Ước gì kẻ lầm đường là tôi, chẳng phải em!

Tôi chỉ là cát bụi, nào phải đóa hoa ngời:

Tôi dẫu vấy bẩn đôi lần trên tấm thân loang lổ,

Còn em, niềm kiêu hãnh của ngày, đóa thiên nga của tôi,

Lại để vết nhơ đầu tiên rơi xuống kiệt tác trắng ngời

Mà tàn phai, mà hủy hoại trọn một đời!

Tôi từng bơi lội trong dòng đời cuộn sóng,

Mang trên mình những vết bẩn dễ thấy đó đây,

Rồi tìm thấy thiên nga và ơn chữa lành hiển hiện;

Nỗi u tối bỗng bừng sáng khi ngực áo tôi chạm vào

Sắc trắng của em: em đã cứu tôi—để rồi cứu uổng công

Nếu em tự hủy hoại chính mình, và tất cả vì tôi!

Phải, tất cả vì con thú loang lổ là tôi đây,

Kẻ đã kéo em cúi mình; em đã trao cả bản thân,

Và trói buộc linh hồn bằng những lời thề nguyền rủa:

Để rồi nghĩ lại cho thấu đáo, em phá bỏ những lời thề

Như lẽ ra phải thế—những lời chỉ là lời nói, chẳng vị thánh nào ghi, mà một yêu tinh

Đã nhầm lẫn—tưởng đó là lời thề, là câu châm ngôn sắc bén!

Phải, nếu tôi có quyền phán xét, thì đây, trái tim tôi

Và hàng trăm trái tim khác, em muốn xử sao tùy ý!

Phần tôi, tôi chọn thuộc về em,

Dù em bỏ hay lấy, dù làm rách hay dệt nên;

Nếu tôi đã cam chịu, sao em phải bận lòng

Bởi vết cắn của lương tâm và nỗi đau của ký ức?

Nhưng Thiên Chúa sẽ nói gì? Ôi, người tôi yêu,

Hãy suy ngẫm, và hối hận vì điều em đã làm!

Dù mặt đất này không xứng đáng để đôi chân em chạm tới,

Vẫn có một thiên đường trên cao xứng đáng với tình yêu của em:

Liệu em có đành đánh đổi thiên đường vì một chiếc nhẫn vàng gãy

Và một lời hứa vỡ đôi, điều đó có công bằng và phải chăng?

Và tôi lại là kẻ đã cám dỗ em! Chính tôi, kẻ đã thử thách

Linh hồn em, không nghi ngờ gì, cho đến khi nó suy sụp! Thật dại dột,

Tôi đã yêu, và ở vị trí thấp hèn, đã yêu và khát vọng,

Đã yêu, dù đau khổ hay vui sướng, cho đến khi tôi làm em phát điên,

Và em vốn định căm ghét và khinh miệt—

Trái lại, em đã lừa dối tôi mà chẳng buồn gặng hỏi!

Em ấy, bị hủy hoại? Bằng cách nào? Không có thiên đường cho em sao?

Những chiếc vương miện để ban tặng, lại chẳng dành cho vầng trán

Từng trông như cẩm thạch và tỏa hương như mộc dược?

Liệu tấm áo choàng có được mặc, cành cọ có được giương cao,

Và em sẽ ra đi trong nỗi đoạn trường, khi mà giờ đây em còn được ban ơn

Vượt qua cả các vị thánh, theo lời chính họ thừa nhận?

Khó lòng có thế! Điều đó phải được hiểu cho đúng!

Trái đất này khi ấy là chốn đền tội của em;

Và nó sẽ chứng minh điều gì? Tôi mong điều tốt đẹp cho em,

Nhưng dù có mưu tính cách nào, tôi cũng chẳng tìm ra

Cách để một đòn giáng xuống, như đòn giáng lên những phàm nhân,

Lại không quá sức chịu đựng đối với nữ tính của em.

Tôi ngờ rằng điều đó sẽ đến vào cuối cuộc đời,

Khi em bước đi đơn độc, và nhìn lại quá khứ;

Còn tôi, kẻ từ lâu đã dứt khỏi những đấu tranh,

Đã đi hết chặng đường, đã nhận phần thưởng công lao

Và lui về như lẽ phải—cuối cùng tôi lại được gọi đến

Khi ác quỷ đâm em, để trao cho nó con dao.

Nó đâm vì phút giây lầm lỗi nhỏ nhặt,

Chứ những giờ phút khác chẳng thể cứu chuộc nổi,

[379]

Những giờ phút hạnh phúc đã kéo dài suốt cuộc đời tôi:

Vì một lời hứa vỡ tan, chứ không phải vì những lời đầu tiên thốt ra,

Những lời chân thật và duy nhất, biến nấm mồ của tôi

Thành một ngọn lửa vui sướng và một khúc hoan ca vang dội.

Hãy làm chứng trước! Tôi tung tăng bước đi

Trên con đường an bình, rực rỡ giữa những đóa hoa em từng rải:

Cái tên của tôi được tôn vinh qua bờ môi em,

Và trái tim tôi bừng cháy với những điều tốt đẹp tôi biết được

Về một năm tuyệt mỹ khi cả đôi ta còn trẻ dại,

Và tôi nếm trải sự đồng hành của các thiên thần.

Và hãy làm chứng thêm... À, nhưng hãy khoan!

Tôi thoáng thấy cái khe nơi một mũi tên phóng ra!

Có lẽ chính vì bản thân em, khi em trầm ngâm suy tưởng,

Mà em đau buồn—vì sự nhẫn tâm đã chết, chân lý bị sát hại:

"Dù giả dối có trót lọt đến cuối cùng, thì ích gì?

Giá như chân lý chiến thắng!"—em thở dài đã quá muộn màng.

Phải, ai mà có thể chiến thắng như em cơ chứ! Chà,

Mọi thứ đã mất rồi; thôi thì em phải chịu đựng,

Kiên nhẫn và tôi luyện để đón chờ một ngày mai tươi sáng hơn:

Em khó lòng trách cứ, nếu tôi được làm phán quan cho em!

Nhưng bình tĩnh nào! Với em, sẽ chẳng có sự tuyệt vọng nào cả:

Vẫn có sự đền bù: đó là một bí mật: hãy hy vọng và cầu nguyện!

Vì ít ra tôi cũng chân thật—ôi, quá đủ sự chân thật!

Và này em, sự thật chẳng đẹp đẽ như người ta tưởng!

Hãy phó mặc tôi cho lương tâm đi! Thật là những thứ vô tích sự!

Chẳng có mấy sự giúp đỡ trong lương tâm tôi, khi tôi ủ dột sầu muộn,

Và lủi thủi qua ngày, và cau có trong những giấc mơ

Trước cảnh thiên nga của tôi phải nhận lấy sự hắt hủi của loài quạ đen.

Người ta nói với tôi về sự chân thật—"Giả dối!" tôi thét lên:

Về cái đẹp—"Chỉ là chiếc mặt nạ, bạn tôi ơi! Hãy nhìn vào bên dưới!"

Chúng tôi tự chọn cách riêng của mình, tôi và ác quỷ,

Với những điều dễ chịu, tốt đẹp, khôn ngoan và hiếm hoi:

Và điều tốt đẹp nhất chúng tôi mong muốn cho vạn vật, chính là—cái chết;

Mà ngay cả khi ước mong điều đó, có lẽ chúng tôi vẫn đang dối trá!

Thà cứ phạm một lỗi lầm rồi chấm dứt hẳn—

Như em đấy, người yêu ơi!—cho vĩnh viễn; rồi chọn lấy sự thanh cao,

Và hướng về nơi dòng nước chữa lành tuôn chảy,

Và cố gắng, nỗ lực để trở nên lương thiện một lần nữa,

Và bảo đảm cho mình một chốn ở thế giới bên kia,

Toàn bằng thủy tinh và vàng ròng, với Thiên Chúa làm vầng thái dương.

Khốn khổ thay! Tôi phải nói hay làm gì đây?

Tôi không thể khuyên bảo, hay ít nhất là thuyết phục:

Rất có thể, em đang vui mừng vì đã lừa dối tôi—chẳng mảy may

Hối hận về điều sai quấy: em đã chịu đựng quá lâu rồi,

Chẳng làm điều ác nào và chẳng cần sự trợ giúp nào,

Vẫn sẽ sống trọn cuộc đời cũ và phó mặc hiện tại cho số phận.

Và bản án của em dẫu sao cũng đã được định đoạt sẵn,

Và tôi chẳng thể làm gì ngoài việc—cầu nguyện, có lẽ thế:

Nhưng dẫu sao thì thế giới này vẫn tiếp tục trò chơi của nó,—

Dù tôi có cầu nguyện hay nguyền rủa—dù tốt hay xấu:

Và niềm tin của tôi đã xé rách thành ngàn mảnh vụn,

Còn trái tim tôi lạnh giá như băng trong lúc lời tôi thốt ra ngùn ngụt lửa.

Người yêu ơi, tôi nhìn ra từ chốn ẩn nấp của mình.

Em còn kiều diễm lắm không? Ánh mắt ấy còn vẹn nguyên chứ?

Hãy cứ hạnh phúc đi! Hãy ban thêm cả ơn phước ấy nữa,

Hãy sống tốt đi! Cần gì những điều mà các thiên thần ca tụng?

Tôi từng biết em; nhưng ở chốn Thiên Đường,

Nếu chúng ta gặp lại, tôi sẽ lướt qua mà chẳng thèm quay đầu nhìn mặt.