Phía tây Hoạt Đình, là Bạch Dương Pha.

Hiệu úy Thẩm Vinh ngồi nơi mũi thuyền, mân mê cần câu trong tay, sắc mặt âm trầm. Mấy tên thân vệ đứng phía sau, thì thầm to nhỏ, đang oán trách Thái thú Đổng Chiêu thiên vị. Thẩm gia từ trước tới nay vẫn luôn hết lòng ủng hộ Đổng Chiêu, lần này theo Đổng Chiêu xuất chinh, Thẩm gia tập kết hơn hai ngàn bộ khúc, gần như đã dốc toàn lực, nhưng Đổng Chiêu lại chẳng hề nể tình, ngay cả trận đánh công kiên chính diện cũng không cho hắn tham gia, chỉ lệnh cho hắn dẫn ba ngàn quân ở lại trấn thủ Bạch Dương Pha, nói rằng nơi này là con đường tất yếu phải qua của Mãn Sủng, bảo hắn phải canh giữ chặt chẽ, chớ để Mãn Sủng lén lút lẻn qua.

Lời của Đổng Chiêu nghe thì có đạo lý, Mãn Sủng có thuyền, nếu đường bộ không thể tiến quân, đi bằng đường thủy là lựa chọn rất hợp lý. Nhưng Thẩm Vinh hiểu rất rõ, thuyền của Mãn Sủng chỉ là mấy chiếc vận tải thuyền, chiến thuyền thực thụ không có nhiều, cùng lắm chỉ là ba bốn chiếc hộ tống mà thôi, không thể chở hết binh sĩ, dù có đến được dưới thành Ung Khâu thì tác dụng cũng có hạn.

Đổng Chiêu chính là muốn để đệ đệ Đổng Phưởng của hắn lập công, cố ý chèn ép người Ký Châu, không cho hắn cơ hội rửa hận.

Đám người Trung Nguyên này quả thực vong ân bội nghĩa. Người Ký Châu chúng ta vì cha con Viên Sứ quân mà bỏ ra nhiều như vậy, bọn họ lại chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân, một lòng muốn tranh lợi với người Ký Châu. Bọn họ cũng chẳng nghĩ xem, nếu không có người Ký Châu liều mạng, bọn họ có được ngày hôm nay sao? Vẫn là thúc thúc anh minh, từ trước đến nay chưa từng nể mặt đám người này. Đáng tiếc thúc thúc đã chết, đám người Điền Phong, Thư Thụ này không có khí tiết, chỉ biết một mực nhượng bộ phe cánh Nhữ Dĩnh. Giờ thì hay rồi, ngay cả người Duyện Châu cũng muốn nhảy ra. Viên Sứ quân vừa mới tiến quân vào Duyện Châu, Đổng Chiêu đã nghĩ đến chuyện kết bè kéo cánh rồi.

Thẩm Vinh càng nghĩ càng uất ức, phẫn nộ ném cần câu trong tay xuống nước, đứng dậy quát một tiếng: "Bảo bọn chúng nhanh lên, hôm nay trước khi mặt trời lặn nếu còn chưa hoàn thành nhiệm vụ, ta sẽ dìm cả người lẫn thuyền của bọn chúng xuống đáy sông."

Đám thân vệ đang càu nhàu nhìn nhau, vui vẻ nhận lệnh, xoay người đi truyền đạt mệnh lệnh. Bọn họ cũng đang tích tụ đầy bụng oán khí, đang sầu vì không có cơ hội phát tiết. Nếu Thẩm Vinh thực sự muốn giết đám bách tính bị cưỡng trưng này, bọn họ giơ hai tay tán thành, rất sẵn lòng tự mình ra tay.

Một chiếc thuyền nhỏ chèo về phía xa. Hàng trăm hàng ngàn bách tính đang lái thuyền, vận chuyển đá tảng, bùn đất, chuẩn bị thiết lập chướng ngại vật tại cửa sông Tuy Thủy phía đông Bạch Dương Pha, nhằm chặn đứng hạm đội quân Dự Châu từ phía đông tới. Thời gian ngắn, nhiệm vụ gấp, thái độ quân Ký Châu giám sát lại ác liệt, đám bách tính Trần Lưu này vô cùng phản cảm, tiêu cực lười biếng, bận rộn cả ngày cũng chẳng thấy hiệu quả gì, ngược lại ban đêm chạy mất mấy chục người, tiến độ càng chậm hơn.

Nghe lệnh của Thẩm Vinh, biết được Thẩm Vinh muốn đục thủng thuyền của họ để làm vật cản, đám bách tính Trần Lưu này càng thêm phẫn nộ, từng ánh mắt rực lửa, chỉ là do áp lực từ sự tàn bạo của quân Ký Châu, không ai dám lên tiếng. Ban đêm có người bỏ trốn, Thẩm Vinh đã giết không ít người, bây giờ là ban ngày, bọn họ dù có muốn chạy cũng không chạy thoát được cường nỏ trong tay quân Ký Châu, chỉ tổ mất mạng vô ích.

Đám người Ký Châu này sao không đi chết đi?

Bách tính nhẫn nhục chịu đựng, tăng tốc động tác trong tay, chèo thuyền đi nhanh, nhưng cố ý không đổ đá xuống địa điểm chỉ định. Bọn họ không hy vọng ngăn cản viện binh, bọn họ càng hy vọng Mãn Sủng mau chóng đến, giết sạch đám quân Ký Châu không nhân tính này.

Dường như ông trời đã nghe thấy lời cầu nguyện của bọn họ, quân Ký Châu bỗng chốc xôn xao, có người chỉ về phía đông la hét ầm ĩ. Bách tính nhân cơ hội ngừng động tác trong tay, ngước mắt nhìn xa. Trên mặt sông Tuy Thủy, một chiếc thuyền nhỏ đang chèo lái hết sức bình sinh, tung bọt nước trắng xóa, phía sau có hai chiếc thuyền đang đuổi theo, đôi bên đang nhanh chóng tiếp cận, trong đó một chiếc thuyền đâm ngang qua, trực tiếp hất lật chiếc thuyền nhỏ đang trốn chạy, người trên thuyền rơi xuống nước.

Trong đám bách tính có người khẽ reo hò. Không cần nói cũng biết, đây là toán quân Ký Châu phái ra trinh sát đã bị người ta bắt được. Thẩm Vinh tổng cộng phái ra năm chiếc thuyền, hai ba mươi tên thám báo, viện quân Dự Châu bất ngờ áp sát, giờ đây đám quân Ký Châu này đều đã bị bắt, chứng tỏ viện quân rất nhanh sẽ đến.

"Câm miệng! Câm miệng!" Tướng sĩ quân Ký Châu giám sát quát lớn, nâng cường nỏ lên đe dọa đám bách tính đang xôn xao, chỉ là thần tình căng thẳng, giọng nói nghe có chút run rẩy. Bách tính nghe vậy, trong lòng khinh bỉ, tuy rằng bắt đầu chèo thuyền tiếp nhưng chẳng có mấy ai thực sự bỏ sức. Quân Ký Châu cũng biết thế cục khẩn trương, dù có đốc thúc thêm nữa cũng không kịp, giết người bừa bãi chỉ tổ kích động phản kháng, lãng phí tiễn tên.

Có người nhanh chóng bẩm báo cho Thẩm Vinh. Thẩm Vinh bán tín bán nghi, không dám chậm trễ, vội vàng ra lệnh cho tướng sĩ hai bên bờ làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu. Hắn đã sớm thiết lập trận địa ở hai bên bờ cửa sông Tuy Thủy, cường nỗ thủ luôn sẵn sàng đợi lệnh, không chỉ chuẩn bị đủ tiễn tên, mà còn mang theo không ít vật dẫn lửa, một khi thuyền Dự Châu tới, liền dùng lửa đốt thuyền.

Nghe tiếng trống trận, đám cường nỗ thủ đang nghỉ ngơi trong bóng cây vội vàng đứng dậy, chạy đến trận địa dàn trận, lên dây cung, chuẩn bị tiễn tên, làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu. Thẩm Vinh cũng cưỡi thuyền đến giữa Bạch Dương Pha, đối diện với hướng sông Tuy Thủy. Lúc này, trên mặt nước đã xuất hiện mấy điểm đen, càng lúc càng lớn, đang nhanh chóng tiến về phía Bạch Dương Pha, dần dần lộ ra thân hình khổng lồ.

Thẩm Vinh hít một hơi khí lạnh, da đầu có chút tê dại. Thứ đến không phải là chiến thuyền cỡ vừa và nhỏ như hắn nghĩ, mà là Lâu Thuyền. Sao lại có thể là Lâu Thuyền? Thẩm Vinh không sao hiểu nổi, chẳng lẽ Mãn Sủng còn mang theo thủy sư thực thụ đến? Lâu Thuyền không phải là chiến thuyền bình thường, Lâu Thuyền có thể mang theo vũ khí hạng nặng, ví như trọng nỏ mà sức người không thể cầm nắm, ví như máy bắn đá, tầm bắn của trọng nỏ và máy bắn đá xa hơn cường nỏ rất nhiều, cường nỗ thủ Ký Châu căn bản không phải là đối thủ.

Hỏng rồi, sơ suất rồi. Thẩm Vinh than thở một tiếng, chân có chút bủn rủn, do dự một lát, hắn lập tức hạ lệnh triệt thoái. Trên mặt nước, mấy chiếc dân thuyền trưng dụng mà hắn đang đi căn bản không thể nào chặn nổi đòn tấn công của Lâu Thuyền, sẽ bị Lâu Thuyền trực tiếp ép chìm xuống nước. Thủy tính của hắn cũng tạm, nhưng phần lớn tướng sĩ quân Ký Châu đều không giỏi bơi lội, tác chiến trên mặt nước không có bất cứ ưu thế nào để nói tới.

Thẩm Vinh vừa hạ lệnh, tướng sĩ quân Ký Châu đang ngồi thuyền giám sát bách tính cũng chẳng màng tới gì khác, vội vã rút lui, nhưng đám bách tính Trần Lưu chèo thuyền cho họ lại không nghĩ vậy, bọn họ trông thì có vẻ dùng sức, nhưng thuyền lại chẳng nhúc nhích, nhìn thấy quân Ký Châu vung roi hoặc chiến đao xông tới, họ dứt khoát nhảy xuống nước, thậm chí có người trực tiếp làm lật thuyền.

Trong chốc lát, trên Bạch Dương Pha tiếng la hét vang dội, tướng sĩ quân Ký Châu liên tiếp rơi xuống nước, hoảng loạn đập nước, khơi dậy từng đợt bọt nước.

Thẩm Vinh sốt ruột giậm chân liên hồi, liên tục quát tháo bảo chèo thuyền nhanh lên, nhìn thấy Lâu Thuyền chuyển hướng, trực tiếp đuổi về phía mình, Thẩm Vinh hồn bay phách lạc, liều mạng gào thét.

"Nhanh! Nhanh lên!"

Thân vệ dùng sức chèo lái, nhưng trình độ chèo thuyền của họ thực sự bình thường, càng gấp gáp, thuyền càng chậm, lắc lư càng dữ dội hơn, Thẩm Vinh không thể đứng vững, đành phải ngồi xổm trong khoang thuyền, hai tay nắm chặt mạn thuyền, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn ra sau.

Một chiếc Lâu Thuyền lao tới, rẽ sóng xẻ nước, lao thẳng vào thuyền của Thẩm Vinh. Một tiếng "rắc" vang dội, chiếc dân thuyền mà Thẩm Vinh ngồi bị ép gãy, chìm xuống nước, Thẩm Vinh rơi xuống nước, toàn thân lạnh buốt. Lâu Thuyền không chút dừng lại, nghiền qua đỉnh đầu Thẩm Vinh, lao tới bến tàu rồi dừng lại. Thuyền còn chưa dừng vững, một trận mưa tên liền bay vút lên không trung, lao về phía trận địa quân Ký Châu bên bờ.

Quân Ký Châu trên bờ nghe tiếng báo động của Thẩm Vinh, đã dàn trận chuẩn bị nghênh chiến, nhưng họ vẫn đánh giá thấp tốc độ của Lâu Thuyền. Trận thế vừa mới kết thành, Lâu Thuyền đã cập bến, giành thế chủ động phát động tấn công, trong màn mưa tên dày đặc đan xen mấy mũi tên khổng lồ tựa như trường mâu, còn có cả đạn bùn rít gào bay tới. Tên khổng lồ, đạn bùn xuyên thủng đại thuẫn của quân Ký Châu, đập đổ nỗ xa của quân Ký Châu, đánh cho trận địa vừa mới thành hình của quân Ký Châu tan tác tơi bời.

Ngay sau đó, lại một chiếc Lâu Thuyền cập bến, cùng với chiếc trước tạo thành thế ỷ dốc, phát động đòn tấn công bao phủ lên quân Ký Châu. Mưa tên trút xuống như thác đổ, âm thanh như sấm sét, khí thế kinh người, đánh cho quân Ký Châu không ngẩng đầu lên nổi, hoàn toàn không có lực phản kháng.

Tiếp đó, trên Lâu Thuyền hạ ván cầu, từng chiếc nỗ xa được đẩy ra, xông lên bờ, nhanh chóng dàn trận. Cung nỗ thủ theo sau, ép sát trận tiền quân Ký Châu, toàn lực bắn tên, đao thuẫn thủ, trường mâu thủ gầm thét xông ra, nhanh chóng cắt vào trận địa quân Ký Châu, chém giết dữ dội.

Sau trận chiến ngắn ngủi, quân Ký Châu tan rã, một bộ phận tháo chạy, đa số bị giết hoặc bị bắt làm tù binh.

Khi Đổng Chiêu nhận được báo cáo của thám báo, vô cùng kinh hãi.

Hắn sớm biết có hai chiếc Lâu Thuyền đi về phía tây, nhưng hắn không cho rằng hai chiếc Lâu Thuyền này có thể đánh bại Thẩm Vinh. Một chiếc Lâu Thuyền nhiều nhất năm trăm người, chiến sĩ chỉ hơn ba trăm người, hai chiếc Lâu Thuyền cũng chỉ khoảng sáu bảy trăm người, mà Thẩm Vinh lại có ba ngàn quân.

Khi thám báo bẩm báo rằng có thêm nhiều thuyền bè đang tiến về phía tây, hắn còn tưởng rằng Mãn Sủng tấn công bất lợi, phải phái người tới chi viện, đang định phái người đi cứu viện Thẩm Vinh, thì lại nghe tin bộ đội Thẩm Vinh đã tan vỡ, quân Dự Châu đã lập xong trận địa ở bờ nam Bạch Dương Pha.

Hắn cảm thấy khó tin. Nếu nói Thẩm Vinh không có chiến thuyền, không thể tranh phong với quân Dự Châu trên mặt nước, điều này còn có thể hiểu được, sao ngay cả trận địa trên bờ của hắn cũng bị đánh tan? Chiến đấu lực của bộ khúc Thẩm gia là điều ai cũng thấy rõ, tuy rằng Thẩm Phối bại trận ở Tân Trịnh, số lượng bộ khúc Thẩm gia đã giảm so với trước, nhưng ba ngàn quân này vẫn có thể coi là tinh nhuệ. Bọn họ từng có kinh nghiệm giao thủ chính diện với chủ lực do Tôn Sách dẫn dắt, sao lại không chặn nổi đám quận binh Dự Châu do Mãn Sủng dẫn dắt?

Đổng Chiêu suy đi nghĩ lại vẫn không hiểu, nhưng lúc này hắn không kịp nghĩ nhiều, Mãn Sủng đã vòng ra sau lưng hắn, giành trước lập trận địa, hắn bây giờ buộc phải tấn công. Bằng không Mãn Sủng mà đến được dưới thành Trần Lưu, sĩ khí trong thành Trần Lưu tăng cao, hắn muốn phá thành Trần Lưu lại càng khó hơn.

Đổng Chiêu dẫn bộ đội khẩn cấp rút về, vừa hành quân vừa bố trí nhiệm vụ. Còn chưa tới Bạch Dương Pha, hắn lại nhận được quân báo của Đổng Phưởng. Đổng Phưởng sắp xếp kỵ binh tiến vào Trần Quốc, Dĩnh Xuyên, mưu đồ tạo ra tình thế đại binh áp cảnh, ép buộc quân binh của Trần Quốc, Dĩnh Xuyên phải dựa vào thành mà thủ, không thể chi viện cho Trần Lưu, kết quả kỵ binh phái ra liên tiếp bị phục kích, thương vong nặng nề.

Hắn ban đầu tưởng là quân binh Trần Quốc, Dĩnh Xuyên xuất kích, sau mới biết là hành vi cá nhân của bách tính Trần Quốc, Dĩnh Xuyên, một số bách tính trẻ tuổi khỏe mạnh gan dạ tụ tập thành nhóm năm bảy người, tìm kiếm địa hình có lợi, tạo ra cạm bẫy, phục kích toán kỵ binh lạc lẻ. Những người này từng được huấn luyện, lại thông thuộc địa hình, số lượng lại đông, hầu như đâu đâu cũng có, tích tiểu thành đại, tổn thất của kỵ sĩ Ký Châu vô cùng đáng kể, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã mất hơn ba trăm kỵ binh. Số kỵ sĩ còn lại không dám đi sâu, lũ lượt rút lui.

Đổng Chiêu than thở một tiếng: "Đây chính là toàn dân giai binh mà."