Tôn Sách nhếch khóe môi, trên mặt tuy cười nhưng trong ánh mắt lại chẳng chút ý cười. Nếu lời Lý Nho nói chính là ý của Giả Hủ, thì Giả Hủ không chỉ là đầu cơ, mà còn mang theo thành phần đe dọa.

"Lời tiên sinh nói, ta có thể hiểu, nhưng tiên sinh cho rằng Giả Văn Hòa sẽ có cơ hội sao?" Tôn Sách thói quen vê vê ngón tay, không nhanh không chậm, nhưng lại rất kiên quyết, dường như đang đặt thứ gì đó giữa các ngón tay, kiên nhẫn nghiền nát, cho đến khi thành bột mịn.

"Giả Văn Hòa tuy học Nho thuật, nhưng thực chất gần với Đạo, danh sĩ Lương Châu là Diêm Trung từng khen ông ta có tài như Lương, Bình."

"Ý tiên sinh là nói Giả Văn Hòa có sáu kế kỳ lạ, giúp Thiên tử xoay chuyển bại thành thắng?"

"Hoặc là giúp Đại vương một tay."

"Ông ta có thể giúp ta chuyện gì?"

"Ví như bình định Lương Châu, mở lại Tây Vực." Lý Nho chậm rãi giọng điệu, lại thành khẩn nói: "Hàn Toại, Mã Đằng không có tầm nhìn như vậy, năm xưa Diêm Trung vốn đã không coi trọng họ, Đại vương cũng đừng đặt kỳ vọng quá cao vào họ."

Tôn Sách nhìn chằm chằm Lý Nho hồi lâu, không hỏi thêm nữa, ý cười nơi khóe môi càng lúc càng đậm, dần dần thêm vài phần mỉa mai. Giả Hủ có biện pháp gì giúp Thiên tử xoay chuyển bại thành thắng, Lý Nho có lẽ biết, có lẽ không. Dù ông ta có biết, ông ta cũng sẽ không dễ dàng nói ra. Nhưng riêng việc bình định Lương Châu đã đủ sức nặng rồi.

Đây cũng là lý do vì sao Lý Nho vừa mở miệng đã nhắc đến trăm năm Khương loạn.

Nghĩ kỹ lại, vai trò của Lương Châu đối với Trung Nguyên còn quan trọng hơn cả U Châu, Tinh Châu, bởi vì Lương Châu không chỉ có tuấn mã, mà còn có thương lộ thông đến Tây Vực. Thương lộ này không chỉ là con đường buôn bán, mà còn là con đường giao thông văn hóa, lại còn là con đường ngọc thạch. Ngay cả chỉ xét về chiến mã, chiến mã của Lương Châu và Tây Vực cũng ưu việt hơn chiến mã của U Châu, Tinh Châu, nhất là Giáp Kỵ.

Mất đi U, Tinh, chỉ cần còn nắm Lương Châu trong tay, vẫn có thể chống đỡ được một thời gian. Mất đi Lương Châu, U, Tinh cũng không giữ nổi. Hán Vũ Đế trước khi chinh phạt Hung Nô đã lấy Lương Châu trước, chặt đứt cánh tay phải của Hung Nô. Đông Hán mất đi sự kiểm soát đối với Lương Châu, Lương Châu trở thành khối u loét hành hạ triều đình suốt trăm năm, cuối cùng hút cạn máu của triều đình, đẩy nhanh sự sụp đổ của cục diện chính trị.

Ảnh hưởng của Lương Châu đối với sự an nguy của cục diện chính trị Trung Nguyên lớn đến mức không cần đến kiến thức xuyên việt ngàn năm, chỉ cần chút hiểu biết thông thường cũng có thể nhìn ra. Giả Hủ dùng điều này làm điều kiện đàm phán, sức nặng rất lớn. Thế nhưng, con người đều có hạn chế, Giả Hủ tuy có trí tuệ, nhưng dù sao cũng không phải thánh nhân sinh ra đã biết mọi sự, không phải thần tiên đoán trước tương lai, cũng không nhìn thấu tấm lòng khổ tâm của hắn.

Ta khổ cực trù hoạch mưu lược, kiên nhẫn tích lũy sức mạnh như vậy, chẳng phải là muốn dùng văn minh chiến thắng dã man sao?

Bất chợt, sự kính sợ của Tôn Sách đối với Giả Hủ vơi đi quá nửa. Giả Hủ có mưu lược, nhưng trước thực lực chân chính, ý nghĩa của mưu lược vô cùng hạn hẹp, cùng lắm cũng chỉ là giãy dụa lúc lâm chung mà thôi. Không để ông ta nhận rõ tình thế, ông ta sẽ không chịu cúi đầu nhận mệnh.

"Cho dù có cơ hội, còn phải xem ông ta có nắm bắt được hay không, ta chờ xem biểu hiện của ông ta." Tôn Sách vỗ vỗ tay Lý Nho, đứng dậy. "Tiên sinh nghỉ ngơi cho tốt. Có nhu cầu gì, cứ sai người báo một tiếng là được. Nếu ông muốn đi dạo xung quanh, ta sẽ sắp xếp xe thuyền."

Lý Nho ngẩn người. "Đại vương..."

Tôn Sách dựng một ngón tay lên, ra hiệu cho Lý Nho không cần nói nữa. "Lương Châu chắc chắn phải bình định, nhưng tuyệt đối không phải như các người nghĩ, cậy Lương Châu mà tự trọng tuyệt đối không phải việc làm của người trí tuệ. Phiền tiên sinh chuyển lời tới Giả Văn Hòa, mong ông ta tự lo liệu cho tốt, chớ có đi vào đường lầm."

Tôn Sách nói xong, chắp tay, đứng dậy rời đi. Lý Nho ngồi trên giường, nhìn bóng lưng Tôn Sách biến mất ngoài cửa, thẫn thờ hồi lâu, thở dài một tiếng.

Tôn Sách trở về cung, sai người gọi Quách Gia đến, kể lại chuyện gặp mặt Lý Nho cho Quách Gia nghe.

Quách Gia nghe xong, cười một tiếng. "Nói như vậy, chúng ta có phần đánh giá cao Giả Hủ rồi."

"Cũng chưa hẳn." Tôn Sách lắc đầu, ra hiệu Quách Gia đừng khinh địch. Tuy hắn không còn coi Giả Hủ là quỷ tài có thể lật tay làm mây, úp tay làm mưa, nhưng hắn biết Giả Hủ tuyệt đối không phải kẻ ngồi chờ chết. Đã dám đàm phán điều kiện, tất nhiên có hậu chiêu. "Truyền thư cho Lỗ Túc, Lữ Phạm, Lục Nghị, bảo họ đề phòng Giả Hủ, đừng để bị ông ta lợi dụng sơ hở. Chuyện liên quan đến sự hưng vong của Lương Châu, Giả Hủ có khả năng thuyết phục Dương Phụ và những người khác, thậm chí có khả năng liên hiệp với Mã Đằng, Hàn Toại, để đạt được mục đích, ông ta không có điểm mấu chốt nào cả."

Quách Gia gật đầu. "Đại vương nói chí phải, 'bất khả thắng tại ngã, khả thắng tại địch', chỉ cần chúng ta thủ vững vàng, thì không cần bận tâm Giả Hủ có quỷ kế gì. Hơn nữa, có thể giao thủ với mưu sĩ như Giả Hủ, đối với chúng ta cũng có chỗ tốt."

Tôn Sách cười một tiếng. Hắn cũng có ý này. Đã là lấy chiến thay luyện, thì không thể chỉ luyện tướng sĩ bình thường, mà càng phải luyện đại tướng và mưu sĩ. Hai chiến khu đốc lại thêm một Lục Nghị, còn có Diêm Hành, Trần Đáo người giúp sức, đối phó với Giả Hủ chắc là đủ rồi, dù không thắng, Giả Hủ cũng không chiếm được tiện nghi gì. Cơ hội tốt như vậy không dùng thì quá đáng tiếc. Chỉ là như vậy thì tiêu hao tăng lên, toàn bộ Nhữ Nam đều có khả năng bị ảnh hưởng, chuyện vận chuyển gạo từ Giao Châu phải đẩy nhanh tiến độ thôi.

Trong nhà có lương, lòng dạ không hoảng. Tác chiến đến cuối cùng vẫn là đọ sự tiêu hao, lương thực càng sung túc, khí thế càng đầy đủ.

Tôn Sách quyết định, hành động nhanh chóng, triệu tập My Trúc, Sái Mạo và những người khác đến bàn bạc, thảo luận chuyện vận chuyển gạo từ Giao Châu. Đúng như dự đoán, Sái Mạo có ý kiến về việc Tôn Sách thành lập thủy sư, phụ trách vận chuyển gạo từ Giao Châu, nhất là khi My Phương làm chủ tướng, cho rằng đây là sự xâm chiếm lợi ích của thương nhân hệ Kinh Tương. Tuy nói thủy sư mới thành lập thuộc về Trung quân, nhưng My Phương lại là người của hệ Thanh Từ một cách chắc chắn.

Liên quan đến vấn đề lợi ích, Sái Mạo vốn dĩ tính tình rất tốt, hiếm khi trở nên kiên quyết như vậy, liên tục hỏi han, thậm chí gây khó dễ về quy mô, chức năng của thủy sư Trung quân, hỏi đến mức Ngu Phiên đang phụ trách Hải thương hội nổi giận, suýt chút nữa lật mặt ngay tại chỗ.

Tôn Sách vẫn im lặng, nhìn họ tranh luận. Liên quan đến lợi ích thiết thân, bất cứ ai cũng sẽ có phản ứng. Nếu Sái Mạo thực sự là bùn mềm để người ta nhào nặn, thì ông ta đã không thể trở thành đại diện cho thương nhân hệ Kinh Tương. Hơn nữa trước kia thương nhân là tiện dân, chẳng có quyền phát ngôn gì, dù gia sản bạc vạn, đứng trước mặt quận thủ huyện lệnh cũng là mặc người xẻ thịt, không có chỗ kêu oan. Để tự bảo vệ mình, chỉ có thể tìm cách liên hôn với quyền lực, cuối cùng hình thành thế gia, hào cường, gây họa càng dữ dội. Hắn hiện tại coi trọng công thương, muốn bảo đảm sự phát triển lành mạnh của công thương, thì phải bảo đảm quyền lợi cơ bản của công thương, ít nhất là phải để họ có cơ hội bày tỏ ý nguyện của mình. Nói trực tiếp, bao giờ cũng tốt hơn nói sau lưng.

Thấy Tôn Sách không ngăn cản, Sái Mạo vốn còn chút lo sợ nay đã trấn định lại, tranh luận với Ngu Phiên đến đỏ mặt tía tai. Đối mặt với Ngu Phiên vốn luôncường thế, Sái Mạo không hề yếu thế, hỏi Ngu Phiên mấy câu:

Thứ nhất, thương là một trong bốn loại dân, cũng giống như văn sĩ đọc sách làm quan và võ sĩ hiệu mệnh trên sa trường của các người, đều là sĩ, mọi người đều bình đẳng, ông đừng dùng ánh mắt nhìn tiện dân để nhìn tôi;

Thứ hai, thương nghiệp không phải mạt nghiệp, mà là một mắt xích không thể thiếu của kinh tế quốc dân. Không có thương nghiệp, sản phẩm công xưởng chế tạo làm sao tiêu thụ khắp thiên hạ? Không có thương nghiệp, muối Đông Hải làm sao có thể tiêu thụ ở tám châu, trở thành vũ khí lợi hại trong chiến tranh kinh tế? Tác chiến có binh pháp, hành thương có thương đạo, không thể để một mình ông quyết định, thương nhân chúng tôi cũng có quyền phát ngôn, thậm chí còn có quyền phát ngôn hơn ông, ông nên nghe ý kiến của chúng tôi trước rồi hãy đưa ra quyết định.

Cuối cùng, hệ Kinh Tương những năm qua tuy kiếm được không ít tiền, nhưng mỗi đồng tiền kiếm được đều là chính đáng, chúng tôi cũng nộp rất nhiều thuế thương mại, không hề trốn thuế lậu thuế, kiếm được bao nhiêu cũng là hợp pháp. Hơn nữa tiền của hệ Kinh Tương cũng không phải từ trên trời rơi xuống, là người Kinh Tương chúng tôi đổ máu đổ mồ hôi kiếm được. Chúng tôi tại sao phải tài trợ cho người đọc sách ra ngoài du ngoạn, tại sao phải tài trợ cho Mộc học đường làm cải tiến kỹ thuật, tại sao chúng tôi bỏ vốn tài trợ sửa cầu làm đường, tất cả đều là vì lợi, là sự đầu tư vì lợi ích lâu dài. Giờ đầu tư đã bỏ ra rồi, ông đột nhiên muốn thành lập một thủy sư, giành giật công việc làm ăn với chúng tôi, vậy thì ông có thể trả lại khoản đầu tư của chúng tôi không?

Sái Mạo lập tức báo ra một loạt con số. Ngu Phiên là Kế tướng, rất quen thuộc với những con số này, cũng biết lời Sái Mạo nói không hề sai sự thật, nhất thời không biết phản bác thế nào. My Trúc tuy là đối thủ cạnh tranh với Sái Mạo, nhưng xét từ góc độ thương nhân, ông cũng không hy vọng quan phủ lật lọng, xâm chiếm lợi ích của thương nhân. Chỉ là ông hiểu dụng ý của Tôn Sách, nên cũng không tiện nói nhiều. Trương nọ cùng Quách Gia lần đầu tiên thấy Ngu Phiên chịu thiệt, trong lúc vô cùng chấn động, khó tránh khỏi có chút hả hê.

Ngu Phiên bất lực, cuối cùng tung ra đòn chí mạng. Vận chuyển gạo Giao Châu có thể để các người làm, nhưng ngân sách của chúng tôi có hạn, có thể không có lợi nhuận, các người có làm không? Ông lập tức báo ra một cái giá, đây là giá gạo từ Giao Châu về đến bến tàu Kiến Nghiệp, các người nếu muốn làm, việc làm ăn này cho các người làm, khởi điểm một triệu hộc, không giới hạn tối đa.

Sái Mạo nhanh chóng tính toán lại. Giá này tuy nói cao hơn giá gạo ở Kiến Nghiệp không ít, nhưng vận chuyển đường xa vạn dặm từ Giao Châu đến thì chẳng còn lợi nhuận gì để nói. Nhỡ đâu dọc đường gặp bão, thổi lật mấy con tàu, chắc chắn là lỗ vốn. Nếu muốn có lợi nhuận, chỉ có thể tận dụng những con tàu buôn đã đến Giao Châu, chỉ là làm vậy, họ lại không thể chở hàng hóa khác, thực ra vẫn là không có lợi.

Kinh doanh gì cũng có thể làm, nhưng việc làm ăn thua lỗ thì không, Sái Mạo sảng khoái lắc đầu, không làm. Nhưng ông lập tức bày tỏ thêm: Đến kỳ kiểm toán cuối năm, chúng tôi sẽ tăng cường kiểm toán vụ vận chuyển gạo Giao Châu lần này, xem chi phí bỏ ra có phải là những con số ông nói hay không, có ai ở trong đó tư túi riêng hay không. Thuế thương mại là phần lớn trong thuế khóa, thuế thương mại hệ Kinh Tương chúng tôi nộp chiếm ba phần tư tổng số thuế thương mại, chúng tôi có quyền yêu cầu Kế tương phủ công khai những dữ liệu này, để tránh có người mượn danh công làm việc tư, giở trò thủ đoạn.

Ngu Phiên tức quá hóa cười, khinh thường không thèm để ý. Chỉ mỗi mình ngươi biết tra sổ sách sao? Trình độ kế toán của ta mạnh hơn ngươi gấp mười lần, sao có thể để ngươi tra ra vấn đề. Tuy miệng nói dữ dằn, nhưng trong lòng Ngu Phiên cũng có chút cảnh giác, việc này thật sự phải vận hành cho tốt, nếu thực sự bị Sái Mạo tra ra vấn đề, thì mặt mũi này coi như mất hết.

Sau cuộc tranh luận kịch liệt, chuyện thành lập thủy sư Trung quân cứ thế được quyết định, Tôn Sách truyền lệnh cho mấy quan phụ trách tàu bè, bảo họ chuẩn bị tàu thuyền. Vì thủy sư được thành lập là Trung quân, nhiệm vụ đầu tiên là vận chuyển gạo Giao Châu, không chỉ cần chiến thuyền, mà còn cần thuyền chở hàng, nhất là loại xe thuyền vạn hộc mới nhất, không thể tránh khỏi việc cần Sái Mạo và những người khác giao tàu mới. Vì thế, Tôn Sách đưa ra phương án đã chuẩn bị sẵn, lấy ra hạn ngạch một triệu hộc gạo, ủy thác cho hệ Kinh Tương vận chuyển với mức giá cao hơn, để họ có một mức lợi nhuận nhất định, đồng thời cho phép họ đi cùng thủy sư Trung quân, hưởng sự bảo vệ toàn trình của thủy sư, dừng chân ở cảng quân sự, tránh được hải tặc và sóng gió.

Sái Mạo từ khi sinh ra đến nay hiếm khi cứng rắn được một lần, đối mặt chửi lại Ngu Phiên kẻ được xưng là không ai dám chọc, tâm trạng đang tốt, nghe xong phương án của Tôn Sách, nỗi oán giận còn sót lại trong lòng tan biến sạch sành sanh, vui vẻ đồng ý.