Lục Nghị ngồi trên mặt thành, nhìn tờ báo mới nhận được trong tay, cong ngón tay búng nhẹ, chậc lưỡi tán thưởng.

"Mãn Bá Ninh này tìm đâu ra người viết báo, thật là không tệ. Tin tức Duyện Châu mà cũng có thể viết chi tiết đến thế, tựa như tận mắt chứng kiến, không đơn giản chút nào."

Bộc Dương Dật cười, nhận lấy tờ báo, cẩn thận gấp lại. "Tướng quân chưa nghe sao? Mãn Bá Ninh tìm trong số bách tính từ Duyện Châu đến một vài thiếu niên gan dạ tỉ mỉ, để họ lẻn vào Duyện Châu dò la tin tức, mười mấy người phụ trách một huyện, phần lớn là quê nhà mình, nên quen thuộc, dù có bị người ta phát hiện cũng tìm được chỗ trốn. Những thiếu niên này sinh ở Duyện Châu, lớn lên ở Duyện Châu, sau đó đến Dự Châu đọc sách biết chữ, là người thụ hưởng tân chính, lại được các lão thám tử huấn luyện chuyên biệt, ai nấy đều lanh lợi trung thành như chó, bộ hạ của Viên Đàm vì muốn bắt họ mà phải chịu không ít khổ sở, chửi họ là 'cẩu tử'."

Lục Nghị cũng cười, gõ nhẹ vào lỗ châu mai trên mặt thành. "'Tử' này, là 'khắc', đây là điềm lành. Mãn Bá Ninh có tư chất trở thành danh tướng, chỉ tiếc là..."

"Hắn càng là một thứ sử 'chém đầu'." Bộc Dương Dật tiếp lời. "Kinh Châu có Đỗ Bạch Hổ, Dự Châu có Mãn Chém Đầu. Thà gặp Bạch Hổ, đừng gặp Chém Đầu, nếu không thì thủ cấp này sớm muộn gì cũng treo trên quan đạo." Bộc Dương Dật nhìn Lục Nghị một cái, lời nói có ẩn ý. "Duyện Châu không chịu quy thuận, có quan hệ rất lớn với thủ đoạn của Mãn Bá Ninh này."

Lục Nghị "xì" một tiếng, không tỏ thái độ gì. Hắn biết Bộc Dương Dật muốn nói gì. Trần Lưu tạm thời được sáp nhập vào Dự Châu Thứ sử phủ, Bộc Dương Dật lo lắng sau này mãi như vậy, thế gia Trần Lưu cũng sẽ bị Mãn Sủng nhổ tận gốc. Nhưng hắn không tiện nói gì nhiều, Mãn Sủng chấp hành là mệnh lệnh của Tôn Sách, chỉ là thủ đoạn tàn nhẫn mà thôi, bàn luận Mãn Sủng tức là bàn luận Tôn Sách, bàn luận tân chính của Tôn Sách, không phải việc hắn nên làm. Nhưng hắn cũng không tiện nói thẳng bác bỏ Bộc Dương Dật. Thái độ của Tôn Sách đối với thế gia có sự khác biệt, đối với thế gia Giang Đông thì khách khí hơn nhiều, trong tư nhân có không ít người có ý kiến, nhất là người Duyện, Dự.

Nhân tâm rất vi diệu, đứng ở góc độ khác nhau nhìn cùng một sự việc, sẽ có thái độ khác nhau, không thể cưỡng cầu. Trong mắt hắn, sự đối xử khác biệt của Tôn Sách là có đạo lý, còn trong mắt Bộc Dương Dật, đó chính là Tôn Sách thiên vị người Giang Đông, đè nén người Trung Nguyên.

"Tranh thủ thời gian tuyên truyền cho tướng sĩ, ta đoán đây có lẽ là tin tức cuối cùng rồi, một khi Viên Đàm vây thành, tin tức bên ngoài sẽ không vào được nữa."

"Viên Đàm sẽ vây Tuấn Nghi? Chẳng lẽ hắn không nên đánh chiếm Nhâm Thành trước sao?"

"Nhâm Thành gần núi, lại nhiều đầm lầy lớn, không lợi cho kỵ binh rong ruổi, tất nhiên vẫn là Tuấn Nghi tiện lợi hơn. Hơn nữa đánh hạ Tuấn Nghi, là có thể yêu cầu triều đình tấn công Lạc Dương. Hạ được Nhâm Thành, lại còn phải tự mình tốn sức." Lục Nghị cười lạnh: "Họ đều là kẻ thông minh, sẽ không để người khác được nhàn rỗi đâu."

Bộc Dương Dật chợt hiểu ra, liên tục gật đầu. Viên Đàm tuy kết minh với Thiên tử, nhưng sự phối hợp giữa họ không hề ăn ý, khi Viên Đàm tấn công Duyện Châu, Thiên tử và Lưu Bị cứ án binh bất động ở Hà Nội, chỉ phái hơn một vạn kỵ binh trợ chiến. Kỵ binh có ích lợi gì chứ, lại không thể công thành, chỉ có thể dùng để dò la tin tức, ngăn chặn viện binh. Trong tình hình Dự Châu hoàn toàn không có ý định tăng viện Duyện Châu, những kỵ binh này chỉ là vật trang trí, căn bản sẽ không có cơ hội giao chiến.

Nói trắng ra, Thiên tử và Lưu Bị chính là muốn nhìn Viên Đàm bán mạng, còn mình thì ngồi hưởng thành quả. Viên Đàm cũng không ngốc, hạ được Tuấn Nghi, là có thể yêu cầu Thiên tử tiến vào Hà Nam, tạo thế giáp công đối với Lữ Phạm đang trấn thủ Huyền Môn Quan. Tấn công Huyền Môn Quan khó hơn tấn công Tuấn Nghi nhiều, nhiệm vụ này bắt buộc phải do Thiên tử gánh vác.

"Tuấn Nghi của ta cũng không phải là cục đất sét muốn nặn thế nào thì nặn." Bộc Dương Dật nói.

"Ha ha, Tham quân thật hào khí." Lục Nghị cười lớn, giơ ngón tay cái lên.

Bộc Dương Dật cũng cười theo. Hắn vuốt chòm râu ngắn được cắt tỉa gọn gàng dưới cằm, vô cùng tự tin. Sơ Bình năm thứ sáu, Tôn Kiên từng kiên thủ Tuấn Nghi hơn nửa năm, chặn đứng con đường tiến quân của Viên Thiệu, đặt nền móng cho Tôn Sách đánh bại Viên Thiệu. Nay Lục Nghị thủ Tuấn Nghi, chuẩn bị còn chu đáo hơn Tôn Kiên năm đó, dù Viên Thiệu có sống lại, cũng đánh cho hắn mặt mũi bầm dập, huống chi là Viên Đàm, kẻ bại quân từng bị Ngô Vương bắt sống kia.

Chu Nhiên có thể giữ được Cao Đường, lẽ nào Lục Nghị lại không giữ nổi Tuấn Nghi? Dù là thành phòng, binh lực hay lương thảo, Tuấn Nghi đều mạnh hơn Cao Đường rất nhiều. Cao Đường chỉ là huyện thành bình thường, còn Tuấn Nghi lại là yếu tắc thực thụ. Năng lực dụng binh của Lục Nghị càng là không thể nghi ngờ. Sau trận Trần Lưu, tướng sĩ trong thành đối với hắn là khâm phục sát đất, có hắn chỉ huy tác chiến, Tuấn Nghi vững như thành đồng vách sắt.

Hai người vừa nói vừa tuần thị thành phòng, có thám tử đến báo, ngoài thành phát hiện kỵ binh, số lượng không ít, không giống thám tử, mà giống tiền quân của đại đội nhân mã hơn. Tướng lĩnh thống binh họ Lữ, có thể là Lữ Bố do Thiên tử phái đến trợ chiến.

Lục Nghị và Bộc Dương Dật trao đổi ánh mắt. Bộc Dương Dật hiểu ý, xoay người đi an bài. Không lâu sau, mười mấy con khoái mã lao ra khỏi thành Tuấn Nghi, dọc theo Hồng Câu thủy, Lãng Đãng cừ phi nước đại về các hướng khác nhau.

Lục Nghị tức khắc hạ lệnh đóng cửa thành, tiến vào trạng thái chiến bị.

Trong tiếng chuông vang vọng khắp thành, cửa thành Tuấn Nghi từ từ khép lại, tướng sĩ trong thành vẫn bình thản như thường, làm việc trong tay một cách có trật tự, chỉ có một vài người qua đường chậm bước chân, quay đầu nhìn bóng dáng thẳng tắp trên mặt thành, rồi mỉm cười, tiếp tục đi tới.

Mây đen tụ lại, che khuất ánh mặt trời, bầu trời trở nên âm u. Gió nam thổi lên, bầu trời lất phất mưa phùn.

Lữ Bố ghìm cương tọa kỵ, ngẩng đầu, nhìn bầu trời mây đen giăng kín, cau mày.

Dù người đã vào trung niên, hắn vẫn anh khí bừng bừng, râu tóc đen nhánh, đôi mày rậm càng như sơn đen, vừa đen vừa sáng, tựa đao như kiếm. Chỉ là lúc này giờ phút này lại thêm vài phần ưu tư.

"Văn Viễn, Trung Nguyên này sao mà nhiều mưa thế? Năm xưa ở Lạc Dương cũng đâu có nhiều như vậy, mới một tháng mà đã mưa ba lần rồi."

Trương Liêu cười khổ. "Quân hầu không biết đấy thôi, Dự Châu chính là như vậy. Đây mới chỉ là bắt đầu, qua thêm một tháng nữa, bước vào mùa mưa dầm, gần như là ngày nào cũng mưa, một tháng không được mấy ngày nắng."

"Mưa dầm, mưa dầm, thế chẳng phải là sắp mốc meo rồi sao." Lữ Bố lẩm bẩm, trong lòng có một cảm giác bất an. Kỵ binh Tịnh, Lương do hắn chỉ huy đều đã thích nghi với khí hậu khô ráo của Tây Bắc, thích nghi với những thảo nguyên bao la, giờ đến Duyện Châu, đâu đâu cũng là sông ngòi, ngày ngày mưa, hễ mưa là khắp nơi bùn lầy, vó ngựa trơn trượt, căn bản không chạy nổi. Đối với hắn, mưa chính là tai họa.

Trương Liêu cũng thở dài một tiếng. Hắn cũng không thích kiểu thời tiết ẩm ướt này, nhưng hắn không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng an ủi Lữ Bố. Mùa xuân ngựa gầy, thực ra không thích hợp xuất chinh, nhưng Viên Đàm không thể chờ đợi, chỉ đành miễn cưỡng. Mười mấy vạn đại quân, gần hai vạn kỵ binh, mỗi ngày đều phải vận chuyển hàng ngàn xe lương thực từ Ký Châu đến. Mưa mà nhiều, nước Hoàng Hà dâng cao, Giang Đông thủy sư có thể tiến vào Hoàng Hà bất cứ lúc nào, thời gian dành cho Viên Đàm không còn nhiều nữa. Một khi Hoàng Hà bị Giang Đông thủy sư cắt đứt, chẳng bao lâu nữa, Viên Đàm sẽ đối mặt với tình cảnh đứt lương thực.

"Đúng rồi, Văn Viễn, ngươi có biết Trần Đáo không?"

"Biết một chút, từng nghe Mã Siêu nói qua. Trần Đáo là người Nhữ Nam, khi Tôn Sách thay cha trấn giữ Dự Châu, hắn đã theo Tôn Sách, làm Bạch Nhĩ Đốc, sau từng làm Thái thú Đan Dương một thời gian, lại điều tới chiến trường Thanh Châu, hỗ trợ Thẩm Hữu tác chiến. Trận chiến đặc sắc nhất của hắn là lấy ba trăm giáp kỵ đánh bại Nhan Lương..."

Trương Liêu thao thao bất tuyệt, như đếm của quý trong nhà. Lữ Bố lặng lẽ nghe xong, lại nói: "Hắn có thể đấu ngang tay với Quan Vũ, võ nghệ không tệ. Nếu có cơ hội, ta muốn đấu với hắn mấy hiệp."

Trương Liêu không lên tiếng. Võ nghệ Lữ Bố tinh xảo, không chỉ cưỡi ngựa bắn cung song tuyệt, cầm mâu cận chiến cũng là cao thủ, gần đây thường cùng Trương Phi tỷ võ. Bàn về võ nghệ, hắn thắng hơn một bậc, nhưng Trương Phi có Trượng Bát Xà Mâu, Lữ Bố muốn thắng hắn cũng không dễ dàng. Nghe Trương Phi nói, võ nghệ Quan Vũ còn tốt hơn, Lữ Bố liền luôn muốn giao thủ với Quan Vũ, phân cao thấp. Giờ nghe nói Trần Đáo từng đấu ngang tay với Quan Vũ, hắn lại muốn giao thủ với Trần Đáo. Nhưng thắng thua cá nhân chẳng có ý nghĩa gì, hai quân giao chiến, Trần Đáo chưa chắc đã cho Lữ Bố cơ hội đơn đấu.

"Quân hầu, người thống lĩnh kỵ binh không chỉ có Trần Đáo, mà còn có Diêm Hành. Quân khí của quân Giang Đông đứng đầu thiên hạ, giáp cứng mâu sắc, lại thông thuộc địa hình, chúng ta không thể lơ là. Nếu gặp phải giáp kỵ..."

Trương Liêu không nói tiếp nữa. Lữ Bố chép chép miệng, cũng có chút đau đầu. Giáp kỵ đã trở thành lực lượng khiến người ta sợ hãi nhất, thường có thể lấy ít thắng nhiều. Ngay từ năm sáu năm trước, Tôn Sách đã sở hữu giáp kỵ, nay đương nhiên càng nhiều hơn, rất có thể đang đợi họ ở Dự Châu. Một khi chạm trán, tất nhiên là một trận ác chiến, dù là Lữ Bố hắn cũng bó tay. Hắn có tinh giáp thiết mâu, nhưng bộ hạ của hắn không có trang bị tốt như vậy, tổn thất sẽ là điều không thể tránh khỏi.

Triều đình không có giáp kỵ thành hệ thống, nhưng Mã Đằng và Hàn Toại mỗi bên đều có hai trăm giáp kỵ, khi tây chinh, Lữ Bố đã tận mắt chứng kiến uy lực giáp kỵ đột trận, đến nay vẫn còn ấn tượng sâu sắc. Cũng chính vì thế, lúc quân nghị, Lữ Bố đã phủ quyết đề nghị của Tuân Diễn về việc để kỵ binh theo đơn vị ngàn người tiến vào Dự Châu. Tiến vào Dự Châu thì được, nhưng chỉ có thể là đại quân hành động, ít nhất phải trên ba ngàn người, kỵ binh dưới ngàn người tiến vào Dự Châu chỉ tổ cho đối phương cơ hội đánh bại từng bộ phận.

Triệu Vân, Khiên Chiêu cũng đồng ý với ý kiến của hắn. Họ lấy chiến lệ Thái Sử Từ đánh bại người Tiên Ti để minh chứng cho sức chiến đấu của giáp kỵ. Kỵ binh bình thường gặp phải giáp kỵ, không có ưu thế binh lực gấp ba gấp năm lần căn bản không thể thắng. Kỵ binh Dự Châu tác chiến tại chỗ, không lo quân nhu, lại thông thuộc địa hình, những lúc cần thiết, họ thậm chí có thể hành quân ban đêm, kỵ binh dưới ngàn người một khi chạm trán kỵ binh Giang Đông có giáp kỵ, hậu quả không dám tưởng tượng.

Tuân Diễn rất nóng nảy. Kỵ binh không thể dùng để công thành, nếu không tiến vào vùng bụng của Dự Châu để thu gom lương thảo, thì chỉ còn lại một tác dụng: ngăn chặn viện binh có thể đến. Vạn nhất Tôn Sách không phái viện binh tới, những kỵ binh này liền trở thành vật trang trí, mỗi ngày tiêu hao tiền lương khổng lồ mà không phát huy được tác dụng. Hắn rất muốn cưỡng ép Lữ Bố, Triệu Vân chấp hành mệnh lệnh, nhưng Lữ Bố, Triệu Vân không phải bộ hạ của hắn, hắn không có quyền làm vậy, chỉ đành để Lữ Bố dẫn bộ hạ tới dưới thành Tuấn Nghi trước, chặn giết thám tử, cắt đứt liên lạc giữa thành Tuấn Nghi với thế giới bên ngoài, và phái bộ kỵ Ký Châu tiến vào Dự Châu.

Đường đường Ôn Hầu, lại trở thành tiền phong cho Tuân Diễn, tâm trạng Lữ Bố rất không tốt. Nếu không phải xét đến việc Tuân Diễn là huynh trưởng của Tuân Úc, Thiên tử lại có lời từ trước, đánh thắng trận này sẽ do hắn kế nhiệm Đại tướng quân, hắn căn bản không định để ý đến Tuân Diễn.

Trong làn mưa phùn mờ mịt, Lữ Bố đi tới ngoài thành Tuấn Nghi, kiểm tra địa hình xung quanh Tuấn Nghi một chút, lại nhìn tướng sĩ đang nghiêm trận đợi quân trên mặt thành, Lữ Bố đã có phán đoán, tâm trạng còn âm u hơn cả đám mây đen trên đỉnh đầu.

"Thành này... không dễ đánh chút nào."