Những kẻ hầu hạ tốn kém là điều không nên ưa thích, kẻo trong lúc một người làm cho đoàn tùy tùng của mình dài thêm, thì lại làm cho đôi cánh của mình ngắn lại. Tôi cho rằng tốn kém không chỉ là những kẻ làm hao tổn túi tiền, mà còn là những kẻ gây mệt mỏi và quấy rầy bằng những lời cầu xin. Những kẻ hầu tầm thường không nên đòi hỏi điều kiện nào cao hơn sự nâng đỡ, lời giới thiệu và sự bảo vệ khỏi những điều bất công. Những kẻ hầu bè phái càng đáng ghét hơn, vì chúng đi theo không phải vì lòng quý mến đối với người mà chúng kết nhóm cùng, mà vì sự bất mãn nảy sinh đối với một người khác; từ đó thường dẫn đến sự bất hòa mà ta vẫn thường thấy giữa các nhân vật lớn. Tương tự như vậy, những kẻ hầu hạ khoa trương, tự biến mình thành cái loa ra rả ca ngợi những kẻ chúng theo hầu, là nguồn gốc của vô số phiền toái, bởi chúng làm hỏng việc vì thiếu sự kín đáo; chúng tước đoạt danh dự của một người và trả lại cho người đó sự ganh ghét. Lại có một loại kẻ hầu nguy hiểm, thực chất là những kẻ dò la; chúng thăm dò những bí mật trong nhà và mang chuyện kể lại cho người khác; thế nhưng những kẻ như vậy, lắm lúc lại rất được sủng ái, vì chúng chu đáo và hay đổi chác chuyện trò. Việc quy tụ những hạng người nhất định, phù hợp với bản thân nghề nghiệp của một nhân vật lớn (như lính tráng đối với một vị tướng từng trải chiến trường, v.v.), vẫn luôn là một điều lịch sự và được đón nhận ngay cả trong các chế độ quân chủ, miễn là không quá phô trương hay lấy lòng quần chúng. Nhưng hình thức đi theo cao quý nhất là đi theo một người biết trân trọng việc đề cao đức hạnh và tài năng ở mọi tầng lớp; tuy thế, khi năng lực không có sự chênh lệch quá lớn, ta nên chọn người vừa phải hơn là người quá tài năng; ngoài ra, nói thật trong thời buổi đồi phong bại tục, những kẻ năng nổ hữu ích hơn những kẻ có đức. Quả thật, trong việc trị quốc, nên đối xử bình đẳng với những người cùng cấp bậc; bởi vì việc ưu ái một ai đó quá mức sẽ khiến họ kiêu ngạo, còn những người còn lại thì bất mãn, vì họ có thể đòi hỏi quyền lợi chính đáng; nhưng ngược lại, trong việc ban ơn, việc đối xử với mọi người có sự phân biệt và lựa chọn kỹ càng lại là điều hay: bởi nó khiến cho những kẻ được củng cố vị thế thêm phần biết ơn, và những kẻ khác thêm phần siêng năng, vì tất cả đều là nhờ ơn huệ. Sự khôn ngoan đòi hỏi ta không nên quá mực sủng ái bất kỳ ai ngay từ đầu, bởi ta không thể duy trì mãi mức độ đó suốt được. Việc để cho một kẻ duy nhất lũng đoạn, như ta vẫn thường gọi, là điều không an toàn, vì nó thể hiện sự mềm yếu, và mở đường cho những lời đàm tiếu cùng tai tiếng; bởi những kẻ vốn không dám chê bai hay nói xấu trực diện một người, sẽ lại lớn mật bàn tán về những kẻ thân cận với người ấy, và qua đó làm tổn hại đến danh dự của chính họ; dẫu vậy, việc bị phân tâm bởi quá nhiều kẻ còn tệ hơn, vì nó khiến con người ta dễ bị chi phối bởi ấn tượng cuối cùng và trở nên dễ thay đổi. Việc thỉnh ý một vài người bạn luôn là điều đáng trân trọng; vì người đứng ngoài cuộc lắm lúc nhìn rõ hơn những kẻ đang chơi, và thung lũng chính là nơi ngắm nhìn ngọn đồi rõ nhất. Trên đời này có rất ít tình bạn, và ít nhất là giữa những kẻ ngang hàng, điều mà xưa kia người ta vẫn thường ca tụng. Tình bạn thực sự tồn tại giữa kẻ trên và người dưới, nơi mà hoàn cảnh của họ có thể bao bọc lẫn nhau.