Tôi chẳng còn ca ngợi vòm trời,
Và những tầng mây tựa chiến thuyền,
Khi bụi trần đã vương khóe mắt,
Và đất sâu ngậm chặt môi mềm.
Bởi nhà vua chán chê khúc nhạc,
Từng một thời ngài ngợi khen hay,
Tôi nằm yên suốt dài đêm thẳm,
Và từ nay ngớt tiếng ca này.
Nhà vua rất chuộng khúc ca xưa;
Đêm ấy ngài nằm trên mái điện
Cùng hoàng hậu đẹp, và theo tài,
Tôi hát, cho tới lúc ban mai
Xám ngắt bò lên gương mặt họ,
Và nhà vua, bị bình minh trêu ngươi,
Liền níu tuổi xuân, giục giã tôi
Cất cao khúc ca tình ái.
Dễ hiểu thôi—nhà vua đã già,
Dù hoàng hậu sắc nước hương trời,
Đôi mắt mờ đơ nào thấy được
Sắc vàng buông buốt mái tóc lơi.
Thấy nàng mỉm cười đã là phúc,
Nhưng tiếng ca tôi chuốc lệ rơi.
Cõi thiên đàng ngắn ngủi làm sao,
Nên giờ đây, tôi yên giấc ngủ.
Bao niềm vui từng có trong tay,
Tôi sẵn sàng buông bỏ hết đi
Chỉ để biết tình ca tôi khơi
Nỗi buồn trong mắt ngọc u hoài.
Xá gì chút tuổi đời mọn mạt,
Xá gì thân thể kiếp đọa đày,
Đổi lấy kho tàng giọt lệ ấy,
Vì tình yêu dấu, há tiếc chi?
Nhà vua tỉnh ngộ chẳng dễ dàng;
Thân xác đau nhừ dưới roi tra tấn,
Và bụi trần đã vương khóe mắt,
Và đất sâu ngậm chặt môi mềm.
Nhưng tôi từng hát—và ơn phước ấy
Khiến tôi bằng lòng nằm khắc ghi
Hình ảnh gương mặt đẫm lệ người,
Và chẳng bao giờ ca nữa.
Richard Middleton [1882-1911]
