Flavius bước vào với rất nhiều giấy đòi nợ trên tay.
FLAVIUS.
Chẳng màng lo lắng, chẳng chút dừng tay, tiêu pha vô độ đến mức chẳng biết làm sao để duy trì hay chặn đứng dòng trác táng ấy lại. Hắn chẳng màng đếm xỉa tiền bạc trôi đi đằng nào, cũng chẳng thèm bận tâm đến chuyện ngày mai sẽ ra sao. Chưa từng có tâm can nào lại dại dột đến thế, lại tốt bụng đến thế.
Phải làm sao đây? Hắn sẽ chẳng chịu nghe cho đến khi phải nếm mùi đau đớn. Ta phải nói thẳng với hắn, ngay khi hắn vừa đi săn về.
Thật là khốn khổ, khốn khổ thay!
Caphis cùng các gia nhân của Isidore và Varro bước vào.
CAPHIS.
Chào anh Varro. Sao thế, anh đến vì chuyện tiền nong à?
GIA NHÂN CỦA VARRO.
Chẳng phải việc của anh cũng thế sao?
CAPHIS.
Đúng vậy. Cả anh nữa chứ, Isidore?
GIA NHÂN CỦA ISIDORE.
Chuẩn rồi.
CAPHIS.
Ước gì tất cả chúng ta đều được thanh toán xong xuôi!
GIA NHÂN CỦA VARRO.
Tôi cũng mong thế.
CAPHIS.
Chủ nhân đến kìa.
Timon và tùy tùng cùng Alcibiades bước vào.
TIMON.
Dùng bữa xong, chúng ta sẽ lên đường ngay, Alcibiades thân mến của ta. Có chuyện gì với ta thế? Ý anh muốn gì?
CAPHIS.
Thưa ngài, đây là giấy ghi một số khoản nợ.
TIMON.
Nợ á? Các người từ đâu đến?
CAPHIS.
Thưa ngài, chúng tôi ở Athens đây.
TIMON.
Hãy tìm quản gia của ta.
CAPHIS.
Xin ngài rủ lòng thương, ông ấy toàn khất lần khất lữa sang những ngày khác trong tháng này. Chủ nhân tôi vì hoàn cảnh bức bách mới phải đòi lại phần của mình, và thành kính cầu xin ngài hãy noi theo tấm gương cao thượng khác của mình mà trả lại cho ngài ấy những gì xứng đáng.
TIMON.
Người bạn trung thực của ta,
Ta xin ngươi hãy quay lại vào sáng mai.
CAPHIS.
Không, thưa ngài kính mến—
TIMON.
Hãy bình tĩnh lại, bạn hiền.
GIA NHÂN CỦA VARRO.
Còn tôi là gia nhân của Varro, thưa ngài—
GIA NHÂN CỦA ISIDORE.
Còn tôi từ chỗ Isidore. Ngài ấy thành tâm xin ngài thanh toán ngay.
CAPHIS.
Nếu ngài thấu hiểu, thưa ngài, cảnh ngộ túng quẫn của chủ nhân tôi—
GIA NHÂN CỦA VARRO.
Khoản này đã quá hạn sáu tuần rồi, thưa ngài.
GIA NHÂN CỦA ISIDORE.
Quản gia của ngài cứ khất lần khất lữa tôi, thưa ngài, nên tôi mới phải thân chinh đến gặp ngài.
TIMON.
Hãy cho ta thở một hơi đã.
Ta nài xin các vị quý ông đây cứ đi trước,
Ta sẽ theo kịp ngay lập tức.
[Alcibiades và đoàn tùy tùng của Timon đi ra.]
[Nói với Flavius.] Lại đây xem nào. Xin ngươi cho biết,
Thế gian này ra sao mà ta lại bị vây hãm thế này
Bởi những tiếng đòi nợ inh ỏi, những khế ước đổ vỡ,
Và việc giam hãm những khoản nợ đã quá hạn từ lâu
Làm tổn hại đến danh dự của ta?
FLAVIUS.
Thưa các vị, xin hãy lượng thứ,
Thời điểm này không thích hợp cho việc đó.
Xin hãy đình lại sự đòi hỏi cho đến sau bữa trưa,
Để tôi có thể tâu cho đại nhân rõ
Vì sao các vị chưa được thanh toán.
TIMON.
Cứ thế đi, các bạn của ta.
Hãy tiếp đãi họ cho chu đáo.
[Timon đi ra.]
FLAVIUS.
Xin mời bước vào trong.
[Flavius đi ra.]
Apemantus và Gã hề bước vào.
CAPHIS.
Khoan đã, khoan đã, gã hề đi với Apemantus kìa.
Chúng ta hãy đùa giỡn với chúng chút đi.
GIA NHÂN CỦA VARRO.
Mặc thây hắn, hắn sẽ nhục mạ chúng ta đấy.
ISIDORE’S SERVANT.
Quỷ tha ma bắt cái quân chó chết ấy đi!
GIA NHÂN CỦA VARRO.
Dạo này sao rồi, đồ hề?
APEMANTUS.
Mày đang đối thoại với cái bóng của chính mình đấy à?
GIA NHÂN CỦA VARRO.
Tao có nói với mày đâu.
APEMANTUS.
Không, là mày đang tự nói với chính mình đấy chứ.
[Nói với Gã hề.] Lại đây mau.
GIA NHÂN CỦA ISIDORE.
[Nói với gia nhân của Varro.] Kia kìa, gã hề đang bám sau lưng anh kìa.
APEMANTUS.
Không, chú mày đứng có một mình; chú mày chưa dính dáng gì đến hắn đâu.
CAPHIS.
Thế gã hề đâu rồi?
APEMANTUS.
Hắn vừa mới đặt câu hỏi đấy thôi. Đúng là lũ khốn cùng và đám chuyên cho vay nặng lãi, những kẻ dắt mối giữa sự giàu sang và cảnh túng thiếu.
TẤT CẢ GIA NHÂN.
Chúng tôi là gì hả Apemantus?
APEMANTUS.
Lũ lừa.
TẤT CẢ GIA NHÂN.
Tại sao lại thế?
APEMANTUS.
Bởi vì tụi mày hỏi tao tụi mày là gì, trong khi chính tụi mày còn chẳng biết mình là ai. Nói chuyện với chúng nó đi, đồ hề.
GÃ HỀ.
Các ông khỏe chứ, mấy thưa ngài?
TẤT CẢ GIA NHÂN.
Đa tạ chú mày, gã hề tốt bụng. Chủ nhân của chú dạo này thế nào?
GÃ HỀ.
Bà chủ tao đang bắc nước lên để luộc mấy con gà như tụi mày đấy. Ước gì bọn tao được gặp tụi mày ở Corinth!
APEMANTUS.
Hay lắm, đa tạ nhé.
Một Tiểu đồng bước vào.
GÃ HỀ.
Nhìn kìa, tiểu đồng của bà chủ tao đến rồi.
TIỂU ĐỒNG.
[Nói với Gã hề.] Ơ hay, chào đại úy nhé? Sao anh lại lai vãng ở cái chốn khôn ngoan này thế? Dạo này mạnh khỏe cả chứ, Apemantus?
APEMANTUS.
Ước gì tao ngậm một cây roi trong miệng, để tao có thể đáp trả mày một cách hữu ích hơn.
TIỂU ĐỒNG.
Này Apemantus, làm ơn đọc giùm tôi phong bì của mấy bức thư này với. Tôi chẳng phân biệt được cái nào với cái nào.
APEMANTUS.
Mày không biết đọc à?
TIỂU ĐỒNG.
Vâng.
APEMANTUS.
Thế thì cái ngày mày bị treo cổ, nhân loại sẽ chẳng mất mát đi mấy chữ nghĩa đâu. Bức này gửi Lãnh chúa Timon, bức này gửi Alcibiades. Đi đi, mày sinh ra đã là một đứa con hoang, rồi mày cũng sẽ chết như một kẻ dắt mối nhà thổ.
TIỂU ĐỒNG.
Mày sinh ra từ giống chó, và mày sẽ chết đói theo kiểu của một con chó. Khỏi cần đáp lời; tao đi đây.
[Tiểu đồng đi ra.]
APEMANTUS.
Cứ thế đấy, mày đang tự chạy trốn khỏi ân sủng. Này đồ hề, tao sẽ đi với mày đến nhà Lãnh chúa Timon.
GÃ HỀ.
Ông bỏ tôi ở đó à?
APEMANTUS.
Nếu Timon ở nhà.—Ba đứa tụi mày phục vụ ba tên cho vay nặng lãi phỏng?
TẤT CẢ GIA NHÂN.
Ừ, ước gì chúng tao được phục vụ họ đấy!
APEMANTUS.
Tao cũng ước thế—đúng là một trò hay ho hệt như cách đao phủ đối xử với kẻ trộm vậy.
GÃ HỀ.
Ba anh là người của mấy kẻ cho vay nặng lãi à?
TẤT CẢ GIA NHÂN.
Đúng rồi, đồ hề.
GÃ HỀ.
Ta nghĩ chẳng có tên cho vay nặng lãi nào mà lại không nuôi một tên hề làm gia nhân cả. Bà chủ ta là một kẻ như thế, và ta là tên hề của mụ ta. Khi người ta đến vay tiền các ông chủ của các ngươi, họ đến với vẻ mặt ủ dột và ra về trong hân hoan, nhưng họ bước vào nhà bà chủ ta trong hân hoan và ra về với vẻ mặt ủ dột. Đố các ngươi biết lý do tại sao đấy?
GIA NHÂN CỦA VARRO.
Tôi có thể giải thích đấy.
APEMANTUS.
Vậy thì nói đi xem nào, để chúng tao coi mày là một kẻ chuyên dắt gái và đồi bại, mà dẫu thế thì sự kính trọng dành cho mày cũng chẳng giảm đi đâu.
GIA NHÂN CỦA VARRO.
Thế nào là một kẻ chuyên dắt gái hả đồ hề?
GÃ HỀ.
Là một tên hề ăn vận sang trọng, trông hơi giống mày vậy. Hắn là một thứ ma quỷ; có lúc hiện hình như một vị lãnh chúa, có lúc như một luật sư, có lúc như một triết gia, với nhiều hơn hai hòn ngọc so với tạo vật nhân tạo của hắn. Hắn rất thường hay giống một hiệp sĩ; và nhìn chung, trong mọi hình hài mà con người ta mang từ lúc tám mươi tuổi cho đến khi lên mười ba, con quỷ này đều hiện diện cả.
GIA NHÂN CỦA VARRO.
Mày không hẳn là một kẻ ngốc đâu.
GÃ HỀ.
Còn mày cũng chẳng phải là một kẻ khôn ngoan toàn diện. Tao có bao nhiêu sự ngốc nghếch, thì mày thiếu bấy nhiêu sự khôn ngoan.
APEMANTUS.
Câu trả lời đó rất xứng đáng thuộc về Apemantus.
GIA NHÂN CỦA VARRO.
Tránh sang một bên, tránh ra, Lãnh chúa Timon đến kìa.
Timon và Flavius bước vào.
APEMANTUS.
Đi theo tao, đồ hề, đi mau.
GÃ HỀ.
Ta không đời nào chịu theo kẻ si tình, anh Cả, hay đàn bà đâu; thỉnh thoảng ta theo triết gia vậy.
[Apemantus và Gã hề đi ra.]
FLAVIUS.
Xin mời lại đây đi. Tôi sẽ nói chuyện với các vị lát nữa.
[Các gia nhân đi ra.]
TIMON.
Làm sao trước đây ngươi lại không bày tỏ rõ ràng
Tình trạng tài sản của ta cho ta tường tận,
Để ta có thể căn cơ chi tiêu cho phải phép
Đúng với những gì tài sản cho phép?
FLAVIUS.
Ngài đã chẳng chịu nghe lời tôi,
Dù bao lần có dịp tôi đã bày tỏ.
TIMON.
Thôi đi.
Chắc ngươi đã chớp lấy vài cơ hội riêng tư
Khi ta có chuyện bất ổn đẩy ngươi ra xa,
Rồi lấy sự không sẵn lòng đó làm cái cớ
Để ngụy biện cho mình.
FLAVIUS.
Ôi lạy ngài kính mến của tôi,
Biết bao lần tôi đã đem sổ sách thu chi,
Trình bày trước mặt ngài; ngài toàn gạt phăng đi
Và bảo rằng ngài tin tưởng vào sự liêm khiết của tôi.
Khi ngài bảo tôi đáp lại một món quà vặt vãnh nào đó
Bằng một khoản tiền lớn tương đương, tôi chỉ biết lắc đầu và rơi lệ,
Phải, bất chấp cả phép tắc xã giao, tôi đã nài xin ngài
Hãy thắt chặt tay lại. Tôi đã phải chịu đựng
Biết bao lời quở trách chẳng phải là ít hay nhẹ nhàng gì,
Khi tôi nhắc nhở ngài vào lúc tài sản suy thoái
Và những khoản nợ ngập đầu. Lãnh chúa yêu quý của tôi,
Dù giờ đây ngài có nghe thì đã muộn màng, nhưng thà muộn còn hơn.
Toàn bộ tài sản lớn lao của ngài còn chẳng đủ một nửa
Để trả cho những món nợ trước mắt.
TIMON.
Hãy bán hết đất đai đi.
FLAVIUS.
Tất cả đã bị thế chấp cả rồi, một số đã bị tịch thu và mất trắng,
Và phần còn lại cũng chẳng đủ để lấp đầy miệng
Của những khoản nợ hiện tại; tương lai thì đang đến sát nút.
Lấy gì để chống đỡ khoảng thời gian trống này đây? Và rồi cuối cùng
Sổ sách của chúng ta sẽ ra sao?
TIMON.
Đất đai của ta từng trải dài tận Lacedaemon cơ mà.
FLAVIUS.
Ôi lạy ngài kính mến, thế gian này chẳng qua cũng chỉ là một tiếng thở dài;
Dù tất cả là của ngài để ban phát trong chớp mắt,
Thì chúng cũng đội nón ra đi nhanh đến nhường nào!
TIMON.
Ngươi nói đúng.
FLAVIUS.
Nếu ngài nghi ngờ cách quản lý hay lòng trung thực của tôi,
Xin hãy gọi tôi trước những kiểm toán viên khắt khe nhất
Và bắt tôi chịu trách nhiệm. Nguyện xin các thần linh phù hộ,
Khi tất cả các sảnh đường của chúng ta ngập tràn
Những kẻ chỉ biết ăn uống phè phỡn, khi hầm rượu của chúng ta khóc than
Vì những giọt rượu say sưa tràn trề, khi mọi căn phòng
Đều rực rỡ ánh đèn và rộn rã tiếng ca,
Thì tôi đã rút lui về một góc hoang phế nào đó
Và tuôn rơi dòng lệ đắng cay.
TIMON.
Thôi, xin ngươi đừng nói nữa.
FLAVIUS.
Hỡi các đấng thần linh, tôi đã tự thốt lên rằng, lòng hảo tâm của vị lãnh chúa này mới lớn lao làm sao!
Biết bao nhiêu miếng ăn hoang phí đã bị lũ nô lệ và dân phu
Nuốt chửng trong đêm nay? Ai mà chẳng là người của Timon?
Trái tim, khối óc, thanh gươm, sức mạnh, tiền tài nào mà chẳng thuộc về Lãnh chúa Timon?
Timon vĩ đại, cao quý, đáng kính, hoàng gia!
A, khi tiền tài đã cạn để mua lấy những lời tán dương này,
Thì hơi thở tạo nên những lời tán dương ấy cũng biến mất theo.
Được mùa yến tiệc, mất mùa bỏ rơi; chỉ cần một đám mây giông mùa đông kéo đến,
Là lũ ruồi nhặng ấy liền cuốn gói trốn sạch.
TIMON.
Thôi, đừng lên lớp ta nữa.
Chưa có lòng hào phóng đê tiện nào lọt vào tim ta cả;
Ta đã ban phát một cách dại dột, chứ không hề đê hèn.
Sao ngươi lại khóc? Chẳng lẽ ngươi lại thiếu đi sự tự tin
Đến mức nghĩ rằng ta sẽ không có bạn bè ư? Hãy yên tâm đi.
Nếu ta muốn khơi thông những chiếc bình tình yêu của mình
Và thử thách lòng dạ con người bằng cách đi vay mượn,
Thì ta hoàn toàn có thể rộng tay nhờ cậy con người và tài sản của họ
Hệt như cách ta ra lệnh cho ngươi vậy.
FLAVIUS.
Nguyện xin sự an tâm phù hộ cho những suy nghĩ của ngài!
TIMON.
Và xét theo cách nào đó, những thiếu thốn này của ta lại là một điều may mắn,
Khi ta xem chúng như những phước lành. Bởi vì nhờ có chúng
Mà ta sẽ thử thách được bạn bè. Ngươi sẽ thấy rõ mình đã
Hiểu lầm hoàn cảnh của ta thế nào. Ta rất giàu có về bạn bè.
Người đâu! Flaminius! Servilius!
Flaminius, Servilius và một Gia nhân thứ ba bước vào.
GIA NHÂN.
Thưa ngài, thưa ngài.
TIMON.
Ta sẽ giao việc cho từng người các ngươi. [Nói với Servilius.] Ngươi đến gặp Lãnh chúa Lucius; [Nói với Flaminius.] còn ngươi đến gặp Lãnh chúa Lucullus, hôm nay ta vừa đi săn với ngài ấy; [Nói với Gia nhân thứ ba.] ngươi đến gặp Sempronius. Hãy chuyển lời thăm hỏi chân tình của ta đến họ; và hãy nói rằng ta rất tự hào vì hoàn cảnh của mình đã có dịp nhờ cậy họ để xoay sở một khoản tiền. Hãy ngỏ lời mượn năm mươi nén bạc.
FLAMINIUS.
Như lời ngài đã dạy, thưa ngài.
[Các gia nhân đi ra.]
FLAVIUS.
[Nói riêng.] Lãnh chúa Lucius và Lucullus á? Hừm!
TIMON.
Còn anh, hãy đến gặp các vị nguyên lão,
Những người mà, vì sự an thịnh của quốc gia,
Ta xứng đáng được họ lắng nghe. Hãy bảo họ gửi ngay lập tức
Một ngàn nén bạc cho ta.
FLAVIUS.
Tôi đã từng cả gan—
Bởi tôi biết đó là cách thức thông dụng nhất—
Mang ấn tín và danh nghĩa của ngài đến gặp họ,
Nhưng họ chỉ lắc đầu, và tôi trở về đây
Mà chẳng mang theo được chút gì khá hơn.
TIMON.
Thật thế sao? Có thể như vậy được ư?
FLAVIUS.
Họ đồng thanh trả lời
Rằng hiện tại họ đang sa sút, thiếu thốn tài lực, không thể
Làm theo ý muốn, và họ rất tiếc. Ngài là người cao quý,
Nhưng ngài ấy đáng ra có thể—họ không biết rõ—
Có điều gì đó đã sai sót—một bản tính cao thượng
Đôi khi cũng vướng phải trắc trở—giá mọi thứ đều ổn—thật đáng tiếc.
Và thế rồi, đánh trống lảng sang những chuyện hệ trọng khác,
Sau những ánh nhìn khó chịu và những lời cụt lủn phũ phàng đó,
Cùng những cái cúi đầu nửa vời và những cái gật đầu lạnh nhạt
Họ đã đông cứng tôi vào trong sự im lặng.
TIMON.
Hỡi các vị thần, xin hãy trừng phạt họ!
Này anh bạn, hãy vui vẻ lên chứ. Mấy lão già đó
Đã ngấm sẵn sự vô ơn vào trong máu huyết rồi.
Máu của họ đã đông đặc, giá lạnh, và rất hiếm khi tuôn chảy;
Chính vì thiếu đi hơi ấm tử tế nên họ mới chẳng thể tử tế;
Và bản tính con người, khi ngày càng hướng về lòng đất,
Sẽ trở nên đần độn và nặng nề cho cuộc hành trình ấy.
Hãy đến gặp Ventidius. Này bạn, đừng buồn rầu nữa,
Ngươi rất trung thực và chân thành, ta nói thật lòng đấy,
Chẳng có lỗi lầm nào thuộc về ngươi đâu. Ventidius gần đây
Mới chôn cất cha mình, cái chết ấy đã đưa hắn
Bước vào một gia tài kếch xù. Khi hắn còn nghèo khó,
Bị giam cầm và thiếu thốn bạn bè,
Chính ta đã giúp hắn trả hết nợ với năm nén bạc. Hãy gửi lời thăm hắn,
Và bảo hắn rằng có một trường hợp ngặt nghèo tốt đẹp nào đó
Đang chạm đến người bạn của hắn, và việc đó cần được gợi nhớ lại
Bằng đúng năm nén bạc kia. Khi có được nó, hãy đưa cho những kẻ này,
Những người đang đòi nợ gấp. Đừng bao giờ nói hay nghĩ rằng
Cơ đồ của Timon lại có thể sụp đổ giữa vòng tay bạn bè.
[Timon đi ra.]
FLAVIUS.
Ước gì tôi không phải nghĩ đến điều đó.
Suy nghĩ ấy chính là kẻ thù của lòng hào phóng;
Bản thân vốn rộng lượng, nó tưởng ai cũng thế.
[Flavius đi ra.]
