Bài thơ này mô tả một sự việc có thật đã diễn ra ở Paris mà một người bạn của Browning từng chứng kiến, với độ chính xác đến từng chi tiết. Bài thơ được viết như một lời phản kháng chống lại nạn mổ xẻ sinh thể, điều mà nhà thơ gọi là một "hành vi đê hèn". Từ sớm, ông đã đồng hành cùng cô Frances Power Cobbe trong các nỗ lực ngăn chặn nạn mổ xẻ sinh thể; và ông từng giữ chức phó chủ tịch của "Hội Phố Victoria vì sự Bảo vệ Động vật". Tiến sĩ Berdoe cho biết, "Ông luôn bày tỏ sự kinh tởm tột độ đối với những hành vi mà hội phản đối." Vào năm 1874, ông viết cho cô Cobbe rằng: "Bạn đã nghe nói rằng, 'Tôi cũng quan tâm không kém gì bạn trong nỗ lực dập tắt nạn mổ xẻ sinh thể.' Tôi không dám tôn vinh những mong muốn và lời cầu nguyện cỏn con của mình để đặt chúng ngang hàng dù chỉ một phút với những hành động cao cả của bạn; nhưng điều này thì tôi biết, tôi thà chịu đựng cái chết tồi tệ nhất, xét về mặt đau đớn, còn hơn để cho một con chó hay con mèo duy nhất nào bị tra tấn với cái cớ tha thiết cứu tôi khỏi vài cơn đau nhức." Ông thậm chí còn đi xa đến mức nói rằng kẻ nào không chịu ký đơn thỉnh nguyện chống lại nạn mổ xẻ sinh thể thì chắc chắn không thể được coi là bạn của ông. Vào tháng 4 năm 1883, ông viết cho cô Stackpoole: "Tôi khinh bỉ và căm ghét những biện hộ cho cái hành vi đê hèn đó, tức nạn mổ xẻ sinh thể." G. W. Cooke.

Hãy hát cho tôi nghe về một người anh hùng! Hãy giải tỏa cơn khát

Tâm hồn tôi, hỡi những thi sĩ!

Thi sĩ thứ nhất cất lời:

"Hiệp sĩ Sir Olaf tốt lành liền đội

Chiếc mũ sắt và cả áo giáp lưới" ...

Sir Olaf và người thi sĩ của ngài ——!

"Cái vầng trán hằn vết tội" (thi sĩ thứ hai cất lời),

"Cái ánh mắt mở lớn như thể Số Phận vẫy gọi

Người anh hùng của tôi tới một vách đá cao, nơi phía dưới

Là vực sâu mỉm cười mời gọi cái chết" ...

Các người cũng đã tính toán mà không cần chủ quán rồi!

"Một đứa trẻ ăn mày" (hãy nghe người thứ ba này đây!)

"Ngồi bên mép bến tàu: tựa như một chú chim nhỏ bé

Nó cất tiếng hát một mình khi đang vô tư đùa nghịch,

Rồi ngã xuống dòng nước. 'Hoảng hốt thật chứ!

Cứu với, hỡi những người đứng xem!' Chẳng ai nhúc nhích.

"Những người đứng xem lý luận, nghĩ đến vợ con

Trước khi mạo hiểm mạng sống của mình. Bỗng thảy luôn

Qua lan can là một con chó thuần theo bản năng,

Nó lao thẳng xuống chỗ món mồi hằng mong.

'Trông nó lặn giỏi chưa kìa!'

"'Nó ngoi lên cùng đứa trẻ, nhìn kìa, ngậm chặt

Trong miệng, vẫn còn sống, được tóm lấy từ chính xác

Độ sâu mười thước—mười hai, tôi cá đấy!

Chó ngoan! Sao thế, lại đi nữa ư? Vẫn còn đây

Một đứa trẻ nữa cần cứu sao? Được rồi!'

"Thật kỳ lạ, chúng ta chẳng thấy ai ngã nữa đâu!

Đó là bản năng ở loài vật mà thôi dẫu

Chó ngoan! Nhưng nó ngầm dưới nước lâu quá đấy:

Nếu nó chết đuối chắc tôi chẳng lấy làm lạ—

Dòng nước xiết thế kia, sát ngay chân tường mà lị!

"'Kia nó ngoi lên rồi, lần này ngậm trong mõm

—Thứ gì thế kia nhỉ? Ồ, tuyệt cú mèo luônm!

Nào, các người đã thấy bao giờ chưa? Lý trí chỉ ngự trị

Ở riêng con người thôi, bởi mọi công sức của Tray chí lý

Cũng chỉ vớt được—con búp bê của đứa trẻ từ chốn bùn nhơ!'"

"Và thế là, giữa những tiếng cười vang vui,

Người anh hùng của tôi lững thững bước đi,—chú Tray già thôi,—

Cho đến khi có kẻ nào đó, được ban đặc quyền

Về mặt lý trí, liền lập luận: 'Lý do vì sao nó lặn,

Bộ não của nó sẽ cho chúng ta thấy, tôi dám cá là nên.'

"'John, hãy đi bắt—hoặc nếu cần thiết phải thế,

Hãy mua—con vật đó về cho ta đi chứ!

Bằng cách mổ xẻ sinh thể, với cái giá phải trả

Là nửa tiếng đồng hồ và mười tám xu hạ giá,

Ta sẽ xem bộ não tiết ra tâm hồn chó thế nào đây!'"