Xin chào Hồng y Acciaiuoli, và ngài nữa, viện phụ Panciatichi—hai cái tên thuần chất Toscana: Acciaiuoli—à, chính tổ tiên của ngài đã xây dựng khu tu viện bề thế với những hàng chiến lũy dọc theo dòng Greve nhỏ bé rẽ nhánh lấp lánh, nơi uốn khúc gấp g khúc chân đồi vừa lúc người ta thoáng thấy Florence: ôi những ngày tháng ấy! Nhưng chính dòng Ema mới là con suối nhỏ kia, nơi cây cầu gạch nâu một nhịp vươn mình qua,—phải, phóng ngựa chừng năm phút là tới Cổng La Mã từ phía có cây cầu bắc qua sông Ema: chim bói cá bay lượn ở đó: ta làm sao quên được khúc quanh được viền những tháp canh của Certosa do vị Tổng quản ấy của gia tộc ngài—như chúng ta vẫn gọi—đã xây dựng!

Ta khẩn khoản van xin các ngài, hãy giúp ta, thưa các ông! Máu của ta cũng bắt nguồn từ dòng dõi xa xôi nhường ấy: lẽ nào nó lại phải kết thúc thế này, rò rỉ qua những khe ván đoạn đầu thai xuống cống rác của Roma, nơi dòng phế thải đỏ quạch tuôn chảy? Thưa các ông, ta nài xin các ngài vì tình đồng loại, nếu có bất kỳ thí nghiệm đê tiện nào đang manh nha,—nếu chuyến ghé thăm này của các ngài suy cho cùng chỉ là một trò đùa thiện ý, cố tìm kiếm một chân lý còn chân thật hơn cả chân lý bằng cách đánh thức một người dậy trước lúc bình minh, để báo cho hắn biết rằng hắn phải chết vào lúc hoàng hôn,—chà! Hắn ta là một Franceschini; hãy bắt mạch hắn, cười trừ sự ngớ ngẩn của các ngài, rồi tất cả chúng ta hãy đi ngủ đi!

Các ngài đã nghe lời cuối cùng của ta,—ta vô tội hệt như đức giáo hoàng Innocent của ta và kẻ sát nhân, vô tội như một đứa trẻ sơ sinh, như chính con của Đức Mẹ, như bản thân Đức Mẹ vậy—ta đã nói, đang nói và xin lặp lại—và cớ sao, ta lại phải chết sau mười hai tiếng nữa chứ? Ta—kẻ mà chưa đầy mười hai tiếng trước, viên ngục tốt còn giục hãy trở về đống rơm, nằm xuống và ngủ cho ngon giấc để mau chóng tỉnh dậy, kịp thời trả cho hắn khoản ân huệ thức ăn thức uống, lại còn nhét vào lòng bàn tay hắn những đồng tiền lót tay hậu hỗi, hệt như những gã hào hoa sắp được tự do đi lại!

Vì cớ gì chứ? Toàn thể Roma lương thiện đều đồng tình với hành động của ta; bất kỳ ai có vợ, có chị, có con gái,—vả lại, cả tình phụ,—có dù chỉ chút bóng dáng của một quyền lợi trông có vẻ chính đáng, và càng kiên quyết hơn nữa, nắm giữ nó bằng răng bằng móng,—những người đàn ông đích thực ấy đều tán thành! Ta vì Roma, và Roma vì ta.

Rồi còn lập luận để dành, cái thủ đoạn mà các luật sư của ta bám lấy như chiếc phao cứu sinh cuối cùng, thật vững chắc nếu mọi thứ khác—giả tưởng bất khả thi ấy!—đều sụp đổ, và tinh thần tiểu tư sản hèn nhát chiến thắng. Bọn khốn kiếp! Ít nhất thì một lời biện hộ cũng sẽ đứng vững,—họ cười lớn,—một chiếc mỏ neo móc được vào đá ngầm ngay cả khi lớp bùn ở giữa để tuột mất dây neo!

Ta đã bấu víu vụ án của mình vào phe Giáo sỹ,—một lời biện hộ mà ngay cả khi luật pháp có đánh rơi mũ mão và lông vũ của ta, thì vẫn để lộ ra chỏm đầu cạo nhẵn của một thầy tu, và nhờ thế cứu mạng ta.

Hơn thế nữa, vị giáo hoàng già Innocent này, vì quá hiền lành, ôn hòa và khoan dung, vì quá yêu thương người nghèo và đã quá mệt mỏi với cõi đời này, vì quá... năm mươi ngàn con quỷ dưới tầng địa ngục sâu thẳm nhất!

Cớ sao ngài phải chữa trị cho chúng ta khỏi cái ảo tưởng kỳ lạ về bóng dáng thiên thần trong hình hài con người, mà chúng ta vẫn yêu mến và trông mong sẽ cứu giúp ta trong lúc ngặt nghèo? Ngài cứu ư? Ngài ân xá ư? Đây chính là tâm tư và thông điệp của ngài—cái chết!

Hãy tạ ơn vị giáo hoàng tốt bụng! Giờ đây, liệu ngài có tốt trong chuyện này không, khoan bàn đến chuyện Cơ Đốc—chẳng có thứ gì như thế tồn tại đâu,—nhưng liệu cái chết của ta có làm rạng danh triều đại của ngài, cho thấy ngài vừa sống vừa để cho kẻ khác sống, và do đó là người tốt?

Chẳng lẽ ta không thể sống nếu ngài chỉ muốn thế? "Luật pháp đấy!" Chà, chính luật pháp trao cho ngài cơ hội tuyệt vời ấy, sự cho phép chính xác để mặc kệ mạng sống của ta, thứ mà linh hồn tổng lãnh thiên thần của ngài (như ngài nói) đang khao khát! Kia kìa, họ đặt nó vào lòng bàn tay ngài, những luật sư của ta, những kẻ thuộc giống loài bị nguyền rủa ấy,—đặt mạng sống để ngài cầm lấy, nắm giữ và gìn giữ: nhưng không!

Ngài thở dài, lắc đầu, từ chối khép tay lại, xua đi món quà mà họ nài nỉ ngài đón lấy, và từ sự thẹn thùng ấy mà ra—ta phải bôn ba chạy trốn và sa xuống chốn nào thì chỉ có ngài hiểu rõ nhất! Hãy nhớ lấy, chính ngài là kẻ biết rõ, dù ngài vẫn đẩy ta vào con đường lăn lóc ấy!

Hỡi Vị đại diện vô tư của Chúa chúng ta, bằng cách này, ngài phủ quyết và bác bỏ, vô hiệu hóa và phớt lờ,—rốt cuộc quay trở lại với điều thiện và điều đúng đắn, nhưng lại gây tổn hại cho ta!

Cứ tha hồ bàn tán đi! Các ngài muốn nghe sự thật trần trụi chứ? Ngài đã chán ngấy bữa tiệc cuộc đời rồi,—nuốt toàn những lời dối trá: thế nên, khi khập khiễng bước về giường, ngài buộc phải trút bỏ dạ dày ngay tại bậc cửa nơi ta đang ngồi. Thưa ngài Viện phụ, ngài không thể làm gì được sao? Hỡi những người bạn, chúng ta từng vui đùa tung tăng:

Còn đâu vết cắt bất ngờ này vào mặt một người bạn, nhát chém xuyên qua tình bằng hữu tốt đẹp từng hiên ngang khoe sắc khi cả hai còn trẻ?

Chẳng phải chúng ta từng được đặt vào một con đường mòn quen thuộc, được bảo hãy sải bước qua cõi thế này, hỡi những kẻ sinh ra và lớn lên dòng dõi quý tộc, chúng ta là một khối bạn bè với mỗi người mang trên khiên đầy ắp những chiến tích xưa cũ và đặc ân vô tận,—đón nhận nụ cười của buổi bình minh và lời chào của thần Mặt Trời khi chúng ta lên đường, giục giã những con tuấn mã và trổ tài cưỡi ngựa trên thảm cỏ xanh dưới vòm trời xanh, băng qua những cánh đồng mùa vụ,—có hề gì đâu?

Nếu chúng ta tung vó phi lên đồi xuống dốc, ra vào những lối đi bằng phẳng và thẳng tắp, dọc theo con đường nhỏ dễ chịu, thì có gì là hại? Mặt Trời vẫn chào ta và buổi sáng vẫn mỉm cười: ta nhìn thấy vết móng ngựa của ông nội mình—chỉ rõ nơi ông kìm cương, buông yên và đâm chết một tên vô lại vì dám thốt lời chế giễu—chứ chưa nói đến ném đá—từ bên ngoài rào chắn: rồi quay về, tiến lên, và cùng đoàn kỵ mã phi nước đại.

Cứ thế chúng ta tiến bước, lúc phi kiệu, lúc trò chuyện, cho đến khi, giữa niềm kiêu hãnh tung vó và dáng điệu hiên ngang, thứ gì đó bất ngờ giật mạnh lấy một người—một lưỡi dao tuốt ra, một nhát chém và đâm lóe sáng, bởi vì ta trò đùa nghịch ngợm mà ông nội ta từng chơi, và giờ đây ta nằm dài ở đây: hội ngộ ở đâu? Đã tan rác!

Tiếng móng ngựa phi và dậm đạp! Chỉ có mỗi ta là kẻ mắc bẫy, oằn mình trong chiếc bẫy quái lạ mới được vị giáo hoàng già tốt bụng giăng sẵn: ta là món quà đầu tiên. Cảnh cáo ta ư? Để làm gì?

Thông báo cho ta biết luật chơi đã thay đổi ư? Chỉ cần biết rằng khi oằn mình đau đớn, ta là lời cảnh cáo cho từng người và tất cả các bạn hữu cùng hàng ngũ của ta, và từ nay làm cho luật pháp trở nên rõ ràng không thể nhầm lẫn rằng: "Cho một trò đùa nghịch như thế, án phạt là cái chết!"

Đức Giáo hoàng thứ Năm Trăm (ta biết hay quan tâm gì chứ?) ủy quyền cho Eminency và Abateship của các ngài thông báo rằng, mười hai tiếng nữa kể từ lúc này, ngài muốn ta thử nghiệm trên thân xác và linh hồn mình sự uy diệu của cỗ máy hoàn toàn mới của ngài, để chứng tỏ ngài là kẻ trấn áp những trò nghịch ngợm! Ta là kẻ đầu tiên!

Xin tạ ơn. Các ngài có biết mình định thử độ bén của hàm răng nào lên cái cổ và yết hầu mềm mại này không?

Ta biết chứ—ta đã thấy và căm ghét nó,—vâng, và các ngài cũng sẽ thế, khi ta kể cho nghe! Cứ để ta nói, hoặc bỏ mặc ta tùy ý các ngài! Ta buộc phải nói:

Chuyến thăm của các ngài chẳng qua là để dụ ta cắn câu nói năng phải không? Không, các ngài có điều gì muốn tiết lộ ư?—một nụ cười, sau lớp vẻ mặt nghiêm nghị gượng gạo, nhằm chế nhạo những nhịp đập của trái tim này ư? Ta gọi trái tim của hai ngài là đá!

Nhiệm vụ của các ngài là ở lại với ta cho đến khi ta chết ư? Vậy thì hãy cứ im lặng như chiếc ghế bành của các ngài đi! Hãy dùng đôi tai của các ngài, còn ta dùng chiếc lưỡi của mình: lưỡi của các ngài sẽ uyển chuyển làm sao vào giờ ăn tối dễ chịu... lời nguyền của Chúa! ... tối nay khi tất cả khách khứa bật dậy, bắt đầu thật rộn ràng,

“Hoan hô Đức Hồng y, người đã làm lễ giải tội cho kẻ khốn nạn! Giờ thì chúng ta sẽ được nghe câu chuyện của ngài Viện phụ!” Cuộc đời!

Ta có thể phung phí biết bao nhiêu phần dư thừa này của mình giữa đám tàn tược tóc bạc chân teo của thể xác và linh hồn mà tuổi già đang nhai ngấu nghiến một cách khô khốc!

Những thân cỏ rối bời trân trân nhìn trong khi tử thần mù quáng gặt chỗ này, gặt chỗ kia, biến ta—kẻ đang đẫm nhựa sống—thành cỏ khô, mà lại bỏ sót đúng cụm cỏ dại héo khô vốn có thể làm bừng sáng địa ngục và vạch những đường lửa trong làn khói của nó!

Khoảng đời mà ta có thể vứt bỏ mà chẳng hề nao núng ấy, sẽ làm ướt sũng thân cây của chúng bằng nhựa sống hệt như ngọn cỏ tháng Năm!

Chẳng phải thật khủng khiếp sao, ta này xin các ngài, hỡi các ông? Với một nguồn sống muôn hình muôn vẻ và tràn trề, sẵn sàng đáp trả lời đe dọa tử thần bằng một đòn giáng trả, đáp lại lời “Ngươi không được tồn tại!” bằng câu “Ta đang hiện hữu thế này đây!”—

Thật khủng khiếp làm sao khi vừa sống mà lại vừa chết!

Ta đang sống, ta đang nhìn thấy biết bao! Thế nên—ta mới cất lời! Sự minh mẫn của tâm hồn đã mở khóa đôi môi ta.

Chưa bao giờ ta có sẵn từ ngữ trong tay đến thế.

Ta nhìn thấu mọi sự ngu ngốc của mình chỉ trong một cái liếc mắt!

“Đàn ông cần có đàn bà và vợ”: đó là sự ngu ngốc của ta; ta đã tin vào câu châm ngôn ấy.

Ta thừa biết rằng chỉ có bản thân ta liên quan đến chính ta, thế nhưng vẫn cứ đi tìm cái mà ta tưởng mình còn thiếu ở một người phụ nữ,—chà, người phụ nữ vốn nằm ngay trong bản thể người đàn ông!

Chúng ta thật ngốc nghếch, chúng ta chỉ học được sự đời khi đã quá muộn!

Quá nhiều sự sống đang xoay vần phía phần nữ tính trong ta; phần nam và phần nữ trong ta, vốn từng hòa trộn trước đó, bỗng chốc lắng xuống: ta hoàn toàn là người vợ trong cái khao khát đến mức phi nam tính này dành cho sự thật, trong lòng dũng cảm bất chấp hậu quả này,

trong cái nhìn thấu suốt vạn vật từ trong ra ngoài này, trong thứ hùng biện tuôn trào này nếu các ngài muốn,—đó chính là nàng!

Đây chính là Pompilia mà ta đã ra tay sát hại, và cũng là sự ngu ngốc vì nàng mà ta đã giết nàng!

Đồ ngốc!

Và, ra vẻ ngu ngốc, ta đang lan man đi đâu thế này? Ta vừa nói gì về chiếc răng sắt sắc nhọn của các ngài nhỉ? Tất cả,—rằng ta biết cái thứ đáng ghét ấy! Theo cách này.

Ta tình cờ đi dạo, từ nhiều năm trước, vào một buổi chiều mùa xuân ấm áp ở Roma, và vô tình ngó nghiêng, có lẽ để đếm xem có bao nhiêu ngôi sao trên trời, thì bắt gặp chiếc rìu tinh xảo của các ngài trong một cái khung, thứ sẽ rơi xuống và chém đứt phăng cái đầu của một kẻ ở bên dưới,

Mannaia,—đó là cách chúng ta làm quen với nhau lần đầu: nằm ở một nơi khuất nẻo, trong một góc khuất của thành phố, ngay bên bến sông Cửa Miệng Sự Thật, các ngài biết đấy:

Người ta đi qua Điện Capitol: và cớ sao lại phải e thẹn, rút lui khỏi chốn Roma ồn ào đông đúc? Bởi vì chỉ một thời gian rất ngắn trước đó, nó vừa làm xong nhiệm vụ, chém đứt lìa đầu khỏi thân của một tên thuộc hạ có căn nhà nghèo khổ mà vật này buộc phải dựng ngay trước mặt.

Felice mang họ gì đó, kẻ chuyên chuồng trâu để kiếm sống, (lũ nông dân của chúng ta tháo ách trâu ngay bãi đất sát bên,) và sau khi dùng rất nhiều lời lẽ không đúng mực, đã đánh vào mặt một vị Công tước mang tước hiệu nào đó,

bởi vì hắn đã bắt cóc, mang đi và giam giữ người chị của Felice—người vẫn thường ngồi hát bên khung cửa nhơ nhớp trong lúc đan viền áo để trang trí cho lũ súc vật—mấy thứ đồ đạc của chúng ấy mà,—cô gái ngoan hiền có giọng hát mượt như nhung.

Thế là Công tước hành động, Felice hành động, Công lý cũng hành động, can thiệp bằng chiếc rìu của mình.

Cỗ máy phanh thây người ấy đứng đó điềm nhiên, vừa vui tươi vừa ảm đạm, hệt như một lính gác Thụy Sĩ đang lúc nghỉ ca,—tự làm sạch lấy mình, trở nên khô ráo, thơm tho và ngăn nắp cho tuần tới,

và được hy vọng là sẽ mang lại chút ích lợi phụ cho đám dân đen thô lỗ thiếu giáo dục, những kẻ thỉnh thoảng, ôi chao, phải tự đòi lại công lý cho mình!

Ở đó là chiếc giàn giáo rộng mười hai thước vuông, có rào chắn cẩn thận ngang tầm khuỷu tay, kẻo một viên quan chức nào đó sẩy chân ngã xuống rồi trẹo mắt cá chân phải thọt trọn một tháng, vì giật mình khi lưỡi rìu rơi xuống và cái đầu rơi theo!

Cầu thang dẫn lên đó cũng được rào chắn cẩn thận.

Toàn bộ được sơn màu đỏ: ở chính giữa, vươn lên hai cột gỗ cao hẹp bắc ngang, bởi vì từ đỉnh cao chừng mười hai thước để với tới,

tấm sắt với mép cắt sắc bén đã sập xuống, giật phắt, lao vùn vụt, trượt xuống,—chẳng mấy chốc ta sẽ biết cái nào ra cái nào! Và rồi nằm yên vị, chắc chắn đúng chỗ của nó,

là chiếc vòng bán nguyệt bằng gỗ, giờ đây bị che khuất bởi lưỡi dao đang chặn ngang độ cong của nó: tách biệt ra, là nửa kia—tấm ván bán nguyệt phía dưới, thứ cùng với cái này hoàn thành việc ôm trọn lấy cái cổ,—

nối liền với một loại bàn giấy có thể xoay gạt sang một bên khi dùng xong,—xuống đó là quỳ gối, ngươi bị đẩy vào, tấm kia sập xuống đầu ngươi,

ngươi bị kẹp chặt, vút, lưỡi dao chém xuống một cách hoàn hảo nhất, thân xác lăn lóc ra, cái đầu rơi bủm xuống sàn, và linh hồn ngươi đã đi về đâu? Điều đó rồi ta cũng sẽ tìm ra!

Chỗ quỳ gối này có màu đỏ, đỏ rực, cứ yên tâm đi!

Nhưng chỉ nhầy nhụa màu sơn chứ không phải máu, vì cớ gì chứ? Một chiếc bình tươm tất được đặt gần đó, một cái đĩa rộng đựng mùn cưa, và một cái chổi

cùng một dụng cụ không tên nào đó—cái cào hót rác,—mỗi thứ đều mang vẻ mặt ý thức rõ nhiệm vụ đã hoàn thành.

Bên dưới, những kẻ lang thang,—lũ trẻ con và một vài người đàn ông,—bàn tán về cái đĩa này, gọi tên dụng cụ kia, hệt như khi đám nài ngựa buộc và chải chuốt cho tuấn mã,

đám trẻ lang thang đứng nhìn và suy ngẫm xem cái bàn chải tròn dùng để làm gì, cái hình vuông dùng để làm gì,—cứ thế được giải thích—cho ta, kẻ lúc đó còn dốt nát—

cách thức chuẩn bị cho thế giới bên kia mà Felice mang-họ-gì-đó phải trải qua.

Không có tháng nào ở Roma đáng yêu bằng tháng Năm—trăng lưỡi liềm tháng Năm không phải là nửa vầng trăng bằng ván đỏ, và giờ đây đang nhô lên chao lượn trên con sóng ở phương Tây,

một vùng biển vàng ánh lục, nằm ngay giữa những thanh chắn của cỗ máy—mà ta đã bắt đầu làm quen, đã hiểu, đã căm ghét, đã vội vã bỏ chạy trước đó,

để khuất tầm mắt và rửa sạch tâm hồn mình!

Giờ thì nó lại hiện ra ở đây, được bảo quản để sử dụng: mười hai tiếng nữa, ta có thể biết nhiều hơn, chứ không căm ghét ít đi.

Tháng trăng non tháng Năm ấy! Hỡi những con quỷ dưới vực sâu!

Chẳng phải lúc đó giáo hoàng cũng là giáo hoàng hệt như bây giờ sao? Ngài chẳng từng khúc khích bàn chuyện Mấy câu chuyện vui, cười ha hả—khi đứa cháu trai của ngài thật là tay hài hước khi chơi trò lừa bịp một tên ngốc ghen tuông

cho đến khi chiếm được người vợ trong câu chuyện vui đó sao! Ừ thì sao nào?

Tại sao mọi thứ lại đổi thay? Cớ sao Roma lại không còn là Roma nữa?

Ta nói cho các ngài biết, trước khi cái xác của Felice kịp lạnh, vị Công tước vào đêm hôm ấy đã mở toang cửa cung điện,

tiếp nhận những lời chúc tụng của giới thượng lưu vì công lý đã được thực thi cho mình,—cúi đầu và mỉm cười hết cỡ,

và để đáp lễ đã chuyền tay nhau một món đồ xinh xắn, bức chân dung chính người chị của Felice,

tác phẩm tuyệt đỉnh của lão họa sĩ hoa mỹ Albano, vẽ cảnh—tuyệt vời hơn cả sự trinh trắng trong nghèo túng—

nàng Europa phúng phính cưỡi trên lưng bò đực:

Họ cười khúc khích và rảo bước về nhà an toàn hơn.

À, nhưng thời thế đổi thay, lại có một vị giáo hoàng hoàn toàn khác xuất hiện, ta làm việc của Công tước, thay thế chỗ của Felice,

và vì không phải là một tên Felice nhà quê thô lỗ, ta nuốt sao trôi câu nói "Ta mất đầu rồi!"

Nghe mới uyển chuyển làm sao! Mất cái gì chứ? Mất chiếc nhẫn, hộp đựng thuốc hít, bảng viết, khăn tay của ngươi chứ!—chứ còn cái đầu của ngươi ư?

Ta đã học quy trình đó từ khi còn nhỏ; đó là kiến thức hữu ích, trong những ngày xưa cũ ấy, khi phải biết cách cái đầu được gắn vào cổ như thế nào.

Thầy dạy kiếm của ta từng giục giã: "Ngươi muốn xuất sắc ư? Đừng chỉ thỏa mãn với mấy đòn đỡ-gạt táo bạo tầm thường,

cũng đừng đâm trúng đối thủ theo kiểu miễn sao trúng là được! Hãy xem ta mổ xẻ một chút, và nắm rõ cuộc chơi của ngươi đi!

Chỉ có giải phẫu học mới làm cho một cú đâm trở nên chuẩn xác."

Ôi, Hồng y ơi, những chiếc cổ linh hoạt và sống động của chúng ta kìa!

Đốt sống đây, đốt đội đây, đốt trục đây, và các khớp nối dừng lại ở đây một cách khôn ngoan và tốt đẹp—như thể ta đang tụng kinh trên một cái xác,—

và đây là sợi dây bạc mà... từ của chúng ta là gì nhỉ? Treo lơ lửng từ chiếc bát vàng, thứ mà khi buông lơi (chứ không phải "làm mất")

sẽ thả chúng ta từ thiên đường xuống địa ngục,—chỉ một nhát chém là chúng ta buông xuôi!

"Và quá trình đó chẳng đau đớn gì mấy," một hiền triết từng nói: ai đã bảo ông ta thế? Chắc không phải hồn ma của Felice đâu!

Cái gọi là "mất" ấy hầu như chẳng phải cách của Mẹ Tự Nhiên.

Bà rất muốn sợi dây tự lỏng ra, mòn đến đứt qua bảy mươi năm cuộc đời, tự đứt trong lúc chúng ta ngủ: điều đó có vẻ chịu đựng được.

Ta nghe nói một cục máu tụ có thể kết liễu đời người chắc chắn hệt như thanh gươm của Roland,—một giọt dịch huyết thấm đudwocj chứng minh bằng cây chùy của Oliver,—

khi một trong hai kẻ dễ chịu ấy xâm nhập vào màng nhện trong não bộ của ta.

Đó là cách tự nhiên để thả lỏng sợi dây!—nhưng còn Nghệ thuật, quy trình của Nghệ thuật với cỗ máy ở đây thì sao, khi cả bát lẫn dây đều bị nghiền nát ngang qua,

bị khoan thủng, bị dập nát? Chà, nếu chính Fagon, niềm kiêu hãnh của Triều đình Pháp, vị bác sĩ nổi tiếng đó, bước đến với thứ ánh sáng lạnh ngợm tái nhợt của lưỡi dao sắc bén làm từ Pistoja,

luồn lách khéo léo giữa các khớp xương, kèm theo câu nói "Hãy nhìn xem nó dễ dàng làm sao, thưa các ngài!"—thì mọi chuyện đã không đến nỗi tệ để mà chịu đựng! Vũ lực thô bạo cứ thế xông vào chém chặt, phá tung phần cứng lẫn phần mềm trên cơ thể ngươi: liệu có giống nhau không?

Một con rắn uốn lượn luồn qua bụi rai, chẳng làm rung nổi một chiếc lá: một con bò mực vạm vỡ ngực đè bẹp gai góc cành cây, cứ thế húc bừa qua,

để lại sau lưng một cái lỗ gớm ghiếc!

Và cớ sao, cớ sao chuyện này cứ phải xảy ra?

Ôi,giá như con người sống tốt! Nhưng họ chẳng tốt chút nào, chẳng giống Phê-rô chút nào: người ta bảo ông ấy thô lỗ,

nhưng nếu khi rời Roma, ta cất lời với vị Thánh,—“Petrus, quo vadis?”—chắc chắn ta sẽ nghe được câu trả lời,

“Đến để giải thoát tù nhân và tha thứ cho lầm lỗi của hắn! Ta đã giật lấy những kẻ hoàn toàn chết khỏi tòa án của chính Chúa, và cứu sống Dorcas,—sao lại không cứu ngươi?”

Một lời phủ quyết như thế sẽ tốn kém bao nhiêu chứ?

Nếu Innocent kế vị ngài Phê-rô, hãy để ông suy nghĩ theo cách của Phê-rô, nói năng theo cách của Phê-rô!

Ta nói rằng ông ta buộc phải làm thế: thưa các bạn, các bạn nói sao?

Cứ cho là ta mang đầy tội ác và sự kỳ bí của tội giết người trong thể xác,

thì sự thật đó có cớ gì khiến miệng Đức Giáo hoàng phải ngậm chặt lại?

Ông ta nguyền rủa tội ác của ta,—tốt lắm!—thấy địa ngục há miệng cách mép ván đỏ thẫm mà ta đang đứng đúng một inch,—không gì tốt hơn thế!

Hậu quả sẽ là gì?

Lẽ ra một vị giáo hoàng biết rõ vai trò của mình phải hành động thế nào?

Chà, hãy để ta nán lại đây thêm chút thời gian, vì sát ngay sau cái chết là sự phán xét và phán quyết,

chứ đừng có tước đoạt miếng ăn lúc bình minh của một con cừu vốn định sẵn trước khi mặt trời lặn sẽ thành thịt ở hàng mồi!

Hãy ngẫm lại đi, thưa các ông, nếu ta đã làm tổn hại gì đến các ngài, và các ngài đòi hỏi sự trả thù chính đáng,

giả sử vậy, và có ý định đầu độc ta,—hệt như khi các ngài cầm lấy và bỏ vào ly nước của ta gói bột trắng xóa có thể xóa sạch mọi ân oán,

các ngài nhìn thấy trên trán ta có một vệt xanh tái nào đó:

Làm sao mà cả hai ngài lại làm đổ tung ly rượu ngay lập tức thế!

Làm sao mà cả hai lại cùng mỉm cười: "Kẻ thù của chúng ta nhiễm dịch rồi! Mười hai tiếng nữa hắn sẽ tự cạo sạch lớp thịt đáng sợ đó khỏi xương và chết trong cơn cuồng loạn vì đau đớn: chẳng cần dùng thuốc độc ở đây nữa!"

Bước sang một bên và thưởng thức cảnh tượng đi!

Các ngài thật nhân từ làm sao với các linh hồn, hỡi Đức Giáo hoàng Innocent!

Châm ngôn của Chúa Kitô là—một linh hồn quý hơn cả thế giới:

Vậy hãy hoãn án cho ta, cứu lấy một linh hồn đi, rồi mặc thây thế giới này bị nguyền rủa!

“Không,” hỡi vị cha già đáng kính, ta nghe thấy tiếng cười nhạt của ngài,

“Không: bởi vì phúc âm của Chúa Kitô thay đổi danh xưng chứ không thay đổi bản chất, làm mới lại những thứ đã lỗi thời chứ chẳng làm gì hơn!

Phúc âm mới cóng của chúng ta chỉ là luật pháp được chắp vá lại, lòng thương xót của chúng ta chính là công lý,—thần Jove được đổi tên thành Chúa,—

thậm chí, trái ngược với quan niệm phổ biến rằng, thật đáng tiếc khi Luật pháp già nua cay nghiệt nào đó cứ khập khiễng lê lết trên trần gian, dẫu cho thời của Luật pháp đã qua,

nếu không thì Phúc âm nhân từ đã can thiệp, không phải lén lút như bây giờ mà là một cách táo bạo và cởi mở tung đôi cánh mang sự chữa lành che chở chúng ta,

vì Luật pháp là sự tàn nhẫn, còn Phúc âm chỉ là tình yêu thương—

trái lại, chúng ta bảo với người dân rằng, Phúc âm tiếp quản cây gậy mà Luật pháp buông rơi; lòng thương xót luôn cảnh giác khi công lý ngủ quên!

Liệu Luật pháp có cho phép một chút ân huệ phúc âm không?

Cánh tay thế tục cho phép quyền lực tâm linh hành động dù chỉ một lần?—chẳng có lời khen ngợi nào tuyệt vời bằng việc Phúc âm của chúng ta bỗng trở nên tàn nhẫn một cách đẹp đẽ,

ném thẳng nạn nhân trở lại cho Luật pháp đầy kiêu kỳ và e thẹn!”

Vâng, các ngài đúng là nói vậy,—nếu không thì các ngài đã tha thứ cho ta, kẻ chẳng bị Luật pháp đụng tới mà lại bị ném thẳng vào tay các ngài!

Đừng có hòng giương cái mặt chuyên nghiệp ấy lên với ta!

Các ngài thừa biết những gì ta biết,—những kẻ ngụy biện các ngài ạ, mỗi dây thần kinh đều phải run rẩy, từng sợi tóc đều phải dựng đứng và gai người lên trước một sự suy luận phi logic đến thế!

Hỡi những người bạn quý mến của ta, hãy nhìn xem! Một vụ án mạng đang được xét xử, có hai bên tham gia vụ án: ta là một bên,

—tự bào chữa cho mình, việc mà ai cũng phải làm:

Ta đang chiếm ưu thế trong cuộc chiến: đó là một sự thật, sự thật hiển nhiên—những ảo tưởng chẳng có chỗ đứng lúc này.

Dù một nửa Roma kết án ta thì sao? Một nửa khác đã tán thành, và không ai tranh cãi rằng may mắn cuối cùng thuộc về ta,

khi toàn bộ Roma, xét cho cùng, đã tha bổng cho ta: thế thì, vị giáo hoàng còn phải hỏi gì ngoài câu “Luật pháp phán sao?”

“Ta thấy rằng,” Luật pháp đáp, “ta đã lầm lẫn bấy lâu nay:

Có tội hay vô tội, Guido hóa ra là một tu sĩ, chứ không phải thường dân: do đó hắn thuộc về các ngài, chứ không phải ta:

Ta đã trói buộc hắn: hãy cởi trói cho hắn, hỡi những kẻ có ý chí chính là ý chí của Chúa!”

Và giờ đây, vị Đại diện của Chúa chúng ta, người chăn dắt bầy chiên—kẻ có con chiên đang kêu la thảm thiết đòi chiếc gậy móc cứu giúp khỏi vũng lầy mà nó đang chết đuối—đang làm gì đây?

Luật pháp cho phép ông ta dùng phần đầu uốn cong của chiếc gậy:

Sở thích của ông ta là xoay ngược gậy lại, dùng phần nhọn đâm thẳng vào con chiên đang run rẩy mà ông ta gọi là sói,

đẩy lùi lại mãi, đẩy xuống mãi tận nơi địa ngục đang há miệng!

“Vô tội,” Luật pháp kêu lên—“Có tội,” Đức Giáo hoàng chỉnh lại!

“Có tội,” chỉ vì một hứng thú bất chợt! “Có tội,” ông ta lờ mờ nghĩ thế,

và dù thế nào đi nữa cũng nói ra câu đó: đó là sự thật; ông ta không dám nói dối!

Kẻ khác phải gánh việc nói dối. Đó là nguyên nhân

đưa cả hai ngài đến đây: vì phép lịch sự, ta nên thú nhận với các ngài rằng ta đáng phải chịu số phận của mình,

rằng ta có tội, hỡi Đức Giáo hoàng,—vâng, cho đến tận cùng,

hãy cứ tiếp tục trò đùa, tiếp tục nói dối, nói dối mãi,

nói dối cho đến hơi thở cuối cùng của ta! Lý do gì chứ, hỡi các ông?

Bởi vì ngày mai sẽ tiếp nối ngày hôm nay đối với các ngài, dù không phải đối với ta: và nếu ta vẫn khăng khăng bám lấy sự thật,

tuyên bố bằng hơi thở cuối cùng rằng ta chết đi như một người vô tội và bị sát hại,—

chà, khi ấy cái lưỡi của thành Roma sẽ tha hồ khua môi múa mép vào giờ này ngày mai,—chẳng phải ta đang nghe thấy tiếng bàn tán đó sao!

“Thế đấy, cho đến tận cùng hắn vẫn tỏ ra bất tuân?”

Người ngoại giáo từng nói thế về các vị thánh tử đạo!

Luật pháp đã lưỡng lự, rửa tay sạch sẽ khỏi toàn bộ vụ án.

Hoàng tử này nói thế này, Công tước nọ nói thế kia.

Chắc chắn là gã đó đã chết, chết ngắt rồi còn gì, đừng sợ!

Nhưng mà này, nhỡ đâu lại có chút gia vị,

một chút... ừm? Các ngài thấy đấy, Đức Giáo hoàng đã quá già,

một số người trong chúng ta còn thêm rằng, ông ấy lú lẫn rồi,—tuổi già chẳng bao giờ bỏ lỡ cơ hội đẩy người trẻ ra đối mặt với cái chết trước!”

Và cứ thế. Thế nên để dập tắt những lời bàn tán ấy,

hai ngài mới đến đây, nài nỉ ta hãy nói dối,

và kết thúc theo cách đầy tính giáo huấn. Còn ta kết thúc bằng cách nói ra sự thật! Hỡi những tên ăn cắp khoác áo mục tử!

Một tên trộm—và chúng ta đều biết lũ trộm căm ghét bầy sói nhường nào:

Thiệt hại cho trộm cắp hay thiệt hại cho tằn tiện, thảy đều là một!

Bàn tay đẫm máu là kẻ thù không đội trời chung của cái hàm đen đúa.

Điều đó là quá tự nhiên, hoàn toàn đúng đắn:

Nhưng cớ sao con sói lại phải ca tụng tên trộm bằng danh hiệu mục tử,

sủa lên những lời tạ ơn đến cạn kiệt hơi sức, và không một chút hằn học, liếm láp cái ngọn giáo đang xiên qua mình,—hả, Hồng y?

Viện phụ của ta ơi, chắc chắn là không phải thế rồi!

Thôi nào, hãy vứt cái bộ da cừu này đi, nguyền rủa nó đi—hãy để hàm răng ta được tự do nếu ta phải nhe bộ lông xù của mình ra!

Hối hận ư? Sẽ có ích gì chứ? Nếu ta trải qua mười hai tiếng đồng hồ để hối hận, liệu điều đó có giữ chân được giờ thứ mười ba ở cuối mười hai tiếng đồng hồ kinh hoàng ấy không?

Nếu ta lập tức ngã quỵ dưới chân các ngài, nghiến răng, cào xé, sùi bọt mép, cuồng loạn, để mang lại cho câu chuyện của các ngài đủ vẻ bi thảm,

liệu điều đó có giúp cỗ máy lùi lại một nửa đường về nơi ẩn nấp của nó—những tấm ván đang rung lên bần bật,

xương va vào xương, hệt như một con dơi hóa thạch già cỗi muốn thức dậy và săn mồi khi mùa đông kết thúc?

Liệu tiếng hú hét có đưa con qu spectre ấy trở lại giấc ngủ không?

À, nhưng ta đã hiểu lầm mục đích của các ngài rồi! Vì ta khao khát một cuộc sống mới giống như sinh vật kia—sự sống,

khi đã chấm dứt ở đây, sẽ bắt đầu ở một thế giới xa xôi:

Tiếp theo ta sẽ nghe “Hỡi người phàm, hãy đến chịu phán xét!”

Chỉ còn một phút nữa là đến lúc đó:

Nên nhanh lên, hãy tỏ ra hối hận đi vì điều đó cứu rỗi linh hồn ta!

Thưa các ông, sự thật sẽ cứu rỗi nó, vì chẳng có lời dối trá nào giúp ích được đâu!

Hãy lắng nghe sự thật, hỡi các ngài, bất kể các ngài tự xưng là gì,

hỡi Nền văn minh và Xã hội!

Nào, một cuộc vật lộn sòng phẳng, ta đối đầu với cả thế giới!

Chết trong máu lạnh mới là điều tuyệt vọng;

trái tim tức giận phát nổ, cuốn theo trong ngọn lửa bùng cháy tâm hồn đầy phẫn nộ, và ta đã sẵn sàng bùng nổ.

Chà, các ngài định làm điều tồi tệ nhất với ta rồi!

Điều đó hiện rõ trong mắt các ngài! Các ngài chẳng dám làm gì hơn cái chết,

và cũng chẳng màng ít hơn thế. Ta phải hạ quyết tâm thôi!

Thế nên Pietro—khi ta săn đuổi lão ta hết chỗ này đến chỗ khác,

từng mẩu từng mẩu cắt bỏ sự sống mà ta căm ghét—đã van xin chỉ một chút thời gian hoãn binh để xưng tội

và cứu lấy linh hồn: ta đã rủ lòng thương ban cho lão biết bao nhiêu thời gian!

Cớ sao lại không hoãn binh cho ta, kẻ đáng phải chịu án tử?

Ta—kẻ đã dấn thân vào một cuộc đấu tài, chiến đấu với các ngài,

biết rõ vũ khí của các ngài, và đánh bại các ngài từng chiêu một bằng món đấu kiếm, là đối thủ ngang tài hoặc có khi còn hơn các ngài.

Ta biết rằng nếu ta chọn phạm những tội lỗi nhất định,

thỏa mãn dục vọng ngoài con đường thông thường

đã vạch sẵn cho ta, ta sẽ chạm trán các ngài trên đường đi,

sẽ phải thử tài với một kẻ thù đáng gờm;

các ngài sẽ đâm lướt tới, ta sẽ gạt đỡ, và kết thúc mọi chuyện.

Cuối cùng, cơ hội của một vụ án mạng đã đến:

Chúng ta vượt qua Âm phủ, ta, bất chấp mọi lời khoác lác, đã để hở phòng tuyến,

và thanh sắt lạnh đâm vào ngực ta,

xuyên ra sau lưng, và thế là chấm dứt đời ta.

Các ngài đường hoàng thừa nhận mình là tay kiếm cừ khôi hơn,—vâng,

nhưng dựa vào chiến thắng đó, các ngài có vẻ còn muốn nhiều hơn,

muốn ta phải nhiều hơn là nằm bẹp mặt xuống đất:

Ta lẽ ra phải ngẩng cái đầu tan nát của mình lên, viện dẫn

không đơn giản là ta đã vung lưỡi kiếm tồi hơn trong hai kẻ,

mà là đối thủ của ta đã vứt bỏ cả thép!

Chẳng có cuộc giao tranh nào cả, các ngài nhìn xuống ta,

với trán và mắt gạt bỏ cả đâm lẫn chém,

cũng chẳng dùng thứ vũ khí thô tục! Vết trầy xước tình cờ này,

tổn thương ngẫu nhiên này, loại lỗ thủng nào đó

trong lồng ngực ta? Ta đã sẩy chân, và dính đòn thế đấy!

Tự ngã vào kiếm của mình hệt như một kẻ vụng về!

Chính các ngài bài xích những công cụ ngoại giáo đó, và tin tưởng

vào đức hạnh trần trụi: chính đức hạnh đã đứng đó

không tấc sắt mà làm ta khiếp sợ,—trên trán ta đã bùng cháy

tội ác rõ mồn một, đỏ rực đến mức không thể chịu nổi,

đến nỗi ta đành phải kêu lên—“Hãy lăn xuống bụi trần

cùng ta, và chôn vùi nơi đó vầng trán, vết nhơ và tất cả!”

Luật pháp đã từng thử sức,—nhưng Luật pháp là cái thá gì?

Đạo đức đã giương cao chiếc khiên Gorgon!

Đạo đức và Tôn giáo đã chinh phục ta.

Nếu Luật pháp là đủ thì các ngài có đến đây, nài nỉ

ta bổ sung cho luật pháp, và thành thật xưng tội hay không?

Chẳng phải Cuộc xét xử đã phơi bày mọi thứ đủ rõ ràng rồi sao?

“À, nhưng một lời từ chính bản thân kẻ đó

sẽ phần nào đặt viên đá khóa vào đúng vị trí

và hoàn thiện vòm cổng chứ!” Vậy thì hãy nhận lấy từ mà các ngài muốn!

Ta nói rằng, từ lâu lắm rồi, khi vạn vật khởi nguyên,

toàn thế giới đã đồng thuận rằng những hành động thế này thế nọ

là mang lại khoais cảm và lợi lộc,

nhưng từ nay về sau là ngoại pháp, không được phép làm:

Ngươi không được giết kẻ mà cái chết của hắn mang lại niềm vui

và lợi lộc cho ngươi, trừ khi sự sống của hắn chặn đứng sự sống của ngươi

một cách rành rành, và do đó buộc phải bị loại bỏ:

Hãy đạt được mục đích thông qua con đường công khai, bằng luật pháp,

tuyệt đối không đổ máu tư nhân như thời xưa!

Tất cả chúng ta, vì lợi ích của mọi người

đã từ bỏ thứ đặc quyền đó và tuân theo luật pháp:

Kẻ nào phá luật, tức là phá vỡ giao ước, tự chuốc lấy

khoái cảm và lợi lộc vượt quá mức đáng có,

và phải trả giá đắt,—nỗi đau vượt quá phần của mình:

Bởi vì, khoái cảm là điều thiện duy nhất trên đời,

khoái cảm của bất kỳ ai cũng biến thành nỗi đau của kẻ khác,

thế nên luật pháp phải canh chừng cho tất cả mọi người,—chúng ta nói thế,

những kẻ gọi những thứ mang lại quá nhiều niềm vui là tội ác,

và gán cho sự trả thù do ghen tị cái tên

hình phạt: hoàn toàn đúng đắn! Thế giới cứ thế quay vòng.

Ta, vốn thừa biết là có giao ước đó,

ta, kẻ trong đời từng nhận thấy lợi lộc xuất hiện

từ việc tuân thủ luật pháp và hình phạt của tội ác,

kẻ mà nếu không vì nỗi sợ hãi lành mạnh mà luật pháp gây ra cho bạn bè,

thì chắc chắn đã làm gương từ lâu rồi,

làm cho khoái cảm của người bạn nào đó ngập tràn nỗi đau của ta,

và bằng cái chết của ta, chắp vá thêm cho quãng đời ngắn ngủi của hắn,—

ta, vì cái thói đời ngớ ngẩn của mình, không thể

tránh khỏi việc liều lĩnh vi phạm luật pháp,—ta đã phá vỡ giao kết,

và buộc phải trả giá,—thế nên, đây là cái đầu của ta,

được ném ra một cách ngạo nghễ! Nhưng cả sự hối hận nữa ư?

Mà là nỗi buồn thuần túy và đơn giản vì đã vi phạm luật pháp

hơn là sự vụng về của một kẻ khờ?

Hồng y ơi, không đâu! Viện phụ ơi, khó lòng mà thế lắm!

Lỗi lầm không phải là việc ta dám thử sức vật lộn

với Luật pháp để rồi ngay lập tức bị hạ gục dưới đáy,

mà là việc ta đã không nhận ra, vượt lên trên luật pháp loài người,

còn có giới luật của Chúa mà các ngài, những tín đồ Cơ Đốc, công nhận ư?

Quỷ tha ma bắt đi! Đừng có bồn chồn cựa quậy thế, Hồng y!

Viện phụ, hãy làm dấu thánh trên ngực và đếm chuỗi hạt

để trừ quỷ đi, vì nó đang đứng đây

và gồng cứng phần gáy lông lá của mình lên,

thách thức các ngài đuổi cổ nó đi đấy! Cả hai ngài là tín đồ Cơ Đốc ư?

Ta nói rằng, nếu có một đức tin như thế từng

được sinh ra trên đời, được cộng đồng của các ngài

cho phép sống dù chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi,

thì giờ đây nó đã chết vì già nua, chết một cách nực cười;

hãy tôn vinh tro cốt của nó, nếu các ngài khôn hồn,

bằng văn bia mà thôi! Bởi vì, hãy thừa nhận cái chết của nó,

hãy thừa nhận sự tuyệt chủng của nó, các ngài có thể vô tư khoác lác

về những chiến tích mà thứ đó từng làm ở một xứ sở điên rồ

vào một thời đại thần thoại,—hãy đối xử với đức tin của các ngài theo cách đó,

giống như cách các ngài đối xử với các thánh tích: “Đây là một mảnh

thịt thánh, một mẩu xương phước lành,

từng cải tử hoàn sinh Vua Cophetua, kẻ đã chết

ở Lưỡng Hà mười hai thế kỷ trước,

sự linh thiêng của nó là thế đấy!”—gã Trông đền ngân lên,

giơ chiếc hộp đựng thánh tích lên, với đôi bàn tay giống như bàn chân

vì chứng sưng khớp ở từng ngón tay:

Liệu hắn có nghĩ đến việc bớt đi một cục u nào,

làm dịu đi một cơn đau nhói nào bằng cách chạm vào thứ hắn ca tụng không?

Ta nghĩ hắn chỉ hơi mở hé nắm đấm để nhận tiền boa mà thôi,

còn về phần ơn huệ, chất lượng chữa lành—

Chính Vua Cophetua mới là kẻ đem điều đó ra thử nghiệm!

Cũng không khác gì, đức tin của các ngài vừa được đặt trong điện thờ vừa được bày ra

và bị chế giễu cùng lúc: các ngài vừa cười cợt vừa cúi đầu!

Các ngài tranh cãi điều này ư? Nào, một tràng cười quái gở,

tiếng cười của một kẻ điên, được phép tham gia Lễ hội hóa trang

muộn hơn mười ngày so với lúc toàn thể Roma, ngoại trừ hắn,

cười vào cuộc thi ngọn nến: ngọn nến của ta đang cháy,

thật phải lẽ khi nó bập bùng cho đến khi cái thổi của Đức Giáo hoàng

chấm dứt nó vào ngày mai và thế giới biến thành Tro tàn.

Nào, bằng cách này ta vung chiếc đũa thần và làm cho xuất hiện

chỉ trong một thoáng, trong chớp mắt,

điều gì ngoài việc—những thứ giả vờ khắp nơi trở thành sự thật,

các giáo sư biến thành những kẻ sở hữu, hiện thực hóa

đức tin mà họ hiện đang đùa giỡn như một trò tưởng tượng,

và ra lệnh cho nó vận hành, có hiệu lực đầy đủ

trên mọi hoàn cảnh của cuộc sống, ngay hôm nay,

tại Roma này,—dòng suối đức tin được giải phóng ngay từ nguồn!

Giờ thì các ngài phải thừa nhận rằng, vào lúc này đây, khi ta đang cất lời,

trước khi ta làm phép lạ, chẳng có người đàn ông,

phụ nữ hay trẻ em nào ở Roma, cội nguồn của đức tin,

mà lại không thể, nếu mỗi người có ý định đó, hiện thực hóa

theo chiều ngược lại sự vô tín ngưỡng, mặt đối lập của đức tin—

đưa nó vào vận hành trong cuộc sống một cách kiên định,

mà không hề có một triệu chứng thay đổi bề ngoài nào:

Tại sao mọi thứ phải thay đổi chỉ vì con người không tin tưởng?

Có gì không tương thích, trong ngôi mộ được tô vôi trắng,

với xương cốt và sự mục rữa chỉ cách đó một inch?

Hành động thánh thiện nào được thực hiện ở Roma hôm nay

mà lại không thể do quỷ sứ xúi giục—“được”

chứ ta không nói là “đã từng, và có thể lại là,”—

ta nói thẳng vào mặt cây thánh giá

mà các ngài đang dùng để bịt miệng ta! Dẹp nó đi!

Hãy nhìn vào trái tim các ngài, nếu linh hồn các ngài có mắt!

Các ngài sẽ thấy lý do tại sao, dẫu đức tin có bay đi mất,

sự vô tín ngưỡng vẫn có thể giật dây và thúc đẩy

con người, cỗ máy ấy, đóng một vai trò đầy trung thành.

Hãy chủ trì hội đồng của ngài đi, Hồng y, trong chiếc áo choàng của ngài,

hoặc—nếu đã leo lên trên đầu hắn, trở thành Giáo hoàng,—

Viện phụ, hãy thắt lưng buộc bụng và rửa chân cho ta!

Các ngài có nghĩ là ta hoàn toàn không hiểu

tại sao các ngài cúi rạp, tại sao các ngài khép nép, tại sao ăn chay hay yến tiệc?

Khen ngợi, chê bai, ngồi, đứng, nằm hay đi!—tất cả những điều đó,

ở mỗi người trong các ngài, đều có thể do sự vô tín ngưỡng thuần túy nhất xúi giục,

và sự thông tuệ giải thích cho bất kỳ ai có mắt để nhìn.

Nhưng này, ta vung đũa thần, biến điều giả thành điều thật!

Đây là Roma tin vào Cơ Đốc giáo!

Thật là một vụ nổ, những mảnh vỡ bay tung tóe làm sao

của những thứ từng là bề mặt, mặt nạ và sự giả vờ!

Hãy bắt đầu từ bây giờ,—hãy nhìn vào tên lính cận vệ giáo hoàng này

trong bộ trang phục hề đen vàng giống như con tò vò!

Hắn, đang làm nhiệm vụ ở hành lang,

chợt bừng tỉnh sau cơn trầm tư và bị thuyết phục rằng mình đang có tội với Chúa!

Hắn vứt phăng kích giáo xuống, nhảy chồm qua suốt chiều dài hành lang,

lao vào phòng yết kiến, thở hổn hển

trình bày hiểm họa khột khột tột cùng của vụ việc

lên chính Đức Giáo hoàng—còn ai trên thế giới này nữa chứ?—

và Đức Giáo hoàng ngắt lời đại sứ,

ra hiệu cho giám mục đứng sang một bên, bắt toàn thế giới phải chờ đợi

cho đến khi ngài bảo vệ được món quà quý giá vượt hơn cả thế giới,

một linh hồn, giải tỏa nỗi áy náy cho người lính gác!

Vị Quan tòa cấp cao Đại diện—

mang trang phục chỉnh tề, sẵn sàng chờ hiệu lệnh của người phục dịch

để tỏ lòng thành kính—lại chính lúc đó,

nhận thức được một đòn chí mạng của lý luận

sẽ cắt đứt cột sống... ừm, ừm!... ý ta là,

làm tê liệt chủ nghĩa Molinism vĩnh viễn!

Ngay lập tức hắn rời khỏi phòng chờ, lạch bạch bước qua

hai bậc thềm để về nhà, viết ra dù chỉ một từ

để chấm dứt sự xấc láo đó: mặc xác kẻ nào thích

ở lại xoa dịu Đức Giáo hoàng: có Chúa đang chờ được phụng sự kìa!

Bằng cách nào khác mà con người thể hiện lòng nhiệt thành của mình?

Nếu chính người lính gác đó có mảy may nghi ngờ rằng

có một thùng thuốc súng nằm dưới lớp nền

gần kề với thứ có thể bén lửa,

nhằm thổi bay cả Đức Giáo hoàng lẫn căn phòng lên tận mây xanh—

liệu hắn có chen lấn qua đám triều thần, bất chấp hàng ngũ,

ôm lấy, tống cổ đi, và cứu lấy thân xác của

Đức Giáo hoàng, mặc kệ linh hồn vô giá của ngài không?

Chẳng có trò khùng điên nào ở đây cả, chẳng có gì để mà đánh roi cho sướng tay,

chỉ là một con người thực sự nghiêm túc, kẻ mà các ngài sẽ ca tụng

và trả tiền công rồi ba hoa khoác lác về hắn cho đến khi trái đất vang lừng!

Nếu vị Quan tòa cấp cao Đại diện đinh ninh rằng

chiếc tráp đựng ngọc ngà ở nhà của ông ta bị để hé mở,

thì có gì là sai khi cắm cổ chạy thục mạng, áo quần xộc xệch,

để về chặn trước tên trộm?

Thế thì còn bày đặt nói năng gì về sự vội vã bất lịch sự? Điều đó có nghĩa là,

cả hai người bọn họ, ai nấy theo mức độ của mình, đều sẽ làm

chính điều đó—vì một thứ cỏn con chẳng đáng là bao so sánh,

và nhờ thế kiếm được sự tán thành cùng phần thưởng—

trong khi nếu làm điều tương tự cho thứ mà Chúa phán là đáng giá cả thế giới,

thì lại rước về cho kẻ làm những lời nguyền rủa, bạt tai và những cú đá.

Ta gọi sự khác biệt đó giữa hành động này với hành động nọ

là sự điên rồ tột độ trừ phi sự thật trên môi các ngài

được thừa nhận là một lời dối trá trong tận đáy lòng các ngài!

Tất cả các ngài hành động ra sao, nhanh chóng hay hoài nghi,

khi có một vị khách bị đầu độc vào bữa tối

và ông ta vẫn ngồi tán gẫu với vết bã trên má?

“Hãy giật vạt áo hắn, và thì thầm vào tai hắn,

tóm lấy bộ râu của hắn, cảnh báo bằng bất cứ giá nào!”

Tốt lắm; còn người bạn kia là kẻ lừa đảo, trộm cắp

và đồi trụy—sao không đi ngăn bữa tiệc của quỷ sứ lại,

lôi hắn ra khỏi ngọn lửa địa ngục đang cận kề!

Chà, vì mạng sống của mình, các ngài không dám nói với bạn mình rằng:

“Anh đang nói dối, và tôi quở trách anh vì danh nghĩa Chúa!”

Nhưng các ngài lại dám tìm đến chính kẻ đó lúc làm Lễ Misa

để cảnh báo hắn—trong tư thế quỳ gối, và thì thầm sát bên—rằng

hắn để quên một thùng rượu đang nghiêng, vòi chưa khóa,

rượu vang Trebbian đang chảy róc rách: thật là một cú nhảy đầy biết ơn

thoát khỏi nhà thờ để thưởng cho sự cảnh giác của các ngài làm sao!

Hãy thực hiện đúng dịch vụ y chang thế nhưng ngớ ngẩn hơn

chút xíu—vì có một vị giám mục đang ngồi

hành lễ!—và ông ta chẳng nhúc nhích, chỉ cắn môi—

“Các ngài thấy hoàn cảnh của tôi rồi đấy: làm sao tôi bỏ vị trí được?

Hắn để mắt tới bất kỳ sự sao nhãng nào như thế.

Hãy lo việc đó đi, người hàng xóm, ta van xin tình yêu của anh!”

Ông ta và các ngài đều biết giá trị tương đối của vạn vật,

điều gì là được phép hoặc bất hợp thời.

Cứ nhăn mặt đi! Các ngài biết là ta nói sự thật:

Vàng được gọi là vàng, và đồ bỏ đi gọi là đồ bỏ đi, trong Sách Thánh:

Vàng thì các ngài để mặc nằm đó còn đồ bỏ thì nhặt lên và trân quý!

—Bất chấp việc các ngài tập hợp dăm mươi tu sĩ

và ni cô cứ lẩm bẩm ở chỗ này rồi lầm rầm ở chỗ nọ,

những kẻ có thể, và đôi khi cũng sẽ, khinh rẻ đồ bỏ,

chộp lấy vàng, và chứng tỏ đức tin của họ là có thật chừng mực nào đó—

Ta thừa nhận với các ngài! Gấp năm mươi lần con số đó đang la hét

và lảm nhảm trong nhà thương điên—vững vàng về đức tin,

gã này thì tin mũi mình chống đỡ cả mặt trăng;

gã kia thì tin chiếc mũ rơm đội trên đầu biến hắn thành Giáo hoàng:

Liệu điều đó có chứng minh toàn bộ thế giới bên ngoài là điên rồ không?

Liệu năm mươi kẻ buôn thần bán thánh có sánh được với đám đông

hành động theo nguyên tắc vô thần thẳng thừng, không có đức tin,

những kẻ sinh ra-được rửa tội-và lớn lên là tín đồ Cơ Đốc-vô thần, mỗi người

đều có quyền phán xét hệt như các ngài,—

có bao nhiêu giác quan trong linh hồn, và bao nhiêu dây thần kinh

ở cái cổ của hắn hệt như ta,—người mà cả linh hồn lẫn giác quan,

cổ và thần kinh, các ngài sắp sửa tiêu diệt đây,—

ta là cá thể duy nhất trong tạo hóa lúc này

đang trả nợ cho Đấng Tạo Hóa, qua lời nói này của ta,

bổn phận của một tạo vật, dành hơi thở cuối cùng của mình

để làm chứng nhân, ngay cả bằng tội lỗi tồi tệ nhất của ta,

cho nghĩa vụ của tạo vật, tuyệt đối,

vĩnh viễn: tội lỗi tồi tệ nhất của ta thét lên rằng, “Đức tin

đòi hỏi tất cả ở ta: ta sẽ dâng hiến tất cả những gì nó đòi hỏi,

nếu không vì một chút hoài nghi: rủi ro quá liều lĩnh:

Được ăn cả ngã về không, ta chơi canh bạc đó, nhưng tất cả hay không là gì

thì vượt quá lòng can đảm của ta: do đó, ta hạ mình

xuống với thứ đức tin kế tiếp không mảy may ngờ vực—

đức tin vào cuộc sống hiện tại, làm cho nó kéo dài hết mức

và chứng tỏ đầy ắp niềm vui nhất có thể,

bất kể nó gây ra nỗi đau gì cho thế giới.” Ta sai ư?

Ta đã có cuộc đời của mình, bất kể ta đánh mất gì: ta đúng chứ?

Ta đã có được món quà độc nhất để đạt được.

Đức tin trọn vẹn, hoặc không thì hoàn toàn vô tín ngưỡng!

Bất cứ thứ gì ở giữa đều chuốc lấy sự ghê tởm và khinh miệt của ta,

của ta và chắc chắn là của cả Chúa nữa: hãy tự hỏi bản thân đi,

Hồng y ơi, ngài thích và tôn trọng một người ở đâu và như thế nào!

Chà, hoặc là với đôi chân của ngài giẫm trên đầu kẻ đó,

kẻ thú nhận làm kẻ dắt voi cho ngài, hoặc là, tự do ngoài kia,

kẻ lạ mặt trong đám đông ngả mũ chào ngài

nhưng giữ khoảng cách—sao hắn dám mạo muội chứ?

Ngài không cần một kẻ bám đuôi rồi buông xuôi,

lúc thì thuộc về ngài lúc lại không mà hoàn toàn là của riêng hắn,

tùy thuộc vào việc bầu trời trông đen tối hay sáng sủa.

Cũng chính vì thế ta đã ngả mũ chào và giữ khoảng cách với đức tin—

ngài hứa sẽ lê bước theo sau qua mọi gian nguy bão táp,

nhưng lại bỏ rơi ta giữa đường ngay khi giọt mưa đầu tiên róc rách.

Ai là kẻ bám lấy đức tin bất cứ khi nào trời bắt đầu mưa?

Người cha làm gì khi con trai nằm chết?

Người thương gia làm gì khi những bao tiền bay bổng?

Chính trị gia bị đối thủ hất cẳng thì sao?

Chẳng có hoàn cảnh nào là không có cách xử lý mà đức tin đã vạch sẵn:

Sự vâng lời đáng noi gương đó ở đâu?

Chà, họ cười thẳng vào mặt đức tin một cách sảng khoái

và chọn con đường tự nhiên,—kẻ này thì bứt tóc bứt tai

bởi vì đứa con của hắn được ôm vào lòng Chúa,

kẻ kia nghiến răng nghiến lợi và gầm gừ vì mất đi thứ đồ bỏ rác rưởi

mà mối mọt đục khoét và trộm cắp đào ngạch khoắng mất,

và kẻ nọ, kẻ được trao cơ hội thừa hưởng trái đất

nhờ sự khiêm nhường, lại nguyền rủa cho đến khi máu các ngài đông cứng lại!

Tất cả bọn họ đều tụt xuống mức độ thấp hèn của ta, nghỉ ngơi

trái tim trên mặt đất phân bón ấm áp và mềm mại,

và mặc kệ ai muốn với tới những đỉnh cao:

Mỗi kẻ đều đóng vai đứa con hoang đàng của người cha trên thiên đàng,

hếch mũi chê bai con bê béo mồi,

lại ham hố lấp đầy bụng bằng vỏ trấu mà lũ lợn chúng ta

đã ăn vì bản chất sa đọa bẩm sinh!

Thế là đủ cho bọn đạo đức giả. Còn các ngài, hỡi các ông, các ngài—

những kẻ chưa từng rời khỏi máng ăn nơi ta nằm,

và vùi mõm vào thùng cám trong lúc ta ăn uống,

cùng hô "amen" cho điều khoản duy nhất trong tín điều của ta—

“Hãy kiếm lấy khoái cảm, tránh xa nỗi đau,—hãy ưu tiên

cho điều thiện trước mắt, vì thời gian thì ngắn ngủi,

và cái chết đặt dấu chấm hết cho điều thiện, điều ác và mọi thứ!

Thứ chộp được là thứ kiếm được, thứ kiếm được nhanh là kiếm được gấp đôi,

và—vì đức tin kiếm được nhiều nhất—hãy giả vờ có đức tin!”

Chúng ta từng anh em đồng cam cộng khổ chuyền tai nhau như thế:

—Còn các ngài lúc này,—giống như những kẻ say máu mới say một nửa,

kẻ vừa đánh lừa người vừa nhận ra người ta coi mình là kẻ ngốc,

bực bội vì một nụ cười khúc khích lọt vào ngay cả cái miệng nghiêm nghị nhất,—

bỗng dưng các ngài phải mang trở lại

sự trang nghiêm, ngay lập tức làm dịu đi niềm vui quá đà

bằng một cú giáng xuống đầu ta, kẻ đồng minh chí cốt của các ngài ở đây,

kẻ vẫn dùng cái đặc quyền cũ, chẳng mảy may mơ mộng gì đến tai họa

nhiều hơn tuyết rơi mùa gặt: thế mà nó lại rơi xuống!

Các ngài chặn đứng niềm vui sướng ấy một cách triệt để

bằng cách đẩy cỗ máy đột ngột của các ngài vào giữa,

biến ta thành tấm gương cho thành Roma! Máu thay cho rượu!

Lợi ích chung đòi hỏi các ngài phải chém chặt và đổi thay!

Ta có thể không thích trò phù phép hỏa mù đó,—còn thành Roma,

những con người yêu thích tiếng cười kia, chẳng phải họ sẽ trân trân

với cái cằm xị xuống sao!—trong khi những bản tính nghiêm nghị lại thuyết giáo,

“Quan tòa, ngài không mang thanh gươm

vô ích; kẻ nào phạm tội sẽ nếm trải lưỡi gươm của nó, chúng ta thấy đấy!”

Cớ sao lại là tội lỗi của ta, hỡi những kẻ say xỉn? Ta đã lạm dụng

sự tự do ở đâu, xúc phạm tất cả các ngài đến thế là cùng?

Ai đã gọi ta, ai đã ngoắc ngón tay cho đến khi ta đến,

đồ ngốc là ta, để tham gia hội đoàn?

Ta thừa hiểu ý mình, định sống cuộc đời của mình,

né tránh sự ghen tị của các ngài, hoặc nếu không thì đứng vững, tự lập

và bán mạng sống của mình cho các ngài với giá đắt.

Nhưng đó là những lời “Ấy chớ! Không có chút định kiến nào trên đời

chống lại bản năng nam tính chân chính cả! Hãy ném số phận của ngươi

vào lòng chúng ta, một thiên tài chi phối sự ra đời của chúng ta,

chúng ta sẽ đạt được niềm vui bằng sự đồng lòng; hãy đi cùng chúng ta

con đường thông thường nhưng bất thường trong khu rừng này;

ngươi sẽ không bỏ lỡ một con mồi nào nhờ cưỡi ngựa sát cánh bên nhau

trong khu bảo tồn này, công viên và ranh giới của Giáo hội,

hơn là ở bên ngoài nơi thế giới hoang tàn!”

Nào, nếu các ngài không nói thế, chẳng lẽ các ngài nói thế này?

Đưa ra lời cảnh báo rõ ràng và kinh hoàng: “Hãy sống, hãy tận hưởng!

Cuộc sống như thế bắt đầu trong cái chết và kết thúc ở địa ngục!

Dám bảo chúng ta hỗ trợ tội lỗi của ngươi ư, chúng ta là những linh mục

những kẻ quét sạch tội lỗi và tội nhân khỏi mặt đất?

Không có niềm vui như thế cho chúng ta, vậy sao lại có cho ngươi?

Hãy rời khỏi trần gian, tìm kiếm thiên đường hoặc tìm thấy nơi đối lập của nó!”

Nếu các ngài đã cảnh báo ta như thế, không phải bằng những lời dối trá

mà bằng những hành động đích thực với những chiếc lưỡi bằng lửa,

thì điều đó đã là sòng phẳng, điều đó có lẽ đã đánh trúng một con người,

làm câm lặng cuộc cãi vã giữa linh hồn và giác quan,

buộc hắn phải định hình tâm trí, chọn một con đường

hoặc con đường kia, biết đâu đấy!—sai hay đúng,

ngu ngốc hay khôn ngoan, ít ra các ngài cũng đã tỏ ra

chân thành, không có gì phải bàn cãi,—ép buộc ta phải lựa chọn, buông thả

hay là từ bỏ bản năng của mình, tiếp tục đóng vai chó sói

hoặc tìm đường ngoan ngoãn chui vào ràn của các ngài,

được đóng dấu chữ thập đỏ lên bộ lông, thêm một con cừu nữa.

Nhưng các ngài coi như bảo ta mặc bộ lông cừu

trùm lên tấm da sói, hút máu và che giấu tiếng động

bằng cách nhại lại thứ gì đó giống như tiếng kêu be be,—

từ đó dẫn đến việc, bất chấp sự cẩn trọng của ta,

bởi vì ta chép miệng quá lớn một lần,

thôi không kêu be be nữa, thì kìa cả làng đã nổi giận đùng đùng!

Hãy xông vào cổ con sói đi, hỡi những kẻ căm ghét giống loài này!

Ồ, ước gì lúc này vẫn còn có thể lựa chọn

thêm một chút thời gian nữa—liệu ta muốn được tự do làm kẻ thù của các ngài,

hay thực sự trở thành người bạn được các ngài bao cấp!

Chẳng phải các ngài sẽ nhận được một tiếng gầm gừ qua kẽ răng trắng hếu

để đáp lại cử chỉ ngoắc tay của các ngài sao? Hồng y,

Viện phụ, những kẻ giật dây đám đông,

ta chắc chắn sẽ biến đôi bàn tay mang găng của các ngài thành có ích!

Các ngài sẽ phải thao túng đám đông thô lỗ cộc cằn ấy:

Chính các ngài là kẻ ta sẽ trực tiếp giao dịch, chứ không phải chúng,—

bằng cách lợi dụng nỗi sợ hãi của các ngài: việc quái gì phải tự tay nhúng chàm

trong khi ta có thể đứng nhìn các ngài đi săn, rồi hét lên “Chia chác đi!

Chia bốn phần cái xác này nếu không chúng ta cãi nhau; nào,

thế giới đã sẵn sàng để thấy công lý được thực thi rồi kìa!”

Ồ, đó sẽ là một ván bài tuyệt vọng, nhưng là ván bài

mà cơ hội của kẻ chiến thắng hoàn toàn xứng đáng với công sức bỏ ra!

Chúng ta sẽ phân định thắng thua!—tệ nhất là gì,

tệ hơn cỗ máy Mannaia này, thứ mà từng phút trò chuyện

lại giúp đẩy đến gần ta thêm một inch? Đồ ngốc, đồ ngốc!

Các ngài hiểu ta và tha thứ chứ, hỡi những vị quý ông ngọt ngào?

Ta trách móc các ngài, vứt tóc và kể lể nỗi sầu muộn của mình—

tất cả chỉ là hoa mỹ, là hình tượng tuôn trào của phép tu từ!

Người ta phải thử mọi biện pháp để cứu lấy mạng sống.

Người ta làm cho những kẻ ngốc trông càng ngốc hơn gấp năm mươi lần

bằng cách đặt vào vị trí của họ những người khôn ngoan như các ngài,

để hứng chịu toàn bộ sức nặng của một luận điểm

vốn sẽ đập vào sự đần độn của họ một cách vô ích.

Nếu các ngài cảm thấy khó chịu vì chính luồng gió

của cú đánh vốn định trượt khỏi các ngài và băm vằm bọn chúng,

đó chính là thành công của ta! Chẳng phải thật ngơ ngẩn sao,

khi hùa theo người ta nói rằng, “Một lời biện hộ hợp lý—

mặc dù chúng ta nhìn thấu suốt và bác bỏ”?

Bọn chúng bác bỏ những lời hợp lý đấy, những kẻ ngốc ấy,

những kẻ chưa từng thèm ngụy tạo ra dù chỉ một điểm

vượt qua sự hợp lý bề ngoài của nó

để ủng hộ niềm tin vững chắc nhất mà chúng đang nắm giữ!

“Thánh này hay thánh nọ đã làm cho kẻ chết sống lại:”

Đã làm thế ư? Sao các ngài lại biết rõ thế?

“Biết nó làm gì, cần gì phải biết? Câu chuyện nghe rất hợp lý,

được bảo chứng bởi một nhà biên soạn tiểu sử thánh nhân,

và cớ sao những người tốt lại phải ăn tối với phô mai và tỏi tây

vào ngày lễ của vị thánh đó, nếu không có vị thánh nào?”

Ta ca ngợi sự khôn ngoan của những kẻ ngốc ấy, và ngay lập tức

kể cho chúng nghe câu chuyện của ta—“hợp lý, nhưng là giả!”

Giả chứ sao nữa! Câu chuyện nào khác được đây

khi kể về—một người vợ trẻ chán ngán người chồng già,

đã tìm thấy một linh mục để bỏ trốn cùng,—cả hai

tận hưởng niềm vui trọn vẹn trong chuyến trốn chạy hai ngày,

mà một cặp đôi đầu bạc lòng dạ còn xám xịt hơn

(kẻ có niềm kiêu hãnh lớn nhất là cuộc đời chúng chỉ là một lời dối trá)

đã giúp đỡ vì tình yêu chúng dành cho tất cả những kẻ nói dối. Ồ,

đây là lúc sự hoài nghi bắt đầu! Thật thế sao?

Vậy thì hãy thừa nhận, nếu không có điểm nào hoàn toàn đúng sự thật,

thì trong câu chuyện vẫn có điều có vẻ giống sự thật ít nhất

đối với người chồng bất hạnh—kẻ mang tâm địa tì vết—

sự ghen tuông làm con người ta phát điên, sao lại không thể với hắn?

Cứ cho là hắn đã phát điên, nên có thể tha thứ!

Lòng nhân đạo biện hộ rằng dẫu người vợ có chân thực,

linh mục chân thực, và cặp đôi kẻ dối trá kia chân thực,

thì chúng vẫn có thể có vẻ giả dối đối với một người trên thế gian này!

Hàng ngàn con dĩn hợp lại thành nọc độc của một con rắn,

và rất nhiều sự kích thích lén lót dịu êm dẫn đến cơn thịnh nộ

cuối cùng tạo nên một tội ác gớm ghiếc,

thứ mà người ta dễ dàng gán cho một cái tên nào đó

không áp dụng được cho từng phần đơn lẻ,

và do đó kéo theo sự trả thù chung,

sẽ là quá mức nếu ngươi xét nét tội lỗi, lỗi lầm từng chút một.

Sự ghen tuông! Ta từng biết tới điểm mươi vở kịch,

được lắng nghe và bật cười trong thời của ta

như thể phản ánh đúng cuộc sống thường nhật ở mọi khía cạnh,

trong đó người chồng, phát điên lên như thỏ tháng Ba,

nghi ngờ cả thế giới đang âm mưu bôi nhọ sự trinh tiết của mình.

Người vợ đã làm gì? Người vợ hôn cho đôi mắt ấy mù tịt đi,

giải thích xuôi tai mọi hoàn cảnh mơ hồ,

và trong lúc giữ hắn làm tù binh trong tay,

nàng đội lên đầu hắn—các ngài biết rõ đó là trò chế nhạo gì rồi đấy—

bằng một nửa thân mình ẩn sau tấm rèm. Đó mới là

Tự nhiên đấy! Đó là chủ đề của một vở kịch

mà ta từng thấy ở Tu viện Vallombrosa, được dựng lên

cốt để dạy cho đàn ông biết thế nào là hôn nhân!

Nhưng cứ cho là, “Đúng thế ta đã hiểu lầm,

tưởng tượng rằng nàng lừa dối ta ngay trước mặt,”

và đó là lớp vỏ bọc quá dễ để nhìn thấu!

Tất cả đôi mắt của tất cả những ông chồng trong mọi vở kịch,

mở trừng trừng như chiếc đuôi công xòe rộng,

đều bị cười cợt vì tội giả vờ sắc sảo

trong khi mù tịt như trâu nước: nhưng ngay khoảnh khắc ta bước ra—

Ồ, ta buộc phải bỗng chốc hóa thân thành linh cẩu

và nhìn xuyên thủng trái tim, bức tường đá ấy!

Một ánh mắt như thế, có lẽ chỉ Chúa mới có—chứ không phải các ngài hay ta.

Vâng, chẳng mấy chốc nữa thôi... bây giờ là mấy giờ rồi nhỉ?

Khi các ngài khoét trần mặt đất dưới chân ta,

ta sẽ bị bỏ lại một mình với, bị đẩy xuống bên dưới

một khối cầu hiện hình đầy kinh hoàng nào đó

như con mắt của Chúa, vì một con mắt như thế đang trợn trừng giận dữ:

Ta tưởng tượng nó đang lấp đầy khoảng trống

phía trên cái tôi hạt bụi đang bị nó nuốt chửng này, hoặc là thứ

chứng minh sự thịnh nộ, sự vô tận trút xuống cõi hư vô—

hệt như cảm giác của ta một lần, khi lẩn trốn trong bóng tối

gần Vittiano; khi ấy ta còn trẻ, và vui tươi,

và muốn bẫy chim hoét: đầu tiên là một tia lửa

chạm vào ngọn cỏ gập, hệt như một giọt sương mai có thể chạm vào

bất kỳ thân cỏ cứng nào trên đồng cỏ,—thứ này

trở nên dữ dội hơn, bùng cháy rực rỡ, và hóa ra là mặt trời.

Ta cần gì đến châm ngôn, giới luật ở đây nữa?

Dẹp con người đi! Ta sẽ nói gì với Chúa đây?

Điều này, nếu ta còn giữ được lưỡi và minh mẫn—

“Xin Ngài hãy xóa sổ sự tồn tại của con đi, và bôi sạch

linh hồn này khỏi bức tranh trắng tinh của Ngài, con xin bôi xóa!

Con hoàn toàn là một sai lầm to lớn và trọn vẹn—lỗi là tại ai?

Ít nhất không phải tại con, kẻ không tự tạo ra chính mình!”

Ai đó tuyên bố vợ ta đã bào chữa cho ta như thế!

Có lẽ nàng biết phải dùng lý lẽ gì.

Cứ nghiến răng đi, Hồng y, Viện phụ, cứ oằn mình đi!

Ta còn phải gào thét gì nữa trong cơn thịnh nộ của mình,

khi không thể hối hận dù chỉ một hạt bụi

của quá khứ? Ôi, ta ước gì có một bậc hiền triết lạnh lùng nào đó

sẽ đào sâu xuống bên dưới bề mặt mà các ngài đang cạo gọt,

xử lý tận gốc rễ, phán xét về tội trạng của ta

một cách có căn cứ! Ta cần sự khôn ngoan tỉnh táo bình thường,

thứ đặt ra câu hỏi trước khi kết liễu một con chó,

rằng ai đã dạy con chó trò mà ngươi treo cổ nó vì thế?

Cả hai ngài vẫn khăng khăng gọi hành động đó là một tội ác,

thứ mà sự khôn ngoan sẽ gọi là... vâng, ta vẫn bảo vệ điều đó, thưa các ông,...

một sai lầm! Tệ nhất là, ta đã đứng hoang mang

ở ngã tư đường, chọn một con đường trong số rất nhiều con đường:

Nó dẫn đến thứ đỏ rực mà tất cả chúng ta đều thấy bây giờ,

nhưng chẳng ai thấy lúc ban đầu: một khoảng hoa anh thảo

trên bờ cỏ, một con chim ca hót trong bụi rậm, ít đi một chút thôi,

đã có thể cảnh báo ta tránh xa hành trình đó: hãy để ta chứng minh!

Hãy đặt ta trở lại ngã tư đường, bắt đầu lại từ đầu!

Hãy khuyên can ta khi ta bước sai bước đầu tiên!

Hãy trả vợ cho ta: ta phải đối xử với vợ mình thế nào,

yêu nàng hay ghét nàng? Hãy xui khiến hành động của ta lúc này đi!

Nàng kìa, nàng đang đứng đó còn sống và tái nhợt,

đứa trẻ mười ba tuổi, với dòng máu pha sữa,

Pompilia Comparini, hệt như lúc ban đầu,

mà lúc ban đầu ấy chỉ mới bốn năm ngắn ngủi trước!

Ta cũng đứng trong căn phòng nhỏ ở tầng trệt

của ngôi nhà người cha ở Via Vittoria: nhìn kìa!

Người mẹ gọi là của nàng—một tay ôm lấy eo

đứa trẻ để ngăn nó khỏi mấy món đồ chơi, bị đánh rơi

vì ngạc nhiên rằng ta có thể sống mà trông lại dữ tợn đến thế—

đẩy nàng bước vào, với một cái phất tay đầy vẻ nhún nhường

của tay kia—và cuối cùng nàng đối mặt với ta trong sự lỏng lẻo,

chỉ bị giữ lại bởi đầu ngón tay của người mẹ.

Bị đánh trúng đến câm lặng, vì trước đó nàng đã đủ tái nhợt rồi!

Nàng nhìn ta bằng đôi tròng mắt đen hoảng sợ ấy,

hệt như con bê—lại câu so sánh cũ rất vừa vặn—

nhìn đăm đăm đầy run rẩy vào bàn thờ và vị linh mục.

Ánh nhìn kinh ngạc ấy, tựa như một lời cầu nguyện không thể kìm nén,—

giá như nàng được thở, được tự do như trước đây,

được để chiếc ly này rời khỏi môi mà không bị phồng rộp, chịu đựng

bất kỳ cây thánh giá nào ở bất kỳ đâu bằng bất kỳ cách nào,

miễn là chỉ có một mình, miễn là ở một mình tách rời khỏi ta!

Các ngài cảm động ư? Ta cũng vậy, nhưng theo một cách hoàn toàn khác,

nếu đó là sự thương hại. Ta phẫn nộ trước sự bất công đối với mình,

vì ta là đàn ông: ta chỉ thể hiện tâm hồn người đàn ông

qua thân xác người đàn ông: nàng nhìn thấy tâm hồn ta, nó đánh gục nàng thế đấy!

Điều đó hấp dẫn ư? Có lẽ đối với một thanh niên—

sinh vật nửa con bò, một phần nam ba phần nữ,

kẻ coi đó là một sự mới lạ đầy nịnh bợ

rằng hắn, kẻ mà người ta thường xua đuổi khỏi đường đi của họ,

lại có thể áp đặt, có thể gieo rắc sự kinh hoàng ngược lại

cho một cô nhóc mà nỗi sợ hãi sẽ sớm biến thành

niềm hạnh phúc không thể chịu đựng nổi khi vẻ ân sủng và rạng rỡ,

sự dũng mãnh và niềm kiêu hãnh bước xuống ngai vàng và chạm đến

Esther trong cái run rẩy xinh xắn ấy, được chữa lành

bởi chú chim bồ câu của chiếc vương trượng! Nhưng bản thân ta đã già,

ít nhất là đang qua thời đỉnh cao, trong mọi thứ: các ngài nói sao

về người thiếu nữ thẳng thừng xác nhận sự hoài nghi của ta này?

Ta đã qua thời sung sức, ta làm hoảng sợ thế giới phụ nữ,

đã xong đời theo hướng đó: các ngài thích mẩu tin này chứ?

Một cô nàng ranh con nụ hồng xấc láo có thể giáng

cơn lạnh chết chóc vào lồng ngực của một vị vua dũng mãnh

dù đó có là vua Louis nước Pháp—tâm hồn ta hiểu rõ,—

khi nói qua cử chỉ đầy ghê tởm rằng,

“Tâu Bệ hạ, ngài rất vương giả, hùng cường và vân vân,

nhưng—ngài từng trẻ, giờ thì không, và sẽ không bao giờ trẻ nữa!”

Vô ích khi người mẹ gật đầu, nháy mắt, lăng xăng chạy lại,

“Bá tước ơi, con gái thường chuộng những người từng trải chín chắn như ngài!

Còn về phần Pompilia, thịt, cá hay gia cầm là cái thá gì

đối với một kẻ chẳng nhận thức được sự khác biệt nào,

và sẵn sàng chấp nhận ngài ngay cả khi ngài già

như ngài... trẻ trung ở phía bên dòng họ người cha?

Chỉ cần tỉa lại bộ râu một chút, tỉa bớt bụi rậm

của lông mày; và về mặt vóc dáng, sự bề thế,

cùng sự trang nghiêm tươm tất, ngài ăn đứt một gã thanh niên!”

Hãy tự lừa dối bản thân trong một phút, nếu các ngài có thể,

trước mặt đứa trẻ yêu sự già nua đến thế,

kẻ có cái cổ quằn quại, căng cứng lại chống lại nụ hôn của ngài,

kẻ có bàn tay bị ngài xiết chặt đến cứng đờ, tê dại trong tuyệt vọng!

Chà, ta phẫn nộ vì điều này; ta trẻ trung trong tâm hồn,

chứ không già nua về thể xác,—gân cốt ở đây vẫn cường tráng,—

dù lớp bề mặt đê tiện không còn láng mịn như xưa,—

vượt xa cái bộ máy bánh xe ban đầu—vốn đã trục trặc

do thanh sắt chưa được tôi kỹ trước khi nó đạt chuẩn:

Ta là tảng đá quý giá gấp mười lần thứ thô sơ,—

nếu người phụ nữ chịu nhìn thấy thứ mà thứ này từ chối nhìn thấy,

từ chối thốt lên câu “Ta thấy,”—từ ngữ xen vào mang tính can thiệp

đã tạo ra sự việc, thúc giục linh hồn phải phóng ra

ngọn lửa mới vào đống tro tàn vốn là da thịt nửa vời!

Thế nên nàng là kẻ khởi đầu bằng việc đối xử tệ bạc với ta,

kẻ không thể không bắt đầu bằng việc căm ghét nàng.

Hôn nhân của chúng ta diễn ra: nàng lại đứng đó kìa!

Tại sao ta lại cười? Tại sao, ngay trong cái xiết chặt

của bộ hàm khổng lồ của tử thần, ta lại

nhe răng cười trừ, tự giễu cợt những nỗi đau của chính mình?

Tại sao từ mỗi tiếng va chạm của những chiếc răng hàm của hắn, bị nghiền nát

để làm bánh mì cho quỷ sứ từ lúa mì của ta,

lại bừng lên một tia lửa vui đùa, một thứ đồ chơi địa ngục?

Hãy chú ý rằng chúng ta là tình nhân trong một nhà thờ,

đang chờ đợi bí tích để hợp nhất chúng ta làm một

và hạnh phúc! Hệt như được sai khiến, nàng tự xử sự,

đến và quỳ xuống, đứng dậy, nói năng, im lặng,—rồi bỏ đi:

Ta đã từng bắt con ngựa của mình, bằng lời nói và roi vọt,

đứng trân trân đối mặt với ngọn lửa mà nó khiếp sợ như thế đấy.

Ta làm sao có thể không nhớ đến điều này,

không phẫn nộ trước chính sự vâng lời đó? Lại được lợi ích gì từ đó chứ?

Vâng, ta đạt được mục đích của mình và có được ý muốn,—

nhờ ơn ai chứ? Khi người mẹ thốt lên lời,

nàng tuân theo—thậm chí đến mức phải chịu đựng ta!

Lẽ ra sẽ có sự bù đắp nếu có sự nổi loạn—

nổi loạn thì phải trấn áp: đằng này là sự tử đạo được tập dượt trước,

là sự thánh thiện được định sẵn từ trước vì lợi ích

của người mẹ?—“Đi đi!” ta thầm nghĩ, “chúng ta sẽ gặp lại nhau!”

Hãy bỏ qua những tuần lễ chết chóc trong câm lặng và thỏa mãn tiếp theo,

nàng sống,—thức dậy, được an vị trong nhà cửa,

là của ta, là của ta suốt cả ngày, suốt cả đêm là của ta.

Mọi người bắt đầu mở miệng với ta:

“Bây giờ, ít nhất, hãy làm cho đứa trẻ hòa giải với cuộc sống đi!

Hãy học hỏi và làm cho nàng yêu... nghĩa là, chịu đựng

cái... ừm! cái... tất cả các ngài dù hơi có tuổi,

cho đến khi nó biến thành thứ gì đó trong mắt nàng,

tốt đẹp như tình yêu, tốt hơn gấp ngàn lần,—

bởi vì tự nhiên giúp ích cho người phụ nữ trong hoàn cảnh ngặt nghèo ấy,

biến sự thụ động thành niềm vui của nàng: nếu không được thế,

thì sao các ngài không bỏ cái trò chơi ngốc nghếch thanh niên trai tráng đi

mà bước thẳng vào tình bạn khôn ngoan ngay lập tức?

Mấy đứa con trai con gái ấy hôn nhau cho đến khi chán ngấy, các ngài biết đấy,

đùa giỡn đến mệt mỏi rồi lủi thủi rút lui rất nhanh

vào tình bạn, theo cách chúng gọi là sự chán chường:

Hãy đến đó và chờ đợi chúng đến đi!” Cảm ơn nhé,

những cố vấn chu đáo—nhưng sòng phẳng nhé!

Nếu bạn bè ta với các ngài, ban đầu đã cùng xuất phát sòng phẳng,

chúng ta, giữ thế sòng phẳng, có lẽ đã chạm tới đích, sát cánh bên nhau,

cái đích phước lành này, bất cứ khi nào số phận muốn thế:

Nhưng cớ sao ta lại phải bỏ lỡ dặm đường đầy hoa cúc

nơi đường đua bắt đầu, cớ sao lại phải hứng chịu bụi bặm

của đoạn kết chính ngay tại vạch xuất phát?

Cớ sao phải nốc cạn chén rượu cuộc đời đã thổi bay hết bọt,

lớp bọt đỏ tươi rực rỡ nơi bộ râu của chúng ta nên được nhúng đẫm

trước khi miệng chúng ta nếm vị đen đúa của rượu?

Ngốc nghếch ư, cơn say tình ái ấy? Hãy để ta chứng minh điều đó

giống như các ngài, trước khi ta thổi bay mọi thứ cho quang đãng giống các ngài!

“Điều tuyệt vời nhất hãy còn ở phía trước, không phải sự cuồng nhiệt mà là sự bằng lòng!

Không phải vinh quang đầu tiên của tình yêu mà là một ánh sáng dịu êm đằm thắm,

không phải sự bộc phát tự phát trong ân huệ thuần túy,

mà là thứ đạt được bằng sự kiên nhẫn, chăm sóc và nhọc nhằn,

sự đánh giá và kính trọng đúng đắn!”

Hãy đi rao giảng điều đó cho mấy đứa cháu của các ngài, chứ đừng nói với ta,

kẻ đang mệt mỏi giữa quãng đường đời, muốn dừng lại

và nhận lấy sự refreshment đầu tiên, ngắt một đóa hồng:

Cái quả tầm xuân thô ráp này là gì, chiếc lá đã mòn nhẵn,

mà các ngài khuyên ta hãy đi trồng trong mảnh vườn tiểu cảnh,

tưới bằng nước mắt, bón phân bằng mồ hôi và máu,

với niềm tin rằng hạt giống sẽ nảy mầm

và, vì điều tuyệt vời nhất của nó, vào một ngày xa xôi nào đó,

sẽ lớn lên và nở bung ra một đóa hoa hồng dại?

Cớ sao mấy đứa cháu của các ngài lại phải bắt đầu bằng việc hít hà hương thơm

của kỳ quan Provence trăm cánh?

Thậm chí còn hơn thế và tệ hơn nữa—giả sử rễ của ta ra hoa hồng—

thực sự là bông hoa và là đóa hoa yêu kiều, không phải loài

làm bá chủ, mà là ba chiếc lá tạo thành một cái tách

và đựng bữa sáng cho chú chim bụi rậm,—thì khi đó quả thật

món quà dù nghèo nàn cũng sẽ đền đáp công sức và sự nhọc nhằn!

Chúng ta hãy tôn trọng Tự nhiên, đấng tạo ra điều nhỏ nhất cũng như lớn nhất,

kỳ diệu trong từng chi tiết tối thiểu! Nhưng cái nụ này,

bị răng của kẻ cám dỗ cắn thủng và đốt cháy đen sì,

cái bông hoa mà nét duyên dáng nhất là con sên ở bên ngoài

và con ong vò vẽ ở sâu trong lồng ngực,—các ngài gọi đó là “hồng” ư?

Đừng hòng mong được miễn trừ khỏi số phận của loài cỏ dại

cho hiện tại khủng khiếp này! Thứ mà các ngài gọi là vợ tôi,

ta gọi là một sự vô nghĩa mang hình hài phụ nữ,

là nỗi ghê tởm nhạt nhẽo, chẳng mấy chốc sẽ thành cơn dịch bệnh nhức nhối,

khi hòa trộn vào, tạo nên sự hỗn loạn và lời nguyền

bởi hai kẻ không ra gì đáng ghớm ghiếc đó,

người cha và người mẹ kia: hãy tưởng tượng các ngài đang nhìn thấy

tượng đồng đáng sợ là niềm kiêu hãnh của chúng ta, người Aretines,

con quái vật Etruscan, thứ ba đầu,

kẻ thù của Bellerophon! Các ngài gọi toàn bộ con quái thú đó là gì?

Các ngài chọn đặt tên cho thân hình theo một cái đầu,

cái đầu của đứa con nít ngây thơ cúi gục mắt,

gục cổ và chết đi một cách rất dịu dàng:

còn ta thì thà nhìn thấy con sư tử gớm ghiếc khạc ra

ngọn lửa từ chính giữa, con rắn uốn lượn những vòng của nó,

được ghép vào cơ thể chung làm cái đuôi,

và gọi con quái thú ấy là Chimæra, thứ mà ta đã tiêu diệt!

Làm sao mà bao giờ lại có chuyện—(cứ cho là

sự vô nghĩa vô hại nhạt nhẽo của vợ ta)—

tách rời khỏi cặp đôi tai họa đó—

người mẹ với sự xảo quyệt và những lời đạo đức giả—

đôi mắt thoạt đầu lấp lánh vẻ tự đắc,

rồi hạ xuống đất ra điều ra vẻ đoan trang giả tạo,—giờ đây,

nụ cười tự mãn từ tai này đến tai kia,

giờ đây, đôi môi chúm chím ra vẻ nghiêm nghị,

với cái cúi đầu kính cẩn, cái lắc đầu chậm rãi,

khiêu khích cú đấm bất thình lình của con người quá mức,—

cái nheo mắt giống cú vọ và cái lắc cổ áo rún rẩy ấy!

Còn về phần người cha—Hồng y ơi, ngài biết

cái loại ngu ngốc nào rồi đấy!—thứ đó nhan nhản ở Roma,

nhưng chúng thường mặc nhung lụa; những gã ngốc tốt bụng,

vào cuối đời, để cung phụng cho tụi trẻ

những kẻ nhe răng cười trừ và chịu đựng sự đần độn:

Bởi vì con lừa trong chuồng, kẻ pha trò, nhả ra từ khóe miệng

hạt ngô, trong câu chuyện đùa, cho những kẻ cười cợt hoặc chết đói.

Nhưng chúng ta nói gì về cùng một con quái vật trang nghiêm đó

vẫy vẫy đôi tai và khao khát được chúng ta vỗ về,

khi quay đầu lại, với những lỗ thủng trên da và xương phơi bày,

để đi kiếm ăn một mình giữa chốn hoang tàn của thế giới,

Sự Tôn Nghiêm thất thểu đang buồn bã ư? Vỗ về hắn ư? Thay vào đó, chúng ta nện

sự tự nhận thức vào cái đầu bù xù ấy,

dạy cho Pietro cách kiếm đồ trang hoàng nếu không thì đi thắt cổ tự vẫn!

Hãy tưởng tượng gã nhà tiên tri từng một thời lừng lẫy

ở Via Vittoria đó, nhân vật từng là

Quyền lực khi xưa—lão hề Pantaloon

phô bày bộ cánh sặc sỡ lố lăng của mình y hệt như

khi Thứ Tư Lễ Tro rơi vào giữa Mùa Lễ Hội!

Đó là tội ác tột cùng và không thể tha thứ,

theo cách nhìn nhận của ta. Các ngài đã từng hạ mình

vì mục đích riêng để biến bản thân thành thú vật

bằng cách nịnh bọt một kẻ mang hạng người này chưa?

Khi đã đạt được mục đích hoặc thấy nó vượt tầm với,

hắn cứ thế tiến tới, coi lời nịnh bọt là sự thật thuần túy—

“Đương nhiên là anh yêu và kính trọng tôi rồi: tiếp theo là gì nào?”

Còn gì nữa, ngoài chuyện đâm chém vặt vãnh hả bạn?—

thứ đã dạy cho ngươi biết cách người ta tôn sùng ra sao khi ngôi đền

đã đánh mất thánh tích mà chúng ta từng cúi đầu quỳ lạy trước đó.

Tức giận ư? Và sao ta lại có thể không tức giận cho được?

Rất rõ ràng: cặp đôi già cả thích làm cao này

định lừa bịp ta: ngẫu nhiên là, ta đã lừa bịp lại chúng.

Cớ sao những kẻ tìm cách mua bán

ta—khi phát hiện ra chính mình mới là kẻ bị mua bán—

lại không chịu quy phục luật lệ đúng đắn đã được chứng minh,

để chịu làm món hàng chứ không đóng vai con buôn nữa?

Sự tính toán sai lầm nào mà chẳng có hậu quả;

nhưng khi người mục tử gom một thứ giống cừu

và với ý định lấy len, lại gạt lớp lông ra

và phát hiện ra bên dưới đích thị là một con sói,

(hình ảnh kiên định đó ứng dụng hoàn hảo trong mọi hoàn cảnh!)

liệu hắn có, vì muốn tỏ ra khôn ngoan chính trị,

giật lấy chiếc râu quai nón đầu tiên lú ra một cách đáng sợ?

Hay đúng hơn là bỗng chốc tràn ngập lòng biết ơn,

tuyên bố rằng loại-thứ-có-thể-gọi-là-cừu này

vượt trội hơn hẳn cái giống lông xoăn cũ kỹ kia,

và sẽ chia sẻ bàn ăn và giường chiếu, nếu nó rủ lòng rủ ơn,

với kẻ phát hiện ra nó, hệt như một con cừu đực hoàng gia?

Vâng, cứ thế đấy, với hàm răngập cập và đôi đầu gối run lẩy bẩy,

sự khôn ngoan sẽ đối phó với cuộc phiêu lưu! Còn bọn chúng, quả thực,

đã thử giật râu, và qua đó phát hiện ra chiếc bẫy nào

được giấu kín đằng sau bộ râu, hai hàng răng—

sắc bén, như những ngón tay tò mò nhận ra khi đã quá muộn.

Các ngài muốn sao nữa? Lũ ngốc phạm lỗi, lũ ngốc

ngay lập tức nhận được hình phạt thích đáng:

Chúng xúc phạm ta trước, ta trả đòn,

tiếp theo là đủ thứ tiếng ồn ào: bốn tháng náo động,

nào là truy nã, nào là rên rỉ khóc lóc—

một thứ tiếng cạc cạc hoàn hảo của đàn ngỗng kêu than khiếu nại

bởi vì ta không dát vàng phần yến mạch cho lũ ngỗng,—

ta đã phát chán với tiếng ồn ào rồi, mở toang cửa sổ nhỏ ra,

quét sạch cặp đôi ấy đi để chúng đi rên rỉ ở chỗ khác,

hoảng sợ một chút, không hề bị tổn thương gì,

và đang định tâm thần hít thở lại bầu không khí,

thưởng thức sự im lặng ngọt ngào bất chợt lan tỏa khắp nơi,

thì kìa, chúng lại gây chuyện ở đó, tiếng ồn quen thuộc cũ kỹ

ở Roma từ phía xa! “Sao cơ, lại bắt đầu nữa ư?

Cứ rên rỉ đi, cứ khóc lóc mãi đi, đó là quyền của kẻ thua cuộc!”

Nhưng ơ kìa, thứ âm thanh nào đang lớn dần theo gió?

Nghe như tiếng khúc khải hoàn chứ chẳng hề có chút than van nào!

Và đúng là khải hoàn thật. Lời khoác lác của ta đã quá sớm:

Lũ sinh vật mà ta đuổi cổ ra ngoài đã vỗ cánh và gáy vang

theo kiểu gà chọi—chúng vừa nẫng được một hạt ngọc trai

từ đống phân rác, và hoàn toàn có đủ lý do để khoác lác!

Ta đã bị lừa gạt mọi thứ đã ngã giá:

Các ngài biết, Đức Giáo hoàng biết, không một linh hồn nào không biết

rằng của hồi môn của ta là sự chế nhạo, lợi lộc của ta là bùn nhơ,

vợ ta (Giáo hội tuyên bố là thịt và xương của ta)

là đứa con hoang vô thừa nhận của một ả điếm thông thường:

Tên tuổi lâu đời của ta từ nay biến thành... ta có nên nói là

“Kẻ hứng trọn chất thải vào mặt mình” không?

Và những kẻ lên kế hoạch cho điều ác này, thực hiện điều ác này

rồi phơi bày điều ác này cho toàn thế giới thấy,

rót vào tai ta chính nỗi nhục nhã của ta—

chà, đó chính là (hãy chú ý đến sự ác độc may mắn của địa ngục lúc này!)

đó chính là những kẻ, và chỉ duy nhất chúng, mới có thể hành động

rồi công bố và rao giảng sự đồi bại của mình,

với niềm tin chắc rằng người ta sẽ tin ngay lập tức,

thông cảm và tha thứ cho chúng—vì cớ gì chứ?

Rõ ràng chúng quá ngu ngốc để có thể tự bịa ra,

quá khờ khạo để phân biệt đúng sai—

chúng là những tác nhân vô thức, những kẻ ngây thơ khờ khạo,

của công lý báo ứng từ trời xanh giáng xuống kẻ áp bức

kiêu ngạo, xảo quyệt, bạo lực và hùng mạnh—chính là ta!

Hãy đi theo số phận của chúng và giúp đỡ chúng hết sức mình đi,

hỡi Roma, Arezzo, những kẻ thù khoác áo bạn bè của ta,

chúng đã cười ha hả sảng khoái trên sự tổn thất của ta!

Hãy tự chi trả phần chi phí của mình đi, vì các ngài đã dự phần

vào cuộc vui đó! Hãy làm thế đi!—với sự đinh ninh rằng

không một nhát đâm nào ta giáng xuống trái phải

mà lại không cắm sâu hơn vì một ảo tưởng—rằng

mỗi vết thương sẽ làm cho ta một công đôi việc, tìm thấy

khuôn mặt của một người bạn ở đáy của mỗi vết chém

và cào rách nụ cười nửa miệng của nó một chút!

Hỡi Panciatichi!

Có một lời đồn ở Florence,—liệu có đúng không?—

rằng khi họ hàng của ngài là Hồng y

xây dựng, mới ngày hôm qua thôi, cái khối doanh trại đồ sộ ấy,

cung điện ở Via Larga, ai đó đã nhặt được

từ dưới đường một câu châm chọc khá hỗn xược

rơi xuống đó sau chuyến bay trong ngày qua thị trấn,

về mặt tiền phẳng lì, những ô cửa sổ rộng

và đống gờ phào nhô ra,—đã tóm lấy câu trò đùa

nhét vào một bài thơ xịch-lê, ký tên mình vào đó,

và ngay lập tức ghim lời châm biếm lên cột trụ:

Vì thế mà hắn đang ở trong tù khổ sai, hiện đang chèo thuyền

ngập đến thắt lưng trong nước—chỉ vì

Panciatic và lymphatic gieo vần với nhau quá khớp!

Ta hy vọng, thưa ngài, những kẻ tung trò đùa này vào ta

đã không bị trừng phạt quá đáng chứ? Ngài nói sao,

Hoàng thân Giáo hội, ân nhân của ta? Không đâu, quả thực

ta sẽ không dám lăng mạ sự thông minh của ngài đến mức

nghĩ rằng bài toán này khó giải.

Pietro và Violante này, ta nói vậy,

hai kẻ côn trùng mập mờ thay đổi tên họ

và bản tính theo sự ấm lạnh của mùa—

lúc thì bò trườn, cặm cụi bới móc làm lũ kiến chăm chỉ,

hình ảnh thu nhỏ của tằn tiện và hòa bình,—

chẳng mấy chốc, với tháng Sáu nồng nhiệt kích thích trái tim,

vút bay lên không trung, những con ruồi có cánh mang tội ác lớn hơn,

vây quanh ta, vo ve làm ta điếc tai và chích ta mù mịt

và làm ta ngạt thở chết tươi với mùi hôi thối vào mặt

cho đến khi ta chấm dứt sự phiền toái đó: đó là tội ác của ta!

Tiếc thay là ta đã không để chúng lắng xuống

thành một hình thái nào đó xa hơn và hình thức cuối cùng

của một sự sống đáng ghê tởm ư? Thưa các bậc thầy của ta, không đời nào!

Ta, bằng một nhát đâm, đã khôn ngoan cắt ngắn ngay lập tức

chúng và những màn biến hóa đáng ghê tởm của chúng,

ngay trong căn Biệt thự ấm cúng mà không cần dài dòng.

“Hãy ban cho ta sự xưng tội, cho ta chút thời gian cạn kẽ vì điều đó!”—

tên tội nhân gào thét cho đến khi cái miệng hắn bị bịt chặt.

Cuộc đời hắn đã được xưng tội!—điều đó là đủ với ta,

kẻ đến để chứng kiến hắn chịu sự thống hối. Thây kệ nó chứ!

Đây là một mớ hỗn độn được dựng lên, một sự náo động và để làm gì?

Bởi vì sức mạnh, khi bị sự yếu đuối khiêu khích, đã chiến đấu

và chiến thắng—thế giới chưa từng nghe thấy chuyện gì tương tự!

Chà, sao ta lại phí hơi sức vào chúng như thể

số phận của chúng làm ta bận tâm, quá khó để sắp xếp

vào giữa những thứ đúng đắn, thích hợp và phải đạo!

Ừm, nhưng còn Pompilia—ta đang chờ câu trả lời của các ngài—

nàng không bị buộc tội hình sự, không dính líu

vào sự ngu ngốc, là một kẻ ngoại tộc đối với những kẻ

mà ta trừng phạt, cớ sao lại mở rộng yêu sách của ta, đòi hỏi

phần hình phạt của nàng? Phải, các ngài ơi,

ta đi quá nhanh: người hùng biện đã sai lầm:

Vâng, trước khi ta đặt nàng, xin phép các ngài, nằm cạnh chúng

như nàng từng được đặt tại San Lorenzo gần đây,

ta phải bước lùi lại, dẫn dắt các ngài qua từng bước,

kể lại ở mỗi bước một tội ác mới mẻ,

cho đến chiếc giường đỏ rẫm—đừng sợ, ta sẽ làm thế!

Hãy ngắm nhìn nàng, nơi ta đặt nàng, để bắt đầu,

hãy làm ta bối rối với sự dịu dàng và phẩm giá của nàng!

Cặp đôi ghê rợn đã bỏ trốn và bỏ lại nàng bây giờ,

nàng chỉ có người chồng là mối bận tâm duy nhất:

Vợ của hắn, người phụ nữ được tạo ra để giúp đỡ hắn,

thịt của thịt hắn, xương của xương hắn, người cô dâu

để chăm sóc hệt như Giáo hội và Hiền thê đối với Chúa Kitô:

Nàng đứng đó trước sự hiện diện của hắn: “Sự khao khát của ngươi

sẽ hướng về chồng, chồng sẽ cai quản ngươi!”

—“Pompilia, người tuyên bố rằng mình yêu Chúa,

ngươi biết ai đã nói câu đó: vậy hãy khao khát tình yêu của ta,

mang lại cho ta sự thỏa mãn và chịu sự cai quản cho phải phép!”

Nàng ngồi dậy, nàng nằm xuống, nàng đến rồi đi,

quỳ gối bên mép giường, tựa người lên bệ

cửa sổ, lạnh lẽo, tái nhợt và câm lặng như đá,

cũng cứng rắn như đá. “Nào, chẳng phải chúng đã bỏ trốn rồi sao?

Chẳng phải ta còn lại đây sao, chẳng phải ta là một người cho tất cả sao?

Hãy thốt một lời, rơi một giọt nước mắt, liếc một cái nhìn,

chúc phúc hay nguyền rủa ta theo ý muốn của chính ngươi!

Chẳng lẽ chỉ có trần nhà mới muốn có linh hồn ngươi,

mới xứng đáng với đôi mắt ngươi thôi sao?” Và rồi đôi mắt hạ xuống,

và quả thực nhìn vào ta. Đến bữa ăn thì sao?

“Nói!” nàng vâng lời. “Im lặng!” nàng vâng lời,

đếm từng phút cho đến khi ta thét lên “Đi đi,”

hệt như con chim mái khi ngươi đi dạo qua những quả trứng của nó.

Nàng bỏ đi, xuyên qua cửa và tường y hệt như vậy,

ta nhìn thấy sức mạnh bằng đá tương tự của sự tuyệt vọng trắng toát,

và tất cả những điều này sẽ không bao giờ khác đi!

Trước đó, sự hiện diện của bố mẹ đã ban sự sống cho nàng:

Nàng có thể tung ra kho vũ khí giới tính của mình,

nài nỉ, trách móc, tỏ ra mềm yếu trước sự nam tính của ta,

thử mọi đường chạy trốn ngoằn ngoèo của con thỏ,

chạy đi la hét với Quan ủy, ra lệnh cho

Đức Tổng giám mục giữ tay và bịt miệng ta lại,

và mang lại cuộc vui sòng phẳng như thế: nhưng chiến thuật đã thay đổi,

con thỏ đứng trân trân để làm con chó săn tức điên lên!

Kể từ ngày hôm đó khi nàng hay tin mình không phải con

của những kẻ nàng tưởng là cha mẹ—rằng trò bịp của họ

đã đánh lừa ta, kẻ từng tưởng mình là kẻ bịp bợm duy nhất khi nãy—

chà, ta cho rằng nàng đã tự nhủ trong lòng rằng,

“Thế thì, không còn cuộc đấu tranh nào vì cha mẹ nữa!

Và vì lợi ích của chính ta, cớ sao phải đấu tranh làm gì?”

Nhưng chẳng lẽ không có bên thứ ba nào trong giao ước ư?

Còn sự thích thú hay chán ghét của người chồng đối với

trò chơi mới này là từ bỏ việc chơi đùa,

tội ác tồi tệ nhất là không còn gây tội ác nữa thì sao?

Ta không thể tin được là bản năng không hoạt động trong chuyện này,

thôi thúc nàng nghĩ ra và thực hiện

thứ tai họa đáng lựa chọn hơn: chúng thăm dò chuẩn xác làm sao,—

lũ đàn bà ấy, vào phần mềm nhạy cảm nhất của con người!

Mái tóc đen dài lúc này được búi gọn lại thành một búi,

tôn lên vẻ sầu muộn tốt hơn mái tóc bù xù hoang dã khi nãy:

Không còn bộ quần áo lem luốc nữa, sự ngăn nắp giờ đây lên ngôi chiến thắng,

vì sự cay độc làm sao có thể đi kèm với sự cẩu thả được chứ?

Tấm lụa sờn rách trông có vẻ tươi mới hơn nhờ sự cay cú của nàng!

Đã chấm dứt cái cảnh lao ra khỏi giường,

cầu xin ta, với khuôn mặt vùi vào đôi chân ta,

đừng làm gián đoạn cuộc vui của ta—và thế là chấm dứt

câu trả lời của ta, “Sao thế, cuối cùng cũng ngã gục dưới đất ư?

Bị đánh bại trong trận chiến, một kẻ van xin mạng sống ư?

Nhỡ ta đỡ ngươi dậy thì sao? Hãy cẩn thận kẻo lại ngã nhào

vào lần tới khi ngươi chiến đấu với ta!” Khi ấy, nàng nằm đó, là của ta:

Giờ đây, nàng là của ta nếu ta thích vặn cổ nàng—

một khoảnh khắc bứt rứt, đôi mắt trố lên,

chiếc lưỡi thè ra, một tiếng thở dài thườn thượt, rồi không còn gì nữa,—

hệt như người ta giết con ngựa mà mình không tài nào cưỡi nổi!

Giá như ta ra lệnh “Cắt phăng mái tóc đi!”—chà, rắc

cái kéo, và ngay lập tức một thước tóc hay đại loại thế

đã bay phấp phới thành những con rắn đen xuống sàn nhà:

Nhưng cho đến khi ta ra lệnh, nàng chải chuốt biết bao,

gỡ xoăn và duỗi thẳng ra hết chiều dài,

tết lại, đặt sợi dây thừng đầy sỉ nhục lên đầu

để trở thành cái gai trong mắt vượt qua cả sự đầu bù tóc rối!

Đã xong hết chưa? Vậy thì lại ngồi im và trân trân nhìn đi!

Ta khuyên—đừng ai nghĩ đến chuyện chịu đựng cái nhìn đó

của sự sai trái kiên định, được chịu đựng một cách kiên định không kém

—thông qua sự chống đỡ nào của niềm hy vọng lừa dối?

Ai là người bạn ẩn sau hậu trường ghi nhận tất cả?

Ai có thể bước đến lúc này và thanh toán sổ sách?

Sự tự chủ đến cùng cực này,

thì có khác gì, ngoại trừ mức độ,

với sự kiên nhẫn khủng khiếp của Chúa?

“Tất cả những điều đó chỉ có nghĩa là,

Nàng không hề yêu ngươi!” Lại một lần nữa câu nói được thốt lên

và sự thật đối mặt với ta! Sao cơ, ngươi thử mở ổ khóa

bằng chiếc chìa khóa thật và chiếc ổ khóa chết cứng lại bỗng tung mở?

Không, nó dính chặt cứng và để mặc ngươi cứ hì hục mò mẫm!

Ngươi có chừng năm mươi người hầu, Hồng y ơi,—

đứa nào trong số chúng yêu ngài? Kẻ cấp dưới nào

mà không diễu võ dương oai thứ sự sốt sắng đến mức

nếu không có tình yêu thúc đẩy nó—tình yêu giả tạo ấy,

lại làm được công việc gấp đôi tình yêu đích thực.

Chúa phù hộ cho lũ chúng ta những kẻ nói dối, đâu là một chút sự thật?

Trong những gì chúng ta kể cho thế giới, hoặc thế giới kể cho chúng ta,

về cách chúng ta yêu thương nhau? Cả thảy đều như nhau,

chúng ta tính toán dựa trên lời nói và hành động, chẳng mấy khi sai lầm,—

ra lệnh cho một người làm một hành động đầy âu yếm như thế,

chắc chắn về hiệu quả và lờ đi nguyên nhân,

hệt như chúng ta ra lệnh cho con ngựa, bằng tiếng chép lưỡi,

duỗi thẳng chân hình vòm, uốn cong cái lưng đã yên cương

để chạm tới bàn đạp—tất cả đều vì tình yêu,

và một phần vì ký ức về cú quất roi

vào phần bên trong chân trước—chúng ta quan tâm làm gì?

Thế mà đâu là ràng buộc ép buộc ngựa đối với con người

giống như thứ trói chặt vợ với chồng? Chúa

đã đặt ra luật pháp: ban cho đàn ông cánh tay bắp thịt

và khối nắm đấm—phụ nữ chiếc má không râu

và vị trí thích hợp để chịu đựng ở mạn sườn:

Vì chính hắn là kẻ có thể ra đòn, hãy để nàng vâng lời!

Nàng không cảm thấy tình yêu nào sao? Hãy để nàng thể hiện nhiều hơn,

giả vờ tệ hơn, tự đày đọa mình một cách đáng khen ngợi!

Ai là nữ cao đó, kẻ mà thành Roma phát cuồng vì cô ta

tuần trước trong lúc ta đang thối rữa trong đống rơm của mình?

Chính viên ngục tốt đã ngồi lê đôi mách về lời ca tụng cô ta—

cách mà—được ăn mặc như Armida, dù là đàn ông;

và được trang điểm để trông xinh xắn, dù là một kẻ đáng sợ,—

hắn vẫn diễn tả tình yêu khiến các quý bà ngất xỉu,

dẫu là một hoạn quan. “Ôi, Rinaldo của tôi!

Chỉ được hít thở bên chàng trong lúc thần Jove tiêu diệt cả hai chúng ta!”

Tất cả những sinh vật không máu ấy chưa bao giờ cảm nhận được,

Si, do, re, mi, fa, réo rắt và gào thét—để làm gì?

Hai đồng zecchino vàng cho buổi tối. Còn đây là nô lệ của ta,

kẻ mà thân xác và linh hồn phụ thuộc vào cái gật đầu của ta,

lại không thể cất lên nổi nốt nhạc đầu tiên trong thang âm

để giữ lấy mạng sống! Sao lại trách ta nếu ta tước đoạt mạng sống đó?

Không phải người phụ nữ nào cũng có thể ban tình yêu cho đàn ông, thực thế đấy!

Không, cũng chẳng phải mọi con gà mái đều đẻ trứng cho chủ nuôi—

khiến cô ta ra lệnh chúng phải khắc phục lỗi lầm,

ấp trên một quả trứng bằng phấn: chẳng mấy chốc cái ổ đã đầy kín—

nếu không thì đem vặt lông và lên xiên!

Người vợ này của ta ở một tâm trạng khác—

không chịu bắt đầu lời dối trá kết thúc bằng sự thật,

cũng không giả vờ tình yêu mang lại tình yêu đích thực:

Thế nên ta đã phán xét, kết án và trừng phạt nàng.

Nhưng cớ sao phải kể lể chi tiết, biện hộ cho hành động đó?

Cứ cho là ta căm ghét nàng vì không có lý do nào khác

ngoài sự thích thú của ta khi làm thế—thì sao nào?

Thế giới hành động cũng chỉ dựa trên chừng ấy sự kích thích,

tất cả các ngài! Nhìn và thích! Các ngài thiên vị người này,

hạt hậm hực người khác, bỏ mặc người thứ ba,—

cớ sao các ngài lại phải làm chủ sự thất thường tự nhiên chứ?

Tự nhiên thuần túy! Thử xem: trồng cây du cạnh cây tần bì thành hàng;

cả hai đều là những cái cây hoàn hảo không chê vào đâu được,

chúng lẽ ra phải nghiêng vào nhau, tạo cặp

ở ngọn, và vòm qua lối đi

toàn bộ con đường dẫn đến khu vườn giải trí: chúng có làm thế không—

hay căm ghét nhau, nằm quay lưng lại với nhau đầy ghê tởm?

Hãy đổ lỗi ở nơi khác: vì chúng ta buộc phải có lỗi lầm,

lỗi của ta sẽ là—xét thấy có điều tồi tệ ở cái kết

xuất phát từ con đường của ta—rằng ta có phần tồi tệ hơn

vì con đường ta đã chọn: lỗi của ta... như Chúa làm chứng cho ta,

ta không thấy lỗi của mình nằm ở đâu cả, đó mới là sự thật!

Ta lẽ ra... ồ, lẽ ra vì lợi ích của chính mình

đã để toàn bộ cuộc phiêu lưu trôi qua không thử thách,

cơ hội thông qua hôn nhân này,—hoặc nếu đã thử,

lẽ ra phải tận dụng nó thành công, một cách nào đó trong

hàng trăm cách khác? Vâng, bạn tôi ơi,

nói thì dễ, làm thì khó: bước chân phải

lúc này ngươi đã bước chân trái và sẩy chân vấp phải thứ đó,

—thứ màu đỏ ấy! Ta có còn hoài nghi gì hơn các ngài nữa không

rằng luyện tập sẽ làm con người trở nên hoàn hảo? Lại cho ta

cơ hội đó—vẫn cuộc hôn nhân ấy và không người vợ nào khác,

hãy tin là ta sẽ làm các ngài khâm phục! Đó là bởi vì

ta đã được rèn luyện, đã trở thành người dẫn đường thích hợp cho chính Guido.

Các ngài đã đề nghị dẫn đường—ta biết, chẳng ai rõ bằng—

các ngài đã đặt ra luật pháp và tuôn ra sự trang trọng,

từ góc bục giảng ở phía bên phúc âm,—

muốn biến kinh nghiệm vĩ đại của các ngài thành của ta,

cứu ta khỏi cuộc tìm kiếm cá nhân và sự nhọc nhằn: cảm ơn nhé!

Nhận lấy lời của các ngài về cách sử dụng cuộc đời? Khi ta nhận lấy lời của hắn—

con bò bị bị mõm đang giẫm đạp lên lúa mì,

đã mù quáng khi cứ lủi thủi đi vòng tròn mãi trên một con đường,—

như vị trí của cỏ xanh trên cánh đồng!

Các ngài biết gì về thế giới đã bị giẫm bẹp lì

và ướp muối cằn cỗi bằng phân bón hằng ngày của các ngài,

được nhào nặn thành một khối gớm ghiếc?

Nhận lấy quan điểm của các ngài về các lối sống,

những mục tiêu của cuộc đời, chiến thắng hay thất bại của cuộc đời,

cách cảm nhận, cách lập kế hoạch, và cách hành động

hoặc không thì bỏ dở? Các ngài đã giảng đạo lâu và to mồm

vào những ngày lễ lớn, “Hãy tiếp thu giáo lý của chúng ta bằng niềm tin!

Vào nhà máy xay đi! Hãy xay lúa mì của chúng tôi,

thưởng thức vỏ trấu của chúng tôi, và để cỏ xanh mặc sức mọc!”

Ta đã thử ăn vỏ trấu, phát hiện ra mình chết đói với thứ thức ăn đó,

thế nên đã lao thật lực vào cửa nhà máy xay,

vùi đầu ngập đến tận mang tai trong sương sớm,

gặm nhấm những gì ngon nhất: để rồi các ngài đập vỡ sọ ta, thưa các ông!

Cứ thế đi. Ta đã hình dung về cuộc đời theo cách đó,

và vẫn tuyên bố rằng—cuộc đời, nếu không sử dụng triệt để

sự ngọt ngào thực sự trong đó, thì là cái chết, chứ không phải sự sống.

Hãy ban cho ta—trả ngay lập tức—chứ không phải lời hứa vốn chỉ là không khí—

thứ gì đó nằm ngoài cuộc đời và còn tuyệt vời hơn nữa,

hãy bảo đảm phần thưởng, bảo đảm hình phạt,

cám dỗ ta, dọa dẫm ta—ta sẽ từ bỏ cuộc đời này;

nếu không thì thôi!—càng ít đi vì lời nói, chỉ là gió thổi,

sẽ lừa gạt ta một vài phút trong lúc chúng làm ta phiền muộn,

cản trở sự trọn vẹn của sự trả thù ở đây—hãy tự trách mình

về sự bùng nổ này của tâm hồn bị kìm nén

mà các ngài đã giam cầm trước rồi đùa giỡn sau đó!

“Tự kềm chế bản thân” đơn giản có nghĩa là làm vừa lòng các ngài,

những kẻ linh thiêng và bề trên, xin lỗi các ngài nhé!

Các ngài—những kẻ mà sự ngu ngốc và xấc láo

ta phải nhượng bộ, phải xoa dịu qua từng ngã rẽ,—

lòng tham húp sùm sụp và ham muốn gầm gừ giống loài lợn

mà ta buộc phải nhắm mắt làm ngơ hoặc giúp thỏa mãn,

trong khi những đam mê tương tự—nếu chúng dám hếch lên ở ta,

ta, kẻ được đánh dấu một cách vô lượng bởi Chúa,

Chúa tể của toàn thế giới những kẻ như các ngài,—

ta khoe khoang những đam mê đó ư? Lại là, “Hãy dập tắt chúng ngay lập tức!

Hoặc đợi đã, chúng ta sẽ chọn lựa trước khi tiêu diệt.

Ở đây có cơn thịnh nộ trong ngươi, một thanh kiếm hữu dụng,—

hãy đập nó thành lưỡi cày! Sự tham vọng dài như ngọn giáo này là gì?

Hãy rèn một con dao tỉa cành,

biết đâu sẽ có ích khi những dây nho của chúng ta mọc cao!

Nhưng—kiếm được dùng theo kiểu kiếm, giáo được đâm ra theo kiểu giáo?

Đáng nguyền rủa! Sự kìm nén mới là từ khóa!”

Bản tính của ta, khi sự phẫn nộ quá mức chịu đựng,

đã tự mở rộng một lối thoát quá đà

để làm phương thức đáp trả, tự tìm kiếm sự giải tỏa cho chính mình

với nhiều lửa và lưu huỳnh hơn mức các ngài mong muốn.

Tất cả đều do các ngài tự gây ra cả: những kẻ giảng đạo, hãy tự trách mình đi!

Chính ta mới là kẻ đang giảng đạo trong lúc chiếc đồng hồ cát cứ chảy mãi không ngừng!

Xin Chúa giữ cho ta sự kiên nhẫn! Tất cả những gì ta nói chỉ có nghĩa là—

Vợ ta đã chứng tỏ, dù là lỗi của nàng hay lỗi của ta—

điều đó không quan trọng—là một hòn đá vấp chân thực sự

cản đường ta, người chồng của nàng. Ta chỉ sử dụng

chiếc rìu mà chính các ngài dùng để dọn đường,

đã tỏ ra khôn ngoan chính trị, chơi trò chơi mà các ngài bảo đảm là chiến thắng,

bấu víu vào tà áo của luật pháp đang sột soạt qua các tòa án,

cúi đầu hôn chiếc giày có khóa của đấng tối cao

được đặt trên nệm trong nhà thờ: những nỗ lực đều trật lất mục tiêu!

Những thủ tục chẳng đi đến đâu cả! Thế rồi sự thật ló dạng.

Chữ nghĩa giết chết, thần linh duy trì sự sống

trong luật pháp và phúc âm: có những cái gật đầu và nháy mắt

hướng dẫn một người khôn ngoan tự cứu lấy mình

trong một số vấn đề nhất định, chứ đừng đi tìm sự giúp đỡ nào cả.

“Hãy xin tiền tao,”—câu châm ngôn nhà quê đã nói vậy,—

“và cầm lấy ví của tao! Nhưng—xin nói cho phải phép—

ngươi cần sự xoa dịu cho cái mũi gặp rắc rối ư?

Hãy để ai nấy tự lau cái mũi của chính mình lấy!”

Thưa các ông, hãy nói cho ta nghe một cách sòng phẳng và công bằng! Nếu mọi chuyện đã suôn sẻ

tại quán trọ bên đường: nếu ta bất ngờ tóm được

những kẻ trốn chạy, đúng như khả năng rất cao,

và ghim từng đứa vào nhau hệt như chim đa đa,

xuyên qua lưng và ngực đến ngực và lưng, rồi ra lệnh cho

những kẻ đứng xem làm chứng xem cái xiên, tức thanh kiếm của ta,

có phải đang mang thứ chiến lợi phẩm trái phép cho một lần này không—

liệu các ngài có can thiệp để làm dịu đi ngọn lửa

tán dương ta trên má của mọi ông chồng không?

Liệu các ngài có chặn đứng tiếng hô, “Một phán quyết, hãy nhìn kìa!

Một lời cảnh cáo, hãy ghi nhớ! Từ nay hãy sống chung thủy, hỡi những người vợ,

cũng đừng lang thang ra ngoài ranh giới thích hợp của mình, hỡi các tu sĩ!”

Nếu các ngài đã làm thế, thì vương quốc của các ngài chống lại chính mình

sẽ chia rẽ, và vương quốc của các ngài sẽ chẳng đứng vững được nữa.

Ồ, cớ sao, cớ sao mọi chuyện lại không được sắp đặt chính xác như thế?

Cớ sao mọi chuyện lại không diễn ra theo hướng đó mà lại theo hướng khác?

Hãy hỏi con quỷ cụ thể đó, kẻ có nhiệm vụ

làm vấp ngã thứ gần như hoàn hảo,—làm lu mờ

đường nét của họa sĩ ngay tại chỗ nét vẽ chấm dứt

và sự sống bắt đầu, bỏ băng giá vào bài thơ

của nhà thơ trong lúc hắn thét lên “Khổ thơ tiếp theo—bùng cháy!”

Khắc lên mọi nỗ lực của con người bằng một từ duy nhất,

lời nguyền ám ảnh của nghệ thuật, Sự Bất Toàn!

Vì là bất toàn, hành động của ta đã thoát khỏi sự thành công.

Thật dễ để trách móc lúc này! Kẻ ngốc nào chẳng dám thề thốt

về cái lỗ trên lưới vốn đã giữ và làm tuột mất con cá.

Nhưng, hãy đối xử với hành động của ta bằng ánh mắt công bằng không tì vết,

còn thiếu sót gì nữa để thành một kiệt tác

ngoại trừ sự may mắn nằm ngoài tầm với của con người?

Cách đối phó của ta với người phụ nữ, giờ đây bị coi là sai lầm trầm trọng,

suýt chút nữa đã trở thành cực kỳ vĩ đại và đúng đắn

và làm cho những cái miệng phải cười theo hướng ngược lại.

Xin hãy vì lợi ích của người nghệ sĩ khốn khổ bị cản trở này,

hãy cùng hắn xem xét lại tác phẩm bị hỏng đó một lần nữa!

Hãy chỉ lấy bông hoa đầu tiên của nó, hành động đã kết thúc

giờ đang nằm trong cái vỏ hạt bụi bặm, khô khốc và tèo đời!

Ta hành quân đến Biệt thự, cùng với những người của ta

vào buổi chiều tối hôm đó, và chúng ta đến cửa rồi đứng đó.

Ta nói... không, nó xẹt qua ta như chớp giật

trong lúc ta dừng lại, hít thở, đặt tay lên chốt cửa,

“Hãy để ta tiên cảm! Cho đến lúc này, quá nhiều thành công:

Ta còn thiếu sự thất bại tự nhiên—tìm nó ở đâu?

Sợi chỉ nào sẽ phải đứt để chừa lại một vòng lặp

trong tổ hợp lưới đan, cỗ máy khung cửi trong não ta

đã dệt bấy lâu nay, và khoảnh khắc tiếp theo sẽ kiểm chứng?

Trong ba kẻ phải bắt, hai kẻ nên được thả tự do,

một kẻ bắt buộc phải thế: cả ba bị tóm gọn, bất khả thi!

Bên cạnh đó, ta tìm ba kẻ mà có thể vớ phải sáu,—

người hàng xóm này, kẻ buôn chuyện kia—sự ra đời của đứa trẻ

đưa những kẻ đó đến bên lò sưởi, và người ta mời rượu chúng,—

đã muộn: nhưng khi ta đột nhập vào lát nữa đây

sẽ có kẻ nán lại lâu hơn những người khác

để chờ lời hứa về món cháo ấm—một kẻ mà tiếng thét

có thể đánh thức người chết dưới các hầm mộ,

huống chi là lính canh thành phố đang đi tuần.

Khi nào thì ta từng khôn ngoan lật ngửa

để phơi nắng một viên gạch vùi trong đất,

và chỉ bằng một nhát đâm nghiền nát cả ba con bọ cạp ở đó?

Hoặc Pietro hoặc Violante lủi thủi chuồn mất—

chắc chắn là ta sẽ tóm được vợ mình—

chỉ cần nàng bị chặn lại và dẫm đạp lên, tốt lắm!

Thế là đủ: nhiều hơn thế là khó xảy ra.

Giờ thì ta có thể gõ cửa!” Và lần này vì lợi ích của ta

điều bất khả thi đã được thực hiện: ta gọi vua,

hậu và phăng theo một dây chuyền, và các quân bài đã đến,

cả ba, đúng ba quân! Thế nên, ta đã đạt được ý mình,

làm tròn hành động của mình: thế nên, không đứt quãng, phơi bày trần trụi

từng con sán dây đã hút kiệt nước cốt của ta,

cuối cùng ở bên ngoài ta, không còn lấy một inch vòng tròn nào

còn sót lại để quằn quại và bám rễ

vào trái tim hoàn toàn bất lực trong việc trả thù! Từ nay về sau

ta có thể phát triển: chúng đã bị rút ruột, đã chết và đã xuống địa ngục.

Ồ, Hồng y ơi, tiếng thở dài não nề và dài dằng dặc mà ngài trút ra

khi gánh nặng được trút bỏ, vang lên dọc theo

toàn bộ cầu thang hình xoắn ốc dẫn xuống địa ngục!

Không nghi ngờ gì nữa, cơn mê sảng tuyệt vời đã làm ta phấn khích,

làm cho não ta xoay cuồng với dòng nước thành công

hệt như nhu cầu duy nhất lúc này là vung đũa thần

và thấy cửa mở toang, muốn gì được nấy—

phần còn lại của kế hoạch sẽ tự lo liệu: trốn thoát ư?

Chuyện đó dễ ợt và lại quá tầm thường!

Mọi chuyện suýt chút nữa đã thành công—lẽ ra phải hoàn toàn thành công,

bởi vì một nửa số cơ hội đã là quá đủ để giải thoát

bất kỳ ai, với cái đầu tỉnh táo,

khỏi hiểm nguy gấp ba lần cuộc trốn chạy của ta. Nhưng, say xỉn,

quá mức đắc thắng,—sự đảo ngược nào đó

chắc chắn sẽ xảy ra! Chẳng có cách nào khác

để giải thích cho sự thất bại hoàn toàn đột ngột khi ấy

và ngay tại khoảnh khắc đó. Bất kỳ ngày nào trong tuần,

một đồng ducat được nhét kín đáo vào lòng bàn tay

của gã trưởng trạm câm lặng, trong lúc ngươi thì thầm với hắn—

rằng ngươi là Bá tước và bốn tên tùy trùm,

vừa mới tẩn cho một tên hỗn xược một trận,

nghi ngờ họ hàng của kẻ đó có thể gây rắc rối,

do đó, cần ngựa gấp,—điều đó

và không gì hơn sẽ bảo đảm cho ngươi bất cứ ngày nào

những con ngựa tốt nhất trong chuồng! Thế mà ta lại thử trò bịp,

nhân đôi khoản hối lộ, tự xưng là Công tước thay vì Bá tước,

và nói rằng kẻ đã chết chỉ là một tên Do Thái,

và để rồi nhận ra mình đang giao dịch đúng

với kẻ nguyên tắc duy nhất trong toàn thành Roma—

chính viên chức vô nhiễm này trân trân nhìn,

thấy ta đội mũ trên đầu và đeo kiếm trong bao,

dính đầy thứ chất lỏng ướt át không phải là rượu,

nhún vai, đẩy tay ta ra, cả vàng lẫn tất cả,

bám chặt vào sự nghiêm ngặt của luật lệ đường sá!

“Giấy phép đâu?” Cái giẻ rách chết tiệt đó đâu

với con dấu và chữ ký đúng quy cách của Cảnh sát Roma,

vốn có thể mua được chỉ bằng cách cất lời nửa tiếng trước?

“Mất rồi ư? Đi kiếm tờ khác, nếu không thì đừng hòng có ngựa ở đây!”

Hắn không dám ngăn cản ta, năm chúng ta trừng mắt trông quá dữ dằn,

nhưng gây cản trở—chặt chém và cắt gân chân đích thị,

bắt ta phải hành quân thêm khoảng hai mươi dặm đường lầy lội

vào giữa đêm hôm đó

mà sự khởi đầu khắc nghiệt đã vắt kiệt sức lực

của đám thanh niên, huống chi là của ta, cả linh hồn lẫn thể xác,

kẻ vừa phải suy nghĩ vừa phải hành động: kiệt sức hoàn toàn,

chúng ta đầu hàng trước khi đến được ranh giới

và nơi trú ẩn an toàn khỏi thành Roma phi lý này,—

nơi mà, khi xuống ngựa vào ngày hôm sau,

chúng ta đã búng tay vào mặt các ngài, bình an vô sự,

trở thành những người Toscana một lần nữa trên đất Toscana phước lành,

nơi luật pháp đưa ra sự dung thứ khôn ngoan, thấu hiểu

cuộc sống văn minh và bảo vệ những nhà vô địch của nó!

Làm chứng cho bản án của tòa Rota ở đó,

Arezzo đã tuyên bố, Đại công tước đã chuẩn y,

một tuần trước khi ta hành động theo gợi ý của nó—

trao cho người bạn Guillichini, vì tình nghĩa của hắn,

án tù khổ sai, và người vợ thánh thần của các ngài, vị thánh của Roma—

Roma sản xuất đủ thánh nhân để mà biết—

bị giam cầm tại Stinche suốt quãng đời còn lại.

Tất cả những điều đó, suýt chút nữa đã thành sự thật, lẽ ra có thể đã xảy ra,

nhưng lại không! Bị cản trở chỉ bởi một tên khốn nguyên tắc

có lòng bàn tay chai sần vì cầm móng ngựa

và không thể khép lại trước số vàng ta chìa ra!

Các ngài nói sao về sự cay nghiệt của vận mệnh? Chà,

điều tồi tệ nhất vẫn còn ở phía trước: bị cản trở thế này, bị lôi cổ

trở lại Roma bởi lũ khốn nạn, ta tìm thấy ai

ở đây, vẫn để chiến đấu, ngoài người vợ da xanh gầy guộc của ta?

—Bị thủng lỗ chỗ bởi những vết thương do một kẻ không đời nào lãng phí

những cú đòn hắn giáng xuống—am hiểu giải phẫu học—

chắc ta đã nói với các ngài rồi—buộc phải chọn lựa kỹ càng

những bộ phận chí tử! Thật là công cốc khi học hành!

Nàng ta cũng phải lấp lánh xuyên qua bóng tối của mồ mả,

đến và đối chất với ta—không phải tại tòa án

nơi ta có thể bẻ cong linh hồn nàng, hệt như da thịt nàng trước kia,

và biến sự thật của nàng thành lời dối trá—mà ở đó,

trên chiếc giường bệnh, với bàn tay của Chúa đặt giữa cả hai chúng ta,

làm ta câm lặng, và giúp nàng cất lời,

kể câu chuyện của chính mình theo cách của mình, và biến

tính hợp lý của ta thành con số không!

Tròn bốn ngày Pompilia vẫn giữ được mạng sống,

với các chuyên gia y tế giỏi nhất của Roma há hốc mồm

trước phép lạ—vết cắt này, vết chém kia,

thế mà sự sống vẫn từ chối buông xuôi,

bốn ngày ròng rã bất chấp mọi quy luật tưởng tượng,

cho đến khi nàng kịp hoàn thành và thuyết phục

mọi người đàn ông, mọi phụ nữ, mọi đứa trẻ

ở Roma, về điều nàng muốn: chính là con người đó

kẻ mà chỉ một năm trước, đã vặn vẹo đôi tay,

làm đỏ hoe đôi mắt và đập ngực, diễn tập

toàn bộ vở kịch ở Arezzo, mà chẳng mảy may đạt được

điều gì để lay động trái tim hay giơ cao cánh tay nào!

Khi định mệnh ban cho ngươi những quân bài như thế,

thì sự khéo léo và ván bài được dàn xếp trước có ích gì?

Giá như nàng được tìm thấy đã chết, đúng như ta để mặc nàng đã chết,

ta đã kể một câu chuyện không chấp nhận sự phản bác nào:

Các ngài hầu như không cho rằng ta bị phát hiện là có lỗi

với lợi thế đó! “Điều gì đưa ta đến Roma?

Sự cần thiết phải đòi và đón vợ ta về:

Tốt hơn là, đòi và đón đứa con mới sinh của ta về,—

mạnh mẽ trong tình phụ tử vừa tròn nửa tháng,

khi nó ở độ mạnh mẽ nhất: ta hành động thận trọng,

biết rõ những âm mưu của kẻ thù;

ta có bạn đồng hành và sử dụng ban đêm:

Ta tìm vợ và con ta—ta không tìm thấy con

mà chỉ thấy vợ, trong vòng tay của tên tu sĩ

kẻ đã xúi giục nàng bỏ trốn khỏi ta. Cả hai kẻ này,

được hậu thuẫn bởi cặp đôi dắt mối canh chừng lúc đó,

đã chồm vào ta hệt như những con mèo rừng,

vui mừng vì cơ hội tiêu diệt kẻ xâm nhập. Ta—

ta phải làm gì ngoài việc đứng vững tự vệ,

chém phải, chém trái, chém dồn dập ba nhát một, tàn sát,

không thể tàn sát hết—bởi vì tên tu sĩ hèn nhát đã trốn thoát.

Cuối cùng, ta trốn thoát, vì sợ những lời bàn tán độc ác,

và vì đã nếm đủ mùi luật pháp Roma.”

Còn gì có thể tranh cãi, có thể bác bỏ ở đây?—

ngoại trừ thứ hình bóng hồn ma này nửa ở trên trần gian

nửa ở ngoài trần gian—như thể nàng nắm lấy tay Chúa

trong lúc ngả người ra sau và liếc nhìn ta lần cuối,

tha thứ cho ta (ở đây các tu sĩ bắt đầu khóc)

ôi, từ tận đáy linh hồn, phó thác linh hồn ta

cho lòng thương xót vô biên của thiên đàng,—

trong lúc cố định chặt cái đầu của ta dưới lưỡi dao của các ngài!

Đó là định mệnh, chứ không phải vận rủi. Mọi thứ đều ăn khớp với nhau!

Khi nào thì sự tình cờ thông báo cho ta về đám thanh niên của ta?

Bốn gã nhà quê trong gia đình ta, những gã trai lơ mềm yếu,

chúng có bất ngờ ngọt ngào nào đang chờ sẵn ta,

những kẻ thuộc chính hộ của ta—Luật pháp đã làm gì

với cỗ máy tra tấn bằng dây thừng của cô ta gần đây

đối với xương và tủy của chúng? Còn gì ngoài điều này—

nếu không có ai trong số những hòn đá vấp chân này

ngăn cản ta, chúng vẫn đang ấp ủ một kế hoạch,

bằng tất cả sự khôn ngoan mộc mạc quê mùa chân chất của chúng,

là lặng lẽ vào ngày mai lúc gà gáy

cũng cắt cổ luôn cả ta, vì lợi ích riêng của chúng,

thấy rằng ta đã quên thanh toán sòng phẳng

ngay lập tức, chẳng mảy may giảm tốc độ vì chuyện đó,

và bằng cách nào đó chẳng bao giờ tìm thấy ký ức,

một khi đã bình an vô sự trở về Arezzo, nơi vạn vật đổi thay,

và một lãnh chúa triều đình chẳng cần bận tâm đến một gã nhà quê.

Chà, vì là kẻ chủ mưu, ta chết sau cùng,—

có thể, trước khi đầu ta rơi, tầm mắt ta được tự do,

và không bỏ lỡ cảnh chúng lủng lẳng ở hai bên,

hệt như những hình nộm đuổi chim trong ruộng gai, vì nỗ lực của chúng!

Và rồi Cuộc xét xử của ta—chính Cuộc xét xử mới cắn xé

như axit, thế là các quân bài đã bị xếp đặt trước,

xúc xắc đã bị gian lận, và canh bạc cuộc đời ta đã bị lừa gạt mất!

Hãy nhìn các luật sư của ta xem, họ thiếu ơn huệ của luật pháp,

tiếng Latinh hay logic ư? Họ chẳng phải là những kẻ ngốc tột cùng,

ngốc tận đáy, ngốc ở mức độ ở giữa,

của sự ngu ngốc được đặt ra để quyết định vụ án hay sao?

Họ ngụy trang, họ nịnh bọt; chẳng có tác dụng gì cả,

mọi thứ đều chống lại ta: phân phát cho mỗi vị thẩm phán

phần nịnh bọt và ngụy trang của hắn—thì,

hắn quay lại và thử, hít hà và thưởng thức nó,

hệt như con ruồi già nếm hạt đường, món quà của ngươi;

rồi nhìn chằm chằm ngón cái và ngón trỏ của ngươi, phủi sạch

cái đầu ngớ ngẩn già cỗi của hắn, rồi bay vụt đi,

để lại ngón cái và ngón trỏ của ngươi bẩn thỉu. Phí phạm thật!

Và cuối cùng, sau chuỗi dài dằng dặc này

của sự lăng mạ và thất bại, thất bại và lăng mạ—

con đường này, giữa những cây thánh giá dẫn đến một chiếc sọ người,

được bước đi bởi ta bằng chân trần, đẫm máu đôi bàn tay

từ lối vào cho đến tận cùng—cuối cùng cũng có ánh sáng,

một khe hở để trốn thoát: có thể kháng cáo

lên ông lão, lên người cha, lên Đức Giáo hoàng,

để xin một chút sự sống—từ một kẻ có cuộc đời đã cạn kiệt,

một chút thương hại—từ cội nguồn và ngai vàng của lòng thương hại,

một chút sự khoan hồng đối với địa vị, đặc quyền,

từ một kẻ là hiện thân của thứ đó,

Địa vị, đặc quyền, sự khoan hồng, đã vượt quá

sức chịu đựng của trái đất, hỏi Jansenius thì biết!

Vẫn là câu trả lời cũ, vẫn chẳng có giai điệu nào khác

từ chú ve sầu đậu trên ngọn cây

hơn là lũ dế kêu vang quanh gốc—đó là “Chết đi!”

Luật pháp ra lệnh—“Xuống địa ngục đi!” Phúc âm bồi thêm—vâng,

chẳng có từ nào thẳng thừng như thế—mà là, “Hãy tự cứu mình!”

Đức Giáo hoàng phụ họa—“Hãy xưng tội và được tha thứ!

Như thế sự tín nhiệm của ta sẽ bù đắp cho sự ô nhục của ngươi,

và thế giới sẽ thấy ta chưa đánh mất ngón nghề

thử thách mọi linh hồn: linh hồn ngươi, con trai ta,

chỉ cần một lần tắm rửa trong lửa để trồi lên

trong sự trong sáng! Nào, hãy tự thanh tẩy, làm dịu đi nỗi đau

của những khúc xương già cỗi này, làm sảng khoái nội tạng của chúng ta đi, chàng trai!”

Ta hiểu lầm sứ mệnh của các ngài từ Đức Giáo hoàng ư?

Vậy thì, hãy mang tâm tư của ta về cho Đức Thánh Cha!

Ta thực sự nhận được sức mạnh từ việc bị đẩy vào chân tường,

lần lượt bị giật khỏi cột này đến cột nọ

bởi lòng căm thù dai dẳng này của vận mệnh, lòng căm thù

đối với vạn vật trong, dưới, và trên mặt đất.

Cuộc chiến tranh, bắt đầu theo cái cách hèn mọn kém nam tính này,

lại kết thúc theo cách tốt nhất—mang lại cho trần gian cảnh tượng

của một chiến binh dũng cảm khuất phục trước những nghịch cảnh

biến thất bại thành chiến thắng. Đâm đi, ta cuộn

tấm áo choàng quanh mình! Roma tán thành hành động của ta:

Tán dương nhát đâm tước đoạt mạng sống của ta nhưng giữ cho

danh dự của ta tinh tuyền: Roma sẽ chẳng ca ngợi hơn thế

nếu ta ngã xuống, giả sử, chừng mười lăm năm trước,

giúp đỡ Vienna khi người Aretine của chúng ta

đổ xô đến Công tước Charles và chiến đấu chống lại quân Thổ Mustafa;

cũng như hai ngài sẽ không run rẩy trên cái xác của ta

với tất cả sự ân cần tinh tế này.

Cớ sao ta lại phải nài nỉ được sống thế này?

Sự đồng cảm của công chúng đang vây quanh ta lúc này

sẽ vỡ tung hệt như chiếc bong bóng trùm lên con ruồi—

vững chắc chừng nào nó còn nằm yên ở đó,

nhưng hãy để nó thiếu không khí và vung đôi cánh xem,

thì nó vỡ tan và bắn tung tóe lên người hắn chứ còn gì nữa?

Hồng y ơi, nếu Đức Giáo hoàng đã ân xá cho ta,

và ta bước ra khỏi nhà tù qua đám đông,

đó chắc chắn không phải cánh tay của ngài mà ta dám bấu víu!

Rồi nếu ta bình an vô sự trở về chỗ của mình,

những năm tháng sắp tới sẽ buồn bã và khô khan biết bao!

Ta quay lại những thói quen cũ và thấy vạn vật đã ngả màu xám xịt;

các vị linh mục liếc mắt đưa tình với ta, những người bạn cũ nhìn liếc xéo;

lũ đông chắc là đang say như điếu đổ, ta cá là từng người một,

với người vợ trẻ đẹp tội nghiệp đã bị sát hại của ta:

Bởi vì trái tim cần được hướng dẫn cách đập,

và đôi mắt, dựa trên sự bảo chứng của câu chuyện, trở nên

lẳng lơ trước bức chân dung đen trắng

của Pompilia đã chết làm duyên trên tờ bản ballad,

những đôi mắt đó, nếu nàng sống mà không bị sát hại và không được ca tụng,

thì sẽ chẳng bao giờ quay nhìn dù nàng có đi dạo trên phố trần trụi

hệt như những quý cô sám hối điên rồ ở Pháp.

Lũ em trai ta sẽ lặng lẽ gạt ta ra

khỏi quyền sử dụng và quản lý những thứ gọi là của ta;

ta ra lệnh ư? “Mươi trước anh đã phóng đại quyền ra lệnh rồi!”

Tỏ ra tức giận ư? “Tức giận chẳng giúp gì được anh khi trước đâu!”

Đưa ra lời khuyên ư? “Anh đã quản lý việc nhà ra sao thời trước?”

Chính mẹ ta, suốt khoảng thời gian họ càu nhàu,

đều ngước mắt lên, thở dài xác nhận;

bởi vì sự thất bại, giải thích nó theo cách nào đi nữa,

sẽ tước quyền của ngươi, khiến ngươi nghi ngờ chính mình,

—huống chi, lại được bạn bè ngươi coi là quyết định.

Bên cạnh đó, ta chẳng phải đã năm mươi tuổi rồi sao?

Cuộc đời sẽ có bước nhảy vọt mới nào nữa, khi bị chặn đứng như của ta

vào mùa xuân ngay từ vạch xuất phát? Cơ hội thứ hai của ta ở đâu?

À, nhưng còn đứa bé... ta quên mất đứa con trai của mình,

người thừa kế của ta! Giờ là lúc bùng nổ lòng biết ơn!

Có một số dịch vụ thích hợp để tụng ca,

một số khúc ca tạ ơn và thánh vịnh tạ ơn!

Già cỗi, ta làm mới tuổi trẻ của mình trong nó và nghèo hèn

lại sở hữu một kho báu,—chẳng phải đó là câu nói sao?

Chỉ là ta phải kiên nhẫn chờ đợi hai mươi năm—

nuôi dưỡng suốt thời gian đó, hệt như một người cha nên làm,

khối u thừa mứa bằng dòng máu sự sống hằng ngày của ta.

Liệu nó có đáp lại hy vọng không, sự hy sinh đó,—

liệu cái bướu có phì nhiêu lên trong khi chính ta ngày càng gầy gò?

Chà, đây là con trai và người thừa kế bằng chứng của ta đây,

kẻ mạnh mẽ hơn, khôn ngoan hơn, đẹp trai hơn ta

đến năm mươi tuổi, gánh vác thay ta mọi gánh nặng,—

thuần hóa con ngựa nóng nảy của ta, mang khẩu súng nặng của ta,

tán tỉnh tình nhân e thẹn của ta—có lời khuyên thích hợp

về kinh tế gia đình, chi tiêu,

và đủ thứ khác? Tất cả những món quà tốt đẹp và sự lớn mạnh tuyệt vời đó,

bởi vì sự suy tàn của ta, hắn mang ra áp dụng

vào Guido, kẻ chỉ lờ mờ nhận thức được rằng

hắn đang làm chật đất, cản đường Bá tước trẻ tuổi lanh lẹ,

kẻ sẽ lịch sự đẩy hắn ra khỏi sân khấu.

Trái lại, liệu việc dâng hiến máu có thất bại không?

Lại có thêm sự bất tài, thêm một khoảng trống

được thêm vào trái đất dưới hình hài đứa con ta?

Thế thì, đây đã là một công việc tốn kém,

mạng sống của ta đánh đổi lấy mạng sống của nó!—cớ sao nó, chứ không phải ta,

lại tận hưởng thế giới, nếu chẳng có thêm ân huệ nào nảy sinh?

Làm ta lùn đi, ngươi đã tạo ra gã khổng lồ nào từ nó vậy?

Ta không sợ đứa con trai bất tuân—

ta biết cách trấn áp sự nổi loạn ở đó,

vì không hẳn là một tên ngốc giống bố ta.

Nhưng cứ cho là mức độ trung bình của một người đàn ông,

sự thỏa hiệp thông thường giữa kẻ ngốc và nhà hiền triết,

—ngươi biết đấy—kẻ cứng đầu có chừng mực,

không quá ngoan cố đến mức ngươi không thể huấn luyện,

tên tôi tớ trung thành dạng đó khi cha ra lệnh

“Con đi làm việc đi, con ơi, trong vườn nho của ta!” liền đáp lại

“Con đi đây, thưa Cha!”—Chà, lợi ích gì ở đứa con trai của ngươi

vượt ngoài đám lao động thuê mướn mà ngươi có thể trợ cấp,

thu nhận cùng một công việc từ đó, với giá một paul mỗi cái đầu?

Hãy nhìn bốn chồi ô liu quý giá trẻ trung đó

được nuôi dưỡng tại Vittiano,—không phải bằng thịt và máu,

trong suốt hai mươi năm qua, mà bằng bánh mì đen và rượu chua!

Ta ra lệnh cho chúng vươn cành non, móc, bám,

và làm tổn thương ba kẻ thù ta có ở Roma:

Chúng làm theo ý ta không chút miễn cưỡng,

với lời hứa về một đô-la, hệt như một đứa con trai

được khẩn nài bởi những ký ức lẩm cẩm của quá khứ.

Không, không gì đền đáp lại tuổi trẻ đã tiêu phí như thế—

tuổi trẻ, ta nói vậy, ta vẫn còn trẻ: chỉ cần cho phép

được sống hết cuộc đời mình, cho đến tận cùng ta sẽ sống

và chết đi mà không công nhận tuổi già có quyền gì với tuổi trẻ!

Chính ý chí mới là thứ truyền dòng thần kinh tái sinh

xuyên qua thớ thịt nhão nhoét ngất xỉu trước thời hạn.

Thế nên ta chẳng có chút mục đích nào cho con trai cả—

bị ốm yếu, không phải vì bữa tiệc của cuộc đời mà vì những bậc thang phải leo

đến ngôi nhà nơi cuộc đời chuẩn bị bữa tiệc,—vì những phương tiện

đến đích: vì làm cho mục đích có thể đạt được

mà không cần phương tiện—sự thích thú của ta sẽ giống các ngài.

Một người có thể có đủ cảm giác thèm ăn

cho cả một đĩa chim cổ đỏ đã được nấu chín,

và vẫn thiếu can đảm để đối mặt với mưa tuyết, lội qua tuyết,

và giăng bẫy đủ cho bữa tối.

Thế nên

thời điểm đã đến khi, hệt như người La Mã cổ đại,

ta buộc phải ngã vào thanh kiếm của chính mình: sao không

nói là—theo kiểu Toscana, cổ đại hơn, tuyệt vời hơn nữa?

Các ngài có muốn nghe sự thật chẳng gây hại cũng chẳng ích lợi gì không?

Ta nghĩ chưa bao giờ vào bất kỳ lúc nào

ta là một tín đồ Cơ Đốc, theo cách các ngài gọi toàn thế giới,

trong đó có ta: chấm dứt những chuyện nhảm nhí đi!

Hãy gọi ta là một tín đồ tôn giáo nguyên thủy—

đúng như kẻ nguyên thủy nên thế

mà ta tự hào nhận mình là, người Etruscan, người Aretine,

kẻ xuất thân—từ câu chữ dữ dội nhất trong câu thơ Virgil lạnh lùng của các ngài—

từ các vị thần đồng ruộng và nữ thần suối, thân cây và trái tim của gỗ sồi,

với—một vị thần hiển hiện—

điềm báo về vị thần Jove Ægiochus

được nhìn thấy giữa những đám mây, chớp giật và sấm sét, nằm dài

trên đỉnh cao nhất của đồi Capitol của các ngài:

Nó nằm ở Quyển Eneid thứ Bảy—gì chứ, thứ Tám ư?

Đúng—cảm ơn nhé, Viện phụ—dù người theo đuổi tiếng Latinh

vẫn còn rất sung sức trong người ngài!

Ta biết ông nội ta từng có tấm thảm trang trí của gia đình

được đánh dấu bằng châm ngôn, bên dưới một chiếc khiên nào đó,

thứ mà người cháu nội sẽ sớm ban cho sắc đỏ cờ

để làm biến đổi sắc xanh lam. Trước tiên chúng ta chiến đấu vì đức tin,

nhưng cuối cùng rồi cũng bắt tay nhau ở điểm cuối cùng:

Đức tin của ta cũng là đức tin của các ngài—trong vị thần Jove Ægiochus!

Cũng như các vị thần Hy Lạp, đóng vai trò bổ sung,

không xung đột với sơ đồ đơn giản hơn, nếu được thấu hiểu.

Chúng ta cần một chủng tộc trung gian như thế

để làm cho việc giao tiếp trở nên khả thi;

thứ thực sự thì quá cao cả, chúng ta thì quá thấp hèn,

lơ lửng ở giữa là những kẻ này: chúng ta cảm nhận sự hữu dụng của chúng thật rõ ràng

trong việc kết nối đỉnh cao với vực sâu, đến mức chúng ta cởi mũ

và chẳng đặt câu hỏi hay soi mói tường tận

vào bản chất ẩn giấu đằng sau những cái tên.

Chúng ta không tiếc bất kỳ nghi lễ nào mà trí tưởng tượng có thể đòi hỏi;

nhưng không bao giờ, nhiều hơn mức cần thiết, phát minh, tinh chỉnh,

cải thiện dựa trên yêu cầu, thông thái một cách nhảm nhí

vượt quá mặt chữ, dạy các vị thần công việc của họ,

đó là dạy bảo chúng ta: chúng ta sẽ vâng lời khi được dạy.

Cớ sao chúng ta phải làm tròn bổn phận vượt quá mức cần thiết?

Khi bầu trời tối sầm, thần Jove nổi giận—hãy cầu nguyện!

Khi mặt trời chiếu rọi và thần Jove vui sướng—hãy hát thánh vịnh!

Nhưng cớ sao lại vượt qua quy định và nghĩ ra

của lễ hiến sinh bằng máu cho dịch vụ đẫm mồ hôi, trao cho cây gậy

sự cay nghiệt thông qua món dưa muối của chính chúng ta?

Viện phụ uyên bác—không ai dạy ngài

Venus có nghĩa là gì và ai là Apollo ở đây cả!

Ta tha cho ngài, Hồng y—nhưng, dẫu ngài có nhăn mặt,

ngài biết ta, ta biết ngài, và cả hai chúng ta đều biết điều đó!

Thế nên, nếu Apollo bảo chúng ta nhịn ăn, chúng ta nhịn ăn:

Nhưng Venus ra lệnh dừng giác quan ở đâu

khi Sư phụ Pietro gieo vần một câu trò đùa?

Hãy làm từ thiện được quy định vào thứ Sáu,—nhưng, hãy dừng tay lại

bởi vì kẻ thù của ngươi nằm phủ phục,—từ ngữ nào

rành mạch trong sách cấm đoán sự trả thù?

Lý luận đằng sau kế hoạch của các ngài chỉ đơn giản là

“Trả phí cầu đường ở đây, ở kia cứ theo đuổi khoái cảm tự do!”

Các ngài dùng các quyền lực trung gian như thế,

Mars và Minerva, Bacchus và những vị khác,

và nhờ thế được cứu khỏi việc xoa dịu—ai chứ?

Thứ vị thần Jove toàn thiện, toàn trí và toàn năng nào

bị quấy rầy bởi chính những tội lỗi trong con người, mà bản thân ngài

đã tạo ra nhu cầu sinh tồn khi tạo ra con người?

Những kẻ ngớ ngẩn vô lý! Thế nên, sự thật sống động

được tiết lộ để đánh gục thần Pan, rốt cuộc cũng cúi đầu sát đất,

cầu xin được giữ lại phần của mình và sống những ngày tốt đẹp

miễn là nó hóa trang một cách lố lăng, được gọi là

Cơ Đốc thay vì Ngoại giáo. Ôi, các ngài đã tẩy rửa bầu trời

khỏi mọi vị thần ngoại trừ Đấng Duy Nhất, vĩ đại và nhân từ,

vỗ tay và khải hoàn! Nhưng sự thay đổi đến rất nhanh:

Nhu cầu không thể chối cãi ở con người về sự sống

(sự sống, ngươi có thể vặt vãnh và thu nhỏ nó đến mức một hạt

khỏi đống lớn, miễn là hạt đó còn sống)

đã cười vào mặt việc các ngài thay thế cái chết cho sự sống,—

và ra lệnh cho các ngài làm điều tồi tệ nhất: điều tồi tệ nhất đó đã được thực hiện

ngay trong thời đại được gọi là nguyên thủy và tinh tuyền đó

khi Thánh này, Thánh nọ, chịu đói một cách tận tụy,

đóng băng, chiến đấu với thú dữ, bị đánh đập và ngược đãi

và cuối cùng tống khứ da thịt mình bằng ngọn lửa:

Hắn giữ cho mình không bị vấy bẩn bởi thế gian suốt đời!

—Thời đại tiếp theo, trò chơi diễn ra thế nào, kẻ phàm trần nào dâng hiến

mạng sống của mình và mô phỏng Thánh này, Thánh nọ?

Con người lẩm bẩm, viện cớ, hoặc nổi loạn,

nói cho cùng đều có ý định bỏ cái mới,

bám lấy cái cũ—tận hưởng sự tự do cũ,

không có định kiến nào trong sự tận hưởng, xin vui lòng,

đối với nghề nghiệp mới: từ nay hãy phạm tội lén lút!

Luật pháp vẫn đứng vững dẫu chữ nghĩa giết chết: thế thì sao?

Thần linh cứu rỗi một cách không thể nhầm lẫn.

Sự toàn tri nhìn thấy, Sự toàn năng có thể ngăn chặn,

Lòng nhân từ bao la tha thứ: chắc chắn phải thế,

dẫu luật pháp có cau mày dữ dội nhất, đâu đó vẫn có cái nháy mắt!

Logic trong cái đầu này của ta là thế đấy:

Ta, cũng như những kẻ khác, viết chữ “thuốc độc” lên bánh mì của mình,

nhưng bẻ ra và ăn; nói “Những kẻ dùng kiếm

sẽ chết vì kiếm;” rồi đâm kẻ thù của mình.

Ta đứng trên mặt đất vững chắc, chứ không phải không khí loãng:

Hãy đánh bật ta ra, hãy để gậy mục của Đức Giáo hoàng lôi cổ ta đi!

Chẳng phải ông ta, cũng chẳng phải các ngài! Và ta thương hại cả hai,

ta sẽ đưa ra lời buộc tội đích thực mà các ngài thiếu sự khôn ngoan để đưa ra:

“Bá tước Guido, kẻ vạch trần bí ẩn của chúng ta,

và truy tìm mọi kết cục về với tình yêu sự sống:

Chúng ta có sự sống để yêu thương và bảo vệ, hệt như ngươi,

cớ sao ngươi lại đẩy chúng ta vào thế tự vệ?

Ngươi thừa biết mật khẩu nhắc nhở nào sẽ xoa dịu

sự giận dữ của lính canh khi người ta xâm phạm ranh giới của hắn

và vẫn ngậm chặt miệng: vậy ngươi có ngạc nhiên không

nếu, chỉ vì phép lịch sự đơn thuần, hắn bắn chết ngươi?

Hắn không thể để người ta chơi những trò nghịch ngợm như của ngươi

ngay dưới mũi hắn giữa ban ngày: ngươi khinh bỉ

việc đưa ra cho hắn một lý do trước thiên hạ

bằng cách hét lên ‘Ta phá luật để cứu trại của chúng ta!’

Dưới luật lệ cũ, hành vi phạm tội đó là cái chết;

và ngươi đã nghe Giáo hoàng tuyên bố,

‘Vì ngươi giết kẻ thù và vi phạm hình thức,

giết chóc hóa thành tội ác, thứ vốn là sự hy sinh

nếu ngươi, trong lúc, giả sử, kiện tụng kẻ thù đến chết,

lại dựng lên một bàn thờ cho Vị thần Vô danh,

hoặc Thần hộ mệnh của Điện Vatican.’”

Cớ sao lại có sự om sòm này?—tất cả chỉ vì Đức Giáo hoàng,

làm tròn bổn phận của mình, đã hét lên “Một kẻ ngoại quốc,

ngươi làm nhục người bản địa: ở đây tại Roma

Romano vivitur more: những kẻ khôn ngoan ở đây,

đặt Giáo hội lên trên và lu mờ chính mình.

Sự phòng thủ thích hợp lẽ ra phải là—ngươi dẫm đạp lên lúa mì,

với ý định suốt thời gian đó là dẫm đạp lên cỏ dại,—

tuyệt chủng, sau đó, kẻ dị giáo,

ngươi giờ đây phát hiện ra, trong sự vội vã đã giết nhầm một tên ngốc:

Cả Pietro, hay Violante, hay vợ ngươi

đều không có ý định nuôi dưỡng đứa bé của ngươi thành một tín đồ Molinist!

Từ đó ngươi phải ăn năn đúng mức. Không một lời nào

trong tất cả sự khôn ngoan này mà ngươi đã viện dẫn: sai lầm đó

cái chết phải chuộc lại.”

Thế nên, hãy để cái chết chuộc lại!

Thế là kết thúc sai lầm, thế là kết thúc những kẻ gây ra sai lầm!—kết thúc

có lẽ để bắt đầu lại—ta biết thế nào được?

Chỉ là, hãy chắc chắn, không có hình phạt nào, không có nỗi đau nào

ngớ ngẩn, lố bịch, bất khả thi,

mà là số phận nào đó như Ovid có thể thấy trước,—

Byblis in fluvium, hãy để linh hồn yếu đuối kết thúc

trong nước, sed Lycaon in lupum, nhưng

những kẻ mạnh mẽ sẽ trở thành loài sói vĩnh viễn!

Hãy biến Pompilia đó thành một dòng suối nhỏ bé

thích hợp để phản chiếu những bông hoa cúc trên bờ suối của nó!

Hãy để ta biến thành sói, trọn vẹn, và thỏa mãn, một lần,—

vùng vẫy trong thứ giờ đây là sự cuồng sói

bị kìm hãm quá mức bởi tính nhân văn

vốn cũng là một nửa của ta! Vượt thoát khỏi con người,

thỏa mãn bản tính sói—còn gì ngoài việc phát triển

trở lại thành con người, thực sự là con người

và tất cả là con người? Ta có đang rung những nốt nhạc đúng không?

Bị biến dạng, được chuyển hóa, được cải cách, được thông tin, được tuân thủ!

Bản năng chân chính, bị kìm nén và cản trở suốt cuộc đời,

hãy để trào dâng bởi cái chết thành một dòng chảy hữu hình

của sự ngây ngất: hệt như sợi chỉ lửa bị siết cổ

uốn lượn đầy đau đớn, gây phiền toái và bị làm phiền,

độc ác và bị bôi nhọ, xuyên qua đá và quặng,

cho đến khi trái đất loại trừ kẻ lạ mặt: một khi được trút bỏ,

nó tìm thấy sự tự do toàn diện, được công nhận trên đỉnh

của một ngọn núi nào đó không phải là một dị sản bất thường,

lửa cho ngọn núi, chứ không phải dòng suối nhỏ cho thung lũng!

Vâng, từ nước chính là người vợ đó của ta—

dù là vì điều tốt, dù là vì điều xấu, không có dòng chảy nào

của sợi chỉ đỏ qua sự tầm thường đó!

Lại nữa, nàng lại bám lấy ta bằng đôi mắt đó!

Dẹp cái nhìn trân trân trống rỗng đó đi! Hãy tiếp tục thánh thiện đi,

và ngu ngốc mãi mãi! Hãy chiếm lấy mảnh vá

tuyết riêng tư của ngươi đang ở đâu đó trong thế giới nào

có lẽ đang trở nên băng giá quanh đầu ngươi,

và gây ra cơn sốt rét tại vết chân ngươi—đừng đóng băng ta,

đừng dám bước theo bước chân nào nữa của ta,

không phải với dù chỉ là đôi mắt đáng ghét đó,

không, dù chúng có đi theo chỉ để cầu xin ta dừng lại

trên đoạn đường dốc, rìa của trái đất sát cạnh địa ngục!

Không có chuyện từ bỏ sự trả thù nào của ngươi cả!

Hãy lao vào ta một cách sòng phẳng, giật lấy trong lúc ta xé toạc lại!

Có Chúa ở đó, hãy đi nói với ngài, khai báo điều tồi tệ nhất của ngươi đi!

Không đời nào! Chẳng có chút xíu căm ghét nào trong nàng:

Và điều đó sẽ chứng minh địa ngục của nàng, nếu ta chạm tới địa ngục của mình!

Biết rằng ta đau khổ, sẽ vẫn làm nàng buồn bã,

dù các thiên thần có làm gì để đền bù đi nữa!

Do đó, hoặc là không có nơi nào gọi là địa ngục,

hoặc từ đó ta sẽ bị tống cổ ra ngoài, vì lợi ích của nàng,

và nhờ thế chịu đựng ba tầng địa ngục, chứ không phải một—

ta—kẻ có lối thoát để trốn đến thiên đường,

vẫn sẽ nán lại nếu chuyến trốn chạy đó cho phép kẻ thù của ta

ngẩng đầu lên, được giải thoát khỏi bàn chân vững chắc ấy,

bàn chân nếu không đã ghim hắn xuống lớp vỉa hè bốc cháy rồi!

Ta được tạo ra như thế đấy, “kẻ không tự tạo ra chính mình:”

(sao nàng dám cướp đi lời nói từ chính môi ta?)

Hãy cẩn thận với ta ở thế giới khác có thể có!—

Pompilia, kẻ đã đưa ta đến bước đường này!

Tất cả những gì ta biết ở đây, ta sẽ nói ở đó, và vượt qua

cả lời nói bằng hành động. Chắc chắn phải có ích gì đó

cho một tâm trạng như tâm trạng của ta, bất khuất, kiên trì trong trả thù.

Nàng lẩm bẩm, “Mọi thứ đã qua và kết thúc:

Ta đi con đường của mình, anh cứ đi nơi nào Chúa muốn!

Tha thứ cho anh ư? Ta quên anh rồi!” Đó mới là vị thánh

hợp gu của các ngài, loại người khác các ngài!

Các ngài đã yêu nàng biết bao! Guido thiếu kỹ năng

để đánh giá một người phụ nữ như thế đúng với giá trị của nàng!

Những kẻ phê bình được hướng dẫn đúng cách,

“Cái gì đây, đồ ngốc nghếch mà ngươi đã ném đi để nhận lấy

vận may của mình trong cống rác? Đây là một bức vẽ nhão thật ư?

Tại sao, đây là một bức Rafael mà ngươi đã đá rách thành giẻ rách chứ!”

Có lẽ vậy: một số người thích thiết kế nguyên bản:

Hãy cho ta sự nhồi nhét màu sắc, sự ngấu nghiến vàng bạc

trong vinh quang quanh Đức Mẹ được làm riêng cho ta!

Titian mới là người, chứ không phải Tu sĩ Angelico,

kẻ vẽ cho ngươi một hồn ma bằng phấn rụt rè nào đó

biến nhà thờ thành một nhà mồ: vâng,

chính một cây bút chì như thế có thể miêu tả vợ ta!

Nàng,—vì nàng, cũng vậy, không chịu thay đổi bản thân,—

cớ sao nàng không thể bước vào trong một đám mây hình trái tim,

được bao quanh bởi cầu vồng bằng sự giàu sang, vương giả

viền quanh nàng, hệt như quanh bãi cỏ không màu

tấm vải viền bằng vàng chạy bảo vệ xung quanh?

Ta đã để nguyên lớp vải tuyn mỏng manh mờ ảo đó,

được thêu kim tuyến bằng hoa huệ và hoa hồng của nó,

để nàng phơi mình không bị quấy rầy ở chính giữa,

làm lạnh điểm cô độc được chọn lựa ấy

của sự tĩnh lặng mà nàng thích nghĩ là cuộc sống.

Sự tinh khiết, sự tái nhợt tôn lên bãi cỏ không nghi ngờ gì nữa

khi có đường viền tốn kém để gỡ chỉ ra

và biến lại thành thỏi vàng: nhưng sự duyên dáng là gì

khi ngươi cần thức ăn, đồ uống, quần áo và lửa?

Một câu chuyện hiện lên trong tâm trí ta thật thích hợp—

có lẽ là thật, có lẽ là giả, một sự thật

giống như mọi sự thật chúng ta đang sống nhờ, Hồng y ơi!

Người ta kể rằng, một người tổ tiên nào đó của ta

đã đi theo—bất kỳ vị thế lực nào đó,

đến Xứ Ngoại giáo, và trong một trận chiến nào đó, đã phá vỡ

vượt qua mức cho phép của kẻ thù,

và, mạo hiểm rất nhiều mạng sống của chính mình, đã cứu lấy chúa công.

Bầm dập và thâm tím, Hoàng đế lồm cồm bò dậy,

dụi mắt và nhìn xung quanh rồi nhìn thấy tổ tiên ta,

nhặt một nhánh kim tước khỏi khớp áo giáp của mình,

(_bằng chứng cho thấy hoàng gia đã sát đất đến mức nào_)

và nói, “Hãy cầm lấy cái này, và nếu ngươi về nhà an toàn,

hãy trồng nó trong mảnh đất vườn của ngươi để nó mọc lên:

Hãy chạy từ đó một giờ theo đường thẳng, rồi dừng lại:

Hãy vẽ một vòng tròn (với tâm điểm)

xung quanh nhánh kim tước nói trên, vươn ra mọi hướng

bằng chiều dài của quãng đường chạy một giờ đó: ta ban cho ngươi—

điểm trung tâm để xây một lâu đài ở đó,

khoảng không gian xung quanh cho điền trang thích hợp,

toàn bộ là di sản của con cháu ngươi,—

những kẻ, vì ơn nghĩa đó, hãy bảo chúng đeo cành kim tước trên mũ!”

Đó là huy hiệu của chúng ta: chúng ta biến nhánh kim tước thành một cái cây

để thể hiện nhiều hơn, và con chó săn được buộc vào đó,

đang căng người chực chạy, có nghĩa là vừa nhanh vừa tham lam;

hắn đứng trên ba ngọn núi vàng—

Bởi thần Jove, thế thì hắn đang trốn khỏi vàng thật

và cố gắng vươn tới không khí trống rỗng!

Aha! Ý tưởng đó chưa từng lướt qua tâm trí ta!

Cha ta thường kể cho ta nghe, và bồi thêm rằng,

“Còn về lâu đài, thứ đó đã mọc cánh và bay đi:

Những vùng đất rộng lớn—chà, để băng qua chúng ngày nay

hầu như làm khó đôi chân đau gút của ta, và trong thời sung sức của ta

ta chắc chắn có thể đứng và khạc nhổ xa đến thế:

Nhưng còn nhánh kim tước, con trai ạ, đừng sợ thiếu thứ đó,

chừng nào vận mệnh còn để lại cho ta một cánh đồng để bới móc!

Do đó, hoan hô kim tước và lòng trung thành!”

Ý ta là gì, bài học ẩn giấu ở đâu?

“Đừng ban tặng cho con người, dưới dạng quà tặng,

cành kim tước không có đất làm khung,—đừng khoe khoang bất kỳ ân huệ nào

về sự tinh khiết, không cành kim tước của một người vợ,

với ta, ở giữa chiến trận vì miếng ăn của mình,

mà không có của hồi môn tốt hơn—vàng sẽ làm được việc!”

Không món quà nào tốt hơn đống bùn nhơ đê tiện ư? Vâng, thưa các ông!

Còn rất nhiều món quà khác tốt hơn nhiều. Hãy trao chúng cho ta!

Ôi những Olimpia táo bạo đó, những Bianca dũng cảm đó,

những kẻ mang lại cho người chồng quyền lực đáng giá cả kho báu của Ormuz!

Đã kêu lên, “Ngươi đã là của ta, vậy ta là gì nếu không phải của ngươi?

Hãy là luật pháp, đúng, sai, thiên đường và địa ngục đối với ta!

Hãy hòa quyện linh hồn, hòa quyện đi, anh trong em, để sai khiến

hai thể xác thực hiện chung một niềm vui! Những kẻ này là gì

được gọi là vua, linh mục, cha, mẹ, người lạ, bạn bè?

Chúng làm anh phiền lòng hay cản trở anh? Hãy ra lệnh—

hãy chắc chắn rằng chúng sẽ không cản trở gì nữa!

Và đây là kẻ ngốc nghếch rực rỡ trẻ trung nào

đang nắm giữ vận mệnh của anh trong cái nắm tay còi cọc của hắn,

—vốn là một hoàng tử và thế lực, quả thực là thế!—

hắn do dự không chịu buông món quà vặt đó ư?

Hãy để ta nhắm mắt lại, ru ngủ đôi tai

say sưa hơn cả Samson,—hãy vồ lấy chiến lợi phẩm

sẽ trượt khỏi ngực ta, và xuống mép giường,

và xuống sàn nhà, và xa tới tận đôi chân của chúa tể ta—

nơi hắn đứng trong bóng tối với con dao,

chờ xem Delilah dám làm gì!

Chàng trai có đẹp trai không? Đàn ông là cái thá gì đối với ta

kẻ là chim mồi của anh? Vặn cổ hắn đi—con cờ của em,—

rồi cầm lấy bộ ngực thực sự sẽ biến thành bộ ngực đích thực!”

Có những người phụ nữ như thế; và họ kết hôn với ai?

Chà, khi một người đàn ông đi tự treo cổ mình

bởi vì thứ mà hắn gọi là một người vợ độc ác,—

hãy xem, liệu chính sự đồi bại bị than van đó

có chứng minh đó không phải là sự xuất sắc tuyệt đối mà kẻ ngốc lờ đi!

Con quái vật của hắn là sự hoàn hảo—Circe, được gửi đến

thẳng từ mặt trời, với cây gậy mà kẻ ngốc đổ lỗi

là không phải cái quay sợi trung thực để kéo sợi len!

Ôi nàng Lucretia, có lâu không để chờ đợi

ở nơi kia nơi mọi u ám đang bừng sáng

với sự hiện diện đầy nghi ngờ của nàng?—vẫn là trinh nữ,

lại có đức hạnh, trước những gì cần phải dạy—

tội ác không thể tưởng tượng, không thể hình dung,—

ta đến để đòi cô dâu của mình—chính Borgia của nàng

cũng không bằng một nửa chú rể rực cháy mà ta sẽ trở thành!

Hồng y, hãy mang cây thánh giá của ngài đi!

Viện phụ, hãy để yên đôi môi của ta—chúng đang cắn đấy!

Vô ích khi các ngài cố gắng thay đổi thứ không nên thay đổi,

và sẽ không thay đổi. Ta đã phơi bày, các ngài tắm rửa trái tim ta—

nó càng trở nên chai đá hơn vì dòng sương cứu rỗi của các ngài!

Các ngài ngâm tẩm chất liệu, các ngài muốn bôi trơn nó

trong dòng nước chỉ chạm vào là hóa đá!

Cả các ngài cũng là những hóa thạch theo một cách nào đó:

Đừng nhúc nhích một cơ bắp nào thể hiện sự thương hại; cứ gào thét

thêm mười hai tiếng nữa, mọi lời nói đều là vô ích!

Ta tưởng các ngài sẽ không tàn sát kẻ bất tuân,

mà đòi hỏi sự ăn năn từ những kẻ các ngài tàn sát trước,—

ta tưởng các ngài có lương tâm. Hồng y ơi,

ngài biết ta bị oan!—bị oan, hãy nói vậy, và bị oan, hãy duy trì.

Liệu cuộc thẩm vấn nghiêm ngặt này có được thực hiện vì máu

khi lần đầu tiên các ngài khoác chiếc áo choàng đỏ trên lưng,

được gọi vào Hội đồng Hồng y? Con đường thẳng thắn của ngài

đến mục đích hợp pháp của ngài—ta nghĩ nó đã lướt qua

vài chiếc đầu bị vỡ sọ, trái tim tan vỡ,

sinh mạng bị giẫm nát thành bụi!—thì còn cách nào khác?

Đó là cách của thế giới, và ngài cứ thế bước đi.

Ký ức có ám ảnh chiếc gối của ngài không? Không mảy may.

Chúa muốn ngài không bao giờ bước đi trên lối đi trong vườn,

dù chỉ một giờ thèm ăn trước giờ ăn tối,

mà sự xâm nhập của ngài ở đó không dẫm đạp ra khỏi sự sống

cả vũ trụ những sinh vật vô tội hạnh phúc:

Ngài có cảm thấy hối hận về con chuồn chuồn đó không

kẻ đã vo ve quá gần miệng ngài và vỗ cánh vào mặt ngài?

Ngài đã xóa sổ nó khỏi sự tồn tại chỉ bằng một cú đánh:

Nó là một con ruồi, ngài là một con người, và hơn thế nữa,

Chúa tể của muôn loài tạo vật, thế nên ngài cứ theo con đường của mình.

Tính nam nhi, trí tuệ—đó là những thứ đáng được cứu,

đáng để phủi ruồi: tại sao, bởi vì ta đi

con đường của mình, Đức Giáo hoàng lại cứ phải giết ta?—giết ngài!

Ngài! Vì công cụ này, ông ta vứt bỏ

vẫn mạnh mẽ để phục vụ một người chủ, và sẽ là của ngài

để sở hữu và nắm giữ và thu được nhiều lợi ích!

Đức Giáo hoàng kẻ kết án ta chắc chắn sẽ chết vào năm tới;

ta sẽ kể cho ngài nghe cơ hội được phỏng đoán thế nào

cho người kế nhiệm ngài: đầu tiên là viên Quản khố,

già San Cesario—Colloredo, tiếp theo—

sau đó, một, hai, ba, bốn, ta từ chối nêu tên;

sau những người này, đến Altieri; rồi đến ngài—

đứng thứ bảy trong danh sách ngài xuất hiện, trừ phi... ha, ha,

làm sao một bàn tay đã chết có thể giúp bạn bè nâng lên được chứ?

Ngài có phải là người khinh bỉ sự giúp đỡ

của cái đầu sẽ rơi xuống sọt ngay lát nữa không?

Thế là một đứa trẻ bập bênh hoặc đá bay

hòn đá điểm tựa vốn là tất cả những gì nhà hiền triết cần

để lắp đòn bẩy vào và di chuyển thế giới.

Hồng y ơi, ta khẩn khoản ngài vì danh nghĩa Chúa,

hãy cứu mạng ta, ngã quỳ trước chân Đức Giáo hoàng, trình bày

mọi thứ theo cách của ngài, chứ không phải bằng những từ ngữ thế này

được tạo ra cho một giác quan như ngài, kẻ thấu hiểu!

Hãy dịch sang ngôn ngữ quy ước của Triều đình

“Bá tước Guido không được chết, hoàn toàn vô tội!

Đẹp đẽ thay, hãy yên tâm! Nhưng nhỡ hắn bẩn thỉu,

đầu đẫm máu và bám đầy vết nhơ giết người từ đầu đến chân thì sao?

Hãy tha thứ cho kẻ có cái chết lăng mạ Hoàng đế,

thậm chí, xúc phạm vị vua Louis mà ngài vô cùng yêu quý!

Hắn có những người bạn sẽ trả thù cho hắn; những kẻ thù

sẽ căm ghét Chúa mà không sợ bị trừng phạt từ nay về sau,

vì thiếu đi sự cưỡng chế cũ: ngài có muốn đẩy

một linh hồn thẳng xuống diệt vong, chết đi một cách thẳng thừng

là một kẻ vô thần không?” Hãy đi và nói điều này, vì ơn Chúa!

—Chà, ngài đâu nghĩ là ta hy vọng ngài sẽ thốt ra một từ chứ?

Cũng như ta sẽ không thuyết phục ngài rời khỏi lập trường của mình

hoặc ngài thuyết phục ta rời khỏi trạm của ta: hãy mang

cây thánh giá của ngài đi, ta nhắc ngài lần thứ hai!

Nào, ta đã chán ngấy sự im lặng rồi! Dừng lại đủ rồi!

Các ngài đã cầu nguyện: ta đã đi vào bên trong linh hồn mình

và khép cánh cửa lại sau lưng: chính ngọn đuốc của các ngài

làm cho nơi này trở nên tối tăm: cứ để mặc bóng tối

trở thành chạng vạng có thể chịu đựng được: người ta có thể mò mẫm

và cuối cùng phỏng đoán được chiều dài, chiều rộng và chiều sâu.

Thứ sự thật mà ta cảm thấy bị thuyết phục này là gì—

thứ giống như điểm tựa trên biển này,

dù con thuyền của Thánh Phê-rô có lướt đi, bị sóng xô,

bỏ mặc ta chìm nghỉm ở nơi nó ném ta ra ban đầu?

Bất chấp việc các ngài văng nước tung tóe, ta vẫn ở trên cao và khô ráo!

Chúa tự lo phần việc của mình trong mỗi thứ ngài tạo ra;

được tạo ra vì một lý do, ngài bảo tồn công trình của mình,

ban cho mỗi thứ bản năng tự vệ thích hợp.

Người vợ giống cừu của ta không thể sủa cũng chẳng thể cắn,

nàng kêu be be, kêu be be, cho đến khi vì lòng thương hại thuần túy

cả làng nổi giận, chạy với gậy gộc và chĩa ba

đến giải cứu, và kìa con sói đã bị dồn vào chân tường!

Liệu nó có thử kêu be be không?—hay thực hiện vài vòng,

vì con sói có chút họ hàng với con cáo,

và, không thể trốn thoát kẻ thù bằng sự mưu mẹo,

sẽ từ bỏ nỗ lực, chết trong chiến đấu một cách bình lặng?

Nhát đâm tồi tệ cuối cùng đánh bùng ngọn lửa vào mắt

và lên não, rồi ra ngoài, sự sống và tất cả,

làm sao có thể không bị lừa gạt khỏi một nỗi đau

nếu, chiến đấu một cách bình lặng, bộ hàm tận hưởng

một cái ôm ngược lại ở giữa cột sống mà chúng bẻ gãy,

sau công việc mệt mỏi của chúng xuyên qua da thịt kẻ thù?

Đó là bản tính của sói. Đừng hiểu lầm cách ẩn dụ của ta!

Một vị Hồng y mà lại dễ buồn nôn thế ư? Thưa Eminency,

cuộc chiến của ta là tượng trưng, những cú đòn trong không khí,

cuộc chiến não bộ với các quyền năng và các chủ thể,

sự kiêu căng tinh thần, không phải ẩu đả tay đôi thực sự!

Ta sẽ không, lát nữa đây khi tiếng gõ vang lên,

bám vào chiếc ghế bành này hay cào cấu mặt đao phủ,

không, hãy tin ta! Ta hình dung những số phận tồi tệ hơn số phận của mình.

Dù là, cơn sốt truyền nhiễm cũ

và dịch bệnh của nhà tù cũng đã bất ngờ bắt được ta,

cơn say thích hợp của giờ phút tử thần

đã bò vào giác quan ta, công việc tử tế của rượu và mộc dược,—

ta không biết—ta bắt đầu nếm trải sức mạnh của mình,

bất cần, thậm chí vui tươi. Giá trị của cuộc đời là gì?

Đức Giáo hoàng đã chết rồi, ông lão sát nhân của ta,

vì Tozzi đã kể cho ta thế: còn các ngài, quả thực—

chà, các ngài đâu có nghĩ, Viện phụ ơi, dù có cố gắng hết sức,

rằng các ngài sẽ sống thêm được một năm nữa với cái ho khúc khặc đó

và vết đỏ thẫm nơi má là một cái hố sâu?

Tozzi cũng đã ghi tên các ngài vào sổ rồi đấy!

Hồng y, chỉ đứng thứ bảy trong số gần bảy mươi người,

chẳng phải có một kẻ tên Albano trong số đó sao?

Hãy đi mà nuốt hận đi, ngài sẽ không bao giờ được làm Giáo hoàng đâu!

Hãy cho ta biết, có đúng là ngài đã bỏ rơi người tình của mình,

một tiểu thư nhà Pucci, để thăng tiến trong giáo hội?

Cô ta còn hơn cả trong giáo hội—trong nghĩa địa!

Plautilla Pucci, vị hôn thê đính ước của ngài,

giờ đây có tro bụi trong đôi mắt từng chứa đựng tình yêu,—

và Martinez, giả sử họ bầu ngài làm Giáo hoàng,

sẽ chặn đứng điều đó bằng quyền phủ quyết—thế nên, cứ tận hưởng đi!

Ta thấy tất cả các ngài lảo đảo lao vào đá ngầm, hỡi những con sóng—

kẻ thì lao thẳng, kẻ vạch ra đường đi uốn lượn,

kẻ thì có đỉnh sóng rực rỡ, ngẩng cao đầu,

kẻ thì chìm trong xoáy nước bị siết cổ chết không biết bằng cách nào,

nhưng tất cả đều hướng về nơi dòng hải lưu chính đổ tới,

hướng về đá ngầm, kết thúc trong bọt nước cho tất cả các ngài!

Nhỡ ta bị bắt kịp, bị đẩy ra tuyến đầu

bởi tất cả các ngài những linh hồn mượt mà chen chúc phía sau,

và chạm tới, sớm hơn dự định một phút,

ranh giới nơi ta vỡ vụn thành sương mù?

Thôi đi! Kẻ mượt mà an toàn nhất trong tất cả các ngài,

con sóng hoàn hảo và cô đọng nhất trong đoàn của ta,

bất chấp sự tĩnh lặng xanh thẳm bên trên,

bất chấp sự bao la trước mặt của sự bình yên đang trôi đi,

nơi chim bói cá lượn lờ và con cá tung tăng bơi lội,

sẽ chẳng mấy chốc bắt đầu cảm thấy mũi nhọn

ở trái tim lười biếng, cú hích ở bộ não tê liệt,

sẽ chao đảo chóng mặt đến lượt mình, và lảo đảo,

và, theo bản năng bắt chước, lao vào cái chết hệt như ta!

Muộn hơn hoặc sớm hơn một phút thì sao chứ,

thế là đủ cho sự bất hợp thời của cái chết!

Và, liên quan đến phương thức gây xúc phạm,

thô lỗ và cộc cằn, ta tính đó là món lợi.

Hãy để hành động diễn ra khắc nghiệt và nhanh chóng! Chắc chắn

linh hồn bị cô đặc lại và, nhân đôi chính nó, giãn nở ra

để bùng nổ xuyên qua cuộc đời, bằng sự thay phiên đúng mức,

vào trạng thái khác bất kể nó là gì.

Ngươi không bao giờ hiểu được ý nghĩa của cuộc sống cho đến khi ngươi chết:

Ngay cả suốt cuộc đời, chính cái chết mới làm cho sự sống được sống,

mang lại cho nó bất kỳ ý nghĩa nào.

Bởi vì nhìn xem, dựa trên nền tảng và lập luận của chính các ngài,

giả sử cuộc đời không có cái chết để sợ hãi, làm sao tìm thấy

khả năng của sự cao thượng

ở con người, khi bị ngăn cản không dám dấn thân nữa?

Tình yêu là gì, đức tin là gì nếu thiếu đi điều tồi tệ nhất để e sợ?

Thứ trang sức kém sắc! Nhưng đức tin và tình yêu

với cái chết ẩn sau lưng ra lệnh làm hay chết—

đặt một tấm nền phản chiếu như thế phía sau, tia sáng mới sinh ra!

Từ bên trong bản thân ta, những màu sắc kỳ lạ làm sao tuôn ra!

Có quy tắc mới nào ở thế giới khác không?

Hãy chắc chắn là ta sẽ tự khuất phục: hệt như ở đây

ta không công nhận luật pháp nào mà ta không thể nhìn thấy,

ở đó, những gì ta thấy, ta cũng sẽ công nhận:

Trên trần gian ta chưa từng coi Đức Giáo hoàng là Chúa,

trên thiên đàng ta khó lòng coi Chúa là Đức Giáo hoàng,

mất đi nhân tính, lại lấy lại nhân tính: ta cho rằng điều đó có khả năng—

với thứ gì đó bất biến ở cốt lõi của ta

để nhận ra ta bằng nó, một hạt nhân chính là bản thân ta:

Những sự bồi đắp đã làm hại nó ư? Dẹp chúng đi—

các ngài sẽ sớm thấy tác dụng của lửa!

Cho đến lúc đó,

tất cả những gì từng là, vẫn là; và phải mãi mãi là.

Cũng không nằm trong khả năng của ta để ngừng căm ghét những thứ ta căm ghét,—

ta dùng cạn sức lực cuối cùng của mình để đấm một nhát nữa

vào khuôn mặt nhiều chuyện ở quán rượu của lão Pietro,

để giẫm đạp lên lời rên rỉ và mưu mẹo

của con thú Violante,—và ta phình to thành một cổ họng

để ghê tởm từ chối sắc da tái nhợt

chất độc của Pompilia mà cơn đói vội vàng của ta đã nuốt nhầm làm thức ăn.

Một cái cây khỏe mạnh không cần vòng hoa quanh thân,

không cần những chiếc tách ngọt ngào đến ngấy, không cần hương thơm bệnh hoạn,

mà cần sự nuôi dưỡng ở gốc rễ, một xô đầy.

Làm sao khác được mà gã người Athens đã chết theo cách đó,

uống máu bò nóng hổi, thích hợp cho những người đàn ông như ta?

Ta đã sống và chết như một người đàn ông, và chấp nhận cơ hội của đàn ông,

sòng phẳng và táo bạo: công lý sẽ được thực thi cho những kẻ như thế.

Những kẻ nào mà các ngài vừa cho phép bước xuống cầu thang của ta?

Ha, bài thánh ca bị nguyền rủa của chúng! Ánh đèn ở bậu cửa!

Chúng dám ra lệnh cho các ngài “Mở cửa ra” ư? Phản bội!

Thưa các ông, từ nãy đến giờ ta đã thốt ra một lời nào

nằm ngoài thế giới của những lời ta phải nói chưa?

Không một lời nào! Tất cả chỉ là sự ngu ngốc—ta đã cười và chế giễu!

Thưa các ông, lời chân thật đầu tiên của ta, toàn bộ là sự thật và không một lời dối trá,

chính là—dù thế nào đi nữa hãy cứu lấy ta! Sự sống là tất cả!

Ta đã hoàn toàn phát điên—hãy để kẻ điên được sống

bị xiềng xích bởi bao nhiêu chiếc xông xích tùy các ngài chất đống!

Đừng mở cửa! Hãy giữ ta tránh xa chúng! Ta thuộc về các ngài,

ta thuộc về Đại công tước—không, ta thuộc về Đức Giáo hoàng!

Viện phụ,—Hồng y,—Chúa Kitô,—Maria,—Chúa,...

Pompilia, ngươi sẽ để chúng sát hại ta sao?