Trong lịch sử, nhắc tới cổ đô, Trường An và Lạc Dương chắc chắn có tên trên bảng. Việc chọn Trường An hay Lạc Dương làm kinh đô vẫn luôn có tranh luận, rất nhiều lúc thậm chí được đặt ngang hàng, đối xứng nhau qua Đông Kinh và Tây Kinh. Thế nhưng điều đáng bất lực là, bất kỳ bên nào cũng khó lòng bền lâu, chẳng có tòa thành nào có thể đảm đương vai trò kinh đô trong thời gian dài.

Trường An làm đô, đế quốc thường vong vì nội hao. Lạc Dương làm đô, đế quốc thường vong vì ngoại địch. Xét kỹ nguyên nhân, tự nhiên không thể tách rời điều kiện địa lý khách quan. Quan Trung tứ tắc, lợi cho phòng thủ, thế nhưng dù là ngược Hoàng Hà mà lên, hay vượt Tần Lĩnh mà bắc tiến, việc vận chuyển tiền lương từ đông nam đến Quan Trung đều là một chuyện rất tốn sức. Hà Nam nằm ở Trung Nguyên, đường thủy thuận tiện, nhưng cũng vì thế mà bất lợi cho phòng thủ, dễ bị ngoại địch tấn công. Cái gọi là bát quan, hiểm yếu hoàn toàn không thể so sánh được với tứ quan của Quan Trung.

Hiện giờ Tôn Sách cũng đang đối mặt với vấn đề này: Lỗ Túc, Lữ Phạm thiếu kỵ binh đầy đủ, đối mặt với Tịnh, Lương kỵ binh dưới trướng Thiên tử và U Châu kỵ binh do Lưu Bị thống lĩnh, cơ hội chính diện nghênh chiến của bọn họ gần như bằng không, điều có thể làm chỉ là lui về cố thủ chư quan. Tuy nhiên như vậy không thể bảo đảm an toàn cho Nam Dương, Dĩnh Xuyên cũng như Trần Lưu, Trần Quốc các quận, kỵ binh có thể dễ dàng tiến thẳng vào bụng dạ Dự Châu.

Thiên tử không phải là Viên Thiệu, không phải chỉ dựa vào dư luận là có thể giải quyết được. Thắng bại cuối cùng vẫn phụ thuộc vào chiến trường, dư luận chỉ có thể phát huy tác dụng ở mức độ nhất định. Nếu Dự Châu toàn dân đều là binh mà vẫn không thể bảo đảm thắng lợi, lòng tin vừa mới thiết lập sẽ sụp đổ, Tân chính cũng thành một trò cười. Thiên tử lấy đó làm răn, rất có thể sẽ đi một đường đến tối trên con đường bá đạo ngu dân.

Tôn Sách nhất thời không thể quyết đoán. Theo lý mà nói, lúc này hắn nên nghĩa vô phản cố mà ra trận, quản hắn đại ách, tiểu ách gì, quản hắn kế hoạch năm năm gì, thế nhưng không hiểu sao, hắn luôn có một loại cảm giác, quyết chiến dường như đến hơi sớm, tình hình sẽ không đơn giản như vậy.

Đương nhiên, quyết chiến với Thiên tử là đại sự, bắt buộc phải thương nghị cùng chúng thần, không thể để hắn một mình vỗ đầu quyết định.

"Thông báo cho Trương tướng, Ngu tướng cùng nhân viên liên quan, ngày mai cùng tới nghị luận." Tôn Sách ngón tay gõ nhẹ lên án kỷ, kêu "cộp cộp" vang lên. "Ngoài ra, chỗ quân sư các ngươi cũng chuẩn bị cho tốt."

"Tuân lệnh." Quách Gia đáp một tiếng, đứng dậy chuẩn bị rời đi, lại nói: "Khổng Minh ứng biến, Đại vương không đi nghe thử sao?"

Tôn Sách nghĩ một lát, quyết định vẫn là đừng đi. Gia Cát Lượng là người bên cạnh hắn, đột ngột lên chức vụ quan trọng, tuy rằng hắn tài hoa xuất chúng, nhưng dù sao vẫn có người không phục, lần này bị triệu hồi về thuật chức, người muốn xem hắn trò cười không ít. Nếu hắn đi nghe, có hiềm nghi chống lưng cho Gia Cát Lượng, các tham quân khó tránh khỏi sẽ có kiêng kỵ, không thể thoải mái phát biểu ý kiến. Để Gia Cát Lượng đơn độc đối mặt, dựa vào năng lực của bản thân khuất phục những tham quân này, đối với cả hai bên đều có chỗ tốt.

"Không nghe nữa, đến lúc đó ngươi nói kết quả cho ta là được."

Quách Gia cười cười đầy thần bí, đi ra ngoài. Tôn Sách rõ ràng, có một trận ác chiến đang chờ Gia Cát Lượng, bất quá hắn cũng không lo lắng, với tài hùng biện và tư duy chặt chẽ của Gia Cát Lượng, lại có lời nhắc nhở của hắn từ trước, trừ khi Quách Gia đích thân xuất mã, bằng không rất khó có khả năng làm khó được Gia Cát Lượng.

Tôn Sách ngồi ở tiền điện một hồi, đem quân báo Quách Gia đưa tới đọc một lượt. Ngoài hai chuyện vừa nói, không có quá nhiều đại sự đáng để trọng tâm chú ý. Sau khi chủ lực của Viên Đàm chuyển tới Duyện Châu, chiến sự ở Thanh Châu bước vào giai đoạn giằng co. Cao Lãm cùng nhân mã do hào cường Thanh Châu tập kết đang vây công ba thành, nhưng cường độ có hạn, căn bản không có hy vọng phá thành. Nhậm Thành đô Kỷ Linh gửi tin tới, ông đã làm tốt chuẩn bị ứng biến, có thể bảo đảm Nhậm Thành không thất thủ, và trong trường hợp cần thiết sẽ xuất binh tới Xương Ấp. Lương tướng Đinh Xung báo cáo, Đinh phu nhân cùng Tôn Thượng Anh và những người khác đã tới Tuy Dương, nhưng ông nội của Tào Ngang là Tào Tung, chú của hắn là Tào Đức vẫn đang ở Xương Ấp.

Đại loại như vậy, không thiếu thứ gì. Tôn Sách lần lượt đọc xong, để thị tòng thu dọn quân báo, chọn cái quan trọng chép lại dự phòng để tra cứu, rồi đem bản gốc gửi trả lại quân sư chỗ lưu trữ. Đây đều là văn kiện cơ mật, trong thời gian ngắn sẽ không công bố, tương lai có cơ hội giải mật hay không, hắn cũng không dám nói, nhưng bảo quản thỏa đáng luôn là việc cần thiết.

Thấy giờ giấc đã không còn sớm, Tôn Sách đứng dậy trở về hậu cung. Đứng trên bậc thềm của đại điện, nhìn hơn mười tòa đại điện đã xây xong được sắp xếp trật tự trước mắt. Tôn Sách có chút cảm khái: Trong cung điện này không có vị trí của cha mẹ, huynh đệ hắn, đây là Ngô Vương cung của hắn, chỉ thuộc về hắn, bên trong sống cùng vợ thiếp và con cái của hắn. Ngay cả triều Hán vốn tôn sùng hiếu đạo, cha mẹ cũng là thần tử, chỉ có thể chọn nơi ở riêng, không thể chiếm một chỗ trong hoàng cung.

Xưng "cô" xưng "quả" tuyệt đối không chỉ là nói miệng, hoàng đế, vương giả chính là kẻ cô gia quả nhân. Cha Tôn Kiên có lẽ vì nguyên nhân này mà thà ở lại Giao Châu cũng không chịu về. Mẹ Ngô phu nhân có lẽ vì nguyên nhân này, càng muốn sống ở Ngô Quận, không muốn định cư ở Kiến Nghiệp.

Tâm trạng Tôn Sách có chút chùng xuống, khẽ thở dài một tiếng, chắp tay sau lưng, hướng hậu cung đi tới.

Bố cục hậu cung chia làm ba phần: Chính giữa một phần ba là cung của Vương và Vương hậu, chiếm nửa không gian phía trước, nửa phía sau là một vườn cảnh, tức là Ngự hoa viên, hai bên mỗi bên có sáu tòa cung điện, gọi là Thập nhị điện, dành cho mười hai vị phu nhân cư ngụ, hiện tại vẫn còn ba tòa bỏ trống. Trong những con hẻm giữa các cung điện, phân bố một số quan thự, là nơi ở của cung nữ, vệ sĩ và một số duyện lại. Vì quy củ hắn đặt ra, quy mô hậu cung có hạn, nhân viên cần cũng không nhiều, một số góc cung điện là đủ để sắp xếp.

Dù sao cũng là hậu cung, hắn có khai minh đến mấy cũng không muốn nhìn thấy tai tiếng, cho nên vệ sĩ bên trong hậu cung lấy Vũ Lâm Nội Vệ do Vương hậu xây dựng làm chính, tổng cộng hai trăm bốn mươi người, chia làm bốn phiên. Cung của hắn thì có Quách Vũ và những người khác thay phiên trực, cộng thêm Vũ Lâm vệ của Tôn Thượng Hương, bên ngoài cung thì do hai doanh Vũ Mãnh, Vũ Vệ phụ trách, cách một bức tường, Hổ sĩ dừng bước tại cửa cung, không được tiến vào bất kỳ tòa đại điện nào, nếu không, thứ chờ đợi bọn họ chính là sự trừng phạt nghiêm khắc từ Đô úy đến tất cả Hổ sĩ đang làm nhiệm vụ, nhẹ thì hủ hình, nặng thì diệt tộc, nhằm dập tắt tâm tư tiếm việt của bất cứ kẻ nào.

Hổ sĩ đãi ngộ phong hậu, một Hổ sĩ bình thường cũng nhận bổng lộc hai trăm thạch, Đô úy thống lĩnh hai trăm người, trật so nhị thiên thạch, ban thưởng thường ngày cũng hậu hĩnh hơn các quân, lấy vợ nạp thiếp đều có đủ năng lực, nếu còn có ai muốn lấy thân thử pháp, vậy thì đừng trách hắn ra tay tàn nhẫn.

Ai, cô gia quả nhân cũng không dễ dàng gì. Không sợ trộm cắp, chỉ sợ trộm thương nhớ.

Tôn Sách vừa cảm thán vừa bước vào hậu cung. Hắn có cung điện riêng, nhưng hắn rất ít khi ở, hầu hết thời gian đều lưu luyến giữa các điện, chẳng phải do tham sắc, mà là hắn không thích sự quạnh quẽ khi sống một mình. Về bản chất, hắn vẫn không muốn làm một kẻ cô gia quả nhân, hắn càng hưởng thụ sự ấm áp của gia đình hơn.

Hôm nay cảm giác này đặc biệt mãnh liệt.

Tôn Sách tản bộ tới trước cửa một tòa điện, Vũ Lâm Nội Vệ canh giữ trước cửa tiến lên hành lễ, nhìn thấy chùm bông lúa trên huy hiệu nơi vai bọn họ, Tôn Sách mới nhận ra mình đã tới Đạo Hương điện của Viên Quyền. Đang nghi hoặc, Viên Quyền dẫn theo hai thị nữ từ bên trong nghênh ra, cười hì hì cúi mình hành lễ.

"Đại vương là đánh hơi thấy mùi hương mà tới sao?"

Tôn Sách khịt khịt mũi, lúc này mới phát hiện trong điện có mùi hương ấm áp của thức ăn, tuy không quá nồng, nhưng lại càng thêm hấp dẫn. Hắn cười cười. "Đúng vậy, nàng lại sáng tạo ra món ăn mới gì, hương thơm ngào ngạt khắp điện, ta đặc biệt tới nếm thử đây."

"Không phải món mới, là điểm tâm." Viên Quyền dẫn Tôn Sách vào điện, lại nói: "Cũng không phải công lao một mình ta, Kiều Anh mới là công thần thực sự, ta bất quá là tương trợ bên cạnh thôi."

"Đại Kiều cũng ở đây sao?"

"Không chỉ có Đại Kiều, Tiểu Kiều cũng ở đây. Hai chị em này tuy tính cách khác biệt, nhưng lại như hình với bóng, tương lai vào cung sợ là cũng sẽ ở cùng nhau." Viên Quyền cười nói, dẫn Tôn Sách tới Đông trù. Đạo Hương điện có phòng bếp tốt nhất, quy mô tuy không bằng Thượng Thực Giám, nhưng tinh xảo thì hơn. Tôn Sách cũng không phải quân tử tránh xa nhà bếp, lúc rảnh rỗi thích nhất là ở trong bếp nhìn Viên Quyền lo toan ăn uống, nhìn cái khói lửa nhân gian đó, hắn cảm thấy đặc biệt thư thái.

Đại Kiều, Tiểu Kiều đang ở cửa nghênh đón, trên tay còn dính bột mì. Chóp mũi, trán Tiểu Kiều cũng có, tôn lên khuôn mặt hơi ửng hồng, trông rất đáng yêu. Tôn Sách cười cười, đưa tay quệt nhẹ lên chóp mũi Tiểu Kiều.

"Có phải lén ăn vụng không?"

"Mới không có, bột mì thì ăn thế nào được?" Tiểu Kiều nhăn mũi, không phục nói: "Đại vương mới là kẻ lén ăn vụng, chúng ta vốn định làm xong mới đi mời người, không ngờ người lại đánh hơi thấy mùi hương mà tới."

Tôn Sách nhướng mày. "Thứ ta ngửi không phải mùi thức ăn."

Tiểu Kiều xoắn xuýt, ấp úng nói sang chuyện khác. "Chúng ta... hôm nay không hề bôi phấn, trên người chỉ có bột mì thôi." Nàng vì muốn thu hút sự chú ý của Tôn Sách, vốn dĩ luôn dám dùng chiêu kỳ lạ, lần trước mới có Hồ phấn, đã không kịp chờ đợi mà dùng, kết quả dùng quá nhiều, hương thơm nồng đến mức chói mũi, nhất thời trở thành chuyện cười, Hoàng Nguyệt Anh trêu chọc nàng là Hương phu nhân, trời sinh thể hương nồng đậm.

Tôn Sách cười lớn, tâm trạng không hiểu sao nhẹ nhõm hơn một chút, chỉ là vẫn chưa hoàn toàn trút bỏ được ưu tư. Viên Quyền ở bên cạnh nhìn rõ, nói với Tiểu Kiều: "Muội đem chỗ diệu dụng của điểm tâm này kể cho Đại vương nghe đi, cũng để Đại vương biết tâm ý của muội, chứ không phải chỉ vì muốn ăn."

"Tuân lệnh." Tiểu Kiều đáp một tiếng, kéo Tôn Sách tới án trước, chỉ vào nguyên liệu trên án giới thiệu. Trên án có bột đã nhào, có nhân đã trộn, còn có một ít điểm tâm đã gói xong, Tôn Sách liếc mắt một cái là biết các nàng đang làm gì, nhưng không nói toạc ra. Đại Kiều, Tiểu Kiều tốn bao nhiêu tâm tư chuẩn bị, hắn nếu nói toạc ra, thật sự là quá phá hỏng phong cảnh, cũng sẽ đả kích sự tích cực của các nàng.

"Đại vương, vật này gọi là Màn thầu, bên ngoài dùng bột mì, nạp thêm rau, thịt, hấp chín trên lửa, rồi phơi khô, có thể bảo quản lâu dài. Lúc ăn có thể nấu nước, cũng có thể bỏ vào nồi cháo, khi không tiện thì cũng có thể ăn khô. Vừa có thể lấp đầy bụng, lại có thể bổ sung dầu muối, một công đôi việc. Nếu dùng làm quân lương hành quân, chắc chắn hơn hẳn thịt bò bánh hiện nay. Thịt bò bánh tuy có thể chống đói, nhưng thịt bò dễ rơi ra, hơn nữa phơi bày trong gió, dễ bị sâu chuột cắn ăn, dẫn đến lây bệnh..."

Nhìn Tiểu Kiều hăng hái giới thiệu Màn thầu mới sáng tạo ra, Tôn Sách rất vui mừng. Để giải quyết vấn đề lương thực, hắn thúc đẩy trồng Túc mạch ở Giang Nam, gieo trồng không phải là vấn đề lớn, nhưng ăn thế nào những thứ Túc mạch này, khiến người Giang Nam cũng thích loại thực phẩm vốn thuộc về phương Bắc này, lại là vấn đề bắt buộc phải giải quyết. Tiểu Kiều phát minh ra Màn thầu, và cân nhắc dùng nó để thay thế diện bính, làm quân lương hành quân, không thể không nói là đã bỏ tâm tư.

"Cái này là do hai người các nàng phát minh?"

"Ư..." Tiểu Kiều chớp chớp mắt, nhìn Viên Quyền. Viên Quyền cười nói: "Các muội là người khởi xướng, ta chỉ đưa ra một vài kiến nghị mà thôi."

Tiểu Kiều cười khúc khích: "Thực ra chúng ta cũng không phải là người khởi xướng, khi về Tuy Dương thăm người thân, thấy trong quân cha có người làm loại thức ăn tương tự cho binh sĩ đang làm nhiệm vụ lấp bụng, chúng ta được truyền cảm hứng, lúc này mới có ý niệm. Sau khi thỉnh giáo Phu nhân, thử chế vài lần, mới có Màn thầu hiện nay."