"Tôi bảo với người bạn Nga của mình rằng, thợ mộc xứ anh,"

"Chỉ cần một chiếc rìu nhỏ là đủ làm hộp dụng cụ như chúng ta sinh hoạt.

Chỉ cần giao cho mỗi người một cây rìu, ấy là búa, là cưa, là bào,

Là đục, và—còn gì nữa nhỉ? Thật vô ích nếu chúng ta muốn bắt chước

Sự thành thạo mà chỉ bằng một nhát vung rựa khéo léo,

Hắn chẻ, kẹp, ráp mộng vào—chẳng cần đến đinh hay đinh ghim của chúng ta—

Khúc gỗ thông dễ bảo: người ta bảo hắn có thể cạo râu

Bằng chiếc rìu—thật tài tình làm sao, lúc thì khổng lồ lúc lại là yêu tinh,

Hắn vừa làm việc vừa chơi đùa cùng lúc!"

Người bạn Nga liền đáp lời tôi rằng:

"À, điều đó và còn nhiều hơn thế nữa trong những dịp khác! Khó lòng mà

Anh chưa từng nghe kể một câu chuyện truyền khẩu cho trẻ nhỏ từ thuở xa xưa,

Bởi cha mẹ và vú em, mang theo một bài học đạo đức ẩn giấu đằng sau,

Mà bọn trẻ dễ dàng nắm bắt. Nếu sự việc ấy thực sự xảy ra,

Chúng ta đặt nó vào thời đại của Peter khi lòng người cao cả chứ không hề nhỏ nhen,

Đã bị phong cách Đức hóa, Pháp hóa. Ta cá rằng với anh nó cũng cũ kỹ

Như câu chuyện về Adam và Eve, và có lẽ cũng đúng sự thật không kém."

Người ta kể rằng nơi sâu thẳm xứ sở chúng ta, một ngôi làng từ trong rừng rậm

Bỗng hiện ra trên con đường lớn giữa hai vùng hoang vắng bao la.

Xuyên qua những cánh rừng rậm rạp bên phải lẫn bên trái, qua từng verst gỗ thông đen nhánh,

Con đường kéo dài một đường thẳng tắp, rộng và quang đãng từ làng này sang làng khác.

Những khoảng đất trống nối tiếp nhau phá vỡ thảm thực vật vốn bất khả chinh phục

Của rừng thông và muôn loài sinh sôi nảy nở ở đó, dẫu chẳng đành lòng để lại

Một tấc đất làm chủ của con người—đốm lửa sự sống, tia lửa ấm áp,—

Để thắp sáng chốn tối tăm và sợ hãi, kẻo chính nghĩa và luật lệ lụi tàn

Khắp chốn hoang dã khổng lồ, nơi đang thèm khát lấy lại

Vương quyền cổ xưa, nuốt chửng thế giới trở lại lòng dạ nó:

Bị tước đoạt bởi tài trí con người khi đã chẻ từ Bắc xuống Nam

Con đường cái quan rộng và thẳng tắp ấy tận từ cửa sông Neva

Đến tận những cánh cổng vàng của Moscow. Thế nên, đốm lửa sự sống và tia lửa

Ấm áp vừa nói ở trên, vẫn đang cháy sáng, giữa một ngôi làng bị bao vây bởi tử thần

Bằng bức tường gỗ thông nối tiếp tường—vực sâu thăm thẳm chưa từng dò thấu và chưa từng dám mơ tới.

Sáng sớm một ngày mùa đông, tại một ngôi làng như thế này,

Phủ đầy tuyết trắng xóa khắp nơi ngoại trừ giữa lòng đường

Đã bị cày xới băng giá bởi vết bánh xe trượt tuyết, ngay trước hiên nhà mình,

Ivàn Ivànovitch, người thợ mộc, đang cặm cụi làm việc

Trên một thân cây làm cột buồm khổng lồ; chiếc rìu của hắn lúc thì đẽo gọt

Cành lá nhỏ, lúc lại tung những nhát chém ngang qua thân gỗ

Biến thân cây thành nhữngh củi, lột phăng cả lớp nhựa sống và tâm hồn cây.

Xung quanh hắn, những người láng giềng mặc áo da cừu đứng chăm chú theo dõi công việc;

Mỗi cái miệng có râu phả ra hơi nước, mỗi đôi mắt xám lấp lánh niềm vui

Khi nhìn thấy cánh tay lực lưỡng chẳng ngừng tay vui đùa ấy,

Đã chứng minh rằng dòng máu của người đàn ông khỏe mạnh vẫn sục sôi, dẫu mùa đông có lạnh giá đến đâu.

Bỗng nhiên, tiếng chuông vang lên rộn rã. Từ ngoài đường cái, ngay rìप

Ngôi làng—tiếng móng ngựa phi nước đại. "Ôi, một chiếc xe trượt tuyết ư?

Có chuyện gì thế?" mọi người đồng thanh kêu lên khi—lao vào không gian rộng mở,

Sân làm việc và khu chợ, nơi hội họp chung của dân làng,—

Một con ngựa vấp ngã chúi xuống, cho đến khi nó gục ngã trong nỗ lực cuối cùng để giành lấy sự sống,

Và ngay sau nó, một chiếc xe trượt chở—"Vợ của Dmìtri!

Lại còn trở về mà không có cả Dmìtri nữa chứ! Thế còn lũ trẻ—chúng đâu rồi?

Chỉ còn lại một xác chết cứng đờ!"

Họ kéo thây ma ấy ra: rồi—"Không,

Chưa chết, dẫu trông như sắp chết! Rời khỏi đây từ một tháng trước:

Nay lại trở về, qua chuyến đi gian khổ này—một mình giữa đêm đen và tuyết trắng—

Nguyên nhân là gì chứ? Lắng nghe kìa—Droug, con ngựa già, nó rên rỉ biết bao:

Thời kỳ của nó đã hết rồi! Hãy xoa bóp đi, tiếp tục xoa bóp vào, vì nàng ta đang rên rỉ:

Nàng sắp tỉnh lại rồi! Đưa đây nào: nhìn xem, thím ơi, bạn bè đây mà!

Vui lên nào, đã an toàn về đến nhà rồi! Ấm áp bên trong sẽ bù đắp lại

Cái lạnh bên ngoài—húp nhanh đi nào! Đừng nhìn bọn ta cứ như loài gấu thế chứ!

Điều gì làm cô hoảng sợ vậy? Chuyến phiêu lưu kỳ lạ nào đang trừng trừng

Nhìn thẳng vào mặt cô thế? Cô nhận ra bạn bè chứ—ai với ai chứ?

Tôi là Vàssili, anh ấy là Sergeì, còn đây là Ivàn Ivànovitch"—

Vừa nghe đến đó, đôi mắt người phụ nữ liền đảo chậm chạp cho đến khi dừng lại

Ở đôi mắt xanh thẳm ẩn sau bụi râu màu mật ong,

Nàng chợt nhận ra ánh sáng và ý thức, đồng thời—tan rã thành từng mảnh, giấc mơ nào đó

Đã che giấu sự thật trần trụi—Ôi, một tiếng thét vang dội và kéo dài

Nàng phát ra, tựa hồ như toàn bộ sức mạnh của giọng nói trong cổ họng

Đều trút cạn một cách điên cuồng vào một nốt âm đầy kinh hãi!

Tiếp theo đó là những tiếng thở dốc và tiếng nấc nghẹn ngào, rồi dòng nước mắt

Ân tình tuôn rơi đều đặn: thế là lý trí đã được cứu rỗi, ai nấy đều nhận ra điều đó.

Khuôn mặt nàng gục xuống đầu gối đang đỡ đần của người bạn tốt;

Đôi bàn tay rộng lớn của anh vuốt ve mái tóc nàng, như thể muốn gạt bỏ sạch trơn

Những ảo tưởng, bầy đàn đang châm chích như ong vỡ tổ. Anh dịu dàng vỗ về—

"Loukèria, Loùscha!"—vừa vuốt ve anh vừa kiên nhẫn vuốt ve mãi.

Cuối cùng đôi môi nàng cũng thốt nên lời.

"Ivàn thân mến—quả thực là anh!

Chính là anh, người anh thân yêu không đổi! Trong khi em... Ơi, xin hãy cầu xin

Đức Mẹ dịu hiền, cùng với Người Con Toàn Năng của Người—hãy để quyền năng của Ngài

Mang ngày hôm qua trở lại một lần nữa, xóa sạch mọi chuyện đã xảy ra đêm qua!

Vào giờ này ngày hôm qua thôi, hỡi Ivàn, em cũng ngồi như anh đây,

Mỗi bên đầu gối là một đứa trẻ, và, còn quý giá hơn cả hai đứa trẻ ấy,

Là một đứa bé ở trong tay em, áp sát vào trái tim em—giờ đã bị xé vụn

Thành từng mảnh rải rác trên tuyết rồi! Lạy Chúa Cha, Chúa Con, Chúa Thánh Thần,

Chẳng lẽ các Ngài không thể mang ngày hôm qua diễm phúc của em trở lại hay sao?"

Khi nước mắt đã cạn khô, nàng bắt đầu kể lại câu chuyện của mình như thế này.

"Có lẽ là từ một tháng trước,—có phải thế không?—tin tức bay về đây rằng,

Họ đang cần, ở mãi tận phía dưới kia, những người thợ giỏi đủ sức dựng lên

Một ngôi nhà thờ và lợp mái cho nó. 'Chúng ta sẽ đi,' chồng tôi nói:

'Không ai hiểu rõ việc nấu chảy và đúc chì của họ bằng tôi.'

Thế là, bạn bè ở đây đã giúp chúng tôi lên đường—Ivàn thân mến, chính anh là người đầu tiên!

Chúng tôi đã vang lên tiếng lục lạc vui tươi biết bao, cả năm người chúng tôi—(trái tim em sắp vỡ tung ra đây)—

Trong khi Dmìtri quất dây cương, hối thúc Droug bước đi trên con đường quen!

"Chẳng mấy chốc tháng ngày trôi qua, chúng tôi đang trên đường trở về,

Thì hôm qua—kìa kìa, ngôi làng đang bốc cháy ngút trời!

Lửa bén từ nhà này sang nhà khác. Biết làm sao đây, khi mà ngọn lửa

Càng lúc càng tiến đến gần và hung dữ hơn? 'Mau lên,' Dmìtri hét lên, 'đàn ông phải làm

Chút việc thiện ít ỏi mà một người có thể: mau lên xe trượt tuyết vào trong với nhau đi,

Mẹ con cô và ba đứa nhỏ của chúng ta nữa! Chúng ta sẽ chặn đứng đám cháy bằng cách san bằng

Từng tòa nhà trên đường đi của nó,—anh buộc phải ở lại vì việc đó,—

Nhưng còn em... không có thời gian để nói nhiều đâu! Quấn chặt mọi tấm thảm quanh người,

Ôm thật sát hai đứa nhỏ vào—em sẽ được ôm cả đứa út nữa.

Chẳng cần bận tâm dẫn đường cho con Droug già đâu, nó tự biết đường đi bằng bản năng,

Một khi đã cho nó xuất phát trên đường: nhưng dù sao cũng hãy reo hò cổ vũ nó nhé!

Tuyết nằm trơn láng như gương và cứng như thép, và chẳng mấy chốc

Em sẽ thấy mọc lên, tuyệt mỹ và viên mãn, một vầng trăng kỳ diệu.

Dù thế nào đi nữa, hãy cầm thẳng ngọn đuốc nhựa thông đang cháy này lên nhé!

Một khi đã về đến nhà và ở bên người bạn của chúng ta là Ivàn Ivànovitch,

Mọi thứ đều an toàn: tiền công của anh đã ở trong túi, mọi chuyện với anh đều ổn cả,

Miễn là anh tìm thấy mẹ con cô và ba cục cưng của chúng ta cũng an toàn như vậy!

Đi thôi, Droug!'—bởi vì ngọn lửa đã lan đến chỗ chúng tôi, và những người đàn ông

Đang hét lên 'Hãy giúp một tay nào, Dmìtri—sức anh đáng giá bằng cả chục người!'

"Thế là, chúng tôi chen chúc leo lên xe—em, và những đứa con mà Chúa từng ban tặng cho em;

Con Droug già vốn dĩ cứng cỏi ban đầu, lúc ấy bỗng trở nên trẻ trung lạ thường:

Nó hiểu rõ tình hình, phi nước đại thẳng về phía trước.

Vầng trăng ló dạng: ngọn đuốc của em nhanh chóng lụi tàn, ánh đỏ yếu ớt

Trong thứ ánh sáng ban ngày kỳ lạ ấy—vâng, ánh sáng ban ngày sinh ra từ sự kết hợp giữa

Ánh trăng và ánh tuyết, soi rọi những hang động sâu thẳm nơi che giấu

Những lũ quỷ dữ ấy khỏi con mắt của Chúa. Ồ, hỡi những cây thông, sao các ngươi mọc thẳng đuột thế,

Mà chẳng buồn uốn cong lấy một cành cây đầy lòng trắc ẩn, đúng là loài sinh ra từ tuyết giá tàn nhẫn!

Giá như có chút bụi rậm nào đó thì đã có thể giúp che giấu lũ quỷ

Trong lúc chúng ta trốn thoát ra khỏi biên giới của chúng!

"Đó là—gió thổi ư?

Dù sao đi nữa, con Droug giật mình xuất phát, khựng lại, cụp tai ra phía sau, nó ngửi ngửi,

Hè hẹ—chưa từng thấy tiếng khịt mũi nào như thế! rồi lồm cồm lao đi, nó biết tiếng vi vu ấy

Chỉ là tiếng gió: thế mà, không—hơi thở của chúng ta bay vút lên quá thẳng!

Vẫn là âm thanh thấp đó—bớt thấp đi, rồi lớn dần, lớn hơn nữa, với một tốc độ

Mà không thể nhầm lẫn vào đâu được nữa! Ta có nên nhoài người ra—nhìn xem—để biết rõ

Sự thật dù nó có là gì đi nữa? Lộp bộp, lộp bộp! Cuối cùng, ta quay đầu lại—

"Đó là tiếng bước chân dồn dập đều đặn của bầy sói đang đuổi theo sự sống trên chiếc xe trượt!

Chúng là một đạo quân: chen chúc sát rạt nhau chúng ép tới như sức mạnh của một chiếc nêm:

Chúng càng lúc càng đông thêm khi săn đuổi: vì ta nhìn thấy, xuyên qua những thân thông xếp hàng hai bên,

Từng con ác quỷ nối tiếp nhau trượt ra, làm cho đội hình tiến bước bốn chân vững chãi ấy

Càng lúc càng rộng ra mãi. Con dẫn đầu—không ai có thể vượt qua:

Chúng là những con đầu đàn và dẫn dắt đội hình, đôi mắt đối mắt—màu đồng thau sáng rực sắc xanh!

Nhưng vẫn còn ở một khoảng cách khá xa. Hỡi Droug, hãy cứu chúng ta! Nó đang làm hết sức mình:

Thế mà chúng vẫn đuổi kịp chúng ta, đuổi kịp, cho đến khi chúng đến nơi, một con đã tới... Làm sao thốt nên lời phần còn lại đây?

Ôi cái bộ mặt quỷ sứ của con đầu đàn ấy! Cách nóè le cái lưỡi dài ngoằn,

Cách nó cười và nhe hàm răng trắng lóa! Nó đang chồm lên người ta, những chiếc vuốt của nó sờ mó xuyên qua

Những lớp khăn quàng và áo rách! Ôi đôi con của ta, cặp bồ câu song sinh của ta ơi, hãy nằm im và giả vờ chết đi!

Stepàn con ơi, nó sẽ không bao giờ được ăn thịt con đâu—có mẹ ở đây thay thế cho con rồi đây!

Không, nó sẽ không nghe lời đâu—cứ gào khóc mãi, tội nghiệp bé Stiòpka, thật là ngốc nghếch! dẫu là đứa đầu lòng

Trong bầy con trai của ta, nó không phải là đứa ngoan nhất: thậm chí láng giềng còn gọi nó là đứa tệ nhất:

Nó còi cọc, một đứa trẻ thấp bé gầy gò—dù sao thì nó vẫn là cục cưng của mẹ!

Chẳng có mấy điểm đáng khen ở thằng bé, mà có rất nhiều điều đáng trách.

Ta yêu thương nó bằng cả trái tim và tâm hồn, vâng—nhưng hễ quất cho nó một đòn vì tội lỗi,

Nó sẽ hờn dỗi suốt cả ngày. 'Thằng bé ngốc nghếch! Hãy nằm im nếu không con ác ôn kia sẽ chồm tới,

Sẽ giật phăng con khỏi đầu ta mất!' Chẳng ích gì! Nó cứ kêu gào, thét lác—ai mà có thể giữ chặt

Được một đứa trẻ trong cơn hoảng loạn tột độ cơ chứ! Chuyện gì đến cũng phải đến—đúng như ta đã đoán trước!

Bộ mặt quỷ sứ ấy đã chộp lấy và ngoạm lấy: ta giằng co, ta bứt phá—và rồi

Cả anh trai của nó cũng đành phải cào cấu kêu thét lên! Nếu buộc phải có kẻ ra đi, thì đó là đàn ông

Mới là điều Sa hoàng cần, theo như chúng ta nghe đồn, chứ không phải những đứa trẻ đau ốm! Có lẽ

Đôi bàn tay ta đã lơi lỏng buông lơi, bị vướng víu trong những tấm khăn quàng:

Lạy Chúa, nó đã biến mất rồi! Ta ngoái nhìn: ở đó lũ quỷ quái đang lăn lộn

Mỗi con cấu xé tranh giành một phần: chúng quá bận rộn nên chẳng còn thì giờ đuổi theo nữa!

Ít ra thì thế cũng xem như lời lãi được chút đỉnh: Droug ơi, hãy phi nước đại thêm một verst

Hay hai, hay ba verst nữa—cầu trời cho chúng ta đánh bại được chúng, về đến đích đầu tiên!

Một người mẹ kiêu hãnh vì có hai đứa con trai xưa nay vẫn được coi là giàu có:

Có người chẳng có lấy một đứa con trai: có người có, nhưng lại mất nó—chúa mới biết được điều nào

Tệ hơn: thật đáng thương làm sao khi nhìn thấy đứa con còi cọc của mình héo mòn

Rồi xanh xao và lìa đời! Cặp nhóc tỳ vạm vỡ của ta đây!

"Ôi sự khốn khổ! Bởi vì trong lúc ta vừa kịp trấn tĩnh lại để thấy gần như

Hài lòng, thì ta lại nhận ra tiếng bước chân nện, và một lần nữa lại lấp lánh

Từng đốm một—dãy mắt, thứ ánh lửa đồng thau xanh lè trợn trừng!

Cuộc săn đuổi của các người lại tái diễn nhanh thế sao? Không có gì có thể làm dịu đi, không gì làm mệt mỏi nổi

Những mụ Furies ác độc này sao? Thế mà ta nghĩ—ta chắc chắn rằng tốc độ của chúng đã chùng xuống,

Và số lượng chẳng còn đông đảo gì cho cam. Chưa được một phần tư bầy sói!

Lũ đã ăn tiệc và những kẻ ăn no nê đang tụt lại phía sau... À, tại sao chứ?

Chúng ta sẽ buồn vì chuyện đó sau nhé! Giờ thì—hãy phi nước đại, về đến nhà, và chết,

Và không bao giờ rời khỏi nhà nữa, để rồi phó mặc sinh mạng của chúng ta vào cái bẫy

Mà chúng ta gọi là xe trượt tuyết! Teriòscha, vào lòng mẹ nào!

Vâng, mẹ sẽ nằm đè lên con, trói chặt con lại bằng những dải ruy băng

Ở đây—thắt từ trái tim mẹ! Đừng sợ, lần này mẹ con mày sẽ không quăng...

Quăng ư? Ta đã quăng ư? Không đời nào! Nhưng hãy nghĩ xem—dù sao đi nữa thì một người phụ nữ,

Cũng đang phải đương đầu với một con sói! Mẹ phải và nhất định sẽ cứu lấy con,

Hỡi Terentiì!

"Sao thế hả? Gì chứ, mày vẫn dẫn đầu đoàn đua sao,

Đôi mắt và cái lưỡi cùng hàm răng của mày vẫn thèm khát mồi ngon hả, hỡi mặt quỷ?

Nhận lấy đây và đây! Rõ ràng là ta đã đánh văng ra những đốm lửa xanh! Lại lóe lên nữa ư?

Tất cả những gì một bàn tay nghèo nàn có thể làm để gây tổn thương cho đôi mắt ấy đều trở thành vô ích!

Bàn tay ta—sao không bóp nát nó đi nhỉ? Nó đang cuồng nhiệt thèm khát... Ôi lạy Chúa,

Tại sao lại dâng hiến cho con sói này khẩu vị của nó chứ? Những con sói bình thường chỉ cào bới

Mặt đất cho đến khi chúng bới được một cái xác nào đó—toàn là thịt rữa thối đơn thuần!

Tại sao con quỷ ham ăn này lại cứ phải bỏ qua cái cũ, để chọn cái tươi ngon chứ?

Terentiì—lạy Chúa, hãy cảm nhận đi!—cổ áo của con vẫn giữ chặt chiếc túi

Đựng những vật thánh thiêng, xương cốt của các vị thánh, thứ mà mặt quỷ này sẽ lôi

Kéo ra ngoài, và nuốt chửng luôn cả nó cùng với con, điều mà cha xứ của chúng ta đã tuyên bố

Rằng những thánh tích đó là để cứu chúng ta khỏi hiểm nguy!

"Bị hất hủi, chứ không được dung tha!

Chính qua đôi tay ta, đôi tay đan chéo vào nhau, mà nó—lúc thì rúc mõm vào,

Lúc thì cắn xé bằng răng và vuốt—đã giật phăng, lôi Terentiì ra ngoài,

Quả là một chiến lợi phẩm! Ta đã nhìn thấy—làm sao ta có thể không nhìn thấy chứ?—

Đứa con quý giá của ta—đứa mà ta đã cắn răng để giữ lại—đã bị giật khỏi tay ta!

Lũ còn lại xông tới, bắt đầu nhảy múa—lũ yêu tinh kiếp dịch ấy!—

Chúng tung tăng nhảy nhót khi chạy vòng quanh. Có một con lông xám, và bị què:

Biết đâu được lại chính là mụ Màrpha già độc ác—mụ vẫn luôn ôm hận với ta

Và ghen tị với những đứa con ta sinh ra—lén lút lẻn ra khỏi cửa vào ban đêm

Rồi biến thành một con sói, và gia nhập vào bầy đàn ác quỷ ấy,

Và liếm láp sự sống tuổi trẻ, rồi lủi thủi trốn khỏi khu rừng,

Ngồi xổm trước cửa nhà vào lúc bình minh, quay tơ ở đó ngoan ngoãn như xưa

—Chẳng có chút sức lực nào đâu, mụ già khọm đó—không đời nào mụ bò nổi nửa verst!

Chà, ta đã trốn thoát được với một đứa: giữa một đứa và không có đứa nào thì khoảng cách

Chính là khoảng cách giữa thiên đường và địa ngục. Và kìa, ánh hồng đang nhuộm thắm

Tầng tuyết tận cùng: ấy là lúc bình minh, là ban ngày, là sự an toàn ở nhà!

Chúng ta đã đánh lừa được tụi mày rồi nhé! À há, hỡi những con quái vật, cứ gầm gừ và sùi bọt mép đi,

Hãy tự đánh lẫn nhau đi, tranh giành nhau một phần mồi,—

Quên mất rằng, vì lòng tham của chúng mày, kẻ xuất sắc nhất của chúng ta đã được đưa đi xa,

Con Droug gan lì và ta—đứa con bé bỏng của ta, đứa con trai rồi sẽ thành đàn ông của ta,

Người đàn ông của ta rồi sẽ trở nên vĩ đại hơn, làm tất cả những gì một thợ săn có thể làm

Để lần theo dấu vết và tìm kiếm và bắt giữ và đóng đinh câu rút

Lũ sói, sói con, toàn bộ bầy đàn tụi mày! Hàng nghìn cái chết sẽ giáng xuống

Con chó con hay rên rỉ nhất từng bú mớm sữa mẹ!

'Nhận lấy cái này!' chúng ta sẽ đâm tụi mày bằng—'sự dịu dàng mà chúng ta đã đối mặt

Khi, hỡi lũ khốn nạn, tụi mày nhảy múa vòng quanh,—không phải thế này, ơn Chúa—không phải thế này!

Lũ chó săn địa ngục, chúng tao chặn đứng tụi mày rồi!'"

"Nhưng—Ái chà, lạy Chúa trên cao!—Hạnh phúc, hạnh phúc biết bao,

Không phải cả bầy, không phải! Thế mà—vâng, vì con Droug nhận ra nó! Chỉ một con—

Duy nhất con này trong số tất cả bọn chúng đã cất lên rằng 'Nó đang cứu một đứa con trai!'

Đồng bọn của nó không tin vào sự may mắn đó: nhưng nó thì tin,

Nó mặc kệ cho lũ kia gặm xương, mặc kệ chúng cườimỉm giễu cợt sau lưng:

Nó đã bứt phá và đuổi theo chúng ta,—một hạt bụi, một đốm nhỏ, một quả cầu

Càng lúc càng lớn dần, từng cú nhảy chồm theo từng cú nhảy—một con sói đáng giá bằng cả bầy!

Ôi, nhưng ta biết thừa cái chiêu trò đó! Nhận lấy cái lưỡi xảo quyệt này đi!

Đó mới là cách đúng đắn đối với loài sói! Đi đi, hãy về bảo với đồng bọn của mày rằng ta đã giật lấy

Miếng mồi đang thở hồng hộc ấy, bỏ mặc tụi mày ở lại hú hét cho thỏa nỗi căm hờn!

Giờ thì chiến đấu thôi—giờ này đây! Ôi trời đất ơi! Ta thừa biết nó—kẻ bị nguyền rủa ba lần

Cái mặt quỷ ấy—kẻ thù của ta cho đến tận cùng!

"Mọi sự kháng cự đều vô ích:

Lần này những đốm đồng thau xanh lè đã đâm thủng tận đại não ta.

Ta ngã xuống—ngã đúng như lẽ phải—ngập hẳn lên người đứa bé ta đang che chở;

Ta dùng da thịt mình phủ kín toàn bộ người nó. Quá ư cay đắng

Khi phải chết theo cách này, bị xé xác ra từng mảnh ư? Rời khỏi đây ư? Không đời nào—dù chỉ một inch!

Cứ gặm nhấm ta đi, gặm xuyên qua đi: cứ nằm bẹp thế này ta chẳng hề nao núng!

Lạy Chúa, cảm giác chiếc nanh vuốt đang cày xới bờ vai tôi!—hãy nhìn xem!

Nó nghiền nát—nó mài mòn cả xương cốt. Ôi Kìrill đang nằm dưới thân mẹ,

Liệu mẹ có thể làm gì hơn được nữa? Hơn nữa nó thừa biết cách thức của loài sói để chiến thắng:

Ta đã bám chặt, khép kín người lại như sáp: thế mà nó vẫn cứ lách sâu vào mãi,

Vượt qua cổ ta, vượt qua bầu ngực ta, trái tim ta, cho đến khi... cảm giác thế nào nhỉ

Giống như củ hành mà con dao của con đang cắt đôi, lách qua từng lớp vỏ của nó,

Cho đến khi con khoét được múi hành bên trong nơi trú ngụ của cành và lá

Cùng bông hoa và hạt giống chưa thành hình?

"Điều đó đã giết chết tôi: vâng, tóm lại là,

Tôi đã chết khi ấy, nằm chết không còn nghi ngờ gì nữa cho đến khi con Droug dừng lại

Ở đây, chắc là vậy. Tôi tỉnh lại, thấy mình được đỡ đần

Thế này—bằng cách nào hay khi nào hay tại sao—tôi chẳng hề hay biết. Xin hãy nói cho tôi biết, hỡi những người bạn,

Tất cả chỉ là một giấc mơ đi: hãy cười thật nhanh và bảo rằng cơn ác mộng đã chấm dứt đi!

Chẳng mấy chốc tôi sẽ tìm thấy ngôi nhà của mình: nó ở đằng kia kìa: bằng chứng là,

Ngoại trừ cái ống khói đang chất đầy tuyết kia, anh sẽ nhìn thấy mái nhà

Nơi đang che chở ba đứa con của tôi—hai đứa của tôi—một đứa—không còn đứa nào nữa ư?

"Cuộc đời đan xen

Giữa muôn vàn khốn khổ, thế mà chúng ta vẫn sống—phải sống. Tên quỷ sứ ấy đã áp chặt

Khuôn mặt của nó vào mặt tôi đến nỗi tôi đã hằn in vết tích của nó hệt như sáp

Nhận lấy hình thù khi nguội lạnh bên dưới. Ivàn Ivànovitch,

Chính anh là người đã làm tôi mềm mại trở lại, chính anh đã làm tan băng, xua tan đi thứ kinh hoàng ấy!

Chỉ cần tiếp tục nhìn với ánh mắt dịu dàng, nỗi kinh hoàng sẽ không còn bám riết lấy nữa.

Khuôn mặt của anh đang nhanh chóng xóa sạch mọi dấu vết của con quỷ Satan. Nước mắt

—Chúng thật hữu ích làm sao! Cuộc đời thật tươi đẹp, và tất cả những năm tháng sau này,

Hỡi Ivàn Ivànovitch, tôi xin nợ anh! Tôi thuộc về anh!

Nguyện xin Chúa thưởng công cho anh, người anh thân mến!"

Nàng gục xuống. Một cách trang nghiêm,

Ivàn đứng dậy, giơ cao chiếc rìu—vì khi nàng quỳ xuống một cách vừa vặn,

Đầu nàng nằm đó: hai bên cánh tay buông thõng cách xa nhau—vung ra

Nhanh như chớp mạnh tựa sấm sét một nhát duy nhất—chẳng cần đến nhát thứ hai!

Dẫu không đầu nhưng nàng vẫn quỳ ở đó: khúc thông ấy tốt lõi ở bên trong

Mới đúng (như những người láng giềng thường hay nói)—có lõi bằng gang cứng rắn—thứ đã

Bắt Ivàn Ivànovitch phải ra thêm nhát rìu thứ hai.

Người đàn ông ấy kiệm lời cũng như kiệm nhát chém. "Đành phải thế thôi:

Ta không thể làm khác được; chính Chúa là Đấng đã phán 'Hãy hành động thay cho Ta!' rồi!"

Rồi cúi xuống, đảo mắt nhìn quanh—lúc này hắn còn thiếu thứ gì nữa nhỉ?

Một dải vỏ cây thích hợp để lau chiếc rìu của hắn.

Làm xong việc đó, hắn quay người, bước vào trong, khép cánh cửa lại phía sau.

Những người còn lại vẫn đứng im lặng, dõi theo dòng máu đỏ quánh uốn lượn

Trườn vào một chỗ ẩn nấp giữa những đống mảnh gỗ vụn.

Cuối cùng, vẫn giữ nguyên vẻ im lặng, tất cả cùng chuyển động: một người nhặt lên—từ vũng nơi đang ngấm

Càng lúc càng đỏ rực của từng mảnh giẻ rách đẫm máu—cái đầu: hai người nữa

Nâng lấy cái thân đang rỉ máu: rồi, vẫn im lặng như trước,

Di chuyển theo kiểu một cuộc hành quân, cứ thế tiến bước cho đến khi kết thúc cuộc hành quân

Ngay trước ngôi nhà thờ; nơi họ dừng lại,—ai đó treo

Cái vật ấy lên bằng mái tóc dài của nó, đặt cái đầu đáng thương

Vào đúng vị trí của nó: một lần nữa cái thân thể trông không hề có chút dấu vết

Nào của tổn thương đã gây ra: ở đó Loùscha nằm vẹn nguyên, thiếu nữ và người vợ

Và người mẹ, được yêu thương cho đến tận những ngày tháng cuối đời này.

Rồi tất cả cùng ngồi xuống bờ đê tuyết bao quanh một khoảng không gian

Được giữ trống trước hiên tòa phán xử: đúng là chỗ đó rồi!

Chẳng mấy chốc toàn bộ những tâm hồn, đàn ông, đàn bà, trẻ em, cấu thành nên

Ngôi làng này, đều tề tựu đông đủ vì mục đích

Của những việc sắp được tiến hành. Ngay cả những người Do Thái cũng có mặt ở đó:

Một đoàn người Di-gan, dẫu đang bận rộn dắt ngựa đi chợ phiên,

Cũng ngồi xổm xuống cùng với những người khác. Trái tim mỗi người đều sục sôi

Và nung nấu những suy nghĩ riêng nhưng không một cái miệng nào cất lời: có thể nói là,—không ai dám thở mạnh.

Chẳng mấy chốc từ trong nhà thờ lảo đảo bước ra vị linh mục—vị thầy tu

Sắp không còn sống nổi nữa, già lắm rồi, ít nhất cũng phải trăm tuổi.

Đi cùng với ông, là người đứng đầu Công xã, cũng là một bô lão tóc bạc phơ,

Stàrosta, đó là chức danh của ông ấy—giống như Thẩm phán Công lý bên các anh vậy,—

Nhà Tư vấn Pháp lý tự nhiên: rồi, được vây quanh bởi những lớp áo lông thú dày cộm,

Pomeschìk,—Chúa đất, người nắm giữ—và chẳng ai dám phản đối—

Quyền sinh quyền sát trong tay. Họ cúi xuống, quan sát cái xác.

Rồi, đứng thẳng người dựa vào cây gậy—Stàrosta—vị bô lão

Thông thái nhất của làng—lắng nghe những gì anh vừa mới nghe xong,

Từ lúc con Droug lao đầu vào, cho đến tận câu nói cuối cùng của Ivàn—

"Chúa bảo tôi hành động thay Ngài: tôi không dám trái lệnh!"

Sự im lặng—Pomeschìk phá vỡ bằng câu nói "Một cách thức hoàn toàn sai trái

Để sửa chữa điều sai trái—giả sử có sai trái đi chăng nữa, mà lại nổi giận tột độ đến thế!

Tại sao luật pháp lại không được tuân thủ? Điều khoản nào cho phép

Bất cứ ai thích thú đều có thể đóng vai thẩm phán, và khi đã tuyên án xong,

Lại đóng vai đao phủ, nhanh chóng hệt như cách chúng ta đập chết

Không thương tiếc, không qua kháng cáo, lũ sâu bọ mà tội lỗi duy nhất của chúng

Chỉ là—dám rời khỏi bóng tối trong cái hang ổ của chúng,

Xâm nhập vào ánh ban ngày của chúng ta! Quá đột ngột và quá bồng bột!

Tội danh của người phụ nữ này là gì? Giả sử nhà thờ sập xuống

Đúng chỗ ta đang đứng đây, hỡi các ngươi, lãnh chúa của các ngươi: bọn nông nô buộc phải liều lĩnh

Hết sức mình để ta được thoát nạn: thế nhưng, nếu vụ sập nhà làm hoảng sợ

Những đứa con của ta—giống như các ngươi vậy,—nếu các con trai tháo chạy, hết thảy mọi đứa,

Bỏ mặc người cha cho số phận của ông—dù ta có gọi những kẻ đào tẩu ấy

Là những kẻ hèn nhát đáng thương đi chăng nữa, ta vẫn phải chần chừ trước khi đòi mạng chúng

Chỉ vì chúng trân trọng mạng sống của mình hơn mạng sống của ta. Ta ước gì mỗi người vợ

Đều hy sinh vì chồng mình, mỗi người con đều hy sinh để cứu cha mình:

Đó là vinh quang, ta hoan nghênh—chứ đó khó lòng là bổn phận mà ta bắt buộc.

Ivàn Ivànovitch đã thực hiện một hành động mà luật pháp

Và ta gọi là tội ác giết người: kẻ nào nghi ngờ, cứ việc lên tiếng mà không sợ bị quở trách!"

Tất cả quay sang nhìn vị linh mục già. "Vâng, các con ạ, ta đã già rồi—

Già đến mức nào, chính ta cũng chẳng thể nhận biết được nữa. Vòng tròn cuộc đời ta,

Đã lăn trọn vẹn một vòng từ thuở ấu thơ cho đến tuổi già, dường như

Đang quay trở lại thời tuổi trẻ. Ít nhất ta cũng đạt đến,

Hoặc mơ rằng mình đạt đến giai đoạn mà ở đó ta nhận thức được

Những chân lý chân thực hơn, nhìn thấy những đạo luật đúng đắn hơn những gì chúng ta học được

Khi lần đầu tiên chúng ta đặt chân lên con đường mà ta từng bước đi

Với sự dẫn dắt của con người: kẻ dẫn dắt ta lúc này chính là Chúa.

'Những thanh niên của các ngươi sẽ thấy khải tượng:' và thời trẻ ta đã nhìn thấy

Và tuân theo đạo luật mang tính khải tượng của con người:

'Những cụ già của các ngươi sẽ mơ những giấc mơ:' và khi tuổi già, có một bàn tay

Dắt dìu ta xuyên qua màn mây quanh luật pháp để đến nơi ta đang đứng

Vững chãi trên nền tảng của nó—hiểu được nguyên nhân, kẻ mà trước đây chỉ biết đến kết quả.

"Thế giới nằm dưới chân ta: và chẳng nơi nào ta dò ra được

Món quà nào vĩ đại đến thế—món quà của chính Chúa—về sự sống con người.

'Liệu kẻ chết có ca ngợi Ngài không?' Không! 'Toàn bộ thế giới đang sống tràn ngập

Vinh quang của Chúa, hỡi Ngài,' thì đúng hơn! Vậy thì sự sống, món quà tuyệt vời nhất của Chúa,

Con người sẽ dùng cái gì để đánh đổi? Đánh đổi bằng sự sống—khi hắn xê dịch

Cái cân và lật ngược đĩa cân, để sự sống đền bù cho sự sống

Sự cân bằng của Chúa, hy sinh cái nhỏ để đạt lấy cái lớn,

Thay thế—cho một sự sống thấp hèn, bằng sự sống của người khác hoặc của chính mình—

Sự sống lớn lao và giống với Chúa hơn, Đấng đã ban phát nó: chỉ bằng cách đó thôi

Sự sống mới có thể dập tắt sự sống để sự sống được chân thực hơn!

Đạo luật này hạ xuống trần gian thấp đến nhường nào, không phải việc của ta

Để mà dò xét: điều đơn giản sẽ trở nên phức tạp, điều

Rõ ràng sẽ trở nên rắc rối, khi ta truy đuổi theo con đường ngoằn ngoèo của luật pháp. Đó là dòng chảy

Thẳng tắp của luật pháp mà ta biết và gọi tên: hỡi các bạn, hãy đi theo luật pháp, nguồn mạch

Tươi mới xuất phát từ bệ chân Chúa, trong lúc ta quay trở lại.

"Một người mẹ sinh ra một đứa trẻ: sự hoàn mỹ được trọn vẹn

Cho đến nay trong một cuộc sinh nở như thế. Được trao cho khả năng lặp lại

Phép lạ của sự sống—chính bản thân nàng sinh ra đã là một khuôn mẫu

Hoàn hảo của nữ giới, đến mức Chúa thấy phù hợp để giao phó

Cho nàng sứ mệnh thiêng liêng là trao ban sự sống để đổi lại.

Được đội miện bởi niềm kiêu hãnh tối cao này, các người nói xem, liệu nàng có nên chối bỏ

Vương quyền đó—tự tước miện, tự tước đi con cái, bằng sự lựa chọn

Sự cằn cỗi để đổi lấy thành quả từng làm cho muôn loài

Phải hoan hỉ, dẫu cho bản thân sự sống có phải mất đi trong lúc sinh ra

Một sinh linh tươi mới và xứng đáng hơn để tôn vinh trái đất của Chúa?

Các người nói xem, liệu đôi bàn tay được Chúa trao phó ngọn đuốc sự sống

Được thắp lên để soi sáng thế giới—nhận thức được những tia lửa có thể làm bỏng cháy,

Lại có thể buông rơi ngọn đuốc ấy chứ? Quả thực vậy, da thịt nàng bị thiêu đốt bởi một đốm lửa;

Người mẹ buông rơi đứa con! Nàng sẽ được xếp vào loại những sinh vật quái đản nào

Đây? Chính vì tình mẫu tử, mà mỗi người đàn ông

Đều nhường chỗ cho bạn đời của mình, cúi đầu kiêu hãnh trong nấc thang xã hội:

Sức mạnh của anh ta nhận thua sự yếu mềm, sự thông thái nhận thua sự khờ dại, và lòng dũng cảm nhận thua sự sợ hãi,

Bên cạnh phái nữ đã chứng minh phái nam là chủ nhân—chỉ ngoại trừ ở đây.

Con cáo cái, vì đói khát, sẽ tiêu diệt cả con đực tội lỗi

Dám cả gan tấn công con của nó: con hải ly, khi đang bị lửa thiêu đốt,

Sẽ chết—mà không hề rên rỉ một tiếng: chẳng nỗi đau nào có thể cướp đi

Những đứa con của nó khỏi nơi chúng ẩn nấp—chiếc ngực thiêng liêng che chở của nó.

Vậy thì chuyện này là thế nào đây? Hãy trả lời ta đi, hỡi kẻ đã chết kia, theo như ta tin chắc,

Khi đứng trước tòa án của chính Chúa, Người đang buộc ngươi phải trả lời ngay lúc này!

Ngươi đã ba lần được đội vương miện—mỗi chiếc vương miện kiêu hãnh là một đứa trẻ—thuộc trách nhiệm của ngươi!

Chúng đâu rồi? Đã mất rồi ư? Thế là đủ: chẳng cần ngươi phải giãi bày thêm

Về việc mất mát thế nào hay tại sao: sự sống còn lại để thốt lên hai tiếng 'đã mất'

Đã tự kết án chính mình không còn đường kháng cáo. Vị trí của người lính

Là bảo vệ khỏi sự tấn công của kẻ thù cái doanh trại mà anh ta gác canh:

Việc anh ta không chứng tỏ mình là kẻ phản bội, điều này và chỉ điều này mới nói lên tất cả—

Là kẻ thù phải bước qua xác anh ta mới đến được thành công.

Thế mà—từng chiếc vương miện của ngươi bị giật phăng khỏi đầu—ngươi vẫn cứ

Sống để làm hoảng sợ thế giới, làm ô nhục Thiên Chúa! Ta cho rằng Ngài đã nhìn thấy

Tội ác chưa từng có tiền lệ đó, đã ban hành ra đạo luật mới lạ,

Mà công cụ đầu tiên chính là trí tuệ đầu tiên

Được tìm thấy trung thành ở đây. Ta cho rằng, nếu thiếu đi trí tuệ con người,

Thì chính trái đất này đã nứt toác, bầu trời đã sụp đổ, để xóa sạch đi

Tội lỗi mới mẻ của nhân loại, sự ô nhục đầu tiên của tình mẫu tử.

Trái đất đã không nứt toác, bầu trời cũng chẳng sụp đổ, bởi vì đã kịp thời xuất hiện

Một người đàn ông đủ tầm vóc và dũng khí, đầu óc tỉnh táo và trái tim trong sáng,

Sẵn sàng lắng nghe tiếng nói của Chúa, quyết tâm tuân lệnh Ngài.

Ta cho rằng, Ivàn Ivànovitch, trong ngày hôm nay đã hành động

Không khác gì so với những gì đã làm, từ thuở xa xưa,

Môsê khi ông công bố ý nghĩa của dòng chảy

Lửa rực rỡ chạy ngang qua hai phiến đá của luật pháp! Ta tuyên bố

Ivàn Ivànovitch chính là tôi tớ của Chúa!"

Nghe đến cái tên đó

Tiếng thì thầm rợn tóc gáy ấy lại trỗi dậy từ đám đông, thứ tiếng vốn thường

Dâng trào, cuồn cuộn rồi lắng xuống khi con người đối mặt

Với một hình phạt giáng xuống đồng loại bằng da bằng thịt,

Được chứng kiến một cách kinh hoàng—được thấu hiểu một cách run rẩy,

Tuy nhiên, đó lại là điều đúng đắn, là điều công chính, là điều nhân từ.

"Tôi tớ của Chúa!" đám đông xì xào.

Khi tiếng Amen phai nhạt dần

Và lụi tàn đi để lại phán quyết trắng án được tuyên bố rõ ràng,

"Amen!" vị lãnh chúa khẽ thở dài lần cuối. "Sẽ chẳng ai nói rằng ta tiếc nuối

Việc thoát khỏi hình phạt trong một vụ án kỳ lạ thế này.

Tỏ lòng kính trọng đối với tuổi già và đời sống thánh thiện—hãy ban ân huệ

Được chấp thuận! Ta nói thế đấy. Dù vậy, những sự ngần ngại vẫn có thể làm lung lay một tâm trí

Vững vàng hơn những gì ta dám khoác lác là mình có. Luật pháp là luật pháp, và bằng chứng

Về sự vi phạm luật pháp nằm rành rành ở đó—đỏ rực màu máu—ai ai cũng có thể nhìn thấy!

Thế mà tất cả đều tha thứ cho hành động đó: hành động ấy buộc phải được tha thứ!

"Và tiếp theo—vì lòng nhân từ ngự trị trong giờ phút này—ta nghĩ sẽ thật tốt

Nếu các ngươi ngay lập tức tuyên bố bản án của nó, và xua tan đi

Những mối nghi ngờ và sợ hãi, theo nhận định của ta, hiện đang bủa vây bộ óc

Mà luật pháp đeo vào chiếcòng lọng—thay vào đó là một vòng hào quang—hỡi các ngươi!

Ivàn Ivànovitch—anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra

Sau chiến tích của anh đây? Hãy đi, bảo với anh ta rằng—luật pháp bảo vệ

Tội ác giết người, chỉ lần này thôi: anh ta không cần phải tiếp tục trốn đằng sau

Những bức tranh Thánh—nơi sự ngây thơ đang ẩn mình trú ngụ,

Hoặc là ta nói sai! Một vài người hãy đi đi! Còn những người khác, hãy mau chóng giấu đi

Cái vật thể khủng khiếp ở đằng kia: hãy làm cho xong việc đó, bất chấp chuyện gì xảy ra đi!"

Thế là, trong lúc những người trẻ tuổi khiêng cái xác lên, các bô lão lũ lượt

Lặng lẽ đi về phía ngôi nhà: đến nơi dừng lại, có người cúi xuống,

Lắng nghe bên cánh cửa; mọi thứ ở trong đó cũng hoàn toàn im lặng.

Rồi họ hội ý với nhau; rồi đẩy cửa bước vào, và

Đứng trước mặt kẻ sát nhân.

Ivàn Ivànovitch

Đang quỳ gối, cặm cụi dựng lên trên sàn nhà mô hình Kremlin hiếm có và lộng lẫy đó

Mà hắn đã khéo léo cắt gọt và chạm trổ trong những đêm mùa đông nhàn rỗi.

Năm gương mặt trẻ thơ đang nín thở dõi theo, khi từng chút một,

Từng miếng ghép nối tiếp nhau, hắn dựng lên cấu trúc gần như hoàn chỉnh.

Stèscha, người mẹ già của Ivàn, đang ngồi quay sợi bên lò sưởi

Nơi vợ hắn là Kàtia đang đứng nướng bánh mì.

Chính bản thân Ivàn, khi hắn quay cái đầu màu mật ong của mình lại,

Đang chuẩn bị thả xuống, giữa những chiếc nón thông—mỗi chiếc giống như một mái vòm,—

Quả bầu màu vàng đã được khoét rỗng mà người ta có thể cho là ngôi nhà

Của Kolokol Đại đế: chiếc chuông để cài vào trong đó,

—Một cái chén hình quả s acorns—đã sẵn sàng: Ivàn Ivànovitch

Quay người lại với nó ngậm trong miệng.

Họ nói với hắn rằng hắn được tự do

Tự do như không khí đi dạo khắp nơi. "Còn cách nào khác nữa sao?" hắn hỏi.