Lúc bấy giờ Smerdyakov đã xuất viện. Ivan biết chỗ ở mới của hắn, một ngôi nhà gỗ nhỏ cũ kỹ, chia làm hai bởi một lối đi mà một bên là Maria Kondratyevna ở cùng mẹ, còn bên kia là Smerdyakov. Không ai rõ quan hệ giữa hắn và hai mẹ con ra sao, liệu hắn ở đây với tư cách bạn bè hay khách trọ. Về sau người ta đồn đoán rằng hắn đến ở với họ như vị hôn phu của Maria Kondratyevna, tạm thời không phải trả tiền ăn ở. Cả mẹ lẫn con đều dành cho hắn sự kính trọng lớn nhất và coi hắn vượt trội hơn hẳn họ.
Ivan gõ cửa, và khi cửa mở, anh bước thẳng vào lối đi. Theo chỉ dẫn của Maria Kondratyevna, anh đi thẳng vào căn phòng rộng rãi hơn ở bên trái do Smerdyakov chiếm giữ. Trong phòng có một chiếc lò sưởi lát gạch và không khí vô cùng bức bối. Những bức tường dán giấy xanh trông khá vui mắt nhưng đã cũ nát, và trong các kẽ hở dưới lớp giấy, gián lúc nhúc với số lượng đáng kinh ngạc, tạo ra tiếng động xào xạc không dứt. Đồ đạc rất nghèo nàn: hai chiếc băng ghế áp sát hai bức tường và hai chiếc ghế tựa cạnh bàn. Chiếc bàn gỗ mộc được phủ một tấm khăn trải bàn in hoa văn hồng. Trên mỗi ô cửa sổ nhỏ có một chậu hoa phong lữ. Ở góc phòng là một tủ kính đựng các bức thánh tượng. Trên bàn đặt một chiếc ấm samovar bằng đồng nhỏ móp méo khắp nơi, cùng một khay đựng hai chiếc tách. Nhưng Smerdyakov đã uống trà xong và ấm samovar đã nguội ngắt. Hắn đang ngồi bên bàn trên một chiếc băng ghế. Hắn đang ngắm nhìn một cuốn vở bài tập và chậm rãi viết bằng một cây bút mực. Bên cạnh hắn là một lọ mực và một chân nến bằng sắt dẹt cắm một ngọn nến pha tạp. Ngay lập tức, Ivan nhận ra từ gương mặt Smerdyakov rằng hắn đã hoàn toàn bình phục sau trận ốm. Khuôn mặt hắn trông tươi tắn hơn, đầy đặn hơn, mái tóc chải phồng bồng bềnh ở phía trước và vuốt phẳng ở hai bên. Hắn mặc một chiếc áo choàng dài chần bông pha màu, trông khá bẩn và sờn rách. Trên mũi hắn đeo một cặp kính mà Ivan chưa từng thấy hắn đeo trước đây. Chi tiết nhỏ nhặt này bất ngờ làm bùng lên cơn giận dữ của Ivan: "Một kẻ như thế mà cũng đòi đeo kính!"
Smerdyakov chậm rãi ngẩng đầu lên và đăm đăm nhìn vị khách qua tròng kính; đoạn hắn thong thả tháo kính ra và đứng dậy, hoàn toàn không chút kính trọng, thậm chí có phần lười nhác, làm đúng mức tối thiểu mà phép lịch sự thông thường đòi hỏi. Tất cả những điều này đập vào mắt Ivan ngay lập tức; anh thâu nhận và ghi nhận tất cả—nhất là cái nhìn trong đôi mắt Smerdyakov, đích thị là cái nhìn hiểm độc, xấc láo và kiêu ngạo. "Mày xông vào đây làm gì thế?" ánh mắt ấy như muốn nói; "chúng ta đã dàn xếp mọi chuyện ổn thỏa rồi cơ mà; sao mày còn mò đến đây làm gì nữa?" Ivan suýt không kiềm chế nổi bản thân.
"Trời nóng thật đấy," anh vừa nói, vẫn đứng nguyên tại chỗ, vừa cởi khuy áo bành tô.
"Xin mời anh cởi áo ra," Smerdyakov nhạt nhéo đáp.
Ivan cởi áo khoác, ném phắt lên băng ghế với đôi tay run rẩy. Anh kéo một chiếc ghế, nhanh chóng đẩy sát vào bàn rồi ngồi xuống. Smerdyakov thong thả ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện anh.
"Trước hết, chúng ta có ở một mình không?" Ivan nghiêm nghị và cộc lốc hỏi. "Liệu bên ngoài có nghe thấy chúng ta nói chuyện không?"
"Chẳng ai nghe thấy gì đâu. Anh tự thấy rồi đấy: có một lối đi ngăn cách cơ mà."
“Này, anh bạn; lúc tôi rời bệnh viện, cái điều anh lẩm bẩm rằng nếu tôi không hé răng về cái tài giả vờ lên cơn của anh, thì anh sẽ không khai với viên điều tra toàn bộ câu chuyện giữa chúng ta ở cổng, là có ý gì hả? Toàn bộ là thế nào? Anh có ý gì qua câu nói đó? Anh đang đe dọa tôi đấy à? Tôi đã ký kết thỏa thuận quái quỷ nào với anh sao? Anh tưởng tôi sợ anh chắc?”
Ivan tuôn ra một tràng trong cơn giận dữ cực độ, cố tình cho đối phương hiểu rằng anh khinh bỉ mọi sự lẩn tránh hay quanh co và định lật ngửa bài luôn. Đôi mắt Smerdyakov lóe lên vẻ căm hờn, mắt trái nháy một cái, và hắn lập tức đáp lời với vẻ điềm tĩnh và thong thả quen thuộc. "Anh muốn mọi chuyện rõ mười mươi chứ gì; được thôi, anh sẽ được toại nguyện," hắn như muốn bảo thế.
"Ý tôi lúc đó là thế này, và sở dĩ tôi nói vậy là vì anh, dẫu đã biết trước vụ mưu sát chính cha ruột mình, lại cứ mặc kệ cụ đối mặt với số phận, và để người ta sau đó khỏi suy diễn điều tai tiếng về tình cảm của anh hay có khi cả về chuyện khác nữa—đó là điều tôi đã hứa sẽ không khai với nhà chức trách."
Mặc dù Smerdyakov nói không vội vã và rõ ràng đang tự kiềm chế, nhưng giọng điệu của hắn lại mang một vẻ cương quyết, dứt khoát, đầy oán hận và thách thức xấc xược. Hắn trơ tráo trừng trừng nhìn Ivan. Một màn sương mờ sà xuống trước mắt Ivan trong khoảnh khắc đầu tiên.
"Sao? Gì cơ? Mày điên chắc?"
"Tôi hoàn toàn tỉnh táo và minh mẫn."
"Mày tưởng tao biết về vụ sát hại ấy à?" Cuối cùng Ivan thét lên, giáng mạnh đấm xuống mặt bàn. "Mày có ý gì khi nói 'cả chuyện khác nữa' hả? Nói mau, đồ khốn nạn!"
Smerdyakov im lặng, vẫn đăm đăm nhìn Ivan bằng cái nhìn trơ tráo ấy.
"Nói mau, đồ tiểu nhân bẩn thỉu, cái 'chuyện khác nữa' đó là gì?"
"Chuyện khác mà tôi muốn nói là có lẽ chính anh cũng rất mong cho cha ruột mình chết quách đi."
Ivan chồm dậy, giáng một cú đấm hết sức lực vào vai hắn khiến hắn ngả rạp vào tường. Ngay lập tức, mặt hắn đầm đìa nước mắt. Vừa nói, "Thật hổ thẹn quá, thưa ngài, lại đi đánh một kẻ ốm đau," hắn vừa dùng một chiếc khăn mùi xoa ca-rô xanh đã rất bẩn để lau mắt và sụt sùi khóc nức nở. Một phút trôi qua.
"Thôi đủ rồi! Câm miệng đi," Ivan cộc cộc ra lệnh, ngồi xuống trở lại. "Đừng có thử thách sự kiên nhẫn của tôi nữa."
Smerdyakov kéo chiếc giẻ lau ra khỏi mắt. Mọi nếp nhăn trên khuôn mặt hắn lúc này đều phản chiếu sự xúc phạm mà hắn vừa phải chịu đựng.
"Thế ra lúc đó mày nghĩ rằng, cùng với Dmitri, tao định sát hại cha tao à?"
"Lúc đó tôi nào biết trong đầu anh suy tính những gì," Smerdyakov oán hận đáp; "thế nên tôi mới chặn anh ở cổng để dò la chính điểm đó."
"Dò la cái gì, cái gì hả?"
"Chính là cái điều đó, rằng anh có muốn cha mình bị sát hại hay không."
Điều làm Ivan nổi giận hơn cả chính là cái giọng điệu hách dịch, xấc xược mà Smerdyakov cứ cố tình duy trì.
"Chính mày là kẻ đã giết ông ấy phải không?" anh đột ngột gặng hỏi.
Smerdyakov mỉm cười đầy khinh miệt.
"Chính anh thừa biết rõ rành rành rằng không phải tôi giết cụ. Và tôi cứ tưởng một người khôn ngoan thì chẳng cần phải nhắc lại chuyện đó làm gì nữa."
"Nhưng tại sao, tại sao lúc đó mày lại có sự hoài nghi đó về tao?"
"Như anh đã biết rồi đấy, đơn giản là vì sợ hãi. Vì tôi lâm vào hoàn cảnh ấy, run lẩy bẩy vì sợ, nên nghi ngờ bất cứ ai. Tôi quyết định dò la cả anh nữa, vì tôi nghĩ nếu anh cũng có mong muốn giống như anh trai anh, thì mọi chuyện coi như an bài và tôi cũng sẽ bị nghiền nát như một con ruồi thôi."
"Này, nửa tháng trước mày đâu có nói thế."
"Ý tôi lúc nói chuyện với anh ở bệnh viện cũng y như vậy, chỉ có điều tôi nghĩ anh sẽ tự hiểu mà chẳng cần tốn lời, và vì là một người khôn ngoan như thế, chắc anh chẳng màng bàn bạc cởi mở về nó đâu."
"Lại còn thế nữa! Trả lời tao mau, trả lời đi, tao bắt buộc mày phải nói: chuyện gì... tao đã làm gì để gieo rúng động một mối nghi ngờ nhục nhã ấy vào tâm hồn đê tiện của mày?"
"Về chuyện ám sát thì anh không thể và không muốn làm, còn về việc muốn một kẻ nào đó ra tay thay mình, thì đúng là anh đang khao khát điều đó."
"Hắn nói năng mới bình thản làm sao, bình thản làm sao chứ! Nhưng tại sao tao lại phải mong điều đó cơ chứ; tao có căn cứ gì để mà mong muốn?"
"Căn cứ gì á? Thế còn khoản thừa kế thì sao?" Smerdyakov mỉa mai, với một vẻ thù hằn ra mặt. "Chà, sau khi cha anh qua đời, mỗi người các anh ít nhất cũng cầm chắc bốn mươi ngàn, thậm chí có khi còn hơn thế nữa, nhưng nếu Fyodor Pavlovitch khi ấy kết hôn với người phụ nữ đó, Agrafena Alexandrovna, thì bà ta sẽ thâu tóm toàn bộ số vốn của cụ ngay sau đám cưới, bởi bà ta rất khôn ngoan, thế nên cha các anh sẽ chẳng để lại cho hai người lấy nổi hai rúp chia đều cho ba anh em đâu. Mà họ đã cách đám cưới xa xôi gì nữa đâu? Chỉ còn trong gang tấc: mụ đàn bà ấy chỉ cần ngoắc ngón tay là cụ sẽ lè lưỡi chạy theo đến tận cửa nhà thờ ngay."
Ivan kìm nén cơn giận với một nỗ lực đau đớn.
"Được rồi," cuối cùng anh lên tiếng nhận xét. "Anh thấy đấy, tôi đã không chồm dậy, tôi không đánh ngã anh, tôi không giết anh. Cứ nói tiếp đi. Vậy, theo anh, tôi đã nhắm Dmitri vào việc đó; tôi đang tính toán dựa vào nó chứ gì?"
"Sao anh lại có thể không tính đến anh ta cơ chứ? Nếu anh ta giết cụ, thì anh ta sẽ mất hết mọi quyền lợi của một quý tộc, tước vị lẫn tài sản, rồi phải đi lưu đày; thế là phần thừa kế của anh ta sẽ thuộc về anh và người em trai Alexey Fyodorovitch chia đều làm hai phần; như vậy mỗi người các anh sẽ nhận được không phải bốn mươi, mà là sáu mươi ngàn. Chẳng có gì nghi ngờ là anh đã tính toán dựa vào Dmitri Fyodorovitch."
"Những gì tôi phải chịu đựng từ anh thật quá quắt! Nghe đây, đồ khốn, nếu lúc đó tôi có tính toán dựa vào ai, thì đó phải là anh, chứ không phải Dmitri, và tôi thề là tôi đã thực sự chờ đợi một hành vi độc ác nào đó từ anh... vào lúc ấy... tôi nhớ rõ ấn tượng của mình!"
"Lúc ấy, tôi cũng đã có thoáng nghĩ rằng anh cũng đang tính toán dựa vào tôi đấy chứ," Smerdyakov cười nhạt đầy vẻ mỉa mai. "Thế nên chính bằng điều đó hơn bất cứ thứ gì, anh đã phơi bày cho tôi thấy những gì có trong đầu anh. Bởi vì nếu anh đã có linh cảm về tôi mà vẫn bỏ đi, thì khác nào anh nói thẳng với tôi rằng: 'Mày cứ việc sát hại cha tao đi, tao sẽ không cản trở đâu!'"
"Đồ khốn nạn! Hóa ra mày đã hiểu theo nghĩa đó à!"
"Chính là chuyến đi Tchermashnya ấy. Sao cơ chứ! Đang định đi Moscow mà anh lại từ chối mọi lời nài nỉ của cha để tới Tchermashnya—và chỉ vì một lời nói ngốc nghếch của tôi mà anh đồng ý ngay lập tức! Anh có lý do gì để nhận lời đi Tchermashnya chứ? Một khi anh đã đến Tchermashnya mà chẳng vì lý do gì sất, chỉ vì một lời của tôi, thì điều đó chứng tỏ anh hẳn phải mong đợi điều gì từ tôi rồi."
"Không, tao thề là tao chẳng mong đợi gì sất!" Ivan gầm lên, nghiến ken két hàm răng.
"Không á? Thế thì với tư cách là con trai của cha mình, lẽ ra anh phải bắt tôi tống giam và cho một trận đòn nhừ tử ngay vì những lời nói đó lúc bấy giờ... hoặc ít nhất, phải giáng cho tôi một cú đấm vào mặt ngay tại trận chứ, đằng này anh chẳng hề tức giận chút nào mới lạ lùng chứ, lại còn rất thân thiện hành động theo lời nói ngốc nghếch của tôi mà cuốn gói đi ngay, hành động ấy ngớ ngẩn hết chỗ nói, bởi vì lẽ ra anh phải ở lại để cứu mạng cha mình. Thế thì bảo sao tôi lại không rút ra những kết luận của riêng mình cơ chứ?"
Ivan ngồi cau có, hai tay nắm chặt thành quyền ấn mạnh vào đầu gối.
"Đúng thế, tôi hối hận vì đã không đấm cho anh một cú vào mặt," anh nói với một nụ cười cay đắng. "Lúc bấy giờ tôi không thể tống cổ anh vào nhà giam được. Ai mà thèm tin tôi và tôi có thể dựa vào tội danh gì để tố cáo anh chứ? Nhưng còn cú đấm vào cái mặt anh... ồ, tôi tiếc là đã không nghĩ ra điều đó. Mặc dù luật pháp cấm đòn roi, tôi vẫn nên đập nát cái bộ mặt khó coi của anh ra mới phải."
Smerdyakov nhìn anh với vẻ gần như khoái trá.
"Trong những hoàn cảnh thông thường của cuộc sống," hắn nói bằng cái giọng tự đắc và lên lớp y hệt như hồi hắn từng dùng để chế giễu Grigory và tranh luận với ông về tôn giáo bên bàn ăn của Fyodor Pavlovitch, "trong những hoàn cảnh thông thường của cuộc sống, những cú đấm vào mặt ngày nay đã bị luật pháp cấm đoán, và người ta đã từ bỏ chúng, nhưng trong những hoàn cảnh ngoại lệ của cuộc sống, con người ta vẫn lao vào đấm đá lẫn nhau, không chỉ ở xứ sở chúng ta mà trên khắp thế giới, cho dù đó có là một nước cộng hòa dân chủ tối tân nhất của nước Pháp đi nữa, hệt như thời của Adam và Eva, và họ sẽ chẳng bao giờ bỏ được thói quen ấy cả, thế mà anh, ngay cả trong một trường hợp ngoại lệ như thế, lại chẳng dám làm."
"Mày học mấy từ tiếng Pháp này làm gì?" Ivan hất cằm về phía cuốn vở bài tập đang để trên bàn.
"Tại sao tôi lại không học chúng để nâng cao học thức của mình chứ, nhỡ đâu có ngày bản thân tôi lại có cơ hội đặt chân đến những vùng đất hạnh phúc ấy ở châu Âu thì sao?"
"Nghe đây, đồ quái vật." Mắt Ivan lóe lên và toàn thân anh run lẩy bẩy. "Tao không sợ những lời buộc tội của mày; mày muốn nói gì về tao cũng được, và nếu tao không đánh mày nhừ tử, thì đơn giản là vì tao nghi ngờ mày đứng sau tội ác đó và tao sẽ lôi cổ mày ra trước công lý. Tao sẽ lột mặt nạ mày."
"Theo ý kiến của tôi, tốt hơn là anh nên ngậm miệng lại, vì căn cứ vào sự vô tội tuyệt đối của tôi thì anh có thể quy tội cho tôi cái gì cơ chứ? Và ai sẽ tin anh hả? Chỉ có điều nếu anh dám ra tay trước, tôi cũng sẽ khai tuốt tuồn tuột, bởi vì tôi buộc phải tự vệ."
"Mày tưởng bây giờ tao sợ mày chắc?"
"Nếu tòa án không tin tất cả những gì tôi vừa nói với anh, thì công chúng sẽ tin, và khi ấy anh sẽ phải xấu hổ cho mà xem."
"Cũng tức là muốn nói rằng: 'Lúc nào cũng đáng để trò chuyện với một kẻ khôn ngoan', phải không nào?" Ivan nghiến răng gầm gừ.
"Anh quả là đoán trúng phóc. Và tốt hơn hết là anh nên khôn hồn mà giữ lấy thân."
Ivan đứng phắt dậy, toàn thân run rẩy vì căm phẫn, mặc áo khoác vào, và chẳng buồn đáp lại Smerdyakov thêm lời nào, thậm chí chẳng thèm nhìn lấy hắn một cái, sải bước thật nhanh ra khỏi ngôi nhà nhỏ. Không khí buổi tối mát mẻ thổi vào làm anh tỉnh người. Trên bầu trời, ánh trăng sáng vằng vặc. Một cơn ác mộng gồm đầy những ý nghĩ và cảm giác đang tràn ngập tâm hồn anh. "Mình có nên đến tố giác Smerdyakov ngay lập tức không? Nhưng mình có thể tố giác cái gì cơ chứ? Dù sao thì hắn cũng có tội tình gì đâu. Ngược lại, hắn sẽ tố cáo ngược lại mình mới phải. Mà thực ra, sao lúc ấy mình lại nổi hứng đi Tchermashnya làm gì cơ chứ? Để làm gì chứ? Để làm gì cơ chứ?" Ivan tự hỏi chính mình. "Ừ, dĩ nhiên rồi, ta đã chờ đợi điều gì đó và hắn nói đúng..." Và anh lại nhớ tới lần thứ một trăm rằng vào đêm cuối cùng ở nhà cha, anh đã đứng nghe lén ở cầu thang thế nào. Nhưng giờ đây, anh nhớ lại điều đó với một nỗi đau đớn cùng cực đến mức anh khựng lại chết sững tại chỗ như thể vừa bị đâm một nhát dao. "Đúng, lúc ấy ta đã chờ đợi điều đó, sự thật là thế! Ta đã mong có vụ án mạng xảy ra, ta thực sự mong có vụ án mạng! Có phải ta đã mong vụ án mạng không? Có phải ta đã mong thế không? Ta phải giết Smerdyakov! Nếu bây giờ ta không dám giết Smerdyakov, thì cuộc đời này chẳng còn đáng sống nữa!"
Ivan không về nhà mà đi thẳng đến chỗ Katerina Ivanovna và làm cô hoảng sợ bởi vẻ bề ngoài của anh. Trông anh chẳng khác nào một kẻ điên. Anh lặp lại toàn bộ cuộc trò chuyện với Smerdyakov, từng âm tiết một. Dù cô có cố gắng xoa dịu thế nào đi nữa, anh vẫn không sao bình tĩnh lại được: anh cứ đi qua đi lại trong phòng, nói năng kỳ lạ, đứt quãng. Cuối cùng, anh sụp xuống ghế, tì khuỷu tay lên bàn, gục đầu vào hai bàn tay và thốt lên câu nói kỳ quái này: "Nếu kẻ sát nhân không phải là Dmitri, mà là Smerdyakov, thì tôi cũng đồng lõa với tội ác của hắn, bởi vì chính tôi đã xúi giục hắn. Liệu tôi có làm thế thật hay không, hiện giờ tôi vẫn chưa rõ. Nhưng nếu hắn đích thực là kẻ sát nhân, chứ không phải Dmitri, thì dĩ nhiên, tôi cũng chính là kẻ sát nhân."
Khi Katerina Ivanovna nghe thấy thế, cô lặng lẽ đứng phắt dậy khỏi ghế, bước tới bàn viết của mình, mở một chiếc hộp đặt trên đó, lấy ra một tờ giấy và đặt trước mặt Ivan. Đây chính là văn bản mà Ivan đã nhắc tới với Alyosha sau đó như là một "bằng chứng xác thực" rằng chính Dmitri đã giết cha mình. Đó là bức thư do Mitya viết gửi Katerina Ivanovna trong cơn say mèm, chính vào buổi tối anh gặp Alyosha ngã ba đường trên đường tới tu viện, sau vụ va chạm tại nhà Katerina Ivanovna, lúc Grushenka lăng mạ cô. Khi ấy, vừa chia tay Alyosha, Mitya đã lao đến chỗ Grushenka. Tôi không rõ liệu anh có gặp được cô ta hay không, nhưng tối hôm đó anh có mặt ở quán "Metropolis", nơi anh uống say túy lúy. Sau đó, anh đòi giấy bút và viết ra một văn bản mang những hậu quả vô cùng nặng nề cho chính mình. Đó là một bức thư dài dòng, lủng củng, điên rồ, quả thực là bức thư của một kẻ say rượu. Nó giống hệt lời lẽ của một gã say, lúc vừa về đến nhà, liền với vẻ hào hứng lạ thường bắt đầu kể lể với vợ hoặc người trong nhà rằng mình vừa bị nhục mạ ra sao, tên khốn nào vừa sỉ nhục mình, mặt khác mình là một hảo hán thế nào, và mình sẽ trả thù tên khốn đó ra sao; và tất cả những điều ấy được kể lể dài dòng, với sự khích động cao độ và lộn xộn, kèm theo những giọt nước mắt say xỉn và những cú đấm thình thịch xuống bàn. Bức thư được viết trên một mảnh giấy bẩn thỉu thông thường loại rẻ tiền nhất. Nó được lấy từ quán rượu và mặt sau chi chít những con số nguệch ngoạc. Rõ ràng không gian chẳng đủ cho sự dài dòng ngập ngụa hơi men của anh và Mitya không chỉ viết kín các lề giấy mà còn viết đè dòng cuối cùng vắt ngang qua phần còn lại. Bức thư có nội dung như sau:
KATYA ĐỊNH MỆNH: Ngày mai tôi sẽ lấy tiền và hoàn trả ba ngàn cho cô và vĩnh biệt nhé, người phụ nữ đầy nộ khí, nhưng cũng vĩnh biệt tình yêu của tôi! Hãy chấm dứt tất cả ở đây thôi! Ngày mai tôi sẽ xoay xở tìm kiếm từ mọi người, và nếu không vay được, tôi xin lấy danh dự thề rằng tôi sẽ đến tìm cha tôi và đập vỡ sọ ông để lấy tiền dưới gối, miễn là Ivan đã đi vắng rồi. Dù có phải đi Siberia vì việc đó, tôi cũng sẽ trả lại ba ngàn cho cô. Và vĩnh biệt. Tôi cúi đầu sát đất trước cô, bởi vì tôi đã là một tên khốn đối với cô. Hãy tha thứ cho tôi! Không, tốt hơn là đừng tha thứ cho tôi, cô sẽ hạnh phúc hơn và tôi cũng vậy! Thà đi Siberia còn hơn nhận tình yêu của cô, vì tôi yêu một người phụ nữ khác và hôm nay cô đã biết quá rõ cô ấy rồi, vậy sao cô có thể tha thứ được chứ? Tôi sẽ giết kẻ đã cướp mất người tôi yêu! Tôi sẽ bỏ mặc tất cả các người và đi về phương Đông để chẳng bao giờ phải gặp lại ai nữa. Cả cô ấy cũng thế, bởi vì cô không phải là kẻ hành hạ duy nhất của tôi; cô ta cũng thế. Vĩnh biệt!
Tái bút.—Tôi viết lời nguyền rủa, nhưng tôi tôn thờ cô! Tôi nghe thấy tiếng vọng đó trong tim mình. Vẫn còn lại một dây đàn, và nó đang rung lên. Thà xé đôi trái tim tôi ra còn hơn! Tôi sẽ tự sát, nhưng trước hết là con chó chết ấy. Tôi sẽ giật lấy ba ngàn từ hắn và ném vào mặt cô. Dù tôi từng là một tên khốn với cô, tôi không phải là kẻ trộm! Cô cứ việc chờ lấy ba ngàn đi. Con chó đó cất tiền dưới nệm của hắn, buộc bằng dải ruy băng hồng. Tôi không phải là kẻ trộm, nhưng tôi sẽ giết chết tên trộm của tôi. Katya, đừng nhìn tôi với ánh mắt khinh miệt. Dmitri không phải là kẻ trộm! mà là một kẻ sát nhân! Hắn đã sát hại cha mình và tự hủy hoại bản thân để giữ vững lập trường, thà làm thế chứ nhất quyết không chịu khuất phục niềm kiêu hãnh của cô. Và hắn không yêu cô đâu.
Tái bút thứ hai.—Tôi hôn chân cô, vĩnh biệt! Tái bút thứ ba.—Katya, hãy cầu Chúa cho ai đó đưa tiền cho tôi. Khi ấy tôi sẽ không phải đầm đìa máu tươi, còn nếu chẳng ai cho—tôi sẽ tự ra tay! Hãy giết tôi đi!
Nô bộc kiêm kẻ thù của cô,
D. KARAMAZOV.
Khi đọc "tài liệu" này xong, Ivan đã hoàn toàn bị thuyết phục. Thế ra thủ phạm chính là anh trai anh, chứ không phải Smerdyakov. Và nếu không phải Smerdyakov, thì cũng chẳng phải là anh, Ivan. Lá thư này lập tức mang hình thái của một bằng chứng lô-gíc trong mắt anh. Sẽ không còn lấy một chút nghi ngờ nào về tội ác của Mitya nữa. Nhân tiện, Ivan chưa từng mảy may nghĩ tới khả năng Mitya có thể đã thực hiện vụ mưu sát cấu kết cùng Smerdyakov, và quả thực, một giả thuyết như thế hoàn toàn không khớp với các sự kiện thực tế. Ivan hoàn toàn được trấn an. Sáng hôm sau, anh chỉ nhớ tới Smerdyakov và những lời châm chọc của hắn với sự khinh bỉ tột cùng. Vài ngày sau, anh thậm chí tự thắc mắc không hiểu sao bản thân lại có thể từng hoảng hốt đến thế vì những mối nghi ngờ đó. Anh quyết định gạt phăng hắn đi với thái độ khinh miệt và quên bén hắn luôn. Cứ thế một tháng trôi qua. Anh không hề gặng hỏi thêm gì về Smerdyakov nữa, nhưng đôi lần anh tình cờ nghe ngóng được rằng hắn đang lâm bệnh nặng và đã mất trí.
"Hắn sẽ kết cục trong cơn điên loạn mất thôi," vị bác sĩ trẻ tuổi Varvinsky từng nhận xét về hắn như thế, và Ivan đã ghi nhớ điều đó. Trong tuần cuối cùng của tháng ấy, bản thân Ivan bắt đầu cảm thấy vô cùng bất ổn. Anh đến gặp vị bác sĩ ở Moscow—người từng được Katerina Ivanovna triệu đến ngay trước phiên tòa. Và đúng vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa anh và Katerina Ivanovna trở nên vô cùng căng thẳng. Họ giống như hai kẻ thù đang vướng vào lưới tình với nhau. Những lần "quay quắt" của Katerina Ivanovna hướng về Mitya—tức là những đợt bộc phát tình cảm ngắn ngủi nhưng mãnh liệt hướng về phía anh ta—đã đẩy Ivan đến bờ vực điên cuồng thực sự. Điều kỳ lạ là, cho đến tận cảnh tượng cuối cùng được miêu tả ở trên, khi Alyosha từ chỗ Mitya đến gặp Katerina Ivanovna, Ivan chưa từng một lần nào trong suốt tháng đó nghe cô bày tỏ sự hoài nghi về tội ác của Mitya, dẫu cho có những lần "quay quắt" đầy căm ghét đối với anh ta đi nữa. Điều đáng chú ý nữa là, trong khi cảm thấy ngày càng căm ghét Mitya hơn qua từng ngày, anh lại nhận ra rằng lý do anh ghét anh ta không phải vì những lần "quay quắt" của Katya, mà chính vì anh ta là kẻ đã sát hại cha mình. Anh ý thức rất rõ điều đó và tự thừa nhận nó trong lòng.
Mặc dù vậy, anh vẫn đến thăm Mitya mười ngày trước phiên tòa và đề xuất với anh ta một kế hoạch trốn chạy—một kế hoạch mà anh rõ ràng đã nghiền ngẫm từ lâu. Một phần anh bị thúc đẩy làm điều này bởi một vết thương lòng hãy còn rỉ máu từ câu nói của Smerdyakov, rằng việc kết án người anh trai sẽ mang lại lợi ích cho chính Ivan, vì điều đó sẽ làm tăng phần thừa kế của anh và Alyosha từ bốn mươi lên sáu mươi ngàn rúp. Anh quyết tâm hy sinh ba mươi ngàn để dàn xếp cuộc trốn chạy cho Mitya. Trên đường từ chỗ anh ta trở về, Ivan vô cùng ủ rũ và chán nản; anh bất chợt cảm thấy rằng mình khao khát cuộc trốn chạy của Mitya không chỉ để hàn gắn vết thương lòng ấy bằng cách hy sinh ba mươi ngàn, mà còn vì một lý do khác nữa. "Có phải vì sâu thẳm trong tâm can, ta cũng là một kẻ sát nhân chẳng khác gì hắn?" anh tự hỏi. Có cái gì đó vô cùng sâu thẳm dường như đang âm ỉ cháy và nhức nhối trong tâm hồn anh. Trên hết, lòng tự trọng của anh đã bị tổn thương tàn nhẫn suốt cả tháng đó. Nhưng chuyện đó hãy để nói sau...
Khi, sau cuộc trò chuyện với Alyosha, Ivan bất ngờ quyết định đặt tay lên chuông cửa căn phòng trọ của mình để quay lại tìm Smerdyakov, anh đang tuân theo một thôi thúc đột ngột và kỳ dị của lòng căm phẫn. Anh bỗng nhớ lại cách Katerina Ivanovna vừa lớn tiếng thét vào mặt mình ngay trước mặt Alyosha: "Chính anh, chính anh đã thuyết phục tôi về tội ác của anh ấy" (tức là Mitya)! Ivan chết sững người khi hồi tưởng lại điều đó. Chưa một lần nào anh cố gắng thuyết phục cô rằng Mitya chính là kẻ sát nhân; trái lại, chính anh đã từng tự nghi ngờ bản thân trước mặt cô, vào cái lần anh quay về từ chỗ Smerdyakov. Chính cô ta, chính cô ta là người đã chìa ra "tài liệu" đó và chứng minh tội ác của người anh trai. Thế mà giờ đây cô lại đột ngột thốt lên: "Chính tôi đã đến gặp Smerdyakov đấy!" Cô đã đến đó khi nào cơ chứ? Ivan hoàn toàn không hay biết gì sất. Hóa ra cô không hề chắc chắn đến thế về tội ác của Mitya! Và Smerdyakov có thể đã nói gì với cô chứ? Hắn đã nói gì, nói những gì với cô ta cơ chứ? Trái tim anh bừng cháy trong cơn thịnh nộ dữ dội. Anh không thể hiểu nổi làm sao mà chỉ nửa tiếng trước, anh lại có thể để những lời đó lọt qua tai mà không hề thét lên ngay lúc ấy. Anh buông tay khỏi chuông cửa và lao hộc tốc đến chỗ Smerdyakov. "Có lẽ lần này mình sẽ giết quách hắn đi mất," anh nghĩ thầm trên đường đi.
