Thiên tử dở khóc dở cười. Giả Hủ ư? Làm sao có thể. Triều đình không phải chưa từng hạ chiếu trưng triệu Giả Hủ, vấn đề là Giả Hủ không chịu tiếp nhận. Hơn nữa, triều đình cũng không thể tin tưởng Giả Hủ, càng không thể trông mong Giả Hủ hiến kế cho triều đình. Mã Siêu này là bị chập mạch chỗ nào, sao lại đưa ra đề nghị như thế?

Thiên tử nén nỗi khó chịu, mỉm cười nói: "Khanh có chỗ chưa hay, trẫm từng hạ chiếu mời mọc Giả Hủ, tiếc rằng Giả Hủ lấy cớ đau ốm, khéo léo từ chối chiếu thư."

Mã Siêu lại tỏ ra đầy tự tin: "Giả Hủ có bệnh tật gì đâu? Cơ thể hắn khoẻ mạnh lắm, có bệnh chăng chỉ là tâm bệnh. Sở dĩ không đáp ứng chiếu triệu, e là vẫn chưa thể lấy được sự tín nhiệm. Hắn dâng sớ lên triều đình, xin giết Hoàng Phủ Tung, bị triều đình từ chối, Hoàng Phủ Kiên Thọ trái lại trở thành đại tướng của bệ hạ, hắn sao có thể không nghi ngờ?"

"Vậy hiện tại hắn có thể vì triều đình mà hiệu lực?"

"Thần không dám bảo đảm, thần chỉ cảm thấy có khả năng đó." Mã Siêu cười nói: "Bệ hạ, thần nghe nói Lý Nho đã tới Nam Dương. Nếu Giả Hủ cũng muốn vì Ngô Vương mà hiệu lực, sao hắn không tới Nam Dương? Hiện tại hắn vừa không phải Tinh Châu Thứ sử, cũng chẳng phải Hà Đông Thái thú, vậy mà vẫn lưu lại Hà Đông không rời đi. Thần cho rằng, tất nhiên hắn đang có ý chờ đợi thời cơ."

Thiên tử cảm thấy cũng có lý, Giả Hủ hiện giờ là kẻ áo vải, không đi Nam Dương, cũng chẳng về Lương Châu, quả thực không hợp tình lý. "Khanh nói Ngô Vương coi Giả Hủ là kẻ địch cả đời, là đích thân nghe Tôn Sách nói sao?"

"Bệ hạ có biết, từ khi Ngô Vương xuất chiến Tương Dương vào năm Sơ Bình thứ hai đến nay, người mà ông ta đích thân tới gặp có mấy ai?"

Thiên tử chớp mắt, trong lòng chợt hiểu ra. Trong tình báo do Lưu Diệp thu thập có nhắc tới, Tôn Sách từng gặp gỡ rất nhiều người, nhưng người mà ông ta đích thân chủ động tới gặp thì chỉ có hai người: một là Lạc Dương Đốc Lỗ Túc, người kia chính là Giả Hủ. Năm Sơ Bình thứ ba, Tôn Sách cùng Viên Đàm tranh đoạt Tuấn Nghi, đại chiến vừa tiếp xúc đã vội vã chạy tới Mẫn Trì để gặp Giả Hủ. Còn việc bọn họ đã đàm đạo điều gì thì không ai hay biết.

Tuy nhiên, sự coi trọng của Tôn Sách đối với Giả Hủ đã rõ mười mươi. Thiên tử có chút dao động, cảm thấy cần phải suy xét lại tâm tư của Giả Hủ. Đổng Việt tuy thống lĩnh bộ hạ cùng đi chinh phạt, nhưng từ tận đáy lòng, thiên tử không tin tưởng Đổng Việt, cũng không dám trọng dụng hắn, còn phải lôi kéo Lưu Bị để chế hành Đổng Việt, sợ hắn làm loạn. Nếu có thể triệu hồi Giả Hủ, thậm chí đạt được sự trung thành của hắn, thì mâu thuẫn giữa các bộ hạ cũ của Đổng Trác có lẽ có thể tạm thời hòa hoãn, việc sử dụng bộ hạ của Đổng Việt cũng có thể yên tâm hơn phần nào.

Thiên tử quay trở lại quan ải Tiểu Bình Tân, dọc đường cùng Lưu Diệp bàn bạc nhiều lần. Lưu Diệp không tán thành việc triệu hồi Giả Hủ. Ông ta không nắm bắt được tâm tư của Giả Hủ, lo lắng thiên tử không thể khống chế nổi Giả Hủ, ngược lại còn bị Giả Hủ nắm thóp. Đổng Việt là kẻ mãng phu, Giả Hủ là văn sĩ, hai người tách rời thì chẳng đáng sợ, nhưng một khi liên kết lại với nhau thì tình thế sẽ hoàn toàn khác biệt. Đã tốn bao công sức mới tách được bọn họ ra, sao có thể đi vào vết xe đổ lần nữa.

Thiên tử do dự không quyết. Ông cân nhắc đi cân nhắc lại, quyết định bàn bạc với Tuân Úc một chút. Tuân Diễn tử trận, tin tức này cũng cần phải báo cho Tuân Úc mới được. Chỉ là Hoằng Nông vẫn đang nằm trong tay Tưởng Khâm, họ chỉ có thể đi đường vòng qua Hà Đông, một đi một về, ít nhất cũng phải mất mười ngày, thậm chí lâu hơn.

Thế cục Sơn Đông đột biến, thiên tử đành phải tạm thời gác lại kế hoạch chỉnh đốn Thượng Đảng, Thái Nguyên. Để giải quyết vấn đề quân lương, một mặt ông thông qua Tư Mã Phù để triệu kiến Tư Mã Phòng, thỉnh cầu Tư Mã Phòng đứng ra liên lạc với các thế gia Hà Nội, trưng tập tiền lương; mặt khác, ông thương lượng với Đổng Việt, yêu cầu hắn trưng thu lương thực từ Hà Đông. Đổng Việt tuy rất không vui nhưng cũng đành bất lực. Một là thiên tử thực sự thiếu lương, hai là các thế gia Hà Đông chưa chắc đã nghe lời hắn, thiên tử thương lượng với hắn chỉ là nể mặt hắn mà thôi, hắn không đồng ý cũng chẳng làm được gì.

Lúc này, Đổng Việt có chút hối hận. Muốn giao thiệp với các thế gia Hà Đông, vẫn phải là Giả Hủ mới được, hắn chỉ biết dùng đao chém người, đấu tâm cơ thì không phải là đối thủ của những kẻ đó. Hiện nay bên cạnh thiên tử không những có Hoàng Phủ Kiên Thọ, lại còn có ý chiêu mộ Lưu Bị, rõ ràng là bất lợi với hắn. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn viết một lá thư cho Giả Hủ, giải thích tình thế hiện tại, đồng thời dâng lên ấn thụ Hà Đông Thái thú, phái tâm phúc Ngưu Cái cấp tốc tới An Ấp, mời Giả Hủ xuất sơn trở lại, đại diện xử lý sự vụ Hà Đông.

Giả Hủ ngồi dưới cửa sổ, đôi mắt khép hờ, tựa như đang ngủ mà cũng như chưa. Nắng sớm đầu hè xuyên qua tán lá rậm rạp, đổ xuống những bậc đá trước cửa sổ, loang lổ vết nắng. Trên ngọn cây có đôi chim hoàng anh đang hót đối đáp nhau, tiếng hót trong trẻo du dương, đầy vẻ tình tứ.

Mẫu Khâu Hưng tựa vào cột trụ thiu thiu ngủ, một cuộn văn chương rơi bên tay. Mép giấy đã cuộn lại, bên trên chi chít những dấu hiệu bằng bút chu sa. Hồ Xa Nhi lén lút đi tới, giơ tiểu nỏ trong tay lên, nhắm vào con hoàng anh trên cây.

"Vút!" Một mũi tên nỏ bắn ra, một con chim hoàng anh trúng tên rơi xuống đất, Hồ Xa Nhi bước lên một bước, đưa tay đón lấy. Con chim kia bị kinh sợ, vỗ cánh bay vút lên, lượn vòng trên không trung, kêu lên thảm thiết. Hồ Xa Nhi ngoái đầu lại, lén nhìn Giả Hủ một cái, lại phát hiện Giả Hủ đã mở mắt, đang lặng lẽ nhìn hắn, liền vội vã nhếch miệng, nở nụ cười lấy lòng, tiện tay giấu con chim đã bị bắn hạ ra sau lưng, cúi người hành lễ.

"Tiên sinh tỉnh rồi ạ? Để con bảo người mang trà tới."

"Bắn trúng mấy con?" Giả Hủ nhàn nhạt nói.

"Ơ... một con, con kia bay mất rồi."

"Tại sao không kiên nhẫn một chút, tìm một vị trí tốt hơn, nhất tiễn song điêu?"

Hồ Xa Nhi gãi gãi đầu, thấy Giả Hủ không có ý trách phạt, liền cười hì hì hai tiếng, quay người đi xuống. Giả Hủ thở dài một tiếng, lẩm bẩm một câu. Lúc bọn họ nói chuyện, Mẫu Khâu Hưng đã tỉnh, nhưng không lên tiếng. Đợi Hồ Xa Nhi đi rồi, mới đứng dậy hỏi Giả Hủ cần gì. Giả Hủ bảo cậu lấy chút nước để rửa mặt. Mẫu Khâu Hưng dạ một tiếng, cuộn văn chương lại, dắt vào thắt lưng, xoay người rời đi. Chẳng bao lâu sau, cậu bưng một chậu nước trong vào, đặt trước mặt Giả Hủ.

Giả Hủ rửa mặt, lau tay, ngồi lại ngay ngắn. Mẫu Khâu Hưng thấy ông làm xong, lúc này mới hỏi một câu: "Tiên sinh, thật sự có thể nhất tiễn song điêu sao?"

Giả Hủ nhìn cậu một cái. "Ngươi nghĩ sao?"

"Chắc là có thể, nhưng rất khó."

"Phải đó, quả thực rất khó, không những phải có nghệ thuật bắn cung cao siêu, mà còn phải có đủ sự kiên nhẫn." Giả Hủ quay đầu nhìn ra đại thụ ngoài cửa sổ. Con chim hoàng anh vừa mất đi bạn đồng hành kia đã bay đi, trên cây tĩnh lặng vô cùng. "Nếu không có kiên nhẫn, thì dù nghệ thuật bắn cung có giỏi đến đâu cũng rất khó nhất tiễn song điêu."

Mẫu Khâu Hưng vẻ trầm tư, mím mím môi, bưng chậu nước đi ra ngoài. Giả Hủ trước là từ bỏ Hà Đông, sau lại từ bỏ Tinh Châu, nay chỉ là một khách khanh nhàn cư, ngoài tước vị Cô Tang Hầu và năm trăm hộ thực ấp ra thì chẳng có gì cả. Cậu không giống những người khác rời bỏ Giả Hủ, cậu tin rằng Giả Hủ đã lưu lại Hà Đông thì sẽ không chịu ẩn dật mãi, chắc chắn sẽ có cơ hội đông sơn tái khởi. Thêm vào đó cậu cũng chẳng có mấy cơ hội để vươn lên, nên cứ lưu lại bên cạnh Giả Hủ làm thị tòng, theo Giả Hủ đọc sách. Thoắt cái đã nửa năm trôi qua, cậu khó tránh khỏi nôn nóng, không biết những ngày tháng thế này đến bao giờ mới kết thúc. Giả Hủ có lẽ đã nhìn ra tâm cảnh xao động của cậu, nên mới cố ý nhắc nhở cậu.

Mẫu Khâu Hưng ra khỏi cửa, đổ nước, đưa chậu cho nô tỳ, đang định quay lại hậu viện thỉnh giáo Giả Hủ vài vấn đề thì một gã gia nhân áo xanh vội vã đi vào. Vừa thấy Mẫu Khâu Hưng, gã liền vội vàng chạy lại, báo cho Mẫu Khâu Hưng biết bên ngoài có người cầu kiến, là tâm phúc bên cạnh Đổng Việt. Mẫu Khâu Hưng vừa nghe, tâm tư lay động, suy nghĩ một chút rồi đi theo gia nhân áo xanh ra ngoài cửa.

Một văn sĩ mặc nho sam cùng mười kỵ sĩ mặc giáp đứng trước cửa. Văn sĩ đang dùng góc áo lau mồ hôi, thần tình vô cùng sốt ruột. Thấy Mẫu Khâu Hưng, ông ta mừng rỡ, vội vã tiến lên hành lễ. Mẫu Khâu Hưng có chút ấn tượng với người này, hình như là tộc nhân của Ngưu Phụ, mới tới trong quân Đổng Việt không lâu, vì từng đọc sách, biết tính toán, được coi là người có văn hóa hiếm thấy, rất được Đổng Việt tin tưởng.

"Văn Hòa tiên sinh đã tỉnh giấc trưa chưa? Tôi có việc quan trọng cầu kiến."

"Ngươi từ đâu tới?"

"Tiểu Bình Tân."

Mẫu Khâu Hưng giật mình. "Bệ hạ tiến quân vào Lạc Dương rồi sao?"

Ngưu Cái lắc đầu, kể lại đại khái tình hình. Hắn biết Mẫu Khâu Hưng được coi là tâm phúc của Giả Hủ, nếu không nói rõ tình hình thì có lẽ sẽ không được gặp Giả Hủ. Mẫu Khâu Hưng nghe tin Đổng Việt muốn trả lại Hà Đông cho Giả Hủ thì trong lòng vui mừng khôn xiết. Nếu không phải đã theo Giả Hủ được một thời gian, lại vừa được Giả Hủ nhắc nhở phải kiên nhẫn, thì cậu đã suýt nữa bật cười thành tiếng.

"Các người cứ chờ ở đây một lát, để tôi vào xem tiên sinh đã tỉnh chưa." Mẫu Khâu Hưng gọi gia nhân tới, bảo họ chuẩn bị chút đồ ăn thức uống cho Ngưu Cái và những người khác, nhưng không mời Ngưu Cái vào cửa. Nghiêm túc mà nói, Giả Hủ là bị Đổng Việt và thiên tử liên thủ bài xích ra ngoài, Hà Đông lại càng bị Đổng Việt cưỡng đoạt lấy. Nay Đổng Việt bị tình thế ép buộc, tình nguyện trả lại Hà Đông cho Giả Hủ, nhưng Giả Hủ chưa chắc đã chịu tiếp nhận. Dù có đồng ý cũng phải bắt Ngưu Cái và những kẻ đó đợi một lúc cho chừa thói kiêu ngạo.

Mẫu Khâu Hưng tới hậu viện, lúc vào cửa, nét cười trên mặt đã không thể kìm nén được nữa. Cậu vào trong, đi tới trước mặt Giả Hủ đang đọc sách, cười hì hì nhìn Giả Hủ mà không nói gì. Giả Hủ liếc mắt lên, nhìn cậu một cái, cười một tiếng rồi lại rủ mắt xuống. "Dù là ai, cũng không gặp!"

Mẫu Khâu Hưng ngẩn ra, lập tức chớp mắt. "Tiên sinh, nếu là sứ giả của Ngô Vương thì sao, cũng không gặp ạ?"

Giả Hủ sắc mặt không đổi, lật một trang sách. "Nếu là Tưởng Cán, hắn đã xông thẳng vào từ lâu rồi, còn cần ngươi vào thông báo sao?"

Mẫu Khâu Hưng bật cười, không dám đùa giỡn nữa, kể lại mục đích đến của Ngưu Cái, đặc biệt nhắc tới việc Đổng Việt muốn giao trả Hà Đông. Giả Hủ vẫn không có phản ứng gì, lặng lẽ đọc sách. Mẫu Khâu Hưng hơi khó hiểu, đợi một lúc rồi lại hỏi thêm một câu.

Giả Hủ nhàn nhạt nói: "Ta vừa nói rồi. Bất kể là ai, đều không gặp."

"Nhưng mà... tiên sinh, vì sao ạ?"

"Thời cơ chưa tới."

Mẫu Khâu Hưng thở phào nhẹ nhõm, không hỏi thêm gì nữa, xoay người đi ra ngoài. Giả Hủ đặt sách xuống, nhìn bóng lưng vội vã của Mẫu Khâu Hưng qua cửa sổ, lắc đầu đầy tiếc nuối, lại cầm sách lên nhưng không đọc nữa, ngồi suy nghĩ một lúc, đột nhiên nhớ ra điều gì, đứng dậy tới trước kệ sách bên cạnh, lục lọi một lúc, tìm ra một cuộn văn chương, đứng tại chỗ đọc một lượt, đôi mày khẽ nhướng.

"Dĩ tĩnh chế động, thúc thủy xung sa?" Ông đi đi lại lại hai vòng, khẽ cười một tiếng. "Lữ Mông, Tưởng Khâm, Bàng Thống, Gia Cát Lượng, Chu Nhiên, Lục Nghị, nhân tài nước Ngô này quả thực không ít, không biết người tiếp theo sẽ là ai, và sẽ tung ra loại kỳ kế gì nữa đây, thật khiến người ta mong chờ mà."