Bacon xuất bản tập Luận văn (Essays) của mình vào năm 1597. Theo đánh giá của ông Hallam, đây là những bài viết đầu tiên và xuất sắc nhất trong văn chương Anh về đề tài luân lý và sự khôn ngoan. Trong số năm mươi tám bài Luận văn hợp thành tác phẩm hiện nay, chỉ có mười bài xuất hiện trong ấn bản đầu tiên. Tuy nhiên, được thêm vào đó là các phần "Suy niệm tôn giáo", "Những nơi chốn của sự thuyết phục và can gián", "Đã xem xét và cho phép"; nhiều phần trong số này sau đó đã được đưa vào các bài Luận văn. Những bài Luận văn đó là: 1. Về học tập; 2. Về đàm thoại; 3. Về nghi lễ và sự tôn trọng; 4. Về người theo hầu và bạn bè; 5. Về người cầu cạnh; 6. Về chi tiêu; 7. Về chế độ giữ gìn sức khỏe; 8. Về danh dự và danh tiếng; 9. Về bè phái; 10. Về việc thương thuyết. Trong ấn bản năm 1612, "Những bài Luận văn của Ngài Francis Bacon, Hiệp sĩ, Chưởng lý của Nhà vua" đã được tăng lên thành bốn mươi mốt bài.

Các bài Luận văn mới được thêm vào gồm: 1. Về tôn giáo; 2. Về cái chết; 3. Về lòng nhân hậu và bản chất của lòng nhân hậu; 4. Về sự quỷ quyệt; 5. Về hôn nhân và đời sống độc thân; 6. Về cha mẹ và con cái; 7. Về tầng lớp quý tộc; 8. Về địa vị cao quý; 9. Về đế chế; 10. Về lời khuyên; 11. Về sự nhanh chóng; 12. Về tình yêu; 13. Về tình bạn; 14. Về thuyết vô thần; 15. Về sự mê tín dị đoan; 16. Về sự khôn ngoan cho bản thân; 20. Về vẻ bề ngoài thông thái; 21. Về sự giàu có; 22. Về tham vọng; 23. Về thanh niên và tuổi già; 24. Về cái đẹp; 25. Về sự dị dạng; 26. Về bản chất con người; 27. Về phong tục và giáo dục; 28. Về vận may; 35. Về lời khen ngợi; 36. Về tư pháp; 37. Về tính khoe khoang; 38. Về sự vĩ đại của các vương quốc; 39. Về công chúng; 40. Về chiến tranh và hòa bình.

Bốn mươi mốt bài Luận văn này sau đó lại được mở rộng thành năm mươi tám bài, với tiêu đề mới là Những bài Luận văn hay những Lời khuyên, về Dân sự và Luân lý; chúng cũng được hoàn thiện nhờ những sửa đổi, bổ sung và dẫn giải. Với đặc trưng của Bacon đã được nhắc đến từ trước, các bài Luận văn về sau càng tăng thêm vẻ đẹp và sự thú vị.

Bacon chỉ coi các bài Luận văn của mình là "những thú tiêu khiển cho các nghiên cứu khác". Trong bản dịch tiếng Latinh, ông đặt tên cho chúng là Sermones fideles, sive Interiora rerum. Ý tưởng về tác phẩm này, như đã đề cập, được gợi cảm hứng từ những bài Luận văn của Montaigne; nhưng giữa hai tác phẩm hầu như chẳng có điểm tương đồng nào. Montaigne thì tự nhiên, chân thành, hóm hỉnh. Còn "Những bài Luận văn hay những Lời khuyên, về Dân sự và Luân lý" của Bacon - những "mảnh ghép của tư tưởng" như cách ông gọi - đều đầy ắp sự nghiên cứu, nghệ thuật và nét nghiêm cẩn; nhưng những suy ngẫm trong đó thật xác đáng và sâu sắc. Montaigne thừa nhận ông tự khắc họa chính mình, tuyên bố rằng ông là đề tài cho cuốn sách của riêng mình, trong khi với Bacon, con người cá nhân đã hòa tan vào tác giả và triết gia, người đã đưa ra những châm ngôn về sự khôn ngoan thực tiễn, tương tự như Seneca và phần nào đó theo phong cách của Seneca, những châm ngôn mà, như cách dùng từ của chính Bacon, "đi thẳng vào công việc và trái tim của con người", và khoác lên chúng một vẻ ngoài mới mẻ, tao nhã, phong phú, chưa từng được biết đến ở nước Anh trước đó. Nhưng nếu xét theo nội dung và thậm chí cả cách viết trong các bài Luận văn của tác giả, có lẽ ông không chỉ nhắm tới Essais của Montaigne mà còn cả Thư gửi Lucilius của Seneca. Bài Về cái chết rõ ràng được xây dựng dựa trên các bức thư của Seneca về chủ đề này. Việc ông thông hiểu các bức thư của Seneca là điều không thể bàn cãi. Ông đã ám chỉ chúng trong lời đề tặng gửi Hoàng tử Henry năm 1612: "Từ ngữ (Luận văn/Essays)", ông viết, "thì mới, nhưng bản chất thì cổ xưa; bởi lẽ, nếu bạn để ý kỹ, những bức thư Seneca gửi Lucilius cũng chỉ là những bài Luận văn, nghĩa là, những suy ngẫm tản mạn, dù được truyền tải dưới hình thức thư từ." Bacon đã dự đoán đúng về các bài Luận văn của mình rằng chúng "sẽ trường tồn chừng nào sách vở còn tồn tại."

Sau đây là ý kiến của Dugald Stewart, bản thân ông cũng là một triết gia lỗi lạc và một nhà văn thanh lịch:

"Các bài Luận văn của ông là những tác phẩm được biết đến nhiều nhất và phổ biến nhất trong toàn bộ các trước tác của ông. Đây cũng là một trong những tác phẩm mà thiên tài của ông thể hiện ưu thế một cách rõ nét nhất; sự mới mẻ và sâu sắc trong các suy ngẫm của ông thường làm nổi bật lên tính phổ thông của đề tài. Người ta có thể đọc từ đầu đến cuối chỉ trong vài giờ; thế nhưng, sau lần đọc thứ hai mươi, hiếm khi nào người ta không nhận ra điều gì đó chưa từng được quan sát trước đây. Thực vậy, đây là đặc trưng của tất cả các bài viết của Bacon, và chỉ có thể giải thích bằng nguồn dưỡng chất vô tận mà chúng cung cấp cho tư duy của chúng ta, cũng như sự kích thích đồng cảm mà chúng truyền vào những năng lực đang trì trệ của ta."

Độc giả có lẽ sẽ cảm thấy hài lòng hơn là mệt mỏi với một sự đánh giá khác về tác phẩm giá trị này của nhà đạo đức học trẻ tuổi hai mươi sáu tuổi của chúng ta. Đó là từ một thẩm định gia không hề thiếu năng lực — ông Hallam.

"Sức mạnh siêu việt trong trí tuệ của Bacon hiển hiện trong toàn bộ tinh thần của các bài Luận văn này, dù chúng tất yếu không đồng đều do bản chất của loại hình sáng tác này. Chúng sâu sắc và có khả năng phân biệt rạch ròi hơn bất kỳ tác phẩm nào trước đó, hoặc hầu như bất kỳ tác phẩm nào sau này trong ngôn ngữ Anh, đầy ắp những quan sát uyên bác, đã được ấp ủ lâu dài và sàng lọc cẩn thận. Đúng là chúng ta có thể mong muốn sự hoạt bát và thoải mái hơn; Bacon, người có nhiều trí tuệ, lại có ít sự vui tươi; do đó các bài Luận văn của ông trở nên cứng nhắc và nghiêm túc ở những nơi mà chủ đề lẽ ra có thể được chạm đến bằng một ngòi bút sống động; ví dụ như ở các bài viết về Vườn tược và về Xây dựng. Các câu văn đôi khi mang hình thức châm ngôn thái quá và thiếu sự gắn kết; các ví dụ lịch sử, mặc dù ít thường xuyên hơn nhiều so với Montaigne, lại mang chút vẻ khoa trương trong mắt chúng ta. Nhưng chính nhờ sự cô đọng này, nhờ sự nghiêm cẩn này, mà tác phẩm đạt được sức lay động đặc biệt. Hiếm có cuốn sách nào được trích dẫn nhiều hơn, và chúng ta có thể nói thêm rằng, hiếm có cuốn sách nào được đọc phổ biến hơn, một điều không phải lúc nào cũng đúng với những cuốn sách như thế. Về phương diện này, chúng dẫn đầu văn xuôi của chúng ta; bởi lẽ không một quý ông nào thấy xấu hổ khi thừa nhận mình chưa đọc các nhà văn thời Elizabeth; nhưng sẽ là hơi hạ thấp danh dự đối với một người có chút ít đòi hỏi về văn chương tao nhã nếu họ không biết đến các bài Luận văn của Bacon. Thực ra, đọc cuốn sách này hay bất kỳ cuốn sách nào khác chỉ để lấy danh tiếng thì chẳng đáng là bao; nhưng rất ít cuốn sách trong ngôn ngữ của chúng ta đền đáp xứng đáng công sức bỏ ra, hoặc mang lại nhiều dưỡng chất cho tư duy đến vậy. Chúng có thể được đưa vào một cách khôn ngoan, cùng với một vài tác phẩm khác, vào một phương pháp giáo dục lành mạnh, một phương pháp lấy trí tuệ thay vì chỉ kiến thức thuần túy làm mục tiêu, và có thể trở thành sách giáo khoa để kiểm tra trong các trường học của chúng ta."