Đứng trước linh cữu của Hoàng Phủ Tung, nhìn dung mạo an tường của ông, Tuân Úc bỗng cảm thấy có chút ngưỡng mộ. Chinh chiến cả đời, giết người vô số, cuối cùng vẫn được thiện chung, cuộc đời của Hoàng Phủ Tung có thể coi là mỹ mãn, còn tốt hơn huynh trưởng Tuân Diễn của hắn vừa mới tử trận quá nhiều.

Cho nên người ta mới nói, sống chết có số, phú quý tại trời, không thể cưỡng cầu.

Tuân Úc hành lễ rồi lui xuống. Bùi Tiềm vẫn đang đợi ngoài cửa. Người trẻ tuổi mới nhậm chức không lâu này rất có nhiệt huyết, đoán chừng là còn có chuyện khác muốn nói. Tuân Úc chủ động nghênh đón, đưa mắt ra hiệu với Bùi Tiềm, cùng nhau bước ra ngoài, tránh xa đám đông một chút.

Bùi Tiềm đưa hai mảnh giấy, trên giấy ghi lại vài tin tức, nét chữ đoan chính nhưng mực còn rất mới, hơi ẩm ướt, trông như vừa mới sao chép xong, có vẻ như chưa kịp khô đã mang đến đây. Lưu Diệp theo Thiên tử xuất chinh, phần lớn thư ký của Bí thư đài đều đi theo, ở lại Trường An chỉ là một phần nhỏ, phụ trách sao chép lại một số tin tức nhận được từ tiền tuyến. Bùi Tiềm là thư ký mới nhậm chức, chưa có tư cách tham dự vào cơ mật thực sự, chỉ có thể làm những công việc sao chép. Tuy nhiên cha của hắn là Bùi Mậu từng giữ chức Thượng thư lệnh, trong Thượng thư đài vẫn còn vài thuộc hạ cũ, rất chăm sóc Bùi Tiềm. Bùi Tiềm tự nhiên trở thành người liên lạc với Thượng thư đài, có tin tức gì cần thông báo cho Thượng thư đài đều do Bùi Tiềm chuyển đạt.

Tuân Úc rất tán thưởng người thanh niên cơ trí quả quyết này, thường xuyên chủ động hỏi ý kiến hắn, đôi khi còn điểm xuyết chỉ bảo đôi chút. Bùi Tiềm là người thông minh, cũng rất kính trọng Tuân Úc, thường xuyên thỉnh giáo.

Tin tức rất đơn giản, Tuân Úc xem xong rất nhanh, tâm trạng lại có chút trĩu nặng. Giang Đông đại thủy, Tôn Sách bận rộn cứu tai, nhất thời không thể rút thân. Nhưng điều này chưa chắc đã là chuyện tốt đối với triều đình. Trận Tuấn Nghi, Lục Nghị đã đánh tan sự tự tin của Viên Đàm, không cần Tôn Sách ra tay, Viên Đàm cũng không dám dễ dàng tấn công Dự Châu. Triều đình cũng bị Lỗ Túc, Lữ Phạm chặn lại ở Hà Nội, vô lực đột phá, Tôn Sách ở đâu cũng không quan trọng.

Tất nhiên cũng không thể nói là không có ảnh hưởng gì. Giang Đông đại thủy, mùa thu mất mùa, Tôn Sách dự trữ không đủ, có lẽ sẽ thu hẹp phòng tuyến, ít nhất khả năng chủ động tấn công sẽ nhỏ hơn nhiều. Chỉ cần Thiên tử không mạo tiến, chắc sẽ không có quá nhiều nguy hiểm. Thế nhưng tin đồn vừa dấy lên đã tắt lại khiến Tuân Úc cảm thấy bất an mãnh liệt. Vào thời điểm đại tai này, Giang Đông vẫn lòng dân an định, căn bản không cho tin đồn có không gian lên men, dù là do Tôn Sách càng ngày càng thuần thục trong việc kiểm soát dư luận, nhưng cũng không thể tách rời việc thi hành vương đạo.

Người được lòng dân thì được thiên hạ, nguyện vọng này của Mạnh Tử thế mà lại được Tôn Sách thực hiện, thật khiến cho những kẻ đọc sách tự xưng là môn đồ thánh nhân như bọn họ cảm thấy hổ thẹn, càng khiến cho một người một lòng muốn dùng vương đạo phò tá Thiên tử trở thành Nghiêu Thuấn như hắn cảm thấy không còn mặt mũi nào.

"Có biết kẻ tung tin đồn là của phe nào không?"

"Hiện tại vẫn chưa rõ, chắc chắn không phải là sự sắp đặt của Lưu lệnh quân. Xét từ thời gian mà nói, hẳn là thủ đoạn của Ích Châu."

"Sao lại thấy vậy?"

"Ích Châu nằm ở thượng nguồn Trường Giang, dễ nắm bắt tình hình khí hậu bất thường hơn Ký Châu, phải chuẩn bị trước mới có thể làm vậy." Bùi Tiềm chép miệng. "Năm nay mưa dường như hơi nhiều, từ khi Quan Trung vào hạ đến nay đã đổ mấy trận mưa rồi, thế nước Hoàng Hà năm nay sẽ càng lớn, khả năng thủy sư Giang Đông tiến vào sông không nhỏ, không thể không phòng."

Tuân Úc gật đầu. Nếu như vậy, Thiên tử lại càng không dám vượt sông, mà Viên Đàm đã vượt sông, chiếm cứ Duyện Châu cũng sẽ gặp phiền phức. Tóm lại, tình thế rất nghiêm trọng, đặc biệt bất lợi đối với triều đình, không gian xoay xở của triều đình lại càng nhỏ hơn.

Tuân Úc bỗng nhớ đến bóng người chợt hiện chợt biến kia, lại nhớ đến Đại tướng quân phủ ngay gần trong gang tấc, trong lòng rùng mình. "Văn Hành, Bí thư đài có từng sắp xếp mật thám giám thị Đại tướng quân phủ không?"

"Có ạ. Nhưng gần đây không có gì bất thường, Dương trưởng sử luôn đóng cửa đọc sách, rất ít khi ra ngoài. Người qua lại với ông ta vốn đã không nhiều, ngoài đệ tử Dương gia thì chỉ có Vũ Lâm trung lang tướng Mã Siêu. Sau khi Mã Siêu theo quân xuất chinh, ông ta gần như không ra ngoài nữa."

"Có nội gián không?"

Bùi Tiềm do dự một chút. "Có ạ, chỉ là rất khó tiếp cận. Dương trưởng sử rất cẩn thận, bên cạnh toàn là người của mình mang đến, thân thủ đều không tồi, trông như Hổ vệ. Có một nội gián nóng lòng lập công, mạo hiểm tiếp cận Dương trưởng sử, kết quả ngay đêm đó đã mất tích, sống không thấy người, chết không thấy xác."

"Khách đến có ghi chép không?"

"Việc này đương nhiên là có."

"Ngươi sắp xếp xuống dưới, tập trung điều tra một người, dáng người trung bình, chừng năm mươi tuổi, hơi gầy, ngũ quan đoan chính..."

Bùi Tiềm nghe một lúc, bỗng nhiên nói: "Lệnh quân, người ngài nói là Giả Hủ phải không? Chẳng phải ông ta đang ở Hà Đông sao?"

"Ông ta có khả năng đã đến Trường An." Tuân Úc không tự chủ được mà mí mắt giật giật. "Ngươi truyền đạt xuống, tìm cơ hội đi một chuyến đến chỗ Kinh Triệu Doãn, nhờ Trương công tăng cường nhân thủ kiểm tra."

"Vâng." Bùi Tiềm đáp ứng ngay, lại nói thêm vài việc rồi vội vã rời đi. Đi không xa, liền có người nghênh đón, thì thầm với Bùi Tiềm vài câu rồi chia nhau hành động. Tuân Úc nhìn thấy hết, cũng không nói gì thêm, hắn biết Bí thư đài có rất nhiều thực lực ẩn giấu dưới mặt nước, là do Thiên tử chỉ thị Lưu Diệp bố trí, đến cả hắn là Thượng thư lệnh cũng không rõ. Hoàng Phủ Tung qua đời, khách khứa đến viếng tấp nập, Bí thư đài chắc chắn sẽ tăng cường giám sát, ghi chép từng người vào hồ sơ.

Tuân Úc đứng một lát, khách khứa đi lại thực sự quá đông, hắn cảm thấy hơi phiền, tâm tư khẽ động, quyết định đến Đại tướng quân phủ xem thử. Vừa nãy hắn không nhìn thấy Dương Tu, Dương Tu hoặc là đến sớm nên về rồi, hoặc là căn bản không đến. Thời buổi đa sự, Dương Tu lại cẩn thận, chỉ dựa vào mật thám thì không hỏi ra được bao nhiêu chuyện, hắn cần thiết phải đích thân đi một chuyến.

Đúng như Bùi Tiềm nói, Dương Tu đóng cửa đọc sách, không đi đâu cả. Nhưng ông ta không phải một mình, đối diện ông ta ngồi là Nễ Hành. Thấy Tuân Úc bước vào, Dương Tu nhếch miệng cười. "Lệnh quân đến thăm bạn, hay đến viếng tang? Nếu là thăm bạn, ngươi ta là địch không phải bạn. Nếu là viếng tang, ngươi đi nhầm cửa rồi, người ở Đại tướng quân phủ nên có thì đều có cả."

Tuân Úc dở khóc dở cười. "Đức Tổ, sao ngươi không học cái tốt, lại đi học mấy lời chua ngoa cay nghiệt thế kia?"

Nễ Hành thản nhiên nói: "Ta Nễ Hành thì có cái gì tốt, thứ có thể để Dương trưởng sử học được cũng chỉ có sự chua ngoa cay nghiệt mà thôi." Hắn ngẩng đầu, liếc Tuân Úc một cái. "Thái phó phủ bận rộn như vậy, Lệnh quân không đi chủ tế, sao lại chạy đến đây quấy rầy thanh tịnh?"

Tuân Úc đã sớm quen với cái tính xấu của Nễ Hành, căn bản không thèm để ý đến hắn, tự nhiên ngồi xuống. "Ngươi không ở Nam Sơn tu sử, đến Đại tướng quân phủ thanh đàm, không sợ bị Ngự sử đàn hạch sao? Bổng lộc triều đình eo hẹp, không phải là thứ ngươi có thể tùy tiện lãng phí đâu."

"Hừ!" Nễ Hành khinh thường. "Ta từ chức rồi."

"Từ chức? Chuyện khi nào vậy?"

"Ngay trước khi ngươi bước vào cửa." Nễ Hành đảo mắt. "Dương trưởng sử thuê ta làm chủ bút, mỗi tháng có mười hai thạch gạo, một vạn tiền, chỉ cần viết ba bài văn, viết nhiều hơn thì có nhuận bút riêng. Thế nào, có phải tốt hơn cái thứ sử gì đó nhiều không?"

Tuân Úc rất kinh ngạc, không còn tâm trí đâu mà so đo với những lời lẽ thô tục của Nễ Hành, hỏi Dương Tu: "Ngươi lại muốn làm gì?"

Dương Tu nhếch miệng cười nói: "Chẳng muốn làm gì cả, chỉ là giúp triều đình giải quyết một chút vấn đề. Các ngươi không đưa nổi bổng lộc, ta có đầy tiền, giúp các ngươi sắp xếp một người. Chính Bình không có gia đình, độc thân một mình, tiền gạo dư ra còn có thể cứu giúp Khổng Văn Cử, tốt biết bao."

"Vậy ngươi để hắn viết văn chương gì?"

"Chuyện này ngươi không cần lo lắng, Chính Bình là người thế nào, ngươi còn không rõ sao? Đừng nói chút tiền gạo này, cho dù gấp mười lần, hắn cũng sẽ không đảo lộn thị phi, viết bậy viết bạ đâu. Ta chỉ là mời hắn viết một số bài văn so sánh vương đạo và bá đạo, làm sáng tỏ một số sự thật, để nhiều người biết được chân tướng hơn, đừng để bị người ta lừa gạt mà còn đếm tiền giúp người ta."

Tuân Úc nhìn Dương Tu, lại nhìn Nễ Hành, thấy hơi đau đầu. Nễ Hành miệng lưỡi quá thối, nhân duyên không tốt, nhưng tài hoa của hắn quả thực hơn người, đặc biệt là biện tài rất tốt, người có thể nói thắng được hắn thật sự không nhiều. Để hắn viết văn phê phán bá đạo, chắc chắn sẽ khiến triều đình ê chề, đại bại. Bỏ vương đạo mà hành bá đạo vốn dĩ đã là nước đi sai lầm của triều đình, chỉ là không ai dám nói thẳng ra mà thôi. Dương Tu tìm được kẻ cứng đầu như Nễ Hành coi như là tìm đúng người rồi.

Việc đời, chẳng có gì là Nễ Hành không dám nói.