“Không chỉ sự tích lũy của những sự kiện mới đe dọa đẩy thân chủ tôi đến bờ vực diệt vong, thưa các vị bồi thẩm đoàn,” ông bắt đầu, “điều thực sự đáng sợ đối với thân chủ tôi chính là một sự kiện duy nhất — cái xác không hồn của người cha. Nếu đây chỉ là một vụ án mạng thông thường, các vị đã bác bỏ cáo buộc vì sự tầm thường, thiếu sót và tính chất hoang đường của các bằng chứng, nếu các vị xem xét từng phần của chúng một cách riêng lẻ; hoặc ít nhất, các vị đã chần chừ không muốn hủy hoại cuộc đời một con người chỉ vì định kiến chống lại anh ta — điều mà, hỡi ôi! anh ta chỉ có quá dư dả lý do để gánh chịu. Nhưng đây không phải là một vụ án mạng thông thường, mà là một vụ án sát phụ. Điều đó gây ấn tượng mạnh mẽ lên tâm trí con người, đến mức chính sự tầm thường và thiếu sót của các bằng chứng lại trở nên ít tầm thường và ít thiếu sót hơn, ngay cả đối với một tâm trí không hề có định kiến. Làm sao một bị cáo như vậy có thể được tha bổng? Sẽ thế nào nếu hắn phạm tội ác giết người mà lại nhởn nhơ không bị trừng phạt? Đó là điều mà gần như ai nấy đều cảm thấy một cách vô thức, bản năng ở tận đáy lòng.”

“Vâng, thật là một điều kinh khủng khi đổ máu người cha — người cha đã sinh thành ra tôi, yêu thương tôi, không tiếc mạng sống vì tôi, đau buồn trước những trận ốm đau của tôi từ thưở nhỏ, bận lòng suốt đời vì hạnh phúc của tôi, và đã sống trong những niềm vui cũng như thành công của tôi. Giết hại một người cha như thế — điều đó thật không thể tưởng tượng nổi. Hưa các vị bồi thẩm đoàn, thế nào là một người cha — một người cha thực sự? Ý nghĩa của từ ngữ vĩ đại ấy là gì? Tư tưởng lớn lao ẩn chứa trong cái tên đó là gì? Chúng ta vừa mới phác thảo một phần thế nào là một người cha chân chính và ông ấy phải là một người như thế nào. Trong vụ án mà chúng ta đang hết sức bận tâm và khiến trái tim chúng ta đau nhói này — trong vụ án hiện tại, người cha, Fyodor Pavlovitch Karamazov, đã không tương xứng với khái niệm về người cha mà chúng ta vừa nhắc đến. Đó chính là nỗi bất hạnh. Và quả thực, có những người cha lại chính là một nỗi bất hạnh. Chúng ta hãy xem xét nỗi bất hạnh này kỹ càng hơn một chút: chúng ta không được né tránh bất cứ điều gì, thưa các vị bồi thẩm đoàn, khi cân nhắc tầm quan trọng của quyết định mà các vị phải đưa ra. Bổn phận đặc biệt của chúng ta là không được né tránh bất kỳ tư tưởng nào, như những đứa trẻ hay những người phụ nữ sợ sệt, đúng như lời vị công tố tài năng đã phát biểu một cách đầy hứng khởi.”

“Nhưng trong bài diễn thuyết đầy căm phẫn của mình, vị đối thủ kính mến của tôi (và ông ấy đã là đối thủ của tôi trước cả khi tôi cất lời) đã thốt lên vài lần rằng: ‘Ồ, tôi sẽ không nhường việc bào chữa cho bị cáo đối với luật sư từ Petersburg mới đến đâu! Tôi buộc tội, nhưng tôi đồng thời cũng bào chữa!’ Ông ấy đã thốt lên câu đó mấy lần, nhưng lại quên mất một điều rằng, nếu người bị cáo khủng khiếp này trong suốt hai mươi ba năm trời đã tỏ ra biết ơn sâu sắc đến thế chỉ vì một cân hạt dẻ do người duy nhất tỏ lòng tử tế với mình trao cho, khi còn là một đứa trẻ trong nhà cha mình — thì liệu một con người như thế có thể nhớ suốt hai mươi ba năm trời cách anh ta từng chạy tung tăng ở sân sau nhà cha mình, ‘không có giày trên chân và với chiếc quần nhỏ lủng lẳng giữ bởi một chiếc khuy’ — xin mượn lời của vị bác sĩ nhân hậu Herzenstube hay không?”

“Ồ, thưa các vị bồi thẩm đoàn, tại sao chúng ta lại phải nhìn kỹ hơn vào nỗi bất hạnh này, tại sao lại phải lặp lại những gì tất cả chúng ta đều đã biết rõ? Thân chủ tôi đã vấp phải điều gì khi đến đây, tại ngôi nhà của cha mình, và tại sao lại miêu tả thân chủ tôi như một kẻ ích kỷ nhẫn tâm và một con quái vật? Anh ta là kẻ bồng bột, hoang dã và ngang tàng — chúng ta đang xét xử anh ta vì điều đó — nhưng ai là kẻ chịu trách nhiệm cho cuộc đời anh ta? Ai chịu trách nhiệm cho việc anh ta phải chịu một sự nuôi dạy không ra gì như thế, bất chấp bản tính tuyệt vời cùng một trái tim biết ơn và nhạy cảm của anh ta? Có ai từng rèn giũa anh ta trở thành một người khôn ngoan không? Anh ta có được soi sáng bởi việc học hành không? Có ai từng yêu thương anh ta dù chỉ một chút trong suốt tuổi thơ không? Thân chủ tôi bị phó mặc cho sự quan phòng của Thượng Đế giống như một con thú ngoài đồng cỏ. Có lẽ anh ta đã khao khát được gặp cha sau nhiều năm xa cách. Hàng ngàn lần, có lẽ khi hồi tưởng lại tuổi thơ, anh ta đã xua đi những bóng ma gớm ghiếc ám ảnh những giấc mơ thuở nhỏ của mình và với tất cả tấm lòng, anh ta đã khao khát được ôm chầm lấy và tha thứ cho người cha! Thế nhưng điều gì đang chờ đón anh ta? Anh ta vấp phải những lời chế nhạo đầy cay độc, những sự nghi kỵ và tranh cãi về tiền bạc. Anh ta chẳng hề nghe thấy gì ngoài những lời lẽ ghê tởm và những thói hư tật xấu được tuôn ra hàng ngày bên ly rượu mạnh, và cuối cùng, anh ta chứng kiến chính cha mình cướp mất người tình của anh bằng chính tiền của anh. Ồ, thưa các vị bồi thẩm đoàn, điều đó thật tàn nhẫn và ghê tởm làm sao! Thế mà lão già ấy vẫn luôn miệng phàn nàn về sự vô lễ và tàn nhẫn của con trai mình. Lão ta vu khống anh trước xã hội, xúc phạm anh, bôi nhọ anh, mua lại những khoản nợ chưa trả của anh chỉ để tống anh vào tù.”

Thưa các vị bồi thẩm đoàn, những con người như thân chủ tôi, vốn bề ngoài có vẻ hung dữ, ngang tàng và bồng bột, đôi khi — quả thực là hầu hết thời gian — lại vô cùng nhân hậu, chỉ là họ không bộc lộ ra ngoài mà thôi. Đừng cười, đừng cười trước ý kiến của tôi! Vị công tố viên tài năng vừa rồi đã chế nhạo không thương tiếc thân chủ tôi vì tội yêu thích Schiller — yêu chuộng những điều cao cả và tốt đẹp! Nếu ở vào vị trí của ông ta, tôi sẽ không đời nào cười vào điều đó. Vâng, những bản tính như thế — ồ, xin hãy để tôi lên tiếng bảo vệ những bản tính ấy, những con người thường xuyên và vô cùng oan ức bị hiểu lầm — những bản tính ấy thường khao khát sự dịu dàng, lòng tốt và công lý, như thể để đối lập lại với chính bản thân họ, với sự ngang tàng và tính hung dữ của họ — họ khao khát điều đó một cách vô thức. Bề ngoài thì bồng bột và hung dữ, nhưng họ lại có khả năng đau đớn đến nhường nào khi yêu một người phụ nữ chẳng hạn, bằng một tình yêu tâm linh và cao cả. Một lần nữa, xin đừng cười tôi, tình huống này rất hay xảy ra ở những con người như thế. Nhưng họ không thể che giấu những đam mê của mình — đôi khi rất thô tục — và điều đó đập vào mắt người ta, được người ta chú ý tới, trong khi phần con người bên trong thì lại chẳng ai thấy được. Những đam mê của họ nhanh chóng tàn lụi; thế nhưng, bên cạnh một sinh linh cao quý và thanh cao, con người thoạt nhìn có vẻ thô lỗ và xù xì ấy lại tìm kiếm một cuộc sống mới, tìm cách tự sửa đổi, để trở nên tốt đẹp hơn, để trở nên cao thượng và đáng kính, ‘cao cả và tốt đẹp’, mặc cho cụm từ ấy đã bị chế giễu đến nhường nào.

Tôi vừa nói rằng tôi sẽ không mạo muội chạm đến chuyện đính hôn của thân chủ tôi. Nhưng tôi có thể nói nửa lời. Những gì chúng ta vừa nghe ban nãy không phải là bằng chứng, mà chỉ là tiếng thét của một người phụ nữ cuồng loạn và đầy thù hận, và cô ta — ồ, không phải cô ta! — không có quyền trách cứ anh ta về sự phản bội, bởi chính cô ta đã phản bội anh ta! Nếu cô ta có lấy chút ít thời gian để suy ngẫm, cô ta đã không đưa ra những lời khai như thế. Ồ, xin đừng tin cô ta! Không, thân chủ tôi không phải là một con người quái đản như cô ta đã gọi!

Đấng Yêu Thương Nhân Loại vào đêm trước Ngày Ngài Chịu Đóng Đinh đã phán rằng: ‘Ta là Mục Tử Nhân Lành. Mục tử nhân lành hy sinh mạng sống vì đoàn chiên của mình, để không một ai trong số họ phải bị hư mất.’ Xin đừng để linh hồn của một con người phải bi diệt vong qua tay chúng ta!

Tôi vừa hỏi ‘cha’ có nghĩa là gì, và đã thốt lên rằng đó là một từ ngữ vĩ đại, một cái tên trân quý. Nhưng người ta phải sử dụng từ ngữ một cách trung thực, thưa các quý vị, và tôi dám gọi tên các sự vật đúng với bản chất của chúng: một người cha như lão già Karamazov thì không thể được gọi là cha và không xứng đáng được như vậy. Tình phụ tử dành cho một người cha không ra gì là một sự vô lý, một điều bất khả thi. Tình yêu không thể được tạo ra từ hư vô: chỉ có Thượng Đế mới có thể tạo ra vạn vật từ hư vô.

‘Hỡi các người làm cha, chớ chọc cho con cái mình nổi giận,’ sứ đồ đã viết như vậy, từ một trái tim bừng cháy tình yêu thương. Tôi không dẫn những lời thiêng liêng này vì lợi ích của thân chủ tôi, mà tôi nhắc đến chúng vì tất cả những người làm cha. Ai đã cho phép tôi lên lớp dạy đời những người làm cha chứ? Không ai cả. Nhưng với tư cách là một con người và một công dân, tôi khẩn thiết kêu gọi — vivos voco! Chúng ta ở trên cõi đời này chẳng được bao lâu, chúng ta làm biết bao điều xấu và thốt ra biết bao lời ác. Vậy thì tất cả chúng ta hãy nắm bắt lấy một khoảnh khắc thuận lợi khi tất cả cùng tề tựu để thốt lên một lời tốt đẹp với nhau. Đó là những gì tôi đang làm: khi tôi còn đứng ở nơi này, tôi tận dụng cơ hội của mình. Bục phát biểu này không phải tự nhiên mà được ban cho chúng ta bởi quyền lực tối cao — toàn nước Nga đang lắng nghe chúng ta! Tôi không chỉ nói thay cho những người làm cha đang có mặt ở đây, tôi đang cất tiếng kêu gọi lớn đối với tất cả những người làm cha: ‘Hỡi các người làm cha, chớ chọc cho con cái mình nổi giận.’ Vâng, trước hết chúng ta hãy tự mình thực hiện cho tròn mệnh lệnh của Chúa rồi mới dám trông đợi điều đó từ con cái chúng ta. Bằng không, chúng ta không phải là những người cha, mà là kẻ thù của con cái mình, và chúng là kẻ thù chứ không phải con cái chúng ta, và chính chúng ta đã biến chúng thành kẻ thù của mình. ‘Ngươi đong cho người vật gì, ngươi sẽ nhận lại vật ấy’ — không phải tôi nói điều đó, mà đó là lời răn của Phúc Âm, hãy đối xử với người khác theo cách mà họ đối xử với bạn. Làm sao chúng ta có thể trách cứ con cái nếu chúng đo đạc chúng ta bằng chiếc thước đo của chính chúng ta?

Cách đây không lâu, một nữ gia nhân ở Phần Lan bị nghi ngờ là đã bí mật sinh con. Cô ta bị theo dõi, và một chiếc hộp không ai hay biết đã được tìm thấy ở góc gác mái, đằng sau mấy viên gạch. Nó được mở ra và bên trong là thi thể của một đứa trẻ sơ sinh mà cô ta đã sát hại. Trong chiếc hộp đó người ta còn tìm thấy bộ xương của hai đứa trẻ khác mà, theo lời khai của chính cô ta, cô ta đã giết ngay lúc chúng vừa chào đời.

Thưa các vị bồi thẩm đoàn, cô ta có phải là một người mẹ đối với các con mình không? Quả thực cô ta đã sinh ra chúng; nhưng cô ta có phải là mẹ của chúng không? Liệu có ai dám ban cho cô ta cái tên gọi thiêng liêng là mẹ không? Chúng ta hãy mạnh bạo lên, thưa các quý vị, thậm chí hãy tỏ ra táo bạo: đó là bổn phận của chúng ta vào lúc này và không được sợ hãi trước những từ ngữ hay tư tưởng nào đó giống như những người phụ nữ ở Moscow trong vở kịch của Ostrovsky, những kẻ vốn bị dọa sợ bởi âm thanh của một số từ ngữ. Không, chúng ta hãy chứng minh rằng sự tiến bộ của những năm gần đây đã chạm đến cả chúng ta, và hãy nói một cách thẳng thắn rằng, người cha không đơn thuần là kẻ sinh ra đứa trẻ, mà là kẻ sinh ra nó và làm tròn bổn phận của một người cha đối với nó.

Ồ, tất nhiên, vẫn có một ý nghĩa khác, vẫn có một cách giải thích khác về từ ‘cha’, chủ trương rằng bất cứ người cha nào, dù cho lão ta có là một con quái vật, dù cho lão ta có là kẻ thù của con cái mình đi nữa, thì vẫn cứ mãi là cha tôi đơn giản vì lão đã sinh ra tôi. Nhưng đây có thể gọi là ý nghĩa huyền bí mà trí tuệ của tôi không tài nào thấu hiểu nổi, mà chỉ có thể chấp nhận bằng đức tin, hay nói đúng hơn là dựa vào đức tin, giống như nhiều điều khác mà tôi không hiểu, nhưng tôn giáo buộc tôi phải tin tưởng. Tuy nhiên, trong trường hợp đó, hãy giữ nó nằm ngoài phạm vi của đời thực. Trong phạm vi đời thực, nơi vốn dĩ có những quyền lợi riêng của nó, nhưng đồng thời cũng áp đặt lên chúng ta những nhiệm vụ và nghĩa vụ lớn lao, trong phạm vi ấy, nếu chúng ta muốn trở nên nhân đức — thực ra là theo đạo Kitô — chúng ta phải, hoặc lẽ ra phải, hành động chỉ dựa trên những niềm tin được lý trí và kinh nghiệm biện minh, đã phải trải qua lò luyện của sự phân tích; một cách ngắn gọn, chúng ta phải hành động một cách hợp lý, chứ không phải như trong những giấc mơ hay cơn mê sảng, để không gây ra tổn hại, để không đối xử tàn ác và hủy hoại cuộc đời một con người. Khi ấy mới là công việc thực sự mang tinh thần Kitô giáo, không chỉ mang tính huyền bí, mà còn hợp lý và nhân đạo....”

Có những tràng pháo tay dữ dội vang lên từ nhiều góc phòng xử án sau đoạn này, nhưng Fetyukovitch xua tay như thể đang khẩn khoản xin họ để anh nói cho dứt câu mà không bị ngắt quãng. Phòng xử án lập tức chìm vào im lặng trở lại. Vị diễn giả tiếp tục.

“Các vị có cho rằng, thưa các quý vị, khi con cái chúng ta lớn lên và bắt đầu có lý trí, chúng có thể tránh khỏi những câu hỏi như thế không? Không, chúng không thể tránh được đâu, và chúng ta sẽ không áp đặt lên chúng một sự hạn chế bất khả thi. Cảnh tượng một người cha không ra gì sẽ vô tình gợi lên những câu hỏi dằn vặt trong tâm hồn non trẻ, nhất là khi cậu ta so sánh ông ta với những người cha tuyệt vời của bạn bè mình. Câu trả lời mang tính quy ước cho câu hỏi này là: ‘Ông ấy đã sinh ra mày, và mày là máu thịt của ông ấy, và do đó mày có bổn phận phải yêu thương ông ấy.’ Người thanh niên vô tình suy ngẫm: ‘Nhưng liệu ông ấy có yêu tôi khi sinh ra tôi không?’ — cậu ta tự hỏi, ngày càng hoang mang hơn. ‘Có phải vì tôi mà ông ấy sinh ra tôi không? Lúc đó ông ấy nào có biết tôi, thậm chí chẳng biết cả giới tính của tôi, vào khoảnh khắc của niềm đam mê, có lẽ là trong cơn men say, và ông ấy chỉ truyền lại cho tôi bản tính nát rượu — đó là tất cả những gì ông ấy làm cho tôi.... Tại sao tôi lại buộc phải yêu ông ấy chỉ vì ông ấy đã sinh ra tôi trong khi ông ấy chẳng màng gì đến tôi suốt quãng đời còn lại sau đó?’

Ồ, có lẽ những câu hỏi đó nghe có vẻ thô tục và tàn nhẫn đối với các vị, nhưng đừng mong đợi một sự kìm kẹp bất khả thi từ một tâm trí trẻ tuổi. ‘Hãy đuổi tự nhiên ra khỏi cửa và nó sẽ bay qua cửa sổ,’ và trên hết, chúng ta đừng sợ hãi trước những từ ngữ, mà hãy phán quyết vấn đề theo những mệnh lệnh của lý trí và lòng nhân đạo chứ không phải theo những tư tưởng huyền bí. Nó sẽ được giải quyết như thế nào? Chà, thế này đây. Hãy để đứa con đứng trước cha mình và hỏi rằng: ‘Cha ơi, xin hãy nói cho con hay, tại sao con phải yêu cha? Cha hãy chứng minh cho con thấy rằng con phải yêu cha,’ và nếu người cha ấy có thể trả lời cậu ta và đưa ra một lý do chính đáng, chúng ta sẽ có một mối quan hệ cha con thực sự, bình thường, không dựa trên định kiến huyền bí, mà dựa trên một nền tảng hợp lý, có trách nhiệm và mang đậm tính nhân đạo nghiêm ngặt. Nhưng nếu ông ta không làm được điều đó, thì mối liên kết gia đình chấm dứt. Ông ta không còn là cha đối với cậu ta nữa, và người con có quyền nhìn nhận ông ta như một người xa lạ, thậm chí là một kẻ thù. Bục phát biểu của chúng ta, thưa các vị bồi thẩm đoàn, phải là một ngôi trường của những tư tưởng chân chính và đúng đắn.”

(Đến đây, vị diễn giả lại bị ngắt quãng bởi những tràng pháo tay không thể kìm nén và gần như cuồng loạn. Tất nhiên, không phải toàn bộ khán thính giả, mà là một nửa trong số đó đã vỗ tay. Những người làm cha, làm mẹ có mặt ở đó đều vỗ tay. Những tiếng thét và tiếng kêu la vang lên từ khu vực khán đài trên cao, nơi những người phụ nữ đang ngồi. Khăn tay được vẫy ngợp trời. Vị Chánh án bắt đầu giông chuông hết sức bình sinh. Ông rõ ràng tỏ ra bực bội trước cách hành xử của khán thính giả, nhưng lại không dám ra lệnh thanh quang phòng xử án như ông đã đe dọa. Ngay cả những nhân vật ở vị trí cao cấp, những cụ già ngực đeo huân chương, ngồi ở những hàng ghế dành riêng phía sau các thẩm phán, cũng vỗ tay hưởng ứng vị diễn giả và vẫy khăn tay. Thế nên khi tiếng ồn dịu xuống, vị Chánh án đành tự kiềm chế bằng cách lặp lại lời đe dọa nghiêm khắc của mình về việc sẽ giải tán phòng xử án, còn Fetyukovitch, trong niềm phấn khích và đắc thắng, lại tiếp tục bài diễn văn của mình.)

“Thưa các vị bồi thẩm đoàn, các vị còn nhớ đêm kinh hoàng ấy — đêm mà người ta đã nhắc đến quá nhiều trong ngày hôm nay — khi người con trèo qua hàng rào và đối mặt trực diện với kẻ thù và kẻ bức hại đã sinh ra mình. Tôi kiên quyết khẳng định rằng anh ta chạy đến nhà cha mình không phải vì tiền: cáo buộc cướp của là một điều vô lý, như tôi đã chứng minh trước đó. Và anh ta xông vào nhà không phải để giết ông ta, ồ không! Nếu anh ta có mưu đồ đó, ít nhất anh ta đã phải cẩn trọng tự trang bị vũ khí cho mình từ trước. Cái chày đồng mà anh ta với lấy chỉ là một phản ứng bản năng chứ chẳng hề hay biết lý do tại sao mình làm vậy. Giả sử như anh ta đã lừa dối cha mình bằng cách gõ cửa sổ, giả sử như anh ta đã lẻn được vào trong — tôi đã nói từ trước rằng tôi không hề tin lấy một giây vào câu chuyện hoang đường ấy, nhưng cứ cho là thế đi, hãy giả định như vậy trong chốc lát. Thưa các vị, tôi xin thề với các vị trước tất cả những gì thiêng liêng nhất, nếu đó không phải là cha anh ta, mà là một kẻ thù bình thường, thì sau khi chạy qua các căn phòng và xác nhận rằng người phụ nữ không có ở đó, anh ta đã chuồn thẳng với tốc độ bạt mạng mà chẳng hề làm tổn hại gì đến tình địch của mình. Anh ta có lẽ sẽ đánh hắn, đẩy hắn ra, chứ chẳng có gì hơn, bởi vì anh ta chẳng có tâm trí và thời gian đâu mà bận tâm đến chuyện đó. Điều anh ta muốn biết là cô ta đang ở đâu. Thế nhưng người cha, chính là người cha! Chỉ cần nhìn thấy người cha — kẻ đã căm ghét anh từ thuở nhỏ, đã là kẻ thù, kẻ bức hại anh, và giờ đây lại là tình địch trái với tự nhiên của anh — thế là quá đủ! Một cảm giác căm thù trào dâng trong anh một cách vô thức, không thể kìm nén, che mờ cả lý trí. Tất cả đã bùng lên chỉ trong một khoảnh khắc! Đó là một sự bốc đồng của sự điên cuồng và mất trí, nhưng đồng thời cũng là một sự bốc đồng của tự nhiên, đang vô thức và không thể kìm hãm (giống như vạn vật trong tự nhiên) để trả thù cho việc các quy luật vĩnh cửu của nó bị xâm phạm.

Nhưng ngay cả khi ấy, bị cáo vẫn không giết ông ta — tôi vẫn duy trì lập trường đó, tôi đang cất tiếng kêu lên điều đó! — không, anh ta chỉ vung cái chày trong một cơn tức giận đầy phẫn uộ, hoàn toàn không có ý định giết ông ta, không hề biết rằng mình sẽ giết ông ta. Giá như trong tay anh ta không cầm cái chày định mệnh ấy, anh ta có lẽ chỉ đánh ngã cha mình xuống đất chứ đã không đời nào tước đoạt mạng sống của ông. Lúc bỏ chạy, anh ta thậm chí còn chẳng biết mình đã giết lão già hay chưa. Một vụ án mạng như thế không thể gọi là án mạng. Một vụ án mạng như thế không phải là tội sát phụ. Không, việc giết hại một người cha như thế không thể gọi là sát phụ. Một vụ án mạng như thế chỉ có thể bị coi là sát phụ bởi những định kiến mà thôi.

Nhưng tôi lại tha thiết kêu gọi các vị từ tận đáy tâm hồn mình; liệu vụ án mạng này có thực sự diễn ra hay không? Thưa các vị bồi thẩm đoàn, nếu chúng ta kết tội và trừng phạt anh ta, anh ta sẽ tự nhủ rằng: ‘Những con người này chẳng làm gì cho sự nuôi dưỡng của tôi, cho nền giáo dục của tôi, chẳng làm gì để cải thiện số phận của tôi, chẳng làm gì để khiến tôi tốt lên, chẳng làm gì để tôi trở thành một con người chân chính. Những con người này chưa từng cho tôi ăn, cho tôi uống, chưa từng thăm viếng tôi khi tôi ở tù và rách rưới, thế mà giờ đây họ lại đày ải tôi đi lao động khổ sai. Chúng ta huề nhau, giờ thì tôi chẳng nợ nần gì họ nữa và cũng chẳng nợ ai bất cứ điều gì cho đến muôn đời. Họ là những kẻ độc ác và tôi cũng sẽ độc ác. Họ tàn nhẫn và tôi cũng sẽ tàn nhẫn.’ Đó là những gì anh ta sẽ thốt lên, thưa các vị bồi thẩm đoàn. Và tôi xin thề, việc các vị tuyên án có tội sẽ chỉ khiến mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn cho anh ta: các vị sẽ làm thanh thản lương tâm anh ta, anh ta sẽ nguyền rủa dòng máu mà mình đã đổ ra chứ chẳng hề cảm thấy hối tiếc. Đồng thời, các vị sẽ tiêu diệt khả năng trở thành một con người mới trong anh ta, bởi vì anh ta sẽ chìm đắm trong sự độc ác và mù quáng của mình suốt quãng đời còn lại.

Nhưng có phải các vị muốn trừng phạt anh ta một cách thật tàn khốc, kinh hoàng, với hình phạt khủng khiếp nhất có thể tưởng tượng được, đồng thời lại muốn cứu rỗi và tái sinh tâm hồn anh ta không? Nếu vậy, hãy nhấn chìm anh ta trong lòng thương xót của các vị! Các vị sẽ thấy, các vị sẽ nghe thấy anh ta sẽ run rẩy và kinh hoàng đến nhường nào. ‘Làm sao tôi có thể chịu đựng được lòng thương xót này? Làm sao tôi có thể chịu nổi ngần ấy tình yêu thương? Liệu tôi có xứng đáng với nó không?’ Đó là những gì anh ta sẽ thốt lên.

Ồ, tôi biết, tôi biết cái trái tim ấy, cái trái tim hoang dã nhưng biết ơn ấy, thưa các vị bồi thẩm đoàn! Nó sẽ cúi đầu trước lòng thương xót của các vị; nó khao khát một hành động vĩ đại và đầy ắp tình yêu thương, nó sẽ tan chảy và vươn lên cao. Có những tâm hồn, trong sự giới hạn của mình, lại điổ lỗi cho cả thế giới. Nhưng hãy thuần hóa một tâm hồn như thế bằng lòng thương xót, hãy bày tỏ tình yêu thương với nó, và nó sẽ nguyền rủa quá khứ của mình, bởi vì ẩn chứa trong đó là biết bao xung năng tốt đẹp. Một trái tim như thế sẽ rộng mở và nhận ra rằng Thượng Đế rất đỗi xót thương và con người thì tốt bụng, công chính. Anh ta sẽ bàng hoàng kinh hãi; anh ta sẽ bị nghiền nát bởi sự cắn rứt lương tâm và gánh nặng trách nhiệm vô bờ bến đặt lên vai từ nay về sau. Và khi ấy anh ta sẽ không nói rằng ‘Chúng ta huề nhau’, mà sẽ thốt lên rằng: ‘Tôi có tội trước mặt tất cả mọi người và là kẻ bất xứng hơn hết thảy.’ Trong những giọt nước mắt hối hận và nỗi đau đớn cào xé, dịu ngọt, anh ta sẽ kêu lên rằng: ‘Những người khác tốt hơn tôi, họ muốn cứu rỗi tôi chứ không phải hủy hoại tôi!’ Ồ, hành động khoan dung ấy thật quá dễ dàng đối với các vị, bởi vì khi vắng bóng bất kỳ bằng chứng xác thực nào, việc cất lời tuyên bố ‘Vâng, hắn có tội’ sẽ là một điều quá đỗi khủng khiếp đối với các vị.

Tha bổng mười kẻ có tội còn hơn bỏ sót một người vô tội! Các vị có nghe thấy, các vị có nghe thấy âm thanh hùng tráng ấy cất lên từ thế kỷ trước trong lịch sử hào hùng của chúng ta không? Một kẻ nhỏ bé tầm thường như tôi không có quyền nhắc nhở các vị rằng nền tư pháp Nga không chỉ tồn tại để trừng phạt, mà còn để cứu rỗi kẻ phạm tội! Hãy để các quốc gia khác nghĩ về sự trừng phạt và câu chữ chết cứng của luật pháp, phần chúng ta, hãy bám lấy tinh thần và ý nghĩa sâu xa — sự cứu rỗi và cải tạo những kẻ lầm đường lạc lối. Nếu điều này là sự thật, nếu nước Nga và nền công lý của xứ sở này là thế, thì đất nước ấy cứ hiên ngang tiến bước! Đừng hù dọa chúng tôi bằng những cỗ xe tam mã cuồng loạn của các vị — thứ khiến tất cả các quốc gia đều phải quay mặt đi trong sự kinh tởm. Không phải một cỗ xe tam mã phi mã chạy trốn, mà chính là cỗ xe uy nghi của nước Nga sẽ điềm tĩnh và hiên ngang tiến về đích đến. Nằm trong đôi tay các vị chính là số phận của thân chủ tôi, nằm trong đôi tay các vị chính là số phận của công lý Nga. Các vị sẽ bảo vệ nó, các vị sẽ cứu lấy nó, các vị sẽ chứng minh rằng vẫn có những con người canh chừng cho nó, rằng nó đang nằm trong những bàn tay vô cùng tin cậy!”