DẪU VẬY, ĐÂY KHÔNG PHẢI LÀ CHUYỆN ĐÙA, và Michael Sullivan nhanh chóng quay lại nơi hắn đậu xe trên Phố Q. Thực ra, chuyện vừa xảy ra đúng là diễn biến tồi tệ nhất mà hắn có thể hình dung ra. Thời gian qua, dường như ít có việc gì diễn ra đúng theo ý hắn.
Hắn ngồi và bình tĩnh suy ngẫm về tình hình xui xẻo trên băng ghế trước chiếc Cadillac.
Hắn nghĩ về “những kẻ đáng nghi” nhất, về ả nào đã tông tốc đi kể mọi chuyện về hắn. Có khả năng đây là nguồn cung cấp bản mô tả nhân dạng của hắn cho cảnh sát. Hắn xét thấy hắn đang bị tắn công từ hai phía cùng một lúc: cảnh sát Washington và Mafia. Làm gì bây giờ, phải làm gì?
Rồi một giải pháp tình thế xuất hiện, khá ổn, thậm chí còn khiến hắn thấy hứng thú là khác, bởi nó như một trò chơi mới đối với hắn. Đồng hồ lại được lên dây cót rồi.
Tụi cảnh sát DC. tưởng rằng chúng nhận mặt được hắn, điều này có thể là rắc rối nghiêm trọng nhưng cũng có khả năng khiến chúng cẩu thả và thậm chí chủ quan.
Sai lầm.
Của chúng.
Nhất là nếu ngay lúc này hắn có những bước đối phó thích hợp, mà dứt khoát hắn sẽ lên kế hoạch cho việc này. Nhưng vậy thì chính xác hắn cần phải tự vệ như thế nào?
Bước đầu tiên, hắn đến Đại lộ Wisconsin, gần Hẻm Blues - ngay tại nơi hắn nhớ là có một cửa hiệu nhỏ. Một người thợ cắt tóc tên là Rudy để dành một chỗ cho hắn tầm giữa buổi chiều, thế là Sullivan tạt vào để cắt tóc và cạo râu.
Thật dễ chịu và êm ái, hắn tự hỏi sau đây trông mình sẽ thế nào nhỉ, liệu hắn có thích bộ dạng mới của mình không.
Thêm mươi, mười hai phút nữa thì việc tỉa tót hoàn thành. Tháo băng ra, bác sĩ Frankenstein. ông thợ cắt tóc nhỏ bé và mập mạp dường như đắc ý lắm.
Nếu làm ăn không ra gì, mày sẽ mất mạng. Tao không đùa đâu, Rudy ạ, Đồ tể nghĩ thầm. Tao sẽ vằm mày thành từng mảnh bằng chính con dao cạo của mày. Để xem tờ Washington Post sẽ nói gì về điều đó!
Nhưng, xem này! “Không tệ lắm. Tớ thích đấy. Trông tớ cũng hơi hơi giống Bono, nhỉ.”
“Bono trong ban Sonny và Cher hả?” Gã đần Rudy hỏi. “Tôi mù tịt về khoản đó, thưa ông. Tôi nghĩ ông bảnh hơn bố Sonny Bono đó. Bố đó ngỏm rồi, ông biết chứ?”
“Sao cũng được,” Sullivan đáp và trả tiền, không quên boa cho ông thợ cạo, đoạn cuốn xéo khỏi đó.
Tiếp đó, hắn phóng xe lên khu Đồi Capitol tại DC.
Hắn lúc nào cũng thích khu này, hắn thấy nó gợi cảm. Trong tâm trí hầu hết mọi người, Điện Capitol đọng lại ở hình ảnh những bậc thềm và hàng hiên thanh nhã của mặt tiền phía Tây. Nhưng phía Đông, đằng sau tòa nhà Quốc hội, Tòa án Tối cao và Thư viện Quốc hội là một khu dân cư ồn ào hắn biết khá rõ. Trước đây ta từng qua đường này.
Đồ tể lững thững dạo qua Công viên Lincoln. Từ đây thấy rất rõ Điện Capitol, mùa này cây đang trút lá.
Hắn châm thuốc và xem lại kế hoạch của mình trước Tượng đài Giải phóng trông hơi kỳ dị - mô tả một nô lệ đang bẻ gãy xích xiềng trong khi Lincoln đọc Tuyên ngôn Giải phóng.
Hầu hết mọi người đều đánh giá Lincoln là người tốt. Còn tao, thì tao coi lão là một thằng cực tồi. Muốn biết tại sao không? hắn tự hỏi. Ít phút sau, hắn đột nhập vào một ngôi nhà trên Phố C. Hắn vừa mới nghĩ ra đây chính là con chó cái đã bép xép về hắn. Hắn cảm thấy điều đó từ tận xương tủy. Và ngay sau đấy hắn chắc chắn luôn.
Hắn thấy Mena Sunderland trong gian bếp nhỏ đáng yêu của cô. Cô mặc quần jeans, áo phông trắng tinh, xỏ đôi dép đi trong nhà và vừa nấu một suất mì vừa nhấm nháp ly vang đỏ. Xinh như một nụ hoa, hắn nghĩ thầm.
“Nhớ anh không Mena? Anh nhớ em quá. Và em biết vì sao chứ? Anh gần như quên khuấy em đẹp cỡ nào rồi.”
Nhưng tao sẽ không quên mày nữa đâu, cô em yêu dấu ạ. Lần này tao đem theo máy ảnh để chụp mày đây. Cuối cùng thì mày sẽ đươc góp mặt trong bộ sưu tập ảnh đoạt giải của tao. Ồ, phải, mày sẽ góp mặt! Đoạn hắn cắt nhất đầu tiên bằng con dao mổ.
