— Bố đi mua kem đây, - tôi nói và rời khỏi cuộc chơi đối đáp mà chúng tôi bắt đầu từ sau bữa tối. Lúc tôi dợm bước đi, Mary Catherine ngước nhìn tỏ ý dò hỏi. Vẻ lo lắng của nàng dường như càng tăng lên khi thấy tôi vừa bước qua cửa chớp vừa giơ ngón tay cái.
Nhưng thay vì đi mua kem, tôi nhảy vào chiếc Impala và gọi về đội hỏi địa chỉ nhà Flaherty ở Breezy Point. Thế có hơi điên khùng không nhỉ? Có đấy. Nhưng đằng nào tôi cũng điên sẵn rồi.
Nhà bọn chúng nằm gần eo biển Rockaway, cách đây khoảng mười dãy nhà. Tôi lái xe thẳng tới đó.
Quả thật nhà Flaherty có nuôi một con chó pit và hiện đang được xích trước sân. Con chó nổi điên lên khi tôi rời xe và bắt đầu bước lên những bậc cầu thang ọp ẹp.
Nhưng nó làm sao điên hơn tôi được. Tôi còn mỉm cười với nó nữa cơ đấy. Sau ngày hôm nay và tất cả những thứ tôi được nhìn thấy, có lẽ tôi dám đợp con chó kia lắm!
Tôi đập cửa.
— Ồ, mong anh đây mang tới tin tốt lành, - gã đàn ông hói đầu ra mở cửa nói.
Gã khá đô con. Gã ở trần và có thân hình khá đẹp: cơ vai tròn lẳn như hai quả bóng bowling, cơ bụng sáu múi, bắp thịt cuồn cuộn hẳn do luyện tập trong thời gian bóc lịch. Có một người đàn ông khác nữa đứng sau gã, cũng to lớn, trông ra chừng xấu tính như gã kia và xăm trổ đầy mình.
Lẽ ra lúc đó tôi phải cảnh giác. Thường thì chỉ cần nhìn là tôi đã biết ngay đâu là một kẻ đầy tiền án tiền sự. Nhưng chắc vì ngày hôm đó tôi đã trải qua bao nhiêu chuyện nên kém minh mẫn hơn.
— Anh là Flaherty? - Tôi hỏi.
— Phải. Anh là thằng khỉ nào?
— Tên tôi là Bennett. Anh có một đứa con?
— Tôi có năm đứa. Ít nhất là thế. Chúng ta đang nói về đứa nào vậy nhỉ?
— Béo, mặt tàn nhang, khoảng mười bốn tuổi. Tôi đã nói béo chưa nhỉ?
— Anh đang nói Seany nhà tôi hả? Có chuyện gì?
— Phải, chuyện là hôm nay, Seany nhà anh đánh toác cằm thằng bé mười một tuổi nhà tôi, - tôi nói và nhìn chòng chọc vào đôi mắt vô hồn như mắt búp bê của gã đàn ông. - Thằng bé đã phải đi viện.
— Không thể nào, - gã đàn ông nói, mặt rắn đanh. Gã cười lạnh. - Hôm nay chúng tôi đi câu. Cả ngày. Vui lắm đấy nhé. Được mấy con cá xanh lận. Ê, Billy, có nhớ hôm nay lúc Sean câu được con cá nóc đó không?
— Ồ có chứ, - gã bị thịt phía sau nói và cười hô hố. - Cá nóc. Cái con cá trông như quả bóng tròn ung ủng chứ gì? Đồ khỉ ấy nhộn thật.
— Thấy chưa? Chắc anh nhầm rồi, - Flaherty bố nói. - Đợi chút. Bennett. Tôi biết anh. Có phải anh có cái đám con đa sắc tộc nhắng nhít phỏng? Anh còn là cảnh sát nữa. Billy, nhìn xem. Trước mặt chúng ta là Siêu Cảnh sát bằng xương bằng thịt đấy.
— Tôi có súng này, - tôi cười cười. - Anh có muốn xem không?
Tôi thật sự muốn cho gã xem khẩu súng. Thực tế tôi còn cảm thấy rất thích cho gã nếm mùi khẩu Glock nữa kia.
— Tôi biết nó như thế nào rồi, nhưng dù sao thì cũng cảm ơn, - Flaherty nói lạnh như băng. - Nếu anh không phiền thì tôi muốn vào xem tiếp trận cầu. Biết đâu đội Met lại thắng được một bàn. Chúc ngủ ngon, thưa ngài sĩ quan.
Nói rồi, gã đóng sập cửa trước mặt tôi. Tôi thật chỉ muốn đá tung cửa. Con chó đang trong cơn kích động. Tôi cũng chẳng khác gì. Nhưng ngay cả trong cơn điên vì nhiều lí do trong đó có căng thẳng, tôi cũng biết đó không phải là một ý hay. Tôi quyết định rút lui.
Một vỏ lon Miller High Life rơi xuống cạnh tôi khi tôi bước xuống thềm.
Chính thằng ranh con Flaherty đang vẫy chào tôi từ phía sau cửa sổ xập xệ của tầng hai.
— Xin lỗi nhé, ngài sĩ quan. Tuột tay ấy mà.
Ngay cả trong tiếng sủa điên cuồng của con chó, tôi vẫn nghe rõ tiếng cười khành khạch từ trong nhà vọng ra.
Cả ngày toàn chết chóc, giờ xơi thêm cái trò lố này làm món tráng miệng. Quả là một ngày đáng nhớ. Tôi giẫm bẹp cái lon và đi xuống trước khi manh động rút súng ra.
