Lương Mậu trầm mặc không nói. Mao Giới lớn tuổi hơn ông, là danh sĩ Duyên Châu, ông tin vào đức hạnh của Mao Giới, tự nhiên cũng tin Mao Giới nói là lời thật. Ông chỉ là không nhìn thấu được Ngô Vương Tôn Sách.

Quân tử không kết bè phái, tệ nạn kết đảng có mắt đều nhìn thấy, dù ngu hay hiền, ai cũng căm ghét và thống hận việc kết đảng, tại sao y lại bình thản xử lý, thậm chí còn khuyến khích Duyên Châu tự thành một hệ?

Cuộc đại biến cục năm trăm năm đó rốt cuộc là biến cục như thế nào? Đại biến cục thời Tần Hán trở về trước, có lẽ là chỉ sự sụp đổ của chế độ phong kiến thời Xuân Thu, cũng chính là lễ nhạc sụp đổ khiến thánh nhân đau lòng nhức óc, sao trong mắt Tôn Sách, đây lại là điều tất yếu? Nay cách thời Tần Hán giao nhau đã hơn bốn trăm năm, lại có một biến, nên là biến gì?

Liên tưởng đến tình cảnh trước mắt, Lương Mậu nhất thời không biết đối mặt ra sao, sự tự tin tích lũy sau mười mấy năm đọc sách trong phút chốc sụp đổ, đột nhiên lại sinh ra một tia hoảng sợ, tựa như đang đi đêm một mình, bốn phía một mảng đen tối mịt mù, không biết nên đi về đâu, cũng không biết bước tiếp theo liệu có phải là vực sâu hay không.

Mao Giới cũng không lên tiếng, để Lương Mậu tĩnh tâm suy nghĩ. Hoàn cảnh tương tự ông cũng từng gặp qua. Ông đắm mình trong Nho học còn sâu hơn Lương Mậu, sự chấn động phải chịu cũng mãnh liệt hơn, phải mất trọn hơn một tháng mới hoàn hồn lại được, sau này cùng đồng liêu – nhất là Thủ tướng Trương Hoành – cắt nghĩa, mài giũa, lại xem hết tất cả tư liệu có thể tìm thấy, lúc này mới dần dần hiểu ra dụng ý của Tôn Sách, hôm nay mới có thể bình tĩnh đối mặt với Lương Mậu.

Lương Mậu trẻ hơn ông, thông minh hơn ông, tin rằng sẽ lĩnh hội những điều này nhanh hơn ông. Duyên Châu với tư cách là một châu được Ngô Vương thực sự chinh phục, tổn thất tất nhiên rất lớn, muốn nhanh chóng khôi phục nguyên khí, y không thể bỏ qua bất kỳ nhân tài nào có thể đào tạo. Mãn Sủng, Cao Nhu đều giữ chức vụ quan trọng, tu dưỡng học thuật cũng không đủ, không có thời gian để kinh doanh những việc này, ông đang làm việc tại Thủ tướng phủ, lại gánh vác trọng trách tuyển chọn nhân tài, chính là người thích hợp nhất để thực thi ý chỉ này của Ngô Vương.

Đây đều là suy đoán của ông, Tôn Sách chưa bao giờ nói rõ ràng ý kiến tương tự, nên ông cũng không thể làm quá mức ngay lập tức, vạn nhất làm sai, không chỉ bản thân ông gặp rắc rối, mà Mãn Sủng, Cao Nhu cũng sẽ bị liên lụy. Nhưng sở dĩ ông dám phán đoán như vậy cũng không phải hoàn toàn không có căn cứ mà tự ý làm càn. Trong năm châu mà Tôn Sách trực tiếp kiểm soát, có hai châu Thứ sử là người Duyên Châu, kẻ hàng binh cùng đường tới đầu quân như ông cũng có thể nhanh chóng được trọng dụng, nếu nói Tôn Sách có sự kỳ thị gì với người Duyên Châu thì chắc chắn là không thỏa đáng. Nếu Tôn Sách thực sự muốn tận diệt người Duyên Châu, y hà tất phải để Mãn Sủng thống binh xuất chiến? Thứ sử vốn dĩ không được phép nắm binh quyền, nói Tôn Sách phá lệ vì Mãn Sủng, chi bằng nói là vì người Duyên Châu mà phá lệ, muốn giữ lại chút nguyên khí cho Duyên Châu.

Đương nhiên, ai có thể ở lại, còn phải xem tạo hóa của bản thân người đó.

Một lát sau, tửu bảo mang rượu và thức ăn tới, còn có một hồ nữ tóc vàng mắt xanh, ôm một cây đàn tỳ bà, cười nói hớn hở thi lễ một cái, ngồi sang một bên, gảy đàn đinh đinh đông đông.

Lương Mậu hoàn hồn, nâng chén rượu lên, hướng Mao Giới thi lễ sâu. "Tiên sinh, Mậu ngu muội, còn mong tiên sinh chỉ điểm nhiều hơn."

Mao Giới cười cười. "Ta biết, cho nên ta khuyên ngươi ở lại Kiến Nghiệp thêm vài ngày, xem nhiều hơn, nghĩ nhiều hơn. Uống rượu trước đi, uống xong rượu, ta cùng ngươi đi hiệu sách mua vài cuốn, ban ngày ngươi đi dạo xung quanh, tối về đọc sách, đọc xong mấy cuốn này, ngươi sẽ hiểu ra một chút."

Tôn Sách ngồi trên vọng lâu ở góc tây bắc cung thành, nhìn xuống đại giang. Gió sông thổi hiu hiu, khiến lò nướng lúc sáng lúc tắt, Tôn Phụ vung xẻng sắt, lật lật râu mực, ánh mắt tập trung, động tác thành thạo, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, khá có phong phạm đại sư. Hương thơm bay khắp nơi, Tôn Hiểu, Tôn Trợ nhìn đến mức không chớp mắt, thỉnh thoảng lại nuốt nước miếng một cái, nhưng không dám lại gần, chỉ có thể cung cung kính kính đứng một bên.

Tôn Thượng Hương chống nạnh, đứng trước lò nướng, mắt không chớp lấy một cái, Từ Tiết và một Vũ Lâm Vệ khác đứng một bên, chặn đường đi của tất cả mọi người, thần tình lúng túng. Họ cảm thấy như vậy rất mất mặt, nhưng lại không dám trái lệnh Tôn Thượng Hương, chỉ có thể cố gượng.

Tôn Sách ngồi một bên, chân gác lên tường thành, trong tay cầm một cốc đồ uống lạnh, nhẹ nhàng thoải mái. Cảnh tượng trước mắt khiến y nhớ lại tiền kiếp, uống bia, ăn hải sản, ba năm người bạn nối khố cùng luận bàn chuyện cổ kim, thật sảng khoái. Chỉ là lúc đó sao cũng không ngờ tới sẽ có ngày hôm nay, mà trị vì thiên hạ cũng khó hơn chỉ điểm giang sơn rất nhiều, chẳng hề sảng khoái chút nào.

Làm chủ gia đình đã khó, trị quốc còn khó hơn, cải cách lại càng khó hơn chồng khó. Câu chuyện đều là lừa người, nào có kim khẩu ngọc ngôn, nhất ngôn cửu đỉnh, nào có lôi lệ phong hành, thế như chẻ tre, toàn là ngoài miệng hô vạn tuế, sau lưng nhổ nước bọt, cầm đũa lên thì ăn thịt, buông đũa xuống lại chửi mẹ. Địa bàn càng lớn, nội hao càng nhiều, đấu đá lẫn nhau lại càng lợi hại, ngay cả anh em trong nhà cũng không ngoại lệ, huống chi là người ngoài.

Đây này, Tôn Phụ vì chức Cối Kê Thái thú của y làm cho tốt hơn một chút, mượn cơ hội thượng kế mà chạy đến Kiến Nghiệp, hạ mình làm bào đinh cho y, mục đích là để Cối Kê cũng có cơ hội xuất dương bắt cá, và giành được hải vực cố định, để cạnh tranh với nhà họ Chân. Nếu không phải Tôn Sách đối với Tôn Phụ chưa từng ôm hy vọng gì quá cao, thì bây giờ y căn bản không thể bình tĩnh đối mặt với người từ huynh này, đừng nói là cho một nụ cười, y thậm chí còn có ý định đem Tôn Phụ nướng lên luôn.

Nhà họ Chân ra biển đánh cá là vì tiền sao? Đó là để giải quyết quân lương cho ta. Đồ ngu này, không nói chia sẻ nỗi lo cho ta, ngược lại còn đến đòi chỗ tốt, thật không biết là dây thần kinh nào bị chập rồi. Bình tĩnh, bình tĩnh! Tôn Phụ chỉ là ngu, chứ không phải xấu, kẻ sau lưng muốn tính kế ta nhiều vô kể, so với những kẻ đó, y vẫn còn tốt chán.

Tôn Phụ nướng được hai đĩa mực, chia cho Tôn Thượng Hương một đĩa, tự mình giữ lại một đĩa, tự tay bưng đến trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách nhận đĩa từ tay Tôn Phụ, dùng tăm xiên một miếng, đưa đĩa cho Tôn Hiểu, bảo họ tự đi mà chia. "Quốc Nghi, ngồi đi. Anh em trong nhà, không cần khách sáo như vậy."

"Dạ, dạ." Tôn Phụ cười hì hì đáp lời, móc khăn tay ra, lau đi mồ hôi dầu trên trán, cũng nâng một ly đồ uống lạnh, hướng Tôn Sách kính ý. "Đại vương, kính người một chén, chúc trước Duyên Châu đại thắng."

Tôn Sách nhấp một ngụm, cười nói: "Duyên Châu có thể đại thắng hay không, phải xem ngươi có góp sức hay không. Quốc Nghi, năm nay thu hoạch của Cối Kê thế nào? Có thể cung cấp thêm một chút lương thực không? Ta đang hơi kẹt đây."

"Việc này còn cần Đại vương phải nhắc sao?" Tôn Phụ làm bộ hào phóng vỗ ngực. "Giang Đông ba quận, Cối Kê tuy đất canh tác ít nhất, nhưng lương thực nộp lên lại không ít, năm nay so với năm ngoái nhiều hơn hẳn ba phần. Các gia tộc ở Cối Kê cũng rất ủng hộ cuộc chinh phạt của Đại vương, chỉ cần Đại vương cần, họ có thể quyên góp lương thực dự trữ trong nhà bất cứ lúc nào. Đây, đây là danh sách."

Tôn Phụ vừa nói vừa lấy trong ngực ra một bản danh sách, đưa cho Tôn Sách. Tôn Sách nhận lấy, giũ ra xem một cái, cười cất đi, ném lên chiếc án nhỏ bên cạnh. "Còn gì nữa?"

"Còn gì nữa ạ?" Tôn Phụ vẻ mặt ngơ ngác.

"Đừng giả bộ nữa, thế gia Cối Kê hào phóng vậy sao? Họ tặng lễ vật lớn như vậy, thứ họ muốn tự nhiên càng nhiều hơn. Nói đi, họ muốn gì?"

Tôn Phụ có chút lúng túng, mấp máy môi, nói sang chuyện khác. "Đại vương, kết quả thượng kế năm nay người xem qua chưa?"

"Xem rồi. Có vấn đề gì à?"

"Sau hai năm thử nghiệm, kỹ thuật trồng trà đã cơ bản thành thục, thu hoạch năm nay gấp ba lần năm ngoái, nhưng thuế trà lại chỉ nhiều hơn năm ngoái ba phần. Đại vương, người không cảm thấy trong này có vấn đề sao?"

"Tại sao?"

"Giá thu mua trà thấp đi, không ít bách tính mở rộng diện tích trồng không những không kiếm được nhiều tiền hơn, ngược lại còn ít đi. Cứ tiếp tục như vậy, tính tích cực của nông dân trồng trà bị tổn thương, mục tiêu mở rộng trồng trọt năm sau e là khó mà đạt được."

"Ngươi có gợi ý gì hay không?"

Tôn Phụ mắt sáng rực lên. "Để thương nhân Cối Kê tự mình phát triển thị trường tiêu thụ, dùng thuyền vận chuyển tới Liêu Đông để bán, như vậy, họ có lợi nhuận, cũng có thể nâng cao giá thu mua, nhường lợi ích cho nông dân trồng trà."

Tôn Sách cau mày. "Thế này thì hơi phiền phức. Ta nhớ lúc đầu hợp đồng ký với thương nhân Trung Sơn là năm năm, nay mới qua ba năm, nếu để thương nhân Cối Kê nhúng tay vào, đây là vi phạm hợp đồng, phải bồi thường tiền đấy. Nhắc mới nhớ, lúc đầu mới chuẩn bị phát triển ngành trà, Kế tướng tìm tới đầu tiên chính là người Cối Kê, là họ không coi trọng công việc làm ăn này, thương nhân Trung Sơn mới tiếp nhận, giờ thấy người ta phát tài, người Cối Kê lại muốn ngang nhiên chen chân vào, như vậy có phải không thỏa đáng không?"

Tôn Phụ xấu hổ gật gật đầu. Trán lại lần nữa đổ mồ hôi dầu. "Đây không phải là do lòng thương nhân Trung Sơn quá tham, ép giá thu mua chè xuống thấp, khiến nông dân trồng trà không có lợi nhuận sao. Đại vương thường nói, có cạnh tranh mới có công bằng, nay thương nhân Trung Sơn độc đại, không có cạnh tranh, họ mới dám tùy ý ép giá, không có lợi cho sự phát triển của ngành trà đâu." Hắn liếc nhìn danh sách trên án. "Về phần bồi thường vi phạm hợp đồng, chỉ cần không quá đáng, người Cối Kê có thể gánh vác, tuyệt đối không để Đại vương thất tín với người."

Tôn Sách trầm ngâm hồi lâu. "Được rồi, ngày mai ta sẽ hỏi ý kiến của Kế tướng, kiểm chứng một chút, nếu tình hình đúng như thật, quả thực không nên đứng nhìn. Ngành trà mới vừa triển khai, vốn là phương pháp để bách tính Cối Kê tăng thêm thu nhập, nếu để lợi ích của nông dân trồng trà bị tổn hại, chẳng phải là làm ngược lại hay sao."

"Đại vương thánh minh." Tôn Phụ mừng rỡ khôn xiết.

"Còn nữa không?" Tôn Sách liếc nhìn Tôn Phụ, cười như không cười.

"Có, có ạ." Tôn Phụ tâm trạng rất tốt, nói chuyện cũng lưu loát hơn hẳn. "Nghe nói chiến sự Duyên Châu căng thẳng, quân lương có thiếu hụt, con định noi gương nhà họ Chân, phái thuyền ra biển đánh cá, để sung vào quân lương, hiện tại nhân thủ, tiền vốn đều chuẩn bị xong rồi, chỉ là thiếu thuyền, muốn thỉnh Đại vương điều động vài chiếc hải thuyền."

"Cối Kê chẳng phải có thể đóng thuyền sao, tại sao lại phải đến chỗ ta đòi thuyền? Thuyền quan dạo này rất bận, sợ là không có thời gian đóng thuyền đánh cá."

"Đại vương, Cối Kê không đóng được xa thuyền ạ. Hải thuyền lớn như vậy, ở trên biển thêm một ngày, chỉ riêng băng dùng để bảo quản thôi cũng không biết tốn kém bao nhiêu, vạn nhất không kịp về cảng, gặp phải gió to sóng lớn, thuyền lật người chết, vậy thì mất cả chì lẫn chài. Xa thuyền chạy nhanh, rủi ro nhỏ hơn nhiều."

Tôn Sách không nhịn được cười thành tiếng. Tuy rằng cả hai kiếp y đều có thể coi là người Ngô, Cối Kê, nhưng y không thể không thừa nhận, người Cối Kê lúc này còn chưa có sự tinh khôn như người Chiết Giang đời sau, làm việc gì cũng chậm nửa nhịp. Lúc mở rộng ngành trà, thì cho rằng ngành trà không có tiền đồ, không chịu đặt cược. Lúc cải tạo hải thuyền, lại thấy hải thuyền quá lớn, khó điều khiển, trong thời gian ngắn không thể có đột phá, lại không chịu tài trợ. Dựa vào biển lớn, nhưng lại chưa từng nghĩ đến việc ra khơi xa đánh cá. Nhóm người đọc sách đứng đầu là Thịnh Hiến chỉ biết biên soạn sách, một lòng muốn làm người có văn hóa. Kết quả ngành trà bị thương nhân Trung Sơn đứng đầu là nhà họ Chân kiểm soát, hải thuyền kiểu mới cũng bị thương nhân Kinh Tương giành trước, nhà họ Chân lại lợi dụng hải thuyền ra khơi xa đánh cá, không những giải quyết được một phần cung ứng quân lương, mà còn một lần đánh chiếm thị trường hải sản Ngô, Cối Kê, chiếm cứ thị phần lớn nhất, lúc này người Cối Kê mới phản ứng lại, muốn tới chia một phần lợi nhuận. Hơn nữa cách thức họ áp dụng cũng rất lỗi thời, không phải là chuyện thương mại nói chuyện thương mại, dùng phương pháp thương mại để giải quyết vấn đề thương mại, mà lại muốn hối lộ y, dùng thủ đoạn quan phương để cưỡng ép can thiệp.