Nếu có lữ khách nào qua lều của Hóseyn, hắn liền bĩu môi: “Đồ keo kiệt!”

Hoặc may ra: “Chúa phù hộ cho kẻ chẳng có nổi hạt muối hay miếng bánh!”

—“Không đâu,” một người bạn sẽ thưa, “hắn chẳng cần đến lòng thương hại hay sự khinh miệt

Hơn kẻ bận tâm chi đến cát bờ sông, đi nhặt những hạt ngọc trai,

—Kẻ coi nhẹ giống lúa mì, mà ngực đeo

Một báu vật tựa vầng trăng, một thứ ánh sáng biến đêm thành ngày.

“Có hề gì nếu con cái Sinán chẳng có đàn bò bầy chi cho cam?

Chúng đã đi khi bộ tộc bị phạt vạ, đúng mười ngàn con lạc đà,

Giá máu trả buộc lòng cho một tội ác từ thuở xa xưa.

‘Chúa đã ban chúng, cứ để chúng đi! Nhưng từ thủa khai thiên lập địa,

Hỡi Muléykeh, nàng ngựa vô song, chưa từng có chủ nhân nào sánh được với mi,

Và mi là báu vật của ta, là Ngọc Trai của ta: ta cười vào đất đai vàng bạc của thế gian!’

“Thế đấy, trong nỗi kiêu hãnh của tâm hồn, Hóseyn cười vang—và ta bảo, ông có lý.

Mười con tuấn mã cùng đua tài vinh quang ư? Vượt lên tất cả,

Muléykeh luôn đứng đầu ngọn cờ chiến thắng.

Kẻ xuất phát, niềm hy vọng của chủ nhân, ngày hôm đó chỉ chuốc lấy hổ thẹn và cái tên.

‘Im lặng đi,’ hoặc áp chót, là ‘Kẻ bị vả,’ như cách chúng ta thường gọi

Những ai bị chúa tể bãi cỏ đuổi ra ngoài. Ta bảo, Hóseyn cười là phải lắm chứ!”

“Hắn khoe khoang Muléykeh là Hạt Ngọc Trai ư?” kẻ lữ khách đáp: “Hãy tin rằng

Ta chẳng hề phí hoài sự khinh miệt hay xót thương cho hắn, mà trút cả hai

Lên đầu Duhl con trai của Sheybán, kẻ đang héo mòn cõi lòng

Vì ghen tị với vận may của Hóseyn. Căn bệnh ấy nào có thuốc chữa.

Một nhà thơ nọ từng cất lời ca, và đóng ấn lời ca ấy bằng một lời thề,

‘Dành cho kẻ phàm phu—đàn bò bầy! Hạt Ngọc Trai là báu vật đứng riêng một cõi.’”

Kìa, Duhl con trai của Sheybán đang phi ngựa đến lều của Hóseyn,

Và hắn quăng yên ngựa xuống, bước vào và cất tiếng “Bình an nhé!”

“Anh nghèo khó, tôi biết rõ nguyên do: sự sung túc của tôi sẽ bù đắp điều lầm lỗi ấy.

‘Người ta đồn rằng Ngọc Trai của anh—giá trị đổi bằng trăm con lạc đà

Để mua nàng thì e vẫn chưa đắt lắm: sự thận trọng đó rất xa lạ với tôi,

Kẻ sẵn sàng dâng một ngàn con. Hãy nói đi! Kỳ kèo dài dòng quá hóa dại khờ.”

Hóseyn đáp: “Anh nuôi rất nhiều súc vật non, giống nòi lừng danh,

Tai xẻ cứu thế, không tì vết, béo tốt, dòng dõi chính tông của Múzennem:

Chẳng có con cái đau mắt nào vấp ngã trong đàn khi chúng leo dốc đá.

Nhưng tôi yêu gương mặt của Muléykeh: phần trán nàng trắng phau

Như ngọn sóng bạc đầu ánh vàng. Lạc đà của anh—hãy nhìn chúng đi kìa!

Cổ chân nàng cũng điểm những bọt sóng trắng xóa. Bản thân tôi vẫn là kẻ giàu có hơn.”

Một năm trôi qua: kìa, Duhl lại phi ngựa trở về lều.

“Anh quả là phóng khoáng—rộng tay ban phát, đúng là một bậc vương giả.

Sao tôi lại phải bàn chuyện mua bán chứ? Hãy coi con ngựa như món quà đơn thuần đi!

Con trai tôi đang héo mòn đến chết vì vẻ đẹp của nàng: vợ tôi cứ giục giã ‘Đồ ngốc,

Sao không vì con mà cầu xin Hạt Ngọc Trai! Cứ để Chúa làm Đấng ban ơn, bởi vì

Chúa trả ơn gấp bảy lần một: kẻ phung phí vì Ngài mới thực là người tiết kiệm’,”

Hóseyn đáp: “Chúa ban cho mỗi người một đời người, tựa ngọn đèn, rồi ban tiếp

Cho ngọn đèn ấy lượng dầu vừa đủ: đèn đã thắp—hãy giơ cao, hãy vẫy rộng

Ánh sáng ấm áp cho kẻ khác cùng chung hưởng! Một khi đã dập tắt, còn cách nào cứu vãn?

Dầu trong ngọn đèn của anh chính là con trai anh: tôi tỏa sáng khi Muléykeh còn sống.

Liệu tôi có xin con trai anh để sưởi ấm chốn tối tăm nếu Muléykeh qua đời?

Đó là sự sống đổi lấy sự sống: kẻ mất đi sự sống thì còn đâu dùng được ích chi?”

Lại một năm nữa, và—suỵt! Mưu mô gì mà Duhl đang tính toán đây?

Hắn không xuống ngựa trước cửa lều như lần trước,

Mà rón rén bò theo đường hào phía sau,

Đi nửa vòng cho đến khi tìm thấy nếp vải lều, bởi màn đêm hùa theo

Tên cấy cắp—và hắn chính là kẻ đó: Duhl, kẻ tham lam đến mức phạm tội,

Bằng bất cứ giá nào cũng phải giật lấy Hạt Ngọc Trai khỏi tay Hóseyn.

“Hắn đang đói kém, tôi nghe nói thế: tôi đã dụ dỗ bằng nửa gia sản,

Và một lời chế nhạo là tất cả những gì tôi nhận được. Hắn hào phóng như sương mai chắc?

Hãy đổ lỗi cho tôi, kẻ đã đem chuyện mặc cả ra trò chuyện với con người ấy!

Hắn đã giết thịt con tuấn mã mình từng cưỡi để thết đãi những kẻ lữ hành tình cờ: hơn thế nữa—

Vì dăm cô đào hát mà hắn đã xé toạc chiếc áo choàng làm đôi:

Tôi sẽ đi ăn xin! Mà rốt cuộc tôi chẳng thu được lợi gì từ câu chuyện vợ con.”

“Ta thề bởi Ngôi Nhà Thánh thiện, ta sẽ chẳng bao giờ gội đầu

Cho đến khi chộp được Hạt Ngọc Trai của hắn. Ta đã thử đàng hoàng, rồi đến mưu mẹo,

Và giờ ta phải dùng đến vũ lực. Hắn bảo chúng ta phải sống hoặc chết:

Vậy thì cứ để hắn chết—còn ta hãy sống! Phải thật gan dạ—nhưng chớ quá liều lĩnh!

Ta đã tìm được chỗ rình mò: hỡi lồng ngực, hãy nín thở trong lúc

Ta tự mình thám thính! Giờ thì, thở đi! Tên thám tử đã không lừa ta!

“Đúng như lời hắn nói—kia kìa Hóseyn đang nằm yên giấc—hạnh phúc biết bao! Bên cạnh

Là Hạt Ngọc Trai đang bị buộc níu: dây cương quấn ba vòng quanh cổ tay chàng:

Thảo nào chàng ngủ say thế—ánh trăng rọi qua mái lều tỏ rõ.

Và buông lỏng ở bên trái, cũng đứng đó con ngựa kia, nổi danh khắp chốn,

’Buhéyseh, người chị em sinh đôi của nàng: phi nhanh thật đấy nhưng chưa từng bắt kịp

Ánh lửa lóe lên từ đuôi vụt qua đôi gót chân mạnh như sấm sét.

“Nàng vẫn đứng đó, mang đầy đủ yên cương, con ngựa thứ hai này, phòng khi có tên trộm nào

Đột nhập, chộp lấy con thứ nhất rồi cao chạy xa bay, y như ý định của ta.

Thì sao chứ? Hạt Ngọc Trai vẫn là Hạt Ngọc Trai: cứ leo lên lưng nàng là cả hai tẩu thoát.”

Lách qua khe lều, Duhl lẻn vào—con rắn độc luồn lách chẳng làm lay động một chiếc lá

Nào trong bụi cây khi nó rẽ các cành đan xen quanh tổ chim: gọn gàng xiết bao,

Hắn lặng lẽ hành sự: đúng như kế hoạch, hắn thực hiện vụ cướp.

Hắn đã tung cửa lều rộng mở, đã thắt chặt đai yên, đã cắt đứt

Dây cương khỏi cổ tay mà hắn để nguyên ba vòng quấn như cũ,

Hắn tung mình lên lưng Ngọc Trai, lao vút vào sa mạc tựa mũi tên bắn khỏi cung.

Kẻ bị cướp giật mình chồm dậy: dù trái tim như bị xé toạc khỏi lồng ngực,

Nhưng lý trí hắn vẫn làm chủ: kìa, chỉ một phút sau,

Hắn đã phóng ra ngoài, phi đi mất dạng trên lưng Buhéyseh, con ngựa mà ta đều rõ giá trị!

Và Hóseyn—máu trong người sôi lên sừng sực, chàng vốn dĩ đã rành nghệ thuật cưỡi ngựa từ lâu,

Và Buhéyseh hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ—họ bắt kịp—họ đang rút ngắn khoảng cách rất nhanh

Với cặp đôi đang tẩu trốn, và Duhl sắp phải vượt qua rồi rời khỏi Ed-Dárraj,

Để vươn tới sườn núi El-Sabán—chẳng có sự an toàn nào cho đến khi bóng núi ấy hiện ra!

Và Buhéyseh, qua từng nhịp nhảy vọt, cuối cùng cũng chỉ còn cách một chiều dài thân ngựa,

Bởi Hạt Ngọc Trai đã lỡ mất những cái thúc gót chân, lỡ mất những cái chạm cương.

Nàng chùn bước chân, nàng bực dọc vì kẻ cưỡi trên lưng mình vừa lạ hoắc vừa kỳ quặc:

Buhéyseh đang cuồng lên vì hy vọng—nàng nhất định và phải đánh bại cho kỳ được người chị em,

Dù cho nàng phải mang ơn một kẻ tay chân vụng về hậu đậu như Duhl.

Nàng đã áp sát lúc này, mõmề kề sát đuôi—cổ sát mông—vừa sung sướng! vừa sợ hãi!

Sự điên rồ nào khiến Hóseyn thét lên “Hỡi quân Duhl chó má, đứa con khốn kiếp của bụi đất,

Hãy chạm vào tai phải và dùng chân ấn vào sườn bên trái của Ngọc Trai tao!”

Và Duhl đã khôn ngoan làm theo lời, còn Muléykeh cũng lập tức nhận ra ngay

Ai là kẻ đang thúc giục tốc độ gấp bội, nghe lời chàng chính là tuân lệnh,

Và nàng tung ra một cú nhảy thần sầu, rồi biến mất tăm tối vĩnh viễn.

Và Hóseyn đưa mắt nhìn một cái nhìn dài lần cuối như kẻ đã mất sạch mọi thứ,

Ánh mắt đong đầy nỗi tiếc nuối muốn dõi theo người chết chừng nào kẻ sống còn có thể:

Rồi chàng quay đầu Buhéyseh chậm rãi đi về nhà, nước mắt đầm đìa.

Và kìa, giữa ánh bình minh, Hóseyn vẫn ngồi bệt xuống đất

[899] Khóc lóc: và những người hàng xóm, các bô lão của bộ tộc Bénu-Asád

Trong thung lũng xanh Er-Rass đến bên, họ gặng hỏi về nỗi buồn đau của chàng;

Và chàng kể lại đầu đuôi từ A đến Z cách mà Duhl tựa loài rắn độc đã luồn lách

Vào tận tổ ấm ra sao, và cách mà Duhl cưỡi ngựa vụ ềnh vụ oàng giống hệt con khỉ thế nào!

Và cách Buhéyseh lập nên những kỳ tích, thế nhưng Hạt Ngọc Trai vẫn lọt vào tay tên trộm.

Rồi họ chế nhạo chàng, hết người này đến kẻ khác: “Tội nghiệp Hóseyn, điên dại đến mức hết thuốc chữa!

Nếu không thì sao hắn tự chuốc lấy họa vào thân, bất chấp cả vận may?

Giá như ngậm miệng lại thì việc ấy dễ ợt ngay cả với trẻ con,

Và đây thì Muléykeh đã quay về, đôi mắt đẹp tựa linh dương,

Đứa con của tim chàng ban ngày, người vợ của lồng ngực chàng ban đêm!”—

“Và là kẻ thua cuộc về tốc độ!” Hóseyn khóc nức nở. “Các người chưa từng yêu Hạt Ngọc Trai của ta.”