Tiếng kèn hiệu Sennet. Agamemnon, Nestor, Ulysses, Diomedes, Menelaus và những người khác bước vào.
AGAMEMNON.
Hỡi các bậc vương tôn,
Nỗi muộn phiền nào đã nhuốm sắc vàng úa lên má các vị thế kia? Những kỳ vọng lớn lao mà niềm hy vọng vẽ ra trong mọi mưu sự chốn trần gian này đều không đạt được trọn vẹn như lời hứa; những trắc trở và tai hoạ nảy nở trong huyết mạch của những hành động vung cao nhất, giống như những bướu sần do dòng nhựa cây giao hòa tạo nên, làm nhiễm độc thân thông lành lặn, uốn cong thớ gỗ của nó lệch lạc và sai lầm khỏi hướng tăng trưởng tự nhiên.
Hỡi các vương tôn, việc chúng ta hụt hơi so với dự tính đến mức sau bảy năm vây hũm mà tường thành Troy vẫn sừng sững cũng chẳng phải điều gì mới mẻ; bởi vì mọi hành động diễn ra từ trước, mà chúng ta còn lưu sử sách, khi đem ra thử thách đều lệch hướng và trật lất, không đạt được mục tiêu và hình hài vô hình của ý tưởng từng gán cho nó một hình dáng phỏng đoán. Vậy thì tại sao, hỡi các vị vương tôn, các vị lại cúi đầu hổ thẹn ngắm nhìn công việc của chúng ta và gọi đó là nỗi nhục nhã, trong khi thực ra chúng chẳng là gì khác ngoài những thử thách bền bỉ của thần Jove vĩ đại nhằm tìm kiếm sự kiên định bền chí ở con người?
Chất kim loại tinh luyện của con người nào có lộ diện trong ánh ân sủng của nữ thần May Mắn? Bởi vì khi ấy kẻ bạo gan và kẻ hèn nhát, người khôn ngoan và kẻ dại khờ, nghệ sĩ và kẻ thất học, kẻ cứng rắn và người mềm mỏng, tất cả đều có vẻ thân tộc và họ hàng. Nhưng trong cơn gió cuồng và giông bão của cái cau mày từ nàng, sự khác biệt, với chiếc quạt rộng và quyền năng thổi bạt tất cả, sàng sảy mọi thứ nhẹ dạ bay đi; và những gì có trọng lượng hoặc bản chất tự thân sẽ nằm lại, rạng rỡ phẩm chất và thuần khiết nguyên vẹn.
NESTOR.
Với lòng kính trọng xứng đáng dành cho ngai vị tựa thần linh của ngài,
Hỡi Agamemnon vĩ đại, Nestor xin lĩnh hội những lời vừa rồi của ngài. Trong sự quở trách của vận may nằm chính phép thử thực sự về con người. Biển khơi phẳng lặng, biết bao chiếc thuyền đồ chơi nông cạn dám buồm ra khơi trên bầu ngực điềm tĩnh của nàng, sóng đôi rẽ nước cùng những con tàu bệ vệ hơn!
Nhưng một khi gã lưu manh Boreas nổi giận khuấy động nàng Thetis hiền hòa, hãy nhìn xem ngay lập tức: con tàu vững chãi sườn cứng cáp rẽ qua những ngọn núi chất lỏng, nhấp nhô nhảy múa giữa hai yếu tố ẩm ướt tựa chiến mã của Perseus. Khi ấy chiếc thuyền xấc xược đâu rồi? Cái thuyền với mạn yếu ớt không xương gỗ ấy, mà chỉ mới phút trước còn đua tranh cùng sự vĩ đại, giờ đã chạy trốn vào vương kín hoặc thành món mồi cho thần Neptune. Cũng chính thế, vẻ ngoài của lòng dũng cảm và giá trị thực sự của lòng dũng cảm tách bạch nhau trong những cơn bão vận mệnh; bởi vì dưới ánh sáng và sự rạng rỡ của nàng, bầy gia súc bị quấy rầy bởi ruồi trâu nhiều hơn là bởi hổ dữ; nhưng khi cơn gió xé toạc làm khuỵu gối những thân sồi u nần, và loài chim bay trốn dưới bóng râm — ồ, khi ấy kẻ có can đảm, như bừng tỉnh trước cơn thịnh nộ, liền hòa nhịp với cơn thịnh nộ, và với giọng điệu cất lên đúng tông sắc ấy, đáp trả lại vận mệnh phũ phàng.
ULYSSES.
Agamemnon,
Ngài thủ lĩnh vĩ đại, gân cốt của Hy Lạp, trái tim của đại quân chúng ta, tâm hồn và sinh khí duy nhất nơi mà cốt cách và trí tuệ của tất cả phải được dung chứa — xin hãy lắng nghe những lời Ulysses cất lên.
Bên cạnh những lời ca tụng và tán thưởng — mà [Hướng về Agamemnon] tâu bậc tối cao, vì địa vị và quyền uy của ngài, [Hướng về Nestor] và tâu bậc tôn nghiêm nhất, vì quãng đời dài rộng của ngài, — tôi xin dành cho cả hai bài phát biểu của hai ngài; những lời lẽ ấy vốn dĩ là thứ mà Agamemnon và sức mạnh Hy Lạp phải khắc ghi cao ngời bằng đồng; và cũng là thứ mà bậc Nestor đáng kính, khảm bạc tinh vi, nên dùng sợi dây gió, mạnh mẽ như trục xe mà bầu trời cưỡi lên, để buộc chặt mọi đôi tai Hy Lạp vào chiếc lưỡi từng trải của người — tuy nhiên, xin hai vị, ngài cao cả và ngài thông thái, hãy vui lòng lắng nghe Ulysses cất lời.
AGAMEMNON.
Hãy nói đi, hỡi Hoàng tử xứ Ithaca; và mong sao đôi môi ngươi thốt ra ít chuyện vô bổ, gánh nặng phù phiếm hơn mức chúng ta tin tưởng rằng, khi gã Thersites bợ đỡ há cái hàm bợm trợn của ngài ta ra, chúng ta sẽ được nghe âm nhạc, sự uyên bác và sấm truyền.
ULYSSES.
Thành Troy, xét trên nền móng của nó, hẳn đã sụp đổ,
Và thanh gươm của Hector vĩ đại hẳn đã thiếu đi một chủ nhân, nếu không vì những nguyên nhân sau:
Kỷ cương thống soái đã bị lơi lỏng; và hãy nhìn xem có bao nhiêu lều trại Hy Lạp đang dựng lên trống rỗng trên đồng bằng này, thì có bấy nhiêu bè phái rỗng tuếch thế ấy. Khi vị chủ tướng không giống như chiếc tổ ong, nơi tất cả thợ săn mật đều kéo về tụ hội, thì còn mong đợi gì thứ mật ngọt nào? Trật tự bị khoác mặt nạ che đậy, kẻ bất tài nhất cũng tỏ ra đẹp đẽ chẳng kém trong lớp vỏ cải trang.
Chính các tầng trời, các hành tinh, và tâm điểm này, đều tuân thủ trật tự, thứ bậc và địa vị, sự kiên định, đường đi, tỷ lệ, mùa màng, hình thể, chức trách và tập tục, trong mọi dòng chảy của quy củ; và vì thế hành tinh vinh quang Sol mới ngự trị và quay tròn trong vị thế cao quý giữa những tinh thể khác, với nhãn quan chữa lành có khả năng uốn nắn ảnh hưởng của các vì sao ác độc, và phi nhanh như chiếu chỉ của nhà vua, chẳng quản ngại điều chi, đến với cả người tốt lẫn kẻ xấu. Nhưng khi các hành tinh đi lạc trong sự pha trộn tai hại tạo nên hỗn loạn, biết bao tai ương và điềm gở, biết bao cuộc nổi loạn, biển động cuồng nộ, đất đá rung chuyển, bão táp giông gió! Những nỗi kinh hoàng, đổi thay, khiếp sợ, làm chệch hướng và rạn nứt, xé toạc và nhổ bật tận gốc rễ, sự hòa hợp và bình yên gắn bó của các quốc gia ra khỏi bệ phóng của chúng!
Ồ, khi trật tự bị rung chuyển — thứ vốn là chiếc thang của mọi mưu đồ cao cả — thì đại nghiệp đã lâm bệnh! Làm sao các cộng đồng, các bậc học đường, tình huynh đệ trong các đô thị, việc giao thương hòa bình từ những bờ bến chia cắt, quyền con trưởng và ân huệ sinh thành, đặc quyền của tuổi tác, vương miện, vương trượng, vòng nguyệt quế, có thể đứng vững ở vị trí đích thực nếu thiếu đi trật tự? Chỉ cần tước bỏ trật tự, buông lơi dây đàn ấy, và hãy lắng nghe xem sự hỗn tạp nào sẽ theo sau! Mọi thứ tan chảy trong sự đối kháng thuần túy: những vùng nước có bờ bến hẳn sẽ nhâng cao lồng ngực vượt qua các bờ, biến toàn bộ quả địa cầu rắn chắc này thành một miếng bánh mì thấm nước; sức mạnh sẽ làm chủ sự yếu hèn, đứa con ngỗ nghịch sẽ đánh chết người cha; bạo lực sẽ thành công lý; hay đúng hơn, công lý và bất công — giữa cuộc tranh cãi không hồi kết ấy nơi công lý ngự trị — sẽ đánh mất tên gọi của chính mình, và công lý cũng vậy.
Khi ấy mọi thứ thu mình vào sức mạnh, sức mạnh hóa thành ý chí, ý chí hóa thành thèm khát; và sự thèm khát, tựa con sói muôn loài, được đôi bên ý chí và sức mạnh nhân đôi trợ lực, ắt phải cưỡng ép biến tất cả thành món mồi chung, và cuối cùng tự nuốt chửng chính mình. Hỡi Agamemnon vĩ đại, sự hỗn loạn này, một khi trật tự bị bóp nghẹt, sẽ theo sau sự ngạt thở ấy.
Chính sự thờ ơ với trật tự này là thứ đang thụt lùi từng bước, với mưu đồ leo cao của nó. Vị chủ tướng bị khinh miệt bởi kẻ đứng thấp hơn một bậc, kẻ đó lại bị khinh bởi kẻ dưới nữa, kẻ tiếp theo lại bị khinh bởi kẻ ở dưới nữa; cứ thế từng bước một, noi theo bước đi đầu tiên vốn đang mắc bệnh xem thường kẻ bề trên của mình, lớn dần thành một cơn sốt đố kỵ của lòng ganh đua nhợt nhạt không còn một giọt máu.
Và chính cơn sốt này đang duy trì sinh lực cho thành Troy, chứ không phải gân cốt của chính họ. Để kết thúc câu chuyện dài dòng, thành Troy đứng vững nhờ sự yếu đuối của chúng ta, chứ không phải nhờ sức mạnh của họ.
NESTOR.
Ulysses đã vạch trần vô cùng khôn ngoan căn bệnh mà toàn bộ binh lực chúng ta đang mắc phải.
AGAMEMNON.
Đã tìm ra bản chất của căn bệnh rồi, hỡi Ulysses, đâu là phương dược?
ULYSSES.
Đại tướng Achilles vĩ đại — kẻ mà dư luận tôn vinh là gân cốt và mũi nhọn của đại quân chúng ta — vì đôi tai đã ngập tràn những lời tán tụng hão huyền, nên đâm ra kiêu kỳ về giá trị bản thân, nằm dài trong lều chế nhạo mưu sự của chúng ta; ở bên hắn, Patroclus suốt ngày dài trên chiếc giường lười biếng thốt ra những lời ti tiện tục tĩu,
Và với điệu bộ lố bịch vụng về — mà gã kẻ cả miệng lưỡi ấy gọi là sự mô tả — hắn đem chúng ta ra làm trò hề. Có lúc, hỡi Agamemnon vĩ đại, hắn khoác lên mình chức vị tối cao của ngài; và tựa như một tên diễn viên ưỡn ẹo với tâm địa chỉ nằm ở bắp chân, cảm thấy vô cùng đắc ý khi nghe tiếng vọng cộc cằn giữa bước chân rướn của hắn với sàn sân khấu — hắn diễn xuất sự vĩ đại của ngài bằng thứ vẻ bề ngoài đáng thương và cường điệu quá mức ấy; và khi hắn cất lời thì tựa như tiếng chuông đang sửa chữa, với những thuật ngữ sứt sẹo, mà nếu thốt ra từ cái lưỡi của Typhon gầm thét, hẳn sẽ hóa thành những lời phóng đại.
Trước thứ trò vô bổ mục nát ấy, Achilles lực lưỡng ngả ngớn trên chiếc giường bị đè nặng, cất tiếng cười vang dội từ lồng ngực sâu thẳm; hắn kêu lên: “Tuyệt vời! Đúng là Agamemnon rồi! Giờ hãy diễn vai Nestor cho ta xem; hừm, và vuốt râu ngươi đi, như thể ngươi đang chuẩn bị đọc một bài diễn văn vậy.”
Trò đó vừa xong — giống nhau y đúc như hai điểm tận cùng của đường song phong, giống hệt như thần Vulcan và vợ hắn; thế mà thần nhân Achilles vẫn cứ kêu lên: “Tuyệt vời! Đúng là Nestor rồi! Giờ hãy diễn vai Patroclus cho ta xem, đang mặc giáp để nghênh chiến trong một tiếng báo động ban đêm.”
Và rồi, ôi thôi, những khiếm khuyết yếu ớt của tuổi già lại phải trở thành chốn mua vui: ho khan, khạc nhổ, và với đôi tay run rẩy vì chứng bại liệt lần mò trên tấm giáp cổ, run lẩy bẩy làm bật tung chiếc đinh tán. Và trước trò tiêu khiển ấy, thần Dũng Cảm phải chết; hắn kêu lên: “Ôi, đủ rồi, Patroclus; hoặc là cho ta khung xương bằng thép! Ta sắp phì cười đến vỡ ngực mất thôi.”
Và theo cái cách ấy, mọi năng lực, ân huệ, bản chất, hình thể, mọi chi tiết lớn nhỏ của ân sủng hoàn mỹ, những chiến công, mưu kế, mệnh lệnh, sự phòng bị, những lời thúc giục ra trận hay bài diễn văn cầu hòa, thành công hay thất bại, điều có hay không có, tất cả đều trở thành chất liệu để hai kẻ này tạo ra những nghịch lý.
NESTOR.
Và trong việc bắt chước hai kẻ đó — những kẻ mà như Ulysses đã nói, dư luận tôn vinh bằng một giọng điệu tối thượng — rất nhiều người đã bị nhiễm bệnh.
Ajax đã trở nên bướng bỉnh và ngẩng cao đầu với dây cương căng cứng, ở một vị trí kiêu hãnh không kém gì Achilles rộng lượng; hắn cũng cố thủ trong lều giống như hắn; mở những bữa tiệc bè phái; lớn tiếng chỉ trích tình trạng chiến tranh của chúng ta táo bạo như một lời sấm truyền, và sai khiến Thersites — một tên nô lệ có túi mật tiết ra những lời vu khống tựa xưởng đúc tiền — hạ nhục chúng ta qua những lời so sánh với bùn nhạp, nhằm làm suy yếu và bôi nhọ hiểm nguy mà chúng ta đang dấn thân, mặc cho vòng vây nguy khốn có ngập tràn đến đâu.
ULYSSES.
Họ chỉ trích sách lược của chúng ta và gọi đó là sự hèn nhát, xem sự khôn ngoan chẳng khác nào kẻ ngoại đạo trong chiến tranh, ngăn chặn mọi tiên kiến, và chẳng coi trọng hành động nào ngoài hành động của đôi tay. Những phần tĩnh lặng và thuộc về trí tuệ — vốn suy tính xem có bao nhiêu bàn tay sẽ vung lên khi thời cơ gọi tên, và biết rõ, qua sự đo lường từ lòng lao động quan sát của họ, sức nặng của kẻ thù — ồ, những điều này chẳng đáng giá bằng một ngón tay:
Họ gọi đó là trò chơi trong phòng ngủ, là việc vẽ bản đồ, chiến tranh xó cửa; đến nỗi con cừu đực dùng để phá tường thành, chỉ vì cú vung mạnh mẽ và sự thô bạo từ trọng lượng của nó, lại được họ đặt lên trên cả kẻ đã chế tạo ra cỗ máy ấy, hay những người bằng sự tinh tế trong tâm hồn dưới sự dẫn dắt của lý trí đã điều khiển cách thức vận hành của nó.
NESTOR.
Nếu điều này được chấp thuận, thì con chiến mã của Achilles cũng sinh ra lắm đứa con trai mang dòng máu Thetis.
Tiếng kèn tấu Tucket.
AGAMEMNON.
Tiếng kèn nào vậy? Hãy nhìn xem, Menelaus.
MENELAUS.
Từ thành Troy.
Aeneas bước vào.
AGAMEMNON.
Ngươi tìm gì trước lều của chúng ta?
AENEAS.
Xin hỏi, đây có phải lều của Agamemnon vĩ đại không?
AGAMEMNON.
Chính là nơi này.
AENEAS.
Liệu một sứ giả kiêm vương tôn có thể trao một sứ phận tốt lành trước ánh mắt vương giả của ngài không?
AGAMEMNON.
Với sự bảo đảm còn vững chắc hơn cánh tay của Achilles trước mọi thủ lĩnh Hy Lạp — những kẻ bằng một giọng đồng lòng đã tôn vinh Agamemnon làm chủ tướng và thủ lĩnh tối cao.
AENEAS.
Sự cho phép đường hoàng và sự đảm bảo rộng rãi. Làm thế nào để một kẻ xa lạ trước những ánh nhìn tối thượng kia có thể nhận ra ngài giữa những đôi mắt của người phàm khác?
AGAMEMNON.
Sao cơ?
AENEAS.
Vâng;
Tôi hỏi vậy, để có thể đánh thức sự kính cẩn, và sai má hồng sẵn sàng thẹn thùng tựa buổi sớm mai khi nàng lạnh lùng ngắm nhìn chàng thanh niên Phoebus.
Đâu là vị thần đang tại vị, dẫn dắt con người?
Đâu là vị Agamemnon cao cả và hùng cường?
AGAMEMNON.
Tên Trojan này đang khinh miệt chúng ta, hoặc người dân Troy vốn là những kẻ khách sáo điệu nghệ.
AENEAS.
Những kẻ khách sáo phóng khoáng, hòa nhã, tay không tấc sắt, tựa những thiên thần đang cúi mình; đó là danh tiếng của họ trong thời bình. Nhưng khi họ muốn ra dáng tráng sĩ, họ cũng có gan dạ, cánh tay khỏe mạnh, khớp xương rắn rỏi, gươm giáo sắc bén; và, nếu thần Jove chấp thuận, chẳng có gì tràn đầy lòng dũng cảm hơn họ. Nhưng thôi hỡi Aeneas, hãy im lặng hỡi người Trojan; hãy đặt ngón tay lên đôi môi ngươi.
Giá trị của lời khen sẽ lu mờ phẩm giá của chính nó, nếu bản thân kẻ được khen tự cất lời ca tụng; nhưng điều gì được chính kẻ thù đang hằn học cất lời ca ngợi, thì hơi thở ấy mới bay xa theo danh tiếng; lời ngợi khen độc nhất vô nhị và thuần khiết ấy mới vượt lên tất cả.
AGAMEMNON.
Này tráng sĩ xứ Troy, ngươi tự xưng là Aeneas phải không?
AENEAS.
Vâng, hỡi người Hy Lạp, đó là tên của ta.
AGAMEMNON.
Xin hỏi mục đích viếng thăm của ngươi là gì?
AENEAS.
Thưa ngài, xin thứ lỗi; chuyện này chỉ dành riêng cho đôi tai của Agamemnon.
AGAMEMNON.
Ngài không nghe chuyện riêng tư nào xuất phát từ thành Troy cả.
AENEAS.
Và ta từ thành Troy đến cũng đâu phải để thì thầm to nhỏ với ngài; ta mang theo tiếng kèn để đánh thức đôi tai ngài, để hướng sự chú ý của ngài vào tư thế lắng nghe, rồi mới cất lời.
AGAMEMNON.
Hãy cứ nói năng thẳng thắn tựa gió ngàn; đây không phải giờ ngủ của Agamemnon đâu. Ngươi sẽ biết rõ điều đó, hỡi người Trojan, rằng ngài đang tỉnh giấc, chính ngài đang nói với ngươi điều đó đây.
AENEAS.
Hỡi kèn hiệu, hãy thổi thật vang,
Hãy gửi âm thanh bằng đồng của ngươi xuyên qua mọi lều trại uể oải này; và để mọi tráng sĩ Hy Lạp có khí phách đều hay biết rằng những gì thành Troy định lượng đường hoàng sẽ được cất lời rành mạch.
Tiếng kèn vang lên.
Hỡi Agamemnon vĩ đại, chúng ta ở thành Troy có một vị hoàng tử tên là Hector — cha ngài là Priam — người trong thời gian hưu chiến dài đằng đẵng và tẻ nhạt này đã trở nên cuồng chân ngứa ngáy; ngài sai ta cầm kèn hiệu đến và tuyên bố điều này: Hỡi các vị vua, vương tôn, chúa công!
Nếu trong số những nhân vật ưu tú nhất của Hy Lạp có ai coi trọng danh dự hơn sự nhàn hạ, kẻ nuôi dưỡng tiếng tăm nhiều hơn nỗi sợ hiểm nguy, kẻ thấu hiểu lòng dũng cảm của mình và chẳng biết sợ hãi là gì, kẻ yêu người tình của mình nhiều hơn những lời thề thốt lơ đễnh thốt lên cửa miệng khi yêu, và dám khẳng định nhan sắc cùng phẩm giá của nàng trong vòng tay nào khác ngoài vòng tay nàng — thì đây là lời khiêu chiến dành cho kẻ đó.
Hector, trước mặt người dân Troy và Hy Lạp, sẽ chứng minh điều đó hoặc dốc hết sức mình để thực hiện: Ngài có một người phụ nữ khôn ngoan hơn, xinh đẹp hơn, chung thủy hơn bất kỳ ai từng được người Hy Lạp ôm ấp trong vòng tay; và ngày mai ngài sẽ dùng kèn hiệu gọi lớn vào khoảng giữa lều trại của các ngươi với tường thành Troy để đánh thức một tráng sĩ Hy Lạp chân chính trong tình yêu.
Nếu có ai đến, Hector sẽ tôn trọng kẻ ấy; nếu chẳng có ai, ngài sẽ tuyên bố tại thành Troy khi rút lui rằng các tiểu thư Hy Lạp đều bị nắng cháy đen đúa và chẳng đáng giá bằng một mảnh gỗ vụn của ngọn giáo. Chỉ có vậy thôi.
AGAMEMNON.
Điều này sẽ được chuyển đến những người tình của chúng ta, thưa Lãnh chúa Aeneas. Nếu không một ai trong số họ có gan dạ trong chuyện kiểu này, thì chúng ta đã bỏ quên tất cả bọn họ ở nhà rồi. Nhưng chúng ta là những người lính; và mong sao người lính nào tự nhận là kẻ hèn nhát khi chưa từng có ý định, không có, hoặc không hề chìm đắm trong tình yêu, sẽ thực sự trở thành kẻ hèn nhát.
Vậy nếu có ai đó, hoặc đang có, hoặc có ý định trở thành con người ấy, thì kẻ đó hãy ra diện kiến Hector; còn nếu không ai khác, chính ta là kẻ đó.
NESTOR.
Hãy kể cho hắn nghe về Nestor, kẻ từng là một người đàn ông từ khi ông nội của Hector còn đang bú mớm. Giờ ta đã già; nhưng nếu trong đại quân Hy Lạp không có lấy một nam nhi cao quý nào sở hữu một tia lửa để đứng ra đại diện cho tình yêu của hắn, hãy nhắn lại với hắn từ ta rằng ta sẽ giấu bộ râu bạc phơ của mình trong một chiếc mũ giáp bằng vàng, và xỏ đôi bắp tay héo mòn này vào tấm giáp ống tay, rồi khi diện kiến hắn, ta sẽ nói rằng người tình của ta còn xinh đẹp hơn bà nội hắn, và đoan trang nhất mực trên cõi đời này.
Dù tuổi trẻ của ta đã trôi qua, ta sẽ dùng ba giọt máu của mình để chứng minh lời thề này.
AENEAS.
Xin các tầng trời chớ để sự thiếu thốn thanh niên đến mức ấy!
ULYSSES.
Amen.
AGAMEMNON.
Thưa Lãnh chúa Aeneas cao quý, xin cho phép tôi được bắt tay ngài; tôi sẽ dẫn ngài đến lều của chúng ta, thưa ngài.
Achilles sẽ được thông báo về ý định này; từng vị chúa công của Hy Lạp từ lều này sang lều khác cũng vậy.
Chính ngài sẽ chung vui bữa tiệc với chúng ta trước khi lên đường, và tìm thấy sự hiếu khách dành cho một kẻ thù cao thượng.
Tất cả cáo lui, chỉ còn lại Ulysses và Nestor.
ULYSSES.
Nestor!
NESTOR.
Ulysses nói gì thế?
ULYSSES.
Tôi đang ấp ủ một ý tưởng non trẻ trong đầu; xin hãy làm thời gian của tôi để nhào nặn nó thành hình hài.
NESTOR.
Đó là gì thế?
ULYSSES.
Thế này:
Những chiếc nêm cùn mới chẻ được những khúc gỗ u nần cứng rắn. Sự kiêu ngạo đã đơm hoa kết trái vươn lên đến độ chín muồi này ở nơi gã Achilles kiêu kỳ ắt phải sớm bị cắt gọt ngay lúc này, nếu không, khi rụng xuống, nó sẽ ươm mầm một vườn ươm những kẻ ác độc tương tự để phình to lấn át tất cả chúng ta.
NESTOR.
Được rồi, và cách thức thế nào?
ULYSSES.
Lời khiêu chiến mà dũng tướng Hector gửi đến này, dù được loan truyền dưới danh nghĩa chung, nhưng mục đích thực sự chỉ hướng về một mình Achilles.
NESTOR.
Đúng vậy. Mục đích ấy minh bạch hệt như một vật thể có thật mà những nét chữ nhỏ bé đã tóm lược lại; và trong việc công bố nó, đừng mảy may nghi ngờ rằng Achilles, dù trí óc hắn có cằn cỗi như những bến bờ Libya — dẫu cho, thần Apollo thừa biết, nó đã đủ khô cằn rồi — cũng sẽ với tốc độ phán đoán nhanh chóng, vâng, với sự nhanh nhạy, nhận ra mục đích của Hector đang chĩa thẳng vào mình.
ULYSSES.
Và ngài nghĩ hắn sẽ bừng tỉnh để nghênh chiến chứ?
NESTOR.
Ồ, hoàn toàn thích hợp. Ngươi còn có thể đối chọi với ai khác có đủ khả năng mang vinh quang ấy về từ tay Hector, nếu không phải Achilles? Dù đây chỉ là một trận chiến vui đùa, thế nhưng trong thử thách này lại ẩn chứa biết bao danh tiếng; bởi vì tại đây người dân Troy sẽ nếm trải uy tín quý giá nhất của chúng ta bằng vòm khẩu cái tinh tế nhất của họ; và hãy tin tôi, Ulysses, thanh danh của chúng ta sẽ bị cân đong lệch lạc trong hành động đê tiện này; bởi vì kết quả chiến trận, dẫu chỉ mang tính cá nhân, cũng sẽ phác họa một phần nhỏ tốt xấu cho toàn cục;
Và trong những chỉ dấu ấy, dù chỉ là những dấu chấm nhỏ so với những tập sách dày cộp tiếp theo sau, người ta vẫn nhìn thấy hình hài phôi thai của khối lượng khổng lồ những sự việc sẽ diễn ra toàn diện trong tương lai. Người ta cho rằng kẻ ra mắt đối đầu Hector xuất phát từ sự lựa chọn của chúng ta; và sự lựa chọn, vốn là hành động đồng lòng của tất cả tâm hồn chúng ta, đã tôn vinh sự lựa chọn của phẩm hạnh, và chắt lọc, tựa như từ sâu thẳm tâm can tất cả chúng ta, một con người được cô đọng từ những đức tính chung; nếu kẻ ấy thất bại, thì trái tim nào còn nhận được phần chiến thắng từ đây để tôi luyện thêm một niềm tin mạnh mẽ cho chính mình?
Một khi đã dung chứa điều ấy, các chi thể sẽ trở thành công cụ của nó, hoạt động chẳng kém gì những thanh gươm và cây cung tuân theo sự điều khiển của các chi thể.
ULYSSES.
Xin thứ lỗi cho lời tôi sắp nói. Vì thế thật thích hợp để Achilles không đối đầu với Hector. Chúng ta hãy, như những thương nhân, trước tiên bày ra những món hàng tồi và nghĩ rằng biết đâu chúng sẽ bán được; nếu không, ánh hào quang của món hàng tốt hơn sẽ càng nổi bật nhờ việc trưng ra món hàng tồi trước. Đừng đồng ý để Hector và Achilles gặp nhau; bởi vì cả vinh quang lẫn sự hổ thẹn của chúng ta trong chuyện này đều bị bám theo bởi hai kẻ theo đuôi kỳ lạ.
NESTOR.
Đôi mắt già nua của ta chẳng nhìn thấy chúng. Chúng là ai thế?
ULYSSES.
Vinh quang mà Achilles chia sẻ được từ Hector, nếu hắn không kiêu ngạo, tất cả chúng ta đã cùng chia sẻ với hắn rồi; nhưng hắn đã quá ngạo mộng từ lâu; và thà chịu nướng mình dưới ánh nắng châu Phi còn hơn là hứng chịu niềm kiêu hãnh và sự khinh miệt cay độc từ ánh mắt hắn, lỡ như hắn đánh bại Hector một cách vẻ vang. Còn nếu hắn bị đánh gục, thì khi ấy chúng ta tự tay đập nát danh tiếng chủ chốt của mình trong vết nhơ của người giỏi nhất. Không, hãy tiến hành rút thăm; và bằng mưu mẹo, hãy để gã Ajax đần độn rút trúng thăm ra trận chiến đấu với Hector.
Trong nội bộ chúng ta, hãy thừa nhận hắn là kẻ giỏi hơn; bởi vì điều đó sẽ chữa trị cho gã Myrmidon vĩ đại — kẻ đang sôi sục vì những lời tán tụng vang trời — và buộc hắn phải hạ thấp cái mào vốn đang cong vênh kiêu hãnh hơn cả cầu vồng Iris màu lam. Nếu gã Ajax vô tích sự đần độn ấy bình an trở về, chúng ta sẽ tung hô hắn bằng những lời khen ngợi; nếu hắn thất bại, chúng ta vẫn giữ vững niềm tin rằng mình vẫn còn những con người ưu tú hơn. Nhưng dù thắng hay thua, cốt lõi dự án của chúng ta sẽ mang hình hài khôn ngoan này: Việc sử dụng Ajax sẽ bẻ gãy chiếc mào kiêu ngạo của Achilles.
NESTOR.
Giờ đây, hỡi Ulysses, ta bắt đầu thấy thấm thía lời khuyên của ngài; và ta sẽ đem hương vị ấy dâng lên Agamemnon ngay lập tức. Chúng ta hãy đi tìm ngài ấy ngay. Hai con chó săn sẽ tự thuần hóa lẫn nhau: chỉ có sự kiêu ngạo mới kích động những con chó ngao lao vào nhau, tựa như chúng đang tranh giành một khúc xương vậy.
Cả hai cáo lui.
