Được sáng tác năm 1853, một phần tại Bagni di Lucca, một phần tại Rome. Tác phẩm nằm trong tập thơ đầu tay Men and Women và khi ấy được chia làm ba phần.

NHÂN VẬT

Norbert.

Constance.

Nữ hoàng.

Constance và Norbert.

Norbert. Giờ thì!

Constance. Không phải bây giờ!

Nor. Đưa lại anh đôi bàn tay ấy nào:

Hãy đặt chúng lên trán anh, trán đang đập phừng phừng thế này!

Hãy áp chúng trước mắt anh, ngọn lửa đang bùng cháy xuyên qua!

Em là kẻ tàn nhẫn nhất, là người anh yêu quý nhất trên đời,

Hãy để anh! Nữ hoàng phải ban cho anh bất cứ điều gì anh xin —

Làm sao anh có thể chiếm được em mà không xin Nữ hoàng?

Kia kìa bà ấy đang đứng đợi anh, còn em ở đây;

Sớm muộn gì điều này cũng phải được xin;

Bây giờ là lúc duy nhất — điều anh xin, anh sẽ đạt được:

Hãy để anh xin lúc này, Hỡi Tình yêu!

Con. Xin đi, rồi tự hủy hoại chúng ta!

Nor. Hãy để lúc này đi, Hỡi Tình yêu! Toàn bộ tâm hồn anh đang bùng vỡ.

Anh yêu em biết bao! Hãy để tình yêu của anh được trọn lối!

Một đời người chỉ có một lần sống và một lần chết,

Một thiên đường, một địa ngục. Hãy để anh hoàn thành định mệnh của mình —

Ban cho anh thiên đường ngay lúc này! Hãy để anh biết em thuộc về anh,

Chứng thực em là của anh, viết tên anh lên vương miện của đời em,

Ôm lấy em và có được em, rồi lụi tàn đi,

Nếu Chúa muốn, với sự viên mãn trọn vẹn trong tâm hồn anh!

Con. Vậy em không phải của anh sao? Người đàn ông này thật dễ bằng lòng làm sao!

Em không phải của anh — kẻ đã hóa thân thành chính em,

Đã bước vào trái tim em và nhịp theo những nhịp đập của nó,

Kẻ trao đôi tay mình cho anh, đôi mắt em, mái tóc em,

Đem dâng hiến tất cả những gì thuộc về em cho anh —

Đến mức giờ đây, tâm hồn em đã biến thành tâm hồn anh,

Đứng về phía anh chống lại người phụ nữ đang đứng đây,

Bảo anh đừng vấp vã trước một cọng rơm cỏn con

Như việc bận lòng xem thế gian có nhận ra hay không

Cách anh yêu nàng và cách nàng sùng kính anh ra sao.

Anh đang có người phụ nữ này, chứ chưa phải thế gian kia.

Cứ đi đi, em bảo thế, đừng bận tâm dừng lại vì em

Bằng cách cứu vấy cái thứ mà em đã chẳng thèm quan tâm nữa,

Cái danh hiệu chốn cung đình và sự kiêu hãnh của hoàn cảnh —

Cái tên mà anh sẽ nhặt lấy và mang lấy làm gánh nặng

Chỉ vì sự trương phô nghèo nàn ấy, chẳng hơn gì đâu;

Chỉ để thế gian có thể tuột đi khỏi chân anh —

Chỉ để thế gian phải thốt lên: "Thế là hết cho hắn —

Kẻ được định sẵn cho đống vương miện:

Kia kìa, cơ hội giành lấy ít nhất một chiếc của hắn đã bay mất!"

Nor. Thế gian!

Con. Anh yêu nó! Hãy yêu em cho trọn vẹn,

Và xem em có cầu xin điều này trong vô vọng hay không!

Tại sao anh cứ phải đắn đo xem nó biết gì hay nghĩ gì?

Nor. Em cầu xin — điều gì, trong vô vọng?

Con. Ồ trái tim của trái tim em,

Em yêu anh biết bao, Norbert! Thế mới phải chứ:

Nhưng hãy lắng nghe, nếu không em sẽ rụt tay lại đấy!

Anh nói, "hãy để lúc này đi:" anh sẽ đi ngay bây giờ

Và thưa với Nữ hoàng, người có lẽ chỉ cách chúng ta sáu bước chân,

Rằng anh yêu em — anh yêu thật đấy, ơn Chúa!

Nor. Ơn Chúa!

Con. Phải, Norbert, — nhưng anh sẽ sẵn lòng thổ lộ tình yêu của mình,

Và, điều tiếp theo sau lời thổ lộ ấy, là xin bà ấy

Ban tay em cho anh. Giờ hãy cầm bông hồng này và nhìn nó,

Và lắng nghe em. Anh là vị đại thần,

Là sủng thần số một của Nữ hoàng, và chẳng phải không có lý do.

Đêm nay khép lại một năm công trạng tuyệt vời của anh

(Buổi yến tiệc cung điện này được tổ chức để ăn mừng)

Được ghi dấu mãi bởi thành công lớn nhất trong đời bà ấy,

Sự hợp nhất của hai chiếc vương miện trên duy nhất một đầu bà,

Điều mà vương族 của bà xưa nay chỉ dám mơ ước:

Rằng giấc mơ cằn cỗi ấy nay đã trở thành hiện thực vững chắc,

Bữa tiệc đêm nay chính là minh chứng xác thực. Ai là người đáng được ca ngợi?

Thiên tài, sự kiên nhẫn, và nghị lực của ai đã đạt được

Điều khiến bao cái đầu phải choáng váng và bao trái tim phải tan vỡ?

Anh chính là định mệnh, khoảnh khắc của anh đang ở trên thiên đường.

Tiếp đến là lượt của Nữ hoàng. "Hãy nêu phần thưởng của chính ngươi!"

Với đặc ân được nắm chặt quá khứ, xiềng xích tương lai,

Vươn một cánh tay ra chạm vào rồi tóm lấy mặt trời

Và buộc nó chiếu rọi toàn bộ gương mặt xuống trái đất của anh,

Độc chiếm cuộc đời bà ấy một cách tuyệt đối,—

Anh lại chọn đúng cái điều duy nhất mà bà sẽ không bao giờ ban phát;

Thậm chí, chính việc tuyên bố cái lựa chọn ấy

Sẽ làm lệch đi chiếc cân và vô hiệu hóa toàn bộ công sức của anh:

Cùng lắm bà ấy sẽ tha thứ cho anh, nếu có thể.

Anh nghĩ em sẽ để anh chọn — bàn tay của người em họ của bà ấy ư?

Nor. Đợi đã. Trước hết, em còn giữ niềm tin cũ rằng

Nữ hoàng là người hào hiệp — không, là người công minh chứ?

Con. Kia kìa, kìa kìa!

Đàn ông cứ làm cho phụ nữ yêu họ như thế đấy, trong khi họ chẳng hiểu gì

Về trái tim phụ nữ hơn là... anh nhìn đây này,

Một kẻ vừa công minh lại vừa hào hiệp bên cạnh tôi đây.

Hãy đặt nó vào trường hợp của chính anh đi! Lấy ví dụ bây giờ nhé,

Em sẽ nói rằng — em để anh hôn em, nắm lấy đôi tay em —

Tại sao? anh có biết tại sao không? Vậy thì em sẽ chỉ cho anh biết —

Cái hôn ấy, là bởi anh có một địa vị chốn triều đình;

Bàn tay này và bàn tay này, là để anh có thể nhét vào mỗi bên

Một viên ngọc quý, nếu anh thích nhặt nhạnh những thứ như thế.

Nghe thật khủng khiếp phải không? Hãy áp điều đó vào Nữ hoàng —

Giả sử em chính là Nữ hoàng mà anh đang ngỏ lời.

"Tôi từng là một kẻ vô danh tiểu tốt; người đã cần đến tôi:

Tại sao tôi lại dâng hiến sự giúp đỡ cho người? Ở đó đứng

Một cô em họ xinh đẹp nào đó ngay bên cạnh người.

Tại sao tôi lại đồng cam cộng khổ với người đến thế?

Nếu không vì thế thì sao tôi có thể dễ dàng tiếp cận nàng.

[365]

Người dành cho công sức của tôi ở đây những lời tán dương phong phú ư?

Thành thực mà nói, công sức ấy, dưới sự phớt lờ của nàng, đã trở thành trò chơi.

Lòng biết ơn của người sẽ đáp đền ra sao?

Hãy ban tay nàng cho tôi!"

Nor. Và anh vẫn cứ khăng khăng điều đó.

Nữ hoàng có công minh không? công minh — hào hiệp hay không mặc kệ!

Con. Có, công minh chứ. Anh yêu một bông hồng: điều đó chẳng có gì là hại:

Nhưng có phải vì bông hồng hay vì em

Mà anh cài nó vào ngực áo? vì em, anh đã nói thế —

Vậy thì, anh vẫn phải nói là vì em, nếu không anh là kẻ giả dối.

Anh đã nói với Nữ hoàng rằng anh phục vụ bà ấy vì chính bản thân bà;

Nếu vậy, phục vụ bà chính là phục vụ bản thân anh,

Bà ấy nghĩ thế đấy, mặc cho cái vẻ mặt hoài nghi của anh!

Em hiểu rõ con người bà. Trong sảnh đường, cách chúng ta sáu bước chân,

Người ta nhìn thấy hai mươi bức tranh: có một cuộc đời ở đó

Còn tốt đẹp hơn cả cuộc đời thực, thế mà lại chẳng hề có sự sống nào cả.

Hãy hình dung bà ấy sinh ra trong một tòa lâu đài kỳ diệu ấy,

Xung quanh toàn là tranh vẽ! chà, bà nhìn thấy thế giới,

Có thể nhận ra những sự vật và sự kiện hiện hữu của nó,

Cuộc chiến giữa những người khổng lồ hay bữa tiệc của các vị thần,

Các bậc hiền triết trong viện nguyên lão, những mỹ nhân trong bồn tắm,

Những cuộc săn bắn và những trận chiến, toàn bộ cảnh trí của trái đất,

Từ phong cảnh và tranh biển, cho đến hoa trái —

Và ai dám hoài nghi rằng bà ấy thấu hiểu tất cả những điều đó,

Dưới một vẻ bề ngoài tốt đẹp hơn những thứ ở bên ngoài kia?

Thế nhưng hãy mang vào phòng trưng bày tĩnh lặng ấy

Một sinh vật sống để đối lập bằng hơi thở và bằng máu thịt,

Một con sư tử nào đó, đặt cạnh con sư tử được vẽ trên tranh —

Anh nghĩ bà ấy sẽ thấu hiểu một cách điềm tĩnh ư?

— Rằng, "kia là bạn đồng loại của nó trong bức tranh săn bắn

Đằng kia kìa, bức tranh mà ta đã quay sang ca ngợi cả trăm lần?"

Không đời nào. Sự hiểu biết của bà về trái đất thực tế của chúng ta,

Những hy vọng và nỗi sợ hãi, những bận tâm và sự đồng cảm của nó,

Hẳn phải quá xa xôi, quá gián tiếp, quá phi thực tế.

Thực tế tồn tại cho chúng ta ở bên ngoài, chứ không phải cho bà:

Làm sao nó có thể tồn tại được, với cuộc đời giam mình trong bốn bức tường ấy,

Với người cha và người mẹ ấy, từ đầu đến cuối

Chẳng có cha chẳng có mẹ — bạn bè thì đầy rẫy,

Người tình thì không thiếu — rồi đến lúc có một người chồng,

Và tất cả bọn họ đều giả dối như nhau!

Những thứ được vẽ bởi một họa tiết Rubens từ hư vô

Thành ra cái gọi là lòng tốt, tình bạn, tình yêu nên có;

Tất cả đều tốt đẹp hơn, hoành tráng hơn cuộc đời thực,

Chỉ có điều là chẳng có sự sống; chỉ là vải vóc và lớp sơn trên bề mặt,

Anh có thể cảm nhận được điều đó, trong khi vẫn trầm trồ ngưỡng mộ. Làm sao bà ấy có thể cảm nhận được?

Thế nhưng giờ đây, khi bà đã đứng đó suốt năm mươi năm trời

Như một khán giả duy nhất trong phòng trưng bày ấy,

Anh lại định mang thứ tình yêu đầy nhiệt huyết, chân thực và đang giãy giụa này

Đặt vào lòng bà một cách đột ngột, và ngỡ rằng

Bà ấy sẽ giữ được sự bình thản cho ngôi vị của mình ư? Sự thật là thế này —

Bà ấy sẽ nhận thức được giá trị của sự thật chỉ trong một cái liếc nhìn,

Và sẽ ưu tiên nó hơn sự trung thành được vẽ trên tranh ư?

Anh chỉ cần nói rằng, "Con người ta được tạo ra như thế đấy,

Vì điều này mà họ hành động; sự việc có nhiều tên gọi,

Nhưng đây mới là tên đúng: và giờ đây, thưa Nữ hoàng, hãy công minh lên!"

Cuộc đời anh sẽ tuột lùi; anh đánh mất bà ngay từ câu nói đó:

Thậm chí anh còn chẳng được đền bù bằng em.

Hắn sẽ chẳng thể hiểu nổi! Ồ Norbert, Norbert,

Anh không hiểu thật sao?

Nor. Nữ hoàng là Nữ hoàng,

Còn anh là chính anh — chẳng phải tranh vẽ, mà là kẻ đang sống

Trong từng dây thần kinh và từng thớ thịt, ngay tại đây

Bên cửa sổ cung điện nhìn xuống con phố đông đúc của dân chúng,

Cũng như bà ấy trong phòng trưng bày nơi những bức tranh đang tỏa sáng:

Món quà của cuộc sống đều quý giá đối với cả hai chúng ta.

Bà ấy không thể yêu; anh cần gì quyền lực chứ?

Khi lần đầu tiên anh nhìn thấy khuôn mặt em cách đây một năm

Anh đã biết món quà của đời mình, tâm hồn anh đã nghe thấy một tiếng gọi —

"Người phụ nữ đằng kia, cuộc đời này chẳng còn ích gì nữa

Trừ việc chiếm lấy nàng! Hãy dồn mọi khốn khổ của trần gian làm một

Và gánh chịu chúng — hãy chất đống mọi niềm vui của trái đất

Và rẻ rúng chúng, dù chúng có giúp ích hay không cho điều này;

Chỉ có một điều, phải chiếm cho bằng được nàng!" Mọi chuyện phải thế nào đây?

Anh phát hiện ra em là người em họ của Nữ hoàng;

Vì thế anh buộc phải phục vụ Nữ hoàng để tiếp cận được với em.

Không còn cách nào khác. Giả sử có một con đường khác,

Và anh, bằng cách cầu nguyện với một vì sao trắng nào đó

Cùng lời hứa dâng hiến thể xác và tâm hồn mình,

Có thể chiếm được em — liệu anh có nên cầu nguyện với vì sao ấy hay không?

Thay vào đó, có Nữ hoàng ở đấy để phục vụ! Anh đã phục vụ,

Đã giúp đỡ, đã làm những điều mà những kẻ hầu hạ khác không làm được.

Bà ấy không hề tìm kiếm và anh cũng chẳng hề tuyên bố mục đích của mình.

Lợi ích của bà là của bà, phần thưởng của anh hãy cứ để cho anh,

Vì thế anh gọi tên em chính là phần thưởng ấy.

Bà ấy từng mơ rằng một chuyện như thế sẽ không bao giờ có thể xảy ra ư?

Hãy để bà ấy thức tỉnh ngay lúc này. Bà nghĩ nguyên nhân sâu xa hơn

Nằm ở lòng khát khao quyền lực, danh tiếng cao ngất, lòng trung thành thuần khiết ư?

Có lẽ bà ấy tưởng tượng con người ta tiêu tốn cuộc đời mình

Để theo đuổi những bóng hình như thế. Vậy thì, anh cũng có một sự tưởng tượng của riêng mình;

Anh đã làm việc bởi vì anh khao khát có được em bằng cả tâm hồn mình:

Do đó anh đòi hỏi bàn tay của em. Hãy để điều đó diễn ra ngay lúc này!

Con. Giả sử em không yêu anh từ những ngày đầu tiên,

Giả sử em không thuộc về anh, giả sử chúng ta không thể lẻn ra ngoài thế này

Một cách đầy tội lỗi, đầy cuồng nhiệt và vô cùng suôn sẻ như thế,

Hẳn anh đã trở nên mất kiên nhẫn rồi. Điều gì đang được hình dung

Về chúng ta ở bên ngoài này, bởi những con người ở bên trong kia?

Bây giờ anh đang ở đâu? Chìm đắm trong những lo toan việc nước —

Bây giờ em đang ở đâu? Mải mê với những xiêm y yến tiệc —

Cả hai chúng ta, đang ôm nhau dưới bàn tay đang xòe rộng của thần chết!

Suy nghĩ này dùng để làm gì, sự do dự ngập ngừng kia của anh dùng để làm gì

Thứ đã làm gián đoạn cả buổi họp hội đồng ấy — để đổi lấy

Một phút gặp gỡ ngắn ngủi nơi hành lang!

Và rồi những mưu mẹo bất ngờ, những sự kín đáo kỳ lạ,

Những âm mưu không thể dò thấu, những mật tín thẳm sâu,

Những cuộc gặp gỡ tình cờ được lên kế hoạch dài lâu, sự liều lĩnh của một cái liếc mắt,

"Liệu bà ấy có biết không? Liệu bà ấy có không biết không? Được cứu hay tiêu đời?"

Một năm của sự dồn nén đến ngây ngất tột cùng ấy

Đều trở thành công cốc! Anh lại muốn vứt bỏ tất cả những điều này

Để đi theo lối mòn cũ, lối đi rộng mở của thế gian,

Lối đi của kẻ vũ phu đánh đập vợ mình, và kẻ đem bán vợ mình!

Thứ gì đang cám dỗ anh? — Hạnh phúc khét tiếng của bọn chúng

Khiến anh cảm thấy xấu hổ vì hạnh phúc của chúng ta chăng? Điều tốt nhất anh đạt được

Sẽ là — Nữ hoàng ban phát mọi điều anh yêu cầu,

Chấp thuận cho người em họ, tống khứ cả anh

Và em đi một lúc, đồng thời rộng lượng ban cho chúng ta phép tắc đầy đủ

Để sống như năm trăm người bạn hạnh phúc của chúng ta.

[366]

Thế gian sẽ chỉ cho chúng ta thấy bằng một bàn tay đầy xót xa tọc mạch

Lối vào phòng ngủ của chúng ta, và đứng canh gác ở nơi

Mà chúng ta đã bao lần lẻn qua những cái bẫy của nó!

Hãy lấy sự chuẩn y của thế gian, hãy đeo chuông vào chân những con chim ưng,

Và biến sự táo bạo và nhanh nhẹn thành nghĩa vụ,

Thứ mà từ lâu vốn là bản tính tự nhiên. Cứ thế đi!

Chúng ta chưa từng thực sự đi săn bằng chim ưng cho đến khi bị quăng khỏi nắm đấm ư?

Ồ, suy nghĩ của đàn ông! Chẳng có người phụ nữ nào ngốc nghếch đến thế.

Nor. Phải, suy nghĩ của đàn ông và suy nghĩ của anh, điều đó còn lớn lao hơn —

Một kẻ sinh ra là để yêu em, hãy để thế gian ghi nhớ điều đó!

Anh đã làm được công việc xứng đáng chưa? Hãy để tình yêu nhận lấy lời ca ngợi,

Dù bị trói buộc bởi những giới hạn, bị ngăn cấm bởi

Những lễ giáo cứng nhắc, bị che mờ bởi những sự bí mật cưỡng ép!

Hãy cởi trói cho tình yêu của anh, và xem tình yêu có thể làm được những gì

Được thể hiện qua cuộc đời anh — công việc nào sẽ nảy nở từ đó!

Thế gian đã quen với việc công việc của nó được hoàn thành

Dựa trên những cơ sở khác, quen thấy những kết quả to lớn được tạo ra

Vì danh nghĩa quyền lực, danh tiếng, những động cơ cửa miệng của con người.

Được rồi: nhưng hãy để nền tảng khiêm nhường của anh làm hổ thẹn đỉnh cao của bọn chúng!

Sự thật mới là thứ mạnh mẽ. Hãy để cuộc đời con người được chân thật!

Và tình yêu chính là sự thật trong đời anh. Hãy để thời gian chứng minh phần còn lại!

Anh chọn mang hình bóng em được đóng dấu khắp người anh,

Tên của em trên vương trán và lồng ngực anh,

Chính em, từ lưỡi gươm cho đến mép dải lụa,

Để mọi người có thể nhìn thấy, khắp nơi, hình bóng em trong anh —

Để những mối tình nhợt nhạt có thể tàn lụi đi lớp vỏ bọc giả tạo của chúng

Trước mặt tình yêu của anh, để những nỗi ô nhục ném vào tình yêu phải rơi rụng.

Hãy cho phép điều này, Constance! Tình yêu đã bị kìm nén

Trong anh quá lâu, gặm nhấm anh từ trong ra ngoài,

Đến mức giờ đây nó đã là toàn bộ con người anh và phải tìm đường bùng phát.

Hãy nghĩ về công việc của anh, về mớ hỗn độn của những âm mưu ấy,

Những hy vọng và nỗi sợ hãi, những bất ngờ và sự trì hoãn,

Nỗ lực lâu dài ấy, thành khẩn, kiên nhẫn, chậm rãi,

Để rồi cuối cùng run rẩy bước đến kết quả chắc chắn:

Rồi hãy nghĩ đến sự xoay chuyển đột ngột này! Anh lại tiếp tục

Cuộc sống sau cái chết, (chẳng kém gì một cuộc đời thực sự,

Sau những ngày tháng lao nhọc dài đằng đẵng và kém xinh đẹp ấy,)

Và giải phóng cho cái đẹp nhu cầu vĩ đại của cuộc sống

Về cái đẹp, thứ vốn từng thúc đẩy công việc,

Nhưng lúc trước lại tự đè nén chính mình. Buổi chiều tối nay chính là thời điểm ấy,

Buổi chiều tối tràn ngập ngôi sao run rẩy đầu tiên đằng kia

Mà chúng ta như đang thở hổn hển và vươn tới; chẳng có gì ngăn cách giữa

Mặt đất đang dâng lên và bầu trời đang uốn cong;

Toàn bộ thiên nhiên tự buông thả, mỗi cái cây

Được quăng đi tùy ý, theo đuổi những suy nghĩ của riêng nó

Và được định hình như thế, từng bông hoa và từng nhành cỏ dại,

Chẳng có sự kiêu hãnh, chẳng có sự hổ thẹn, chẳng có chiến thắng, chẳng có thất bại;

Tất cả đều dưới quyền Chúa tể, mỗi sinh vật được đo lường bằng chính nó.

Những bức tượng xung quanh chúng ta đứng sừng sững, rõ ràng,

Kẻ mạnh được định hình trong sức mạnh, kẻ yếu trong sự yếu đuối,

Nữ thần Thơ ca mãi mãi kết hôn cùng cây đàn lia của nàng,

Nữ thần Nymph cùng chú nai con của nàng, và Sự thinh lặng cùng bông hồng của nàng:

Hãy nhìn sự chuẩn y của Chúa trên vũ trụ của Ngài!

Chúng ta hãy làm thế — hãy khao khát sống như những bức tượng này

Trong sự hòa hợp với chân lý, chính bản thân chúng ta phải chân thật!

Hãy chọn con đường thứ nhất, và hãy để con đường thứ hai đi theo sau!

Điều đầu tiên của anh là chiếm lấy cho bằng được em;

Âm nhạc đang tấu lên nhịp hành tiến — vậy thì tiến lên thôi!

Và kìa Nữ hoàng, anh sẽ đến để đòi em từ bà ấy,

Để thế gian làm chứng, kinh ngạc và vỗ tay tán thưởng.

Bông hoa cuộc đời chúng ta đang hé nở. Không được trì hoãn!

Con. Và rồi cả hai chúng ta sẽ bị hủy hoại, cả hai chúng ta đấy.

Norbert, em hiểu rõ con người bà ấy đến tận xương tủy:

Anh thì không hiểu, anh không sinh ra trong thế giới ấy,

Để mà cảm nhận được những gì bà có thể thấy hoặc không thể thấy.

Tình yêu ơi, bà ấy rất hào hiệp — chà, bất chấp nụ cười của anh đấy,

Hào hiệp y như anh: bởi vì, trong bộ khung gầy gò ấy

Bị nỗi đau vặn vẹo, bị đâm thủng lỗ chỗ bởi những muộn phiền,

Đã từng tồn tại một tâm hồn hào phóng cho đến khi nó chết đói,

Bị tước đoạt thứ thức ăn lành mạnh. Hãy nhìn vào tâm hồn ấy —

Hãy thương xót điều đó, hãy cúi đầu trước điều đó, trước khi anh bắt đầu

(Theo cách của một người đàn ông chân chính) bàn về công lý và các quyền lợi của anh,

Những sự đòi hỏi và việc thanh toán sòng phẳng quá khứ!

Cứ bắt đầu như thế đi — rồi xem bà ấy sẽ ban bố thứ công lý gì!

Chúng tôi những người phụ nữ căm ghét một món nợ cũng như đàn ông ghét một món quà.

Giả sử bà ấy là một người quản lý trường học nghèo khổ nào đó

Có công việc là ngồi suốt những tháng hè

Và ban phát cho lũ trẻ quyền được ra ngoài chơi đùa,

Bản thân bà thì vượt lên trên sự nhẹ dạ ấy — bà ta

Trong dáng vẻ bệ vệ của chiếc ghế bành và vẻ kiêu căng của nhà sư phạm —

Hướng về cuộc sống, tiếng cười, ánh nắng và tuổi trẻ ở bên ngoài:

Chúng ta lại ngạc nhiên khi một khuôn mặt như thế tỏ ra sầm sì với chúng ta sao?

Em không bảo anh phải đánh thức sự dịu dàng trong bà ấy

(Làm thế thực sự là vô ích — chẳng còn chút dịu dàng nào sót lại để mà đánh thức đâu),

Nhưng, hãy để bà ấy nghĩ rằng lòng công lý của mình đang được kêu gọi

Để mang hình hài của sự dịu dàng, và hãy chú ý xem

Liệu bà có lạnh lùng trả sạch món nợ ấm áp nhất ấy hay không!

Bà ấy có yêu em không, em hỏi anh đấy? Một chút cũng không:

Thế nhưng, vì nghĩ rằng lòng công lý của mình đang được kêu gọi

Để giúp đỡ một người họ hàng, bà đã cất nhắc em —

Đã làm nhiều hơn trên cái nền tảng trơ trọi ấy so với những gì các mối tình khác

Sẽ làm trên những lý lẽ to tát hơn. Còn về phần em,

Em chẳng có khoản tương đương nào thứ tử tế lạnh lùng ấy

Để trả ơn bà, mà chỉ có mỗi tình yêu để dâng hiến

Nếu em trao đi bất cứ thứ gì. Em trao cho bà tình yêu:

Em cảm thấy mình nên giúp đỡ bà, và em sẽ làm thế.

Cho nên, vì lợi ích của bà ấy, cũng như của anh, em nhắc lại lần thứ hai

Rằng phụ nữ căm ghét một món nợ cũng như đàn ông ghét một món quà.

Nếu em là anh, em có thể đạt được ân huệ này —

Có thể quy toàn bộ những gì mình đã làm vào tài khoản của tình yêu,

Mà vẫn không hẳn là quá giả dối theo lối sống của bọn chầu chực chốn triều đình —

Bằng cách tuyên bố rằng thành công của anh chính là phần thưởng đền bù;

Thực tế thì nó đúng là thế mà: nếu không thì nó là gì nữa?

Và rồi, một khi đã làm lỏng lẻo lòng hào hiệp của bà ấy —

Ôi, em nhìn thấy rõ lắm! Lúc đó, giả sử em là anh

Để xoay chuyển nó, hãy để nó tự có vẻ như đang vận động,

Và khiến bà ấy ban ra điều mà thực chất em đang muốn lấy,

Chấp nhận đúng cái vị trí trong tay cô em họ nghèo hèn,

Giá trị của nàng chỉ đứng sau Nữ hoàng —

Vì chẳng ai yêu các Nữ hoàng một cách trực tiếp cả, chẳng ai dám làm thế,

Và cái bóng của một sự vật hoặc tiếng vọng của một cái tên

Cũng đủ làm thỏa mãn những kẻ bỏ lỡ cái tên và sự vật ấy rồi!

Anh chỉ việc nhặt lấy một dải lụa mà bà từng đeo,

Để làm bằng chứng cho thấy anh đã đến gần hơi thở của bà biết bao.

Hãy nói rằng, em ở gần đến mức trông em cứ như một mảnh ghép của bà ấy —

[367]

Hãy đòi hỏi em theo cách đó — (ôi, anh hiểu mà),

Anh sẽ thấy món quà tương tự được trao đi với một vẻ duyên dáng,

Thứ mà, nếu anh bày ra dù chỉ một chút thái độ ép uổng...

— Anh sẽ thấy! Và khi anh đã hủy hoại cả hai chúng ta rồi,

Hãy tha hồ diễn thuyết về sự vô ơn của Nữ hoàng!

Nor. Vậy thì, nếu anh xoay chuyển theo hướng đó, em đồng ý chứ?

Đó không phải là cách của anh; anh đặt nhiều hy vọng hơn vào sự thật:

Tuy nhiên, nếu em không chịu dùng sự thật — chà, điều này quả thực,

Hầu như không phải là giả dối, theo cách anh sẽ diễn đạt ý nghĩa của nó.

Em sẽ ở lại đây chứ?

Con. Ôi trái tim tuyệt vời nhất của em,

Em đã yêu anh biết bao! Vậy là, anh chọn theo cách của em ư?

Hãy thuộc về em như anh từng là vị đại thần của bà ấy,

Hãy thực hiện ý đồ của em, biến nó thành hiện thực vì em,

Hãy phác họa thật rõ ràng ý tưởng nhỏ bé nghèo nàn của em và làm cho nó hữu dụng?

Em nợ người phụ nữ héo hòn ấy mọi thứ —

Cuộc đời, vận mệnh, anh nữa, hãy nhớ lấy! Hãy đứng về phía em —

Hãy giúp em trả ơn bà! Đứng vững trên các quyền lợi của anh ư?

Anh, kẻ đang mang bông hồng của em, đôi tay của em, trái tim của em trên người?

Quyền lợi của anh chính là của em — anh chẳng có quyền lợi nào ngoài quyền lợi của em cả.

Nor. Hãy ở lại đây. Em hiểu anh thật đấy!

Con. À, nhưng mà —

[Hắn bứt ra khỏi nàng; nàng ở lại. Tiếng nhạc khiêu vũ vang lên từ bên trong.]

[Nữ hoàng bước vào.]

Nữ hoàng. Constance? Con bé ở đây đúng như lời hắn nói. Nói nhanh lên!

Có phải thế không? Thật hay giả? Chỉ một lời thôi!

Con. Thật ạ.

Nữ hoàng. Mẹ từ bi nhất, tạ ơn Người!

Con. Thưa Điện hạ?

Nữ hoàng. Ta yêu em, Constance, từ tận đáy lòng.

Giờ hãy nói lại lần nữa, bằng bất kỳ từ ngữ nào em muốn,

Đó là sự thật, toàn bộ là sự thật, chân thực như lời ta đang nói đây.

Con. Sao Người lại phải hoài nghi cơ chứ?

Nữ hoàng. À, sao lại hoài nghi? Sao lại hoài nghi?

Em yêu hỡi, hãy làm cho ta nhìn thấy điều đó! Em có nhìn thấy nó như thế không?

Chẳng ai tự nhìn thấy chính mình; người khác nhìn họ rõ nhất.

Em nói "sao lại hoài nghi?" — em nhìn thấy hắn và ta.

Đó là bởi Đức Mẹ có lòng ân huệ vô bờ

Đến mức nếu chúng ta chỉ có đức tin — thứ mà chúng ta đang thiếu —

Bất cứ điều gì chúng ta khao khát đều sẽ được ban cho;

Thế nhưng chúng ta vẫn để những sự thất thường của mình quy định sự tuyệt vọng,

Những tưởng tượng của chúng ta cản trở và bóp nghẹt ý chí và sức mạnh của mình,

Và trong khi chấp nhận cuộc sống, lại chối bỏ công dụng của nó.

Constance, ta đã từng chối bỏ hy vọng về tình yêu

Và việc được yêu, chân thực y như cây cọ kia

Chối bỏ hy vọng nhìn thấy Ai Cập từ mảnh đất đó.

Con. Lạy Chúa!

Nữ hoàng. Nhưng sự thật là thế, Constance, sự thật là thế đấy!

Người ta nói — hay người ta vẫn nói thế? những lời tưởng tượng vẫn nói —

"Dừng lại đi, cuộc đời ngươi đã được định sẵn, ngươi đã già rồi.

Quá muộn rồi — không có tình yêu cho ngươi đâu, quá muộn cho tình yêu rồi —

Hãy để tình yêu cho lũ trẻ. Hãy làm nữ hoàng đi: hãy để Constance yêu!"

Người ta liền nghe theo lời gợi ý ấy — nửa như hưởng ứng như một đứa trẻ,

Xấu hổ trước bất kỳ cảm xúc nào đi ngược lại điều đó.

"Ôi tình yêu, đúng thế, đừng bao giờ nghĩ đến tình yêu nữa!

Ta là một nữ hoàng: ta cai trị, chứ không yêu đương gì sất."

Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn; cứ thế một khuôn mặt trở nên thế này,

Mái tóc giống như mái tóc này, đôi tay tội nghiệp gầy gò như thế này,

Cho đến khi,— không, nó không kết thúc như thế đâu, tạ ơn Chúa!

Con. Con không thể hiểu nổi —

Nữ hoàng. Em thật may mắn biết bao!

Constance, ta không biết đàn ông ra sao chứ đối với

Phụ nữ (giờ đây ta cũng là một phụ nữ giống như em)

Chẳng có niềm vui nào trong đời ngoài tình yêu — ngoài tình yêu ra!

Bất cứ thứ gì khác có vẻ tốt đẹp, chẳng qua chỉ là cái bóng hắt ra từ tình yêu;

Tình yêu tô điểm cho nó, ban cho nó giá trị. Hãy nghe lời ta cảnh báo,

Đừng bao giờ lừa dối bản thân dù chỉ một khoảnh khắc! Tình yêu,

Hãy trao tình yêu, chỉ xin tình yêu, và vứt bỏ những thứ còn lại!

Ôi Constance, ta yêu em biết bao!

Con. Con cũng yêu Người.

Nữ hoàng. Ta thực sự tin rằng tất cả những điều này đến là nhờ em.

Ta đã ôm em vào lòng để giữ cho trái tim mình được ấm áp

Khi cơ hội cuối cùng của tình yêu tưởng chừng như đã chết đi trong ta;

Ta cứ nghĩ tuổi trẻ tươi mới của em đã sưởi ấm cho trái tim đã héo hòn của ta.

Ồ, giờ ta đã già lắm rồi phải không em?

Không hẳn thế! Sự thật là thế và nó sẽ phải là sự thật!

Con. Xin hãy kể cho con nghe: để con phán xem thật hay giả.

Nữ hoàng. À, nhưng ta sợ em lắm! Em sẽ nhìn ta

Và nói rằng, "bà ấy đã già, bà ấy đã trở nên hoàn toàn kém sắc

Một kẻ chưa từng đẹp đẽ: đàn ông vẫn cứ muốn cái đẹp."

Được rồi, ta đã sợ thế — cái lời nguyền ấy! Ta đã chắc chắn là như thế!

Con. Xin Người hãy bình tĩnh. Và giờ thì Người nói mình không còn chắc chắn nữa ư?

Nữ hoàng. Constance, hắn đã đến — việc hắn đến chẳng có gì là lạ —

Chẳng phải ta vẫn đứng đây và nhìn ngắm người ta đến rồi đi đó sao?

Ta quay đi một nửa cái nhìn từ bệ tượng của mình

Nơi ta đang dần hóa đá — "lại thêm một tên trai trẻ nữa!

Hắn sẽ yêu một ai đó; điều đó chẳng dính dáng gì đến ta:

Hắn muốn gì ở vẻ uy nghi bằng cẩm thạch của ta chứ?"

Thế nhưng điều này có vẻ tồi tệ hơn một chút so với trước đây;

Gã đàn ông ấy trông nhã nhặn hơn, trẻ trung hơn, giống như một vị thần,

Và ta thì ngày càng già hơn, với ít da thịt hơn để đổi thay —

Hai chúng ta là hai cực thân thương khao khát được chạm vào nhau.

Mọi chuyện càng có vẻ khó khăn hơn khi hắn bắt đầu

Lao vào công việc triều chính đó, bị cuốn hút

Theo lối mòn cũ vì mục đích cũ — vì lợi ích.

Ôi, sống giữa hàng ngàn nhịp đập của trái tim

Xung quanh bạn, những đôi mắt sắc bén, những bàn tay tận tụy,

Tuyên bố rằng chúng chẳng bận tâm gì ngoài sự nghiệp của bạn,

Chẳng suy nghĩ gì ngoài việc giúp đỡ bạn, chẳng yêu gì ngoài chính con người bạn,—

Và bạn thì vẫn mãi là bức tượng cẩm thạch suốt thời gian đó

Bị chúng ca ngợi và chỉ trỏ như một thứ còn ưu việt hơn cả sự sống,

Thế nhưng lại sẵn sàng bỏ đi vì nụ cười của một người phụ nữ bằng xương bằng thịt đầu tiên,

Vì nụ cười của một nữ vũ công, cô gái Digan, hay cô đào nhảy đường phố nào đó!

Chao ôi, ta đã nghiến chặt hàm răng biết bao khi nghe những lời bàn tán của đàn ông

Phải kìm nén vì sợ nó làm tai ta giật mình,

Dáng đi của họ phải kìm lại kẻo bước chân làm ta hoảng sợ,

Ánh mắt họ cúi xuống để tỏ lòng kính trọng trước một vương quyền lớn lao đến thế,

Đôi bàn tay họ đầy cảnh giác để bảo vệ một kho báu nhường ấy,

[368]

Trong khi chẳng có lấy một gã dám phá vỡ hàng ngũ và cất lời,

Viết cho ta một bức thư thô thiển ngập tràn tình yêu,

Hay tóm lấy bàn tay ta rồi bóp chặt nó như một bàn tay thực sự!

Đã có những khoảnh khắc, nếu người lính gác

Hạ cây giáo kích để chào nữ hoàng,

Đã ném nó một cách thô bạo xuống rồi ôm lấy đầu gối ta,

Ta sẵn sàng cúi xuống và hôn hắn bằng tất cả tâm hồn mình.

Con. Ai mà có thể thấu hiểu được chứ?

Nữ hoàng. À, ai cơ chứ — ai?

Chà, chẳng có ai cả, hỡi Constance, ngoại trừ chính con người đã làm được điều này.

Không phải bọn họ, không phải em, không phải ta. Ngay lúc này có lẽ

Mọi chuyện đã quá muộn — giá như em chịu nói ra sự thật.

Con. Con đang chờ để nói ra đây ạ.

Nữ hoàng. Ừm, em thấy đấy, hắn đã đến,

Vượt qua tất cả những kẻ khác, đã thực hiện một công trình trong năm nay

Vượt trội về giá trị so với tất cả những gì từng được làm ra,

Em biết đấy — chẳng phải một mình ta nói điều đó — tất cả

Đều nói thế. Và thế là (một nỗi đau nhói thứ hai và tồi tệ hơn)

Ta bắt đầu nhận thức được không chỉ những gì hắn đã làm,

Mà còn hiểu vì sao hắn lại làm được một cách kỳ diệu đến thế. Ôi, chưa từng có công việc nào

Giống như công việc của hắn lại được thực hiện vì mục đích tầm thường của công việc —

Tâm hồn con người cần một đích đến cao đẹp hơn để thắp sáng và dụ dỗ!

Ta cảm thấy, ta nhìn thấy, rằng hắn đã yêu — đã yêu một ai đó.

Và Constance, Constance thân yêu của ta, em có biết không,

Ta đã từng tin rằng người hắn yêu chính là em suốt thời gian qua.

Con. Con á, thưa Điện hạ?

Nữ hoàng. Trông có vẻ như thế đối với ta, khuôn mặt em

Đã chạm trán hắn ở bất cứ nơi nào hắn nhìn đến: và còn ai ngoài em

Mà một người đàn ông như thế lại có thể yêu chứ? Đối với ta, dường như

Em đã thấy hắn yêu em, và em đã chấp thuận tình yêu của hắn,

Và cả hai người đã có sự đồng thuận ngầm với nhau.

Em không thể lang thang trong khu vườn đó, bước chân

Vào chiếc ban công này, mà ta lại không bị nhói đau ngay lập tức

Và bị buộc phải hiểu ra cơ sự. Mọi chuyện cứ có vẻ chân thực đến thế,

Đúng đắn đến thế, đẹp đẽ đến thế, giống hệt cả hai em đến thế,

Rằng toàn bộ công việc này lẽ ra phải được thực hiện bởi hắn

Không phải vì hy vọng tầm thường về một phần thưởng đền bù,

Mà là để cuối cùng — giả sử, vào một đêm như thế này —

Được đưa đến để đòi lấy phần thưởng xứng đáng từ tay ta,

Hắn có thể nói, "Hãy ban tay nàng và trả công cho tôi như thế."

Và ta (Ôi Constance, từ nay em sẽ phải yêu ta đấy!)

Ta đã nghĩ, vượt lên trên mọi cay đắng,

— "Và hắn sẽ có được nó. Ta sẽ làm cho nàng được hạnh phúc,

Bông hoa tuổi trẻ của ta, chính là bản thân ta của những năm tháng phụ nữ ngày xưa,

Chính là bản thân ta của những ngày hạnh phúc nhất mà lẽ ra ta đã có thể trở thành!

Hai con người này sẽ có được niềm vui của họ và để lại ta ở nơi này."

Phải — phải chứ!

Con. Xin tạ ơn Người!

Nữ hoàng. Và câu nói đó đã chực chờ trên đôi môi ta

Khi hắn xộc thẳng vào gặp ta. Ta cứ ngóng chờ được nghe

Một lời tuyên bố điềm tĩnh đơn thuần về mong muốn chính đáng của hắn

Cho khoản thù lao của công sức lao động. Đến khi — ôi lạy Chúa,

Làm sao ta có thể kể cho em nghe đây? Ánh chớp giáng xuống đôi mắt ta

Và tiếng sấm vang lên bên đôi tai ta đã chứng minh cho lời nói đầu tiên ấy

Rằng thứ đã làm nên tất cả chính là tình yêu dành cho ta, dành cho chính ta —

Hắn đã yêu ta — từ bước chân đầu tiên cho đến bước chân cuối cùng,

Đã yêu ta!

Con. Người hầu như chẳng nhìn thấy, hầu như chẳng nghe thấy hắn thẹn thùng cất lời

Về tình yêu: nhỡ đâu Người đã nhầm lẫn thì sao?

Nữ hoàng. Không, không —

Không có sự nhầm lẫn nào hết! Ha, sẽ không có bất kỳ sự nhầm lẫn nào đâu!

Hắn đã chẳng dám úp mở về tình yêu mà hắn cảm nhận —

Em chính là hình bóng phản chiếu của ta — (ta đã thấu hiểu biết bao!)

Hắn nói em chính là dải lụa mà ta từng đeo,

Hắn đã hôn lên tay ta, hắn nhìn sâu vào mắt ta,

Và tình yêu, tình yêu hiện diện ở phần kết của mọi câu chữ.

Tình yêu đã khởi đầu; chừng đó đã đủ để thành hiện thực:

Phần còn lại thì thật dễ dàng. Constance, ta thuộc về em!

Ta sẽ học hỏi, ta sẽ đặt cuộc đời mình lên em,

Xin hãy chỉ cho ta cách duy trì những gì ta đã giành được!

Ta già lắm rồi sao? Mái tóc này đã sớm điểm bạc;

Nhưng niềm vui từ trước tới nay đã từng làm cho mái tóc hóa nâu trở lại,

Và ta cảm thấy niềm vui sẽ đem sắc hồng trở lại cho đôi gò má.

Ta cũng từng biết hát đấy; chuyện đó diễn ra thời trẻ của ta cơ.

Tuy nhiên, khi người ta vẽ chân dung ta, họ vẫn tuyên bố ta là... phải,

Xinh đẹp — vì vị họa sĩ người Pháp cuối cùng đã vẽ thế!

Ta biết họ có phần nịnh bợ; còn em thì rất thẳng thắn —

Ta tin tưởng em. Ta đã yêu em biết bao từ thuở ban đầu!

Có những vị nữ hoàng sẽ chẳng đời nào đi tìm một người em họ

Rồi đặt nàng ấy bên cạnh mình để thu hút ánh nhìn:

Hẳn ta đã cảm nhận được những điều tốt đẹp sẽ đến từ em.

Ta không hào hiệp — giống như hắn — giống như em!

Nhưng xét cho cùng hắn không phải là người tình của em:

Kẻ hắn nhìn không phải là em. Em có nhìn thấy hắn không?

Em đã không nhầm lẫn về từ ngữ hay ánh nhìn đấy chứ?

Hắn đã nói em chính là hình bóng phản chiếu của chính ta.

Thế nhưng hắn lại chẳng phải là một hình mẫu vô song

Đối với em, đối với những người phụ nữ trẻ tuổi hơn, những người có thể lựa chọn

Giữa hàng ngàn tên tuổi như Norbert. Hãy nói sự thật đi!

Em thừa biết em chưa từng thốt tên hắn ra trước mặt ta:

Em biết đấy, ta không thể từ bỏ hắn — ôi lạy Chúa,

Bây giờ thì không thể từ bỏ, dù là với em!

Con. Vậy thì xin Người hãy bình tĩnh lại.

Nữ hoàng. Nhìn đây, ta đã già rồi — nhìn đây này, cô gái hạnh phúc!

Ta sẽ không đóng vai kẻ ngốc, không lừa dối — à mà lừa dối ai cơ chứ?

Tất cả đã qua rồi: hãy áp má em lên má ta

Và mặt trăng đang chứng kiến một sự tương phản biết nhường nào!

Nhưng rồi ta đặt cược cuộc đời mình vào một canh bạc duy nhất,

Canh bạc cuối cùng và tuyệt vời nhất — chẳng phải ta vẫn còn lại

Tâm hồn ta, chính bản thân ta sao? Mọi người phụ nữ đều yêu những người đàn ông vĩ đại

Dù trẻ hay già; chuyện đó có đầy trong các câu chuyện cổ tích:

Những mỹ nhân trẻ tuổi yêu những nhà thơ già biết yêu —

Tại sao hắn lại không thể, khi những bài thơ trong tâm hồn ta,

Niềm tin mãnh liệt, sự kiêu hãnh của sự hy sinh,

Kéo dài suốt cuộc đời, kéo dài đến tận cái chết? Ta quăng tất cả dưới chân hắn.

Ai mà thèm đi ngắm nghía hình thù thực sự của cái vỏ ốc,

Dù nó là của Thần biển Triton hay của một nàng Nữ thần Nymph

Đang phun ra bọt sóng, tạo ra những chiếc cầu vồng tỏa ra khắp chốn?

Quả thực em không thể cất lời ca ngợi cái vỏ ốc rỗng không ấy;

Nhưng ta sẽ tuôn trào những dòng lũ tình yêu và che giấu đi bản thân mình.

Ta sẽ yêu hắn biết bao! Đàn ông chẳng lẽ không thể yêu tình yêu sao?

Đã từng có vị nữ hoàng nào yêu một nhà thơ

Bị gù lưng, là một tên lùn chưa? À, phụ nữ có thể làm được điều đó!

Ừm, nhưng đàn ông cũng thế; ít ra thì họ cũng nói với em thế.

Họ yêu biết bao người phụ nữ thời trẻ trẻ,

Và thậm chí khi về già họ vẫn yêu bất cứ ai họ muốn;

Thế nhưng những người ưu tú nhất trong số họ lại tâm sự với bạn bè rằng

Không phải nhan sắc mới tạo nên một tình yêu bền vững —

Họ dành một ngày bên cạnh một bóng hồng như thế rồi lại chán ngấy vào ngày hôm sau:

[369]

Họ thích tâm hồn — ừ thì, họ thích sự tưởng tượng,

Thậm chí cả sự mới lạ nữa. Chúng ta hãy thành thật thú nhận một sự thật,

Dù nó có khủng khiếp đến thế nào đi nữa, rằng định kiến,

Thói quen... quái quỷ thật! bọn họ sẽ yêu một nữ hoàng.

Bọn họ sẽ yêu, bọn họ đang yêu đấy thôi: và sẽ không, chẳng lẽ hắn lại không —?

Con. Làm sao hắn có thể chứ? Người đã có gia đình: đó chỉ là một cái tên

Chúng ta đều biết, nhưng vẫn là một thứ xiềng xích. Địa vị của Người vẫn còn đó,

Địa vị của hắn vẫn còn đó. Làm sao một kẻ mang tâm hồn cao thượng

Như Người vẫn hằng tin tưởng và em cũng có xu hướng nghĩ thế,

Lại có thể khao khát trở thành sủng thần của Người, chấp nhận cả nỗi ô nhục lẫn tất cả chứ?

Nữ hoàng. Hãy nghe con bé nói kìa! Nhìn xem, nhìn kìa — liệu nó có thể yêu như ta không?

Ta đã nói gì về tuổi trẻ má đào và vẻ dịu dáng cơ chứ?

Hãy nhìn tất cả những gì nó làm hoặc có thể làm đi! Tuổi trẻ yêu đương là thế đấy!

Ôi, hãy bảo hắn đi, Constance, em sẽ không bao giờ có thể làm được

Những gì ta sẽ làm — em ơi, điều đó vốn không nằm trong máu thịt em! Ta

Sẽ xua đuổi những khó khăn này thật xa và thật nhanh

Giống như những làn sương mù đằng kia đang cuồn cuộn trước ánh trăng.

Ta cũng sẽ dùng ánh sáng của mình, sẽ khôi phục lại một cách huy hoàng

Tuổi trẻ của ta khỏi tai họa bị ép buộc,

Sẽ xóa bỏ cuộc hôn nhân đáng ghét ấy, và thuộc về hắn,

Thuộc về một mình hắn dưới con mắt của cả Chúa lẫn loài người.

Con. Người sẽ làm — dám làm... xin hãy dừng lại và suy ngẫm những gì Người vừa nói!

Nữ hoàng. Lại nghe con bé nói kìa! Ta cảm ơn em, cục cưng à, vì sự kinh ngạc đó.

Em sở hữu một khuôn mặt đẹp: còn về tâm hồn, hãy nhìn tâm hồn ta đây!

Ta sở hữu một tâm hồn mạnh mẽ: hãy để ta dạy cho em, ngay tại đây.

Ta nghĩ mình đã chịu đựng đủ nhiều và đủ lâu,

Và đủ kiên nhẫn, thiên hạ vẫn thường bàn tán như thế,

Để giờ đây ta có thể tự quyết định theo ý mình, không bị ai chê trách nữa.

Sự tình lại xui khiến (ta vô cùng mừng vì điều đó)

Cái kết có một không hai này đã tháo gỡ nút thắt.

Chẳng có cách giải quyết những yêu sách nào tốt hơn

Thế này đâu; Chúa đã ban phó sự tình cờ này đến một cách cố ý:

Và giả sử nếu chỉ vì lợi ích của thần dân ta, không hơn không kém,

Mọi chuyện được sắp đặt như thế này vẫn là tốt nhất. Giờ thì ta cảm thấy biết ơn,

Lặng câm, thụ động, hoàn toàn thuận theo. Ta đón nhận,

Và đơn giản là tạ ơn Chúa, nếu không ta suýt phải lo sợ

Khi cuối cùng lại bước đi suôn sẻ đến thế để đạt được mục đích của mình.

Chà, ta đã hất cẳng những trở ngại, đã rẻ rúng định mệnh biết bao!

Ta mới mạnh mẽ làm sao! Giá mà Norbert nhìn thấy ta lúc này!

Con. Xin hãy để con suy ngẫm. Mọi chuyện quá đỗi kỳ lạ.

Nữ hoàng. Constance, em hãy học hỏi từ ta; hãy hành động giống như ta đi!

Em còn trẻ, xinh đẹp: cô gái cưng tuyệt vời nhất của ta ơi,

Em sẽ có rất nhiều người tình, và sẽ yêu một người —

Tóc sáng màu, chứ không phải mái tóc giống của Norbert, để phù hợp với em,

Cao hơn hắn, vì bản thân em cũng cao lớn mà.

Hãy yêu hắn, giống như ta vậy! Hãy dâng hiến tất cả cho hắn;

Đừng bao giờ nghĩ đến bản thân mình; hãy vứt bỏ lòng kiêu hãnh của em,

Niềm hy vọng, nỗi sợ hãi — chính sự tốt đẹp của em như em từng nhìn thấy thuở nào,

Và hãy yêu hắn một cách đơn thuần vì chính con người hắn.

Hãy nhớ rằng, ta (và ta là gì đối với em chứ?)

Sẵn sàng từ bỏ tất cả vì một người, từ bỏ ngai vàng, đánh mất cuộc sống.

Làm mọi thứ trừ việc ngừng yêu hắn! Hắn yêu ta.

Con. Hắn sẽ yêu.

Nữ hoàng. Em hãy bước vào tận sâu thẳm trái tim ta!

Hãy trao cho ta trái tim của em: chúng ta hãy cùng chung một trái tim!

Ta sẽ đến gặp em để xin lời khuyên; "hắn nói thế này,

Hắn làm thế nọ; xin hỏi điều này có ngụ ý gì đây?

Cầu xin em, hãy quy đổi nó thành tiền mặt lưu thông đi!

Điều đó có đáng để nhận những nụ hôn không? Liệu ta có làm hắn hài lòng ở điểm đó không?"

Và rồi chúng ta sẽ lần lượt nói về em — còn gì nữa nào?

Tình yêu của em, xứng đáng với giá trị nhan sắc của em,

Bởi vì em sẽ có một tình yêu cao quý nào đó, hoàn toàn bằng vàng nguyên chất:

Em chọn ai nào? Chúng ta sẽ tóm lấy kẻ đó theo sự lựa chọn của em.

— Constance, ta phải rời đi đây. Mới chỉ một phút trước thôi,

Ta cảm thấy như mình phải chết đi hoặc phải sống cô độc

Trút cạn tâm hồn mình vào một đôi tai giống như tai em:

Giờ đây, ta muốn dấn thân đối mặt với thế gian bằng cuộc đời mới của mình,

Khoác lên mình chiếc vương miện mới. Ta sẽ đi quanh các căn phòng,

Và rồi quay lại để kể cho em nghe cảm giác ấy ra sao.

Nụ cười của Chúa mới nhanh chóng làm thay đổi thế giới này biết bao!

Chúng ta được tạo ra để đón nhận hạnh phúc biết nhường nào — công việc bỗng biến

Thành trò chơi, nghịch cảnh biến thành một cuộc chiến thắng lợi!

Quả thật, ta đã mất đi bao nhiêu là năm tháng: thì sao chứ?

Vẫn còn rất nhiều năm ở phía trước: Chúa đã vô cùng nhân hậu.

Em, hãy ở lại đây! Khác biệt hoàn toàn so với những giấc mơ,

So với sự đánh giá bình thản của lý trí về hạnh phúc,

Giống như những bức tượng đá này khác với da thịt và máu huyết.

Món quà an ủi mà ngươi đã mang đến cho nhân loại, vầng trăng của Chúa ơi!

[Bà bước ra, để lại Constance một mình.

Tiếng nhạc khiêu vũ từ bên trong vọng ra.]

[Norbert bước vào.]

Nor. Thế nào rồi? Chúng ta chỉ có đúng một phút và một câu nói!

Con. Em thuộc về anh, Norbert!

Nor. Phải, thuộc về anh.

Con. Cho đến bây giờ mới thực sự thế!

Anh từng là của em. Giờ thì em mới dâng hiến trọn vẹn bản thân cho anh.

Nor. Constance?

Con. Của riêng anh! Em hiểu rõ lối sống tằn tiện hơn

Của sự dâng hiến — có lẽ, đó lại là cách khôn ngoan hơn.

Định dâng hiến một kho báu, em có thể ban phát từng đồng

Xu một (mỗi đồng xu đều như là tất cả,

Với một sự hào phóng mới mẻ trong mỗi lần tuyệt vọng)

Và ép anh phải luôn nhìn thấy hành động ấy, phải bảo lưu

Đến tận cùng phần của em và phần của anh,

Việc em cho đi và việc anh đón nhận; cả hai niềm vui của chúng ta

Cùng chết đi bên nhau. Đó có phải là cách khôn ngoan hơn không?

Em chọn cách đơn giản hơn; em trao đi tất cả cùng một lúc.

Hãy biết rõ những gì anh có để nương tựa, để buôn bán!

Hãy sử dụng nó, lạm dụng nó — làm gì cũng được miễn là đừng nghĩ

Về sau rằng, "Giá như mình biết nàng yêu mình đến nhường ấy,

Và gia tài của mình là gì, hẳn mình đã phất lên với nó rồi."

Đây chính là gia tài của anh. Em trao toàn bộ bản thân em cho anh.

Nor. Anh đón nhận em và tạ ơn Chúa.

Con. Hãy nhìn xuyên qua năm tháng đi!

Chúng ta không thể có thêm một ngày thứ hai giống như ngày hôm nay;

Nếu không thì trái đất này đã chẳng còn là trái đất nữa.

Nor. Mang theo cái oi ả của ngày hôm nay

Chúng ta sẽ bước qua những năm tháng giá lạnh.

Con. Thế thì tốt nhất!

— Em đang cố nhìn vào những năm tháng đó — em nghĩ mình có thể nhìn thấy.

Anh bước đi thật nhanh và một sự ấm áp mới mẻ len lỏi; anh ngoái nhìn lại

Và quy mọi thứ về ánh hào quang ban đầu — chứ đừng ngồi lỳ mãi

Mà gặm nhấm một ngày như thế này

Trong khi nhìn những hòn than nguội lạnh dần và tình yêu chết đi.

Đúng vậy, tình yêu sống mãnh liệt nhất qua những hệ quả của nó; và tình yêu của em,

Tràn trề trong sinh mệnh của chính nó, đang khao khát được sống trong sinh mệnh của anh.

Nor. Đúng thế. Anh đón nhận và thấu hiểu em trọn vẹn ngay lập tức.

Tâm hồn em được cởi bỏ thật dễ dàng.

[370]

Khuôn mặt em ở đó, anh đã rõ mặt em; hãy cho anh thời gian,

Hãy để anh được kiêu hãnh và nghĩ rằng rồi em cũng sẽ hiểu về anh.

Tâm hồn anh chậm chạp hơn: trong suốt một đời người anh mới cuộn tròn

Cái khoảnh khắc mà em đã cô đọng lại thành của em —

Anh phải di chuyển qua toàn bộ vòng tròn chậm chạp xung quanh em,

Mới có thể thực sự là em. Anh trông chờ vào một cuộc đời dài lâu

Để phân giải khoảnh khắc này, để chứng minh giá trị của nó.

Chính chuỗi tia lửa nối dài hết cái này đến cái khác

Cuối cùng sẽ cho em thấy, ngọn lửa nào đã được nén chặt

Trong hòn đá cộc cằn mà em vừa đập vỡ: làm sao em có thể biết được,

Nếu nó cứ mãi nằm đó chưa được kiểm chứng trước mắt em,

Giống như trái tim anh lúc này? Chính sự ấm áp của bản thân em sẽ che giấu đi

Sự lạnh lẽo của nó, nếu quả thực nó lạnh lùng.

Con. Nhưng chứng minh bằng cách nào, bằng cách nào cơ chứ?

Nor. Chứng minh qua cuộc đời anh, em hỏi thế sao?

Con. Nói mau đi, Norbert — bằng cách nào?

Nor. Điều đó dễ hiểu thôi. Anh coi cuộc đời chỉ là một chất liệu

Để thử thách sức mạnh của tâm hồn, để tôi luyện nên con người.

Kẻ nào giữ vững một mục đích trong tầm ngắm sẽ khiến mọi thứ phải phục vụ mình

Cũng như với thể xác — kẻ phóng đi ngọn giáo

Hay kẻ chất từng hòn đá chồng lên nhau, đều thể hiện sức mạnh ngang nhau:

Tâm hồn anh cũng phải nắm bắt và sai khiến mọi phương tiện để chứng minh

Và bày tỏ tâm hồn này, thứ mà em đang tôn vinh làm vương miện của anh,

Và để biện minh cho cả hai chúng ta.

Con. Giá như anh có thể viết sách,

Vẽ những bức tranh! Người ta ngồi bệt trong sự nghèo khó

Và viết hoặc vẽ, với lòng trắc ẩn dành cho kẻ giàu.

Nor. Và rồi người ta yêu bức tranh của mình và bài viết của mình.

Chứ không phải người tình của mình! Hãy tin rằng, mọi thứ thế là tốt nhất,

Và chúng ta giữ được sự tốt đẹp nhất khi cứ là chính mình chứ không phải ai khác.

Chúng ta đang sống, còn bọn họ thì thử nghiệm trên sự sống —

Những nhà thơ, họa sĩ, tất cả những kẻ đứng khoanh tay ngoài lề

Để nhìn ngắm từ xa. Chúng ta hãy là

Thứ mà bọn họ đang ngắm nhìn đi! Anh có thể lấy khuôn mặt em

Rồi viết về nó và vẽ nó — để làm gì chứ?

Cho ai? Nữ nữ chúa nhợt nhạt nào lơ lửng trong không trung

Đang nuôi sống, với nụ cười buồn bã, thể xác giống như bóng ma tinh tế của mụ

Bằng máu và hơi thở thực sự của trái đất, bằng cuộc đời tươi đẹp

Mà mụ khiến cho người ta khinh miệt mãi mãi? Em thuộc về anh,

Được tạo ra cho anh, chứ không phải cho những kẻ khác trên thế gian này,

Cũng chẳng phải cho thứ mà anh gọi là nghệ thuật của mình,

Cái quyền lực lạnh lùng điềm tĩnh để ngắm nhìn trông em xinh đẹp biết bao.

Anh đến bên em; anh không rời xa em để mà viết

Hay vẽ. Em đang hiện hữu, anh đang hiện hữu: hãy để gã Rubens đằng kia

Vẽ chúng ta đi!

Con. Thế là tuyệt nhất!

Nor. Anh hiểu tâm hồn em,

Em đang sống, và hoàn toàn đồng cảm với cuộc sống,

Với hành động, quyền lực, thành công. Con đường này rất thẳng tỏi;

Và vả lại thời gian cũng quá ngắn ngủi để cho phép anh thay đổi

Cái nghề thủ công mà tuổi thơ anh đã học: nghề của anh sẽ phục vụ.

Người ta đặt anh ở đây để chinh phục, bao bọc,

Bón phân cho những mảnh đời cằn cỗi của họ, và ép từ đó sinh ra hoa trái

Trước hết là cho chính họ, và sau đó là cho anh

Theo đúng phần thuế thập phân; nhiệm vụ của một tâm hồn nào đó,

Thông qua những con đường công việc được thế giới định sẵn.

Anh không được giao trọng trách sáng tạo — chẳng ai nhìn thấy ngôi sao nào

Đang làm tỏa sáng vương trán anh để đảm bảo điều đó —

Mà là tìm kiếm, ràng buộc và mang lại hiệu quả cho ý chí của họ.

Anh đã bắt đầu như thế: đêm nay chứng kiến cách anh kết thúc.

Sẽ thế nào nếu nó cũng chứng kiến sự bùng nổ đầu tiên của quyền lực ngay tại đây

Giữa bầu không khí ấm áp, bất ngờ và đầy sự đồng cảm,

Và những bản năng của trái tim đang dẫn dắt lý trí?

Sẽ thế nào nếu người dân cuối cùng đã nhận thức được

Bình minh của bản tính tiếp theo, một bộ óc mới lạ

Mà ý chí của họ đang được mạo hiểm đặt vào vị trí của chính họ,

Công việc của họ, thứ mà họ tin tưởng, sẽ tìm thấy cho họ những con đường mới mẻ

Đến những đỉnh cao chưa từng thấy mà hiện tại chỉ có một mình hắn nhìn thấy?

Anh đã cảm nhận được điều đó khi em hôn anh. Hãy nhìn Nữ hoàng này,

Những con người này — theo cách nói của chúng ta là đám đông này —

Hãy nhìn xem đám đông nằm ngoan ngoãn dưới bàn tay anh ra sao

Bây giờ khi bàn tay anh thật linh hoạt, với em ở bên

Để tôi luyện các thớ thịt thành sắt thép! Ồ, một cái kết

Sẽ vương miện cho kết quả này giống như kết quả đầu tiên!

Ý chí của anh ngự trị trên nhân dân! Và rồi, cuộc vật lộn,

Pha đấu tay đôi của người thợ gốm với đất sét của mình,

Cuộc đấu tranh dài lâu đầy bất định — thành công

Và sự viên mãn của công trình tinh thần,

Tạo hình chiếc bình uốn lượn theo đường cong đôi môi vị thần,

Trong khi được vo tròn hoàn hảo cho các giác quan con người chiêm ngưỡng

Những Nữ thần Sắc đẹp trong một điệu nhảy mà thiên hạ nhận ra

Bằng những tràng pháo tay náo nhiệt và những tiếng cười sảng khoái từ đáy lòng!

Cứ thế sự khải hoàn sẽ luôn tự đổi mới;

Sẽ luôn kết thúc trong những nỗ lực còn cao cả hơn nữa,

Sẽ luôn bắt đầu...

Con. Có em luôn đồng hành hỗ trợ chứ?

Nor. Thế này đây!

(Khi hắn ôm lấy nàng, Nữ hoàng bước vào.)

Con. Khẽ chứ, thưa Điện hạ! Con đã hoàn thành vai diễn của mình như thế đấy.

Ngươi có thấy sự đứng đắn đích thực của lòng biết ơn của mình chưa,

Hả Norbert? Có hơi chậm hiểu trong việc nhận ra nó đấy nhé!

Hãy bắt đầu đi, để kết thúc càng sớm càng tốt! Một nụ hôn thì có thấm vào đâu?

Nor. Constance?

Con. Sao nào, chẳng lẽ em lại phải dạy anh điều đó một lần nữa à?

Anh đang cần một nhân chứng để làm chứng cho sự ngốc nghếch của mình đấy à, thưa ngài?

Nãy giờ mười phút qua em đang nói cái gì vậy?

Vậy thì em xin nhắc lại — khi một gã trai trẻ đẹp trai nào đó

Giống như anh đã diễn xong một vai diễn giống như của anh,

Lại lấy làm thích thú khi đem lòng yêu một người ở tít trên cao,

Vượt xa anh ta rất nhiều, như hắn vẫn thường khoác lác —

Yêu đến mức tuyệt vọng rằng chỉ cần cất lời

Cũng đủ chứng minh hắn ta điên rồ — hắn suy tính một cách khôn ngoan,

Và biến một linh hồn tốt bụng tầm thường nào đó,

Giống như em đây, thành bạn bè, cố vấn, kẻ tâm giao của mình,

Và biến thành một con ngựa gỗ trá hình để che chở cho hắn

Trong công cuộc theo đuổi thứ mà hắn không dám đối mặt —

Khi mục đích của hắn đã đạt được — (thưa ngài, ngài có hiểu không)

Khi người phụ nữ mà hắn không dám đối mặt ấy đã yêu hắn trước,

— Chẳng lẽ em không thể nói thế sao, thưa Điện hạ? — vượt qua cả hy vọng của hắn,

Và vượt xa cả giấc mơ hoang đường nhất của hắn,

Với sự đồng thuận hân hoan của tất cả mọi người, và nhất là của nàng —

Kẻ tâm giao đã nhúng tay dàn xếp chuyện đó —

Thì này, vào khoảnh khắc niềm hạnh phúc ấy bùng nổ,

Em quả quyết rằng một kẻ hào hiệp dù là nhỏ nhất

Cũng sẽ không thô lỗ buông bỏ con ngựa gỗ trá hình ấy,

Tống khứ nó bằng một câu "Thế thôi, đủ lắm rồi!",

Quên bén nó đi, quay lưng lại một cách mất lịch sự;

Nhưng với một trái tim phóng khoáng, hắn thà quay đầu lại

Và nói rằng, "Chúng ta đã trải qua một khoảng thời gian hy vọng đầy rạo rực;

Giữa bao nỗi sợ hãi và sự ngập ngừng, hai chúng ta đã sống

Một khoảng thời gian đầy may rủi khi chờ đợi phần thưởng:

Kẻ tâm giao, nàng Constance đây, đã phục vụ không tồi chút nào.

Và dù mười mươi ta sẽ quên đi nàng vào một ngày đẹp trời nào đó,

Khi công dụng của nàng đã hoàn thành theo lẽ phải của lý trí,

Không, thậm chí như chính nàng đã cất lời từ tận đáy tâm hồn —

Tuy nhiên, nàng vẫn có các quyền lợi của mình, những lời cảm ơn đầu tiên phải thuộc về nàng,

Những lời ca ngợi tốt đẹp đầu tiên phải dành cho công cụ đắc lực đang gặp may,

Và nụ hôn đền đáp đầu tiên — cũng chính là nụ hôn cuối cùng."

Nor. Constance, đó chỉ là một giấc mơ thôi — à nhìn kìa, em đang mỉm cười cơ mà!

Con. Thế đấy, giờ thì khi vai diễn của anh ta đã được diễn tròn trịa,

Thưa Điện hạ, con xin quay sang Người và hoàn thành nốt phần việc của con

Một cách trọn vẹn không kém; con cũng thực thi công lý theo lượt của mình.

Vâng, thưa Điện hạ, hắn đã yêu Người — lâu và rất sâu đậm;

Hắn không dám hy vọng để thổ lộ điều đó với Người — chính là con

Đã đóng vai trò chứng minh rằng tâm hồn Người có thể dễ dàng tiếp cận,

Con đã dẫn dắt suy nghĩ của hắn, lôi kéo chúng về đúng vị trí

Khi mà suýt chút nữa chúng đã lang thang lạc lối vào sự tuyệt vọng,

Và giữ cho tình yêu luôn kiên định hướng về mục tiêu tự nhiên của nó.

Thế là đủ, vai diễn của con đã hạ màn; Người hãy hạ mình xuống nửa quãng đường

Và đón lấy chúng con một cách vương giả để xua đi những nỗi sợ hãi:

Thật đúng với phong thái của Người. Hắn cảm ơn Người, và con cũng vậy.

Hãy đón lấy hắn — với tất cả tấm chân tình của con! Công trình của con được ca ngợi

Bởi chính kết quả mà nó đem lại. Chúc hai người được hạnh phúc!

Chính Người — người duy nhất trên thế gian này có thể —

Hãy làm mọi thứ cho hắn, nhiều hơn rất nhiều so với một trái tim thuần túy

Tuy ấm áp nhưng lại chẳng có ích gì trong cái sự ấm áp của nó

Sánh sao được với chiếc áo choàng bằng lụa của một vị nữ hoàng! Hãy quàng chiếc áo ấy

Xung quanh hắn thật nhẹ nhàng, thật dịu êm. Còn về phần hắn —

Về phần hắn — hắn thừa biết mình phải đóng vai trò gì!

Nor. Em diễn xong chưa?

Cuối cùng thì anh cũng hiểu ra đây là một trò đùa. Anh có nên cất lời lúc này không?

Đó là trò cá cược của em phải không Constance, cô bé ngốc nghếch,

Hay em chỉ hùa theo thôi? Dù sao đi nữa — ít nhất

Em cũng là kẻ chịu thiệt vì trò này.

Con. Không đâu, thưa Điện hạ, đến lượt Người rồi đấy!

Xin hãy tiếp tục kìm hãm không cho hắn cất lời thêm chút nữa,

Và làm cho hắn hạnh phúc hơn khi sự tự tin dâng cao!

Xin hãy thương xót hắn, thưa Điện hạ, hắn vẫn còn nhút nhát lắm!

Hãy chú ý đây, Norbert! Đừng có rụt rè nữa đấy! Ngay lúc này đây em xin nhường lại

Toàn bộ quyền lợi của em ở anh cho Nữ hoàng, hãy ghi nhận nhé!

Hãy cùng Người đi thực hiện những kế hoạch vĩ đại

Mà anh đang ấp ủ, hãy theo đuổi sự nghiệp vốn bị đóng cửa với anh —

Hãy trở thành tất cả những gì anh không thể đạt được nếu thiếu Người!

Hãy nhìn Người kìa! — Thưa Điện hạ, xin hãy vì lòng trắc ẩn mà thốt lên

Bất cứ điều gì — hãy thẳng thắn nói rằng Người yêu hắn! Nếu không

Hắn sẽ chẳng thèm tin đâu: sự sợ hãi trong lòng hắn

Trầm trọng hơn những gì Người tưởng tượng đấy: em hiểu quá rõ con người này!

Nor. Anh cũng hiểu đôi chút về người phụ nữ này, và phải thú nhận rằng

Anh cứ tưởng nàng biết cách đùa giỡn khôn ngoan hơn: nàng bắt đầu

Diễn quá lố vai diễn của mình rồi đấy. Anh xin cung kính chờ đợi

Sự ban ơn của Người, thưa Điện hạ: phần thưởng của anh ở đâu nào?

Nữ hoàng. Norbert, cô gái bồng bột này (kẻ mà ta nhận ra

Còn ít hơn cả anh, qua cơn hứng khởi kỳ quặc của nó,

Những lời nói lệch lạc và sự vui đùa thất thường,

Có lẽ không khôn ngoan cho lắm và có phần táo bạo,

Tuy nhiên lại rất phù hợp, khi mà toàn bộ công việc đêm nay đã quá kỳ lạ)

— Có lẽ vẫn đúng: có thể ta nên cất lời

Và biến những gì có vẻ như một giấc mơ thành hiện thực

Ngay cả với chính bản thân ta. Bởi vì, những gì con bé nói là sự thật:

Đúng vậy, Norbert — những gì anh vừa thốt lên về tình yêu,

Lòng tận tụy, đã chẳng hề khuấy động một cảm xúc mới mẻ nào trong ta,

Mà chỉ minh chứng cho một ngọn lửa ấm áp đã được cảm nhận từ lâu trước đó.

Vâng, ngay từ phút ban đầu — ta yêu anh, ta phải nói thế:

Thật kỳ lạ! Nhưng quả thật ta đang trở nên mạnh mẽ hơn, giờ thì mọi chuyện đã được thốt ra.

Lòng dũng cảm của anh giúp ích cho ta: anh đã làm rất tốt khi cất lời

Vào đêm nay, đêm vương miện cho mười hai tháng lao nhọc của anh:

Nhưng dẫu vậy ta vẫn không cần phải chờ đợi để nhận ra

Trái tim anh quá lâu đâu, hãy tin ta đi! Ngay từ lúc đầu

Nguồn gốc của ngọn lửa nhiệt tình ấy hầu như đã quá rõ ràng,

Ngay cả khi vắng bóng những lời nói chính thức của anh vừa lúc nãy

Những lời đã mạo hiểm thốt ra sự thật. Quả là rất kỳ lạ,

Nhưng mọi chuyện lại kết thúc có hậu — trong chính tình yêu của anh

Thứ mà tình yêu của ta đáp lại: cứ thế đi! Cũng như anh chọn ta,

Ta cũng chọn anh.

Nor. Và Người lựa chọn hoàn toàn xứng đáng.

Anh sẽ không tỏ ra bất xứng với sự quý trọng của Người,

Vâng, thưa Điện hạ. Anh thực sự yêu Người; anh sẽ đáp lại

Bản tính của Người, giờ thì anh đã thấu hiểu nó. Mọi chuyện thật tốt đẹp.

Anh hiểu — Người dám làm và Người hoàn toàn có lý khi làm thế:

Nhưng sẽ chẳng có ai dám thực hiện một thí nghiệm như vậy,

Trừ kẻ ít am hiểu hơn Người về sự cao thượng trong tâm hồn,

Ít chắc chắn hơn về việc tìm thấy điều đó ở con người anh.

Anh vô cùng hoan hỉ vì Người đã thử thách anh như thế trước khi ban phát

Người phụ nữ thân thương nhất, giàu có nhất, xinh đẹp nhất và tuyệt vời nhất

Vào vòng tay anh: điều đó rất đúng với phong thái của Người.

Nào — quay trở lại với những lời thoại cứng nhắc của vai diễn —

Sự tận tụy tột cùng là của Người,

Nhưng không, Người không thể nào làm được đâu, thưa Điện hạ, ngay cả Người cũng thế,

Không thể tạo ra trong anh thứ tình yêu mà nàng Constance của chúng ta đã làm.

Hay — nói theo văn phong bi kịch cho đúng nghĩa hơn —

Không phải đóa hoa mộc lan ngào ngạt hương thơm kia

Đang mời gọi một loài côn trùng nào đó — chính là anh đây —

Mà là bông hoa mắt nhỏ bé nằm sát mặt đất hơn.

Anh xin đón nhận vị phu nhân này.

Con. Đợi đã — đừng chọn cái bẫy của bà ta,

Đợi đã, Norbert — sự nhầm lẫn đó sẽ là điều tồi tệ nhất trong tất cả!

Hắn ta xảo quyệt lắm, thưa Điện hạ! Chính là em,

Chính em, Norbert, là người đã...

Nor. Là em ư, Constance? Thế thì,

Ngoại trừ ân huệ của giờ phút thiêng liêng tuyệt trần này

Đã ban tặng em cho anh, có lẽ anh sẽ chẳng đời nào tha thứ cho chuyện này đâu!

Anh thuộc về Nữ hoàng; chỉ có mình bà ấy hiểu được bộ óc của anh:

Bà ấy có quyền thử nghiệm trên trái tim anh

Và anh cũng sẽ dạy cho bà ấy một bài học qua kết quả thu được.

Nhưng còn em, Cưng ạ, em là kẻ hiểu rõ anh, kẻ suốt ngần ấy thời gian

Đã đếm từng nhịp đập trái tim anh, đã nắm giữ cuộc đời anh

Trong đôi bàn tay trắng ngần ấy của em — cư xử như thế là không phải phép!

Con. Thôi đi! Em đã nói rồi đấy thôi, chẳng phải em đã nói hết rồi sao?

Cuộc đời, dành cho bà ấy — những nhịp đập trái tim, vì lợi ích của bà ấy!

Nor. Đủ lắm rồi! Trò thử thách của em? Má anh đang đỏ bừng lên rồi đây, anh nghĩ thế.

Chẳng có người phụ nữ hèn mọn nào trên thế gian này,

Không phải người mà anh ít muốn yêu nhất trên toàn cõi thế gian,

Mà nếu nàng thực sự yêu anh, nếu tình yêu đã tự chứng minh lấy nó,

Anh lại dám lăng mạ nàng theo cách mà em đang lăng mạ anh lúc này.

Constance, nếu buộc phải nói ra, anh hoàn toàn có thể nói rằng,

"Hãy nhận lại tâm hồn mà em đang dâng hiến đi, anh giữ lại tâm hồn của chính mình!"

Nhưng mà — "Hãy cầm lấy tâm hồn vẫn đang run rẩy trên đôi tay em,

Cái tâm hồn được dâng hiến ấy, thứ mà anh chẳng thể dùng được,

Và, làm ơn hãy ban nó cho một người bạn vui tính nào đó đi,

Bởi vì — món quà vặt vãnh này dùng để đền đáp anh là cái thá gì chứ?"

[372]

Anh mà lại đi cám dỗ một người phụ nữ, chỉ để mua vui cho một gã đàn ông.

Để rồi cả hai cùng chế giễu trái tim nàng nếu nàng đổ gục ư?

Không: vì kính sợ Chúa và đứng dưới vòm trời của Ngài,

Anh sẽ không đời nào dám lăng mạ một người phụ nữ tàn nhẫn như thế,

Dù nàng có là người phụ nữ hèn mọn nhất trên đời,

Và gã đàn ông mà anh muốn làm hài lòng có là mười vị hoàng đế đi nữa!

Con. Norbert!

Nor. Anh chỉ yêu một lần cũng như chỉ sống có một lần mà thôi.

Còn chuyện này là cái quái gì mà phải suy ngẫm hay bàn tán cơ chứ?

Anh yêu em. Liệu mọi chuyện có khá hơn chút nào không

Nếu một bước đi như thế này bóp chết tình yêu trong anh?

Vai diễn của em đã hoàn thành: hãy tự đi mà giải trình với Chúa đi!

Còn phần anh — giá như mối tình bị sát hại có thể sống lại,

Rồi quỳ gối trước bất kỳ kẻ nào mà em chỉ định,

Và nhảy múa mua vui cho em ư? Mọi chuyện thật quá sức tưởng tượng nổi.

Em không hề biết điều này phải không Constance? Giờ thì em đã biết rồi đấy

Rằng thể xác và tâm hồn mỗi bên chỉ có một cuộc đời duy nhất mà thôi:

Và tình yêu của anh đang ở đây, ngay lúc này, đang sống, ngay dưới chân em.

Con. Hãy nhìn Nữ hoàng kìa! Norbert — xin hãy nghe nốt lời cuối cùng này —

Nếu anh thực sự coi trò đùa là thật — thực sự

Yêu em một cách chân thành...

Nor. À, ở đây chẳng có trò đùa nào hết!

Tiếng cười phá lên trong những trò đùa giỡn trôi dạt đi đằng nào rồi,

Và sự kinh hoàng đang sờ mó thấy được này là gì thế này?

Thưa Điện hạ — sao Người lại bấu chặt lấy ban công như thế?

Con đã làm điều gì sai trái ư? Chẳng lẽ con không nói ra sự thật sao?

Sao con có thể làm khác được? Chẳng phải đó là bài kiểm tra của Người,

Để thử thách con, xem tình yêu của con dành cho Constance có ý nghĩa gì sao?

Thưa Điện hạ, chính linh hồn hoàng gia của Người cũng tự tán thành,

Là người đầu tiên muốn con lựa chọn như thế! Người ta thường đối xử với một kẻ ăn mày —

Hỏi gã xem giá nào thì mua được đứa con của gã?

Và rồi tỏ ra tán thưởng nụ cười khinh bỉ được chờ đợi

Đáp trả lại như một điều cao thượng phát ra từ những tấm áo rách rưới.

Hãy cất lời đi Constance, anh chính là kẻ ăn mày đây! Ha, chuyện gì thế này?

Cả hai người đang trừng trừng nhìn nhau như những con báo gấm vậy.

Constance, thế giới này đang phai mờ đi; chỉ có một mình em đứng đó!

Đã không có chuyện, trong cơn lốc cuồng loạn của đêm nay, em lại đem

Bán đi — tâm hồn của những tâm hồn, vì bất kỳ cái giá nào chứ?

Không — không đâu — thật dễ dàng để đặt trọn niềm tin vào em!

Đó chỉ là màn thử thách điên rồ của tình yêu nhằm vượt qua

Tình yêu của anh bằng sự tự hy sinh hão huyền này thôi phải không? Thôi được rồi —

Dù anh có thể nguyền rủa, nhưng anh vẫn yêu em. Anh chính là tình yêu

Và không thể thay đổi: chính tình yêu đang quỳ gối dưới chân em đây!

[Nữ hoàng bước ra.]

Con. Hãy cảm nhận trái tim em đi; hãy để nó lụi tàn áp sát vào trái tim anh!

Nor. Áp sát vào trái tim anh. Đừng giải thích gì nữa; cứ để mọi chuyện là thế!

Đây chính là đỉnh cao của sự sống.

Con. Của anh, của anh, của anh tất cả!

Nor. Em và anh —

Cần gì phải bận tâm chúng ta đã lượn lờ qua những khúc quanh nào

Để đến được trung tâm của cõi mê cung này? Con người ta đã phải bỏ mạng

Khi cố gắng tìm ra chốn này, nơi mà chúng ta đã tìm thấy.

Con. Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi!

Nor. Cưng ơi, đừng bao giờ sợ hãi những gì bà ta có thể làm!

Chúng ta đã vượt qua mọi hiểm nguy rồi.

Con. Nép vào lồng ngực Chúa.

Em đã từng nghĩ về đàn ông — cứ như anh cũng chỉ là một người đàn ông bình thường.

Lại đi cám dỗ ngài ấy bằng một chiếc vương miện!

Nor. Mọi chuyện phải kết thúc ở đây thôi:

Nó đã quá ư hoàn hảo rồi.

Con. Tiếng nhạc đã ngưng bối rồi kìa.

Tiếng bước chân nặng nề nhịp nhàng kia là gì thế? Cả một biển lửa đang bao quanh

Và sục sôi bên trong con.

Nor. Ồ, một cái chết nào đó

Sẽ lướt qua ngón tay đột ngột của nó xung quanh tia lửa này

Và cắt đứt chúng ta khỏi phần đời còn lại!

Con. Làm thế là phải lắm.

Giờ thì các cánh cửa đang mở tung ra.

Nor. Đội hộ vệ đang tới đấy.

Con. Hôn đi!