Tiếng nhạc trỗi lên bên trong. Pandarus cùng một gia nhân bước vào.

PANDARUS.

Này bạn ơi, làm ơn cho ta hỏi một lời. Có phải ngươi theo hầu vương tử Paris trẻ tuổi không?

GIA NHÂN.

Thưa phải, khi nào ngài đi trước thì tôi theo sau.

PANDARUS.

Ý ta là ngươi trông cậy vào ngài ấy?

GIA NHÂN.

Thưa ngài, tôi chỉ trông cậy nơi Đức Chúa Trời thôi.

PANDARUS.

Ngươi đang nương tựa một bậc quý nhân danh giá; ta ắt phải ngợi khen ngài ấy.

GIA NHÂN.

Xin ngợi khen Đức Chúa!

PANDARUS.

Ngươi biết ta chứ, phải không?

GIA NHÂN.

Thưa ngài, quả tình thì chỉ biết sơ qua vẻ bề ngoài.

PANDARUS.

Này bạn, hãy biết ta cho tỏ tường hơn: ta là Lãnh chúa Pandarus.

GIA NHÂN.

Tôi cũng mong mình sẽ biết quan lớn rõ hơn để mà giữ mình.

PANDARUS.

Ta rất mong điều đó.

GIA NHÂN.

Hẳn ngài đang ở trong ân sủng chứ?

PANDARUS.

Ân sủng ư? Không đâu, bạn hiền; tước vị của ta chỉ là quý tộc và lãnh chúa thôi. Tiếng nhạc gì thế này?

GIA NHÂN.

Thưa ngài, tôi cũng chỉ biết một phần; đây là bản hòa tấu nhiều bè.

PANDARUS.

Ngươi có biết ban nhạc không?

GIA NHÂN.

Thưa, biết toàn bộ.

PANDARUS.

Họ đàn hát cho ai nghe vậy?

GIA NHÂN.

Thưa ngài, cho người nghe.

PANDARUS.

Theo ý muốn của ai thế, bạn hiền?

GIA NHÂN.

Theo ý tôi, thưa ngài, và theo ý những ai chuộng tiếng tơ đồng.

PANDARUS.

Ý ta là lệnh truyền của ai cơ, bạn hiền.

GIA NHÂN.

Thưa ngài, tôi có quyền lệnh truyền cho ai được ạ?

PANDARUS.

Này bạn, chúng ta chẳng hiểu nhau chút nào: ta thì quá lịch thiệp nhã nhặn, còn ngươi lại quá đỗi khôn ranh. Ai yêu cầu những người này tấu nhạc thế?

GIA NHÂN.

Thưa ngài, hỏi thế mới đúng điều cốt yếu. Quả thật, thưa ngài, là theo lời yêu cầu của vương tử Paris chủ tôi, ngài đang đích thân ở đó; sánh bước cùng ngài là nàng Venus chốn trần gian, huyết mạch của sắc đẹp, linh hồn vô hình của ái tình—

PANDARUS.

Ai cơ, cháu gái Cressida của ta ư?

GIA NHÂN.

Thưa không, là hoàng hậu Helen. Chẳng lẽ ngài không nhận ra qua những nét miêu tả tuyệt mỹ ấy?

PANDARUS.

Xem chừng, chú em chưa từng được chiêm ngưỡng lệnh bà Cressida rồi. Ta đến để thưa chuyện với Paris theo lời vương tử Troilus; ta phải mở một cuộc tấn công bằng lời lẽ hoa mỹ với ngài ấy thôi, vì việc của ta đang sôi sục cả lên rồi.

GIA NHÂN.

Việc sôi sục ư! Đúng là một lối ví von nực mùi ninh nấu!

Paris và Helen cùng đoàn tùy tùng bước vào.

PANDARUS.

Kính chúc ngài vạn sự tốt lành, thưa vương tử, và xin chúc phúc cho cả hội tao nhân mỹ tú nơi đây! Cầu mong những ước nguyện thanh tao, với muôn phần tốt đẹp, sẽ dẫn dắt mọi người êm đềm—nhất là người, hỡi hoàng hậu kiều diễm! Mong những ý nghĩ đẹp tươi sẽ là chiếc gối êm ru giấc người.

HELEN.

Thưa ngài quý mến, ngài thật khéo rót những lời êm tai.

PANDARUS.

Hoàng hậu ngọt ngào đã quá khen rồi. Thưa vương tử tuấn tú, hòa tấu ở đây nghe thật tuyệt diệu.

PARIS.

Nhưng ông thúc đã làm đứt đoạn mất rồi; và lấy tính mạng tôi ra thề, thúc phải nối lại cho liền; thúc phải chắp vá nó lại bằng một tiết mục diễn tấu của chính mình mới được.

HELEN.

Ngài ấy vốn dạt dào thi nhạc hòa âm mà.

PANDARUS.

Thật lòng mà nói, thưa lệnh bà, không dám nhận đâu ạ.

HELEN.

Ôi, ngài cứ—

PANDARUS.

Vụng về lắm, thực tình đấy; quả thật là vô cùng thô lậu.

PARIS.

Nói hay lắm, thúc thúc. Phải rồi, cứ hứng lên là thúc lại nhún nhường như thế.

PANDARUS.

Tôi có việc cần thưa với vương tử, hỡi hoàng hậu yêu quý. Thưa ngài, ngài có thể đoái thương cho tôi vài lời được chăng?

HELEN.

Không được đâu, ngài đừng hòng lấy cớ đó để gạt chúng tôi ra rìa. Chúng tôi nhất định phải nghe ngài hát—

PANDARUS.

Kìa hoàng hậu ngọt ngào, người thật biết đùa cợt tôi. Nhưng mà, quả thật thế này, thưa vương tử: người anh em chí thiết và thân tình bậc nhất của tôi, cũng chính là bào đệ Troilus của ngài—

HELEN.

Lãnh chúa Pandarus, ngài lãnh chúa ngọt ngào như mật kia ơi—

PANDARUS.

Xin người, hoàng hậu ngọt ngào, xin hãy để tôi—cậu ấy gửi lời vấn an nồng nhiệt và tha thiết nhất tới ngài—

HELEN.

Ngài không thể đánh trống lảng để chúng tôi mất đi khúc nhạc êm ái đâu. Nếu ngài làm thế, nỗi sầu muộn của chúng tôi sẽ trút cả lên đầu ngài đấy!

PANDARUS.

Hoàng hậu ngọt ngào, hoàng hậu ngọt ngào ơi; quả thật là một bậc mẫu nghi quá đỗi dịu dàng.

HELEN.

Và khiến một quý bà ngọt ngào phải buồn lòng thì quả là một tội lỗi cay chua khó dung.

PANDARUS.

Thôi mà, cách nói ấy chẳng ép được tôi đâu; thật đấy, chẳng lay chuyển nổi đâu mà. Tôi chẳng màng những lời đó đâu; không, không đời nào.—Và thưa vương tử, cậu ấy khẩn khoản nhờ ngài rằng, nếu phụ vương có hỏi tới cậu ấy trong bữa tiệc tối, xin ngài hãy tìm lời cáo lỗi giúp.

HELEN.

Lãnh chúa Pandarus!

PANDARUS.

Hoàng hậu ngọt ngào của tôi bảo sao, người phụ nữ vô cùng, vô cùng ngọt ngào của tôi?

PARIS.

Chú ấy lại toan tính chiến tích gì thế? Đêm nay chú ấy dùng bữa ở đâu?

HELEN.

Kìa, nhưng mà vương tử ơi—

PANDARUS.

Hoàng hậu ngọt ngào bảo sao cơ?—Cháu gái tôi sẽ giận dỗi ngài mất thôi.

HELEN.

Chàng không được phép biết chàng ấy ăn tối ở đâu đâu.

PARIS.

Ta đánh cược cả tính mạng, hẳn là cùng với người điều khiển lòng ta, nàng Cressida.

PANDARUS.

Không, không, làm gì có chuyện đó; ngài đoán trật lất rồi. Nào, người điều khiển của ngài đang ốm cơ mà.

PARIS.

Thôi được, tôi sẽ xin lỗi giúp chú ấy.

PANDARUS.

Phải đấy, vương tử tốt bụng. Sao ngài lại cứ phải nhắc đến Cressida làm gì?

Không đâu, người điều khiển tội nghiệp của ngài ốm thật rồi.

PARIS.

Tôi nhìn thấu tâm can rồi nhé.

PANDARUS.

Ngài nhìn thấu ư! Ngài nhìn thấy cái gì nào?—Nào, đưa cho ta một cây đàn. Nào, hỡi hoàng hậu ngọt ngào.

HELEN.

Chà, thế mới có lòng chứ.

PANDARUS.

Cháu gái tôi đang mê mệt một thứ mà hoàng hậu sở hữu đấy, thưa hoàng hậu ngọt ngào.

HELEN.

Nàng sẽ có được nó, thưa ngài, miễn đó không phải là vương tử Paris của tôi.

PANDARUS.

Ngài ấy ư? Không, nó chẳng thèm ngài ấy đâu; hai đứa nó xưa nay xa cách đôi đường.

HELEN.

Nhưng sau khi hờn giận mà lại hòa hợp, khéo hai đứa lại thành ba ấy chứ.

PANDARUS.

Thôi nào, thôi nào. Tôi không muốn nghe thêm điều ấy nữa; giờ tôi sẽ hát cho mọi người nghe một bài.

HELEN.

Phải rồi, phải rồi, xin mời ngài. Thề có trời đất, ngài tước đáng mến ơi, trán ngài trông mới đẹp làm sao.

PANDARUS.

Vâng, người cứ trêu, người cứ việc trêu.

HELEN.

Hãy hát về tình yêu đi. Tình yêu này rồi sẽ hủy hoại tất cả chúng ta mất thôi. Ôi Cupid, Cupid, hỡi Cupid!

PANDARUS.

Tình yêu ư! Vâng, ắt sẽ là tình yêu, thề có trời.

PARIS.

Phải rồi, tốt lắm, tình yêu, tình yêu, chẳng gì ngoài tình yêu.

PANDARUS.

Thực lòng mà nói, khúc ca bắt đầu thế này đây.

[Hát.]

Tình, tình, chỉ có tình yêu, muôn đời say đắm, bao điều khát khao!

Cung tình giương tiễn bắn vào,

Hươu đực hươu cái biết bao kinh hoàng;

Mũi tên xé toạc ruột gan,

Chẳng cam vết trúng bàng hoàng thịt da,

Mà khêu miệng vết xót xa.

Tình nhân than khóc, xót xa: chết rồi!

Tưởng chừng vết chém toi đời,

Nào hay tiếng khóc hóa lời cười vui!

Tình tàn mà vẫn xanh tươi,

Than van phút chốc, nụ cười liền sau!

Khóc hờ nay hóa hỉ hoan dạt dào!

HELEN.

Quả là đang yêu đắm đuối, thề có trời, yêu ngập lên tận chóp mũi rồi.

PARIS.

Thúc ấy chẳng ăn gì ngoài thịt chim bồ câu, tình yêu ạ; mà thứ đó sinh ra máu nóng, máu nóng nảy sinh ý nghĩ cuồng nhiệt, ý nghĩ cuồng nhiệt đẻ ra hành vi bốc lửa, và hành vi bốc lửa ấy chính là tình ái.

PANDARUS.

Hóa ra giống nòi của tình yêu là thế ư: máu nóng, ý nghĩ cuồng nhiệt và hành vi bốc lửa? Trời ơi, chúng là loài rắn độc cả thôi. Chẳng lẽ tình yêu lại là một ổ rắn độc sao? Vương tử yêu quý, hôm nay những ai ra chiến trường vậy?

PARIS.

Có Hector, Deiphobus, Helenus, Antenor, và tất cả những trang dũng tướng hào hoa của thành Troy. Đáng lẽ hôm nay tôi cũng đã khoác giáp xông pha, nhưng nàng Nell của tôi chẳng nỡ lòng để tôi đi. Cớ sao hôm nay đệ Troilus lại không ra trận nhỉ?

HELEN.

Chàng ấy đang hậm hực phiền lòng vì chuyện gì đó. Ngài biết hết mọi sự mà, Lãnh chúa Pandarus.

PANDARUS.

Tôi nào có biết đâu, hoàng hậu ngọt ngào như mật. Tôi đang nóng lòng muốn nghe tin tức chiến sự hôm nay ra sao đây. Ngài nhớ lời thoái thác giúp đệ đệ của mình đấy nhé?

PARIS.

Nhớ chuẩn xác không sai một li.

PANDARUS.

Xin cáo biệt hoàng hậu ngọt ngào.

HELEN.

Cho ta gửi lời thăm hỏi tới cháu gái ngài nhé.

PANDARUS.

Tôi sẽ chuyển lời, thưa hoàng hậu ngọt ngào.

[Rời đi. Tiếng tù và thu quân vang lên.]

PARIS.

Họ đã từ chiến trường trở về. Chúng ta hãy mau đến sảnh điện của Priam

Để đón chào các chiến binh. Hỡi Helen ngọt ngào, ta phải nài xin nàng

Hãy giúp tháo giáp cho Hector của chúng ta. Những chiếc khóa cài cứng đầu của chàng,

Khi được chạm bởi những ngón tay trắng ngần mê hoặc này của nàng,

Sẽ chịu phục tùng hơn hẳn trước lưỡi kiếm thép sắc lạnh

Hay gân cốt cuồn cuộn của quân Hy Lạp; nàng sẽ làm được nhiều hơn

Mọi vị vua chốn hải đảo—đó là giải giáp dũng tướng Hector vĩ đại.

HELEN.

Được hầu hạ chàng ấy là niềm vinh hạnh của thiếp, hỡi Paris;

Phải, những gì chàng ấy nhận được từ bổn phận của chúng ta

Sẽ đem lại vinh quang cho nhan sắc của thiếp hơn những gì ta sẵn có,

Phải, làm rạng rỡ chính bản thân thiếp hơn bao giờ hết.

PARIS.

Nàng dấu yêu, ta yêu nàng vượt quá muôn ngàn suy tưởng.

[Cùng lui vào.]