Tôn Sách đi theo Từ Số lên núi.

Dưới chân Từ Số mang một đôi guốc gỗ, guốc có răng. Trước khi lên núi, Từ Số cởi guốc ra, đổi chiều. Tôn Sách thấy răng guốc cái cao cái thấp, hóa ra là loại chuyên dụng để leo núi, không khỏi mỉm cười.

Đây chẳng phải là "Tạ Tạ Công kịch" trong truyền thuyết sao, nay lại được phát minh sớm thế này, không biết là vị nào có ý tưởng kỳ lạ đến vậy. Nhưng người qua lại với cha con Từ gia đều là những bậc cao thủ về ý tưởng, mấy thứ này đối với họ chỉ là chuyện nhỏ. Trước tết đã có người đề xuất một phát minh nhỏ, lúc gửi đến trước mặt hắn, hắn giật nảy mình, lập tức dặn người đó phải giữ bí mật, tuyệt đối không được truyền ra ngoài.

Đó là một đôi bàn đạp ngựa. Tuy hình dáng có chút khác biệt so với bàn đạp ngựa đời sau, nhưng công năng đã hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu.

Giang Nam thiếu ngựa, cưỡi ngựa đối với người Giang Nam là một thử thách không nhỏ, nhất là động tác lên ngựa làm khó không ít người. Theo sự hoàn thiện dần của giáp trụ kỵ binh và sự xuất hiện của giáp ngựa, trọng kỵ binh dần thành phong trào. Để bảo đảm kỵ binh ngồi vững trên lưng ngựa, yên cương ngày càng cao, vừa bảo đảm tính ổn định khi cưỡi, lại vừa gây khó khăn hơn cho việc lên ngựa, nên việc phát minh bàn đạp ngựa đã trở nên cấp bách.

Thực ra, Thái Sử Từ đã truyền tin về, Diêm Nhu đã đưa ra ý tưởng về bàn đạp ngựa, nhưng vì cân nhắc rằng hình dáng bàn đạp ngựa đơn giản mà hiệu quả cực kỳ, việc bị sao chép gần như là tất yếu, nên hắn vẫn luôn không công bố. Hắn cho chế tạo một lượng lớn bàn đạp ngựa, nhưng chỉ để một phần cực nhỏ kỵ binh dùng thử, số còn lại đều cất trong vũ khố, đợi đến thời điểm mấu chốt mới lấy ra làm vũ khí bí mật, một trận định càn khôn.

Nhưng Tôn Sách rất nghi ngờ bí mật này có thể giữ được bao lâu. Dẫu sao nhu cầu về bàn đạp ngựa rất lớn, phát minh ra cũng không phức tạp, có một người nghĩ ra thì có thể sẽ có người khác nghĩ ra. Nay quận nào cũng có Mộc học đường, một số phường xưởng có thực lực, có tầm nhìn đều bắt đầu thuê các thợ thủ công có kỹ thuật, tổ chức nhân lực tiến hành công phá kỹ thuật, những kẻ có ý tưởng táo bạo nhiều vô kể, phát minh ra bàn đạp ngựa chỉ cần một chiếc nêm mà thôi.

Tôn Sách lần đầu tiên cảm thấy kỹ thuật phổ biến quá nhanh cũng chẳng phải là chuyện tốt.

"Ai làm?"

"Một người cháu họ của Cát Huyền, tên gì ta quên mất rồi, Hoàng phu nhân có lẽ biết. Cát Huyền nói đứa nhỏ đó vừa thi đỗ vào Mộc học đường."

"Cát Huyền đã tới rồi sao?"

"Ừm, tới cùng gia phụ nghiên cứu tỉ lệ phối chế một đơn phương, gia phụ không thích đạo này, đã giới thiệu ông ta đi tìm Tả Từ."

"Đơn phương?" Tôn Sách hứng thú hẳn lên. Chắc không phải là thuốc súng đen chứ? Tuy hắn vẫn luôn chưa làm công việc liên quan, nhưng khá để tâm đến những đạo sĩ luyện đan này. Anh trai của Ngụy Đằng là Ngụy Ngao – tức Ngụy Bá Dương – vẫn luôn nằm trong tầm quan tâm của hắn, chỉ là chưa có cơ hội gặp mặt. Hắn vẫn luôn nghĩ cách làm sao dẫn dắt những đạo sĩ luyện đan này sang hướng hóa học, giống như Khích Kiệm vậy. Khích Kiệm cũng từng là một đạo sĩ luyện đan, nay lại là chuyên gia nghiên cứu thuốc nhuộm, có công lao không thể thiếu đối với ngành dệt may Kinh, Dự. "Đơn phương gì?"

Từ Số lại tỏ vẻ không mấy hứng thú. "Không nhớ rõ lắm, hình như liên quan đến thuật điểm kim."

Tôn Sách cười. "Lần sau ông ta tới, ngươi bảo ông ta tới tìm ta, ta đối với cái này có biết đôi chút."

"Tuân lệnh." Từ Số liếc nhìn Tôn Sách, thái độ tập mãi thành quen.

Hai người vừa trò chuyện vừa lên núi, tới trước cửa tiểu viện. Từ Nhạc đứng ở cửa nghênh đón. Ông ta tóc trắng xóa, cũng chẳng chải chuốt, chỉ đơn giản búi một cái búi tóc, tinh thần lại rất tốt, mắt sáng ngời, vừa thấy Tôn Sách liền nghênh lên, mỉm cười chắp tay thi lễ.

"Đại vương, thần đã chạm được vào cửa ngõ rồi."

"Nói nghe xem." Tôn Sách xoa xoa mũi, có chút bất đắc dĩ. "Hy vọng ta có thể nghe hiểu."

Nghe Từ Nhạc giảng toán học có thể là một bữa tiệc tư duy, cũng có thể là một sự tra tấn đau khổ, hoàn toàn tùy thuộc vào việc ngươi có nghe hiểu hay không, nghe hiểu thì là khai sáng trí tuệ, thông suốt bế tắc, không nghe hiểu thì như một hũ hồ dán, càng nghe càng mông lung. Thuật ngữ và phương pháp toán học thời đại này hoàn toàn không phải là thứ hắn đã từng học, hắn không hề có ưu thế hơn người khác, coi như đang đứng cùng một vạch xuất phát, thậm chí là vị trí còn lùi lại phía sau. Tạm ví von một chút, cũng giống như toán học nâng cao vậy, không phải ai cũng có trí tuệ đó. Ngươi có thể dùng phương trình giải ra đề bài đó, không có nghĩa là ngươi có thể hiểu được phương pháp tư duy khéo léo đó.

Hắn rõ ràng không có thiên phú gì về toán học.

"Ồ ồ." Từ Nhạc cũng rõ trình độ toán học của Tôn Sách, không giảng giải chi tiết, đi thẳng vào vấn đề. "Thần suy diễn nhiều lần, phát hiện quỹ đạo vận hành của nhật nguyệt này có lẽ không phải hình tròn chính xác, hơi lệch tâm một chút. Theo lối tư duy này, thần đã suy diễn lại các ghi chép nhật thực hiện có, phát hiện mùng một tháng chín năm nay có thể có nhật thực, chính là ở..."

"Khoan đã." Tôn Sách ngắt lời Từ Nhạc. Hắn không quan tâm lắm đến việc khi nào nhật thực, đối với hắn, nhật thực chỉ là một hiện tượng thiên văn mà thôi, không liên quan gì đến nhân gian. Nhưng việc Từ Nhạc phát hiện quỹ đạo nhật nguyệt không phải hình tròn chính xác, cái này mới có giá trị hơn.

"Đại vương?" Từ Nhạc nhìn Tôn Sách với vẻ mặt ngơ ngác.

"'Hơi lệch tâm' nghĩa là sao?"

"'Hơi lệch tâm'... chính là hơi lệch tâm." Thấy Tôn Sách cười một cách quái dị, Từ Nhạc gãi gãi đầu, lộ ra vẻ mong chờ. "Đại vương chẳng lẽ... biết đôi chút?"

"Không có, không có." Tôn Sách có tự biết mình, toán học của hắn là do thầy giáo thể dục dạy, công thức hình elip cũng không nhớ rõ, nên không bêu xấu nữa, cứ để cha con Từ gia tự đi mà nghiền ngẫm. Xét về trí tuệ, hai cha con này tuyệt đối nghiền nát hắn, huống chi còn có Nghiêm Tuấn và Triệu Anh trợ giúp, suy diễn ra công thức hình elip chẳng qua là vấn đề thời gian.

Bổng lộc hai nghìn thạch đâu phải dễ lấy như vậy?

"Ngươi mời ta tới, chính là vì phát hiện này?" Tôn Sách tiếp tục đi vào trong.

"Đương nhiên không phải, thần vừa nói rồi, tháng chín năm nay có thể có nhật thực. Đại vương, xét về ngũ hành tai dị, mặt trời là quân chủ, mặt trăng là thần thiếp, nhật thực nghĩa là tôi mạnh lấn chủ hoặc hậu cung can chính. Đại vương, ngài đừng vội, thần biết ngài không tin, thần cũng không tin, nhưng kẻ tin cũng không ít, biết trước một chút, có sự đề phòng cũng tốt, phải không?"

Tôn Sách dừng bước, nhìn Từ Nhạc đang lộ vẻ chân thành, cười nói: "Từ công ông cũng không tin?"

"À, thần vốn... có chút tin, bây giờ... cơ bản không tin nữa." Từ Nhạc buông tay áo Tôn Sách ra, gãi gãi mái tóc trắng xù, cười hì hì như một đứa trẻ: "Đã thần có thể tính ra được, lại không thể tránh khỏi, vậy thì chắc là không liên quan gì đến con người rồi. Nhưng người trí tuệ thì ít, kẻ ngu muội thì nhiều, kẻ tin cũng không phải là ít, càng khó đảm bảo có người mượn thiên tượng để nói chuyện, mê hoặc lòng người..."

Tôn Sách hiểu ngay ý. Đây là có lời truyền đến tai Từ Nhạc rồi. Từ Nhạc thâm cư giản xuất, lời có thể truyền đến tai ông ta hoặc là có người cố ý làm vậy, hoặc là dư luận đã ồn ào náo động, chỉ là ông ta chưa biết mà thôi. Đối với hắn, khả năng sau là không tồn tại, chỉ có khả năng trước, có người đã đích thân tới bái phỏng Từ Nhạc.

"Ví dụ như?"

"À, có người cùng chí hướng ở Thục trung truyền thư tới, nói rằng ông ta cũng tính ra nhật thực tháng chín, chủ về Đông Nam có chuyện. Cụ thể là chuyện gì, ông ta cũng không nói. Thiên tượng mà, luôn huyền ảo khó lường, giải thích thế nào cũng được."

"Thục trung?" Tôn Sách trầm ngâm một lát. "Trong Thục cũng có cao thủ như vậy?"

Từ Nhạc lắc tay, tự tin tràn đầy. "Cũng không tính là cao thủ đâu, thời gian chênh lệch mất mấy canh giờ, không chính xác bằng cách tính của thần."

Tôn Sách không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

"Nhật thực?" Quách Gia chép chép miệng, có chút tiếc nuối. "Việc này liên quan gì đến nước Ngô ta? Chúng ta không phải là bắt nạt hắn, chúng ta là muốn thay thế hắn."

Tôn Sách "phụt" một tiếng, suýt chút nữa phun cả bát canh vừa uống vào miệng ra ngoài. Hắn mất rất nhiều sức lực mới nuốt được bát canh xuống, trách móc nói: "Phụng Hiếu, chú ý ngôn từ của ngươi."

"Tuân lệnh, tuân lệnh." Quách Gia lắc quạt lông, lại nói: "Đại vương, thần thật sự rất thất vọng. Đã lúc nào rồi, còn dùng loại thủ đoạn không đứng đắn này. Hí Chí Tài chết rồi, dưới trướng Tào Tháo không còn ai nữa sao? Pháp Chính mà ngài từng nói tới không đến nỗi vô năng thế chứ?"

Tôn Sách không lên tiếng. Hí Chí Tài chết rồi, Pháp Chính thay thế chức vụ của Hí Chí Tài, trở thành mưu chủ của Tào Tháo. Không biết là do Hí Chí Tài vắt kiệt sức mà chết khiến Tào Tháo lo lắng Pháp Chính sẽ đi vào vết xe đổ, hay cảm thấy tài năng của Pháp Chính không toàn diện bằng Hí Chí Tài, Pháp Chính chỉ phụ trách quân mưu, danh xưng chính thức là Quân mưu tế tửu, không giống Hí Chí Tài có thể thống lĩnh toàn cục. Năng lực của Pháp Chính có lẽ vẫn là giao chiến giữa hai quân, không phải loại tạo dư luận này. Dùng nhật thực để tạo dư luận, quả thật không giống thủ đoạn của Pháp Chính.

"Dù là thủ đoạn của ai, chuẩn bị ứng phó là được. Đánh bút chiến mà, ai sợ ai." Tôn Sách phất tay, kết thúc chủ đề này. Đối với hắn, loại chuyện này không cần thiết phải bàn bạc, cứ sắp xếp Lộ Túy và mấy người họ là được. "Nói xem tin tức mới nhất đi."

Quách Gia vâng một tiếng, lấy ra mấy phần quân báo, đặt trước mặt Tôn Sách. "Có hai việc khá khẩn cấp: Một là Lý thị ở Cự Dã phản bội Tào Ngang, chiếm giữ Chân Thành, lại chiếm đoạt Định Đào, phòng tuyến của Tào Ngang có khả năng sụp đổ; Hai là Thiên tử gia phong Đổng Việt làm Tiền tướng quân, chủ lực tiến về phía đông, có khả năng đi đường Hà Nội, tấn công Hà Nam."

Tôn Sách đặt bát canh xuống, nhặt hai phần quân báo đó ra, trải rộng xem kỹ.

Lý thị ở Cự Dã phản bội Tào Ngang, điểm này vốn đã có dấu vết, lúc trước trong trận Nhậm Thành, Lý Càn, Lý Chỉnh tử trận, bộ khúc của Lý thị chịu tổn thương nặng nề, Lý thị ở Cự Dã liền kết thù với hắn, luôn đợi cơ hội báo thù. Nay Viên Đàm cuộn trào trở lại, Tào Ngang chọn cách tác chiến với Viên Đàm, Lý Tiến, Lý Điển cảm thấy không còn hy vọng báo thù, nhân lúc Tào Ngang điều chỉnh phòng tuyến, binh lực không đủ, phất cờ ủng hộ Viên Đàm, cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Triều đình phát động Ích Châu, Ký Châu, U Châu vây đánh Trung Nguyên, tình thế quả thật nghiêm trọng, người còn tin tưởng hắn không nhiều, thế gia Duyện Châu chọn Viên Đàm cũng đâu chỉ có nhà họ Lý, huống chi Lý Tiến, Lý Điển còn mang mối thù trong lòng.

Hắn không quan tâm Lý Tiến, Lý Điển thông minh hay không, chỉ là việc Lý Tiến chiếm giữ Định Đào gây ảnh hưởng khá lớn, Tào Ngang vì thế mà mất thế dựa, chiến tuyến có khả năng bị đẩy tới Dự Châu, quả thật không phải là tin tức tốt lành gì.

Điều khiến hắn khó hiểu nhất vẫn là Đổng Việt, hay nói chính xác hơn là Giả Hủ đứng sau Đổng Việt. Con cáo già này rốt cuộc đang định giở trò gì? Đổng Việt không chỉ để Thiên tử tiến vào Hà Đông, còn làm tiên phong cho Thiên tử, đây là đã quyết tâm muốn ủng hộ Thiên tử, hay là có kế hoạch khác?

Tịnh Châu giao ra rồi, Hà Đông cũng giao ra rồi, binh quyền không còn, địa bàn cũng chẳng còn, Giả Hủ còn có thủ đoạn gì để sử dụng?

Tất nhiên, nghiêm trọng hơn cả chính là tình thế ở Hà Nam. Tuân Diễn, Lưu Bị có hai vạn bộ kỵ, lại cộng thêm nhân mã của Thiên tử và Đổng Việt, tổng binh lực vượt quá năm vạn, số lượng kỵ binh lên tới hai vạn, Lỗ Túc, Lữ Phạm chỉ có hai vạn bộ kỵ, liệu có đỡ nổi không?