Con kiến là một sinh vật khôn ngoan cho chính nó, nhưng lại là một hiểm họa trong vườn cây ăn quả hoặc khu vườn; và chắc chắn rằng, những kẻ quá yêu bản thân mình sẽ tàn phá lợi ích chung. Hãy phân định rạch ròi bằng lý trí giữa tình yêu bản thân và xã hội; hãy trung thực với chính mình sao cho không phản bội người khác, đặc biệt là nhà vua và tổ quốc của mình. Bản thân con người là một tâm điểm tồi tệ cho mọi hành động. Nó đích thị là mặt đất; bởi vì mặt đất chỉ đứng vững trên tâm điểm của chính nó, trong khi vạn vật có mối giao hòa với trời cao đều chuyển động trên tâm điểm của kẻ khác—tâm điểm mà chúng mang lại lợi ích. Việc quy mọi sự về bản thân có thể dung thứ hơn ở một vị quân vương có chủ quyền, bởi vì bản thân họ không chỉ là chính họ, mà sự hưng thịnh hay lụi tàn của họ gắn liền với vận mệnh quốc gia; nhưng đó lại là một tai họa cùng cực ở một kẻ bề tôi của nhà vua, hay một công dân trong một nước cộng hòa; vì bất cứ công việc nào qua tay một kẻ như vậy, hắn đều uốn nắn theo mưu đồ ích kỷ của mình, thứ mà tất cả chắc chắn sẽ thường xuyên lệch tâm so với mục đích của chủ nhân hoặc đất nước hắn. Do đó, các bậc quân vương hay quốc gia hãy chọn lựa những bề tôi không mang dấu hiệu này; trừ khi họ muốn công việc của mình chỉ bị biến thành thứ yếu. Điều làm cho hậu quả càng thêm tai hại là mọi tỷ lệ đều bị mất đi. Thật đã quá bất hợp lý khi quyền lợi của kẻ bề tôi được đặt lên trên quyền lợi của chủ nhân; nhưng lại còn là một sự thái quá trầm trọng hơn khi một lợi ích nhỏ nhoi của bề tôi lại lấn át cả một lợi ích lớn lao của chủ nhân. Và quả thật, đó chính là trường hợp của những quan chức tồi tệ, các thủ khố, đại sứ, tướng lĩnh và những kẻ bề tôi gian trá, tham nhũng khác; những kẻ gắn thêm trọng lực thiên lệch vào quả bóng của chúng, quy về những mục đích vụn vặt và lòng đố kỵ của riêng mình, dẫn đến việc sụp đổ những đại sự trọng đại của chủ nhân; và phần lớn, bổng lộc mà những kẻ bề tôi ấy nhận được chỉ theo quy mô vận mệnh của chính chúng, nhưng tổn thất mà chúng gây ra để đổi lấy bổng lộc ấy lại theo quy mô vận mệnh của chủ nhân chúng. Và chắc chắn, bản chất của những kẻ quá mức yêu bản thân là chúng sẵn sàng phóng hỏa đốt cả ngôi nhà, chỉ để nướng vài quả trứng của chúng; thế mà những kẻ này lại nhiều lần giữ được lòng tin với chủ nhân, bởi vì tâm niệm của chúng chỉ là làm vừa lòng họ và trục lợi cho bản thân; và vì bất kỳ mục đích nào trong hai điều đó, chúng sẵn sàng từ bỏ lợi ích công việc của chủ.

Sự khôn ngoan cho bản thân, xét theo nhiều khía cạnh, là một điều đồi bại. Đó là sự khôn ngoan của loài chuột, vốn chắc chắn sẽ rời khỏi ngôi nhà ngay trước khi nó sụp đổ; đó là sự khôn ngoan của con cáo, kẻ hất cẳng con lửng từng đào bới và dọn chỗ cho nó; đó là sự khôn ngoan của loài cá sấu, kẻ nhỏ lệ khi muốn nuốt chửng con mồi. Nhưng điều đặc biệt cần lưu ý là những kẻ (như Cicero nói về Pompey) “yêu chính mình mà không có đối thủ,” lại thường gặp nhiều bất hạnh; và trong khi chúng đã cống hiến toàn bộ thời gian của mình cho bản thân, thì cuối cùng chính chúng lại trở thành vật hy sinh cho sự bất định của số mệnh—cái số mệnh mà chúng từng tưởng rằng bằng sự khôn ngoan vị kỷ của mình, chúng đã có thể trói chặt đôi cánh lại.