Viết lại từ trí nhớ về câu chuyện của Bunyan về lão Tod trong The Life and Death of Mr. Badman.

'Đó là phiên tòa đặc biệt tại Bedford, vào một ngày Giữa hạ khờ khạo:

Một tháng Sáu oi bức cháy da — người ta bảo xưa nay chưa từng có.

Lúa đã chín vàng nặng bông, cây cối cũng ngả màu vàng úa;

Ao hồ cạn trơ đáy bụi, gia súc thở hồng hộc nằm la liệt khắp các khoảng đất bằng.

Trong thành phố, chó phát điên, dân chúng thì liên tục nốc bia,

Trong khi các mục sư cầu mưa. Thật khủng khiếp, vâng — nhưng kỳ lạ làm sao:

Kỳ lạ — bởi mặt trời vẫn cười vui vẻ, mà chẳng ai buồn nhấc tay

Để làm lấy một nhát việc cho nghề nghiệp của mình: như thể đinh ninh rằng

Mọi thứ đã đi đến hồi kết, công việc cùng những thói đời phàm tục,

Và bản thân cái thế giới già nua này sắp sửa chấm dứt trong một đám cháy vui tươi.

Hơn nữa, ngày Giữa hạ lại chính là ngày khai mạc Hội chợ Bedford;

Với đám lưu manh vô loại của Thị trấn Bedford đang tụ tập chè chén ở đó.

Nhưng Tòa án thì tầng lớp thượng lưu chen chúc: qua những cánh cửa mở toang, khung cửa sổ rộng,

Cao trên Bục cao, người ta thấy các vị Quan tòa ngồi sát cạnh nhau.

Ở đó có Chánh án Jukes cau mày, vị học giả Huynh đệ Small đang hầm hầm giận dữ,

Và vị Thẩm phán đồng nghiệp của họ đang bực bội: giống như những kẻ đập lúa, tất cả bọn họ,

Đều bốc mùi vì giảng luật giữa một cái lò nung. Tại sao chứ?

Bởi lồng ngực họ thở ra ngọn lửa — chưa kể đến đám đông thường dân bủa vây bên ngoài —

Từ tầng lớp quý tộc kéo vào — quả thực là một bó hoa thơm ngát!

Họ còn có thể tiêu khiển bằng cách nào khác, chịu đựng sáu tiếng đồng hồ ròng rã

Cho đến khi màn đêm dập tắt ban ngày, lúc mà sự tình may ra mới khá hơn?

Trong lúc ấy, chẳng có phương kế nào tồi hơn là — ngắm nhìn phần mở đầu và kết thúc

Của một vài phiên tòa xử tử hình, diễn ra gọn lẹ trong năm phút ngắn ngủi,

Và cá cược xem gã vô lại nào sẽ trốn thoát, gã nào sẽ lên giá treo cổ, chỉ dựa vào cái tướng mạo của hắn.

Thế là, các vị Quan tòa của họ cứ đầu bù tóc rối làm việc cực nhọc, và khối lượng công việc đã được hoàn thành

(Ta dám chắc thế) để xứng đáng với sự vui nhộn của ông mặt trời điên rồ,

Khi gã nhà quê này rồi đến gã nhà quê khác, ngây dại trước màn trình diễn bất ngờ

Của những chiếc áo choàng đỏ và bộ tóc giả trắng, cứ lúng búng chẳng thèm hé răng đáp lại lấy một câu "Boh!"

Khi được hỏi tại sao hắn, Tom Styles, lại không — vì Jack Nokes

Đã ăn cắp con ngựa — mà phải bị treo cổ: bởi các Thẩm phán thì phải có khiếu hài hước của họ,

Và những kẻ quê mùa phải biết châm chước — hãy cứ cho là vì một con nhặng xanh nào đó

Đã chích vào cái đầu ướt đẫm mồ hôi nơi những lọn tóc xoăn đang bù xù lệch lạc —

Nếu không thì Tom đã nhởn nhơ thoát tội không mất một xu, vì vụ việc chính

Gần như đã xong xuôi và kết thúc. Hưởng trọn niềm vui, các bậc quyền quý tha hồ tận hưởng trò giải trí,

Khi có tới hai mươi lăm kẻ bị đem ra xét xử, toàn là những tên Thanh giáo cứng nhắc bị tóm ngẩu lúc đang cầu nguyện

Trong một cái chuồng bò rồi bị tóm cổ, — cứ nhằm vào chúng mà đánh, quỷ tha ma bắt đi! —

Và mười kẻ bị định án đánh roi, mười kẻ bị đóng dấu sắt nung trên má,

Và năm kẻ bị cắt một nhát mũi — chỉ chừa lại chút ít vừa đủ để véo.

Chà, khi mọi thứ đang ở đỉnh điểm vui nhộn, trò tiêu khiển chìm đắm trong biển lửa,

Trong lúc ban trưa giáng những đòn dữ dội thiêu đốt mái ngói đỏ của tòa nhà đúng như mong muốn,

Căn phòng xử án sôi sục khói, là một mớ hỗn độn của những thân xác nhễ nhại mồ hôi,

Một thứ mùi xạ hương thoang thoảng nồng nàn cứ bốc lên — bốc lên mãi cho đến khi thứ lưới hương ấy

Làm cho mọi cái đầu đều quay cuồng bấn loạn, và Thừa biện Tòa án Postlethwayte

— Vừa hất lệch chiếc tóc giả vừa lau cái đầu bóng nhẫy mồ hôi của mình —

Bèn thét lên: "Im lặng, kẻo ta biến thành mỡ mất! Không có lấy một khe hở để gió lồng vào sao?

Hỡi các bồi thẩm đoàn, — Có tội, Tử hình! Kẻ nào dám cãi lại lời ta nào!"

— Khi sự việc đã đến mức độ này, ta nói vậy — thì ngoài cửa kia là tiếng huyên náo gì thế?

Những tiếng cười, tiếng thét, tiếng la ó và gào thét, thứ âm thanh hỗn độn lỗ mãng nhất nào thế kia?

Xông qua đám đông đang chắn lối, một khối to lớn đang lăn ù ù đến!

Những cú đấm, cú đá — chẳng ăn thua gì cả! — bất chấp tất cả bọn họ, cuối cùng nó lăn phốc

Vào giữa phòng một khối tròn, khi bùng nổ ra, liền phơi bày trước mắt

Gã chủ quán Black Ned Bratts và Tabby mụ vợ to béo của hắn:

Cả hai đều đẫm mồ hôi nhễ nhại, cả hai... chưa từng thấy đôi mắt nào ngước lên

Trước cảnh tượng địa ngục há miệng, những cái lỗ mũi — cái mõm đang hít hà

Mùi lưu huỳnh, những cái há hốc mồm sẵn sàng nuốt trọn ngọn lửa!

Trông thật kinh hoàng, gớm ghiếc, những gương mặt quỷ sứ rành rành! thế nhưng, dẫu vậy,

Lại pha lẫn với một vẻ... chà? ta phải gọi thế nào đây — sự vui vẻ

Của nụ cười liều lĩnh phỏng đoán rằng, giả sử chúng có thể bứt phá khỏi mặt đất,

Thì Thiên đàng ở ngay trên kia, còn địa ngục có thể tha hồ gầm rú trong vô vọng

Dưới chân những kẻ được cứu rỗi, những kẻ được cứu rỗi!

"Quỷ tha ma bắt tụi mày đi! (không có ý xúc phạm đâu nhé!)

Tránh đường ra nào — xô đẩy nhau đi, vợ! Kìa các vị Quan tòa ở đằng kia kìa!"

Ned Bratts đã tiến đến vành móng ngựa, và hắn gầm lên: "Này, các ngài,"

"Một Bồi thẩm đoàn xét xử tội chết, những Thẩm phán ưu tú nhất của xứ sở,

Cảnh sát, lính cầm giáo — tất cả tụ hội lại đây, nếu ta hiểu không lầm,

Chỉ để định đoạt một vấn đề hóc búa rằng rốt cuộc là Jack hay Joan

Đã cướp ổ gà, vặt trộm con lợn, ném đá vào quán King's Arms,

Làm rơi đứa bé xuống giếng, bỏ mặc cha xứ bơ vơ,

Hay suốt ba Chủ nhật liên tiếp, không thèm đến nhà thờ lấy một lần!

Thật là rắc rối đủ điều — lũ này xứng đáng bị cùm chân ở xã hay ăn roi,

Phải chịu xăm dấu trên trán nhiều hay ít, hay phải cắt một nhát mũi to hay nhỏ —

Trong khi ở quán trưa của chúng ta, rành rành đứng đó chính là tụi tao — nghĩa là đứng đây

Tao và con Tab của tao, trơ trẽn mặt dày, vững chãi tựa tường gạch làm bằng thịt và bia,

— Có đúng thế không, hả con đĩ? Bước ra đây và trổ tài sắc của mày xem nào, đồ khốn!

Hiền thê của lòng ta — giờ phải gọi thế là chuẩn bài! Một nghề nghiệp

Mà chúng ta đã đeo đuổi biết bao! Chẳng ai dám nói chúng ta nửa lời: chẳng có ai yêu mạng sống của mình

Đến mức dám hé miệng phàn nàn nửa lời chống lại chúng ta — có phải thế không, vợ?

Thế mà thâm tâm họ vẫn thừa biết tụi tao là kẻ thế nào suốt bấy lâu nay

— Cặp đôi tồi tệ nhất, kẻ cướp và đĩ điếm, chưa từng bị treo cổ — hãy lùng sục khắp gần xa mà xem!

Hả, Tab? Còn gã bán hàng rong nọ — bên ly rượu của hắn — kẻ từng cảnh báo một tên đồng bọn

Hãy chuồn lẹ đi, đừng có liều mạng mang theo bã nải đến cái nơi mà việc mất đi chút trọng lượng hàng

Lại là điều ít đáng sợ nhất — chà, hai chúng ta đã cười hả hê làm sao

Khi hắn lén lút vòng qua đống phân rác và tiến đến đúng chỗ tao đang đứng

Với cây gậy gỗ lăm lăm giơ cao, — còn mày, sẵn sàng với sợi thừng trong tay,—

À, nhưng chuyện đó qua rồi, đó là tội lỗi đã được ăn năn, chúng ta hy vọng thế!

Người đời thừa biết chúng ta chính là thứ đó, thế mà tụi tao vẫn đứng đây an toàn và lành lặn!

Lũ hèn nhát đó cũng thừa biết (tao vừa nhịn được một câu thề tục —)

Việc chúng ta giữ quán 'Pied Bull' chỉ là một cái cớ hoàn toàn giả tạo:

Kiếm sống bằng tiền xu thì bao giờ mới đủ tiền mua thức ăn, thức uống và tiền trọ cho lại cái thân này!

Chẳng có vụ chặn đường cướp bóc nào xảy ra suốt mười năm đằng đẵng này,

Chẳng có vụ đột nhập vào dinh thự hay trang trại nào, chẳng có vụ ăn cắp ngựa hay bò nào,

Không có lấy một hành vi côn đồ đơn lẻ nào, từ việc rạch túi tiền

Cho đến cắt cổ người, mà lại không phải trả tô cho chúng tao. Mả cha tụi nó chứ!

Khi gã Di-gan Smouch dám cả gan lợn lọc quỵt phần hường của chúng ta,

— Hả, Tab? Cái tráp đựng tiền của Lão Điền chủ mà chúng ta đã tiếp tay cho tên khốn đó khoắng sạch —

Ta nghĩ hắn ta hẳn đã phải méo mặt vào dịp treo cổ tại kỳ phiên tòa tới!

Hắn đã nhảy điệu nhảy không cần sàn nhà — và đây mới là điều tuyệt nhất,

Chính lão Scroggs là kẻ đã cắt gân khoeo con ngựa! Phải, đó là những ngày tháng bận rộn làm sao!

Chà, ở đó chúng ta phất lên phơi phới, tựa như những cội cây nguyệt quế trong kinh thánh,

Sống sung túc, uống say sưa, tiền bạc ngập ngụa đến tận đầu

— Chưa muốn nói là đến tận bốt giày, khi mà... Chà! Suýt chút nữa tao đã thề —

Lạy Chúa, thật khó để bỏ đi cái thói quen ngôn từ của mình! Giờ đây chúng ta phải lao động thế nào đây, vợ ơi?

Em có đang ôm kham cuốn Sách đó chứ? Hãy ôm chặt, nắm lấy nó bằng cả sinh mạng của mình!

Kìa các ngài, đây là sự sống, là ơn cứu rỗi! Đây là — chỉ cần ta còn thở được —

Từ trước tới nay có bao giờ ta nói một hơi dài mà không văng tục lấy một lần không? Chết tiệt —

Không, cũng chẳng cần đến bia bọt trợ giúp kể từ khi còn là một thằng bé cho tới lúc trưởng thành! Thế mà

Suốt cả ngày hôm qua tao cứ phải giữ cho cổ họng mình ẩm ướt

Trong khi đọc cuốn Sách này cho con Tab nghe: sách á? đừng có gọi là 'sách' — chúng toàn là kịch bản,

Những bài ca, khúc ballad, và đại loại thế: ở đây chẳng có thứ lửa rơm leo lét nào cả,

Mà là bầu trời rộng mở bao la, mặt trời, mặt trăng, và bảy ngôi sao đang rực sáng tung hoành!

Tab, hãy phụ giúp một tay và kể lại đi! Ta khàn cả giọng rồi. Một vại bia! Hoặc — không, một lời cầu nguyện!

Hãy mở ngẫu nhiên một trang trong Sách đi! Kẻ nào đã viết nó trong Nhà tù

— Hắn ta đã cắm cúi viết mà chẳng cần đến giọt bia nào trợ giúp, thưa các ngài, ta dám cá đấy!"

"Ta đã lấy lại được hơi thở rồi. Thế là mụ ấy — tức là con Tab — lọng cọng bước vào.

'Này mụ già, chuyện quái gì xảy ra thế, mà cứ nhún nhảy như con cua

Trên cái vò rượu mừng Giáng Sinh — đầu óc mụ đang quay cuồng và cả hai con mắt

Đang trợn ngược lên thế kia? Sợ hãi à, đồ ngốc? Cứ làm như người chết sống lại được không bằng!

Nói cho mau — người ta tìm thấy gã Hàng xén Dick vào tháng Năm vừa qua với chiếc mũ phu xe

Nhét chặt trong miệng: bị nghẹn thở vốn là một tai nạn tự nhiên thôi mà!'

'Ông già, tiên sư — nhà ông,' mụ ta thét lên, 'và cả gã Hàng xén Dick nữa!

Tôi, ông, và hắn đều đã bị đọa đày xuống địa ngục: cái quán trọ này chính là địa ngục của chúng ta:

Chúng ta đang sống trong lửa: than hồng thì chẳng biết đau! — một khi đã bị dập tắt, chúng mới biết được

Là đống tro tàn sẽ biến thành loại bụi đất nào trong lúc chúng đang cháy rực!'

'Nếu mày không nói thẳng ra,' tao bảo — có lẽ tao đã văng tục —

'Thì một gậy đập vào đầu, thứ mà mày lạ gì mùi vị của nó nữa, sẽ lại một lần nữa,

Dạy cho mày cách ăn nói đàng hoàng, hả cô em!' Mụ ta liền vênh cái mặt lên,

Khiến tim tao thắt lại trong lồng ngực. 'Thôi được rồi, cứ nói tiếp đi, cái đồ lắm mồm này!'

'Em vừa đi lo mớ ren mà chúng ta cần để... thôi khỏi nhắc tới! Dù sao đi nữa

Nếu từ nay chúng có trói tay ai, thì chắc chắn là tay em sẽ bị trói cho mà xem.

Anh biết ai là người làm ren đẹp nhất rồi đấy — chính là lão Thợ hàn trong cái lồng giam của chúng ta,

Bị tóm vì tội đi rao giảng phúc âm, từ mười hai năm trước: tuổi tác nào

Mà còn đòi tập tành nghề khác, — thế nhưng, vì lão khinh bỉ việc nhận

Số tiền mà mình không đổ mồ hôi kiếm lấy, nên lão đã tự học cách làm

Những dải ren, vừa chắc chắn lại có tua rua — gã Dick Bagman đã công nhận là như thế!

Chúng ta từng là khách hàng ruột của lão đấy chứ! Chà, tuần trước, anh phải biết là,

Con gái lão — con ranh tì mù chuyên mang hàng của lão đi rao bán khắp nơi,—

Nó lại trở chứng giở thói không thèm đến nữa — mấy đứa con gái nhà nghèo

Hay ra điều kiện lắm phết! Tuy nhiên, vì chúng ta đang cần một dải ren thật chắc chắn, —

"Ta sẽ đến tìm gã thợ hàn trong tù, và mắng vào mặt con ranh đó cho bõ tức!"

Thế là, đầu tiên tao nốc cạn một vại để lấy can đảm, và rồi,

Lên dây cót tinh thần đến độ hoàn hảo, tao liền lỉnh đến cái ổ của bọn chúng —

Patmore, bọn chúng gọi cái nhà tù của mình là thế! Tao dúi tiền cho gã canh ngục, nén

Chặt tim lại, làm bộ mặt thật trơ trẽn rồi bạo dạn nhấc tấm chốt cửa —

Hai tay chống nạnh, hiên ngang xông vào với một câu chửi thề thật giòn giã

Sẵn sàng tuôn ra bất cứ lúc nào: chẳng có kiểu "Ô hay" hay "Lạy Chúa tôi!" gì sất!

'Ngồi lù lù ở đó chính là lão ta, người cha. Lão ngước nhìn lên: cảm giác lúc ấy

Tựa như khi trái tim vừa nhảy thót lên cổ họng rồi lại tụt phăng xuống tận gót giày!

Lão giơ tay lên... Các ngài đã bao giờ chứng kiến cảnh, khi ta chè chén suốt đêm

Cho đến tận ban ngày, mặt đất bỗng biến thành một cái gì đó hoàn toàn khác lạ

Dưới ánh nhìn gay gắt đầu tiên của mặt trời chưa? Tao đứng như hóa đá.

"Đàn bà kia!" (lão trút một giọt nước mắt rực lửa vào trong từng câu chữ),

"Sao con gái ta lại có thể lui tới cái quán trọ của ngươi, nơi mà dâm ô là trò tiêu khiển,

Bạo lực là nghề nghiệp? Quá đúng như vậy! Ta không tin mấy lời đồn vẩn vơ.

Bàn tay thiên thần của nó, vốn che chở cho đôi mắt khỏi tội ác, vẫn để cho

Cánh cửa giác quan còn lại được thông thoáng, cho phép mọi sự bạo tàn lọt qua đường tai.

Nó đã nghe được những gì! — những điều mà một khi đã nghe thì sẽ chẳng bao giờ được nghe lại nữa.

Thà chịu đói khát còn hơn dự tiệc, hóa thân thành một kẻ giàu có Dives trong chiếc xe che mui

Hay đoàn triều cống hoặc đoàn người của Charles!" (Ngôn từ của lão không giống chúng ta:

Ta tin chắc rằng, Chúa đã phán truyền: chẳng có lão thợ hàn nào lại có được uy lực nhường ấy.)

"Bánh mì, chỉ có bánh mì mà chúng mang đến — những dải ren của ta: nếu chúng ta bẻ vụn

Cục bột tội lỗi có men của các người, thì ngay mẩu bánh đầu tiên cũng sẽ làm các người nghẹn thở mà chết!"

'Tao quỳ rạp xuống hai đầu gối! Rồi ngay lập tức lão đứng phắt dậy:

Mái tóc nâu bùng xủa tung tóe, đôi mắt lão sáng rực như những vầng thái dương:

Hai tay lão giơ cao: "Xuyên qua thể xác, ta vươn tới, ta thấu đọc tâm hồn ngươi!

Cũng như một cái cây bị sét đánh trông thật điêu tàn, cành và thân trụi lủi,

Bị gặm nhấm bởi hàm răng lửa, bị cháy xém bề ngoài, nhưng thẳm sâu bên trong — dẫu bị siết chặt

Bởi nỗi muộn phiền bao quanh, sự sống vẫn có thể được tìm thấy ở đó,

Là một sức mạnh bị giam cầm đang chờ ngày đâm chồi nảy lộc trở lại như xưa,

Giá mà người làm vườn có thể chẻ đôi lớp vỏ tu viện, vươn tới phần lõi,

Giải phóng dòng nhựa sống: nhưng tìm đâu ra sự trợ giúp đây?

Ai là kẻ thốt lên 'Làm sao cứu lấy nó?' — thay vì 'Sao lại để nó chiếm chỗ đất này?'

Hỡi người đàn bà, cái cây đó chính là ngươi! Toàn thân mọc đầy những vảy sừng gớm ghiếc,

Bộ gạc hươu của ngươi làm hoảng sợ bầu trời, rễ rắn của ngươi châm chích thảm cỏ!

Thói say sưa, dâm đãng, trộm cắp, giết người đang nhe nanh múa vuốt

Bao bọc bề ngoài của ngươi, khoác lên tâm hồn ngươi một lớp vỏ bọc dày đặc như thứ đất sét sét

Mà Satan đóng dấu phẳng lỳ lên từng cái đầu nằm dưới gót chân hắn!

Và làm sao để cứu rỗi một kẻ như thế? Những kẻ mạnh mẽ thì đứng tránh xa,

Người tình và bạn hữu đứng nép một mình, những kẻ chế giễu thì dửng dưng bước qua,

Địa ngục đang há hốc mồm chờ mồi ngon: hỡi linh hồn lầm lạc, hãy tuyệt vọng và chết đi!

Thế thì sao? 'Hãy nhìn ta và các ngươi sẽ được cứu rỗi!' Chúa phán:

'Ta đập vào tảng đá, dòng suối nguồn sự sống tuôn trào theo cây gậy của ta!

Dẫu tội lỗi các ngươi đỏ như son, chúng sẽ trông tựa như lông cừu, — dẫu

Đỏ thẫm như vải điều, chúng vẫn sẽ trắng tinh như tuyết mới rơi!'"

'Nào, nào, nào! Tất cả những gì mà tao lờ mờ hiểu được

Chính là — nếu như tao về được đến nhà, thì đó là nhờ bàn tay dẫn dắt

Của cô con gái mù của lão, người đã dắt dìu tao đi qua những con đường phố

Và ra khỏi thị trấn rồi trở về tận trước cửa nhà. Điều gì đập vào mắt tao

Đầu tiên, khi chân tay hồi phục lại sau cơn ngất xỉu?

Một cuốn sách — Cuốn Sách này con bé đã trao lúc chia tay. "Món quà của cha —

Cuốn Sách do chính ngài viết: đọc lên cứ như thể ngài đang trực tiếp lên tiếng:

Ngài không thể giảng đạo khi đang bị giam cầm, vì thế — hãy lấy nó xuống khỏi giá sách

Mỗi khi ngươi cần lời khuyên — hãy tưởng tượng như đang nghe thấy chính giọng nói của ngài!"

"Hỡi Người chồng tội lỗi đáng yêu, trước hết hãy tuyệt vọng rồi sau đó hãy vui mừng lên!

Hỡi Người chồng tội lỗi thân yêu, đừng lãng phí thêm một giây phút nào nữa,

Hãy được cứu rỗi như ta, cái thân cây trơ trụi kia ơi! Vẫn còn sự xanh tươi ẩn sâu ở phần lõi,

Dòng nhựa sống dưới lớp vỏ sần sùi! Hãy đọc, hãy đọc đi!"'

"Hãy để ta lấy lại hơi thở, thưa các ngài!

Ta muốn biết, đây là lời của ai — của mụ ấy, của ta, hay của Bunyan?

Ta đang hoang mang tột độ — chẳng phải vì say rượu đâu — hoàn toàn không phải chỉ vì rượu!l

Các ngài sẽ bảo rằng, là do sức nóng: nhưng sức nóng làm sao đủ sức chẻ đôi một hòn đá

Như cái tảng đá đen này — cái trái tim bằng đá flint này của ta: cuốn Sách đó —

Mới là thứ giáng xuống một đòn chí mạng! Thưa các ngài, đây là nắm đấm từng đấm vào

Bộ râu của lão đến mức Đô vật Jem phải tru tréo như một con gấu vừa bị lôi cổ ra!

Các ngài có thể dùng một chiếc lông chim để đánh gục tôi: ngay lập tức tôi nhận thức được rằng

Lễ Giáng Sinh sinh ra là dành cho mình. Một gánh nặng trên lưng của ngươi,

Bậc Thầy Giáng Sinh nhân hậu ư? Không — thứ ngươi mang chính là cái bao tải của Giuse đó,

— Hoặc của bất cứ kẻ nào — cái bao đựng chiếc cốc bạc ấy, so với gánh nặng của ta thì bõ bèn gì!

Tội trộm cắp đè nặng thắt lưng ta, tội khai gian làm nứt toác xương sống ta,

Tội ngoại tình... không, Tab, mày đã đẩy tao ngã nhúi lúc tao vừa quăng mình!l

Nói thêm một tiếng nữa là tao giơ nắm đấm lên đấy... Không, vợ yêu, ngậm miệng lại đi!

Ta đang vội vã đi đến hồi kết đây. Cuốn Sách, thưa các ngài — hãy cầm lấy và đọc đi!

Các ngài đã nắm được toàn bộ lịch sử đời ta chỉ trong vỏn vẹn một lời — quả thực là thế!

Ta phải trút bỏ gánh nặng này thôi! Nhìn kìa — lỏng dây đeo rồi lao xuống hố sâu,

Lăn đi, chạm đến đáy, nghỉ ngơi, mục rữa ở đó đi — dịch hạch bắt lấy nó đi!

Bởi vì một ngọn núi chắc chắn sẽ sụp đổ và chôn vùi Thị trấn Bedford,

'Sự hủy diệt' — đó chính là tên của nó, và lửa sẽ thiêu rụi nó ra tro!

Ồ, hãy trốn chạy cơn thịnh nộ kịp thời đi! Thời gian là lúc này đây, nếu như vẫn chưa quá muộn.

Làm sao ta có thể hành hương lên tới Cửa Hẹp được chứ?

Tiếp theo sẽ là Đầm Lầy Thất Vọng: không phải vì ta sợ phải lê lết

Qua vùng bùn lầy, rồi phơi khô quần áo tại Ngôi nhà Xinh Đẹp dũng mãnh —

Mà ta tính ra là đã quá muộn màng rồi: giá như ta đã rời đi từ nhiều năm trước

Thị trấn, người vợ, và những đứa con thân yêu... Chà, lễ Giáng Sinh đã làm thế đấy, các ngài biết đấy! —

Chẳng mấy chốc ta đã chạm trán trong thung lũng và thử sức mạnh của cây gậy khúc khuỷu của mình

Lên kẻ thù có sừng có cánh, đang nghênh ngang dạng chân chắn ngang suốt dọc đường đi!

Hãy xông vào sừng của nó đi, bộp — chát: chúng gãy rụm ra kìa, thấy chưa! Hết móng guốc này đến móng guốc khác

Bùm, gãy nát cả xương khớp mắt cá chân! Vì tình yêu, xin hãy đứng tránh xa ra

Hỡi các thiên thần! Ta là kẻ sức vóc địch thủ xứng tầm — cây gậy gộc này chính là chiếc né lúa của ta, —

Để đập tơi bời hắn ta, từ móng guốc và sừng, cánh dơi cho đến cái đuôi rắn độc!

Một cơ hội đã vụt qua mất rồi! Nhưng rồi, Hy vọng còn rót cái gì khác nữa

Vào cái tai điếc đặc nhất ngoài hai tiếng — hy vọng, hy vọng mới là điều quan trọng?

Đã quá muộn màng đối với ta để luồn lách qua những con đường quanh co: nhưng

Vẫn còn một con đường để chiến thắng cuộc đua bằng lối đi tắt của cái chết!

Gã Trung Thành có cần phải trèo lên những Ngọn Núi Vui Vẻ không?

Không, đi thẳng đến Hội chợ Phàm trần — một cái hội chợ, theo như lời đồn đại,

Được tổ chức ở ngay bên ngoài — nào lãnh chúa, phu nhân, lớn lao và rực rỡ,

Hắn đứng ngay trước mặt bọn họ và thốt lên đúng những điều các ngài vừa nghe ta nói.

Và các Thẩm phán đã kết tội hắn, và áp giải hắn ra ngoài

Để chết ở giữa nơi công cộng — Quảng trường St. Peter cũng xấp xỉ

Cơn cớ ấy thôi: ở đó chúng đã đánh roi, lột da, đấm đá, đâm chém bằng dao,

Châm chích hắn bằng gươm giáo — ta dám thề là hắn có đủ chín mạng sống như loài mèo ấy chứ, —

Để rồi cuối cùng gã Trung Thành cũng đi đến hồi kết, ha, ha, he!

Kẻ nào đang nắm giữ lá bài cao nhất thế? Bởi vì đằng kia kìa, các ngài thấy đấy,

Ẩn khuất đằng sau đám đông nhốn nháo, là một cỗ xe ngựa, gồm cả đôi mãnh thú:

Hắn đã bước lên xe, hắn đã đi rồi, hắn bay vụt lên cao, xuyên qua những tầng mây, giữa tiếng kèn lệnh gọi,

Được đưa theo con đường ngắn nhất bay thẳng tới Cửa Thiên Đàng! Lạy Chúa tôi —

Không ai có sẵn một thanh gươm nào để cho mượn hay sao? Thậm chí là một con dao cũng không ư?

Vậy thì hãy treo cổ ta lên, lùng sục rồi phanh thây ta ra đi! Tab — hãy làm điều tương tự với mụ ấy!

Ôi, Ngài Thế Khôn... đó chính là Ngài Thông Dịch Viên,

Xin hãy nhìn tấm lòng thay vì hành động! Giá treo cổ của chúng ta ở ngay gần bên kìa, sát rạt đây thôi:

Hãy làm ơn ra phán quyết trước Ngày Phán Xét Cuối Cùng đi! Hãy rộng lượng, đừng có cau có làm chi!

Chẳng cần phải có tòa án quan tòa và bồi thẩm đoàn trần gian nào nữa hết: chúng ta đang đứng lù lù ở đây

Tự tuyên án chính cái thân tội lỗi của mình: vậy nên, hãy treo cổ tụi này lên cho rảnh nợ đi!

Làm ơn hãy mau lên vì lòng trắc ẩn! Mất đi dù chỉ một khoảnh khắc thôi

Cũng có nghĩa là — Satan lại một lần nữa làm chúa tể: tiếng thì thầm của hắn xé toạc qua

Mọi lời ca hát trong tim ta, mọi lời cầu nguyện trong đại não ta,

'Tất cả chỉ là do sức nóng và bia bọt đấy thôi!' — hãy nghe kìa, hắn đang cười hô hố rõ to chưa kìa!

'Ngày mai mày sẽ tỉnh táo bước dậy và, trong một cơ thể lành lặn an toàn, ôm ấp

Cái thân xác khỏe mạnh của tụi mày, Tab và ngươi đấy, bên cạnh một vại bia sủi bọt!'

Mày đã từng có những cơn hoảng hốt cồn cào như thế này từ thủa đời nào rồi còn gì!' Hắn nói đúng đấy chứ!

Chẳng phải chúng ta đã từng đá thúng đụng nia, chửi rủa cho qua chuyện vào cái đêm đó

Khi chúng ta lảo đảo điên cuồng bước về nhà, và bỏ mặc gã gù tội nghiệp Joe

Bơ vơ ở xó nào để chịu tội thay cho cái việc mà... một kẻ nào đó đã làm, các ngài thừa biết đấy!

Cả hai chúng ta lúc ấy cứ lải nhải không ngừng, 'Gã gù thảm hại — sẽ chẳng bao giờ

Hắn còn khập khiễng lê bước đến, cạn sạch vại bia ở hiên nhà chúng ta nữa đâu!

Hắn sẽ bị treo cổ, trong khi — một kẻ nào đó...' Con Tab liền bảo, 'Không, vì tao sẽ ra đầu thú!'

'Tao đi theo mày, Tab,' tao thét lên, 'có thừa thừng cho mỗi đứa một sợi cơ mà!'

Thế là chúng ta ôm mặt khóc lóc, rồi hôn háp nhau, và đi ngủ dựa trên

Sự ân sủng từ ý nghĩ tốt đẹp của con Tab: thế mà đến sáng ra, mọi thứ đã tan biến sạch sành sanh!

Chúng ta cười hô hố — 'Cuộc đời hắn có là gì, một gã thợ què chẳng đáng xách dép!'

Ồ, những con sóng đang dâng cao quanh ta — ta cảm thấy chúng cứ dâng lên mãi!

Hãy treo cổ chúng ta đi! Ngày mai Tom Người Chăn Gấu sẽ mang theo lũ gấu của hắn tới:

Một con vật mới mõm đen sì sẽ đánh bại cả Sackerson, hắn thề thế đấy:

(Sackerson, hãy đợi đấy với tiền của tao!) Và, sau màn đấu thú, chính là Trò Hỗn Chiến

Mà chúng sẽ dẫn dắt ở Turner's Patch — này mấy chàng trai, cô gái, hãy quẩy lên nào, —

Tao đang lún sâu vào giữa lòng đám đông rồi đây! Điều đó có nghĩa là cái Lồng Sắt,

— Có nghĩa là Kẻ Lầm Lạc đang bị giam cầm bên trong! Tìm đâu ra hy vọng cho những kẻ gây

Chiến tranh chống lại ánh sáng? Ánh sáng vẫn còn đó, ánh sáng ở ngay đây, ta vẫn đang nắm giữ ánh sáng,

Con Tab cũng vậy — hãy mau mau treo cổ cả hai chúng ta đi thôi! Các ngài làm ơn đi được chứ?"

Ta xin hứa rằng, khi hắn dừng lời, người ta có thể nghe thấy tiếng một con chuột

Kít chít, một sự tĩnh lặng tựa cõi chết đã bao trùm lấy Tòa nhà Mote House cổ kính.

Nhưng khi đám đông ngổn ngang ấy ngoan ngoãn quỳ rạp xuống,

Trong khi con Tab, đứng ngay bên cạnh, khò khè cất giọng khàn đặc "Xin hãy treo cổ chúng tôi đi mà!"

Chao ôi, khi ấy dòng nước mắt dâng trào, chẳng có đôi mắt nào là không đẫm lệ,

Trái tim thổn thức, đầu óc choáng váng, cho đến khi, trả hết mọi món nợ quá khứ

Về lòng trắc ẩn và nỗi xót xa, cuối cùng một tiếng thét vang dội bật thốt lên

Đầy chiến thắng, niềm vui, và lời ngợi ca.

Ngài Chánh án cất lời,

Đầu tiên ngài lấy khăn lau trán và má, nơi mà ngay vừa khi một giọt mồ côi vừa ráo,

Thì một hạt châu khác lại rỉ ra tươi rói: "Có vị Thẩm phán nào, từng phán xử

Kể từ thuở khai thiên lập địa đến nay, lại xử một vụ án kỳ lạ thế này cơ chứ?

Chà, thưa ngài Bratts, từ lâu lắm rồi, thiên hạ đã ngửi ra được mùim của ngươi rồi, ta dám chắc đấy!

Quả thực, ta đã có những hoài nghi của mình, mỗi khi ngươi đóng vai con cáo

Đem kết tội lũ ngỗng phạm tội ngay tại cái vành móng ngựa làm chứng kia —

Phải, ta đã từng rất hoài nghi rằng tên trộm ăn cắp trứng của mụ ngỗng

Liệu có phải chính là bản thân mụ ngỗng đang chơi trò của Reynard không cơ chứ, thề có chúa!

Tuy nhiên, điều đáng khen ở đây là — ngươi đã nói rất đúng trọng tâm, vô cùng trực diện —

Đã thề là ngươi nghe thấy, nhìn thấy hành vi trộm cắp: chẳng có bồi thẩm đoàn nào có thể nghi ngờ —

Dám nghi ngờ — ta dám nói thế — một vết nhơ trong bộ cánh trắng tinh khiết nhường ấy:

Mụ ngỗng đã bị bóp cổ, đúng vậy: nhưng từ đó nỗi sợ hãi thần thánh đã sinh ra

Từ tấm gương được trưng ra, đúng như ý định của luật pháp chúng ta;

Và, dẫu là một con cáo đã tự thú, ngươi vẫn chứng tỏ mình là bạn của Quan tòa.

Thế nhỡ ra ta có những hoài nghi của mình thì sao? Giả sử ta thốt những hoài nghi ấy ra,

Đưa ngươi lên vành móng ngựa: thì biết bao việc phải làm trước khi cái án 'Có tội, Tử hình'

Có thể đền đáp công sức của chúng ta! Biết bao nhân chứng phải lôi cổ

Từ trong các xó xỉnh hang cùng ngõ hẻm, được trả lương bằng ngân sách của Hạt!

Một phiên tòa kéo dài ròng rã ba ngày chó cắn! Bạn của Tòa án — đó chính là

Danh hiệu của ngươi, không phải bàn cãi — thưa ngài Bratts thật thà ạ!

Cảm ơn cả ngươi nữa, phu nhân Tab nhé! Tại sao lại phải nghi ngờ một lời nào do tụi bay nói cơ chứ?

Cả hai chúng mày đều xứng đáng bị treo cổ, và hôm nay cả hai sẽ bị treo cổ cho bằng hết!

Lão thợ hàn kia hẳn phải là một người đàng hoàng. Ta nghe nói rằng

Lão ta đã bị giam giữ trong Tù từ lâu lắm rồi: nếu như lời chứng của tầng lớp Quý tộc

Bảo đảm cho phép ta phóng thích — một chủ hộ nào đó, ý ta muốn nói là —

Một chủ sở hữu đất đai tự do thì càng tuyệt hơn — ta không dám chắc nhưng mà... giữa

Bây giờ cho đến kỳ phiên tòa tới... Thôi được! Hãy xem xét trường hợp của lão,

Ít nhất ta hứa là sẽ làm thế: chúng ta nợ lão chừng ấy ân huệ.

Không phải là — không, lạy Chúa xin ngài đừng hòng! — ta lại nghiêng về suy nghĩ giống như các ngươi,

Rằng ơn huệ để cho những kẻ như thế ăn năn hối cải là thứ mà bất kỳ gã tù nhân nào cũng đáng được nhận:

Ta thà nhìn thấy thành quả từ mười hai năm trị vì tôn kính —

Sự trở lại của nữ thần Công lý Astræa, khi vua Charles được khôi phục lại các quyền lợi của mình! —

— Về chuyện này, ta sẽ bàn sau! Tự dưng ta cảm thấy có một sự bình yên

Đang lan tỏa khắp thế gian. Cầu mong những hành động như thế này sẽ ngày một nhiều thêm!

Vì thế, ngài Cảnh sát trưởng, hãy dừng bản án mà ta vừa tuyên

Dành cho khoảng hai chục con người kia lại: những kẻ xứng đáng bị trừng phạt

Đích đáng, thế nhưng... thôi nào, thôi nào, dù sao đi nữa hãy tống khứ

Cái cặp đôi — ta nên gọi họ là gì nhỉ, những vị thánh tội đồ này? — đi mau trước khi chúng ta

Cũng bị nhiễm cái bệnh dịch nhà tù của chúng. Nín khóc lại đi, kẻo ta sẽ truy tố

Toàn bộ dân chúng Bedfordshire vì tội biến thành tín đồ của Bunyan đấy!"

Thế là các thủ tục pháp lý đã được giải quyết nhanh gọn. Nếu như Công lý, trong phút hứng khởi,

Lại tỏ ra có phần nhanh chóng gấp rút đến thế, thì liệu Tầng lớp Quý tộc có dám phản đối chăng?

Và thế là bọn họ đã được treo cổ một cách vô cùng hạnh phúc — việc gì phải kéo dài câu chuyện của ta làm chi nữa nhỉ? —

Nơi bức tượng của Bunyan đứng sừng sững đối diện với nơi từng là Nhà tù của ông.