Alyosha đứng chần chừ một lúc sau khi nghe lệnh cha quát vọng ra từ cỗ xe. Nhưng dẫu bất an, cậu không hề đứng yên. Làm thế không phải phong cách của cậu. Cậu lập tức đi thẳng vào nhà bếp để tìm hiểu xem cha mình vừa làm những gì ở trên lầu. Rồi cậu cất bước, mang theo niềm tin rằng dọc đường đi cậu sẽ tìm thấy câu trả lời cho mối hoài nghi đang dằn vặt mình. Tôi xin nói ngay rằng những tiếng quát tháo của người cha, đòi cậu phải quay về nhà “mang theo đệm và gối”, chẳng hề làm cậu sợ hãi chút nào. Cậu thừa hiểu những lời quát nạt quả quyết ấy chỉ là một thứ “văn hoa” nhằm tạo hiệu ứng mà thôi. Cũng giống như một thương gia ở thị trấn chúng tôi, khi mừng lễ thánh của mình cùng đám bạn bè, nổi giận vì không được bán thêm rượu vodka, liền đập phá đồ sứ và đồ đạc trong nhà, xé rách quần áo của mình lẫn của vợ, rồi tiện tay đập vỡ luôn cả cửa sổ, tất cả chỉ vì muốn làm trò cho thiên hạ chú ý. Hôm sau, đương nhiên, khi đã tỉnh rượu, ông ta lại tiếc ngẩn ngơ mấy cái chén cái đĩa bị vỡ. Alyosha biết ngày mai, thậm chí có lẽ ngay tối nay thôi, cha cậu sẽ thả cho cậu quay lại tu viện. Hơn thế nữa, cậu hoàn toàn tin tưởng rằng cha cậu có thể gây tổn thương cho bất cứ ai, nhưng sẽ không bao giờ làm tổn thương cậu. Alyosha đinh ninh rằng chẳng có ai trên cõi đời này lại muốn làm tổn thương mình, và hơn thế nữa, cậu biết chắc không ai có thể làm tổn thương mình được. Đối với cậu, đó là một chân lý hiển nhiên, được mặc nhiên công nhận một lần và mãi mãi, và cậu cứ thế bước đi không chút do dự, nương tựa vào niềm tin ấy.
Nhưng vào khoảnh khắc đó, một mối bận tâm khác lại đến quấy rầy, khiến cậu càng thêm phiền muộn vì chẳng thể gọi rõ tên nó ra. Đó là nỗi sợ một người phụ nữ, tức Katerina Ivanovna — người đã khẩn khoản nhờ bà Hohlakov chuyển thư cho cậu, giục cậu đến gặp bằng được vì có việc cần. Lời thỉnh cầu ấy cùng sự thúc bách phải đi ngay lập tức dấy lên một cảm giác bất an trong lồng ngực cậu, và cảm giác ấy ngày càng trở nên nhức nhối suốt cả buổi sáng bất chấp những biến cố ở am thất và ở nhà Cha bề trên. Cậu bất an không phải vì không biết cô sẽ nói gì và mình phải đáp lại ra sao. Và cậu cũng chẳng sợ cô đơn giản chỉ vì cô là phụ nữ. Dẫu hiểu biết rất ít về phái yếu, nhưng từ thuở ấu thơ cho đến khi bước chân vào tu viện, cuộc sống của cậu toàn gắn liền với phụ nữ. Chỉ là cậu sợ người phụ nữ ấy, Katerina Ivanovna. Cậu đã sợ cô ngay từ lần đầu tiên gặp mặt. Cậu mới chỉ gặp cô hai hay ba lần, và tình cờ nói chuyện với cô đôi ba câu. Trong suy nghĩ của cậu, cô là một thiếu nữ xinh đẹp, kiêu hãnh và uy quyền. Không phải vẻ đẹp của cô làm cậu bối rối, mà là một điều gì khác. Và sự mơ hồ của nỗi sợ ấy lại càng làm cho nỗi sợ thêm phần lớn lên. Mục đích của cô gái là vô cùng cao thượng, cậu thừa biết điều đó. Cô đang cố gắng cứu lấy anh trai Dmitri của cậu chỉ thuần túy vì lòng cao thượng, dẫu anh ấy từng đối xử tệ bạc với cô. Thế nhưng, dẫu Alyosha có công nhận và đánh giá cao tất cả những tình cảm tốt đẹp và cao cả ấy, sống lưng cậu vẫn bắt đầu lạnh toát lên mỗi khi cậu tiến lại gần ngôi nhà của cô.
Cậu thầm nghĩ rằng mình sẽ không gặp Ivan ở đó — một người bạn vô cùng thân thiết với cô, bởi Ivan giờ đây chắc chắn đang ở bên cha. Còn Dmitri thì cậu lại càng chắc chắn hơn là sẽ không có mặt ở đó, và cậu có một linh cảm về lý do tại sao. Thế nên, cuộc trò chuyện của cậu sẽ chỉ diễn ra với một mình cô mà thôi. Cậu rất khao khát được chạy đi tìm người anh trai Dmitri trước cuộc gặp gỡ định mệnh ấy. Dẫu không đưa bức thư, cậu vẫn có thể nói chuyện với anh về nó. Nhưng Dmitri ở rất xa, và chắc chắn anh cũng chẳng có nhà. Đứng sững lại một phút, cậu đưa ra quyết định cuối cùng. Làm dấu thánh bằng một cử động nhanh nhẹn và quen thuộc rồi mỉm cười ngay lập tức, cậu kiên quyết quay đầu hướng về phía người nữ chúa đáng sợ của mình.
Cậu thừa biết nhà cô. Nếu đi theo Phố Lớn rồi băng qua quảng trường chợ, đường sẽ rất vòng vèo. Dù thị trấn chúng tôi nhỏ, nhưng nó tản mác, các ngôi nhà cách nhau rất xa. Trong khi đó thì cha đang chờ, và có lẽ ngài vẫn chưa quên mệnh lệnh của mình. Ông có thể sẽ vô lý, thế nên cậu phải tranh thủ đi thật nhanh rồi về. Vì vậy, cậu quyết định đi tắt theo đường hậu, bởi cậu thuộc làu từng tấc đất nơi đây. Đi lối này nghĩa là phải lách dọc theo những hàng rào, trèo qua các khoảng rào chắn và cắt ngang những khoảng sân sau của nhà người khác — nơi mọi người gặp cậu đều quen biết và chào hỏi. Bằng cách này, cậu có thể ra đến Phố Lớn chỉ trong nửa thời gian.
Cậu phải đi ngang qua khu vườn liền kề với nhà cha mình, thuộc về một ngôi nhà nhỏ xiêu vẹo có bốn ô cửa sổ. Chủ nhân của ngôi nhà này, như Alyosha được biết, là một bà cụ liệt giường, sống cùng cô con gái từng là một nữ tì quý phái trong các gia đình tướng lĩnh ở Petersburg. Giờ đây, cô đã về nhà được một năm để chăm sóc người mẹ ốm đau. Cô luôn ăn mặc rất chưng diện, dẫu hai mẹ con đã lâm vào cảnh nghèo túng đến mức ngày nào họ cũng phải sang nhà Fyodor Pavlovitch xin súp và bánh mì — thứ mà Marfa luôn sẵn lòng ban phát. Thế nhưng, dẫu cô gái trẻ vẫn đến xin súp, cô chưa bao giờ bán đi bất cứ bộ váy nào của mình, thậm chí có chiếc còn có cả vạt áo dài thướt tha — một chi tiết mà Alyosha hay tin từ Rakitin, kẻ luôn nắm rõ mọi chuyện lớn nhỏ diễn ra trong thị trấn. Cậu vừa nghe xong là quên ngay, nhưng giờ đây, khi đặt chân đến khu vườn, cậu chợt nhớ lại chiếc váy có vạt dài ấy, ngẩng đầu lên — vốn đang cúi gằm vì suy tư — và bắt gặp một cảnh tượng hoàn toàn bất ngờ.
Phía bên kia hàng rào trong vườn, Dmitri đang đứng chỏng chèo trên thứ gì đó, nhoài người về phía trước, khua tay múa chân điên cuồng và ra hiệu gọi cậu, rõ ràng là không dám thốt lên lời vì sợ bị nghe thấy. Alyosha liền chạy vội tới chỗ hàng rào.
“Thật may là chú ngẩng đầu lên đấy. Suýt nữa thì anh đã gọi lớn lên rồi,” Mitya thì thầm trong vẻ vui mừng và vội vã. “Trèo nhanh vào đây! Tuyệt quá khi chú đến! Anh đang vừa vặn nghĩ đến chú đây!”
Alyosha cũng vô cùng mừng rỡ, nhưng ngặt nỗi cậu chẳng biết làm sao để vượt qua hàng rào. Mitya liền luồn bàn tay lực lưỡng xuống dưới khuỷu tay cậu để xốc lên giúp. Xắn vạt áo tu sĩ lên, Alyosha liền phóng qua hàng rào nhanh nhẹn chẳng khác nào một chú nhóc đường phố chân đất.
“Làm tốt lắm! Giờ thì đi theo anh,” Mitya hào hứng thì thầm.
“Đi đâu ạ?” Alyosha thì thầm hỏi, đảo mắt nhìn quanh và nhận ra mình đang đứng trong một khu vườn hoang vắng chẳng có ai ngoài hai anh em họ. Khu vườn khá nhỏ, nhưng ngôi nhà thì cách đó ít nhất phải năm mươi bước chân.
“Chẳng có ma nào ở đây cả. Sao chú cứ phải thì thầm thế?” Alyosha hỏi.
“Sao lại thì thầm à? Quỷ tha ma bắt nó đi!” Dmitri gào lên bằng hết sức bình sinh. “Chú thấy không, tự nhiên lại cứ giở mấy cái trò ngớ ngẩn ấy làm gì. Anh đang ẩn nấp ở đây và canh chừng. Lát nữa anh sẽ giải thích sau, ngặt vì biết đây là bí mật nên anh đâm ra lú lẫn thì thầm như một thằng ngốc, trong khi có cần thiết thế đâu. Đi thôi. Sang đằng kia. Tạm thời cứ giữ im lặng đã. Anh muốn ôm hôn chú một cái.
Khu vườn rộng chừng ba mẫu mộc, chỉ trồng cây dọc theo bốn mặt hàng rào. Nào cây táo, cây thích, cây đoạn và cây bạch dương. Khoảng giữa vườn là một bãi cỏ trống, nơi người ta thường thu hoạch vài trăm cân cỏ khô vào mùa hè. Khu vườn được cho thuê lại với giá vài rúp mỗi mùa hè. Dọc theo các mép vườn còn có những luống mâm xôi, lý chua và quả lý gai; một mảnh vườn rau cũng vừa mới được vun trồng gần nhà.
Dmitri dẫn em trai đến góc khuất nhất của khu vườn. Ở đó, giữa lùm cây đoạn và những bụi lý chua đen, cơm cháy, tầm xuân cùng tử đinh hương già cỗi, có một cái chòi mùa hè bằng gỗ đã mục nát và ngả màu đen đúa vì năm tháng. Các bức tường làm bằng phên đan, nhưng vẫn còn mái che mưa che nắng. Chúa mới biết cái chòi này được dựng lên từ thuở nào. Tương truyền rằng nó đã được xây từ khoảng năm mươi năm trước bởi một viên đại tá về hưu tên là von Schmidt — chủ nhân của ngôi nhà vào thời điểm ấy. Nó đã hư hại hoàn toàn, sàn nhà mục ruỗng, các ván gỗ long lở, khung gỗ bốc lên mùi ẩm mốc. Bên trong chòi có một chiếc bàn gỗ sơn xanh được chôn chặt xuống đất, xung quanh là mấy chiếc ghế dài cũng sơn xanh mà người ta vẫn còn có thể ngồi được. Alyosha lập tức nhận ra trạng thái phấn khích quá đà của anh trai, và khi bước vào vọng lâu, cậu thấy nửa chai rượu mạnh cùng một chiếc ly nhỏ đặt trên bàn.
“Đấy là rượu mạnh đấy,” Mitya cười phá lên. “Anh thấy cái ánh mắt của chú rồi đấy: ‘Hắn ta lại đang nợn nạo uống sách đây!’ Đừng có tin vào cái vẻ bề ngoài ấy.
Anh không uống say đâu, anh chỉ đang ‘thưởng thức’ thôi, như lời con lợn Rakitin — kẻ mà chú quen biết — hay nói ấy mà. Sau này thế nào hắn cũng lên làm tham sự triều đình cho coi, nhưng mở miệng ra là hắn vẫn cứ lải nhải từ ‘thưởng thức’ cho mà xem. Ngồi xuống đi. Anh chỉ muốn ôm chầm lấy chú, Alyosha, và ép chặt chú vào ngực cho đến khi gãy xương gãy sườn mới thôi, bởi vì trên cả thế giới này — thực sự là thế — thực-sự-là-thế — (chú có hiểu thấu không?) anh chẳng yêu một ai ngoài chú cả!”
Anh thốt lên những lời cuối cùng trong một trạng thái phấn khích tột độ.
“Chẳng yêu ai ngoài chú và một ả ‘đĩ thõa’ mà anh trót lỡ yêu đương đến mức táng gia bại sản. Nhưng yêu đương không có nghĩa là yêu thương đâu nhé. Chú có thể vướng vào lưới tình với một người phụ nữ mà đồng thời vẫn căm ghét cô ta đấy. Hãy nhớ kỹ điều đó! Anh vẫn có thể nói về chuyện này một cách vui vẻ cơ mà. Ngồi xuống đây bên cạnh bàn đi, anh sẽ ngồi cạnh chú, ngắm nhìn chú và cứ thế huyên thuyên tiếp. Chú cứ việc im lặng còn anh sẽ tiếp tục nói, vì thời điểm ấy đã đến rồi. Nhưng nghĩ lại thì, chú biết đấy, anh vẫn nên nói nhỏ thôi, bởi vì ở đây — ở đây — chẳng thể nào biết được tai vách mạch rừng ra sao đâu. Anh sẽ giải thích mọi chuyện; đúng như người ta vẫn nói, ‘câu chuyện sẽ còn tiếp tục’. Tại sao anh lại khao khát có chú đến thế? Tại sao mấy ngày nay và ngay cả lúc này đây anh lại thèm khát chú đến quằn quại? (Đã năm ngày nay anh thả neo ở đây rồi đấy.) Ấy là vì chỉ có mỗi chú anh mới có thể giãi bày tất cả; vì anh buộc phải thế, vì anh cần đến chú, vì ngày mai anh sẽ bay vút khỏi những tầng mây, vì ngày mai cuộc đời này vừa chấm dứt lại vừa bắt đầu. Chú đã bao giờ cảm thấy, đã bao giờ mơ thấy mình bị rơi tõm từ vách núi xuống một cái hố sâu chưa? Anh đang rơi đúng như thế đấy, nhưng chẳng phải trong mơ đâu. Và anh không hề sợ hãi, chú cũng đừng có sợ. Ít ra thì, anh có sợ, nhưng anh lại tận hưởng điều đó. Mà đó chẳng phải là tận hưởng, đó là sự xuất thần. Mặc xác nó đi, dù là cái quái gì đi nữa! Một tinh thần mạnh mẽ, một tinh thần yếu đuối, một tinh thần đàn bà — là cái quái gì đi nữa thì mặc kệ! Hãy ca ngợi tự nhiên đi: chú xem kìa, nắng ấm biết bao, bầu trời trong trẻo làm sao, lá cây vẫn một màu xanh ngắt, mùa hè vẫn còn đó; bốn giờ chiều rồi mà tĩnh mịch làm sao! Chú đang định đi đâu thế?”
“Em đang định sang nhà cha, nhưng trước đó em tính ghé Katerina Ivanovna trước.”
“Đến chỗ cô ta, và đến chỗ cha! Ôi chao! Thật là một sự trùng hợp khéo léo làm sao! Tại sao anh lại phải ngồi đợi chú? Lại khao khát và thèm thuồng chú đến từng ngóc ngách trong tâm hồn và buồng phổi cơ chứ? Ấy là để sai chú đến gặp cha và gặp cô ta — Katerina Ivanovna, nhằm chấm dứt mọi chuyện với cô ta và với cha. Để sai phái một vị thiên sứ. Lẽ ra anh có thể sai bất cứ ai, nhưng anh lại muốn sai một thiên sứ. Và kìa, chú đang trên đường đến gặp cha và cô ấy đấy.”
“Anh thực sự định sai em đi sao?” Alyosha kêu lên với vẻ mặt đầy đau khổ.
“Đứng lại đã! Chú đã biết rồi cơ à! Và anh thấy chú hiểu thấu mọi chuyện ngay lập tức. Nhưng im lặng nào, hãy im lặng một lát đi. Đừng buồn, và đừng khóc.”
Dmitri đứng bật dậy, ngẫm nghĩ một thoáng rồi lấy ngón tay gõ lên trán.
“Cô ta đã gọi chú, viết cho chú một lá thư hay đại loại thế, nên chú mới đến gặp cô ấy phải không? Nếu không vì chuyện đó thì chú đã chẳng đời nào đến tìm cô ta đúng không?”
“Đây là thư của chị ấy.” Alyosha lấy từ trong túi ra. Mitya lướt qua một cách nhanh chóng.
“Và chú lại đi bằng đường hậu! Ôi các thần linh ơi, con cảm ơn các ngài đã xui khiến chú đi bằng đường hậu, để rồi chú đến với anh tựa như con cá vàng đến với lão ngư dân ngốc nghếch trong truyện ngụ ngôn! Lạy Chúa, Alyosha, nghe anh này, người anh em! Giờ thì anh định kể hết cho chú nghe mọi thứ, vì anh bắt buộc phải trút sự tình cho ai đó. Anh đã kể cho một thiên sứ trên trời nghe rồi; nhưng anh muốn kể cho một thiên sứ dưới trần gian. Chú chính là một thiên sứ dưới trần gian. Chú sẽ lắng nghe, phán xét và tha thứ. Và đó là điều anh cần, cần có một ai đó ở trên cao rủ lòng tha thứ cho mình. Nghe đây! Nếu có hai kẻ rứt bỏ mọi thứ trên cõi đời này để bay vụt vào cõi vô định, hoặc chí ít là một trong hai kẻ ấy, và trước khi cất cánh bay đi hay lao xuống vực sâu diệt vong, hắn tìm đến một kẻ khác và nói rằng: ‘Hãy làm điều này giúp tôi’ — một ân huệ chưa từng ai dám mở lời bao giờ, một điều chỉ có thể cậy nhờ lúc lâm chung — liệu người kia có từ chối hay không, nếu hắn là một người bạn hay một người anh em?”
“Em sẽ làm, nhưng xin anh hãy nói cho em biết đó là việc gì, và mau lên,” Alyosha giục.
“Mau lên ư! Hừm!... Đừng có vội vàng, Alyosha ạ, chú cứ vội vã rồi tự làm khổ mình. Giờ thì chẳng cần phải vội nữa đâu. Giờ đây thế giới đã xoay chuyển sang một hướng hoàn toàn mới rồi. A, Alyosha, thật tiếc làm sao khi chú không thể hiểu được sự xuất thần. Mà anh đang nói cái quái gì với chú thế này nhỉ? Cứ làm như chú không tài nào hiểu nổi vậy. Đúng là đồ ngu! Anh đang nói cái khỉ gì thế này? ‘Hãy cao thượng lên, hỡi con người!’ — kẻ nào nói câu đó vậy?”
Alyosha quyết định chờ đợi. Cậu cảm thấy rằng, có lẽ, công việc của cậu quả thực nằm ở đây. Mitya chìm đắm trong suy tư một lát, khuỷu tay tì lên bàn và đầu gối lên tay. Cả hai cùng im lặng.
“Alyosha,” Mitya cất lời, “chú là người duy nhất không cười nhạo anh. Anh muốn bắt đầu — lời thú tội của mình — bằng bài thơ ‘Khúc ca hoan hỉ’ của Schiller, An die Freude! Anh không biết tiếng Đức, anh chỉ biết nó có tên gọi như thế thôi. Đừng tưởng anh đang nói nhảm chỉ vì anh đã say nhé. Anh chẳng say tí nào đâu. Rượu mạnh thì hay thật đấy, nhưng anh phải nốc đến hai chai mới say nổi cơ:
Nhưng anh còn chưa nốc nổi một phần tư chai, và anh chẳng phải Silenus. Anh không phải Silenus, dẫu anh rất mạnh mẽ,[1] bởi vì anh đã đưa ra một quyết định một lần là mãi mãi. Xin lỗi chú về cái trò chơi chữ nhé; hôm nay chú sẽ còn phải tha thứ cho anh nhiều hơn thế nữa đấy, không chỉ mấy trò chơi chữ đâu. Đừng có lo lắng. Anh không hề lê thê dài dòng đâu. Anh đang nói chuyện rất đàng hoàng, và anh sẽ đi thẳng vào vấn đề ngay đây. Anh sẽ không để chú phải thấp thỏm chờ đợi đâu. Khoan đã nào, nó bắt đầu ra sao nhỉ?”
Anh ngẩng đầu lên, suy nghĩ một lát rồi cất giọng đầy say sưa:
Hoang dã và sợ hãi trong hang sâu
Kẻ nguyên thủy trần truồng ẩn náu,
Và gã du mục không nhà lang thang
Tàn phá cả vùng đồng bằng mầu mỡ.
Khua giáo mọn cùng tên độc đe dọa
Tên thợ săn lang thang trong rừng thẳm...
Khốn thay cho những kẻ bơ vơ mắc cạn
Nơi bờ bến dữ dằn, thù địch ấy ô hay!
Từ đỉnh cao ngất của đỉnh Olympus
Nữ thần Ceres mẹ hiền đã giáng lâm,
Tìm kiếm trong những miền đất hoang dã
Đứa con gái Proserpine đã mất.
Nhưng Nữ thần chẳng tìm đâu ra chốn nương thân,
Chẳng tìm thấy một lời chào đón thân thiện nào,
Và chẳng có lấy một ngôi đền làm chứng nhân
Cho sự tôn thờ các vị thần linh.
Từ những cánh đồng và từ những vườn nho
Chẳng có chút hoa trái nào dâng lên yến tiệc,
Chỉ có thịt của những nạn nhân đẫm máu
Âm ỉ cháy trên những ngọn lửa tế đàn,
Và bất cứ nơi nào vị nữ thần đau khổ
Hướng ánh nhìn ủ rũ của mình tới,
Chìm đắm trong sự đồi trụy thấp hèn nhất
Con người phơi bày bản chất ghê tởm của mình.
Mitya bật khóc nức nở và chộp lấy bàn tay Alyosha.
“Em yêu ơi, em yêu ơi, giờ đây hắn vẫn đang đắm chìm trong sự đồi trụy, đồi trụy tột cùng. Có một lượng đau khổ khủng khiếp dành cho con người trên trái đất này, một mớ phiền muộn quá đỗi kinh hoàng. Đừng nghĩ anh chỉ là một tên thằn lằn thô tục trong bộ quân phục sĩ quan, đang ngụp lặn trong bùn nhơ và hơi men. Anh hầu như chẳng nghĩ đến điều gì khác ngoài con người sa đọa ấy — nếu như anh không nói dối. Cầu xin Chúa chứng giám là anh không hề nói dối hay làm hàng ra vẻ. Anh suy nghĩ về con người đó bởi vì chính anh cũng là con người ấy.
Nhưng cái khó là làm sao để anh có thể bấu víu đời đời kiếp kiếp vào Mẹ Trái Đất đây. Anh nào có hôn lên đất. Anh nào có bám lấy bầu ngực Người. Lẽ nào anh phải biến thành một gã nông dân hay một kẻ chăn cừu ư? Anh cứ bước đi và chẳng hề biết mình đang đi về phía hổ thẹn hay hướng tới ánh sáng và niềm vui. Ấy mới chính là nỗi khốn khổ, vì vạn vật trên đời này đều là một điều bí ẩn! Và bất cứ khi nào anh lỡ trượt chân rơi xuống vòm hố đồi trụy nhơ nhớp nhất (mà điều đó cứ lặp đi lặp lại mãi) anh lại lẩm đọc bài thơ ấy về nữ thần Ceres và con người. Nó đã cải tạo được anh ư? Chưa bao giờ! Bởi vì anh là một Karamazov. Vì một khi anh đã lao đầu xuống hố, anh sẽ cắm đầu chúi ngược gót chân lên trời, và lại còn lấy làm đắc ý vì được rơi theo cái tư thế nhục nhã ấy, thậm chí còn vênh mặt kiêu hãnh vì nó nữa cơ. Và ngay trong tận cùng đáy sâu của sự đồi trụy ấy, anh lại cất lên khúc ca hoan ca ngợi ca. Cứ để cho anh bị nguyền rủa đi. Cứ để cho anh đê tiện và hèn hạ đi, miễn là anh được hôn lên vạt tấm màn che khuất Thiên Chúa của anh. Dẫu anh có đang đi theo con đường của quỷ sứ, anh vẫn là con của Ngài, lạy Chúa, và anh yêu Ngài, và anh cảm nhận được thứ niềm vui mà thiếu nó thế giới này không thể trụ vững.
Thế thôi, đủ thơ ca rồi! Anh đang khóc đây; hãy để cho anh được khóc. Có thể đó là sự ngu ngốc mà ai nấy nghe thấy cũng sẽ cười chê. Nhưng chú sẽ không cười đâu. Đôi mắt chú cũng đang lấp lánh kia kìa. Đủ thơ ca rồi. Giờ thì anh muốn kể cho chú nghe về những loài côn trùng mà Thượng đế đã ban cho ‘dục vọng xác thịt’.
Anh chính là con côn trùng đó, người anh em ạ, và điều ấy được phán ra dành riêng cho anh đấy. Tất cả chúng ta, dòng họ Karamazov, đều là những con côn trùng như thế, và dẫu chú có là thiên thần đi chăng nữa, thì con côn trùng ấy cũng đang ẩn náu trong cả con người chú đấy, và rồi nó sẽ khuấy động lên một trận cuồng phong trong huyết quản chú cho mà xem. Những trận cuồng phong, bởi vì dục vọng xác thịt chính là một cơn cuồng phong — còn dữ dội hơn cả cuồng phong ấy chứ! Sắc đẹp là một điều gì đó thật khủng khiếp và đáng sợ! Nó khủng khiếp bởi vì nó chưa bao giờ được thấu triệt và sẽ chẳng bao giờ có thể thấu triệt nổi, vì Thượng đế chỉ đặt ra trước mắt chúng ta toàn những điều bí ẩn. Ở đó, các ranh giới giao hoan chồng lấp lên nhau và mọi mâu thuẫn cùng tồn tại song song. Anh không phải là một kẻ có học thức, người anh em ạ, nhưng anh đã nghiền ngẫm rất nhiều về chuyện này. Thật là kinh khủng khi có quá nhiều điều bí ẩn trên đời! Quá nhiều câu đố đang đè nặng lên vai con người trên cõi đời này. Chúng ta buộc phải giải quyết chúng theo khả năng của mình, và cố gắng giữ cho tấm thân không bị ướt sũng dưới làn nước. Sắc đẹp ư! Anh không thể chịu đựng nổi khi nghĩ đến việc một con người với tâm trí và trái tim cao thượng lại bắt đầu với lý tưởng của Đức Mẹ Maria rồi kết thúc bằng lý tưởng của thành Sodom. Điều còn kinh khủng hơn nữa là một kẻ mang lý tưởng thành Sodom trong tâm hồn lại không hề từ bỏ lý tưởng của Đức Mẹ Maria, và trái tim hắn vẫn có thể sục sôi vì lý tưởng ấy, sục sôi một cách chân thành, hệt như trong những ngày tháng tuổi trẻ ngây thơ trong trắng. Phải, con người ta rộng lớn lắm, rộng lớn đến mức không ngờ. Anh chỉ muốn họ thu hẹp lại đôi chút. Quỷ tha ma bắt mới biết đường nào mà lần với cái quái quỷ này! Điều mà lý trí cho là nỗi ô nhục thì đối với trái tim lại chính là sắc đẹp và chẳng là gì khác. Liệu có vẻ đẹp nào ở thành Sodom hay không? Hãy tin anh đi, đối với đại đa số quần chúng nhân dân, sắc đẹp lại được tìm thấy ở thành Sodom đấy. Chú có biết điều bí mật ấy không? Điều khủng khiếp nằm ở chỗ sắc đẹp vừa ẩn chứa vẻ huyền bí lại vừa đáng sợ. Chúa và ác quỷ đang giao chiến ở đó, và chiến trường chính là trái tim của con người. Nhưng con người ta thì lúc nào chẳng than van về nỗi đau của chính mình. Nào, nghe đây, giờ thì chúng ta chuyển sang những sự việc thực tế nhé.”
