Lời phát biểu của Themistocles người Athen, dẫu mang vẻ kiêu căng và ngạo mạn khi đề cao bản thân quá mức, vốn là một nhận định và sự chiêm nghiệm vô cùng sâu sắc, uyên bác khi được áp dụng rộng rãi cho những người khác. Khi được mời gảy đàn lute trong một bữa tiệc, ông đã đáp rằng: “Ta không biết gảy đàn, nhưng ta biết cách biến một thị trấn nhỏ thành một đô thị lớn.” Những lời này (nếu tô điểm thêm chút ít phép ẩn dụ) có thể diễn tả hai năng lực khác nhau ở những kẻ dấn thân vào việc nước; bởi nếu quan sát một cách chân xác các cố vấn và chính khách, ta có thể nhận thấy (dẫu hiếm hoi) có những kẻ đủ sức làm cho một quốc gia nhỏ bé trở nên hùng cường dẫu chẳng biết gảy đàn: ngược lại, ta cũng sẽ thấy vô số kẻ gảy đàn rất nghệ thuật, nhưng lại hoàn toàn bất tài trong việc làm cho xứ sở hùng cường, bởi tài nghệ của họ lại xoay theo hướng khác—đó là đẩy một cơ đồ lớn lao và thịnh vượng đến chỗ lụi tàn và hủy diệt. Và chắc chắn rằng, những thủ đoạn và mánh khóe đồi bại ấy, thứ mà nhiều cố vấn và quan chức dùng để vừa chiếm đượcân sủng của chủ nhân vừa thu phục lòng tin của bình dân, chẳng xứng đáng được gọi bằng cái tên nào khác ngoài việc “gảy đàn”; bởi đó chỉ là những thứ làm vui lòng chốc lát và hào nhoáng cho riêng bản thân họ, chứ chẳng hề hướng tới lợi ích và sự tiến bộ của quốc gia mà họ phụng sự. Đương nhiên, vẫn có những cố vấn và quan chức được xem là đủ năng lực, “negotiis pares”, những kẻ thừa sức điều hành công việc và lèo lái chúng tránh khỏi những bờ vực cùng hiểm họa nhãn tiền; dẫu vậy, họ lại hoàn toàn thiếu vắng khả năng vực dậy và khuếch trương một xứ sở về mặt quyền lực, nguồn lực và vận mệnh.

Nhưng dẫu những người thợ ấy là ai đi nữa, chúng ta hãy bàn về công việc; nghĩa là, sự hùng cường đích thực của các vương quốc, xứ sở cùng những phương cách đạt được điều đó. Ấy là một đề tài xứng tầm để các bậc quân vương lớn lao và hùng mạnh bận tâm; ngõ hầu họ không vì đánh giá quá cao lực lượng của mình mà dấn thân vào những cuộc phiêu lưu hão huyền: cũng như không vì xem nhẹ chúng mà rơi vào những mưu toan hèn nhát và nhụt chí.

Sức mạnh của một xứ sở, xét về quy mô và lãnh thổ, là điều có thể đong đếm được; và sự dồi dào về tài chính lẫn quốc khố cũng là thứ có thể tính toán. Dân số có thể được nhìn thấy qua những đợt tuyển quân, còn số lượng cùng quy mô của các thành thị qua bản đồ và họa đồ; thế nhưng trong các vấn đề chính sự, không có gì dễ sai lầm hơn việc định giá đúng đắn và phán đoán chân xác về thực lực cùng sức mạnh của một quốc gia. Vương quốc thiên đàng được ví, không phải với bất kỳ hạt nhân hay hạt dẻ lớn nào, mà với một hạt cải dầu; dẫu là một trong những hạt nhỏ bé nhất, nhưng nó lại có sẵn trong mình bản chất và sức sống để vươn lên và lan tỏa nhanh chóng. Cũng vậy, có những quốc gia rộng lớn về lãnh thổ nhưng lại chẳng tài nào bành trướng hay thống trị; và lại có những xứ sở tuy gốc rễ khiêm nhường nhưng lại thích hợp làm nền móng cho những đế chế vĩ đại.

Những thành trì kiên cố, kho vũ khí và arsenal trữ đầy, những giống ngựa quý, chiến xa, voi chiến, đại bác, pháo binh và những thứ tương tự; tất cả những điều ấy chẳng khác nào sói khoác gia cừu, trừ khi giống nòi và khí chất của người dân phải kiên cường và thượng võ. Thậm chí, số lượng binh lính trong quân đội cũng chẳng nói lên nhiều điều khi lòng can đảm của nhân dân quá yếu đuối; bởi như Virgil đã nói: “Sói chẳng bao giờ bận tâm bầy cừu đông đến mức nào.” Quân đội của người Ba Tư trên đồng bằng Arbela vốn là một biển người mênh mông đến nỗi khiến các tướng lĩnh trong quân đội của Alexander phải kinh ngạc; họ bèn đến gặp ông và khuyên nên tấn công vào ban đêm, nhưng ông đáp rằng: “Ta sẽ không ăn cắp chiến thắng;” và cuộc đại bại sau đó diễn ra vô cùng dễ dàng. Khi Tigranes người Armenia, đóng quân trên một ngọn đồi với bốn mươi vạn quân, nhìn thấy đại quân của người La Mã tiến về phía mình với vỏn vẹn chưa đầy mười bốn vạn người, ông ta liền bật cười chế giễu và thốt lên: “Mấy kẻ kia quá đông để làm sứ giả, mà lại quá ít để đánh trận;” nhưng trước khi mặt trời lặn, ông ta đã thấy họ đông đủ để truy sát quân mình trong một cuộc tàn sát vô bờ bến. Có vô vàn ví dụ về sự chênh lệch lớn lao giữa số lượng và lòng dũng cảm; để rồi người ta có thể đưa ra một nhận định xác thực rằng điểm cốt lõi của sự hùng cường ở bất kỳ quốc gia nào chính là sở hữu một dòng giống nhà binh. Tiền bạc cũng không phải là huyết mạch của chiến tranh (như người ta vẫn thường nói), nếu như gân cốt trong cánh tay của con người, ở những dân tộc hèn nhát và bạc nhược, đang suy yếu: bởi Solon đã từng nói rất đúng với Crœsus (khi ông ta kiêu ngạo khoe khoang kho vàng của mình): “Thưa bệ hạ, nếu có kẻ khác đến mang theo thứ sắt bén hơn ngẫu nhiên của ngài, kẻ đó sẽ là chủ nhân của toàn bộ số vàng này.” Do đó, bất kỳ vị quân vương hay quốc gia nào cũng phải đánh giá thật tỉnh táo về lực lượng của mình, trừ khi lực lượng dân quân bản xứ toàn là những binh sĩ dũng mãnh; và ngược lại, các bậc quân vương có thần dân mang khí chất thượng võ cũng phải tự biết rõ sức mạnh của mình, trừ khi họ tự bỏ bê chính mình. Còn về lực lượng lính đánh thuê (vốn là sự trợ giúp trong hoàn cảnh này), mọi ví dụ đều cho thấy rằng, bất kỳ quốc gia hay vị quân vương nào dựa dẫm vào họ thì cũng chỉ có thể phô trương lông cánh được một thời gian, để rồi sẽ sớm rụng tả tơi ngay sau đó.

Ân phúc của Judah và Issachar sẽ chẳng bao giờ hội ngộ; rằng cùng một con người hay dân tộc lại vừa là sư tử con vừa là con lừa gánh nặng; cũng sẽ chẳng có chuyện một dân tộc bị đè nặng bởi thuế khóa lại có thể trở nên dũng cảm và thượng võ. Sự thật là thuế do sự ưng thuận của quốc gia ban hành sẽ làm suy giảm lòng dũng cảm ít hơn; điều này từng thấy rõ rệt qua các thứ thuế tiêu thụ đặc biệt ở Vùng đất Thấp, và phần nào qua các khoản trợ cấp của Anh quốc; bởi các ngươi phải lưu ý rằng, chúng ta đang bàn về ý chí chứ không phải cái ví; thế nên, dẫu cùng một thứ cống nạp và thuế khóa, dù được áp đặt qua sự ưng thuận hay cưỡng bách, đều có giá trị như nhau đối với chiếc ví, nhưng chúng lại tác động hoàn toàn khác biệt lên lòng dũng cảm. Từ đó ta có thể kết luận rằng, không một dân tộc nào bị vắt kiệt vì thuế đá mà lại thích hợp cho việc bá chủ.

Những quốc gia hướng tới sự hùng cường hãy cẩn trọng chớ để tầng lớp quý tộc và điền chủ nhân lên quá nhanh; bởi điều đó sẽ khiến thần dân bình thường biến thành những gã nông phu hèn mến, mất hết ý chí, và thực chất chẳng khác nào kẻ làm thuê cho quý tộc. Hệt như ta có thể thấy trong những khu rừng chồi; nếu các ngươi để lại quá nhiều cây mọc mầm từ gốc, các ngươi sẽ chẳng bao giờ có được lớp cây bụi dưới thấp quang đãng, mà chỉ toàn bụi rậm gai góc. Cũng vậy ở các quốc gia, nếu tầng lớp quý tộc quá đông đúc, dân chúng sẽ trở nên hèn hạ; và rồi các ngươi sẽ đẩy tình trạng ấy đến mức cứ một trăm người thì chẳng tìm nổi một kẻ đủ sức đội mũ sắt, nhất là đối với bộ binh vốn là huyết mạch của quân đội; và kết quả là dân số thì đông đúc mà sức mạnh thì chẳng bao nhiêu. Điều ta đang nói đây chưa từng nơi nào được minh chứng rõ hơn qua việc so sánh giữa Anh và France; trong đó Anh quốc, dẫu thua kém xa về lãnh thổ và dân số, nhưng vẫn tỏ ra lấn lướt hơn hẳn; bởi lẽ tầng lớp trung lưu của Anh tạo ra những người lính giỏi, điều mà những nông phu France không làm được. Và trong vấn đề này, mưu lược của Vua Henry VII (điều mà ta đã bàn luận rất tỉ mỉ trong cuốn sử ký về cuộc đời ông) thật sâu sắc và đáng khâm phục; khi ông ấn định chuẩn mực cho các trang trại và điền trang nông nghiệp, nghĩa là duy trì chúng với một tỉ lệ đất đai vừa đủ để nuôi dưỡng một người thần dân sống trong cảnh sung túc vừa phải, không rơi vào cảnh nô lệ, và giữ chiếc cày trong tay những chủ nhân thực sự chứ không phải đám làm thuê mướn; và quả thực, bằng cách ấy, các ngươi sẽ đạt được bức chân dung mà Virgil đã khắc họa về Ý cổ đại:—

“Terra potens armis atque ubere glebæ.”

Cũng không thể bỏ qua một thiết chế (mà theo những gì ta biết thì gần như chỉ có ở Anh quốc và rất khó tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác, ngoại trừ có chăng là ở Poland); ý ta muốn nói đến tầng lớp gia nhân và kẻ hầu người hạ tự do bên cạnh các bậc quý tộc và điền chủ, những kẻ hoàn toàn không hề thua kém tầng lớp tiểu điền chủ về mặt binh bị; và do đó, hiển nhiên rằng sự tráng lệ, hào phóng, đoàn tùy tùng đông đảo cùng lòng hiếu khách của các bậc quý tộc được duy trì như một thói quen, đã góp phần rất lớn tạo nên sức mạnh thượng võ; trái lại, lối sống khép kín, dè dặt của giới quý tộc lại gây ra sự thiếu thốn trầm trọng về lực lượng quân sự.

Bằng mọi giá, phải đảm bảo rằng phần thân của cái cây quân chủ theo giấc mộng của Nebuchadnezzar phải đủ lớn để gánh lấy các cành với nhánh; nghĩa là, thần dân bản thổ của vương miện hoặc quốc gia phải chiếm một tỉ lệ tương xứng so với những thần dân ngoại tộc mà họ cai trị. Do đó, tất cả các quốc gia rộng lượng trong việc ban hành quốc tịch cho người ngoại quốc đều rất thích hợp cho việc bá chủ; bởi nếu cho rằng một nhúm người, dẫu có lòng dũng cảm và mưu lược bậc nhất thế giới đi nữa, lại có thể ôm đồm một lãnh thổ quá rộng lớn, thì điều đó chỉ có thể duy trì trong chốc lát rồi sẽ sụp đổ thình lình. Người Sparta rất câu nệ trong vấn đề nhập tịch; nhờ vậy mà khi họ giữ được biên giới của mình, họ đứng vững; nhưng khi họ bành trướng, và những cành cây trở nên quá lớn so với phần gốc, họ đã sụp đổ tựa như một trái cây rụng bỗng chốc do gió lốc. Chưa từng có quốc gia nào cởi mở trong việc tiếp nhận người ngoại tộc vào huyết thống của mình như người La Mã; thế nên vận mệnh của họ cũng tương xứng với điều đó, bởi họ đã phát triển thành đế chế vĩ đại nhất. Thói quen của họ là ban phát quyền công dân (điều mà họ gọi là “jus civitatis”), và ban phát ở mức độ cao nhất, nghĩa là không chỉ có “jus commercii”, “jus connubii”, “jus hæreditatis”; mà còn cả “jus suffragii” và “jus honorum”; và điều này không chỉ dành cho riêng lẻ từng cá nhân mà còn cho cả những dòng họ lớn; thậm chí cho cả các thành thị và đôi khi là cả các dân tộc. Thêm vào đó là thói quen thiết lập thuộc địa, nhờ đó hạt giống La Mã được cấy vào đất đai của các dân tộc khác, và kết hợp cả hai thể chế ấy lại, các ngươi sẽ phải thốt lên rằng, không phải người La Mã lan rộng ra thế giới, mà chính thế giới đã lan rộng vào người La Mã; và đó chính là con đường chắc chắn dẫn đến sự hùng cường. Đôi khi ta tự hỏi về Spain, làm thế nào họ có thể ôm ấp và gìn giữ những lãnh thổ rộng lớn nhường ấy với một số ít người Tây Ban Nha bản xứ; nhưng chắc chắn toàn bộ vóc dáng của Spain là một thân cây rất vĩ đại, vượt xa cả Rome và Sparta thuở ban đầu; và hơn thế nữa, dẫu họ không có thói quen nhập tịch một cách hào phóng, nhưng họ lại có một thứ sát với điều đó hơn cả; đó là sử dụng một cách hầu như không phân biệt mọi dân tộc trong lực lượng quân sự thông thường của họ; vâng, và đôi khi cả trong những chức vụ chỉ huy cao cấp nhất; thậm chí dường như ngay vào thời điểm này, họ đang ý thức rất rõ về sự thiếu hụt người bản xứ ấy, như sắc lệnh thực tế hiện nay đã công bố rõ ràng.

Chắc chắn rằng các nghề thủ công tĩnh tại trong nhà, và những ngành sản xuất tinh vi (đòi hỏi sự khéo léo của ngón tay hơn là sức mạnh của cánh tay) tự bản chất lại tương khắc với khí chất nhà binh; và nhìn chung, mọi dân tộc thượng võ đều hơi lười nhác một chút, họ ưa chuộng hiểm nguy hơn là lao nhọc; và họ không thể bị kìm kẹp quá mức nếu muốn được duy trì sức sống. Do đó, một lợi thế lớn của các quốc gia cổ đại như Sparta, Athens, Rome và những nơi khác chính là việc họ sử dụng nô lệ, những kẻ thường gánh vác các ngành sản xuất ấy; nhưng điều đó đã bị xóa bỏ phần lớn bởi luật pháp Cơ Đốc giáo. Thứ đến gần với điều đó nhất chính là giao phó những nghề nghiệp ấy chủ yếu cho người ngoại tộc (những kẻ vì mục đích đó mà dễ dàng được tiếp nhận hơn), và kìm giữ phần lớn dân chúng bản xứ trong ba nhóm nghề nghiệp chính: những người cày cấy đất đai, kẻ hầu người hạ tự do, cùng những thợ thủ công của các nghề đòi hỏi sức mạnh nam tính; chẳng hạn như thợ rèn, thợ xây, thợ mộc, v.v., không tính đến những binh sĩ chuyên nghiệp.

Nhưng trên hết, để đạt được bá quyền và sự hùng cường, điều quan trọng nhất là một quốc gia phải tôn vinh binh nghiệp như là danh dự, học vấn và nghề nghiệp chính yếu của họ; bởi những điều chúng ta vừa bàn ở trên chỉ là sự chuẩn bị hướng tới binh nghiệp mà thôi; và sự chuẩn bị ấy có nghĩa lý gì nếu thiếu đi ý chí và hành động? Romulus, sau khi qua đời (như người ta thuật lại hoặc thêu dệt), đã gửi một sứ điệp cho người La Mã rằng, trên hết mọi thứ, họ hãy tâm niệm về binh nghiệp, và khi ấy họ sẽ trở thành đế chế vĩ đại nhất thế giới. Cấu trúc nhà nước của Sparta hoàn toàn (dẫu không mấy khôn ngoan) được kiến tạo và nhắm đến mục đích ấy; người Ba Tư và Macedonia cũng từng có được điều đó trong chốc lát; người Gaul, Đức, Goth, Saxon, Norman và những dân tộc khác từng nắm giữ nó trong một khoảng thời gian; người Thổ Nhĩ Kỳ hiện vẫn đang sở hữu nó, dẫu đã suy tàn trầm trọng. Trong cõi Âu châu Cơ Đốc giáo, những kẻ thực sự nắm giữ điều đó chỉ có thể kể đến người Tây Ban Nha; nhưng mọi sự vốn hiển nhiên đến mức ai nấy đều gặt hái thành quả ở lĩnh vực mà họ tận tâm nhất, thế nên chẳng cần phải bàn dài dòng thêm nữa. Chỉ cần chỉ ra rằng, không một dân tộc nào không trực tiếp tôn vinh binh nghiệp mà lại có thể mong đợi sự hùng cường tự rơi vào miệng mình; và ngược lại, đó là một lời sấm truyền bất di bất dịch của thời gian rằng những quốc gia duy trì lâu dài nghề nghiệp ấy (như người La Mã và Thổ Nhĩ Kỳ chủ yếu đã làm) sẽ tạo nên những kỳ tích; và những kẻ chỉ tôn vinh binh nghiệp trong một thời đại ngắn ngủi thì dẫu sao đi nữa, vẫn thường đạt được sự hùng cường ngay trong thời đại đó, thứ giúp duy trì họ dài lâu về sau, ngay cả khi nghề nghiệp và sự rèn luyện binh bị của họ đã rơi vào bờ vực lụi tàn.

Đi liền với vấn đề này, một quốc gia cần phải có những bộ luật hoặc phong tục sao cho có thể mở rộng ra cho họ những lý cớ chính đáng (có thể ngụy trang) để chiến tranh; bởi trong bản chất con người đã khắc sâu một thứ công lý khiến họ không bao giờ bước vào chiến tranh (vốn sinh ra quá nhiều thảm họa) nếu không dựa trên một số căn cớ và tranh chấp ít ra là có vẻ hợp lý. Người Thổ Nhĩ Kỳ luôn sẵn có trong tay một nguyên cớ chiến tranh, đó là sự truyền bá tôn giáo hoặc tông phái của họ, một cái cớ mà họ có thể tùy ý sử dụng bất cứ lúc nào. Người La Mã, dẫu họ xem việc mở rộng biên giới đế chế là vinh quang lớn lao cho các vị tướng của mình khi hoàn thành, nhưng họ chưa bao giờ chỉ dựa vào mỗi điều đó để khơi mào chiến tranh. Do đó, trước hết, các quốc gia mưu cầu sự hùng cường phải có đặc điểm này: họ phải cực kỳ nhạy bén trước những sự bất công nhắm vào cư dân biên giới, thương gia, hoặc các quan chức chính trị; và không được để yên quá lâu trước một sự khiêu khích: thứ hai, họ phải hối hả và sẵn sàng viện trợ, cứu viện cho các đồng minh của mình, đúng như phong cách của người La Mã thuở xưa; đến mức nếu đồng minh có ký hiệp ước phòng thủ với nhiều quốc gia khác nhau, và khi bị xâm lược, họ cầu cứu từng nước một, thì người La Mã vẫn luôn là kẻ đi đầu và không nhường vinh dự ấy cho bất kỳ ai khác. Còn về những cuộc chiến tranh từng diễn ra thời cổ đại nhằm bênh vực cho một phe phái hay một sự đồng thuận ngầm nào đó của nhà nước, ta không thấy chúng có thể được biện minh thỏa đáng ra sao; chẳng hạn như khi người La Mã gây chiến vì tự do của Hy Lạp; hoặc khi người Lacedaemon và Athen chiến tranh để dựng lên hoặc lật đổ các nền dân chủ và quả đầu chế; hay khi ngoại bang phát động chiến tranh dưới chiêu bài công lý hoặc bảo hộ để giải phóng thần dân của kẻ khác khỏi ách bạo tàn và áp bức, và những việc tương tự. Chỉ cần tóm lại rằng: chớ mong một quốc gia nào có thể trở nên vĩ đại, nếu kẻ đó không luôn tỉnh táo trước bất kỳ cơ hội chính đáng nào để cầm vũ khí.

Chẳng ai có thể khỏe mạnh nếu thiếu đi vận động, dù là thể xác tự nhiên hay thể chế chính trị; và quả thực, đối với một vương quốc hay xứ sở, một cuộc chiến tranh chính nghĩa và vinh quang chính là bài tập vận động đích thực. Nội chiến, suy cho cùng, giống như cơn sốt héo hắt; nhưng chiến tranh ngoại xâm lại tựa hơi ấm của sự vận động, giúp duy trì sức khỏe cho toàn cơ thể; bởi trong một nền hòa bình lười biếng, cả lòng dũng cảm lẫn phong hóa đều sẽ bị hủy hoại, bạc nhược. Dẫu cho số phận có ra sao đi nữa, thì không một chút nghi ngờ rằng, để đạt được sự hùng cường, việc thường xuyên ở trong tình trạng chiến tranh là điều vô cùng thiết yếu; và sức mạnh của một đội quân kỳ cựu (dẫu là một việc tốn kém) luôn túc trực dưới vũ khí chính là thứ thường thốt ra luật lệ, hoặc ít nhất cũng mang lại uy danh giữa các quốc gia láng giềng, điều mà ta có thể thấy rõ ở Tây Ban Nha, nơi đã duy trì một đội quân kỳ cựu ở nơi này hay nơi khác gần như liên tục trong suốt một trăm hai mươi năm qua.

Làm chủ được biển cả chính là bản tóm lược của một nền quân chủ. Cicero, khi viết thư cho Atticus về sự chuẩn bị của Pompey chống lại Caesar, đã nói rằng: “Consilium Pompeii plane Themistocleum est; putat enim, qui mari potitur, eum rerum potiri;” và không một chút nghi ngờ, Pompey đã khiến Caesar kiệt sức nếu như ông ta không vì sự tự tin hão huyền mà từ bỏ con đường ấy. Ta có thể thấy những tác động to lớn từ các trận hải chiến. Trận Actium đã quyết định vận mệnh bá chủ thế giới: trận Lepanto đã chặn đứng sự bùng nổ của người Thổ. Có rất nhiều ví dụ cho thấy các cuộc hải chiến mang tính chất định đoạt cả cục diện chiến tranh; nhưng điều đó chỉ xảy ra khi các bậc quân vương hoặc quốc gia đặt cược toàn bộ sinh mệnh vào những trận đánh ấy. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn rằng, kẻ nào làm chủ biển cả sẽ nắm quyền chủ động tuyệt đối và có thể tham chiến nhiều hay ít tùy theo ý muốn; trong khi những kẻ mạnh nhất trên bộ đôi khi vẫn rơi vào cảnh khốn cùng. Chắc chắn rằng ngày nay, đối với chúng ta ở châu Âu, lợi thế về sức mạnh trên biển (vốn là một trong những bảo vật trọng đại của vương quốc Đại Anh này) là vô cùng to lớn; bởi lẽ phần lớn các vương quốc châu Âu không chỉ hoàn toàn nằm sâu trong lục địa mà bị biển bao bọc hầu khắp các mặt; và bởi vì sự giàu có của cả hai miền Ấn Độ dường như phần lớn chỉ là phần phụ thuộc vào quyền thống trị biển cả.

Những cuộc chiến tranh thời cận đại dường như diễn ra trong u tối, nếu so với ánh hào quang và vinh chói lọi từng phản chiếu lên con người từ những cuộc chiến thời cổ đại. Ngày nay, để khích lệ tinh thần thượng võ, người ta có một số tước vị và huân chương hiệp sĩ, dẫu vậy chúng lại được ban phát bừa bãi cho cả binh lính lẫn những kẻ chẳng phải quân nhân; rồi dăm ba ký ức trên những chiếc khiên gia huy, vài bệnh xá cho những binh sĩ tàn phế, và những thứ tương tự; nhưng vào thời cổ đại, những chiến tích dựng lên ngay tại nơi giành chiến thắng; những lời ca tụng tang lễ và đài tưởng niệm cho những người ngã xuống trong chiến tranh; những chiếc vương miện và vòng hoa vinh danh cá nhân; tước hiệu hoàng đế mà các vị vua lớn trên thế giới sau này đã mượn lại; những khúc khải hoàn của các vị tướng khi trở về; những khoản ban thưởng và quà tặng kếch xù khi giải ngũ; đó mới là những thứ có sức mạnh thổi bùng lòng dũng cảm của mọi người. Nhưng trên hết thảy, lễ khải hoàn của người La Mã không phải là một màn trình diễn phô trương hay phù phiếm, mà là một trong những thể chế khôn ngoan và cao cả nhất từng tồn tại; bởi nó bao gồm ba điều: vinh quang cho vị tướng, sự giàu có cho quốc khố trích từ chiến lợi phẩm, và quà tặng cho quân đội. Nhưng vinh quang ấy, có lẽ không phù hợp với các chế độ quân chủ, trừ khi nó thuộc về chính bản thân vị quân vương hoặc các hoàng tử con trai ông; điều này từng diễn ra dưới thời các hoàng đế La Mã, những kẻ đã độc quyền hóa các cuộc khải hoàn thực sự cho chính họ và con cái trong những chiến dịch mà họ thân chinh thống soái, và chỉ để lại cho những chiến công do bề tôi lập nên một vài phẩm phục và huy hiệu khải hoàn.

Lời kết. Không một ai bằng sự lo lắng của mình (như Kinh Thánh đã phán) có thể “thêm được một cubit vào vóc dáng của mình,” trong cái mô hình nhỏ bé của thân xác con người này; nhưng trong đại cồng kềnh của các vương quốc và thị vương, các bậc quân vương hoặc nhà cầm quyền hoàn toàn có quyền năng gia tăng biên độ và sự hùng cường cho vương quốc của mình; bởi bằng cách ban hành những đạo luật, hiến chế và phong tục như chúng ta vừa điểm qua, họ có thể gieo mầm hùng cường cho hậu thế và các thế hệ mai sau; thế nhưng những điều này thường bị phớt lờ và phó mặc cho số phận định đoạt.