Ta sẽ bàn về quý tộc, trước hết là với tư cách một thành phần của quốc gia, sau đó là với tư cách thân phận của từng cá nhân. Một nền quân chủ không có tầng lớp quý tộc luôn là một sự độc tài thuần túy và tuyệt đối, giống như của người Thổ Nhĩ Kỳ; vì quý tộc giúp điều hòa vương quyền, và phần nào chuyển hướng sự chú ý của dân chúng khỏi dòng dõi hoàng gia. Song, đối với các nền dân chủ thì không cần đến điều đó; và họ thường yên bình hơn, ít chịu nổi loạn hơn so với nơi có các dòng dõi quý tộc; vì con người hướng sự chú ý vào công việc chứ không phải vào cá nhân; hoặc nếu có chú ý đến cá nhân, thì cũng chỉ vì lợi ích công việc, xem ai là người thích hợp nhất, chứ không phải vì cờ hiệu hay dòng dõi. Ta thấy người Thụy Sĩ duy trì rất tốt, bất chấp sự đa dạng về tôn giáo và bang hội; bởi lợi ích chung là mối liên kết của họ, chứ không phải sự vị nể cá nhân. Các Tỉnh Thống nhất vùng Hà Lan có nền cai trị ưu việt; vì ở đâu có sự bình đẳng, ở đó các cuộc tham vấn trở nên công tâm hơn, còn việc đóng thuế và cống nạp cũng tự nguyện hơn. Một tầng lớp quý tộc lớn mạnh có thể gia tăng vẻ uy nghi cho quân chủ nhưng lại làm giảm quyền lực của họ; nó có thể thổi luồng sinh khí vào lòng dân nhưng lại đè nặng lên vận mệnh của họ. Thật tốt khi tầng lớp quý tộc không quá lớn mạnh đến mức vượt trên vương quyền hay công lý; tuy nhiên, họ vẫn cần được duy trì ở một vị thế đủ cao để sự xấc xược của tầng lớp dưới có thể bị chặn lại ở nơi họ, trước khi nó lan quá nhanh đến đấng quân vương. Một tầng lớp quý tộc quá đông đảo sẽ gây ra sự nghèo khó và bất tiện cho quốc gia, vì đó là một gánh nặng chi phí; hơn nữa, vì tất yếu nhiều người trong giới quý tộc sẽ dần suy yếu về gia sản, điều này tạo ra một sự bất tương xứng giữa danh vọng và tiền của.

Về phần quý tộc ở từng cá nhân, thật đáng kính biết bao khi nhìn thấy một tòa lâu đài hay công trình cổ kính không bị tàn phá, hoặc nhìn thấy một cây đại thụ tươi tốt, khỏe khoắn; vậy thì việc chứng kiến một dòng tộc quý tộc lâu đời, vốn đã đứng vững trước sóng gió và bão táp của thời gian, lại càng đáng chiêm ngưỡng hơn biết bao! Bởi quý tộc mới chỉ là hành động của quyền lực, còn quý tộc cổ xưa là hành động của thời gian. Những kẻ lần đầu được ban tước quý tộc thường đức độ hơn, nhưng lại ít vô tội hơn so với con cháu họ; vì hiếm có sự thăng tiến nào mà không có sự pha trộn giữa thủ đoạn tốt và xấu; song thật hợp lý khi ký ức về những đức hạnh của họ được lưu lại cho hậu thế, còn những lỗi lầm thì chết theo chính họ. Xuất thân quý tộc thường làm giảm đi sự cần cù, và kẻ nào không cần cù thì lại đố kỵ với kẻ siêng năng; hơn nữa, những người quý tộc không thể thăng tiến xa hơn được nữa; và kẻ nào giậm chân tại chỗ trong khi người khác tiến lên thì khó tránh khỏi những cảm giác đố kỵ. Ở chiều ngược lại, dòng dõi quý tộc dập tắt sự đố kỵ thụ động từ người khác hướng về phía họ, bởi họ đã nắm giữ danh vọng trong tay. Chắc chắn rằng, những vị quân vương có được những người quý tộc tài năng sẽ thấy dễ dàng hơn trong việc sử dụng họ, và công việc của nhà vua cũng trôi chảy hơn; bởi dân chúng tự nhiên sẽ nghiêng mình trước họ, vì họ vốn được sinh ra như để cai trị vậy.