Ba vị nguyên lão từ một cánh cửa bước vào, Alcibiades cùng các tùy tùng tiến lại gặp họ.

NGUYÊN LÃO THỨ NHẤT.

Thưa ngài, tôi đồng ý với quyết định đó. Tội ác thật đẫm máu. Hắn bắt buộc phải chết. Không gì cổ súy cho tội lỗi bằng lòng thương xót.

NGUYÊN LÃO THỨ HAI.

Quá đúng, luật pháp sẽ trừng trị chúng.

ALCIBIADES.

Xin gửi tới viện nguyên lão sự kính trọng, lời chúc sức khỏe và lòng trắc ẩn!

NGUYÊN LÃO THỨ NHẤT.

Gì thế, thưa tướng quân?

ALCIBIADES.

Tôi đến đây để khiêm nhường cầu xin sự nhân đức của các ngài, bởi lòng thương xót chính là đức tính của luật pháp, và chỉ có những kẻ bạo tàn mới dùng luật pháp một cách tàn nhẫn.

Thời gian và vận mệnh đang đè nặng lên một người bạn của tôi; trong lúc nóng giận, anh ta đã phạm luật—thứ luật pháp sâu thẳm khôn lường đối với những ai liều lĩnh lao đầu vào.

Bỏ qua số phận nghiệt ngã, anh ấy là một người có những đức tính đáng mến.

Anh ấy không hề làm nhơ nhuốc hành động của mình bằng sự hèn nhát—một phẩm chất đáng quý giúp anh bù đắp lỗi lầm—nhưng với một cơn thịnh nộ cao cả và một tâm hồn trong sáng, khi thấy danh dự của mình bị tổn hại đến chết, anh đã chống lại kẻ thù;

và với một sự bình tĩnh cùng một nỗi bực dọc kìm nén, anh đã điều khiển cơn giận của mình trước khi nó bùng phát, tựa như anh chỉ đang tranh luận một vấn đề.

NGUYÊN LÃO THỨ NHẤT.

Ngài đang ngụy biện quá mức khi cố gắng biến một hành động tồi tệ thành một việc đẹp đẽ.

Những lời của ngài vất vả như thể đang cố biến tội ngộ sát thành một khuôn phép hợp pháp, và ca ngợi thói côn đồ như thể đó là lòng dũng cảm—thứ dũng cảm vốn sinh ra bất chính, xuất hiện trên cõi đời này khi các giáo phái và bè phái vừa mới hình thành.

Kẻ thực sự dũng cảm là kẻ biết cách nhẫn nại chịu đựng những điều tồi tệ nhất mà con người có thể trút xuống, xem những bất công gán cho mình chỉ như chiếc áo khoác ngoài hững hờ mặc lên người,

và chẳng bao giờ để những tổn thương chạm đến trái tim, khiến nó rơi vào hiểm nguy.

Nếu những bất công là điều ác và buộc chúng ta phải ra tay sát hại, thì thật ngu ngốc biết bao khi đem mạng sống ra đánh đổi vì điều ác!

ALCIBIADES.

Thưa ngài—

NGUYÊN LÃO THỨ NHẤT.

Ngài không thể biến tội ác rành rành thành trong sạch được đâu.

Trả thù không phải là dũng cảm, mà chịu đựng mới là dũng cảm.

ALCIBIADES.

Thưa các ngài, nếu được phép, xin hãy thứ lỗi cho tôi nếu tôi ăn nói như một vị tướng quân.

Tại sao những kẻ ngốc nghếch lại dấn thân vào chiến trận mà không chịu đựng mọi lời đe dọa? Sao không ngủ một giấc, rồi để kẻ thù cứ thế cắt cổ mình mà chẳng thèm phản kháng?

Nếu sự nhẫn nại có ngần ấy lòng dũng cảm, thì chúng ta ra trận để làm gì? Thế thì phụ nữ ở nhà còn dũng cảm hơn, nếu sự chịu đựng là tất cả,

và con lừa còn xứng đáng làm tướng hơn cả sư tử, kẻ phạm tội bị xiềng xích còn khôn ngoan hơn cả quan tòa, nếu sự khôn ngoan nằm ở việc chịu đựng.

Ôi thưa các ngài, đã cao cả thì hãy rủ lòng nhân từ.

Hỏi ai mà chẳng lên án sự xốc nổi trong lúc máu lạnh?

Nhưng giết người, tôi thừa nhận, là đỉnh điểm của tội lỗi, tuy nhiên, để tự vệ, nhờ ơn phước, đó lại là điều hoàn toàn chính đáng.

Nổi giận là điều bất kính, nhưng trên đời này ai lại chưa từng nổi giận?

Xin hãy đem tội lỗi ra cân nhắc với điều này.

NGUYÊN LÃO THỨ NHẤT.

Ngài chỉ đang tốn nước bọt vô ích.

ALCIBIADES.

Vô ích sao? Những chiến công anh ấy lập được ở Lacedaemon và Byzantium cũng đủ làm vật chuộc mạng cho anh ấy rồi.

NGUYÊN LÃO THỨ NHẤT.

Gì thế?

ALCIBIADES.

Ý tôi là, thưa các ngài, anh ấy đã lập nhiều chiến công hiển hách và tiêu diệt không ít kẻ thù của các ngài trong trận mạc.

Trong cuộc đụng độ vừa qua, anh ấy đã thể hiện lòng dũng cảm biết nhường nào, và gây ra bao nhiêu thương tích!

NGUYÊN LÃO THỨ HAI.

Anh ta đã gây ra quá nhiều thương tích bằng những hành động đó rồi.

Hắn là một kẻ quen thói ăn chơi trác táng. Hắn mang một tội lỗi thường xuyên nhấn chìm bản thân và giam cầm lòng dũng cảm của chính mình.

Nếu không có kẻ thù, thì chừng đó cũng đủ để quật ngã hắn ta rồi.

Trong cơn cuồng nộ thú tính ấy, người ta đã thấy hắn phạm phải những hành vi bạo ngược và nuôi dưỡng các bè phái.

Người ta đã báo cáo với chúng tôi rằng lối sống của hắn ta đồi bại và những chén rượu hắn uống vô cùng nguy hiểm.

NGUYÊN LÃO THỨ NHẤT.

Hắn phải chết.

ALCIBIADES.

Thật cay đắng! Lẽ ra anh ấy đã có thể chết ngoài chiến trận.

Thưa các ngài, nếu không vì bất kỳ phẩm chất nào ở anh ấy—mặc dù cánh tay phải của anh ấy đủ sức tự đoạt lấy thời gian cho mình và chẳng nợ ai điều gì—thì để lay động các ngài thêm lần nữa, xin hãy cộng những chiến công của tôi vào thành tích của anh ấy và gộp cả hai lại.

Và bởi tôi biết tuổi tác đáng kính của các ngài vốn ưa sự an toàn, tôi xin đem tất cả các chiến thắng của mình, toàn bộ danh dự của mình ra làm tin với các ngài để bảo đảm anh ấy sẽ hoàn lương.

Nếu vì tội lỗi này mà anh ấy thiếu nợ luật pháp cái mạng của mình, thì xin hãy để chiến trận đòi lại nó bằng dòng máu anh dũng, bởi luật pháp thì khắc nghiệt, và chiến tranh cũng chẳng khác gì hơn.

NGUYÊN LÃO THỨ NHẤT.

Chúng tôi đứng về phía luật pháp. Hắn phải chết. Đừng nài nỉ nữa, nếu không muốn chuốc lấy cơn thịnh nộ tột cùng của chúng tôi.

Dù là bạn hay anh em, kẻ nào đổ máu người thì phải đền mạng bằng chính máu của mình.

ALCIBIADES.

Phải thế sao? Không thể như vậy được.

Thưa các ngài, tôi khẩn khoản xin các ngài hãy nhận ra tôi.

NGUYÊN LÃO THỨ HAI.

Nhận ra gì?

ALCIBIADES.

Xin hãy nhớ lại tôi là ai.

NGUYÊN LÃO THỨ BA.

Gì chứ?

ALCIBIADES.

Tôi không thể ngờ rằng tuổi tác đã khiến các ngài quên mất tôi, bằng không thì chẳng đời nào tôi lại phải hạ mình đi cầu xin và bị từ chối một ân huệ thông thường đến thế.

Những vết thương của tôi nhói đau khi đứng trước các ngài.

NGUYÊN LÃO THỨ NHẤT.

Ngài dám thách thức cơn giận của chúng tôi sao?

Nói ngắn gọn nhưng hậu quả khôn lường: Chúng tôi trục xuất ngươi vĩnh viễn.

ALCIBIADES.

Trục xuất tôi ư?

Hãy trục xuất sự lú lẫn của các ngài đi, hãy trục xuất nạn cho vay nặng lãi đang làm cho Viện nguyên lão trở nên gớm ghiếc ấy.

NGUYÊN LÃO THỨ NHẤT.

Nếu sau hai ngày nữa mà Athens vẫn còn dung thân ngươi, hãy chuẩn bị đối mặt với phán quyết nghiêm khắc hơn của chúng tôi.

Và để khỏi phải bận tâm thêm, hắn sẽ bị hành quyết ngay tức khắc.

Các nguyên lão rời đi.

ALCIBIADES.

Cầu mong các vị thần giữ cho các người già thật lâu, để các người sống chỉ còn lại da bọc xương, chẳng ai thèm nhìn ngó tới!

Ta còn tệ hơn cả phát điên. Ta đã cản chân kẻ thù cho chúng trong lúc chúng ngồi đếm tiền và cho vay với lãi suất cắt cổ, còn bản thân ta thì giàu lên chỉ nhờ những vết thương chằng chịt.

Tất cả những gì ta nhận lại là thế này sao?

Đây có phải là thứ dầu thơm mà viện nguyên lão chuyên hút máu người đang xức vào vết thương của các tướng quân không? Sự trục xuất.

Nó đến cũng chẳng có gì là tệ. Ta chẳng ngại ngùng gì việc bị trục xuất.

Đó là một lý do hoàn toàn xứng đáng với cơn thịnh nộ và sự tức giận của ta, để ta có thể quay lại giáng đòn vào Athens.

Ta sẽ xốc lại tinh thần cho những binh sĩ đang bất mãn của mình và thu phục nhân tâm.

Ở phần lớn các vùng đất, việc đối đầu với chính quyền mới là vinh quang.

Những người lính cũng nên ít chịu đựng bất công như các vị thần.

Hắn rời đi.