Tôn Sách đứng dưới hành lang đại điện, nhìn Tôn Tiệp khoác vai Hạ Hầu Xưng, dẫn theo một đám nhóc choai choai diễu võ dương oai, lông mày không khỏi nhướng lên.

Thằng con thứ này có tố chất làm đại ca, miệng lưỡi lại đặc biệt ngọt, thấy Viên Hành thì miệng luôn gọi mẫu hậu, trái lại với mẹ đẻ là Doãn Hủ thì không mấy thân thiết. Đầu óc linh hoạt, cơ thể cũng tốt, khá có thiên phú trong việc tập võ, lại chịu được khổ, những người cùng trang lứa bình thường đều không phải đối thủ của nó. Nhìn bộ dạng này, Hạ Hầu Xưng lớn hơn nó ba tuổi cũng đã bị nó đánh bại. Chỉ là đọc sách không mấy chuyên tâm, ngoài binh thư ra thì chẳng có hứng thú gì. Về điểm này, con thứ Tôn Thắng lại điềm đạm hơn nhiều, mỗi ngày đọc sách, tập võ đều sắp xếp ngăn nắp, không học lệch như Tôn Tiệp.

Đôi khi hắn cũng suy nghĩ, liệu Viên Hành, Viên Quyền có phải cố ý dung túng Tôn Tiệp hay không. Với tình trạng hiện tại của Tôn Tiệp, nếu không điều chỉnh, thành tựu tương lai của nó cũng chỉ là một mãnh tướng, không thể trở thành đại tướng trấn giữ một phương. Nhưng Viên Hành quên một điểm, mãnh tướng không tuân quy củ có lẽ chưa chắc giỏi xây dựng, nhưng lại vô cùng giỏi phá hoại. Bất cứ lúc nào, quân đội cũng là con dao hai lưỡi, nếu không thể nắm trong tay mình, mối đe dọa đối với nội bộ có thể càng lớn, những tướng lĩnh cậy dũng đấu hung này thực ra là nhân tố không ổn định, nhất là khi nó còn có thân phận là trưởng tử của Vương.

Đây là vấn đề nan giải, liên quan đến sự an ổn lâu dài, nhưng hiện tại hắn cũng chưa tìm ra phương pháp vẹn toàn, chỉ có thể từ từ.

Thấy Tôn Sách đứng dưới hành lang, Tôn Tiệp dẫn Hạ Hầu Xưng tiến lên hành lễ, giải thích tình huống. Tôn Sách tỉ mỉ đánh giá Hạ Hầu Xưng một lúc, cảm thấy thằng nhóc này tuy có một quầng mắt bầm tím, hơi chật vật nhưng trông còn khá rắn rỏi, quãng thời gian ở Duyện Châu chắc là điều dưỡng không tệ.

"Hoa Đà đi đâu rồi?"

"Đi Nam Dương rồi. Ông ấy nhận được một bộ y thư, nói là từ Tây Vực tới, có hình vẽ, không hiểu chữ, nên đi Nam Dương tìm hồ y để dịch."

Tôn Sách gật đầu. "Ngươi đã luyện Ngũ cầm hí của ông ấy chưa?"

"Dạ, ngày nào cũng luyện." Hạ Hầu Xưng nói: "Huynh trưởng của con cũng vậy."

"Huynh trưởng nào? Hạ Hầu Bá?"

"Còn có đại huynh của con, ừm, huynh Tử Tu cũng vậy, tẩu tẩu biết ạ."

Tôn Sách phất tay, để Tôn Tiệp đưa cậu ta đi chơi. Hạ Hầu Hành, Hạ Hầu Bá đã trưởng thành, không tiến cung, Đinh phu nhân sau khi gặp Viên Hành sẽ đưa họ đến gặp. Tào Ngang làm mất Duyện Châu, nhà họ Đinh lại cực kỳ căm ghét Tào Tháo, bọn họ không có đường nào để đi, nhập Ngô là lối thoát duy nhất. Hạ Hầu Uyên chết sớm, thần đồng Hạ Hầu Vinh kia không có cơ hội chào đời, trong ba người con hiện có, thiên phú của Hạ Hầu Xưng chắc là tốt nhất. Nếu không yểu mệnh như trong lịch sử, tương lai cũng là một nhân tài.

Quách Gia đi tới, gặp Tôn Tiệp và những người khác, Tôn Tiệp dừng lại hành lễ với Quách Gia, Quách Gia đáp lễ, nói vài câu xã giao, đặc biệt trò chuyện vài câu với Hạ Hầu Xưng, lúc này mới bước tới.

Tôn Sách nhìn rất rõ, nói: "Phụng Hiếu, thằng nhóc này thế nào?"

"Không tệ, trông giống như một nhân tài có thể đào tạo." Quách Gia thường ở bên cạnh Tôn Sách, biết Tôn Sách gần đây đang cân nhắc vấn đề gì, liền nói thêm một câu. "Tính khí của nó quá giống vương tử Tiệp, sợ là không thể đóng vai trò cân bằng, ngược lại với vương tử Thắng thì thích hợp hơn."

Tôn Sách ậm ừ không rõ thái độ. Những việc này rất quan trọng, nhưng không vội, có thể từ từ nhìn. Trước mắt quan trọng nhất vẫn là chiến sự ở Duyện Châu, sứ mệnh của Tào Ngang đã kết thúc, hắn và Viên Đàm lại đối trận. Viên Đàm huy động binh lực Ký Châu mà đến, lần này không đánh thì thôi, đã đánh thì phải đánh cho Viên Đàm tàn phế. Hắn triệu Quách Gia tới chính là vì chuyện này.

Quách Gia đưa tới vài phần quân báo mới nhận được, lại báo cáo tóm tắt một chút. Ông rất thoải mái, còn trêu chọc nói Tào Ngang những năm này có công, tương lai nếu có cơ hội, có lẽ có thể giúp hắn thượng vị, thay thế Tào Tháo, Ích Châu có lẽ có thể lấy được mà không cần chiến đấu.

Tôn Sách mỉm cười. Quách Gia có vốn liếng để đắc ý. Giữ Tào Ngang ở Duyện Châu làm tấm đệm, tránh đối mặt trực tiếp với Viên Đàm, là phương án do một tay Quách Gia hoạch định. Sau trận Quan Độ, vì có Duyện Châu nằm ở giữa, hắn mới có thể điều động binh lực, kinh doanh Liêu Đông, giải quyết bước đầu vấn đề cung ứng chiến mã. Nếu không có chiến mã không ngừng gửi tới từ Liêu Đông, hắn không thể duy trì hệ thống dịch trạm ở Trung Nguyên, càng không thể tập kết sáu nghìn kỵ binh tiến về Dự Châu — dựa vào hai người Tây Lương là Mã Đằng và Hàn Toại đó, cái giá phải trả quá lớn, lớn đến mức hắn cũng không chịu nổi — chính vì có sáu nghìn kỵ binh này, Viên Đàm mới không dám để kỵ binh thâm nhập Dự Châu, quấy rối hậu phương, nếu không trận chiến này sẽ gian nan hơn nhiều.

So sánh mà nói, kế hoạch thả Lưu Bị về U Châu có độ lệch khá lớn, thậm chí có cảm giác "càng khéo càng vụng". May mà khoản đầu tư vào Quan Vũ, Trương Phi không tính là thất bại, hiện nay Quan Vũ ở lại U Châu không dám tới, Trương Phi tuy tới nhưng không muốn ra trận, Lưu Bị chỉ có thể lấy Triệu Vân và Khiên Chiêu làm tướng, hỗ trợ Tuân Diễn tác chiến.

"Chuyện Ích Châu để sau hãy nói, vẫn nên cân nhắc chuyện Duyện Châu trước đi, nên điều Cam Ninh tham chiến rồi."

"Đúng vậy, bên Thái Sử Từ cũng chuẩn bị xong xuôi, lúc nào cũng có thể xuất chinh. Hiện tại có hai phương án: Một là trực tiếp lấy U Châu, ép Lưu Bị quay về viện trợ; hai là lấy Ký Châu, ép Viên Đàm rút quân. Cân nhắc tổng hợp, hai phương án ngang ngửa nhau, mỗi cái đều có lợi hại riêng."

Quách Gia nói, lại đưa một phần phương án tác chiến tới. Tôn Sách nhận lấy, quay người vào điện. Dương Nghi đã chuẩn bị xong bản đồ, bút mực, Tôn Sách và Quách Gia đứng trước bản đồ, đối chiếu phương án tác chiến, thẩm duyệt hai phương án tác chiến do quân sư xứ đề xuất, Quách Gia ở bên cạnh giải thích, giải đáp nghi vấn của Tôn Sách bất cứ lúc nào.

Nghe xong toàn bộ phương án, Tôn Sách trầm ngâm trước bản đồ một lúc lâu. "Lấy Ký Châu đi. U Châu quá xa, lại là tác chiến vượt biển, lỡ ông trời không giúp, hướng gió không đúng, thủy sư chậm trễ trên đường, sẽ làm hỏng việc. Tác chiến ở Duyện Châu, dù có chuyện gì cũng có thể phản ứng nhanh chóng." Hắn quay sang nhìn Quách Gia, lại nói: "Chiến sự dù kịch liệt đến đâu, ở cách xa quá cũng không thể đạt được tác dụng gõ núi dọa hổ."

Quách Gia cười. "Được, vậy thì chắc chắn hơn, gõ núi dọa hổ, lúc đó vẫn còn dư lực để lấy Ký Châu."

Tôn Sách suy nghĩ giây lát. "Phụng Hiếu, nếu Lưu Bị thừa cơ thâm nhập, hắn có thể nắm giữ được Ký Châu không?"

"Khá là khó." Quách Gia không chút do dự nói: "Viên Thiệu, Viên Đàm cha con họ đều không thể thực sự nắm giữ Ký Châu, huống chi là Lưu Bị. Nếu Lưu Bị nắm giữ Ký Châu, tất yếu phải dùng tiền lương của Ký Châu để tiếp tế U Châu, hơn nữa sẽ trọng dụng người U Châu, thế gia Ký Châu sao có thể đồng ý. Theo ý thần, kết quả sẽ không tốt hơn tình huống của Tào Ngang ở Duyện Châu đâu."

"Nếu thiên tử thừa nhận thân phận tông thất của Lưu Bị thì sao?"

"Hừ!" Quách Gia bĩu môi khinh thường. "Thế gia Ký Châu ngay cả thiên tử còn chẳng để vào mắt, thì làm sao quan tâm đến cái thân phận tông thất này. Đại vương, ngài đừng quên, Hiếu Linh Đế xuất thân từ Hà Gian, Vương mỹ nhân đến từ Triệu Quốc, mối quan hệ giữa thiên tử và hệ Ký Châu mạnh hơn Lưu Bị nhiều." Ông cười hai tiếng, lại nói: "Có phòng bị thì không lo, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, hiện tại ngược lại có thể tìm chút rắc rối cho Lưu Bị. Khổng Minh làm báo chí ở Dự Châu tốt như vậy, Sĩ Nguyên ở Thanh Châu cũng không thể thua kém được. Đúng rồi, để Dương Đức Tổ phối hợp một chút, tìm Trần Vương xác nhận, chốt lại tội danh Lưu Bị mạo nhận tông thất. Dù sao hắn làm trưởng sử này cũng không được lâu đâu, lập thêm một công nữa, rút ra sớm đi."

Tôn Sách không nhịn được cười lớn. "Phụng Hiếu, ông quá nham hiểm."

"Thần hành sự vốn dĩ là âm mưu." Quách Gia thản nhiên nói: "Binh bất yếm trá, quân tử đạo đức không làm nổi đâu."

Tôn Sách nhanh chóng triệu tập đại thần nghị sự, chốt phương án. Không nằm ngoài dự đoán của hắn, thủ tướng Trương Hoành, kế tướng Ngu Phiên đều ủng hộ phương án tương đối chắc chắn. Chiến sự ở Dự Châu khiến họ ý thức được ưu thế của phe mình, cũng ý thức được lòng dân có thể dùng, thời gian đối đầu càng dài, ưu thế của phe mình càng rõ ràng, đã vậy, không cần thiết phải mạo hiểm, hy sinh tính mạng tướng sĩ một cách vô ích.

Phong khí thời thế thay đổi cần thời gian, vấn đề nội bộ cũng cần thời gian để tiêu hóa, dục tốc bất đạt, cầu ổn đã trở thành nhận thức chung của quân thần nước Ngô. Người giỏi đánh trận không có công lao hiển hách, tích lũy dày rồi mới phát, cử trọng nhược khinh, lấy thực lực nghiền nát đối thủ mới là vương đạo.

Sau khi phương án được chốt, Tôn Sách liền ký các mệnh lệnh liên quan, gửi đến các châu. Trong đó có một đạo gửi cho Lữ Đại. Từ Châu hiện tại chưa có chiến sự, nhưng cũng không thể rảnh rỗi, Tôn Sách yêu cầu Lữ Đại sau khi cày cấy mùa xuân kết thúc thì huy động bách tính, xây dựng doanh trại, dịch trạm dọc theo Trung Độc, chuẩn bị sẵn sàng cho việc vận chuyển vật tư của Giang Nam ra tiền tuyến. Sau khi vào mùa hạ, Đông Hải bước vào mùa bão nhiều, dù là lâu thuyền cũng có nguy hiểm, đi đường sông trong nội địa trở thành lựa chọn tốt nhất.

Trung Độc nhiều năm không được nạo vét, lòng sông trở nên nông, ảnh hưởng tàu lớn qua lại, mùa đông năm ngoái, Lữ Đại đã huy động dân phu nạo vét các đoạn sông liên quan, hiện tại còn một số công trình hậu kỳ cần hoàn thiện. Sau khi những việc này chuẩn bị xong, Trung Độc có thể thay thế phần lớn nhiệm vụ vận tải biển, dù gặp thời tiết gió lớn cũng không đến mức ngừng vận hành hoàn toàn. Vào lúc Duyện Châu sắp vào tay, con đường thủy này cũng có thể phát huy tác dụng thông nối Trường Giang và Hoàng Hà.

Trong lòng Tôn Sách, hắn đã xem con đường thủy này là một phần của kế hoạch năm năm lần thứ hai, các công trình liên quan sẽ dần dần được thực hiện, từng bước đẩy mạnh.