Thành phố chỉ vừa mới lên đèn khi Berger lái chiếc Mercedes mui trần hòa cùng dòng xe đang xếp hàng chờ đến lượt rửa trên phố 109 Đông. Gã ngước nhìn bầu trời xanh đang nhạt dần bên trên khu công trường xây dựng đối diện. Tại sao lúc này gã không nằm trong bồn tắm, nhóp nhép Vitamin P trong khi mặt trời đang xuống dần về phía Dakota chứ?
Gã quay đầu nhìn khi một lão già da trắng trông khá phốp pháp gõ vào cửa sổ xe. Lúc đầu, Berger tưởng lão là một kẻ vô gia cư, sau mới nhận ra đó là một trong các nhân viên rửa xe.
— Làm gì hử? - Lão già hỏi bằng giọng mang âm điệu Nga khi cửa kính hạ xuống.
— Tất, - Berger nói và đưa cho ông ta một đồng hai mươi đô nhàu nhĩ.
— Hút bụi bên trong nữa chứ? - Gorbachev[1] hỏi.
— Hôm nay thì không, - Berger nói và nhe răng cười trước khi kéo kính lên.
Berger thở dài trong lúc chiếc máy thục vào dưới xe và bắt đầu hành hạ gã bằng những cái bàn chải quay tít và những tia nước. Một ngày bụi bặm kinh khủng.
Gã không định để con bé chết. Gã định sẽ giày vò bố mẹ nó trong hai ngày bằng thủ đoạn tống tiền, sau đó mới kết liễu cuộc đời đứa bé. Nhưng giờ đây toàn bộ kế hoạch đó đã tan thành mây khói, không phải sao?
Đó là tại valium. Con bé đã bị sốc phản vệ ngay khi gã đưa nó từ taxi tới chiếc Mercedes mà gã đỗ tại Brooklyn Heights. Lúc về đến Manhattan thì con bé đã chết. Gã đã làm hỏng chuyện, lần đầu tiên phạm sai lầm. Gã có thể làm phá sản toàn bộ kế hoạch chứ chẳng chơi.
“Ồ phải,” gã nghĩ trong khi mùi xà phòng chanh tràn ngập trong xe. Gã đã phải tự xỉ vả vì chuyện đó. Làm gì có nhiệm vụ nào diễn ra thuận lợi từ đầu chí cuối chứ? Gã vuốt ve sợi cáp quang của cái máy ảnh khâu lẩn trong đường may của chiếc áo khoác. Ít nhất thì gã cũng thu được thêm vài cảnh quay.
Dẫu sao đi nữa gã cũng chẳng có thời gian để ăn năn vì thất bại của mình. Quá nhiều việc phải làm mà thời gian còn quá ít. Gã phải lo việc tiếp theo. Gã cần phải tiếp tục đi theo hai hướng ưa thích, đi tiếp và đi lên, hi vọng là chúng sẽ hé ra trong làn nước rửa xe này.
Khi chiếc máy rửa xe đẩy gã trở ra đường, gã hạ kính xuống và vứt gì đó vào thùng rác cạnh hàng rào.
Hộp nước quả ép Elmo xoay vòng vòng trong khi từ từ rơi vào chính giữa thùng rác. Tiếp theo là chú khỉ Boots.
— Soạt! Bỏ nhỏ thành công và đám đông như phát điên lên trước cú ném của anh, - Berger nói trong khi gạt côn và phóng chiếc Mercedes xuống đường.
❀ ❀ ❀
[1] Gorbachev từng là Tổng bí thư Đảng Cộng sản Liên Xô trong thời kì 1985-1991. Ở đây muốn nói ông già rửa xe là người Nga.
