EXPLAINED OF TOO FREE AND UNSEASONABLE ADVICE.

Các nhà thơ kể rằng thần Apollo, khi đem lòng yêu Cassandra, cứ mãi bị nàng lừa phỉnh và khất lần, dù vẫn nuôi hy vọng cho đến khi nàng vòi được món quà tiên tri; và nay đã đạt được mục đích, nàng liền cự tuyệt thẳng thừng lời cầu hôn của thần. Apollo, không thể thu hồi món quà bốc đồng của mình, lại tức giận vì bị một thiếu nữ qua mặt, bèn gắn thêm lời nguyền này vào đó: rằng dù nàng có luôn tiên tri đúng sự thật đi chăng nữa, sẽ chẳng bao giờ có ai tin tưởng nàng; từ đó những lời tiên tri của nàng luôn bị phớt lờ, ngay cả khi nàng hết lần này đến lần khác tiên đoán về sự diệt vong của quê hương mình.

Giải thích.—Ngụ ngôn này có vẻ như được sáng tác nhằm diễn tả sự vô tích sự của những lời khuyên nhủ bất hợp thời. Bởi vì những kẻ kiêu ngạo, bướng bỉnh, hoặc cứng đầu, không thèm lắng nghe những lời giáo huấn của Apollo, vị thần của sự hòa hợp, để mà học hỏi và tuân theo nhịp điệu cùng tiết tấu của sự việc, những thăng trầm trong giao tiếp, sự khác biệt giữa tai nghe của người sáng suốt và kẻ phàm phu, cùng những thời điểm thích hợp để lên tiếng và im lặng; mặc cho họ có thông minh đến đâu, có hào phóng đưa ra lời khuyên đến mấy, hay những mưu lược của họ có hay ho và đúng đắn nhường nào, thì mọi nỗ lực thuyết phục hay ép buộc của họ cũng đều chẳng mang lại ý nghĩa gì đáng kể, mà ngược lại còn làm gia tăng tốc độ diệt vong của những kẻ được họ khuyên răn. Thế nhưng, rốt cuộc, khi biến cố tai họa đã làm cho những kẻ khốn khổ phải gánh chịu hậu quả từ sự phớt lờ của chính họ, thì đã quá muộn màng để họ tôn kính những người khuyên can mình như những nhà tiên tri uyên thâm, có tầm nhìn xa trông rộng và vô cùng trung thực.

Về điều này, chúng ta có một ví dụ đáng chú ý ở Cato xứ Utica, người đã sớm nhìn thấu và từ lâu đã tiên đoán trước sự sụp đổ cận kề của quê hương mình, cả trong âm mưu đầu tiên lẫn khi nó bị khoét sâu thêm trong cuộc nội chiến giữa Cæsar và Pompey, thế nhưng ông chẳng đem lại chút lợi ích nào trong suốt thời gian ấy, mà trái lại còn làm tổn hại đến nền cộng hòa, và thúc đẩy nhanh hơn sự hủy diệt của nó điều mà Cicero đã nhận xét một cách rất khôn ngoan bằng những lời này: “Quả thực, Cato phán đoán rất xuất sắc, nhưng lại gây tổn hại cho đất nước; bởi vì ông ấy phát biểu cứ như thể đang sống trong nước cộng hòa của Plato, chứ không phải giữa vũng bùn nhơ của Romulus.”