Trong các thứ tình cảm, không có mấy thứ được ghi nhận là có sức quyến rũ hay làm mê hoặc lòng người, ngoại trừ tình yêu và lòng đố kỵ. Cả hai đều mang những ước muốn mãnh liệt; chúng tự hình thành rất nhanh thành những tưởng tượng và gợi ý, đồng thời dễ dàng bộc lộ qua ánh mắt, nhất là khi đối mặt với những đối tượng khơi gợi sự mê hoặc ấy, nếu thực sự có điều đó. Chúng ta cũng thấy Kinh Thánh gọi lòng đố kỵ là con mắt ác độc; và các nhà chiêm tinh gọi những ảnh hưởng xấu từ các vì sao là những khía cạnh xấu; thế nên dường như người ta vẫn thừa nhận rằng, trong hành động đố kỵ, có sự phóng thích hoặc chiếu rọi từ ánh mắt; thậm chí, một số người còn tinh tế nhận ra rằng thời điểm cú đánh hoặc sự tác động của con mắt đố kỵ gây tổn thương nhiều nhất chính là khi kẻ bị đố kỵ đang ở trong vinh quang hoặc chiến thắng, bởi điều đó làm sắc bén thêm lòng đố kỵ; bên cạnh đó, vào những thời điểm ấy, tinh thần của người bị đố kỵ bộc lộ nhiều nhất ra bên ngoài, và do đó hứng chịu trọn vẹn đòn đánh.
Tuy nhiên, gác lại những điều kỳ thú ấy (dù không phải là không đáng suy ngẫm ở nơi chốn phù hợp), chúng ta sẽ bàn đến những hạng người nào hay đố kỵ kẻ khác; hạng người nào dễ bị kẻ khác đố kỵ nhất; và sự khác biệt giữa lòng đố kỵ công khai và tư ân.
kẻ không có chút nhân đức nào trong mình thì luôn đố kỵ với nhân đức của người khác; bởi tâm trí con người hoặc nuôi dưỡng bằng điều thiện của chính mình, hoặc bằng điều ác của kẻ khác; ai thiếu cái này sẽ tha thiết nhắm vào cái kia; và kẻ nào mất hết hy vọng đạt được nhân đức của người khác, sẽ tìm cách gỡ gạc bằng cách hạ thấp vận may của họ.
Một kẻ bận rộn và hay dò la thì thường hay đố kỵ; bởi việc biết rõ chuyện của người khác không thể nào là vì tất cả sự bận rộn đó đều liên quan đến cơ nghiệp của chính hắn; do đó, chắc chắn hắn tìm thấy một thứ niềm vui bệnh hoạn khi ngắm nhìn vận mệnh của người khác; vả lại, kẻ chỉ bận tâm đến công việc của riêng mình thì không thể tìm thấy nhiều chất liệu cho lòng đố kỵ; vì lòng đố kỵ là một thứ đam mê lang thang, đi khắp các nẻo đường chứ không chịu ở nhà: “Không có kẻ tò mò nào mà lại không đồng thời là kẻ hiểm độc.”
Những người có dòng dõi cao quý thường được ghi nhận là hay đố kỵ với những kẻ mới phất khi họ vươn lên, bởi khoảng cách đã thay đổi; và điều đó giống như một sự đánh thị giác, rằng khi kẻ khác tiến lên thì họ nghĩ rằng mình đang lùi lại.
Những kẻ dị tật, hoạn quan, người già và kẻ sinh ra ngoài giá thú thường hay đố kỵ; bởi kẻ hoàn toàn không thể cải thiện hoàn cảnh của chính mình sẽ làm mọi cách để phá hoại hoàn cảnh của kẻ khác; trừ phi những khiếm khuyết ấy rơi vào một bản tính vô cùng cao cả và anh hùng, vốn coi những thiếu sót tự nhiên của mình là một phần vinh quang; bởi khi ấy người ta sẽ nói rằng, “Một kẻ hoạn quan hay một kẻ què quặt lại làm được những việc lớn lao nhường ấy,” tựa như đang mưu cầu vinh quang của một phép màu; như trường hợp của Narses người hoạn quan, cùng Agesilaus và Tamerlane, những người vốn bị què quặt.
Tương tự là trường hợp của những kẻ vươn lên sau tai ương và bất hạnh; bởi họ giống như những kẻ đang bất hòa với thời cuộc, và coi tai họa của người khác là sự chuộc lỗi cho những đau khổ của chính họ.
Những kẻ khao khát vượt trội trong quá nhiều lĩnh vực, do sự nông nổi và lòng kiêu ngạo, lúc nào cũng đố kỵ, bởi họ không bao giờ thiếu việc để làm; việc không thể tránh khỏi là sẽ có nhiều người vượt trội hơn họ ở một trong số những điều đó; đó cũng chính là tính cách của hoàng đế Adrian, kẻ căm ghét cay đắng các nhà thơ, họa sĩ, và những nghệ nhân trong các lĩnh vực mà bản thân hắn cũng có khiếu để tranh tài.
Cuối cùng, những người họ hàng gần gũi, đồng sự, và những kẻ cùng lớn lên bên nhau, thường dễ đố kỵ với những người ngang hàng khi những người đó được thăng tiến; bởi điều đó gợi nhắc họ về vận mệnh của chính mình, chỉ trích họ, hiện lên thường xuyên hơn trong ký ức của họ, đồng thời cũng lọt vào mắt xanh của những người khác nhiều hơn; và lòng đố kỵ luôn nhân lên gấp bội từ những lời bàn tán và tiếng tăm. Lòng đố kỵ của Cain đối với em trai mình là Abel càng đes tối và độc ác hơn, bởi khi lễ vật của Abel được chấp nhận nhiều hơn thì lại chẳng có ai chứng kiến cả. Đến đây là những điều bàn về những kẻ hay đố kỵ.
Xét về những người ít hay nhiều bị đố kỵ: Trước hết, những người có đức tính nổi bật, khi được thăng quan tiến chức, sẽ ít bị đố kỵ hơn, bởi vận may của họ dường như là điều họ đáng được hưởng; và chẳng ai đi đố kỵ việc trả một món nợ cả, mà thay vào đó là sự thưởng công và lòng quảng đại. Hơn nữa, lòng đố kỵ luôn đi kèm với sự so sánh bản thân với người khác; và nơi nào không có sự so sánh thì ở đó không có đố kỵ; vì thế các vị vua chỉ bị đố kỵ bởi những vị vua khác. Dẫu vậy, cần lưu ý rằng những kẻ bất tài thường bị đố kỵ nhiều nhất khi mới bước chân vào con đường quyền lực, rồi sau đó họ vượt qua sự đố kỵ ấy tốt hơn; trong khi ngược lại, những người có tài năng và công trạng lại hay bị đố kỵ nhất khi vận may của họ kéo dài lâu năm; bởi đến lúc đó, dẫu đức hạnh của họ vẫn nguyên vẹn, nhưng nó không còn giữ được vẻ hào quang như trước; vì những gương mặt mới xuất hiện và làm lu mờ nó.
Những người mang dòng dõi cao quý sẽ ít bị đố kỵ hơn khi họ vươn lên; bởi điều đó dường như chỉ là lẽ phải đối với nguồn gốc của họ; hơn nữa, dường như không có quá nhiều thứ được thêm thắt vào vận mệnh của họ; và lòng đố kỵ giống như những tia nắng mặt trời, chiếu gay gắt hơn vào một sườn đồi hay dốc cao thay vì một bãi đất phẳng; và vì lý do tương tự, những người được thăng tiến từng bước một sẽ ít bị đố kỵ hơn những kẻ được thăng tiến một cách bất ngờ và đột ngột.
Những người đã gắn liền danh tiếng của mình với những chặng đường gian khổ, lo âu hoặc hiểm nguy thì ít chịu sự đố kỵ hơn; bởi người ta cho rằng họ đánh đổi vinh quang bằng mồ hôi nước mắt, đôi khi còn tỏ lòng thương cảm với họ, mà sự thương cảm thì luôn làm dịu đi lòng đố kỵ. Do đó quý vị sẽ nhận thấy rằng, những chính khách thâm trầm và điềm đạm hơn, khi ở đỉnh cao quyền lực, lúc nào cũng than vãn về cuộc sống mà họ phải gánh chịu, cất lên khúc ca than thân trách phận; không phải vì họ thực sự cảm thấy như vậy, mà chỉ để làm cùn đi lưỡi dao của lòng đố kỵ; nhưng điều này chỉ áp dụng cho những gánh nặng công việc được giao phó cho con người ta, chứ không phải thứ công việc mà họ tự chuốc lấy; bởi không gì gia tăng lòng đố kỵ bằng việc ôm đồm công việc một cách vô lối và đầy tham vọng; và không gì dập tắt lòng đố kỵ tốt hơn việc một nhân vật lớn biết bảo vệ toàn bộ các quan chức cấp dưới trong quyền hạn và vị thế trọn vẹn của họ; bởi nhờ cách đó, có vô số lớp bình phong đứng giữa ông ta và lòng đố kỵ.
Trên hết, những kẻ dễ bị đố kỵ nhất là những kẻ mang vận mệnh lớn lao của mình với một thái độ ngạo mạn và kiêu kỳ; lúc nào cũng chỉ cảm thấy thỏa mãn khi đang phô bày sự vĩ đại của bản thân, hoặc qua vẻ bề ngoài xa hoa, hoặc qua việc đè bẹp mọi sự chống đối và cạnh tranh. Trong khi đó, những người khôn ngoan thà chịu hy sinh cho lòng đố kỵ, bằng cách đôi khi chủ động để cho người khác vượt qua hoặc lấn lướt trong những vấn đề không quá quan trọng đối với họ. Dù vậy, có một điều chắc chắn là việc thể hiện sự vĩ đại một cách giản dị và cởi mở (miễn là không ngạo mạn và kiêu căng) sẽ thu hút ít lòng đố kỵ hơn là khi hành xử theo lối mưu mô và xảo quyệt; bởi theo con đường đó, con người ta chẳng qua chỉ chối bỏ vận mệnh, tỏ ra ý thức được sự kém cỏi của bản thân, và chỉ chuốc lấy sự đố kỵ từ người khác.
Cuối cùng, để khép lại phần này, như chúng ta đã nói ở phần đầu rằng hành động đố kỵ mang chút gì đó của ma thuật, thì cũng chẳng có cách nào chữa khỏi lòng đố kỵ ngoài cách chữa thuật phù thủy; đó là gỡ bỏ lời nguyền (như người ta vẫn gọi) và trút nó lên đầu kẻ khác; vì mục đích đó, những nhân vật lớn khôn ngoan hơn luôn đưa lên vũ đài một ai đó để gánh lấy phần đố kỵ đáng lẽ đổ lên đầu họ; đôi khi là các bộ trưởng và bề tôi, đôi khi là các đồng nghiệp và cộng sự, vạn sự đại loại thế; và vì mục đích đó, chưa bao giờ thiếu những kẻ có bản tính hung hăng và liều lĩnh, miễn là có được quyền lực và danh vọng, sẵn sàng gánh lấy bất chấp giá nào.
Giờ đây, bàn về lòng đố kỵ công khai: vẫn có những mặt tích cực nhất định trong lòng đố kỵ công khai, trong khi lòng đố kỵ tư nhân thì hoàn toàn không; bởi lòng đố kỵ công khai giống như một hình thức lưu đày vỏ sò, làm lu mờ những kẻ trở nên quá quyền thế; và do đó nó cũng là chiếc dây cương đối với những kẻ lớn lao, giữ họ nằm trong khuôn phép.
Thứ đố kỵ này, trong tiếng Latinh gọi là invidia, ở các ngôn ngữ hiện đại được biết đến với tên gọi là sự bất mãn, điều mà chúng ta sẽ bàn tới khi thảo luận về tình trạng nổi loạn. Nó là một căn bệnh trong một quốc gia giống như sự lây lan; bởi giống như bệnh dịch lây lan trên những phần lành lặn và làm vấy bẩn chúng, thì khi lòng đố kỵ đã bén rễ trong một quốc gia, nó sẽ bôi nhọ ngay cả những hành động tốt đẹp nhất của quốc gia đó, và biến chúng thành những điều ô uế; và do đó chẳng thu được mấy lợi ích khi đan xen những hành động lấy lòng dân; bởi điều đó chỉ chứng tỏ sự yếu đuối và nỗi sợ hãi trước lòng đố kỵ, thứ càng gây tổn hại nhiều hơn, cũng giống như trong bệnh dịch, nếu người ta sợ hãi chúng thì chính là đang rước bệnh vào thân.
Lòng đố kỵ công khai này dường như giáng mạnh vào các quan chức cấp cao hoặc bộ trưởng, hơn là nhắm vào chính các vị vua và triều đình. Nhưng đây là một quy luật chắc chắn rằng, nếu sự đố kỵ đối với vị bộ trưởng là rất lớn trong khi nguyên nhân từ phía ông ta lại nhỏ; hoặc nếu sự đố kỵ mang tính bao trùm đối với hầu như tất cả các quan chức trong triều đình, thì khi ấy lòng đố kỵ (dù đang ẩn giấu) thực chất lại nhắm vào chính đất nước. Đến đây là những điều bàn về lòng đố kỵ hay sự bất mãn công khai, cùng sự khác biệt của nó với lòng đố kỵ tư nhân đã được đề cập ở phần đầu.
Chúng ta xin bổ sung điều này nói chung, liên quan đến tình cảm đố kỵ, rằng trong tất cả các loại tình cảm, nó là thứ dai dẳng và liên tục nhất; bởi đối với các thứ tình cảm khác, cơ hội chỉ xuất hiện thỉnh thoảng; và vì thế người ta đã nói rất đúng rằng: “Lòng đố kỵ không biết đến ngày nghỉ lễ;” vì nó lúc nào cũng gặm nhấm cái này hay cái khác. Người ta cũng ghi nhận rằng tình yêu và lòng đố kỵ khiến con người ta héo mòn, điều mà các thứ tình cảm khác không gây ra, bởi chúng không kéo dài liên tục như vậy. Nó cũng là thứ tình cảm đê tiện nhất và đồi bại nhất; vì lý do đó, nó là đặc trưng riêng biệt của ác quỷ, kẻ được gọi là “Kẻ đố kỵ, kẻ chuyên gieo cỏ lùng vào giữa đám lúa mì trong đêm tối;” đúng như quy luật muôn thuở là lòng đố kỵ luôn hoạt động một cách tinh vi, trong bóng tối, và nhằm phá hoại những điều tốt đẹp, tựa như cây lúa mì vậy.
