Vào những tháng đầu năm 1597, ấn phẩm đầu tiên của Lãnh chúa Bacon đã ra mắt công chúng. Đó là một cuốn sách khổ nhỏ 12mo, mang tựa đề “Các bài luận, Những ngẫm tưởng tôn giáo, Những lẽ thuyết phục và can gián”. Tác phẩm được đề tặng:
“Gửi M. Anthony Bacon, người em thân thiết của tôi.
Người em yêu quý và đáng mến, giờ đây ta giống như kẻ có một khu vườn giáp ranh bất trắc, phải vội vã hái trái khi chưa chín để ngăn nạn trộm cắp. Những mảnh vụn tâm tư này đang trên đường đem đi in; việc cố trì hoãn chúng sẽ gây phiền toái và dễ bị dèm pha, còn thả cho chúng lưu truyền thì chẳng khác nào chuốc lấy nguy cơ bị sai lệch do những bản sao chép tồi, hoặc bị tô vẽ thêm bởi bất cứ kẻ nào muốn đứng ra xuất bản. Do đó, ta xét thấy tốt nhất cứ để chúng nguyên vẹn như khi tuôn ra từ ngòi bút ta thuở trước, chẳng phải chịu nỗi ô nhục nào khác ngoài sự yếu kém chính của tác giả. Và như ta từng quan niệm, việc cất giấu và thu hồi những ý tưởng của con người (trừ khi chúng thuộc về bản chất nào đó) khỏi thế giới có khi lại là một sự ngớ ngẩn chẳng kém gì việc áp đặt chúng lên thiên hạ; thế nên trong các trước tác cụ thể này, ta đã tự đóng vai kẻ tra vấn, và nhận thấy theo sự hiểu biết của mình rằng chúng không hề trái ngược hay độc hại đối với trật tự Tôn giáo hay Phong hóa, mà trái lại (như ta phỏng đoán) còn mang tính chữa lành. Chỉ là nay ta không mấy mặn mà đem chúng ra ánh sáng, bởi chúng sẽ giống như những đồng nửa xu mới phát hành gần đây, tuy chất bạc tốt nhưng kích thước lại quá nhỏ bé. Song vì chúng chẳng chịu ở yên bên cạnh chủ nhân mà cứ nằng nặc đòi tung hoành bốn phương, nên ta đành phó thác chúng cho em, người gắn bó ruột thịt với ta, xin dâng tặng em tập sách với tất cả những gì vốn có của nó, để minh chứng cho tình huynh đệ sâu đậm mà (ta đoan chắc với em) có lúc ta chỉ ước gì bệnh tật của em trút cả sang người anh đây, để bệ hạ được nhờ cậy một trí tuệ hăng hái và tài năng nhường ấy, còn ta thì được danh chính ngôn thuận lui về với những ngẫm tưởng và khảo cứu mà ta thích hợp nhất. Xin phó thác em cho sự che chở của Thiên Chúa chí tôn: Từ phòng làm việc của tôi tại Gray’s Inn, ngày 30 tháng 1 năm 1597. Người anh hết mực yêu quý của em, Fran. Bacon.”
Mười bài luận trong tập sách này dồi dào tư tưởng cô đọng cùng trí tuệ thực tiễn, được diễn đạt gãy gọn, khúc chiết và đanh thép; và giống như toàn bộ các tác phẩm thời trẻ của ông, chúng mang nét giản dị, không dùng hình ảnh ví von hoa mỹ. Chúng được viết theo phong cách cách ngôn ưu thích của ông, dẫu mỗi bài luận thoạt trông như một mạch văn liền lạc, và hoàn toàn vắng bóng thứ tình yêu chuộng đối lập cùng vẻ hào nhoáng giả tạo – những thứ mà sự thật và tính đúng đắn của tư tưởng thường bị các nhà biên soạn châm ngôn hy sinh để đánh đổi.
Một phiên bản thứ hai, kèm theo bản dịch tập *Meditationes Sacræ*, đã được xuất bản vào năm tiếp theo; và một phiên bản khác được mở rộng vào năm 1612, khi ông đang giữ chức Tổng biện lý hoàng gia, bao gồm ba mươi tám bài luận; cùng một phiên bản còn đồ sộ hơn nữa vào năm 1625, bao gồm năm mươi tám bài luận, đúng một năm trước khi ông qua đời.
Các bài luận trong các ấn bản sau này được bổ sung rất nhiều, đúng như lời ông từng viết: “Ta luôn sửa đổi mỗi khi thêm thắt, sao cho chẳng có gì là hoàn tất cho đến khi mọi thứ hoàn tất.” Chúng được tô điểm bằng những hình ảnh minh họa sinh động và quen thuộc, chẳng hạn như trong bài luận về Sự khôn ngoan vì lợi ích bản thân, khép lại ở ấn bản năm 1625 với đoạn trích dẫn sau đây, thứ không thể tìm thấy ở các ấn bản trước:
“Sự khôn ngoan vì lợi ích cá nhân, xét ở nhiều khía cạnh, là một điều đồi bại. Đó là sự khôn ngoan của loài chuột, vốn chắc chắn sẽ rời bỏ ngôi nhà ngay trước khi nó sụp đổ. Đó là sự khôn ngoan của loài cáo, kẻ hất cẳng con lửng để chiếm lấy cái hang do chính con lửng đó đào bới và dọn sẵn. Đó là sự khôn ngoan của loài cá sấu, kẻ nhỏ lệ khi muốn nuốt chửng con mồi. Nhưng điều đặc biệt cần lưu ý là những kẻ (như Cicero từng nói về Pompey) chỉ biết yêu mình mà không có đối thủ (*Sui Amantes sine Rivali*) thường chuốc lấy bất hạnh. Và trong khi họ đã dâng hiến toàn bộ thời gian đời mình cho bản thân, thì cuối cùng chính họ lại trở thành vật hy sinh cho sự bất định của Nguồn Công Danh, thứ đôi cánh tưởng chừng đã bị họ dùng sự khôn vặt của mình để trói buộc.”
Tương tự, trong bài luận về Nỗi bất hạnh – chủ đề mà ông đã suy ngẫm thấu đáo trước thời điểm ấn bản năm 1625 ra mắt lần đầu – ông viết: “Đức hạnh của sự thịnh vượng là sự tiết độ; đức hạnh của nghịch cảnh là sự kiên cường; xét về mặt luân lý, đó mới là đức hạnh hào hùng hơn cả. Thịnh vượng là ơn phước của Cựu Ước; nghịch cảnh là ơn phước của Tân Ước, nơi mang theo hồng ân vĩ đại cùng sự mặc khải tỏ tường hơn về ân huệ của Thiên Chúa. Thế nhưng, ngay cả trong Cựu Ước, nếu lắng nghe tiếng đàn hạc của David, bạn sẽ nghe thấy những giai điệu tang tóc chẳng kém gì khúc ca vui tươi; và ngòi bút của Chúa Thánh Thần đã nhọc công miêu tả những nỗi thống khổ của Job nhiều hơn là những phúc lộc của Solomon. Sự thịnh vượng không tránh khỏi những nỗi sợ hãi và bất mãn, còn nghịch cảnh cũng chẳng thiếu đi niềm an ủi và hy vọng. Ta thấy trong các công trình thêu thùa và hoa văn, việc đặt một họa tiết sinh động trên nền tối u tịch sẽ hấp dẫn hơn nhiều so với việc đặt một họa tiết tối tăm, u sầu trên một nền sáng sủa; do đó, hãy dùng niềm vui của đôi mắt để phán đoán niềm vui của cõi lòng. Quả thực, đức hạnh cũng giống như hương thơm quý giá, tỏa ngát nồng nàn nhất khi bị đốt lên hoặc bị nghiền nát; bởi sự thịnh vượng phơi bày thói hư tật xấu rõ nhất, nhưng nghịch cảnh mới là tấm gương phản chiếu đức hạnh rõ ràng nhất.”
Các bài luận nhanh chóng được dịch sang tiếng Pháp và tiếng Ý, cùng với tiếng Latinh bởi một số bằng hữu của ông, trong đó có Hacket – Giám mục xứ Lichfield, và người bạn tận tụy, gắn bó keo sơn với ông là Ben Jonson.
Giá trị của tác phẩm này được chính tác giả đánh giá trong bức thư gửi Giám mục xứ Winchester như sau: “Còn về các bài luận của tôi, cùng một số trước tác riêng lẻ khác mang tính chất tương tự, tôi chỉ coi chúng như trò tiêu khiển bên lề những công trình nghiên cứu khác của mình, và dự định sẽ tiếp tục theo đuổi chúng theo cách đó; dẫu tôi thừa biết rằng những thể loại văn bút này, với ít công sức và sự chuyên tâm hơn, đôi khi lại có thể mang lại nhiều ánh hào quang và danh tiếng cho tên tuổi tôi hơn là những công trình trọng đại khác tôi đang dang dở.”
Dẫu ánh hào quang và danh tiếng ấy khó lòng làm lóa mắt một người mộ điệu Phocion – kẻ từng quay sang hỏi một người bạn khi được ca tụng rằng: “Tôi vừa nói điều gì sai quấy chăng?”; dẫu phán quyết của số đông chẳng thể dẫn đường lạc lối cho một kẻ đã khép lại những quan điểm của mình về sự chỉ trích học thức cùng những lợi ích của tri thức bằng câu: “Tuy nhiên, tôi không mạo nhận, và tôi thừa biết rằng mình sẽ chẳng tài nào đảo ngược được phán quyết của con gà trống trong ngụ ngôn Aesop – kẻ đã chọn hạt đại mạch thay vì viên ngọc quý; hay của Midas – kẻ được chọn làm trọng tài giữa Apollo, vị thần cai quản các nàng Muses, và Pan, vị thần của những bầy gia súc, để rồi ngả theo bề sung túc; hay của Paris – kẻ đã chọn sắc đẹp và tình yêu để chống lại sự khôn ngoan và quyền lực. Bởi những điều ấy vẫn cứ tiếp tục tồn tại như thuở nào; nhưng chỗ dựa muôn đời của học thức, thứ chưa từng mai một, cũng sẽ trường tồn như thế: *Justificata est sapientia a filiis suis* [Sự khôn ngoan được minh oan bởi chính con cái mình]:” – thế nhưng, dường như ông đã đánh giá thấp tập sách nhỏ bé này, thứ trong suốt hai thế kỷ qua vẫn luôn được đón nhận nồng nhiệt bởi mọi người yêu tri thức và cái đẹp, và giờ đây được trân trọng đến mức một vị giáo sư lừng danh thời đại chúng ta đã phải thốt lên những lời chân xác rằng:
“Tập sách nhỏ mà ông đặt tựa đề là ‘Các bài luận’, nổi tiếng nhất và được yêu thích rộng rãi nhất trong toàn bộ tác phẩm của ông, chính là một trong những nơi làm nổi bật ưu thế thiên tài của ông một cách xuất sắc nhất, khi sự mới mẻ và sâu sắc trong các chiêm nghiệm của ông thường được tôn lên rõ rệt nhờ sự quen thuộc của chủ đề. Người ta có thể đọc nó từ đầu đến cuối chỉ trong vài giờ; thế nhưng sau lần đọc thứ hai mươi, ta hiếm khi nào lại không nhận ra ở đó điều gì đó mà trước kia mình đã bỏ sót. Quả thực, đó là nét đặc trưng trong mọi trước tác của Bacon, và chỉ có thể được lý giải bởi nguồn dưỡng chất vô tận mà chúng cung cấp cho tư duy của chính chúng ta cùng nguồn sinh lực đồng điệu mà chúng truyền vào tâm trí đang uể oải của ta.”
Sinh thời, sáu hoặc nhiều hơn các ấn bản của tập sách, dường như đều là bản lậu, đã được ấn hành; và sau khi ông qua đời, có thêm hai bài luận giả mạo ra đời là “Bàn về Cái chết” và “Bàn về Nhà vua”, trong đó bài luận chính thống duy nhất được công bố sau khi tác giả qua đời là “Mảnh vỡ bài luận về Danh tiếng”, do người bạn kiêm tuyên úy của ông là Tiến sĩ Rawley ấn hành.
Ấn bản này là bản sao y từ ấn bản năm 1625, có bổ sung các bài luận xuất bản hậu kỳ. Trong tiểu sử về Bacon, có một miêu tả tỉ mỉ về các ấn bản khác nhau của tập Các bài luận cũng như nội dung của chúng.
Chúng có thể được tóm lược vắn tắt như sau:—
Ấn bản đầu tiên, năm 1597, bản chính thức.
Có hai bản sao của ấn bản này tại thư viện đại học ở Cambridge; có bản sao của Tổng Giám mục Sancroft tại Thư viện Emanuel; có một bản tại Thư viện Bodleian, và bản thân tôi cũng sở hữu một bản.
Ấn bản thứ hai, năm 1598, bản chính thức.
Ấn bản thứ ba, năm 1606, bản lậu.
Ấn bản thứ tư, mang tựa đề “Các bài luận của Ngài Francis Bacon, Hiệp sĩ, Tổng biện lý của Nhà vua. Được in tại London bởi John Beale, 1612,” bản chính thức. Ngài Francis vốn có ý định đề tặng ấn bản này cho Henry, Thân vương xứ Wales; nhưng dự định ấy không thành do vị hoàng tử đột qua đời vào ngày 6 tháng 11 năm đó. Điều này được minh chứng qua bức thư sau:—
Gửi Điện hạ Tối cao và Lỗi lạc Henry, Thân vương xứ Wales, Công tước xứ Cornwall, và Bá tước xứ Chester.
Kính dâng Điện hạ: Đã chia cuộc đời mình thành hai phần: chiêm nghiệm và hành động, tôi rất đỗi ao ước được dâng lên bệ hạ và Điện hạ thành quả của cả hai lĩnh vực ấy, dẫu chúng có phần đơn sơ. Việc chấp bút viết nên những chuyên luận hoàn chỉnh đòi hỏi thời gian thảnh thơi ở cả người viết lẫn người đọc, thế nên chúng không thực sự thích hợp, xét cả về những công việc vương giả của Điện hạ lẫn sứ mệnh phụng sự liên tục của bản thân tôi; đó chính là lý do khiến tôi chọn viết những ghi chép vắn tắt, được trình bày thiên về ý nghĩa biểu đạt hơn là sự gọt giũa công phu, mà tôi gọi là Các bài luận. Thuật ngữ này hãy còn mới mẻ, nhưng thể loại thì đã có từ lâu đời; bởi các bức thư của Seneca gửi Lucilius, nếu ngẫm cho kỹ, cũng chỉ là Các bài luận mà thôi; nghĩa là những ngẫm tưởng tản mác dẫu được truyền tải dưới hình thức thư từ. Những công trình tâm huyết này của tôi, tôi thừa nhận, khó lòng xứng đáng với Điện hạ, bởi có điều gì xứng đáng với ngài chứ? Nhưng tôi vẫn nuôi hy vọng rằng chúng sẽ như những hạt muối nhỏ, vừa đủ khơi gợi sự thèm muốn chứ không khiến ngài phải ngấy ngườm vì dư dật. Và dẫu chúng bàn về những vấn đề mà cả đời sống lẫn thân phận con người gắn bó mật thiết nhất; nhưng tôi đã đạt được đến đâu thì tôi chẳng dám chắc; chỉ là tôi đã nỗ lực để khiến chúng không tầm thường, mà mang một bản chất để người ta có thể tìm thấy rất nhiều trong trải nghiệm thực tế nhưng lại rất ít trong sách vở; nhờ vậy chúng chẳng phải là sự lặp lại cũng chẳng phải những hão huyền mông lung. Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn vô cùng kính cẩn mong Điện hạ hoan hỉ đón nhận, và thấu hiểu rằng, nếu tôi không thể ngơi nghỉ mà buộc phải bày tỏ lòng gắn bó cùng tình cảm tận tụy hướng về Điện hạ qua những tác phẩm xuất phát từ chính tâm can mình, thì tôi lại càng sẵn sàng hơn nữa trong việc thực thi bất kỳ mệnh lệnh vương giả nào của ngài. Kính chúc Điện hạ vạn sự phúc lộc vương giả, tôi xin kính cẩn cúi đầu trước ngài với tư cách là bề tôi khiêm nhường nhất,
1612. Fr. Bacon.
Tác phẩm được đề tặng như sau:—
Gửi người em yêu quý của tôi, Ngài John Constable, Hiệp sĩ.
Tập Các bài luận trước của tôi đã được đề tặng người em thân thiết Master Anthony Bacon, kẻ nay đã về với Chúa. Khi lục lọi đống tài liệu của mình trong kỳ nghỉ này, tôi tìm thấy những bản thảo khác cùng thể loại: nếu tôi không tự tay để chúng thất lạc, thì dường như thiên hạ cũng chẳng cho phép điều đó xảy ra, qua việc tái bản liên tục các tác phẩm trước. Vắng bóng người em trai, tôi tìm thấy anh; bởi mối thâm tình cả về họ hàng gần gũi lẫn tình bằng hữu và sự tri kỷ gắn bó khít khao, đặc biệt là sự tương thông trong học thuật. Về phần này, tôi phải thừa nhận mình mang ơn anh. Bởi như những trăn trở trong công việc của tôi từng tìm thấy sự bình yên trong những trang chiêm nghiệm, thì các trang chiêm nghiệm của tôi cũng luôn tìm thấy sự an định nơi những buổi đàm đạo đầy ắp tình thân và sự minh triết của anh. Chúc anh vạn sự bình an, tôi mãi là người anh và người bạn tri âm của anh,
Fra. Bacon.
Ấn bản thứ năm, 1612, bản lậu. Ấn bản thứ sáu, 1613, bản lậu. Ấn bản thứ bảy, 1624, bản lậu. Ấn bản thứ tám, 1624, bản lậu. Ấn bản thứ chín, mang tựa đề “Các bài luận hoặc Lời khuyên, Dân sự và Luân lý, của Francis Lãnh chúa xứ Verulam, Tử tước St. Alban. Mới được mở rộng. London, In bởi John Haviland cho Hanna Barret và Richard Whitaker, và được bày bán tại hiệu sách Biểu tượng Đầu Vua ở nghĩa trang nhà thờ St. Paul,” 1625, bản chính thức.
Ấn bản này là một tập sách khổ quarto nhỏ dày 340 trang; rõ ràng nó được xuất bản bởi chính Lãnh chúa Bacon; và vào năm tiếp theo, 1626, Lãnh chúa Bacon qua đời. Lời đề tặng gửi Công tước xứ Buckingham có nội dung như sau:—
Gửi Bệ hạ Đáng kính, người Chủ nhân vô cùng kính mến của tôi – Công tước xứ Buckingham, Đại đô đốc nước Anh.
Bệ hạ đáng kính: Solomon từng nói, Danh thơm tiếng tốt tựa dầu thơm quý giá; và tôi đoan chắc rằng, danh tiếng của Bệ hạ cũng sẽ như thế đối với các thế hệ mai sau. Bởi cả vận mệnh lẫn công trạng của ngài đều vô cùng hiển hách. Và ngài đã gieo trồng những giá trị trường tồn cùng năm tháng. Giờ đây tôi xin ấn hành các bài luận của mình; trong số tất cả các tác phẩm khác của tôi, đây là những đứa con tinh thần được đón nhận nồng nhiệt nhất: có lẽ bởi chúng chạm đến sát sạt công việc và tâm can con người. Tôi đã mở rộng chúng cả về số lượng lẫn sức nặng, để chúng thực sự trở thành một tác phẩm hoàn toàn mới. Do đó, tôi xét thấy thật phù hợp với tình cảm và nghĩa vụ của mình đối với Bệ hạ khi được đặt tên ngài lên trang đầu của tác phẩm, cả bằng tiếng Anh lẫn tiếng Latinh. Bởi tôi quan niệm rằng, tập sách phiên bản tiếng Latinh (vốn là thứ ngôn ngữ phổ quát) có thể trường tồn cùng thời gian lưu danh của sách vở. Tôi đã dâng tặng công trình Kiến thiết vĩ đại của mình cho Nhà vua; Lịch sử vua Henry VII (nay cũng đã được tôi dịch sang tiếng Latinh), cùng các phần trong bộ Lịch sử Tự nhiên, tôi dâng tặng Thân vương; và tập sách này, tôi xin kính dâng Bệ hạ: như những thành quả tốt đẹp nhất mà ơn phước Chúa ban cho ngòi bút và lao nhọc của tôi có thể gặt hái được. Nguyện xin Thiên Chúa dắt tay Bệ hạ. Bề tôi tận tụy và trung thành nhất của Bệ hạ,
Fr. St. Alban.
Về ấn bản này, Lãnh chúa Bacon đã gửi một bản sao đến Hầu tước Fiat kèm theo bức thư sau:—
“Ngài Đại sứ, đứa con tinh thần của tôi: Thấy ngài không chỉ tác hợp và vun vén những cuộc hôn nhân giữa các hoàng tử Anh và Pháp, mà còn giữa cả ngôn ngữ của hai quốc gia (khi ngài cho dịch tác phẩm Bàn về sự tiến bộ của tri thức của tôi sang tiếng Pháp), tôi rất đỗi muốn gửi tặng ngài cuốn sách mới được ấn hành của mình, thứ tôi đã chuẩn bị sẵn cho ngài, dẫu đôi lúc tôi còn ngần ngại không biết có nên gửi hay không vì nó được viết bằng tiếng Anh. Nhưng giờ đây, chính vì lý do ấy mà tôi xin gửi đến ngài. Đây là sự biên soạn lại các bài luận Luân lý và Dân sự của tôi; nhưng đã được mở rộng và làm phong phú thêm cả về số lượng lẫn sức nặng, đến mức nó thực sự là một tác phẩm mới. Tôi xin cúi hôn bàn tay ngài, và mãi là người bạn hết mực thân thiết cùng bề tôi khiêm nhường nhất của ngài.”
BẢN DỊCH TIẾNG ANH CỦA ĐOẠN TRÊN.
Ngài Đại sứ, đứa con tinh thần của tôi: Thấy ngài không chỉ tác hợp và vun vén những cuộc hôn nhân giữa các hoàng tử Pháp và Anh, mà còn giữa cả ngôn ngữ của họ nữa (vì ngài đã cho dịch cuốn sách Bàn về sự tiến bộ của tri thức của tôi sang tiếng Pháp), tôi rất đỗi muốn trao tặng ngài cuốn sách vừa mới xuất bản mà tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho ngài. Đã có lúc tôi băn khoăn không biết có nên gửi nó cho ngài hay không, bởi nó được viết bằng tiếng Anh. Nhưng giờ đây, chính vì lý do đó mà tôi xin gửi đến ngài. Đây là sự biên soạn lại các bài luận Luân lý và Dân sự của tôi; nhưng được mở rộng và làm phong phú thêm cả về số lượng lẫn sức nặng theo cách mà thực chất nó là một tác phẩm mới. Tôi xin cúi hôn bàn tay ngài, và mãi là người bạn hết mực thân thiết cùng bề tôi khiêm nhường nhất của ngài, v.v.
Về việc dịch tập Các bài luận sang tiếng Latinh, Bacon đã đề cập trong bức thư sau:—
“Gửi Ông Tobie Mathew: Quả thực, các nỗ lực của tôi giờ đây chủ yếu tập trung vào việc chỉnh lý và hoàn thiện hơn những tác phẩm tôi từng xuất bản trước kia – như cuốn Bàn về sự tiến bộ của tri thức, cuốn Lịch sử vua Henry VII, và tập Các bài luận – để dịch chúng thật chuẩn xác sang tiếng Latinh dưới sự trợ giúp của một số ngòi bút tài hoa không quản ngại giúp đỡ tôi. Bởi sớm muộn gì thì những ngôn ngữ hiện đại này cũng sẽ phá sản với sách vở mà thôi; và vì tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian cùng thời đại này, tôi rất đỗi hy vọng, nếu Chúa cho phép, sẽ bù đắp lại điều đó với các thế hệ mai sau. Riêng về bài luận Bàn về tình hữu nghị, ban đầu khi nghe ngài nhắc đến như một lời đề nghị bâng quơ, tôi chỉ xem lời hứa của mình là một phép lịch sự xã giao. Nhưng nay ngài đã cất công đòi hỏi, tôi nhất định sẽ hoàn thành.”
Trong bức thư gửi Cha Fulgentio nhằm điểm qua các trước tác của mình, ông viết:—
“Tác phẩm *Novum Organum* lẽ ra phải nối tiếp ngay sau đó; nhưng các trước tác về luân lý và chính trị của tôi đã chen ngang bởi chúng đã hoàn thiện hơn. Đó là cuốn Lịch sử vua Henry VII, và tập sách nhỏ mà trong ngôn ngữ của các cha gọi là *Saggi Morali*, còn tôi ban cho nó một cái tên trang trọng hơn: *Sermones Fideles*, hay *Interiora Rerum*; và những bài luận này sẽ không chỉ được mở rộng về số lượng mà còn sâu sắc hơn nữa về mặt nội dung.”
Bản chất của ấn bản tiếng Latinh, cũng như của tập Các bài luận nói chung, được Tổng Giám mục Tenison đúc kết như sau:—
“Tập Các bài luận, hay Lời khuyên Dân sự và Luân lý, dẫu cũng là một công trình phụ lề, lại tạo nên một cuốn sách có sức nặng lớn hơn hẳn so với tập *Apothegms*; và vì chạm đến sát sạt công việc cùng tâm can con người, ngài lãnh chúa vẫn luôn nuôi dưỡng một niềm tin mãnh liệt rằng tập sách phiên bản tiếng Latinh ấy sẽ trường tồn chừng nào sách vở còn tồn tại. Ngài đã viết chúng bằng tiếng Anh, rồi mở rộng dần theo từng thời cơ thuận lợi, và cuối cùng bổ sung thêm vào đó phần *Những sắc thái của Thiện và Ác*, thứ cũng được tìm thấy trong tác phẩm *De Augmentis* của ông. Công trình dịch thuật tiếng Latinh ấy là thành quả chung của nhiều ngòi bút: từ Tiến sĩ Hacket (cựu Giám mục xứ Lichfield), ông Benjamin Jonson (nhà thơ uyên bác và sáng suốt), cùng một vài vị khác mà tên tuổi từng được Tiến sĩ Rawley nhắc đến trước tôi, ngặt nỗi giờ đây tôi không thể tài nào nhớ lại. Đối với ấn bản tiếng Latinh này, ông đã đặt tựa đề là *Sermones Fideles*, theo thói quen của người Do Thái – những kẻ thường gọi các câu cách ngôn hoặc quan sát của người hiền triết là Những lời chí tình (*Faithful Sayings*); tức là những chân lý đáng tin cậy, xứng đáng được đinh ninh ghi nhớ và sẵn sàng đón nhận. Và (theo tôi nghĩ), qua tựa đề này, ông càng muốn ám chỉ rõ hơn đến một đoạn trong sách Truyền đạo, nơi bậc thầy thuyết giáo kể lại rằng ông đã đi tìm *Verba Delectabilia* (theo cách dịch tiếng Hebrew của Tremellius), tức những lời đẹp đẽ; (có lẽ ý chỉ cuốn Sách Diệu Ca của ông); và *Verba Fidelia* (cũng theo bản dịch của Tremellius ấy), tức Những lời chí tình; ngụ ý có lẽ là bộ sưu tập Châm ngôn của ông. Ngay câu thơ tiếp theo, ông gọi chúng là Những lời của bậc hiền nhân, tựa như những chiếc gót nhọn và cây đinh được ban phát *ab eodem pastore*, từ chính vị mục tử ấy [của bầy chiên Israel].”
Vào năm 1638, Rawley đã cho ấn hành một tập sách khổ folio chứa đựng, bên cạnh các tác phẩm khác, tập *Sermones Fideles, ab ipso Honoratissimo Auctore, præterquam in paucis, Latinitate donati*. Trong lời đề gửi bạn đọc, ông viết:—
*Accedunt, quas priùs Delibationes Civiles et Morales inscripserat; Quas etiam in Linguas plurimas Modernas translatas esse novit; sed eas posteà, et Numero, et Pondere, auxit; In tantum, ut veluti Opus Novum videri possint; Quas mutato Titulo, Sermones Fideles, sive Interiora Rerum, inscribi placuit.*
Trang tựa và lời đề tặng được đính kèm theo sau: *Sermones Fideles sive Interiora Rerum*. Tác giả là Franciscus Baconus Baronem de Vervlamio, Vice-Comitem Sancti Albani. In tại London bởi nhà in Edwardi Griffin. Bày bán tại hiệu sách Biểu tượng Hoàng gia ở nghĩa trang Thánh Paul, qua sự quản lý của Richardum Whitakerum, 1638.
Gửi ngài Chủ nhân Lỗi lạc và Trác tuyệt George, Công tước xứ Buckingham, Đại đô đốc nước Anh.
Bệ hạ đáng kính: Solomon từng nói, Nền danh dự tựa như làn dầu thơm ngát và trân quý; và thần chẳng mảy may nghi ngờ rằng danh tiếng của Bệ hạ cũng sẽ được lưu danh muôn thuở với hậu thế. Bởi cả vận mệnh lẫn công trạng của ngài đều vô cùng rực rỡ. Và ngài đã vun trồng những giá trị vững bền cùng năm tháng. Nay thần xin kính cẩn dâng ánh sáng cho tập *Những giọt mật ngào* [Delibationes] của mình, thứ vốn được đón nhận nồng nhiệt nhất trong toàn bộ trước tác của thần: Có lẽ bởi chúng dường như, hơn bất kỳ thứ gì khác, chạm đến sát sạt Công việc của Con người, và chảy thấu vào cõi lòng họ. Thần đã mở rộng chúng, cả về Số lượng lẫn Trọng lượng; đến mức chúng hiển nhiên trở thành một Tác phẩm Hoàn toàn Mới. Do đó, thần xét thấy thật xứng đáng với Tình cảm và Nghĩa vụ của mình đối với Bệ hạ Lỗi lạc khi được trân trọng đề tặng tên ngài lên trang đầu, trong cả Ấn bản tiếng Anh lẫn tiếng Latinh. Quả thực, thần tràn trề hy vọng rằng, tập sách phiên bản tiếng Latinh (tức ngôn ngữ phổ quát của nhân loại), khi được dịch thuật, sẽ đủ sức trường tồn chừng nào Sách vở và Chữ nghĩa còn lưu danh. Thần đã dâng công trình Kiến thiết của mình cho Nhà vua; Lịch sử Vương quốc Henry VII (cùng các phần trong Lịch sử Tự nhiên của thần, cũng đã được dịch sang tiếng Latinh), thần dâng lên Thân vương: Còn những giọt mật này, thần xin kính cẩn dâng lên Bệ hạ Lỗi lạc, bởi chúng là những thành quả tốt đẹp nhất mà ơn phước thiêng liêng rủ lòng ban ơn cho ngòi bút lao nhọc của thần, thần mới có thể trưng bày. Nguyện xin Thiên Chúa dẫn dắt đôi tay Bệ hạ Lỗi lạc. Bề tôi Kính cẩn và Trung thành nhất của Bệ hạ Lỗi lạc,
Fr. S. Alban.
Vào năm 1618, tập Các bài luận, cùng với tác phẩm *Sự khôn ngoan của người xưa*, đã được dịch sang tiếng Ý và đề tặng cho Cosmo de Medici bởi Tobie Mathew; và vào năm sau đó, Các bài luận lại được dịch sang tiếng Pháp bởi Sir Arthur Gorges và được ấn hành tại London.
