HỒI ẤY tôi là một thám tử khá năng nổ, tôi đi suốt, bám sát địa bàn, nắm vững tình hình. Vì thế tôi bắt đầu nhận được nhiều vụ án trọng điểm hơn lịch phân công bình thường. Đáng tiếc, vụ mới nhất lại không nằm trong số đó. Trong chừng mực những gì Sở Cảnh sát Washington có thể tiết lộ, Mafia Ý trước đó chưa bao giờ thực sự “nằm vùng” bên trong DC. hẳn là nhờ những thỏa thuận của DC. với các cơ quan FBI và CIA. Tuy nhiên, gần đây năm Gia đình đã hội ngộ tại New York và nhất trí sẽ làm ăn tại Washington, Baltimore và một phần Virginia. Chẳng mấy ngạc nhiên khi những ông trùm địa phương rất không hài lòng với bước phát triển này, nhất là các băng nhóm châu Á vốn vẫn kiểm soát việc buôn bán cocain và heroin.
Trước đó một tuần, trùm thuốc phiện người Hoa tên là Jiang An-Lo đã hành quyết hai sứ thần của một băng nhóm Ý. Đây không phải là nước cờ sáng suốt. Và theo tường trình, băng New York đã phái một kẻ giết thuê hàng đầu, hoặc có khả năng là đội hành quyết, đi xử lý Jiang.
Tôi được biết vụ này chủ yếu trong báo cáo buổi sáng kéo dài một tiếng đồng hồ tại Sở Cảnh sát. Lúc này John Sampson và tôi phóng xe đến cơ sở kinh doanh của Jiang An-Lo, một dãy nhà đôi nằm trên góc Phố Mười tám và Phố M ở khu Đông Bắc. Chúng tôi là một trong hai nhóm thám tử được phân công tuần tra ca sáng. Ca “hoạt động theo dõi đám cặn bã”, chúng tôi thường gọi như thế.
Chúng tôi đỗ xe giữa Phố Mười chín và Hai mươi và bắt đầu tuần tra. Dãy nhà đôi của Jiang An-Lo trông thật tàn tạ, lớp sơn vàng đang tróc ra và nhìn từ bên ngoài khá hư nát. Khoảng sân bẩn thỉu xả đầy rác trông như thể vừa qua trò chơi bịt mắt phá giấy lấy quà. Gần như tất cả các cửa sổ đều bịt kín bằng gỗ dán hoặc tôn. Nhưng Jiang An-Lo chính là một ông trùm có máu mặt trong kinh doanh ma túy.
Ngày trở ấm, và nhiều người trong khu dân cư bắt đầu ra ngoài đi dạo hay tụ tập trước hiên nhà.
“Băng của Jiang chuyên về cái gì? Hồng phiến hay heroin?” Sampson hỏi.
“Lao vào PCP[1]. Việc phân phối diễn ra qua lại khắp vùng Duyên hải phía Đông - DC., Philly, Atlanta, New York. Đây là một hoạt động kinh doanh béo bở mà đám Ý muốn nắm giữ. Cậu nghĩ gì về việc bổ nhiệm Louis French ở Cục hả?”
“Tớ không biết bố đó. Được bổ nhiệm, nên ông ta hẳn không thạo việc.”
Tôi bật cười trước sự thật mười mươi trong câu đùa của Sampson; sau đó chúng tôi ngồi thụp xuống và chờ đợi đội hành quyết của Mafia xuất hiện để khử Jiang An-Lo. Điều này sẽ xảy ra nếu thông tin của chúng tôi chính xác.
“Chúng ta có biết gì về thằng giết mướn này không?” Sampson hỏi.
“Một thằng Ailen,” tôi đáp, và ngước nhìn John xem phản ứng của anh thế nào.
Sampson nhướn lông mày, quay sang nhìn tôi. “Nó làm cho Mafia à? Chuyện đó xảy ra như thế nào?”
“Nghe nói hắn rất cừ. Hơi điên. Người ta gọi hắn là Đồ tể.”
Lúc đó một người đàn ông có tuổi, lưng còng đi băng qua Phố M với ánh mắt thận trọng ngó quanh ngó quất, ông ta chậm rãi rít thuốc lá. ông ta qua đường cùng một gã da trắng gầy giơ xương có cây ba toong bằng nhôm quắp trên khuỷu tay. Hai kẻ lang thang gật đầu chào trịnh trọng giữa con phố.
“Cặp bài trùng đây rồi,” Sampson nói và mỉm cười. “Một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ như thế đấy.”
“Có thể lắm. Nếu chúng ta may mắn.”
Thế là Jiang An-Lo quyết định lộ diện lần đầu tiên trong ngày.
❀ ❀ ❀
[1] PCP: một loại ma túy tổng hợp có khả năng gây ảo giác.
