Phía tây Bát Trượng Câu, Cam Ninh ngồi xổm trong bụi cỏ, cánh tay ôm chặt lấy đầu chiến mã, ghì nó xuống đất, không cho nó cử động. Cung sừng đã giương sẵn dây đặt ngay bên cạnh, tên lông điêu cắm trên mặt đất, chỉ cần với tay là tới.

Những chiến mã này tuy không phải là tuấn mã hiếm có, nhưng được huấn luyện rất tốt, quen thuộc chiến trường, thực ra vốn không cần Cam Ninh phải tốn sức như vậy, tự khắc chúng biết lúc nào nên giữ yên lặng. Lúc này chúng càng đứng im bất động, chỉ thở dốc. Trong bụi sậy cách đó năm mươi bước, vài tay nỏ thủ đang nâng nỏ, giương dây đặt tên, ngón tay khẽ đặt trên lẫy nỏ, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào.

Cách trăm bước ở bờ đông Bát Trượng Câu, hai kỵ sĩ quân U Châu đứng ngựa trên một gò đất, nhìn quanh bốn phía, đánh giá chốc lát, khẽ nói cười vài câu rồi dong ngựa xuống gò, đi về hướng đông nam. Họ rất thư thái, hoàn toàn không ngờ tới cách đó trăm bước lại đang ẩn náu hơn trăm kỵ binh, càng không ngờ tới chỉ cách năm mươi bước, có mấy chiếc nỏ đã nhắm vào họ, chỉ cần họ tiến thêm vài bước nữa, sẽ không chút do dự mà bắn hạ họ.

Họ thoát được một kiếp, nhưng lại gây ra hậu quả chí mạng, vô số đồng đội sẽ phải bỏ mạng vì sự sơ suất của họ.

Nhưng đây cũng không phải lỗi của họ, ngay cả Quan Vũ cũng không ngờ quân Giang Đông lại có kỵ binh, càng không ngờ Cam Ninh lại dùng trăm kỵ đổ bộ, đánh úp sau lưng mình. Cam Ninh là Thủy sư Đô đốc, từ trước đến nay đều lấy vận tải làm chủ, cơ hội tác chiến độc lập không nhiều, đi theo đường thủy còn có thể hiểu được, chứ bỏ thuyền đổ bộ chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Thấy kỵ binh thám báo quân U Châu đã đi xa, Cam Ninh bĩu môi. Quả nhiên là tướng nào quân nấy, cách trăm bước mà hắn vẫn có thể cảm nhận được sự kiêu ngạo và khinh cuồng của hai tên thám báo này.

"Đồ ếch ngồi đáy giếng, hôm nay để Cam đại đô đốc ta dạy cho ngươi cách dụng binh."

Cam Ninh đứng dậy, dắt chiến mã, xoay người nhảy lên ngựa, men theo Bát Trượng Câu phi nước đại về phía bắc. Mặt trời lặn về tây, đội tư trọng doanh tụt lại phía sau sắp sửa hạ trại, nấu cơm, đây là cơ hội tốt để tập kích, cũng là cơ hội không còn nhiều nữa. Dù hắn cố hết sức che giấu hành tung, rốt cuộc vẫn không thể đảm bảo vạn vô nhất thất, một khi có thám báo phát hiện dấu móng ngựa, việc Quan Vũ nhận ra sự tồn tại của đội kỵ binh này là điều tất yếu, chỉ là chưa chắc hắn đã nghĩ tới việc đích thân Cam Ninh đang ở trong đó mà thôi.

Hơn trăm kỵ sĩ men theo Bát Trượng Câu hành quân gấp, lại tìm chỗ thích hợp vượt qua Bát Trượng Câu, tiếp tục phi nước đại thêm mười dặm. Khi hoàng hôn sắp tắt, họ đã phát hiện ratư trọng doanh của Quan Vũ. Hơn hai ngàn người, một phần nhỏ là bộ tốt, phần lớn là dân phu tay không tấc sắt, đang bận rộn dựng trại rào, hoặc nhóm lửa nấu cơm, chuẩn bị bữa tối.

Khói bếp lượn lờ, gió chiều hiu hiu, thổi tan cái nóng gay gắt của mùa hè, không ít tướng sĩ tụ tập cùng nhau, nói cười vui vẻ, một bầu không khí thái bình, chẳng hề hay biết hiểm nguy đang cận kề. Hơn mười kỵ sĩ tản ra bốn phía, làm nhiệm vụ cảnh giới, hoặc qua lại truyền tin, cũng đều thần sắc thư thái, thong dong dong ngựa.

Cam Ninh mừng rỡ, lập tức hạ lệnh tấn công. Chỉ có hơn trăm người, không cần trống trận chỉ huy, thậm chí ngay cả chiến kỳ cũng không phất, chỉ truyền lệnh bằng miệng, trăm kỵ lập tức chia làm hai đội, cách nhau vài chục bước, từ hai phía trái phải bao vây tới. Mấy kỵ sĩ cầm nỏ mạnh xông lên phía trước nhất, nhắm vào kỵ sĩ quân U Châu đang cảnh giới, bóp cò nỏ.

Hơn mười mũi nỏ rời dây bay đi, tên kỵ sĩ nọ vừa mới giơ chiếc tù và trong tay lên, còn chưa kịp thổi đã bị tên nỏ bắn trúng, ngã ngựa.

"Giết!" Cam Ninh thúc ngựa lao đi, chiến đao chĩa ngang, mặt mày dữ tợn. Hắn tuy giỏi bắn, nhưng không thạo kỵ xạ, dứt khoát từ bỏ bắn cung, chọn cách xung phong cưỡng ép, dùng tốc độ nhanh nhất xông vào doanh trại quân U Châu để giành thế chủ động.

"Giết!" Trăm kỵ đồng thanh rống lớn, thúc mạnh chiến mã, tăng tốc tiến lên.

Hơn trăm chiến mã tung vó cuồng phi, móng ngựa hất lên bùn đất cỏ khô, cuộn lên một làn khói mỏng phía sau, tiếng vó ngựa như sấm, sĩ khí như cầu vồng, chém giết về phía quân U Châu cách đó vài trăm bước. Kỵ sĩ thám báo ở các hướng khác phát hiện ra họ, vừa quay đầu ngựa lao nhanh về hướng đại doanh, vừa thổi tù và báo động.

"U u..." Nghe tiếng tù và báo động, dân phu đang dựng trại và chuẩn bị bữa tối kinh hãi biến sắc, lũ lượt ngẩng đầu nhìn quanh. Tướng sĩ bộ tốt đi theo bảo vệ thì khá hơn nhiều, họ theo Quan Vũ nhiều năm, dày dạn kinh nghiệm trận mạc, dù bị tập kích bất ngờ nhưng vẫn lập tức hành động, hướng về phía Quân hầu, Đô bá của mình tụ lại, tập kết dưới chiến kỳ, lập trận nghênh chiến, đặc biệt là cung nỏ thủ, không cần lệnh đã tại chỗ chuẩn bị, lên dây, đặt tên, bắn về phía đội kỵ sĩ đang phi tới, cố gắng hết sức ngăn chặn địch quân áp sát, giành giật thời gian cho đồng đội.

Những mũi tên thưa thớt bay tới, người xông lên phía trước nhất là Cam Ninh giơ cao tấm khiên, tiếp tục tăng tốc tiến lên. Hắn không dùng kỵ thuẫn, mà là loại bộ tốt đại thuẫn chỉ mình hắn mới nhấc nổi, khiên bộ tốt rộng lớn, che chắn hoàn hảo cho mặt chính diện. Tên của quân U Châu bắn vào đó, kêu "độc độc", nhưng không thể xuyên thủng, càng không thể làm hắn bị thương. Tuy có nỏ thủ mạnh phát hiện ra điểm này, đổi sang bắn chiến mã của hắn, nhưng đã quá muộn, không thể ngăn bước chân hắn lại.

Cam Ninh thúc ngựa xông tới trước trại, vung tròn chiến đao chém mạnh, chém lệch một cây trường mâu đâm tới, chiến mã ầm ầm lao vào, húc tên cầm mâu một cái khiến hắn hừ lên một tiếng, hộc máu, văng ngược ra sau, đồng bọn của hắn không tránh kịp, bị húc cho ngã nghiêng ngã ngửa, tan tác đội hình.

Không có đội hình nghiêm chỉnh, bộ tốt trước mặt kỵ binh không chịu nổi một đòn, chớp mắt đã bị đánh tan.

Cam Ninh và quân sĩ thúc ngựa giết vào, mặc sức tàn sát, xa thì dùng cung nỏ, gần thì dùng đao mâu, đi đến đâu là càn quét đến đó. Những kỵ sĩ này là thân vệ kỵ của Cam Ninh, tuy là thủy sư, nhưng ngày thường thường xuyên huấn luyện kỵ chiến, thực lực không hề thua kém kỵ binh thực thụ, đối mặt với đám bộ tốt tán loạn này hoàn toàn không chút sợ hãi, thế công vô cùng sắc bén.

Chiến mã húc đổ binh sĩ, đạp đổ bếp lò, qua lại xung đột trong quân U Châu, những toán quân U Châu cố gắng lập trận phản kích đều bị hắn xông tán, giết chết. Cam Ninh một ngựa đi đầu, nhắm chuẩn vị trí của tên hiệu úy thống binh, nhắm thẳng giết tới.

Hiệu úy sắc mặt trắng bệch, nhưng không từ bỏ kháng cự, gào thét ra lệnh cho thân vệ kết trận ngăn cản, tự mình giương cung, bắn liền ba mũi tên về phía Cam Ninh.

Cam Ninh giơ khiên đỡ hai mũi tên, mũi còn lại lướt qua mép khiên, trúng ngay giáp bụng hắn, nhưng không thể bắn xuyên, bị phiến giáp hình vòng cung trượt đi, tóe lên một tia lửa. Nghe âm thanh giòn giã ấy, Cam Ninh phóng tiếng cười lớn, thúc ngựa xông vào, trường đao trong tay tả bổ hữu đỡ, chém văng hai ngọn trường mâu, nhát đao thứ ba lướt qua cổ tên hiệu úy. Hiệu úy giơ cung lên chặn, nhưng chậm mất một bước, cổ thấy lạnh toát, Cam Ninh đã lướt qua bên cạnh hắn, một đao cắt đứt động mạch cổ hắn.

Máu tươi phun ra, một kỵ sĩ khác như gió giết tới, húc ngã tên hiệu úy, móng ngựa to bằng miệng bát giẫm lên ngực hắn. Hiệu úy gào thét một tiếng, miệng phun máu tươi, chết ngay tại chỗ. Càng nhiều kỵ sĩ nối đuôi nhau phi qua, giẫm tên hiệu úy đến mức nát nhừ không thể nhận ra, một kỵ sĩ thuận tay giật lấy chiến kỳ của hắn, châm lửa đốt, rồi dùng sức vung vẩy.

Chỉ trong hai lượt qua lại, Cam Ninh đã giành được ưu thế áp đảo, quân U Châu còn lại rắn mất đầu, tuy không chịu bỏ cuộc, nhưng chỉ có thể tự chiến, không cách nào ngăn cản đám kỵ sĩ đang dong ngựa phi nước đại. Các kỵ sĩ cúi người rút từng thanh củi đang cháy từ trong bếp lò ra, bắt đầu châm lửa đốt tất cả vật tư gặp trên đường, xe lương, đống cỏ, quân khí, lều trại, không sót thứ nào.

Lửa cháy rừng rực,tư trọng doanh bốc cháy, khói đen cuồn cuộn, thẳng lên tận trời cao.

Cam Ninh thúc ngựa quay về trung quân, giật lấy chiến kỳ của quân U Châu, lấy máu trên mặt đất, viết lên đó vài chữ: "Kẻ tập trại, chính là Đại Ngô Thủy sư Đô đốc Cam Ninh." Sau đó dựng lại đại kỳ, nhảy lên ngựa, cất tiếng hát vang, dưới sự hộ tống của các kỵ sĩ nghênh ngang rời đi.

"Trượng phu lập thế hề, đương lập công danh. Đắc ngộ Bá Nhạc hề, thụ ngã tinh tiết. Cẩm buồm trăm trượng hề, vạn dặm tung hoành. Bảo đao diệu nhật hề, gian tà thối lui. Anh hùng phấn vũ hề, thiên hạ thái bình..."

Quan Vũ quay người, nhìn bầu trời phía bắc bị khói đen che khuất, sắc mặt lúc xanh lúc đỏ, giận không kìm nổi.

Sơ suất nhất thời, liền bị đối phương nắm lấy sơ hở, cướp mất tư trọng. Đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, mình đã rơi vào một cái bẫy được bày trí tinh vi, hơn nữa rất có thể là cái bẫy được chuẩn bị đặc biệt dành cho Quan Vũ hắn.

Trách không được thủy sư Giang Đông tiến thoái thất thố, rõ ràng biết hắn tới cứu viện, nhưng vẫn vô ích tiến về phía Tuyền Châu, mãi đến phút cuối cùng mới quay đầu bỏ chạy. Hóa ra Cam Ninh không phải ngu ngốc, mà là để dụ hắn truy kích, tạo cơ hội cho việc tập kíchtư trọng. Nếu thủy sư rút lui quá sớm, hai bên cách quá xa, không thể truy kích, hắn sẽ không thể bất chấp thể lực mà truy đuổi, cũng không thể đểtư trọng doanh tụt lại phía sau.

Chiến bại không đáng xấu hổ, thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, nhưng bại dưới tay Cam Ninh thì không được, đặc biệt là theo cách này.

Tên tặc giảo hoạt! Quan Vũ thở hắt ra một hơi, vẫy vẫy tay, gọi thân vệ kỵ tướng Phó Dung tới, lệnh cho người tập kết thân vệ kỵ, nhanh chóng đi chi viện, truy sát quân Giang Đông tập kíchtư trọng doanh. Nhìn từ thời cơ xuất hiện của đối phương, đối phương rất có thể đã vòng qua Bát Trượng Câu phía tây, sau khi đắc thủ sẽ men theo Bát Trượng Câu quay về, hoặc chạy thẳng tới Cự Mã Thủy, hội hợp với chiến thuyền tiếp ứng. Có thể đánh bại bộ tốt đi theo bảo vệ nhanh như vậy, số người của quân Giang Đông này chắc chắn không ít, kỵ binh không khó để phát hiện ra họ. Cân nhắc việc đối phương có thể có thuyền, thuận dòng mà xuống, Quan Vũ yêu cầu Phó Dung nhanh chóng đến bến đò phía trước chặn lại, bên cạnh Bát Trượng Câu có cây lớn, mang theo rìu, chặt mấy cây ném xuống sông, thuyền sẽ không thể chạy, rồi dùng hỏa tiễn đốt thuyền, dồn đám bộ tốt Giang Đông đáng ghét này lên bờ, tự nhiên sẽ dễ như trở bàn tay, đến lúc đó đem đầu lâu của đám bộ tốt này gửi cho Cam Ninh, để báo mối nhục bị tập kích.

Phó Dung lĩnh mệnh, đang định rời đi thì có kỵ sĩ chạy tới báo:tư trọng doanh bị tập kích,tư trọng bị hủy, kẻ tập kích là kỵ binh do Cam Ninh đích thân thống lĩnh, số lượng không nhiều, nhưng cực kỳ kiêu dũng, đến rất bất ngờ.

Quan Vũ sững người một lát. "Là Cam Ninh đích thân đến?"

"Chắc chắn ngàn phần trăm." Ánh mắt kỵ sĩ có chút né tránh. Quan Vũ sa sầm mặt mày, dù không nói một lời, áp lực mạnh mẽ cũng khiến kỵ sĩ không dám che giấu nữa, lấy lá chiến kỳ đó xuống khỏi lưng ngựa, trải ra trước mặt Quan Vũ.

Nhìn mười một chữ viết ngoáy như rồng bay phượng múa kia, gương mặt vốn đã đỏ của Quan Vũ lại càng đỏ như máu, không chỉ đỏ, mà còn nóng, nóng đến bỏng rát, giống như bị người ta tát mạnh hai cái vào mặt vậy. Cam Ninh lại dám giở trò này trước mặt hắn, dùng trăm kỵ bôn tập, đây là sự khiêu khích trần trụi mà.

Là nhẫn, thục bất khả nhẫn.

Quan Vũ hừ lạnh một tiếng, vuốt chòm râu, quát lớn: "Chu Thương, chuẩn bị ngựa, xách đao, theo ta đi trảm tên phu Cam Ninh kia!"