Dù Mitya nói với giọng hậm hực, nhưng rõ ràng anh đang cố gắng hết sức để không bỏ sót hay quên dù chỉ một chi tiết nhỏ trong câu chuyện của mình. Anh kể lại chuyện mình đã nhảy qua hàng rào để vào khu vườn của cha như thế nào; cách anh tiến đến bên cửa sổ; và tường thuật tất cả những gì đã diễn ra ngay dưới khung cửa ấy. Anh miêu tả một cách rành mạch, chuẩn xác và rõ ràng những cảm xúc đã dằn vặt anh trong những khoảnh khắc ở ngoài vườn lúc bấy giờ—khi anh khao khát đến cháy lòng muốn biết liệu Grushenka có đang ở cùng cha mình hay không. Thế nhưng, thật kỳ lạ, cả hai vị thẩm phán lúc này đều lắng nghe với một vẻ giữ kẽ đầy đáng sợ, nhìn anh lạnh lùng và đặt rất ít câu hỏi. Mitya hoàn toàn không thể đoán biết được ý định gì qua nét mặt của họ.

“Họ đang giận dữ và phật ý,” anh thầm nghĩ. “Hừ, mặc kệ họ chứ!”

Khi anh kể về quyết định cuối cùng là đưa “tín hiệu” cho cha biết rằng Grushenka đã đến để ông mở cửa sổ, các viên chức điều tra hoàn toàn phớt lờ từ “tín hiệu” đó, như thể họ chẳng tài nào hiểu nổi ý nghĩa của từ này trong hoàn cảnh ấy; sự thờ ơ ấy rõ ràng đến mức chính Mitya cũng phải chú ý. Đến lúc kể lại khoảnh khắc nhìn thấy cha mình ngó ra từ khung cửa sổ, cơn căm hận trong anh bỗng bùng cháy dữ dội và anh rút chiếc chày giã thuốc từ trong túi áo ra, thì anh chợt khựng lại như thể cố ý làm thế. Anh ngồi đờ đẫn nhìn vào bức tường và nhận ra ánh mắt của họ đang dán chặt vào mình.

“Sao thế?” viên thẩm phán điều tra cất lời. “Anh rút hung khí ra và... rồi chuyện gì xảy ra nữa?”

“Rồi á? Chà, thì khi ấy tôi đã sát hại ông ấy... đánh vào đầu làm vỡ sọ ông ấy.... Chắc là các ông muốn nghe câu chuyện thế phải không. Đúng thế đấy!”

Đôi mắt Mitya bỗng lóa lên. Toàn bộ cơn giận dữ bị kìm nén lâu nay bỗng chốc bùng bùng trỗi dậy trong tâm hồn anh với một sức mạnh phi thường.

“Câu chuyện của chúng tôi ư?” Nikolay Parfenovitch lặp lại. “Thế còn—câu chuyện của anh thì sao?”

Mitya hạ mắt xuống và im lặng hồi lâu.

“Câu chuyện của tôi á, thưa các ngài? Vâng, sự thể là thế này,” anh bắt đầu với giọng trầm xuống. “Không biết là do nước mắt của ai đó, hay vì mẹ tôi đã cầu nguyện Chúa, hoặc có một vị thiên sứ tốt lành nào đó đã hôn tôi vào khoảnh khắc ấy. Chỉ biết rằng con quỷ dữ đã bị đánh bại. Tôi vùng khỏi cửa sổ và chạy thục mạng về phía hàng rào. Cha tôi hoảng hốt và lần đầu tiên ông nhìn thấy tôi lúc đó, liền hét lên rồi giật lùi khỏi cửa sổ. Tôi nhớ rất rõ điều đó. Tôi băng qua khu vườn để chạy ra hàng rào... và chính ở đó Grigory đã túm được tôi khi tôi đang trèo lên bờ rào.”

Đến lúc ấy, cuối cùng anh mới ngước mắt lên nhìn những người đang thẩm vấn mình. Họ có vẻ vẫn đang chăm chú lắng nghe anh mà không hề lộ chút biến sắc nào. Một cơn giận dữ bỗng chốc bùng phát trong tâm can Mitya.

“Hóa ra các ngài đang giễu cợt tôi lúc này phải không!” anh bất chợt ngắt lời.

“Sao anh lại nghĩ vậy?” Nikolay Parfenovitch từ tốn hỏi.

“Các ngài chẳng tin lấy một lời—đó là lý do! Dĩ nhiên tôi thừa hiểu rằng mình đã chạm đến điểm cốt yếu rồi đấy. Lão già hiện đang nằm đó với cái đầu vỡ nát, còn tôi—sau khi miêu tả đầy kịch tính về việc mình muốn giết ông ấy ra sao, và cách tôi vớ lấy chiếc chày như thế nào—lại bất thình lình bỏ chạy khỏi khung cửa sổ. Thật là tiểu thuyết! Thật là thơ ca! Tựa hồ như người ta có thể tin vào lời nói của một tên khờ vậy. Ha ha! Các ngài đúng là những kẻ chế nhạo!”

Nói rồi, anh quay phắt người trên chiếc ghế khiến nó kêu cót két.

“Và anh có để ý không,” viên công tố đột ngột hỏi, như thể hoàn toàn phớt lờ sự kích động của Mitya, “anh có để ý lúc mình chạy trốn khỏi cửa sổ rằng cánh cửa dẫn ra vườn có mở hay không?”

“Không, nó không mở.”

“Không mở ư?”

“Nó đóng. Mà ai có thể mở chứ? Chà! Cánh cửa ấy à. Khoan đã nào!” anh có vẻ chợt nhớ ra điều gì, giật mình thon thót:

“Sao cơ, các ông tìm thấy cửa mở à?”

“Đúng vậy, nó đã mở.”

“Chà, thế thì ai có thể mở nó nếu không chính là các ông?” Mitya kêu lên, vô cùng kinh ngạc.

“Cánh cửa đứng mở, và kẻ sát hại cha anh chắc chắn đã đi vào từ cánh cửa đó, rồi sau khi gây án xong lại tẩu thoát theo đúng lối cũ,” viên công tống chậm rãi tuyên bố, như thể đang đục đẽo từng từ một. “Điều đó hoàn toàn rõ ràng. Vụ án mạng được thực hiện ở trong phòng chứ không phải qua đường cửa sổ; điều đó là chắc chắn tuyệt đối qua kết quả khám nghiệm hiện trường, qua tư thế của tử thi và mọi thứ khác. Không thể có bất kỳ nghi ngờ gì về tình tiết đó nữa.”

Mitya hoàn toàn chết sững.

“Nhưng điều đó là hoàn toàn bất khả thi!” anh kêu lên, hoàn toàn bối rối. “Tôi... tôi đâu có bước vào.... Tôi khẳng định với các ông một cách dứt khoát rằng cánh cửa vẫn đóng kín trong suốt thời gian tôi ở ngoài vườn, và cả lúc tôi chạy trốn khỏi khu vườn nữa. Tôi chỉ đứng ở khung cửa sổ và nhìn thấy ông ấy qua ô cửa đó thôi. Chỉ thế thôi, chỉ có thế thôi.... Tôi nhớ rõ từng chi tiết cho đến tận phút cuối cùng. Và dẫu cho tôi có không nhớ đi chăng nữa thì sự thật vẫn hoàn toàn không thay đổi. Tôi biết điều đó, bởi vì chẳng có ai biết về những tín hiệu ngoài Smerdyakov, tôi, và người đã khuất. Và ông ấy sẽ chẳng đời nào mở cửa cho bất kỳ ai trên đời này nếu không có tín hiệu.”

“Tín hiệu ư? Tín hiệu nào?” viên công tố gặng hỏi với một sự tò mò thèm khát, suýt chút nữa là mất cả bình tĩnh. Toàn bộ vẻ điềm đạm và uy nghi của ông ta lập tức biến mất. Ông ta đặt câu hỏi với một vẻ rụt rè, khép nép đến kỳ lạ. Ông ta đánh hơi thấy một tình tiết quan trọng mà mình hoàn toàn mù tịt, và đã bắt đầu cảm thấy lo sợ rằng Mitya có thể sẽ không chịu tiết lộ nó.

“Thế ra các ông không biết ư!” Mitya ném cho ông ta một cái nháy mắt kèm theo nụ cười hiểm độc và mỉa mai. “Nhỡ tôi không thèm nói cho các ông biết thì sao? Các ông còn có thể moi ra từ ai được nữa? Chẳng có ai biết về các tín hiệu ngoại trừ cha tôi, Smerdyakov và tôi: chỉ có thế thôi. Cả Chúa trên cao cũng biết nữa, nhưng Ngài sẽ chẳng nói cho các ông đâu. Dù sao thì đây cũng là một tình tiết thú vị đấy. Ai mà biết được các ông sẽ dựa vào đó để dựng lên trò gì cơ chứ. Ha ha! Cứ yên tâm đi, các ngài ạ, tôi sẽ tiết lộ cho. Trong thâm tâm các ông đang ấp ủ những ý nghĩ thật ngốc nghếch. Các ông chẳng hiểu gì về kẻ mà mình đang đối đầu đâu! Các ông đang phải đối phó với một tên tù nhân tự nguyện khai báo chống lại chính mình, tự gây tổn hại cho bản thân đấy! Vâng, bởi vì tôi là một người danh dự còn các ông—thì không.”

Viên công tố nuốt trôi câu nói ấy mà không dám holoe một lời. Ông ta đang run lên vì sốt ruột muốn được nghe tình tiết mới. Bằng giọng tỉ mỉ và dài dòng, Mitya kể cho họ nghe mọi điều về các tín hiệu do Fyodor Pavlovitch đặt ra cho Smerdyakov. Anh miêu tả chính xác từng cú gõ vào khung cửa sổ có ý nghĩa gì, gõ lại những tín hiệu đó lên mặt bàn, và khi Nikolay Parfenovitch nói rằng ông ta đoán lúc gõ cửa cha mình, chính Mitya đã gõ tín hiệu “Grushenka đã đến,” anh liền khẳng định chắc nịch rằng mình đã gõ đúng tín hiệu đó, rằng “Grushenka đã đến.”

“Thế là bây giờ các ông tha hồ mà xây tháp nhé,” Mitya ngắt lời, đoạn quay phắt đi với vẻ khinh miệt.

“Vậy là không một ai biết về những tín hiệu đó ngoại trừ người cha đã khuất của anh, chính anh, và tên đầy tớ Smerdyakov? Không còn ai khác nữa sao?” Nikolay Parfenovitch gặng hỏi thêm lần nữa.

“Vâng. Tên đầy tớ Smerdyakov, và Chúa trời. Hãy ghi cả chuyện về Chúa trời vào biên bản đi. Biết đâu điều đó lại hữu ích. Hơn nữa, chính các ông rồi cũng sẽ cần đến Chúa đấy.”

Và dĩ nhiên là họ đã bắt đầu ghi chép lại rồi. Nhưng trong lúc họ viết, viên công tố bỗng cất lời như thể vừa nảy ra một ý tưởng mới:

“Nhưng nếu Smerdyakov cũng biết về những tín hiệu này và anh thì một mực chối bỏ mọi trách nhiệm về cái chết của cha mình, thì há chẳng phải chính hắn ta đã gõ tín hiệu đã thỏa thuận, dụ cha anh ra mở cửa rồi sau đó... thực hiện tội ác đó hay sao?”

Mitya ném về phía ông ta một ánh nhìn đầy vẻ châm biếm sâu cay và căm thù tột độ. Cái nhìn trân trân không nói nên lời của anh kéo dài lâu đến mức khiến viên công tố phải chớp mắt liên hồi.

“Các ông lại tóm được con cáo rồi đấy,” cuối cùng Mitya nhận xét; “các ông đã tóm được đuôi con thú rồi. Ha ha! Tôi nhìn thấu tâm can ông rồi đấy, ngài công tố viên ạ. Chắc hẳn ông đang thầm nghĩ rằng tôi sẽ chớp lấy cơ hội này, nương theo lời gợi ý của ông và gào lên hết cỡ rằng: ‘Á à! Chính là Smerdyakov; hắn ta là kẻ sát nhân.’ Thú nhận đi, có phải ông nghĩ thế không. Thú nhận đi rồi tôi mới kể tiếp.”

Nhưng viên công tố không hề thú nhận. Ông ta ngậm miệng lại và chờ đợi.

“Các ông nhầm rồi. Tôi sẽ không đời nào thốt lên câu ‘Chính là Smerdyakov’ đâu,” Mitya đáp.

“Và anh thậm chí không hoài nghi hắn ta ư?”

“Thế ngài, chính ngài có nghi ngờ hắn không?”

“Hắn cũng nằm trong diện tình nghi.”

Mitya đăm đăm nhìn xuống sàn nhà.

“Bỏ qua chuyện đùa cợt đi,” anh cất giọng u ám. “Hãy nghe đây. Ngay từ đầu, gần như từ khoảnh khắc tôi chạy từ sau tấm rèm ra chỗ các ông, ý nghĩ về Smerdyakov đã xuất hiện trong đầu tôi rồi. Tôi cứ ngồi đây, lớn tiếng gào thét rằng mình vô tội mà trong đầu thì cứ luẩn quẩn nghĩ đến ‘Smerdyakov!’. Tôi không sao gạt Smerdyakov ra khỏi đầu mình được. Thậm chí lúc nãy, chính tôi cũng đã nghĩ đến Smerdyakov; nhưng chỉ trong một giây. Gần như ngay lập tức tôi tự nhủ: ‘Không, không phải Smerdyakov đâu.’ Không phải do hắn làm đâu, thưa các ngài.”

“Nếu vậy thì còn ai khác mà anh hoài nghi nữa không?” Nikolay Parfenovitch thận trọng gặng hỏi.

“Tôi chẳng biết có thể là ai khác nữa, dù đó là bàn tay của Thượng đế hay của Satan đi nữa, nhưng... tuyệt đối không phải Smerdyakov,” Mitya quả quyết đáp gọn lỏn.

“Nhưng điều gì khiến anh có thể khẳng định một cách tự tin và chắc nịch đến vậy rằng không phải là hắn?”

“Từ sự xác tín của tôi—từ ấn tượng của tôi. Bởi vì Smerdyakov là một kẻ có nhân cách hèn hạ nhất và là một tên nhát gan. Hắn không chỉ nhát gan đâu, hắn chính là hiện thân của mọi sự hèn nhát trên đời này ghép lại trong hình hài một kẻ đi bằng hai chân. Tim hắn nhát như tim gà. Khi nói chuyện với tôi, lúc nào hắn cũng run như cầy sấy vì sợ tôi giết, mặc dù tôi chưa từng giơ tay đánh hắn bao giờ. Hắn đã quỳ sụp dưới chân tôi và khóc lóc thảm thiết; hắn đã từng hôn lên chính đôi giày bốt này của tôi, theo đúng nghĩa đen, và van xin tôi ‘đừng dọa hắn’. Các ông nghe rõ chưa? ‘Đừng dọa hắn’ đấy. Thật là một câu nói nực cười! Trong khi tôi còn định đem tiền cho hắn nữa là khác. Hắn chỉ là một tên nhát cáy ốm yếu, mắc bệnh động kinh, thiểu năng trí tuệ—một đứa trẻ lên tám cũng có thể đánh nhừ tử. Hắn chẳng có chút nhân cách nào đáng để bận tâm cả. Không phải Smerdyakov đâu, thưa các ngài. Hắn chẳng màng gì đến tiền bạc; hắn còn chẳng thèm nhận quà tôi cho nữa là. Hơn nữa, lý do gì mà hắn phải ra tay sát hại lão già chứ? Biết đâu hắn lại chính là con trai của ông ta ấy chứ—con rơi con rót ấy. Các ông có biết chuyện đó không?”

“Chúng tôi có nghe qua lời đồn đại đó. Nhưng ngẫm lại thì anh cũng là con trai của cha anh đấy thôi; vậy mà chính anh đã lớn tiếng khoe với tất cả mọi người rằng anh định giết ông ấy cơ mà.”

“Một đòn chí mạng đấy! Lại còn là một đòn hiểm độc và đê tiện nữa chứ! Tôi không sợ đâu! Ổi các ngài ơi, sao các ngài lại có thể thốt ra những lời đó ngay trước mặt tôi một cách đê tiện đến thế nhỉ? Thật quá đê tiện, bởi vì chính tôi đã tự thú nhận điều đó với các ngài cơ mà. Tôi không chỉ muốn giết ông ấy, mà suýt chút nữa tôi đã làm thật rồi. Hơn thế nữa, tôi còn tự nguyện chìa mặt ra kể cho các ngài nghe việc tôi suýt giết ông ấy. Nhưng ngặt một nỗi, tôi đã không giết ông ấy; vị thiên sứ hộ mệnh đã cứu mạng tôi—đó là điều mà các ngài cố tình lờ đi không tính đến. Và đó là lý do tại sao các ngài lại đê tiện đến thế. Bởi vì tôi đã không giết ông ấy, tôi không hề giết ông ấy! Các ông nghe rõ chưa, tôi không hề giết ông ta.”

Cổ họng anh nghẹn đắng lại. Chưa bao giờ trong suốt cuộc thẩm tra mà anh lại xúc động đến thế.

“Thế còn hắn đã khai gì với các ngài rồi—ý tôi là Smerdyakov ấy?” anh đột ngột hỏi sau một thoáng im lặng. “Tôi có thể đặt câu hỏi đó chứ?”

“Anh có quyền hỏi bất cứ câu nào,” viên công tố đáp với vẻ lạnh lùng nghiêm nghị, “bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến các tình tiết của vụ án, và chúng tôi, xin nhắc lại, có nghĩa vụ phải trả lời mọi thắc mắc của anh. Chúng tôi đã tìm thấy tên đầy tớ Smerdyakov mà anh vừa nhắc tới đang nằm bất tỉnh trên giường, lên một cơn động kinh cực kỳ dữ dội, và có lẽ cơn phát ban ấy đã tái phát đến mười lần rồi. Vị bác sĩ đi cùng chúng tôi sau khi khám cho hắn đã cho biết rằng có khả năng hắn không qua khỏi đêm nay đâu.”

“Chà, nếu đúng là như vậy thì chắc chắn là con quỷ đã giết ông ta rồi,” Mitya thốt lên bất chợt, như thể cho đến khoảnh khắc đó anh vẫn đang tự hỏi: “Rốt cuộc có phải Smerdyakov làm hay không nhỉ?”

“Chúng ta sẽ quay lại vấn đề này sau,” Nikolay Parfenovitch quyết định. “Bây giờ, anh có muốn tiếp tục bản khai của mình nữa không?”

Mitya xin được nghỉ ngơi một lát. Yêu cầu của anh đã được chấp thuận một cách lịch sự. Sau khi nghỉ ngơi, anh tiếp tục câu chuyện của mình. Nhưng rõ ràng là tinh thần anh đã suyụp. Anh kiệt sức, bị tổn thương danh dự và suy sụp hoàn toàn về mặt tinh thần. Tệ hại hơn là viên công tố cứ liên tục làm anh phát cáu, cứ như thể có chủ ý, bằng những lời ngắt lời phiền nhiễu về “những chi tiếtnho nhỏ”. Mitya vừa mới miêu tả cảnh mình ngồi trên bức tường, dùng chày giã thuốc đập vào đầu Grigory trong lúc lão già đang ôm chặt lấy chân trái của mình, rồi anh đã nhảy phốc xuống để xem xét tình trạng của lão ra sao, thì viên công tố đã chặn ngang yêu cầu anh phải miêu tả chính xác tư thế ngồi trên bờ tường lúc đó thế nào.

Mitya không khỏi ngạc nhiên.

“Ờ thì, tôi ngồi thế này này, dạng chân ra, một bên chân ở phía bên này tường còn chân kia ở phía bên kia.”

“Còn chiếc chày thì sao?”

“Chiếc chày nằm trong tay tôi.”

“Không phải ở trong túi áo ư? Anh có nhớ chính xác điều đó không? Cú đánh anh giáng xuống có mạnh lắm không?”

“Chắc chắn là mạnh rồi. Nhưng sao ông lại hỏi thế?”

“Anh có phiền không nếu ngồi lên chiếc ghế đó hệt như cách anh đã ngồi trên bức tường khi ấy, rồi làm ơn cho chúng tôi xem chính xác anh đã vung tay thế nào và theo hướng nào không?”

“Các ngài đang giễu cợt tôi đấy à?” Mitya hỏi, nhìn kẻ vừa nói bằng ánh mắt kiêu ngạo; nhưng đối phương vẫn không hề nao núng.

Mitya quay phắt người lại, dạng chân ngồi lên chiếc ghế và vung tay.

“Tôi đánh lão ta thế này này! Tôi đánh gục lão như thế đấy! Các ngài còn muốn gì nữa nào?”

“Cảm ơn anh. Bây giờ tôi có thể phiền anh giải thích tại sao anh lại nhảy xuống đất không, với mục đích gì, và anh định làm gì lúc đó?”

“Ôi, mặc xác nó đi!... Tôi nhảy xuống để xem cái kẻ mà mình vừa đánh trọng thương ra sao... tôi cũng chẳng biết để làm gì nữa!”

“Dù cho anh đang rất hoảng loạn và đang tháo chạy ư?”

“Vâng, dẫu cho tôi đang hoảng loạn và tháo chạy đi chăng nữa.”

“Anh muốn giúp đỡ lão ta ư?”

“Giúp đỡ!... Ừ, có lẽ là tôi cũng muốn giúp lão... Tôi không nhớ nữa.”

“Anh không nhớ ư? Vậy ra lúc đó anh hoàn toàn không biết mình đang làm gì à?”

“Không hề. Tôi nhớ rõ mọi thứ—từng chi tiết một. Tôi nhảy xuống để nhìn lão, và lấy khăn tay lau mặt cho lão.”

“Chúng tôi đã xem chiếc khăn tay của anh rồi. Anh có hy vọng cứu sống lão ta tỉnh lại không?”

“Tôi không biết mình có hy vọng hay không nữa. Tôi chỉ đơn thuần muốn chắc chắn xem lão còn sống hay đã chết thôi.”

“A! Anh muốn chắc chắn ư? Thế rồi sao nữa?”

“Tôi có phải bác sĩ đâu. Tôi đâu thể phán quyết được. Tôi liền bỏ chạy vì nghĩ rằng mình đã giết lão. Thế mà bây giờ lão lại hồi phục đấy thôi.”

“Tuyệt vời,” viên công tố bình luận. “Cảm ơn anh. Tôi chỉ cần có thế thôi. Xin mời anh tiếp tục.”

Hỡi ôi! Mitya chưa từng nghĩ đến chuyện kể cho họ nghe—dù anh vẫn nhớ rõ—rằng anh đã nhảy lại vì lòng trắc ẩn, và khi đứng trên thân hình đang nằm bất động ấy, anh thậm chí đã thốt lên vài lời nuối tiếc: “Mi gặp họa rồi, lão già ạ—đành chịu thôi. Thôi, cứ nằm đấy nhé.”

Viên công tố chỉ có thể rút ra một kết luận duy nhất: rằng gã đàn ông đó đã quay lại “vào một khoảnh khắc như thế và trong cơn hoảng loạn tột độ như thế chỉ với mục đích xác định xem nhân chứng duy nhất cho tội ác của mình đã chết hẳn chưa; do đó hắn ta phải là một kẻ có sức mạnh phi thường, cực kỳ bình tĩnh, quyết đoán và có tầm nhìn xa ngay cả trong khoảnh khắc ngặt nghèo ấy,”... cứ thế và cứ thế. Viên công tố vô cùng mãn nguyện: “Ta đã kích động tên thần kinh này bằng những ‘chi tiết vụn vặt’ để rồi hắn lỡ miệng khai ra nhiều hơn dự định.”

Với nỗ lực đau đớn, Mitya tiếp tục câu chuyện. Nhưng lần này anh lại bị Nikolay Parfenovitch chặn ngang ngay lập tức.

“Sao tay anh, và có vẻ như cả mặt anh nữa, lại dính đầy máu khi anh chạy đến chỗ mụ đầy tớ Fedosya Markovna vậy?”

“Thì lúc đó tôi hoàn toàn không để ý thấy vết máu nào cả,” Mitya đáp.

“Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Chuyện đó đôi khi vẫn diễn ra mà.” Viên công tố liếc nhìn Nikolay Parfenovitch.

“Tôi đơn thuần là không chú ý tới. Ngài công tố viên nói rất chuẩn đấy chứ,” Mitya đột ngột hùa theo.

Tiếp theo là bản tường trình về quyết định đột ngột của Mitya muốn “lùi bước” để nhường đường cho hạnh phúc của họ. Thế nhưng anh không thể mở lòng với họ như trước để kể về “nữ hoàng trong cõi lòng mình”. Anh chẳng thích thú gì việc phải nói về cô ấy trước mặt những kẻ lạnh lùng “cứ bám riết lấy anh như những con rận” này. Thế nên, đáp lại những câu hỏi dồn dập của họ, anh chỉ trả lời ngắn gọn và cụt lủn:

“Vâng, tôi đã quyết định tự kết liễu đời mình. Tôi còn lý do gì để sống nữa đâu? Câu hỏi đó cứ hiện rành rành ra trước mắt tôi. Gã người tình hợp pháp đầu tiên của cô ấy đã quay trở lại, kẻ từng gây tổn thương cho cô ấy nhưng đã vội vã quay về để bày tỏ tình yêu sau năm năm trời, và chuộc lại lỗi lầm bằng một đám cưới.... Thế là tôi biết mọi chuyện đối với mình đã chấm hết.... Phía sau lưng tôi là sự ô nhục, và vũng máu đó—máu của Grigory.... Tôi còn thiết tha gì cuộc sống này nữa? Thế là tôi đi chuộc lại khẩu súng lục đã cầm cố, nạp đạn vào đó và tự tặng một viên đạn vào óc vào ngày mai.”

“Và làm một bữa tiệc tùng linh đình vào đêm hôm trước ư?”

“Đúng vậy, một bữa tiệc linh đình ngay trước hôm đó. Chết tiệt thật, thưa các ngài! Làm ơn mau chóng kết thúc chuyện này đi. Tôi định tự sát ở ngay gần đây thôi, qua khỏi ngôi làng một chút, và tôi đã lên kế hoạch làm điều đó vào lúc năm giờ sáng. Trong túi áo tôi đã sẵn có một bức thư. Tôi viết nó ở nhà Perhotin lúc nạp đạn súng lục. Đây, bức thư đây! Tôi đưa nó không phải cho các ngài đọc đâu,” anh bỗng nói thêm với giọng đầy khinh miệt. Anh lấy nó ra từ túi áo ghi lê và ném phịch lên bàn. Hai vị thẩm phán tò mò đọc nó, rồi theo lệ thường, kẹp nó vào tập hồ sơ vụ án.

“Và anh thậm chí không thèm rửa tay ở nhà Perhotin ư? Lúc đó anh không sợ việc đó sẽ khơi gợi sự hoài nghi hay sao?”

“Nghi ngờ gì chứ? Dù có nghi ngờ hay không đi nữa, tôi vẫn sẽ phi ngựa về đây, tự sát vào lúc năm giờ, và các ngài có kịp làm gì đâu. Nếu không vì chuyện xảy ra với cha tôi, các ngài đã chẳng biết gì sất và cũng chẳng thèm bén mảng đến đây làm gì. Ồ, tất cả là trò quỷ quái. Chính con quỷ đã sát hại cha tôi, cũng chính qua bàn tay con quỷ mà các ngài mới phát hiện ra cơ sự này nhanh đến thế. Sao mà các ngài có mặt ở đây nhanh thế nhỉ? Thật là kỳ diệu, cứ như chiêm bao vậy!”

“Ngài Perhotin đã thông báo cho chúng tôi rằng khi anh đến gặp ông ta, trên tay anh cầm... đôi bàn tay dính đầy máu... tiền của anh... rất nhiều tiền... một bó tiền mệnh giá một trăm rúp, và cậu bé hầu phòng của ông ta cũng nhìn thấy điều đó.”

“Đúng thế đấy, thưa các ngài. Tôi nhớ mọi chuyện là thế.”

“Bây giờ có một tiểu tiết thế này xuất hiện. Anh có thể cho chúng tôi biết,” Nikolay Parfenovitch bắt đầu với vẻ vô cùng dịu dàng, “rằng anh đã kiếm đâu ra một số tiền lớn đến thế một cách đột ngột như vậy, trong khi theo các tình tiết vụ án và qua việc tính toán thời gian, anh vốn dĩ không hề tạt về nhà?”

Lông mày của viên công tố nhíu lại trước câu hỏi được đặt ra quá ư thẳng thừng đó, nhưng ông ta không ngắt lời Nikolay Parfenovitch.

“Không, tôi không về nhà,” Mitya đáp, có vẻ hoàn전히 điềm tĩnh nhưng ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn xuống sàn nhà.

“Vậy cho phép tôi được lặp lại câu hỏi của mình,” Nikolay Parfenovitch tiếp tục như thể đang dò dẫm tiến đến gần vấn đề. “Làm thế nào mà anh có thể vớ được một khoản tiền lớn nhường ấy cùng một lúc, khi mà chính lời khai của anh vào lúc năm giờ cùng ngày hôm đó, anh—”

“Tôi đã túng thiếu mười rúp nên phải đem cầm cố khẩu súng lục cho Perhotin, rồi sau đó đến gặp mụ Hohlakov để vay ba nghìn nhưng ả không cho, cứ thế và cứ thế, mọi chuyện đại loại là thế,” Mitya cộc lốc cắt ngang. “Vâng, thưa các ngài, tôi đã túng quẫn, để rồi bỗng chốc hàng ngàn rúp từ trên trời rơi xuống phải không? Các ngài biết không, cả hai ngài bây giờ đang thầm lo lắng rằng ‘nhỡ hắn không chịu khai ra tiền ở đâu ra thì sao?’ Đúng là thế đấy. Tôi sẽ không nói cho các ngài biết đâu, thưa các ngài. Các ngài đoán trúng phóc rồi đấy. Các ngài sẽ chẳng bao giờ biết được đâu,” Mitya tuyên bố, nhả ra từng từ với một sự quyết tâm phi thường. Hai vị thẩm phán im bặt trong giây lát.

“Anh phải hiểu chứ, ngài Karamazov, việc biết được điều đó có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với chúng tôi,” Nikolay Parfenovitch mềm mỏng ngọt ngào lên tiếng.

“Tôi hiểu chứ; nhưng dẫu vậy tôi vẫn sẽ không nói cho các ngài biết đâu.”

Viên công tố cũng nhảy vào can thiệp, lại một lần nữa nhắc nhở bị can rằng anh hoàn toàn có quyền từ chối trả lời các câu hỏi nếu xét thấy điều đó có lợi cho mình, v.v. Thế nhưng, trước những tổn hại mà sự im lặng có thể gây ra cho chính anh, đặc biệt trong một vụ án tầm cỡ quan trọng như thế này—

“Vân vân và vân vân, thưa các ngài, thôi đủ rồi! Bài ca vong thân ấy tôi nghe đến phát chán rồi,” Mitya lại cắt ngang. “Tôi tự thừa hiểu là nó quan trọng thế nào và đây chính là điểm mấu chốt ra sao, thế mà tôi vẫn cứ một mực không nói đấy.”

“Thế thì can gián gì chúng tôi nào? Đó đâu phải chuyện của chúng tôi mà là việc của anh. Chính anh đang tự hại mình đấy thôi,” Nikolay Parfenovitch sốt ruột nhận xét.

“Các ngài thấy đấy, gác chuyện đùa cợt sang một bên nhé”—Mitya ngước mắt lên nhìn thẳng vào cả hai người với vẻ kiên định—“ngay từ đầu tôi đã có linh cảm rằng trước sau gì chúng ta cũng sẽ húc đầu vào nhau ở khúc mắc này. Nhưng lúc ban đầu khi tôi bắt đầu khai báo, mọi thứ vẫn còn xa vời và mơ hồ lắm; mọi thứ cứ trôi bồng bềnh, và tôi thì quá ngây thơ khi bắt đầu với giả định rằng giữa chúng ta tồn tại sự tin tưởng lẫn nhau. Bây giờ thì chính tôi cũng hiểu ra rằng sự tin tưởng kiểu đó là điều không tưởng, bởi vì trước sau gì chúng ta cũng phải dẫm phải hòn đá ngáng đường chết tiệt này. Và cuối cùng thì chúng ta cũng đâm đầu vào nó rồi đấy! Mọi chuyện bế tắc rồi và chấm hết tại đây nhé! Nhưng tôi không trách các ngài đâu. Các ngài không thể tin tất cả chỉ vì vài lời nói suông của tôi. Dĩ nhiên là tôi hiểu điều đó chứ.”

Anh lại chìm vào sự im lặng u ám.

“Bộ anh không thể—mà không từ bỏ quyết định giữ im lặng về điểm mấu chốt đó—không thể đồng thời hé lộ cho chúng tôi dẫu chỉ là một chút manh mối về bản chất của những động cơ đủ sức mạnh khiến anh từ chối trả lời vào một thời điểm khủng hoảng chứa đựng đầy hiểm họa đối với bản thân như thế này hay sao?”

Mitya mỉm cười buồn bã, tựa như đang mơ màng.

“Tôi độ lượng hơn các ngài tưởng nhiều đấy, thưa các ngài. Tôi sẽ nói cho các ngài biết lý do và ban cho các ngài manh mối ấy, dẫu cho các ngài chẳng xứng đáng chút nào. Tôi sẽ không nói về điều đó đâu, thưa các ngài, bởi vì làm thế chẳng khác nào tự bôi nhọ danh dự của chính mình. Câu trả lời cho câu hỏi tôi lấy tiền ở đâu sẽ đẩy tôi vào một nỗi ô nhục còn khủng khiếp hơn cả tội danh sát hại và cướp tài sản của cha tôi, dẫu cho tôi có thực sự giết và cướp của ông ấy đi chăng nữa. Đó là lý do tại sao tôi không thể nói cho các ngài biết. Tôi không dám nói vì sợ danh dự bị vấy bẩn. Sao thế, các ngài định ghi chép câu đó vào biên bản thật à?”

“Vâng, chúng tôi sẽ ghi lại,” Nikolay Parfenovitch lí nhí đáp.

“Các ngài đáng lẽ không nên ghi câu ‘bị vấy bẩn’ đó vào mới phải. Tôi chỉ bộc bạch điều đó vì lòng tốt của mình thôi. Lẽ ra tôi chẳng cần phải nói ra làm gì. Tôi coi như bố thí cho các ngài món quà đó đấy, thế mà các ngài lại nhao nhao chộp lấy ngay được. Ồ thôi được, cứ viết đi—muốn viết gì thì viết,” anh kết luận với vẻ chán ghét khinh bỉ. “Tôi chẳng sợ các ngài đâu và tôi vẫn có thể ngẩng cao đầu trước mặt các ngài.”

“Và anh không thể tiết lộ cho chúng tôi bản chất của sự ô nhục đó là gì hay sao?” Nikolay Parfenovitch liều lĩnh dò hỏi.

Viên công tố cau mày tối sầm lại.

“Không, không, c’est fini, đừng bận tâm nữa. Chẳng đáng để làm bẩn tay đâu. Bản thân tôi cũng đã tự làm vấy bẩn đủ rồi chỉ vì qua lại với các ngài đấy thôi. Các ngài chẳng đáng giá một xu—chẳng ai ra gì cả... Thôi đủ rồi, thưa các ngài. Tôi không nói nữa đâu.”

Câu nói ấy được thốt ra với giọng điệu quá ư quả quyết. Nikolay Parfenovitch không dám nài nỉ thêm nữa, nhưng qua ánh mắt của Ippolit Kirillovitch, anh ta thừa hiểu rằng vị công tố viên này vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

“Ít ra anh có thể cho chúng tôi biết lúc bước vào nhà ngài Perhotin, anh đang cầm trên tay khoản tiền bao nhiêu không—chính xác là mấy rúp?”

“Tôi không thể nói cho các ngài biết điều đó.”

“Hình như anh đã nói với ngài Perhotin rằng anh nhận được ba nghìn rúp từ mụ Hohlakov thì phải.”

“Có lẽ tôi đã nói thế. Thôi đủ rồi, thưa các ngài. Tôi sẽ không khai ra số tiền trong tay mình là bao nhiêu đâu.”

“Vậy phiền anh cho biết anh đã đến đây bằng cách nào và đã làm những gì kể từ khi đặt chân đến đây?”

“Ồ! Các ngài có thể đi hỏi những người ở đây về chuyện đó. Nhưng nếu thích thì tôi sẽ kể cho nghe.”

Anh bắt đầu kể lại, nhưng chúng tôi sẽ không lặp lại câu chuyện của anh nữa. Anh kể một cách khô khan và ngắn gọn. Về sự ngây ngất trong tình yêu, anh chẳng hé răng nửa lời, chỉ kể rằng mình đã từ bỏ quyết định tự sát vì “những yếu tố mới phát sinh trong vụ án”. Anh thuật lại câu chuyện mà không đi sâu vào động cơ hay chi tiết. Và lần này hai vị thẩm phán không làm phiền anh nhiều lắm. Rõ ràng là chẳng có điểm mấu chốt nào thu hút sự quan tâm của họ ở đây cả.

“Chúng tôi sẽ xác minh lại tất cả những điều đó. Chúng tôi sẽ quay lại vấn đề này trong quá trình thẩm vấn các nhân chứng, và dĩ nhiên việc đó sẽ diễn ra có mặt anh,” Nikolay Parfenovitch kết luận. “Và bây giờ cho phép tôi yêu cầu anh đặt lên bàn mọi thứ anh đang mang theo người, đặc biệt là toàn bộ số tiền anh vẫn đang giữ trong người.”

“Tiền của tôi ư, thưa các ngài? Chắc chắn rồi. Tôi hiểu điều đó là cần thiết. Thậm chí tôi còn ngạc nhiên là sao các ngài không hỏi về nó từ trước cơ chứ. Quả thật là tôi chẳng thể trốn đi đâu được cả. Tôi đang ngồi lù lù ở đây để mặc các ngài ngắm nghía đấy thôi. Nhưng đây, tiền của tôi đây—cứ đếm đi—cứ lấy đi. Tôi nghĩ chỉ có thế thôi.”

Anh dốc sạch túi của mình ra; thậm chí cả tiền lẻ—hai đồng xu mệnh giá hai mươi kopeck—cũng được anh lôi ra từ trong túi áo ghi lê. Họ đếm số tiền đó, tổng cộng là tám trăm ba mươi sáu rúp bốn mươi kopeck.

“Và chỉ có thế này thôi sao?” vị thẩm phán điều tra hỏi.

“Vâng.”

“Vừa rồi trong lời khai, anh có nói rằng anh đã tiêu ba trăm rúp ở cửa hàng Plotnikov. Anh đưa cho Perhotin mười rúp, đưa người đánh xe ngựa hai mươi, ở đây anh làm mất hai trăm, rồi thì...”

Nikolay Parfenovitch cộng dồn tất cả lại. Mitya sẵn lòng giúp anh ta tính toán. Họ nhớ lại từng xu một và đưa nó vào bản kê khai. Nikolay Parfenovitch vội vã cộng tổng số tiền lại.

“Với tám trăm rúp này thì ban đầu ngầm định là anh phải có khoảng một nghìn rưởi chứ nhỉ?”

“Chắc là thế,” Mitya cộc lốc đáp.

“Sao tất cả mọi người đều khẳng định là có nhiều hơn cơ chứ?”

“Cứ để họ khẳng định đi.”

“Nhưng chính anh cũng đã khẳng định như vậy mà.”

“Vâng, đúng là tôi có nói thế.”

“Chúng tôi sẽ đối chiếu tất cả những điều này với lời khai của những nhân vật khác chưa được thẩm vấn. Đừng lo lắng về số tiền của anh. Nó sẽ được bảo quản đúng quy định và sẽ nằm dưới quyền định đoạt của anh khi kết thúc... những gì đang bắt đầu này... nếu như có vẻ như, hay nói cách khác là được chứng minh rằng anh có quyền sở hữu hợp pháp đối với nó. Nào, và bây giờ....”

Nikolay Parfenovitch đột ngột đứng dậy, thông báo một cách dứt khoát với Mitya rằng đó là nhiệm vụ và nghĩa vụ của ông ta phải tiến hành một cuộc lục soát thật tỉ mỉ và kỹ lưỡng “đối với quần áo của anh và mọi thứ khác nữa....”

“Xin cứ tự nhiên, thưa các ngài. Nếu thích, tôi sẽ lộn cả túi áo túi quần ra cho các ngài xem.”

Và quả thực anh bắt đầu lộn tất cả các túi của mình ra.

“Sẽ cần phải cởi cả quần áo ra nữa đấy.”

“Cái gì! Cởi đồ ra á? Ứa! Chết tiệt thật! Các ngài không thể lục soát tôi ngay trong bộ dạng này được sao? Không đời nào được à?”

“Hoàn toàn không thể được đâu, Dmitri Fyodorovitch. Anh buộc phải cởi quần áo ra.”

“Tùy các ngài thôi,” Mitya u ám nhượng bộ; “chỉ xin đừng làm ở đây, hãy ra phía sau tấm rèm ấy. Ai sẽ là người lục soát đây?”

“Dĩ nhiên là phía sau tấm rèm rồi.”

Nikolay Parfenovitch cúi đầu đồng ý. Gương mặt nhỏ nhắn của anh ta lộ rõ vẻ nghiêm trang kỳ lạ.