[TIÊU ĐỀ GỐC]: SCENE II. Thebes. The Court of the Palace

Palamon và Arcite bước vào.

ARCITE.

Palamon thân mến, người anh em thân thiết hơn cả máu mủ

Và là người họ hàng gần gũi nhất, khi chúng ta vẫn chưa bị vẩn đục bởi

Những thói đời đen bạc, hãy rời khỏi thành phố Thebes này

Cùng những cám dỗ của nó, trước khi tuổi trẻ của chúng ta

Càng thêm phai nhạt.

Ở lại đây chịu đựng sự khắc khổ thì cũng hổ thẹn chẳng kém gì

Lối sống phóng túng; bởi vì nếu không bơi

Theo dòng nước, thì khác nào chìm nghỉm,

Hoặc ít ra cũng là uổng công vẫy vùng; còn nếu cuốn theo

Dòng chảy chung, chúng ta sẽ bị đưa vào một vũng nước xoáy,

Nơi ta buộc phải quay đầu hoặc chết đuối; dẫu có bơi qua được,

Thì phần thưởng cũng chỉ là sự sống gầy mòn và sức tàn lực kiệt.

PALAMON.

Lời khuyên của anh

Được minh chứng bằng biết bao bài học nhãn tiền. Thật là lắm nỗi điêu tàn,

Kể từ ngày chúng ta còn cắp sách đến trường, mà ta có thể thấy

Khi đi dạo trong thành Thebes này! Những vết sẹo và mảnh áo rách rưới

Là phần thưởng của kẻ chuộng binh đao, kẻ từng giương cao ngọn cờ

Vì những mục tiêu cao cả, vì danh dự và những thỏi vàng ròng,

Thứ mà dẫu có giành được, hắn cũng chẳng thể hưởng, để rồi giờ đây bị chính nền hòa bình

— Mà hắn từng chiến đấu vì nó — rẻ rúng gạt sang một bên! Thế thì ai còn muốn dâng lễ

Lên bàn thờ của Thần Chiến Tranh vốn đang bị khinh miệt nhường kia? Lòng ta quặn thắt

Mỗi khi gặp những con người như thế, và ta ước gì nữ thần Juno vĩ đại

Sẽ lại nổi cơn ghen tuông thuở nào

Để ban cho người lính thêm việc làm, hầu mong hòa bình có thể gột rửa

Cho sự no đủ của bà, và tìm lại được

Trái tim nhân hậu, mà giờ đây đã trở nên chai sạn và lạnh lùng hơn

Cả những cuộc chiến tranh hay xung đột.

ARCITE.

Anh lạc đề rồi phải không?

Bộ anh không thấy cảnh điêu tàn nào khác ngoài người lính

Nơi những ngõ ngách quanh co của Thebes này sao? Anh bắt đầu câu chuyện

Như thể anh chứng kiến đủ loại sụp đổ trên đời.

Chẳng lẽ anh không thấy bất kỳ cảnh ngộ nào đáng động lòng thương

Ngoài kẻ lính bị lãng quên kia sao?

PALAMON.

Có chứ, ta xót thương

Cho mọi sự sụp đổ ở bất cứ nơi đâu ta bắt gặp, nhưng đặc biệt nhất là những ai

Đang đổ mồ hôi trong nhọc nhằn danh dự,

Lại nhận về sự lạnh lẽo để làm dịu đi tấm lưng trần.

ARCITE.

Không phải điều này

Là thứ ta muốn mở đầu. Đây là phẩm hạnh

Chẳng còn chút giá trị nào ở Thebes. Ta đang nói về thành Thebes,

Rằng nơi đây thật nguy hiểm biết bao cho việc lưu trú của chúng ta, nếu muốn giữ gìn danh giá,

Nơi mọi thói xấu đều được khoác lên chiếc áo mỹ miều;

Nơi mọi vẻ bề ngoài tốt đẹp lại ẩn chứa

Một sự tồi tệ chắc chắn; nơi việc không hùa theo

Những kẻ ở đây đồng nghĩa với việc trở thành kẻ lạc loài,

Và nếu cứ như thế, chẳng khác nào những quái thai.

PALAMON.

Chúng ta hoàn toàn có quyền —

Trừ khi ta sợ rằng loài khỉ có thể dạy dỗ chúng ta — để làm chủ

Tư cách của chính mình. Việc gì ta phải bắt chước

Dáng đi của kẻ khác, vốn chẳng đáng học đòi

Nơi những kẻ có lòng tin? Hay việc gì phải tỏ ra tha thiết

Với cách ăn nói của người khác, trong khi bằng chính giọng của mình,

Ta vẫn có thể được hiểu một cách hợp lý, lại được an toàn,

Miễn là nói năng chân thật? Tại sao ta phải bị ràng buộc

Bởi bất kỳ nguyên tắc cao thượng nào để bắt chước kẻ

Đang bắt chước thợ may của hắn, có khi mãi cho đến khi

Kẻ được bắt chước lại phải quay sang truy đuổi kẻ bắt chước mình? Hoặc xin hãy cho ta biết

Tại sao người thợ cạo của ta lại chịu phận xui xẻo, và cả chiếc cằm tội nghiệp của ta nữa,

Chỉ vì nó không được tỉa tót chuẩn xác

Theo gu thẩm mỹ của một tên sủng thần nào đó? Có điều luật nào

Buộc thanh kiếm bên hông ta phải thõng thượt

Cầm trên tay, hay phảión rén bước đi

Trước khi đường phố bẩn thỉu? Hoặc ta là

Con ngựa đầu đàn trong cỗ xe,

Hoặc ta chẳng là gì trong số những kẻ kéo chiếc xe lê thê phía sau. Những vết thương nhỏ nhặt và nông cạn ấy

Chẳng cần đến lá mã đề; thứ đang xé toạc lồng ngực ta

Gần như đến tận trái tim —

ARCITE.

Là chú Creon của chúng ta kìa.

PALAMON.

Đúng là ông ta.

Một tên bạo chúa không bờ bến, kẻ mà những chiến công suôn sẻ

Khiến người ta chẳng còn sợ trời cao và cái ác được tung hô

Đến mức chẳng có gì vượt quá quyền lực của hắn; gần như làm cho

Đức tin phải chao đảo, và chỉ tôn thờ

Sự đổi thay xoay vần; kẻ chỉ quy tụ

Năng lực của những công cụ khác

Vào gân cốt và hành động của chính mình; bắt mọi người phải phục vụ,

Và chiếm đoạt cả chiến lợi phẩm lẫn vinh quang; một kẻ

Không sợ làm điều ác; còn điều thiện thì dám chắc là không. Mong sao

Dòng máu của ta có họ hàng với hắn sẽ được rút đi

Khỏi cơ thể ta bằng đỉa; mong sao chúng sẽ bám đầy rồi rơi rụng

Khỏi người ta cùng với thứ máu mủ thối tha ấy.

ARCITE.

Người anh em với tâm hồn trong sáng,

Chúng ta hãy rời khỏi triều đình của hắn, để không phải nhúng tay vào

Bất cứ sự ô nhục inh ỏi nào; bởi vì dòng sữa chúng ta bú mớm

Sẽ mang hương vị của đồng cỏ ấy, và chúng ta buộc phải

Trở nên đê tiện hoặc bất tuân; chúng ta chẳng phải là họ hàng dòng máu của hắn

Nếu không cùng chung phẩm chất.

PALAMON.

Không gì đúng hơn thế.

Ta nghĩ rằng những tiếng vang từ tội lỗi của hắn đã làm điếc đi

Đôi tai của công lý thiên đình. Tiếng khóc than của những góa phụ

Lại rơi ngược trở lại cổ họng họ và chẳng được

Các vị thần đoái hoài lắng nghe.

Valerius bước vào.

Kìa Valerius!

VALERIUS.

Đức Vua đang cho gọi hai ngài; nhưng hãy cứ chầm chậm bước đi

Cho đến khi cơn thịnh nộ của ngài nguôi ngoai. Thần Phœbus thuở nọ, khi

Làm gãy roi và cất lời oán trách

Những con ngựa của mặt trời, cũng chỉ thì thầm

Trước sự cuồng nộ dữ dội của mình mà thôi.

PALAMON.

Những cơn gió thoảng thì làm sao lay chuyển được ngài.

Nhưng có chuyện gì thế?

VALERIUS.

Theseus — kẻ mà lời đe dọa đến đâu là gieo rắc kinh hoàng đến đó — đã gửi

Tối hậu thư thách thức đầy chết chóc đến ngài và tuyên bố

Sự sụp đổ cho Thebes, hiện ngài đang đến gần để biến

Lời hứa hẹn về cơn thịnh nộ ấy thành hiện thực.

ARCITE.

Cứ để hắn tới.

Ngoại trừ việc chúng ta kính sợ các vị thần hiện thân ở hắn, thì hắn chẳng đem lại

Dù chỉ một chút sợ hãi nào cho chúng ta. Nhưng có kẻ nào

Lại tự hạ thấp giá trị bản thân — hoàn cảnh này cũng là của mỗi chúng ta —

Khi mà hành động của hắn bị trói buộc bởi một tâm hồn chắc chắn rằng

Những gì hắn sắp sửa làm là điều tội lỗi?

PALAMON.

Đừng bàn đến chuyện đó nữa.

Nhiệm vụ của chúng ta lúc này là vì thành Thebes, chứ không phải vì Creon.

Tuy nhiên, nếu giữ thái độ trung lập với hắn thì thật là ô nhục,

Còn chống lại hắn lại là phản loạn; thế nên chúng ta bắt buộc phải

Cùng hắn đối mặt với sự phán xét của định mệnh,

Kẻ đã ấn định những phút giây cuối cùng của chúng ta.

ARCITE.

Đành phải thế thôi.

[Hướng về Valerius.] Người ta đồn cuộc chiến này đã thực sự nổ ra chưa? Hay nó sẽ xảy ra,

Nếu một vài điều kiện nào đó không được thỏa mãn?

VALERIUS.

Nó đã bắt đầu rồi;

Tin tức từ triều đình vừa cập bến

Cùng lúc với kẻ thách thức.

PALAMON.

Chúng ta hãy diện kiến Nhà Vua; người mà dẫu có

Bằng một phần tư sự cao thượng của vị kẻ thù

Đang tiến đến kia, thì giọt máu chúng ta liều lĩnh đổ xuống

Cũng sẽ giống như vì sức khỏe của chính mình, chẳng phải là tiêu phí,

Mà là đầu tư cho một cơ hội lớn. Nhưng hỡi ôi,

Khi tay ta vung lên trước cả trái tim, thì cú giáng ấy

Sẽ gây ra biết bao tai họa?

ARCITE.

Hãy để biến cố ấy,

Vị trọng tài chưa bao giờ sai lầm, cho chúng ta biết

Khi chính chúng ta đã tường tận mọi sự; và hãy cứ bước theo

Tín hiệu vẫy gọi của vận mệnh.

[Cùng nhau rời đi.]