Vua Solomon xứ Judea và Nữ hoàng Sheba, nàng Balkis,

Trò chuyện trên ngai vàng ngà voi, và ta có thể dễ dàng phỏng đoán câu chuyện của họ

Chỉ xoay quanh những điều siêu việt: vì cớ gì nàng lại tìm đến Núi Zion,

Bước qua sáu bậc thềm vàng, và ngồi giữa hai bức tượng sư tử?

Nàng thử thách nhà vua bằng những câu hỏióc búa: khi chưa đi đến nửa chừng

Mỉm cười, ngài đã đưa ra đáp án, giải đáp rành mạch từng câu đố một;

Cho đến khi, kiệt quệ hoàn toàn vào phút cuối, chẳng còn chút sức lực nào trong nàng,

Và nàng bèn kết thúc trò chơi do chính mình khơi mào bằng lời này:

"Ôi thông thái nhất trong những bậc thông thái, kỳ quan của thế gian và gần như là quái kiệt,

Xin hãy giải đáp hoặc giảng nghĩa thêm một câu hỏi hóc búa nữa!

Đó là những ai trong tất cả nhân loại, mà một vị quân vương có trí tuệ hoàn hảo

Nên mở cửa đón chào khi họ gõ cửa spheteron do—nghĩa là cung điện của ngài?"

Nhà Vua đanh thép đáp lại: "Còn ai ngoài những kẻ khôn ngoan ngang hàng với ngài

Mà ngài nên chào đón bằng cả trái tim và tiếng gọi?—bởi vì, dẫu có là vua, những bức tường mỏng manh ấy

[914]

Của hoàn cảnh—quyền lực và sự xa hoa—chia rẽ các tâm hồn với nhau

Nên bất cứ ai tỏ ra uyên bác trong nghệ thuật, ta đều phải công nhận là anh em của mình.

"Hỡi nhà thơ, hỡi họa sĩ, hỡi nhà điêu khắc, hỡi kiến trúc sư—bất luận hoàn cảnh của họ thế nào,

Liệu họ có đứng đầu trong nghệ thuật của mình không? Chúng ta là bấy lâu nay ngang hàng! Sự thấu suốt của ta đã xuyên qua bức vách

Và chào mừng—vì bài thơ, vì bức tranh, bức tượng, vì tòa nhà—là tri kỷ của ta!

Vàng vẫn là vàng dẫu mờ trong bụi cát: lớp sơn bóng chốn hoàng cung rồi cũng ngả màu vàng ố.

"Nhưng ngược lại, xin hãy nói cho ta biết, hỡi người vượt trội hơn hẳn cái giới yếu đuối của nàng,

Kẻ vì sự hiểu biết mà lặn lội đường xa dường ấy nhưng nay xem chừng chẳng mệt mỏi chút nào,—

Đó là những ai trong nhân loại, mà một vị nữ hoàng như nàng, đã đạt đến đỉnh cao

Về trí tuệ, nên gọi đến bên mình bằng lời chào thân ái 'Hãy lên đây, hỡi người bạn tri kỷ'?"

"Những kẻ Thiện là bạn tri kỷ của tôi—còn ai vào đây nữa? Sao lại phải ngờ vực?" Nữ hoàng ngẩng cao đầu:

"Chắc chắn là ngay cả trên cả những bậc Thông thái,—hoặc mắt tôi đã mỏi mòn trong những chuyến hành trình,

Tôi thấy rõ ràng những kẻ Thiện đứng đó: dẫu họ giàu, nghèo, sắc sảo hay giản đơn,

Miễn là họ Thiện.... Xin cho phép tôi tháo chiếc khăn trùm đầu!"

Và, trong cái cử động bẽn lẽn cúi người ấy, nàng—thôi đi, hỡi kẻ chế giễu!—

Đã va phải bàn tay phải đang vươn ra của Nhà Vua nhằm lịch sự ngỏ ý giúp đỡ,

Và qua đó để lộ ra một điềm gở: vị Hoàng tử vô tình ngước nhìn

Chiếc Nhẫn khắc Danh Tính—giờ đây đã xoay từ trong ra ngoài!

Cái Danh Tính buộc người ta phải nói sự thật!—và ngay lập tức, "Ta chào đón bậc Thông thái—ồ,

Chắc chắn là ta hoan nghênh những ai như thế đến triều đình của ta—với điều kiện này:

Tòa nhà phải là đền thờ của ta, thân thể ta phải sừng sững hóa thân thành bức tượng,

Bức tranh phải là chân dung của ta, và bài thơ phải là lời ca tụng ta—đồ mèo miên kia, đồ mèo miên!"

Nhưng Solomon bị dồn vào chân tường ư? Không hề! "Đến lượt nàng hãy thành thật đấy!" ngài ra lệnh:

"Hãy nhìn Danh Tính, hãy tuân theo mệnh lệnh của nó!" Và người phụ nữ liền tiếp lời ngay,

—"Miễn là những kẻ Thiện phải là người trẻ tuổi, những chàng trai vạm vỡ, cao lớn và khôi ngô,

Những kẻ hầu cận như thế tôi sẽ tuyển dụng ngay lập tức,—nghĩa là..." Nhưng sự thẹn thùng đã chặn ngang lời nàng.

"Hỡi Hồn người," Nhà Vua thở dài, "kẻ muốn bay cao nhưng mãi cứ bò trườn,

Làm sao mà ngươi có thể nhận ra điều vĩ đại nhất nhưng lại chọn lấy điều nhỏ nhoi nhất,

Trừ phi vì thiên đường thì quá xa xôi, nơi đôi cánh tìm được khoảng không gian vùng vẫy thích hợp,

Trong khi bò bằng cả tứ chi lại vừa vặn, đủ đầy cho chốn dinh thự trần thế này?

"Hãy khao khát điều Tốt Nhất! Nhưng là điều nào? Có biết bao là điều Tốt Nhất và Tốt Nhất,

Mỗi điều lại có một chốn trú ẩn riêng, điều Tốt Nhất trên trần gian này cũng đáng giá như bất kỳ điều Tốt Nhất nào khác!

Cây tuyết tùng bám rễ trên đỉnh Lebanon—nơi đất cao, nhưng đá sỏi và khô cằn—

Trong khi cây kinh giới, dẫu có giá trị theo cách riêng của nó, lại mọc thấp lè tè ven tường nhưng vô cùng tiện lợi.

"Ở trên cao, Tâm hồn có thể dang rộng đôi cánh, vứt bỏ thân xác và các giác quan bên dưới mình;

Ở bên dưới, nó buộc phải hạ mình, phải lầm lũi tiến bước mà chẳng có chút hơi thở tự do nào nâng đỡ.

Trên thiên đường, tôi khao khát tri thức, coi tất cả những thứ khác chỉ là hư vô;

Nơi trần thế, tôi thú nhận mình có một niềm khát khao tầm thường đối với sự ca tụng của đám kẻ ngốc—đó chính là Sự Vani.

"Nó chẳng là gì cả, rồi nó sẽ qua đi, nó chẳng bao giờ dám vươn lên trên cao để làm phiền tôi;

Nhưng ở đây,—chà, nó đùa giỡn, mơn trớn và trêu chọc tôi, dẫu cho tôi có cố gắng gấp bội

Trong sự nỗ lực kiên cường nhất để tỏ ra dửng dưng. Thế nên,

Phải chăng chúng ta nên tiếp tục cuộc trò chuyện? Nàng đã lặn lội đường xa đến đây: nhưng vì cớ gì?

"Chỉ vì riêng Solomon, để chiêm ngưỡng người mà thế gian ca tụng là Thông thái nhất?"

Xuyên qua những thẹn thùng, Nữ hoàng bật cười. "Vì một bậc Thông thái ư? Quả là một trò đùa vui nhộn!

Trên cao kia, hãy để tâm trí giao hòa với Tâm Trí—ở đó, Thân xác chẳng hề liên quan gì đến Balkis:

Còn ở dưới này,—tôi có quá bạo gan không nhỉ? Hỡi bậc Thông thái Solomon—một nụ hôn nhỏ của kẻ khờ!"