Thế đấy, bạn tôi ơi, cả cửa hàng cũng chính là ngôi nhà của bạn!

Mặt tiền của nó, khiến cả phố phường kinh ngạc,

Mời gọi ánh nhìn của cả người lẫn chuột

Đến với bao điều kỳ thú ê chề phía sau tấm kính

—Tấm kính nguyên khổ duy nhất!

Biết bao món đồ lặt vặt đậm chất Nhật Bản:

Ếch nhái trợn mắt há mồm;

Rồng, cú, khỉ, bọ cánh cứng, ngỗng;

Vài chú chó mũi bẹt mang tâm hồn con người:

Toàn những cái tên kỳ quái, quả là một danh mục dài!

Tôi tự thưa: “Và kẻ sở hữu gia tài

Đang chắn ngang khung cửa sổ rộng lớn kia,

—À, nếu ta có thể lén nhìn hắn từ phía sau

Mớ hàng hóa, bước qua cửa hàng, và xâm nhập

Vào chính ngôi nhà, biết bao cảnh tượng sẽ hiện ra!

“Nếu cửa hàng rộng rãi và rực rỡ thế kia,

Thì chốn ở bên trong hẳn phải tuyệt vời nhường nào?

Ngôi nhà thực sự không tên tọa lạc trên đỉnh—

Dinh thự ấy, cách đó chỉ một quãng ngắn,

Một khi hắn thoát khỏi guồng quay buôn bán!”

“Hắn thích tranh ảnh, hoặc có lẽ là sách;

Còn về khoản mua sắm những thứ hoành tráng nhất,

Hãy cứ giao phó cho mấy tay thị thành này!

Hoặc không thì hắn rất mực giao thiệp, thảnh thơi nghỉ ngơi

Vào các ngày Chủ nhật, với một vị quý tộc làm khách.

“Hay một cung điện vùng ngoại ô, có khuôn viên xanh ngát

Và cổng vòm nguy nga, vừa được xây năm ngoái:

Đi bộ bốn dặm để ngừa bệnh gút;

Hoặc dinh cơ lớn do một vị quý tộc khánh tận bán lại:

Nhưng rồi hắn đi tàu điện, điều đó quá rõ ràng.”

“Hoặc, khoan đã! Ta cá rằng gu thẩm mỹ chọn lấy

Một chốn ẩn dật xa xôi nào đó, hoàn toàn vô danh:

Xóm giềng chẳng mảy may nghi ngờ rằng

Kẻ lang thang đơn độc ấy

Khiến Rothschild phải run rẩy trên ngai vàng!”

Nào có thế! Chẳng phải dinh thự ở Mayfair

Thích hợp để tiếp đón và giải trí,—

Cũng chẳng phải biệt thự ở Hampstead mang lại sự bảo vệ tử tế

Khỏi tiếng ồn và đám đông, khỏi bụi bặm và cống rãnh,—

Cũng chẳng phải nhà vườn miền quê là lãnh địa của tâm hồn!

Nào có thế! Phía sau tất cả đống hàng hóa bày biện ấy,

Khốn nỗi thay, tôi lại tìm thấy

Một cái lỗ trên tường nơi mà, đầu gối chạm gót chân,

Gã chủ nhà nằm cuộn tròn, phía sau đống hàng của hắn,

—Trong chiếc tủ chứa đồ vừa vặn với ý hắn.

Vì cớ gì ư? Hắn chẳng thấy đời sống có ích lợi gì

Trừ khi, trong lúc buôn bán phát đạt,

Hắn lẩm bẩm cười: “Khách hàng tấp nập thật!”

Và cằn nhằn: “Bỏ ra biết bao tiền mặt,

Mà lợi nhuận thu về lại bằng không!

“Món mới này tốn bao công sức, nhưng—có đắt hàng không?

Lại chật kín cả quầy tôi! Đừng nhập nữa!

Mặt hàng này chẳng có gì xuất sắc,

Mà bán chạy như tôm tươi? Hãy gạch chân dưới

Món đồ rẻ tiền ấy—hàng ngàn chiếc đang chờ sẵn!”

Thật là chốn trú ngụ tuyệt vời khi được sống gần nhất

(Dù chỗ ngủ có chật hẹp, giống hệt chiếc quan tài đi nữa)

Nơi thu thuế; tai và mắt

Chẳng cần thế giới bên ngoài: “Lắng nghe và nhìn ngắm

Sự náo nhiệt trong cửa hàng!” hắn bảo thế.

Hình ảnh của tôi về một hoàng tử thương gia

Thì hoàn toàn khác. Qua đống hàng hóa, chúng tôi dò dẫm

Bước đi trong bóng tối đến—nói thẳng ra không vòng vo—

Không phải một hang ổ tối tăm nơi gã chủ nhà

Ngồi ủ rũ nếu chúng tôi lỡ bước vào!

Cửa hàng chỉ là cửa hàng: Còn đồ đạc trong nhà thì sao?

Hắn cần gì những tiện nghi ở đó?

“Tường, trần, sàn nhà cứ để trống trải và thô ráp,

Miễn là hàng hóa bày bán trông thật phong phú và quý hiếm!

‘Bán xong là chuồn về nhà’, ấy là việc của cửa hàng!”

Hắn buôn bán thứ gì nhỉ? Đá quý chăng?

Vì dẫu sao việc làm ăn cũng phải được tiến hành

Đổi lấy bao phiền muộn,—nhìn kìa, hắn bày ra

Cho bạn muôn vàn lựa chọn ngọc ngà, món nào cũng thế,

Tốt, khá hơn, tốt nhất, sao, mặt trăng và mặt trời!

Túi tiền của bạn mua được món nào?

Viên hồng ngọc này có thể gắn vừa vặn lên chiếc vương trượng

Của vua Solomon ư? Ồ, bà vú em của bạn

Chỉ muốn một nhánh san hô đơn thuần, niềm vui của đứa trẻ

Đang mọc răng,—thứ để nhai cắn!

Dù bạn chọn gì, ngay lập tức bạn cầm lấy

Món hàng đã mua, tiếng tiền kêu lanh lảnh

Ngay trên quầy—chàng trai едва kịp rời khỏi

Cuốn tạp chí "Times" đang đọc dở, liền vung tay

Về phía ngăn đựng tiền để dập tắt tiếng kêu leng keng,—

Rồi người mua mang chiến lợi phẩm ra về,

Rồi người bán lại quay về với tờ "Times" của mình;

Và ngày cứ thế trôi qua, trôi qua, cho đến khi mắt họ

Sáng lên rực rỡ, vì đã kiếm được phút nghỉ ngơi:

Hắn khóa cửa từ lâu trước khi ngọn nến cháy tàn.

Và hắn đi đâu? Hãy tự hỏi chính hắn,

Đừng hỏi tôi! Đến một khung cảnh khác, tôi nghĩ vậy.

Một khi đã bán hết hàng và bỏ tiền vào túi,

Việc mặc cả chẳng còn là cơm ăn nước uống của hắn,

Và tiếng leng keng của tiền bạc cũng chẳng phải toàn bộ âm nhạc của hắn.

Bởi vì một người phải bận tâm chuyện cửa hàng

Theo thời gian và không gian, vì xác thịt phải sống,

Thì lẽ nào tâm linh phải thiếu vắng mọi đời sống phía sau,

Mọi ý nghĩ vẩn vơ, mọi hoài bão thoáng qua,

Mọi tình yêu trừ những gì thương mại có thể ban tặng?

Tôi muốn biết một người hàng thịt cũng biết vẽ tranh,

Một thợ làm bánh làm thơ cho niềm đam mê của mình,

Thợ làm chân nến cũng dạo khúc ca

Cho tâm hồn, hoặc, có lẽ trong lặng câm,

Tự thổi bay bộ óc mình bằng cây sáo trúc!

Nhưng—cửa hàng ngày này qua ngày khác và suốt cả ngày dài!

Bạn tôi ơi, thiên thần hộ mệnh của bạn đã ngủ quên, ngôi sao của bạn

Đã bị che khuất, định mệnh đã đối xử tệ bạc với bạn!

Từ nơi những thứ báu vật này hiện diện,

Lẽ ra trái tim chúng ta phải hướng về đó—Chúa ơi, sao mà xa xôi quá!