[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Valentine và Proteus bước vào.

VALENTINE.

Thôi đừng thuyết phục nữa, hỡi Proteus chí tình của tôi.

Những kẻ quanh năm quẩn quanh xó bếp nào đâu có khôn ngoan gì.

Ví không vì tình cảm trói buộc những ngày tháng xuân xanh của anh

Vào ánh mắt dịu dàng của người thiếu nữ anh yêu quý,

Tôi đã muốn nài nỉ anh đi cùng tôi

Để tận mắt ngắm nhìn những kỳ quan khắp chốn bốn phương,

Thay vì cứ sống u mê, lười biếng ở chốn quê nhà,

Rồi uổng phí tuổi trẻ trong sự rảnh rỗi vô tích sự.

Nhưng vì anh đã yêu, cứ yêu đi, và hãy sống trọn với tình yêu ấy,

Y như tôi sẽ làm khi trái tôi bắt đầu biết yêu.

PROTEUS.

Anh định đi thật sao? Valentine dấu yêu, tạm biệt nhé.

Hãy nhớ đến Proteus của anh khi tình cờ anh bắt gặp

Một cảnh vật hiếm hoi đáng chú ý nào đó trong chuyến đi.

Hãy chúc cho tôi được chung hưởng niềm vui

Khi anh gặp vận may; và trong lúc hiểm nghèo,

Nếu rủi ro vây hãm cuộc đời anh,

Hãy ký thác nỗi muộn phiền vào những lời nguyện cầu thành kính của tôi,

Bởi vì tôi sẽ làm đao phủ cho anh đấy, Valentine ạ.

VALENTINE.

Và cầu nguyện cho tôi thành công trên một cuốn sách tình yêu sao?

PROTEUS.

Tôi sẽ cầu nguyện cho anh trên một cuốn sách do chính tôi yêu thích.

VALENTINE.

Đó chắc là một câu chuyện nông cạn về tình yêu sâu sắc,

Kiểu như chàng Leander trẻ tuổi đã bơi qua eo biển Hellespont thế nào.

PROTEUS.

Đó là một câu chuyện sâu sắc về một mối tình còn sâu sắc hơn,

Bởi vì chàng ta đã lún sâu vào lưới tình đến tận mang tai rồi.

VALENTINE.

Đúng vậy; vì anh cũng đang lún sâu vào tình yêu đến tận đầu gối,

Thế mà anh có bao giờ bơi qua eo biển Hellespont đâu.

PROTEUS.

Đến tận đầu gối ư? Thôi đi, xin đừng chơi trò chơi chữ “đôi bốt” với tôi.

VALENTINE.

Không, tôi sẽ không chơi đâu, vì điều đó có ích gì cho anh đâu.

PROTEUS.

Sao cơ?

VALENTINE.

Là việc sống trong tình yêu, nơi sự khinh miệt được mua bằng những tiếng thở dài,

Ánh nhìn kiêu kỳ bằng những nỗi đau xé lòng, một khoảnh khắc vui tươi tàn phai

Đổi lấy hai mươi đêm dài đằng đẵng, mệt mỏi và thao thức.

Nếu may mắn chiến thắng, thì có lẽ đó là một chiến thắng bất hạnh;

Nếu thua cuộc, thì hóa ra ta nhọc công vô ích;

Dù thế nào đi nữa, đó cũng chỉ là sự dại dột mua bằng trí khôn,

Hoặc là sự khôn ngoan bị đánh bại bởi chính sự dại dột.

PROTEUS.

Thế thì, qua lời lẽ của anh, anh đang gọi tôi là kẻ ngốc.

VALENTINE.

Thế thì, qua hoàn cảnh của anh, tôi e rằng anh đúng là như vậy.

PROTEUS.

Thứ anh đang bắt bẻ là tình yêu. Còn tôi không phải là Tình Yêu.

VALENTINE.

Tình Yêu là chủ nhân của anh, vì nó cai trị anh;

Và kẻ bị ách kìm kẹp bởi một tên ngốc như thế

Thì thiết nghĩ không nên được sử sách ca tụng là khôn ngoan.

PROTEUS.

Nhưng các nhà văn vẫn bảo rằng, cũng như trong nụ hoa ngọt ngào nhất

Luôn ẩn chứa con sâu gặm nhấm, thì thứ tình yêu gặm nhấm ấy

Cũng trú ngụ trong cả những tâm hồn ưu tú nhất.

VALENTINE.

Và các nhà văn cũng bảo rằng, giống như chiếc nụ hàm tiếu nhất

Bị sâu ăn tàn phá trước khi kịp nở hoa,

Cũng thế, dưới bàn tay tình yêu, trí tuệ non trẻ

Bị biến thành sự ngốc nghếch, thui chột ngay khi còn trong trứng nước,

Đánh mất đi sức sống xanh tươi ngay vào độ xuân sắc nhất,

Cùng tất cả những thành quả tốt đẹp của những hoài bão tương lai.

Nhưng sao tôi lại phí thì giờ để khuyên bảo anh,

Một kẻ đã tận tụy phục vụ cho những khao khát hão huyền này cơ chứ?

Một lần nữa, tạm biệt anh. Cha tôi ở bến cảng

Đang ngóng chờ tôi tới để lên tàu xuất ngoại.

PROTEUS.

Và tôi sẽ tiễn anh đến tận nơi đó, Valentine.

VALENTINE.

Proteus dấu yêu, không cần đâu. Giờ chúng ta hãy từ biệt nhau đi.

Hãy viết thư gửi cho tôi ở Milan

Về chuyện tình duyên của anh, và cả những tin tức nào khác

Xảy ra ở quê nhà trong lúc vắng bóng người bạn thân;

Và tôi cũng sẽ gửi thư thăm anh như vậy.

PROTEUS.

Mong mọi điều may mắn sẽ đến với anh ở Milan.

VALENTINE.

Chúc anh cũng được như vậy ở quê nhà, và thế thôi, chào anh.

Proteus bước ra.

PROTEUS.

Hắn săn đuổi danh vọng, còn tôi săn đuổi tình yêu.

Hắn rời bỏ bạn bè để nâng cao giá trị bản thân;

Còn tôi từ bỏ chính mình, bạn bè, và tất cả vì tình yêu.

Hỡi Julia, chính nàng đã làm tôi thay hình đổi dạng,

Khiến tôi sao nhãng việc học hành, phung phí thời gian,

Chống lại những lời khuyên răn đúng đắn, coi thường cả thế gian;

Làm cho trí tuệ kiệt quệ vì trầm tư, và trái tim đau quặn vì thổn thức.

Speed bước vào.

SPEED.

Thưa ngài Proteus, kính chào ngài. Ngài có thấy chủ tôi đâu không?

PROTEUS.

Hắn vừa mới rời khỏi đây để đi ra cảng sang Milan.

SPEED.

Mười ăn một là ngài ấy đã lên tàu rồi, và tôi thật là một con cừu ngốc nghếch khi để mất ngài ấy.

PROTEUS.

Quả thật một con cừu thì rất hay đi lạc,

Nếu người chăn cừu rời đi đâu đó một chốc lát.

SPEED.

Ý ngài kết luận là chủ tôi là người chăn cừu, còn tôi là con cừu phải không?

PROTEUS.

Ta nghĩ thế.

SPEED.

Thế thì cặp sừng của tôi chính là cặp sừng của ngài ấy, dù tôi thức hay ngủ.

PROTEUS.

Một câu trả lời ngớ ngẩn, rất xứng với một con cừu.

SPEED.

Điều này càng chứng minh tôi đúng là một con cừu.

PROTEUS.

Đúng vậy, và chủ của ngươi là kẻ chăn cừu.

SPEED.

Không đâu, điều đó tôi có thể biện bác bằng lý lẽ.

PROTEUS.

Thật khó cho ngươi đấy, nhưng ta sẽ chứng minh điều ngược lại bằng một lý lẽ khác.

SPEED.

Người chăn cừu đi tìm cừu, chứ cừu không đi tìm người chăn cừu; nhưng tôi đang đi tìm chủ của tôi, chứ chủ tôi không đi tìm tôi. Thế nên tôi không phải là cừu.

PROTEUS.

Con cừu vì cỏ rác mà bám theo người chăn cừu; người chăn cừu vì thức ăn mà không bám theo con cừu. Ngươi vì tiền công mà theo chủ ngươi; chủ ngươi vì tiền công mà không theo ngươi. Thế nên ngươi chính là một con cừu.

SPEED.

Thêm một lý lẽ kiểu này nữa chắc tôi kêu “be be” lên mất.

PROTEUS.

Nhưng ngươi có nghe không? Ngươi đã đưa bức thư của ta cho Julia chưa?

SPEED.

Thưa ngài, rồi ạ. Tôi, một con cừu đi lạc, đã đưa bức thư của ngài cho nàng, một ả cừu tơ đắt giá, và nàng ấy, một ả cừu tơ đắt giá, chẳng cho tôi, một con cừu đi lạc, chút gì gọi là công sức cả.

PROTEUS.

Bãi cỏ ở đây quá hẹp mà lại chứa lắm cừu thế nhỉ.

SPEED.

Nếu bãi cỏ quá tải, tốt nhất là ngài nên đâm chết ả đi.

PROTEUS.

Không, nói thế là ngươi đi lạc đề rồi; nhốt ngươi vào chuồng gia súc thì tốt hơn.

SPEED.

Thưa ngài, chẳng cần đến chuồng gia súc đâu, một cái rào nhỏ cũng đủ chỗ cho tôi mang thư rồi.

PROTEUS.

Ngươi hiểu lầm ý ta; ý ta là cái chuồng nhốt gia súc cơ.

SPEED.

Từ cái chuồng mà xuống đến cái ghim cài áo á? Gấp lại bao nhiêu lần đi nữa,

Thì nó vẫn quá bé nhỏ ba lần để mang một bức thư cho người tình của ngài.

PROTEUS.

Nhưng nàng ấy nói gì?

SPEED.

[Gật đầu.] Vâng.

PROTEUS.

Gật đầu—“Vâng”. Thế thì thành ra “kẻ ngốc” (noddy) rồi còn gì.

SPEED.

Ngài hiểu lầm rồi, thưa ngài. Ý tôi là nàng có gật đầu, và ngài hỏi tôi rằng nàng có gật đầu không; và tôi thưa là “Vâng”.

PROTEUS.

Và ghép hai điều đó lại thì thành từ “kẻ ngốc”.

SPEED.

Bây giờ ngài đã mất công ghép chúng lại với nhau rồi, thì xin hãy nhận lấy nó làm phần thưởng cho sự nhọc công của ngài.

PROTEUS.

Không, không, ngươi cứ giữ lấy vì đã chịu khó đem thư.

SPEED.

Ồ, tôi nhận ra là mình đành phải chịu đựng ngài thôi.

PROTEUS.

Này anh bạn, anh chịu đựng tôi chỗ nào cơ chứ?

SPEED.

Thưa ngài, thì chính là bức thư đấy ạ, rất rạch ròi, chẳng có gì ngoài từ “kẻ ngốc” để làm công sức cho tôi cả.

PROTEUS.

Trời đánh thánh vật, ngươi nhanh trí thật đấy.

SPEED.

Thế mà nó vẫn không tài nào bắt kịp cái hầu bao ì ạch của ngài.

PROTEUS.

Thôi nào, thôi nào, hãy vào vấn đề chính đi; tóm lại, nàng ấy nói gì?

SPEED.

Xin ngài hãy mở hầu bao ra, để tiền bạc và câu trả lời được trao tay cùng một lúc.

PROTEUS.

[Đưa cho Speed một đồng tiền.] Này anh bạn, đây là tiền công cho ngươi. Nàng ấy nói gì?

SPEED.

Thật tình mà nói, thưa ngài, tôi nghĩ ngài khó lòng mà chinh phục được nàng ta.

PROTEUS.

Tại sao? Ngươi có thể nhận ra điều đó từ thái độ của nàng sao?

SPEED.

Thưa ngài, tôi chẳng nhận ra được chút gì từ nàng ấy cả; không, thậm chí chẳng có nổi một đồng ducat nào cho việc mang thư của ngài. Và vì nàng đã quá keo kiệt với kẻ đem tâm sự của ngài tới, tôi e rằng nàng cũng sẽ phũ phàng với chính ngài khi ngài tự thổ lộ tâm sự của mình. Đừng tặng nàng vật kỷ niệm nào ngoài những hòn đá, vì trái tim nàng ta cứng như thép nguội ấy.

PROTEUS.

Nàng không nói gì thật sao, không một lời nào ư?

SPEED.

Không, đến cả câu “Cầm lấy cái này cho bõ công ngươi” cũng không có. Để tỏ lòng hào phóng của ngài, tôi xin cảm ơn, ngài vừa mới ban cho tôi một đồng tiền xu; để đáp lễ, từ nay về sau ngài hãy tự đi mà mang thư lấy nhé. Và thưa ngài, tôi xin phép đi theo hầu chủ tôi đây.

PROTEUS.

Đi đi, xéo đi mau, để cứu con tàu của ngươi khỏi đắm,

Thứ vốn không thể chìm khi có ngươi ở trên khoang,

Bởi ngươi đã được định sẵn một cái chết khô ráo trên bờ rồi.

Speed bước ra.

PROTEUS.

Ta phải đi tìm một sứ giả nào khá hơn mới được.

Ta e rằng nàng Julia của ta sẽ chẳng thèm đếm xỉa gì đến những dòng thư của ta,

Khi nhận được chúng từ một kẻ đưa thư tồi tệ và vô tích sự nhường ấy.

Proteus bước ra.