Tôi nốc hết li rượu và gọi vài cú điện thoại nữa trước khi quay về nhà nạn nhân. Vì biết bé Angela tội nghiệp đã bị dắt đi, tôi yêu cầu mọi người gọi tới các hãng taxi, xe buýt và tàu điện ngầm xem có ai nhìn thấy gì không.
Khi quay về đến ngôi nhà, tôi nhìn thấy một đội CSU[1] và đứng lại nói chuyện với họ một lúc. Không hiểu sao kẻ bắt cóc đã bỏ lại cho ông bố một cái túi giấy đựng dâu đất và một thứ pho mát kem rất lạ. Tôi hi vọng cái gói kì quái này có thể cho chúng tôi một manh mối gì đó. Nếu gã biến thái này dám cả gan để cho ông bố biết mặt hắn thì biết đâu hắn đã bắt đầu bất cẩn và có khi lại phạm sai lầm cũng không biết chừng.
Tôi vừa cử một chuyên viên vẽ chân dung đến chỗ thám tử Schaller thì Emily Parker gọi.
— Xin chào, Mike. Em được bật đèn xanh rồi. Sếp vừa cho phép em tham gia nhóm đặc nhiệm.
— Thế thì còn gì bằng, Emily, - tôi nói. - Bởi vì vụ này tiến thêm một bước nữa rồi.
— Gì vậy? - Cô hỏi.
— Một đứa bé bốn tuổi ở Brooklyn vừa bị bắt cóc. Anh không rõ gã bắt cóc có liên quan gì tới hai vụ án bắt chước những kẻ tội phạm ngày trước không, nhưng anh cảm thấy vụ này có hương vị quái đản đúng theo sở thích của tên tội phạm chúng ta đang truy tìm.
— Có thể đó là một vụ án thế kỉ nữa. Một vụ bắt cóc Lindbergh[2] nữa chăng? - Emily nói. - Em sẽ tìm hiểu và ngày mai sẽ mang theo bất cứ tài liệu nào tìm được xuống. Sáng mai anh đón em ở ga Penn nhé?
Lúc đó tôi nghĩ đến Mary Catherine và làm thế nào để xử lí êm thấm mọi chuyện. Nó khó như những bài toán đố hồi học lớp năm. Một người có cảm tình với bạn đang chờ bạn ở bãi biển trong khi một người khác lên tàu ở Washington và di chuyển với tốc độ một trăm dặm một giờ. Hỏi bao nhiêu lâu bạn sẽ gặp rắc rối to? Tôi chẳng biết nữa. Nhưng có một điều tôi biết rất rõ: tôi chẳng thông minh hơn học sinh lớp năm!
— Mike, anh vẫn nghe máy đấy chứ? - Emily nói.
— Vẫn nghe đây, Emily, - tôi nói. - Dĩ nhiên anh sẽ đón em. Mấy giờ tàu đến nhỉ?
❀ ❀ ❀
[1] Lực lượng Hỗ trợ Công dân.
[2] Vụ bắt cóc bé Charles Augustus Lindbergh Jr. vào tối ngày mùng 1/2/1932, xảy ra tại bang New Jersey, Mỹ. Hai tháng sau, xác bé được tìm thấy ở gần nhà. Đây là một trong những vụ bắt cóc nổi tiếng thời bấy giờ.
