đó, ông ta biết khi nào nên làm gì. Xuất chiến Thanh Châu, thời cơ cắt đứt đường lui của Viên Đàm đang bày ra trước mắt, đừng nói là bắt ông ta nhận lỗi, bắt ông ta chịu phạt cũng không vấn đề gì, chỉ cần không ảnh hưởng đến việc ông ta xuất chiến. Tuy nhiên tên này cũng là loại nhớ ăn không nhớ đánh, nhận lỗi không có nghĩa là sẽ sửa, lần sau tính khí nổi lên, vẫn sẽ giết người như thường. Loại tướng lĩnh mang sẵn thuộc tính chó điên này sau này không thể giữ lại trong nhà, chỉ có thể thả ra ngoài để cắn người.

"Nói xem nào, trận này định đánh thế nào? Trước khi ngươi đến, Gia Cát Lượng có cho ngươi lời khuyên gì không?"

"Không có, hắn chẳng nói gì cả, thần thậm chí còn chưa nhìn thấy mặt hắn." Cam Ninh có chút tiếc nuối. "Thần vốn là muốn hỏi hắn một chút, nhưng hắn quá bận, trực tiếp về Linh Lăng rồi, nói là phải chuẩn bị lương thảo cho Chu Đô đốc, không thể chậm trễ."

Tôn Sách gật gật đầu, không nói gì thêm, xem ra Gia Cát Lượng đã lĩnh hội được dụng ý của mình, chủ động giữ khoảng cách với các tướng lĩnh trong quân. Ông lấy một cuộn văn thư, đưa cho Cam Ninh, bảo Cam Ninh xem trước. Đây là hải đồ do Bộ Chất và những người khác mới tổng hợp ra, trên đó bổ sung thêm một số chi tiết, còn có một phần thủy văn của hệ thống sông Hoàng Hà, lần này Cam Ninh tiến vào Hoàng Hà tác chiến, những thủy văn này rất quan trọng. Khi trận Quan Độ, chính vì không quen thuộc thủy văn Hoàng Hà, Cam Ninh mới không thể cắt đứt đường lui của Viên Thiệu, lần này không được phạm phải sai lầm tương tự nữa. Sau trận Quan Độ, Bộ Chất đã thu thập các thông tin liên quan, giờ coi như đã hoàn thành cơ bản.

"Hưng Bá, ngươi thấy Bộ Tử Sơn thế nào?" Cam Ninh vừa xem tài liệu vừa nói: "Rất tốt ạ, có học vấn, lại thực tế, còn chịu được khổ, biết cầm quân."

"Để hắn làm tham quân của ngươi, thế nào?"

Cam Ninh ngẩn ra, ngẩng đầu lên. "Đại vương, vậy My Phương thì sao, hắn không theo thần xuất chiến?"

"Hắn có nhiệm vụ khác."